Я верю в тебя
* * *
Минуло шесть лет.
Тиса определяла время лишь по тому, как взрослела Миррель, медленная, неуклюжая, пытающаяся постичь образ жизни и мышления проградки. Сама Тиса не менялась, не менялось ничего вокруг нее. Даже Архипелаг остановил свое расширение. Напротив, сократился.
Давнопо проградским меркампрошли времена, когда они уничтожали по колонии каждую неделю. Потом Шед сократил число подобных приказов, а потом на долгих три года ситуация стабилизировалась. Государство крепло и оформлялось. Тиса видела в нем новый Проград. Карлновую Землю, стабильную и сильную. Что видел Шед, никто не знал.
Сегодня был замечательный день. Разведка Шеда раскрыла факт укрывательства выходцев из Золотого Города, угрожающих безопасности Архипелага и Програда, на одной из колоний. Удар был нанесен профессионально, быстро и четко. Один смертельный ударвсе, что нужно. Ни один не выжил, как в тот, злосчастный первый раз. Обученные ею земляне оказались весьма способными. Она могла гордиться своей армией.
Миррель она взяла с собой, чтобы девочка наконец поняла, как проградцы должны поступать с предателями.
Армада построилась недалеко от разрушенной колонии, дрейфуя в пространстве вокруг планеты. Тиса отдала приказ открыть подпространственный переход и корабли ровным строем вошли в него, чтобы вынырнуть уже неподалеку от Золотого Города и промчаться карающим звездопадом мимо планет системы к заветной третьей планете.
Неожиданно ее вызвал Шед.
Тиса, милая моя, я безумно рад твоему рвению, однако Парусник-3 не входил в список для зачистки. Ты понимаешь, что я хочу сказать?
Выражение лица Тисы не изменилось. Шед заподозрил было неладное, как вдруг Тиса подняла на него взгляд. Шед всмотрелся в непонимающие глаза цвета спелой рябины и в его собственных глазах промелькнула кратковременная потеря рассудка.
Шед, вымолвила она, заходя на посадку, мы были совершенно в другом районе.
Быстро, ко мне, выпалил Шед и отключил связь. Тиса посадила свой корабль, и тут же за ней, подняв в небо облако песка, приземлилась вся армада. Тиса выпрыгнула из корабля и поспешила к Башне Совета.
* * *
Когда Тиса вошла в зал совета, за круглым столом уже сидели все советники и сам Шед во главе. Место по левую руку занимал Карл, место по правую руку пустовалоТисе надлежало его занять. Напротив Шеда сидел, сгорбившись, Кавор, сумрачно уставившийся на собственные ладони. Его всегда звали на заседания, но они никогда не участвовал в обсуждениях.
Итак, господа, ситуация такова, Шед пробежался глазами по сводке событий, примерно два часа назад мы не смогли выйти на связь с Парусником-3. Направлявшийся туда грузовой корабль не вернулся. НапомнюПарусник-3это самая удаленная наша колония. Если не ошибаюсь, находится на полном самообеспечении и снабжает Архипелаг мелкими изделиями из пластика. Лояльность положительная. Населениепять тысяч человек. На вчерашний день на вооружении находились три турели, кроме того, весь транспорт мог быть вооружен в считанные минуты. Короче, абсолютно нелепая цель для нападения кого бы то ни было, если только это не было предупреждением, присутствующие переглянулись, у кого-нибудь есть идеи относительно того, кто это мог бы быть и что нам предпринять в текущий момент?
Нужно послать туда автоматический разведчик, заявила Тиса.
Мысль хорошая и в голову кое-кому уже пришла. Разведчик не вернулся.
Тогда, может, послать туда небольшой отряд? Вдумчиво произнес советник по снабжению, покосившись на Тису.
Ага, с тобой во главе разве что, ответил Шед, сначала я хотел бы понять, что этот отряд может там встретить. Кто это может быть? Проградцы? Личная месть?
Тиса отрицательно помотала головой.
Я уже связывалась с городом.
Но можно ли им доверять? Вставил советник по лояльности. Тиса бросила на него уничижительный взгляд, а Шед ответил:
Можно. Я поручусь. Раз не проградцы, то неогеанцы?
Безусловно, начал другой советник, они могли бы справиться с людьми, но не думаю, что их заинтересовал бы автоматический разведчик. Потом, неогеанцы почти не летают за пределы планеты, у них нет навыков столь профессиональных налетов.
