Фреляйн Лора! голос донёсся как издалека. Фреляйн Лора, очнитесь!
Девушка подняла глаза, медленно выплывая из дрёмы:
Простите
На столе уже ничего не было, и Кристофор протягивал ей через стол какую-то карточку:
Фреляйн Лора, узнаете?.
Бросив короткий взгляд на фотоснимок, Лора шлёпнула карточку на стол, картинкой вниз, и пустила по гладкой столешнице обратно:
В первый раз вижу, ответ и взгляд его сопроводивший, изобразили абсолютную невинность, как это всегда бывает у человека, который лжёт, знает, что лжёт, знает, что другие это знают, но продолжает лгать.
Удивительное заявление, если учесть, что девушка эта проживает в одном с вами общежитии, а также то, что многие видели, как вы вместе пили чай и беседовали.
На глупые вопросы не отвечаю принципиально, огрызнулась Лора. Если вы знаете ответ, незачем и спрашивать.
В таком случае, где ваши друзья?
В безопасном месте, быстро ответила Лариса, с откровенной наглостью демонстрируя своё умение «умно отвечать на умные вопросы».
В этом я не сомневаюсь. Оружие там есть?
Какое оружие..?
То самое, из которого ты уложила четверых.
Из горла девушки вырвалось шипение. Язык не слушался её, губы сводило:
Да пошёл ты! выдавила она наконец. Мили!
Девочек, которые не умеют себя вести, для их же пользы, шлёпают, строго прервал её Росс.
Не имея больше сил сдерживаться, Лора вскочила с кресла, метнулась к нему, крича и задыхаясь:
Да?! Отшлёпаете?! Да?! Ну, так шлёпайте! Шлёпайте! Вы же такой сильный, такой грозный? Что вам стоит?! Я же знаю! Знаю! Вам только слово сказатьот меня клочья полетят! Отшлёпаете?! Думаете, раз янейт, то не знаю ваших законов? Не охотиться в городах! Не оставлять следов? Не Да вы вы вы
Мили, помог ей Росс.
Девушка осеклась, но справилась с собой, сказала с вызовом, но уже без крика:
Да, вы мили, а янейт!
Ну и что?
А то! Янейт! Нейт!! Нейт!!!
Ну а дальше что? Не знаешь? Слова от возмущения позабыла? Понимаю. Бывает. Я помогу. Сядь! Вот так. Теперь слушай: тынейт. Ты хочешь свой дом, свою семью, своё хозяйство. Тебе нет дела ни до политики, ни до политиков. Тебя устраивает правительство людей, поскольку ононе задевает твои интересы и не мешает тебе строить твою жизнь так, как ты этого хочешь. А мымили. Мы недовольны, мы боремся, создаём критические ситуации и вообще всячески портим твою налаженную жизнь. Так?
Так!
Так, да не так. Я изложил твою часть правды, а теперь ты послушай мою часть. А заключается она в том, что вы, хозяева планеты, занимаете на ней недостойно низкое положение. На ваших плечах держится вся экономика планеты, вы же прячетесь и боитесь. Тынейт. Это так. Но если девушка или женщина говорит: «Янейт», это значит, что у неё на плечах голова, а не кочан капусты и не котелок с кашей. Главное назначение женщины в этом миребыть матерью и хозяйкой, исполнить же она его может, только будучи убеждённой нейт. Ты делишь всех на Нейт, Мили и Паци, но не будь вас нейт, не было бы ни пацы, ни мили. Любой народ состоит из воинственных и мирных особей. Обязанность мирныхразмножаться, восстанавливая численность, обязанность сильныхзащищать, даже жертвуя жизнью. Это закон природы. В каждом поколении такое разделение повторяется вне зависимости от того, кто были родители: мили или нейт. Поэтому твоё разделение и противопоставление милинейт и нейтмили, просто безграмотно. Теперь об оружии Ты достаточно умна, чтобы понять, насколько опасны такие безделушки. Ты знаешь, что Элен работает на федератов?
Нет!
Так знай.
Ложь. Вы лжёте! Вам просто нужно то оружие.
Герард, вы вели дело Элен, скажите этой твердолобой дуре
Я не дура! И мне нет дела до ваших дел! И мне Всё вы врёте!
Это правда, Лора. Элен покупала светлячки и кому-то их передавала, тихо и серьёзно подал реплику Герард.
Да кому они нужны!
Нужны, Лора. Если нашим противникам удастся раскрыть секрет их образования, исход войны может быть другим.
