Кисонька это кто ж коготки-то выпускает на людей, а? Кто ж это у нас царапается? У кого давно неприятностей не было, а, киска?
Кот вжался в решетку изо всех силРамон подумал, что у него на спине должны остаться синяки от решетки, и эта мысль сама собой выдернула Младшую Ипостась. Он кинулся на прутья клетки, уже не сдерживая себя, и от души вылаял ту злобу, которая перетекала через край.
Когда он гавкнул первый раз, мертвяк шарахнулся так, что не удержался на ногах. Кот, видимо, почуяв поддержку и собрав все силы, перекинулся и ринулся вперед. Будь ему хоть чуточку легчекогти прошлись бы по шее мертвяка, но ему было слишком плохо. Не успел буквально на пару секунд.
Ник и еще один служитель с глазами мясника выволокли мертвяка из вольера чуть ли не за шиворот, а какой-то мелкий бесцветный третий захлопнул дверь клетки. Двое заколотили палками по решетке Рамона с воплями: «А ну фу! Заткнись, ублюдок!» Теперь, по крайней мере, никто из них не смеялсяРамон гулко гавкнул еще пару раз и отошел в глубину клетки.
Если бы эта паршивая кошка не приносила деньги, я бы из нее подушку набил, процедил мертвяк, отряхиваясь. Теперь к нему без электрошокера подходить нельзя. Надо было такого пса пока в отдельный бокс поместить, чтобы рысь с толку не сбивал. Но ничего, сегодня вечером эту шавку научат кошкам задницы вылизывать
Его свита снова оживилась. Мертвяк пошел прочь, людиследом. Некоторые оборачивались, чтобы потрясти кулаком. Рамон даже не зарычал в ответ от безмерного презрения.
Мертвяк не может оскорбить живого.
Тем временем кот подошел к решетке и сунул свой маленький плоский нос и пышные усы в клетку Рамона. Намек вышел исключительной прозрачностиРамон понял и подбежал, виляя хвостом. Они впервые основательно, не спеша, обнюхалисьуже как товарищи.
Кот оказался не очень здоров, полуголоден и чрезвычайно утомлен, но от него все-таки пахло чистым зверем, чистым, теплым звереми Рамон, втягивая этот чудесный запах, ощутил волну нежности, поднимающуюся со дна души. От избытка чувств и понимания он даже лизнул кота в глаз. Тот сморщился, отстранился и вернулся в Старшую Ипостась.
Рамон последовал его примеруони оба просунули руки сквозь решетку и переплели пальцы, прижались друг к другу, насколько вышло, и легонько стукнулись лбами. Им обоим очень хотелось согреться.
Мы выберемся отсюда, сказал Рамон, ткнув кота носом в щеку.
Да перестань ты тыкаться, сказал кот устало. Лучше погладь меня за ухом, осторожно бобик
Рамон высвободил руку и погладил пышную бакенбарду цвета соломы. Кот подался вперед и тихонько заурчал. Все-таки он младше, подумал Рамон. Яглавный. А котмладше, легче, меньше ростом, и вот какие тонкие косточки как у детеныша Но отважный боец, сильный, молодчина, может уже считать себя в моей Стае
В нашей Стае.
В нашей с Локкером Стае.
В Стае Локкера, в общем.
Рамон приподнял голову кота за подбородок. Кот томно приоткрыл сощуренные глаза, продолжая урчать.
Мы с тобойСтая, да? спросил Рамон. Стая, да, боец?
Кот нахмурился и высвободился классическим строптивым движением, мягко шлепнув Рамона по носу.
Ну какая мы Стая, бобик? усмехнулся он. Какая Стая из пса с котом? Брось глупости болтать.
Но Рамон чуял, что сказано это от кошачьего упрямства и из принципа.
Ладно, ладно, сказал примирительно. Они оба уже осознали, что факт Стаиэто решенное дело. Кот даже потихоньку начинал ощущаться ментально. Но тут Рамон вспомнил слова мертвяка, которые поразили его и заставили задуматьсяспросил:
Кот тот, дохлый, сказал «выстави его против Рыжей». Кто этоРыжая? Как это«выстави»?
Кот вздохнул.
Да я ведь об этом уже битый час толкую, бобик. Собачьи боивот у них тут что. Собачьи боии тотализатор. И тебе драться уже нынче. Тебе принесут еду и водуно в них будет наркотик, стимулятор, чтобы ты взбесился и боли не чувствовал. И не думал. Не ешь и не пей, если хочешь, чтобы Старшая Ипостась уцелелаа то она умрет раньше тебя. Я дам тебе своей еды Твое счастье, что эта дрянь по первому разу хорошо работает только через желудок, а то они б тебя давно накололи
Рамон содрогнулся.