А у кого есть?
Кхм, кашлянул советник по лояльности, хоть вы и высказали свое доверие, но я не знаю других вооруженных сил, кроме гарнизона, которые
Шед сделал жест рукой и тот замолчал. Наступила грозная тишина.
Поясню, негромко произнес Шед, речь идет об уничтоженной неизвестно кем колонии. Неизвестно кем, я повторю. Если вы не сидите сейчас в подвале, а здесь, на вершине, значит вы вне подозрений. Не из-за моей слепоты. Напротив. Так что распри между вами меня нимало не интересуют. Любая попытка безосновательного обвинения приведет к обратному эффекту.
Собрание обратило взор на советника. Тот, неожиданно покраснев, встал и заявил.
Прошу прощения, господа, я слишком взволнован трагедией. И в мыслях не было обвинять кого-нибудь из вас.
Шед кивнул и продолжил, когда советник сел на место.
Могла ли какая-нибудь группа выходцев из города организоваться в столь мощную группу? Ведь у нас пропадали корабли и вооружение?
Корабли всегда потом находились, возразил советник по обороне, это дело рук вольных пилотов. Им не нужны лишние неприятности, так что берут они всегда по мелочи.
Кто-нибудь суммировал эту мелочь? Осведомился Шед.
Я предоставлю вам отчет, с достоинством ответил советник.
Давайте. Приступайте прямо сейчас, советник поклонился и вышел.
Какие еще есть предложения? Могли они восстать, прервать контакт и своими скудными весьма силами уничтожить грузовой корабль и автоматический разведчик?
Вполне, кивнул советник по колониям, это мог быть бунт.
Хотя уровень лояльности там всегда был высоким, вставил советник по лояльности.
Хорошо, примем за рабочую гипотезу, постановил Шед, Карл, тот резко сменил полурасслабленную позу и посмотрел на Шеда, нахально улыбаясь, извести горожан. Не хочу, чтобы поползли слухи.
Карл кивнул и отправился выполнять приказ.
Я бы хотел, взял слово советник по обороне, напомнить о том, что на Паруснике-3 был свой Контроллер Подпространственного Перехода.
И это значит произнес него Шед, жестом приглашая продолжить.
И это значит, что на его основе можно с легкостью построить систему, сигнализирующую о готовящемся к открытию переходе
И уничтожить прибывающий объект в момент выхода из перехода, подхватил Шед, разумно, наверняка они так и поступили. Как я понимаю, для обхода или, вернее, обмана подобной защиты нам нужно открыть множество переходов одновременно?
Именно это я и хотел предложить, поклонился советник. Шед просиял:
Отлично, давайте подготовим все необходимое. Откроем столько переходов, сколько можно будет открыть через час, и в некоторые из них запустим беспилотные разведчики. После получения результатов продолжим собрание, сейчас же
Он осекся, потому что Кавор неожиданно рассмеялся и поднял на него полный ненависти взгляд.
Вы забыли, громогласно произнес он, стараясь говорить как можно громче, хотя голос его дрожал, а взгляд бегал по лицам советников, то и дело останавливаясь на Шеде, что это может быть вовсе не восстание. Вторжение! Второй День! И вы ничего не сможете противопоставить войскам Великого. Потому что против него нужны знания и люди, которых у вас больше нет! А вы еще насмехались над Таяном здесь, в этом зале, шесть лет назад, когда я
Довольно, остановил его Шед, и Кавор замолчал, закрыв лицо руками, я бы не прервал твой бред, потому как мне плевать, что и кому ты скажешь, но нам сейчас некогда выслушивать старинные бредни. Предлагаю советникам вернуться к исполнению своих обязанностей вплоть до возвращения разведчиков. Я рассчитываю на то, что бред про Вторжение я слышу первый и последний раз. Ярассчитываю, по слогам произнес Шед, обойдя взглядом всех советников, всего хорошего.
Он поднялся с места, Тиса поднялась вместе с ним, и вместе они направились к выходу. Проходя мимо Кавора, Тиса бросила на него уничижительный взгляд, Шед же вообще на него не посмотрел. Бывший лидер земного сектора сидел, закрыв лицо руками, и что-то бормоча.
"Жалкий человек"подумалось Тисе.
