Показывая, что обсуждать тут больше нечего, он потянулся к Мэлу за координатами флага.
Я буду идти в пару сотен метров перед вами. Встречаемся здесь, Велич ткнул пальцем в точку на карте.
Позер, одними губами произнесла Евс Величу в спину. Только он все равно услышал. Услышал и медленно развернулся к ней. Евс пискнула и спряталась за спину наставника.
Иди, иди уже, поторопил Амен. Бросив насмешливый взгляд на Евс, Велич хмыкнул и скрылся в темноте, растворившись среди деревьев словно морок.
Глава 6
«Черт, черт, черт!»
Евс была готова ко всему, но не к этому. Не к Мэлу, который был так близко, что она затылком чувствовала его дыхание.
Она так и не смогла уснутьпостоянно чувствуя на себе тяжелую руку наставника, который, к слову, вырубился меньше чем за минуту.
«Он на самом деле обнимал меня?»
Рука Евс взлетела к прическе: если пряди и раньше торчали в разные стороны, то теперь от влаги они еще и закудрявились, а ей ни то что, расчесузубную пасту даже с собой взять не разрешили!
Евс?
В три шага приблизившись к ученице Мэл сунул ей в руки сверток.
Что это? спросила Евс. Ей больше всего сейчас не хотелось снова выглядеть дурочкой, когда остальные бойцы прекрасно разбирались во всей этой кухне.
Это твоя защита. Не хочу тащить тебя на себе до финиша, в случае чего.
И, не говоря больше ни слова, наставник напялил всю эту конструкцию на Евс.
Эй, ты чего? подогнав бронежилет по фигуре, Мэл заглянул Евс в лицо, у тебя губы побелели!
Стоп, что это еще значит«тащить ее до финиша»?
Это же игра, голос Евс упал до шепота, соревнование. А значит
Да, Мэл кивнул, это игра. Но мы готовимся к тому, что любой из этих сценариев может произойти взаправду.
Из рюкзака Мэл извлек кобуру:
Надевай. Так давай подтяну. Запоминай, потом сама это делать будешь. Больше всего на свете не хочу давать тебе оружие, пробормотал он. На, держи. Только не потеряй, пожалуйста!
Наставник протягивал ей пистолет.
Настоящий. Боевой! Пистолет!!
Э-это еще зачем?
Она не станет брать. Она и стрелять-то не умеет.
Евс, не трать время, рыкнул Мэл и сам вложил пистолет в кобуру под мышкой ученицы. Несмотря на то, что это просто учения, оружие здесь вполне настоящее. Патроны тоже, представь себе, боевые. Которые оставляют дырки в теле, к слову, совсем не шуточные!
Он снова полез в рюкзак. На этот раз за подсумком с вышеупомянутыми патронами.
Мэл снаряжал ее, вертя то в одну сторону, то в другую.
Именно в этот момент Евс особенно сильно прочувствовала, что игры кончились. Никаких поднятых рук и криков «Несчитово!» не будет. Ее могут ранить. Могут убить. У нее есть оружие, но она не может им воспользоваться: попросту не сумеет выстрелить в живого человека. Ни за что. Даже зная, что у всех собравшихся есть регенерация. У всех, кроме Евс.
Ты как, порядок? Мэл вдруг отстранился. В первый раз с того памятного случая, когда на них напали Чистые, Евс уловила в его голосе не просто дежурный интерес, а нечто большее. Намек на участие. Она пожала плечами и постаралась улыбнуться.
То ли от холода, то ли от нервов, но Евс колотило так, что невооруженным взглядом было видноона не в порядке.
Не бойся.
Мэл потянулся к ней, намереваясь обнять, но вдруг передумал и сделал шаг назад.
Я буду рядом, сказал он, и не допущу, чтобы с тобой что-нибудь случилось
Евс обескуражено молчала. Перед ней сейчас стоял совсем другой Мэлне тот, что издевался над ней в компании Алиски. Не тот, что не мог пройти мимо, чтобы не отпустить замечание. Совсем другой. Этот Мэл смотрел на Евс отрыто и внимательно, словно ночью кто-то подменил его, забрав того, прежнего с дурным характером. Сердце совершило кульбит и забилось где-то в горле. Перехватило дыханиеочень некстати Евс вспомнила, как он спящий, обнял ее, там, в палатке.
в конце концов, это моя работа.