А ты? Откуда у тебя еда без отравы? И зачем им тыты же не пес
Кот привалился головой к плечу Рамона мирным доверительным движением, которого его еще никогда не удостаивали кошки.
Я, чтоб ты знал, и без наркоты порву любого пса Ну, почти любого. Они это знают, держат меня для эффектных драк, выставляют против самых бешеных идиотов вот и все. Хотя есть и еще кое-что, но тебе, бобик, это знать ни к чему.
ЯРамон.
А яМэллу но какая разница? Мы с тобой все равно умрем здесь. Только хочется умереть хорошо, разумно умереть, чтобы Старшая Ипостась свободной ушла на новые кругиа не как придушенная мышь
Рамон дружески понюхал кота в ухо, отчего тот только поморщился.
Все не так плохо, сказал пес. Я, значит, хорошо унюхал, прав был, тут вправду мертвяки, поэтому Хозяин, может быть, и не сможет сюда зайти. Допустим. Вряд ли, но допустим. Только в Службе Безопасности тоже станут меня разыскивать правда. И еще есть Локкер. Он мой старый друг, и у нас надежный союз, он меня где угодно услышит. Онвернее людей. Я тоже давно хотел сказать.
Мэллу приподнял брови.
Онпес, этот Локкер?
Рамон ухмыльнулся.
Нет. Но это неважно. Тебе было бы смешно, наверное, если б ты узнал, что он за зверьно он совершенно надежный товарищ. И я на него полагаюсь. На него всегда можно было положиться.
Мэллу зевнул.
Спокойно мурлыкнул он. Хорошо, когда спокойно. Я согрелся. Я поспать хочу. И ты поспи, бо Рамон. Спатьлучшее, что тут можно делать. Только смени Ипостась, а то Старшая тебя простудит, если будешь лежать на бетоне в этом теле.
Рамон кивнул. Мэллу отошел от решетки, перекинулся, увернулся в пушистый клубок и задремал почти сразу же. Рамон невольно позавидовал кошкам, способным спать где угодно, сколько угодно и так уютно. Некоторое время он наблюдал, как Мэллу тихонько дышит, чуть подергивая ухом на резкие звуки. Потом перекинулся, долго устраивался, кружился, топтался на жестком холодном полунаконец, улегся, положил голову на лапы и задумался.
И сквозь звуки и запахи неволи, угрозы и смерти мало-помалу просочился солнечный день из далекого-далекого прошлого
Ветеринар, чужой Хозяин Бруно, открыл заднюю дверцу, и Рамон с Баськой выскочили на землю. Настроение у них было отличноекто ж не любит ездить в машине! Можно сидеть, прижав к стеклу носы, смотреть, как все мелькаетдома, деревья, коровы, другие машины, которые попадаются по дорогенюхать воздух, который попадает в салон через окно и пахнет лесом, маслом, бензином, плоской желтой штучкой, которая болтается на зеркальце заднего вида, железом, искусственной кожей, дезодорантом ветеринара
Брунохороший дядька, как все, кто в Лиге работает. Уколы, правда, делать неприятно, даже Младшей Ипостасии то неприятно, хотя все знаютнадо терпеть, а то чуму подцепишь. Так Бруно ведь тоже знает: собаки не любят уколов. Старается справиться побыстрее, а чтобы было легче, дает Баське кусочки сыра, а Рамонубисквитное печенье. Рамон это печенье просто обожает. Когда жуешь печенье, про уколы как-то даже забываешь А потом их выпускали играть во дворик клиникиа там заборчики для прыганья, лесенки, трубы, в которых можно ползать. Вообще весело.
А в город и обратно ездили на машине. Жалко, конечно, что у их Хозяина Хольвина оказались какие-то жутко важные дела в лесу, и он не смог поехать с ними, но даже несмотря на это было весело. Щенки, к примеру, видели, как какой-то пижон вез большую южную кошку, и очень душевно их обгавкали. А что кошка сделаетона же в другую сторону уехала! Уморища!
Встретили ветеринара Хозяин Хольвин, папа Джейсор и мама. Баська, натурально, сразу принялась вокруг мамы скакатьсоскучилась, а Рамон только прижался к своему Хозяину на минутку, дал маме себя понюхать и сразу побежал от машины. Надо же узнать, какие тут новости пришли без них с сестрой.
Но он еще слышал, как ветеринар маме говорил:
Хорошие у тебя дети, Ида. Прививки отлично перенесли, здоровенькие и сообразительные. Особеннокобелек.
Да, я хороший, с удовольствием подумал Рамон. И у меня чутье. Я, когда в прятки играли, ему восемь раз ботинок нашел, и даже три разаключи. А Баська ключи совсем не нашла. От них ведь железом пахнет даже больше, чем руками, а в прятки в клинике вообще сложно играть. Там повсюду всякими лекарствами несет, будто специально, чтобы с толку сбить.
Но меня не собьешь, подумал Рамон и ухмыльнулся. У меня отличное чутье. Даже старый Трезор хвалил, не то что ветеринар. Вот сейчас, к примерупахнет чужим зверем. Откуда у нас тут чужой зверь? С ума сойти, как интересно.
Рамон принюхался. Нос Старшей Ипостаси не хотел расширяться, как полагается, но уж такой удивительный и сильный запах Рамон разнюхал на все сто. Зверь был еще тут. В саду был.
Рамон перемахнул через калитку прежде, чем мама успела на него гавкнуть. Сам знаю, что собакам в сад нельзя. Но я же в Старшей Ипостаси все-таки. И потомя еще щенок. Я ничего не понимаю. Я маленький. Хозяева вот, к примеру, не сердятся. Улыбаются. Значит, можно.
Так, в случае чего, и скажу. И потомнадо же на зверя посмотреть. В жизни такого не нюхал.
Чужак, оказывается, тоже был в Старшей Ипостаси: для разговора удобно, а что он за зверьнепонятно. И он оказался не старше Рамона. И он сидел на траве в тени и жевал веточку.
Тогда Рамон принялся его разглядывать. Сущая невидаль.
А чужак не испугалсятоже стал разглядывать Рамона, будто Рамон невесть какое диво. Чужак был худенький и бледный, с длинной шеей, с длинными ногами, с вытянутым личиком, которое портили выдающиеся скулы, крупный горбатый нос и тяжелый подбородок, а украшали девчоночьи темные глаза в длинных загнутых ресницах. И его русые волосы лежали на плечах гривкойкак ему только мама позволяет? Так его блохи съедят И потом, шкура у чужака была страннаябудто куртка в бахроме, штаны в бахроме. А на ногахвысокие сапоги, с каблуками. Почти у всех зверей, которых Рамон видел, в Старшей Ипостаси на ногах получаются мягкие такие мокасиныу собак гладкие, у кошек мохнатые. Разве что у коз сапоги, но чтоб такие
Рамон подошел, чтобы его обнюхать. Чужак возражать не стал, но сам не нюхался особенно и вообще был жутко церемонный, был какой-то медленный для настоящего щенка, что ли А пахло от него совсем не щенком. Каким-то чудным существоми что, кошкой?! Ой, правдакошкой! Ну-ка, ну-катак и есть: и шея, и за ушами кошкой пахнет. Кошка ему уши вылизывала! Обалдеть!
Ты что, кошкин сын, что ли? удивился Рамон. Вот уж не похож на котенка!
Чужак пожал плечами.
Я и не котенок, сказал он. Просто тетя Манефа со мной дружит. Она меня кормила.
Ишь, как он про кошку, подумал Рамон. Кошка его кормила. Нет, до щенка ему далеко.
От тебя еще молоком пахнет, сказал Рамон высокомерно. Ты чего, молоко пьешь? Ты маленький?
Пью, голос у чужака был спокойный, но не такой кроткий, как выражение лица. Меня Хольвин угостил. А ты бы не стал?
Стал бы, сознался Рамон. Вкусно. А почему у тебя затылок молоком пахнет? Ты что, голову, что ли, туда макал?
Нет, сказал чужак. Не макал. Я не знаю, почему. Что у тебя за манера так обнюхиваться? Что ты так узнаёшь?
Всё, Рамон опять почувствовал себя круче и старше. Я, например, знаю, почему ты такой тощий. Ты мяса давно не ел. От тебя совсем мясом не пахнет. И кровью почти не пахнет. Только чуть-чуть и странно как-то. Тебя чего, ранили?
Это не меня, сказал чужак грустно.
Лучше бы Хозяин тебе мяса дал, сказал Рамон.
Я мяса не ем, сказал чужак.
Рамон поразился так, что еще раз хорошенько чужака обнюхал. Просто для проверкиведь наверняка врет. Не может настоящий зверь жить без мяса. Ноги протянешь.
Не козел же он, в конце концов! Вот уж чем от него точно не пахлознаем мы, как пахнут козлята
А чужак отстранялся и косился, будто ему не нравилось, что его нюхают. И мясом от него вообще не пахло.
Что же ты ешь? спросил Рамон, склонив голову на бок. Одно молоко, что ли? Как сосунок? Илиодну траву, что ли?
Нет. Вот еще. Я ем веточки.