На что светлячки, если можно купить готовые платы?! не уступала девушка. По губам Росса скользнула довольная улыбка:
Объясните, Герард, ей и это тоже, он поднялся. Куда я убрал конфеты, вы видели? Кофе, чай, можете приготовить сами. Водав бачке. Поговорите с ней. Она девочка не глупая, здравым смыслом не обделённая, только уж больно упрямая.
Проводив уходящего взглядом, Лора набросилась с упрёками на Герарда:
Ну! Давайте! Учите меня уму-разуму! Яглупая! Ятупая! Янеотесанная! Деревня, одним словом! Умникигорожане, чтоб вас и, не выдержав обиды, она просто разревелась.
Герард сидел и ждал. Странное, двуликое существо перед ним плакало, плакало и плакало, захлебываясь и давясь собственным бессилием, а человек смотрел и думал, что разумом онаобычная девчонка, каких миллионы, и что бедняге очень и очень не повезло.
Ну! Что вы молчите? Учите меня! Вам ведь это поручили!
Истерика закончилась, исчерпав себя. Герард ответил просто:
Нет, Лора, я для такой роли не гожусь.
С чего бы это?!
Да так Слова ещё не исправили ни одного недостатка, а поучать, только для того, чтобы поучать, по-моему, безнравственно.
Всхлипнув, напоследок, Лора оттёрла лицо тыльной стороной ладони, буркнула, нахохлившись и погружаясь в кресло:
Всё вы врёте.
Нет, Лора, к сожалению, иногда, мы говорим правду. Что же касается плат, то к нашим противникам они не попадают. Будь у федератов силиконы, они нарезали бы и напаяли себе этих плат столько, сколько им нужно. Но силиконов у них нет, а единственный способ достать ихконтрабандные скупка и вывоз с Рары. Элен занималась скупкой.
Ну и что?!
Ничего. А ты действительно уложила тех, четверых?
Да пошёл
Понял, понял. Не надо прдолжать. Умолкаю, он встал, приготовил себе кофе, после чего спросил. Вам тоже приготовить?
Нет, буркнула Лора и вдруг попросила. Простите меня, пожалуйста. Я действительно не умею себя вести.
Вы не виноваты, фреляйн. Это обстоятельства. У политиков есть фраза: «Без комментариев», и означает она, что ответа на вопрос не будет. Никакого.
Некоторое время длилось молчание. Наконец Лора заговорила, с трудом подбирая слова:
Вы спрашиваете об очень, очень не знаю, как сказать
Я задаю очень неудобные вопросы? Так?
Наверно.
Видишь ли, Лора, я профессионал. Знаешь, что это значит?
Да.
Так вот, даже в нашей с тобой ситуации я ничего не могу с собой поделать. Мне надо докопаться до сути Пусть даже пользы от этого не будет никакой.
Вы здорово влипли, сочувственно заметила девушка.
Очень здорово, согласился Герард. Я конечно не ору, каждый раз, когда на меня давят, но я ведь профессионал и знаю другие приёмы психологической самозащиты.
А какие?
Вместо ответа, Герард сокрушённо развёл руками.
Без комментариев?
Нет, Лора. Такие вещи на словах не объяснить, как Вот например, ты ведь тоже профессионал в своём деле? Можешь ты объяснить мне, как впаять проводок в плату?
Нет. Без таблиц, без приборов это невозможно.
Именно невозможно. Но тайны в этом нет. Слушай, давай я сделаю кофе на двоих? Моя чашка пуста.
Я не пью кофе
Не любишь?
Нет, я Я боюсь себя. Кофе возбуждает, а мне нельзя терять самоконтроль.
Понятно и разумно. А чай?
Пью, но только слабый. Вообще-то в общежитии у меня была своя заварка с успокаивающими травами, вроде мяты.
Тоже неплохо придумано. Этот не крепкий?
Нет, спасибо.
Бери конфеты. Не обеднеют.
Значит то, что я оралаправильно?
В общем-то, да.
Лора пригубила чай. Герард тоже молчал, не желая торопить события. Пусть девочка обдумает услышанное, взвесит, разложит по полочкам. Орать она больше на него не будет. И грубить тоже. «Без комментариев», если не хочет отвечать, и не более.
Лора, не замечая того, жевала одну конфету за другой.
Тебя что-то беспокоит?
Меня? Лора моргнула, избавляясь от наваждения. Не нравится мне всё это. Вот и всё.
Не веришь мили?
Не верю.