* * *
До поляны, отмеченной на карте, было рукой подать. Велич, как и предполагалось, бродил где-то неподалеку. Остановившись там, куда указал Мэл, бойцы замерли в ожидании возвращения разведчика, для пущей маскировки схоронившись в траве.
Первой услышала шаги Евс.
Идет, сказала она.
Ага, и чего так долго? У-у, ноги затекли, Амен вскочил на ноги и, вытянув шею, вгляделся в лес, стараясь увидеть возвращающегося Велича.
Мэл тоже прислушался. Звук шагов казался неожиданно громкимв этот раз Велич не стремился скрыть себя.
Ложись, шикнул он на Амена, хватая его за шкирку и пригибая обратно к земле.
Из леса вышагнул Эскер.
Один, закинув за плечо «Тисс»старенький, но очень популярный среди бойцов, автомат, Эскер подошел вплотную к соперникам, скорчившимся в траве.
У вас огоньку не найдется? спросил он, глядя на вытянувшееся лицо Мэла.
В этот миг надежда пробраться к флагу раньше команды девятой резервации, пропала даже у всегда оптимистичного Амена.
Команда Эскера подтянулась вслед за командиром. Мэл вскочил на ноги, оказавшись с ними лицом к лицу.
«Странно, раньше Эскер вроде был на полголовы ниже. С чего это он так вымахал?»
Следите за нами? Эскер первым нарушил молчание.
Задохнувшись от такой наглости, Мэл взвился:
Следить? Черт что? За кемза вами?! Вы должны быть у флага!
«Они не могли знать, что Велич за ними наблюдал. Или могли?»
Эсфирь отодвинула Эскера плечом и вскинула автомат:
Мы ничего вам не должны.
Все стало предельно понятно. Эскер, вместо того, чтобы оборонять флаг, сам решил идти в наступление. Снять их еще на подходе.
Что ж, тогда взятие второго и третьего флага стало бы для него просто веселой неторопливой прогулкой. Нет соперниковнет проблем.
Спокойно! Спокойно, ребята, вернувший себе самообладание, Амен выставил ладони вперед. Позволив себе легкую улыбку, он обратился к Эскеру:Давайте мирно разойдемся и через час попробуем еще раз, а?
Глядя, как оскалился Эскер, Мэл понял: разойтись не получится.
Отпустить? Нет, такой глупости я допустить не могу, не разжимая губ, сказал Эскер. Отвечая Амену, он по-прежнему смотрел только на Мэла: чего бы ни предложили члены команды, вес имели только слова капитана.
Это запрещено правилами и у Евс в глазах промелькнула самая настоящая паника. Она дернулась за пистолетом и тут же замерла: автомат смотрел ей прямо в грудь.
Стоит Мэлу только дернуться, попробовать закрыть ученицу собой и Эскер начнет стрелять.
Все так же источая миролюбие и желание договориться, Амен двигался боком, все ближе подбираясь к Эсфирь.
Он уже готов был броситься вперед, в попытке разоружить ее, как сбоку из-за кустов раздалось вежливое покашливание.
А что это тут происходит? Я все пропустил или мне тоже разрешат поучаствовать?
Велич подоспел, как никогда, кстати. Зажав в одной руке пистолет, во второй он держал
Ты зачем флаг спер?! Что за самодеятельность?!
Возмущенный крик Мэла вспугнул стайку птиц.
Ноздри Эскера побледнели от гнева.
А что, не надо было? Мы же вроде за ним и шли? невозмутимости Велича мог позавидовать сам Будда.
Значит, пока вы тут отвлекали нас, Велич забрал флаг?! взревел Эскер.
Да тихо ты, приглядевшись лучше, сказал Мэл, он его не активировал.
Флаг, а на деле черный пластиковый цилиндр чуть длиннее руки среднего бойца и примерно такой же толщины, едва заметно светился синим. Сбоку на его корпусе кнопки«1» и «2».
Жми кнопку! выпалил Мэл, Наша команда под первым номером!
Не вздумай. Помни, что если мы проиграем, то ты посрамишь Рэймса и всю девятую резервацию. Дай флаг мне! рыкнул Эскер.
Ринувшись вперед, он собирался выхватить трофей, но был остановлен Величем, спокойно наведшим на него оружие. Вслед за Эскером, Мэл тоже выдвинулся вперед, но одного его шага было достаточно, чтоб Велич перевел пистолет на Мэла.
Я знал, что он гнида продажная! Знал, вот не поверите! заорал Амен, обращаясь ко всем сразу. Он специально отправил нас сюда, чтобы помочь Эскеру! Велич подыгрывает им, неужели непонятно?!