* * *
Шед молчал. Тиса тоже, ожидая дальнейших распоряжений. Для нее уже все было ясно, но по Шеду нельзя было сказать, что он знает, что делать дальше.
Шед протянул руку и выключил интерпретатор. Снимки трех сотен кораблей неизвестной конструкции исчезли, однако сам факт оставался.
Разведчики вернулись? нарушил молчание Шед.
Да. Все вернулись, ответил Тиса. Она поняла, к чему клонит Шед, они позволили им сделать снимки?
Шед чуть кивнул.
На связь они не выходили?
Нет.
Что ж, пора идти, он поднялся, посмотрел в окно и затем с усмешкой произнес, Вот невезение. Сначала мой корабль неожиданно разваливается на части, теперь корабли неизвестного мне народа угрожают моему государству. Совпадения? А, Тиса?
Не знаю, ответила проградка, Так я отдаю приказ армаде готовиться к бою?
Да, да, несколько раздраженно произнес Шед, Ступай. Жду тебя в зале совета.
* * *
Второй раз за день Тиса входила в зал совета, и снова все были на своих местах, и пустовало лишь ее место и место Кавора.
Значит, дела обстоят так, начал Шед, не дождавшись когда Тиса сядет, три сотни кораблей неизвестной конструкции уничтожили колонию, грузовой корабль и автоматического разведчика. Трюк с множественными переходами не был ими воспринят должным образом, и все беспилотные разведчики вернулись невредимыми. Я расцениваю это как демонстрацию силы. Перед вами, он нажал на кнопку, и над столом воспарило изображение веретенообразного корабля, образец одного из этих кораблей. Кому-нибудь из вас известна подобная конструкция?
Никто не ответил. Советники рылись в записях, искоса поглядывали на вращающуюся в воздухе модель корабля, но ни один не произнес ни слова.
Значит, это корабли неизвестной нам цивилизации. Цивилизации, которая нанесла удар по нашей колонии. Пока нам неизвестны их цели, нужно готовиться к худшемумы вынуждены будем на удар ответить. Ну что, кто из вас готов отдать жизнь за Золотой Город, Шед зло посмотрел на каждого и неожиданно ударил обеими ладонями в стол, да никто, ни один из вас, трусливые вы скоты! Но я вам так скажу, он ткнул пальцем в советника на другом конце стола, и тот вздрогнул, вы пойдете в бой, все до единого. У вас только один шанс сберечь свои жалкие жизниотбить нападение любой ценой. Любая тварь, которая повернет назад и попытается спрятаться, будет уничтожена. Либо мы отобьемся все вместе, либо сдохнемвсе, без исключений! он перешел на крик, Никому не удастся отсидеться, ясно?
Советники с изумлением взирали на своего лидера, потихоньку осознавая смысл его слов и приходя в ужас от нарисовавшихся перспектив
Весь архипелаг должен быть мобилизован, любая колония должна быть готова отбить нападение, Продолжил Шед, Не только иметь средства к этому, но и быть готова. Армаду нецелесообразно делить на мелкие части. Один корпус всегда должен дежурить здесь, у Города. Два остальных корпуса должны быть готовы немедленно переброситься туда, где произойдет следующее нападение.
Тиса поднялась с места и обратилась к Шеду.
Я отправляюсь выполнять приказ. Будут ли особые распоряжения?
Не будет, ответил Шед.
Удачи, прошептал кто-то из советников. Но еле слышно, так что покидала зал она в гробовой тишине.
* * *
Приготовиться к атаке, раздался спокойный и уверенный голос Тисы. Солдаты приободрились, услышав его. Серый кораблик главнокомандующей обороной возник перед стройными рядами земных кораблейвсе, кого удалось собрать за шесть часов. Эти шесть часов стоили архипелагу еще двух колоний, уничтоженных без сопротивления. Сейчас, когда регенты других колоний не ощущали военной поддержки столицы и были готовы впасть в панику, вид обновленной Армады несколько успокоил их. Треть войск была готова отправиться в любую точку, куда бы ни был нанесен удар.
Они выжидали.
Сигнал!
Готовься! Прокричала Тиса, ощерившись кораблем. Подпространственный переход засиял перед армадой, и корабли устремились в него вслед за своей предводительницей.
* * *
Надолго не хватит ни моих пламенных речей, ни твоих угроз, Шед, задумчиво произнес Карл, еще несколько колонийи наше положение пошатнется.