В смыслегрызешь?
Ну, в смыслесначала грызу, а потом съедаю. Ты мясо тоже сначала грызешь?
Кости но веточки Ты что, хочешь сказать, что ты палки глотаешь?!
Веточки, а не палки, теперь у чужака сделался снисходительный вид. Рамон понял, почему: потому что Рамон никак не возьмет в толк то, что этот тип считает простой вещью. Самые вкусныеивовые. Молоденькие. Еще вот ольха или, знаешь, свежие сосновые иголки, еще светленькие а ещевот это дерево. Яблоня.
Самое дикое, подумал Рамон, что не похоже на вранье. Так можно говорить только о еде. Но ведь невозможно
Как можно сосну грызть?! пробормотал он потрясенно. Она же колется! В нос! И горькая!
Чужак пожал плечами.
Я же не спрашиваю, как можно мясо есть, сказал он безумную вещь. Мертвое. Вонючее. В крови. Которое раньше было живое.
У него на секундочку сделался такой неприязненный вид, что Рамон зарычал.
Не кусайся, сказал чужак. Миролюбиво.
Почему? сказал Рамон. Ты драться не любишь?
Не люблю. Я умею, ты не думай, меня папа учил. Просто не люблю. Мне папа говорил, драться можно только в двух случаях: когда нападают и из-за девочки. Но девочки я тут не вижу, а если ты нападешь это будет нехорошо. Папа говорил: если нападают, надо убить. Или попытаться убить. А то тебя убьют.
Рамон задумчиво почесал бок и выкусил блоху. Чужак был серьезный парень. Но странный.
Чего драться из-за девочки? спросил Рамон с любопытством.
Осенью. Девочкам сильные нравятся, пояснил чужак.
Рамон усмехнулся. Сильные нравятся тоже, новость. С сильными бороться интересно. А просто смотреть какой девочкам интерес?
А играть? спросил он.
Чужак улыбнулся. У него были крупные передние зубы, и совсем не было клыков.
Хочешь играть? Давай. В пятнашки. Илибодаться. Кто сильнее.
Как этободаться?
Это лучшекогда перекинемся, сказал чужак.
Рамону стало интересно. Это уже была совсем новая игра, в новую игру всегда забавно поиграть. Он перекинулся кубарем, чужакосторожно и не спеша. И стал таким зверем, что Рамон помимо воли заскакал вокруг, заливаясь лаем.
А чужак смотрел на него сверху вниз девчоночьими темными глазами в длинных ресницах, стоя на тонких длинных ногах, нагнув горбоносую голову с крохотными рожками, встряхивая коротенькой светлой гривкой. Рамон был городской щенокон еще никогда в жизни не видел лосят
Задремавшего Рамона разбудил запах сырого мяса.
Он еще глаза не успел открыть, как струя этого запаха выбила слюну из-под языка и сжала желудок голодным спазмом. Сколько ж я уже не ел, подумал Рамон. Вторые сутки голодентолько воду хлебал. Мясо!
Он открыл глаза, встряхнулся и сел. Мэллу, в Старшей Ипостаси, обхватив руками колени, сидел напротив и презрительно смотрел на него из-за решетки. Человек в пропотевшем ватнике, чья душа еще жила, но уже начала загнивать, ухмыляясь, стоял около клетки. Он держал в одной руке электрошокер, а в другойбольшую миску, наполненную кусками сырого мяса, политого сырым яйцом.
Рамон бессознательно вильнул хвостом.
Вот и умница, ухмыльнулся человек еще шире, показывая желтые испорченные зубы. На, лопай.
Он открыл маленькую дверцу у самого пола клетки, не сводя с Рамона глаз и напряженно ухмыляясь, и втолкнул миску внутрь. Миска проехалась по полу до самого носа Рамонаи он остановил ее лапой. Человек плеснул в другую миску воды из ведра, втолкнул и ее тоже, расплескивая воду, скривился в странной гримасе и ушел.
Рамон облизнулсяи тут же услышал ледяной голос Мэллу:
Бобик, забыл, что тебе говорили?
От голоса растерялся и обернулся, капая на бетон с языка.
Верхняя губа кота дрогнула, не столько злобно, сколько пренебрежительно.
Понюхай это мясо, дурак. Хорошенько понюхай, если у тебя есть какие-нибудь ноздри.
Рамон понюхал. Мясо восхитительно пахло, так пахло, что у Рамона голова закружиласьно тончайшее обоняние ищейки уловило еле заметный оттенок незнакомого химического запаха, который сознанию хотелось игнорировать изо всех сил.
Рамон заскулил, топчась на месте, и беспомощно взглянул на кота.