Я не могу подвести Рэймса, задумчиво протянул Велич. Его палец поглаживал пластик, то и дело касаясь первой и второй кнопок.
Касаясь, но не нажимая.
Не сводя взгляда с Эскера, Велич без лишних эмоций вдавил одну из кнопок.
но это не по правилам. А правила я соблюдаю всегда, пусть и в ущерб репутации филиала. У тебя будет возможность отыграться, Эскер. Забирай своих и уходи. Этот раунд вы проиграли.
Эсекр нехорошо улыбнулся, а после произошло сразу несколько вещей: раздалась автоматная очередь, завизжала Евс, а Велич вдруг неловко повалился на землю.
Извини, сказал Эскер, я случайно. Рука сорвалась.
Ноги Велича до самых колен были изрешечены выстрелами. Сам боец глухо рычал, непроизвольно войдя в трансформ.
Наверное, вам придется задержаться, с притворным беспокойством заметил Эскер, у вас в команде раненый.
Мэл растерянно переводил взгляд с него на Велича, выбирая, что сделать первым: помочь раненому или дать по морде Эскеру, но тут синхронно забормотали рации, вещая голосами координаторов:
Команда под номером «один» первой добралась до флага. Командам необходимо покинуть зону нахождения первого флага и незамедлительно выдвигаться ко второй контрольной точке.
Сквозь шипение и помехи, Мэл с легкостью мог расслышать радость Феликса и раздражение Боратовакоординатора команды Эскера.
Все-таки, они смогли, взяли первый флаг!
В следующий раз, вы так легко не отделаетесь, будь уверен, по-змеиному прошипел Эскер. Небрежно держа автомат за цевье, он картинно поклонился Мэлу и, махнув своей команде, приказал уходить.
Фу-ух, чуть не вляпались, выдохнул Амен и закричал в спину уходящему Эскеру. Слышь, заходи еще, мы тебе снова задницу надерем!
Амен? прохрипел Велич.
А?
Пошел нахрен.
В знак солидарности с Величем, Эсекр не оглядываясь, вскинул руку в весьма недвусмысленном жесте.
Ладно, сказал Мэл, надо помочь Величу.
Такое чувство, словно в меня самолет врезался, выдохнул тот. Идите дальше без меня. Я только задержу группу. Я не смогу быстро регенерировать. Вы потеряете время.
Мы не можем тебя тут бросить! пролепетала Евс. Нельзя же просто взять и уйти!.. Ну правда, Мэл
Все еще продолжая ворчать что-то о чуть не предавших команду биоморфах, Амен вытряхнул из рюкзака несколько инъекционных губок и принялся тампонировать раны. Велич матерился, стиснув зубына бледном лице проступила испарина.
Если бы не трансформ, то было бы совсем отвратно, сказал он, а так только башка кружится.
Командир первой командыбазе, Мэл взялся за рацию, прием.
База, что там у вас?
У нас раненый. Нужна медпомощь. Координаты выслал.
Вас понял. Помощь отправлена. Конец связи.
Мэл сунул замолкшую рацию обратно в карман.
Идем, сказал он. Сидеть тут и ждать нет никакого смысла.
Но Евс нахмурилась, Ты хочешь бросить его здесь? Одного?
Амен фыркнул.
Да ничего с ним не случится, вместо Мэла ответил он, сейчас глазки закроет и баю-бай. Регенить будет. Проснется уже в медпункте.
Все равно, это не по правилам, отрезала Евс. Эскер не должен был стрелять, а мы не должны уходить, вот так!
Угу. Не по правилам. Только Эскера мало заботят правила, добавил Мэл и, закинув рюкзак на плечи, первым покинул поляну.
* * *
Ну как можно было додуматься до такого, ворчал себе под нос Мэл часом позже, использовать нас как приманку для Эскера! Нет, я, конечно, не спорю, у Велича получилось отвлечь всех и спокойно забрать флаг, но можно было посоветоваться со всеми, а не пороть горячку!
Ой, кончай уже зудеть, сказал Амен, флаг мы взяли? Взяли. Что еще переживать?