Не пошатнется, пока никто не нападает на сам город, ответил Шед.
Не всем ясно, почему неогея и проград не атакованы.
Так заяви, что они атакованы, раздраженно произнес Шед.
Карл кивнул.
Да, ты прав. Это было бы неплохо. Но вот кто, кто на нас напал? Слухи ты себе представляешьвспомнили и про второй день, и про Таяна. Многим кажется, что кроме него тут никто помочь не может.
Неужели? Тиса скоро вернется, тогда и посмотрим.
А все-таки, если эта древняя историяправда? Может, есть смысл обратиться к
Никогда, отрезал Шед, не раньше чем мне докажут эту древнюю историю. Я пока не наблюдаю ни чудес, ни исполинов из звезд. Может, их Таян и пригнал сюда? И потом, в древней истории речь шла о порабощении. Где ультиматум? Где переговоры, требования?
Возможно, они последуют после нескольких колоний.
Возможно, возможно, передразнил Шед, а Таян нам поможетэто тоже возможно? Раз дела обстоят так, садисьсейчас придумаем, что сказать по этому поводу. Таян Соскучились, что ли, по пустым разговорам вместо полных тарелок? Соскучились по неогеанской власти?
Точно! Лицо Карла озарило вдохновение, в таком ключе и напишем! Слушай, скажи честнокак у нас дела?
Паршиво, нехотя ответил Шед, впрочем, как всегда. Радости мимолетны, а всякая пакость преследует всю вечную жизнь.
Так стоило ли оно того, бессмертие?
Стоит. Вечное счастье так же достижимо и может быть так же естественным, как вечный покой.
Ну тебя, махнул Карл, пойду речь обдумаю.
* * *
Да, мы понимаем, но в свете последних потерь Регент пожал плечами, нам хотелось бы быть уверенными в том, что Архипелаг в состоянии защитить свои колонии.
Вы и есть Архипелаг, сухо произнес Шед, это вы должны бежать ко мне с предложениями помощи, а не просить ее у меня. Все, что у вас есть, вам было дано.
Я думал, за шесть лет мы отработали любые расходы.
Нет, любезный. За каждую каплю сыворотки вы заплатите своей гнилой кровью, все понятно? Если мы проиграем, вы не выживите. А если выиграему меня останутся силы на продолжение этого разговора.
Регент побледнел и поклонился.
Вы неверно поняли меня. Наша колония ничего не может противопоставить захватчикам, как и многие другие. Наша разобщенность сыграла на руку нашим врагам. Мы бы хотели обсудить вопрос о возвращении в город для укрытия.
Нечего обсуждать. Собирайтесь. Если через два часа ситуация не изменится, я дам всем колониям приказ эвакуироваться в город.
Регент поклонился и исчез с экрана.
* * *
Докладывай, устало произнес Шед. Не услышав ответа, он соизволил отвернуться от окна в сторону дверии молниеносно подскочил к пошатнувшейся Тисе, подхватив ее. Руки напряглисьпроградка была облачена в боевой скафандр, не самое легкое одеяние.
Колония потеряна, слабо произнесла Тиса, я вернулась, сопровождая раненых бойцов, чтобы доложить обстановку, глаза ее вспыхнули, и она яростно выпалила, а теперь я возвращаюсь назад, и буду сражаться, пока они не заплатят за все!
Она рывком встала на ноги, чудом не опрокинув державшего ее Шеда, и вышла в коридор. Шед едва успел догнать ее в двух шагах от своей комнаты.
Подожди, остановил ее Шед. Тиса посмотрела на него яростно и вдруг села на корточки, согнувшись и стиснув зубы.
Погибли лучшие. Они убивали, насмехаясь над нами, подставляясь под удары, хотя мы ничего не могли с ними поделать, играли, как хищник с жертвой. Я подстрелила трех или четырех, одного из них разорвало в клочья. Тогда они взъярились по-настоящему. Они преследовали нас до самого перехода. Мы потеряли сорок кораблей. Сорок! Против четырех!
Это лишь сегодня, невозмутимо произнес Шед и сел рядом, сегодня они знают про нас больше, чем мы про них. Завтра наши шансы уравняются. Через день мы вышвырнем их прочь. Тебе нужно отдохнуть и приготовиться рассказать все, что ты успела узнать, нашим солдатам.