Почему? Они обманывали тебя?
Да нет, я их впервые вижу, но знаете Это наверно генетическая ненависть. Ведь эта планета была нашей. Понимаете? А потом она почти опустела. Это мили.
Война?
Да, война. Вы поверьте, я не против людей, нет. Если бы люди не пришли, война продолжалась бы и продолжалась. До тех пор, пока не погибли бы все. Когда люди начали осваивать планету, те, кто не хотел воевать, просто разбежались.
Просто разбежались?
Ну да. Мы же похожи. Людей было много, милимало, ну они и не посмели воевать с людьми, а потом остались без солдат. Мои дед и бабка тоже сбежали. Затерялись среди людей, где-то добыли документы, а потом купили ферму за камешки. И правильно сделали. Ну, скажите, зачем мне с кем-то воевать?
А те мили, которые остались без солдат, теперь
Нет, перебила его девушка. Это не те. Это новые. А тех нет давно. Они то ли пережрали друг-друга, то ли вымерли. Нет, это не те.
А где вы прятались во время войны?
Ну
Без комментариев?
Пожалуй, да.
Лора, а что именно тебе не нравится? То, что Росс с нами слишком вежлив?
Да, и это тоже.
Может ему что-то от тебя надо?
Челюсти девушки сжались, глаза зло блеснули.
Ты знаешь, что?
Оружие.
Оружие? Какое ору То, что убивает оборотней? Такое оружие есть? Понятно: «без комментариев». А где оно? Нет, не то, что спрятано, а то, что было у тебя. Оно ведь у тебя было, иначе ты не убила бы четверых?
Было Но оно В общем, выгорело. Там предохранитель такой Ну кнопка или Жмёшь на него, и внутри замыкает. Безотказно.
Разумная предосторожность. А на людей оно действует?
Не знаю. По идее
Но ты не пробовала. Естественно
Я была, тогда как бешенная.
Когда?
Ну, тогда, когда меня схватили.
Представляю, согласился Герард и, увидев, как девушка ловит последнюю конфету, спросил шутливо. Интересно, что ты придумала на этот раз?
Что?
В прошлый раз, съев конфеты, ты вспомнила подходящее убежище. Так?
Так, но
А теперь что ты придумала? Коробка пуста.
Лора скользнула взглядом по коробке и сникла:
Опять всё сожрала.
Затем она и стояла здесь. Считай, что ты нанесла мили урон в размере коробки конфет, а точнее он перевернул пустую картонку, нашёл ярлычок с ценой, на восемьдесят семь кредитов. Неплохо. И вообще, мой совет: принимай себя такой, какая ты есть, а также поверь моему опыту, ни одна девушка не устояла бы перед такой коробкой конфет. Ни одна.
Элен устояла бы.
Эленособый случай. Для неё конфетыне редкая роскошь. Она не материальный человек, а человек идеи, кроме того, ей просто было скучно жить. Вот она и нашла приключение на свою голову.
С ней всегда было весело.
Не сомневаюсь. Обаяние её беспредельно
Но разговор не шёл. Девушку опять охватило какое-то оцепенение. Она словно спала с раскрытыми глазами, и лишь губы её безмолвно шевелились, перебирая слышимые только ей слова. Выглядело это довольно странно, но Герард навидался столько странного, что счёл за благо не мешать. Он встал с кресла, вышел из палатки. Его не остановили. В лагере было почти пусто, и каждый занимался своим делом, но когда человек дошёл до невидимой ему границы, раздался свистпредупреждение. Один из мили, до сих пор дремавший, бросился ему наперерез: «Куда? Стой!». Момент показался удобным и Герард без предупреждения врезал ему в ухо, но промахнулся, а через мгновение, согнувшись пополам, сам оказался на земле.
Когда он поднялся, оборотень уже успел сообщить подошедшим товарищам, что «мясо кусается» и теперь, полный радостного возбуждения, подпрыгивал на месте, подбадривая: «Ну! Что так слабо? Бей ещё!». Поняв, что из кольца ему выйти не дадут, Герард ударил, точнее сделал вид, что бьет, и тут же поставил блок. Очень кстати.
Дважды человек летел наземь. Ему давали подняться. Большинство ударов он блокировал, но противника не достал ни разу. Герард начал выдыхаться, а оборотень крутился и вертелся, нападал и отступал, даже не изменив ритма дыхания. Круг зрителей сжимался плотнее, напряжение нарастало и неизвестно чем бы всё кончилось, если бы не тот же свист сверху. Зрители обернулись и, сломя голову, бросились к центру лагеря, таща за собой и Герарда.