На второй контрольной точке решили не задерживаться, пользуясь тем, что к обеду неожиданно распогодилось: солнце пригревало совсем не по-осеннему и даже ветер, заставивший бойцов изрядно померзнуть с утра, перестал казаться отвратительным. Пополнив запас еды и воды, они собирались идти дальше, когда рация вновь ожила:
Обе команды смогли достигнуть контрольных точек. Координаты следующего флага и подсказка для поиска будут сброшены на навигаторы командиров. Команды должны оставить любое снаряжение и оружие на контрольной точке. Дальнейшее прохождение испытаний подразумевает только гражданскую форму одежды.
Это становится интереснее, протянул Мэл. На прошлых сборах такого не было.
Поселок возник одномоментно. Выйдя из леса, бойцы увидели долину, а в ней деревню. Ее покосившиеся заборы прятали за своими спинами дома с давно некрашеными ставнями.
Так, Мэл хлопнул себя по бедру. Слушайте вводную. Задача: найти флаг до наступления восьми вечера, не привлекая внимания местных.
Да-а-а, Амен саркастично фыркнул, уж мы-то точно не привлечем тут внимания. Теперь понятно, почему «только гражданская одежда»: местные в штаны наложат, если к ним спустится группа вооруженных биоморфов!
Где-то здесь находится флаг, прикрывая глаза от солнца, ответил Мэл. Хочешь ты этого или нет, но придется познакомиться с жителями Колосова поближе.
А я так надеялся, что ты этого не скажешь! Эх, чего не сделаешь ради победы, Амен картинно вздохнул и уточнил:Значит.
С одним маленьким уточнением: мы разделимся, чтобы не терять время. Ты, Мэл указал на Амена, возьмешь на себя вот эти дома, от начала улицы до центра. Я возьму оставшиеся. Встречаемся на этом же месте, через полтора часа.
А я? спросила Евс. Мне что делать?
Со мной пойдешь, Мэл кивнул Амену и тяжелым шагом направился вглубь деревни.
К счастью, поселок оказался намного меньше, чем казалось Мэлу вначалеего маленькой команде предстояло обойти около полусотни домов. Это и радовало, и тревожило одновременнокак прикинул Мэл, команда Эскера опережала их и наверняка уже давно приступила к поискам.
Я и в этот раз буду просто за тобой таскаться без дела или ты все-таки дашь и мне возможность сделать что-нибудь полезное? спросила Евс, как только они удалились от Амена на приличное расстояние.
Ты уже делаешь. Извини, в этот раз задача стоит слишком расплывчатая. И, признаться честно мне это совсем не нравится.
А, хм Ну хорошо.
Шатания по деревне не принесли никаких результатов, за исключением того, что в магазине удалось разжиться молоком и свежим хлебом. Вновь воссоединившись через полтора часа, команда расположилась на окраине поселкаподальше от чужих глаз и ушей. Требовалось заново оценить ситуацию и понять, что они делают не так.
Мы обошли шесть домовв два смогли войти, в одном хозяев не оказалось дома, а из трех нас прогнали, сказал Мэл.
Фа, офи шпешально наф пуфают, орфанифаторы, с полным ртом хлеба сказал Амен, М-м-м Организаторы специально нас хотят запутать. Чувствую, мы двигаемся в ложном направлении.
Я тоже думаю, что пора менять тактику, поддержал Мэл. Давайте передохнем часик и подумаем, как дальше действовать.
Он откинулся назад, подложив под голову рюкзак. Остальные, последовав его примеру, закончили обед и растянулись рядом, мгновенно заснув.
Слушая шорох ветра, срывающего с деревьев последнюю листву, Мэл прокручивал в голове текущее положение дел, но чем он размышлял, тем сильнее он уверялся, что упустил какую-то важную деталь.
Зашипела помехами, рация.
Постановка дополнительной задачи для команд. Террористы заняли позицию на центральной улице деревни. Имеются заложники. Команда, освободившая заложников, получает дополнительные баллы и бонус ко времени. Основная задачапоиск флага, остается прежней.
Мэл резко сел.
Амен, позвал он шепотом, стараясь не будить Евс.
Ну? сквозь сон пробормотал тот, ты предлагаешь переться туда? Оружие ведь сказали сдать
Мэл задумчиво поскреб щетину на лице.
Дополнительное время нам бы не помешало. Тем более что мы понятия не имеем, где флаг.
Ты на контртерроре дольше провозишься, Амен отвернулся и подложив под щеку кулак, дал понять, что твердо настроен спать до победного.
Мэл поднялся. Подхватил рюкзак и закинул за спину:
Думаю, мне стоит еще раз прочесать деревню. Заодно посмотрю, чем Эскер занят.