Лора, следуя примеру человека, вылезла из низкой и тесной палатки на свежий воздух. Её окружили, оставив лишь один путь: назад, в палатку. Под ноги ей швырнули человека. Конечно, этих парней сдерживал приказ, но взгляды стоили самых пылких признаний. Это действительно была «генетическая» ненависть, родившаяся, выросшая и прошедшая через несколько поколений. В древние времена так, наверно, смотрели друг на друга господа и восставшие рабы. Особенную неестественность происходящему придавал тот факт, что такая ненависть вспыхнула в глазах абсолютно не злой по своей природе девчонки. Ненависть, сжигающая всё: страх, сомнения и даже чувство самосохранения. Да, это были существа одной крови, но кровь эта текла по разным руслам и слиться уже не могла. Признавая чужую силу, Лора отступила, когда же полог палатки отделил её и Герарда от оставшихся снаружи, начала усиленно тереть лицо и лоб руками, доплелась до кресла, плюхнулась в него.
Глава 12 Оружие, которое убивает
Гл. 10 Оружие, которое убивает.
Безумно жаль! Здраво оценивая обстановку, Герард понимал, что попавшая к нему информацияжалкие крохи открывшегося пласта. Но даже они могли изменить ситуацию. И эти крохи пропадут. Жаль.
Лора молчала. Молчание это словно сушило её, наводя под глазами тёмные круги и ложась складками вокруг губ. Интересно, о чём она думает! О прошлой жизни и скорой смерти? О родных, предупредить которых торопилась и не успела? О деньгах, которые после её смерти заберёт государство? Или о последней коробке очень и очень дорогих конфет? В одном Герард был уверен: она ни на минуту не задумалась ни о себе, ни о нём, ни о цене, за какую могла бы спасти жизнь. Потом пришли мили. Девушка исподлобья следила за входящими. Герард ошибся. Думала она как раз о себе. Ни Элен, ни Серж, не вышли бы без её помощи даже из жилого бокса.
Росс обратился к человеку: «Мне искренне жаль вас, Айер. Поверьте, я был расположен к вам, но зачем вы затеяли драку? Зачем злоупотребили моим расположением? Молчите? Вам стыдно или вы не знаете, что сказать в своё оправдание? Это непрофессионально, Айер. Профессионал умеет ответить на любой вопрос и оправдать всякий свой поступок»
Оборотень вытряхнул человека из кресла, заставил стоять. С усмешкой покосившись на руки, лежащие у него на плечах, Герард ответил: «Я умею оправдывать и оправдываться, но между профессионалами такие номера использовать не принято. Бесполезно. Что же касается той разминки, которую вы изволили назвать дракой, то злит вас не она, сама по себе, а моё нежелание сотрудничать. Да, я не тянул Лору за язык и тянуть не буду. Впрочем, это бесполезно. Она не заговорит. Я утверждаю это именно, как профессионал. Никакие угрозы, никакие наговоры, никакое давление не заставят её сдать вам друзей». Пальцы, лежащие на плечах человека, скрючились, когти вошли в кожу, но Росс резко махнул рукой:
Нет. Рано. Что скажет Лора?
Девушка стиснула зубы, упрямо наклонила голову, упёрлась взглядом в пол у себя под ногами.
Лора, ты с нами?
Нет, вытолкнула она, не меняя позы и не поднимая взгляда.
Что значит «нет»? Ты с нами? Ты против нас?
Янейт. Нейт!
Ясно, взгляд Росса стал жёстким. Встать! Смотреть в глаза!
Один из его спутников попытался взять девушку за подбородок. Кривые когти сомкнулись на его руке. С минуту они боролись. Переплетённые когти лап терзали слипающуюся и сочащуюся кровью плоть. Мужчина пересилил, и девушка вынуждена была подняться. Росс наблюдал за борьбой с высокомерной усмешкой существа, облачённого правом карать и миловать: «Бедная девочка, заметил он с оскорбительным снисхождением и, резко сменив тон, приказал. Пошли».
Под свист и улюлюканье их протащили через лагерь, затолкнули в большой планер. Туда же сел Росс и ещё десятеро. Зачем? Почему? Через несколько часов сверхнизкого полёта, при котором машина едва не задевала верхушки деревьев, планер опустился на небольшое озерцо рядом с берегом. На твёрдой земле Росс заговорил, обращаясь к Ларисе: