Хорошо, продолжай наблюдать, говорит Винт, отходя к бойцам.
Отряд терпеливо ждет, пока Хлыщ снова продолжит движение. Вскоре разведчик подходит к кирпичному строению, огороженному бетонным забором, поверх которого натянута колючая проволока.
Пройдя вдоль ограждения, Хлыщ останавливается возле сорванных с петель въездных ворот. Не высовываясь из-за створок, разведчик достаёт из рюкзака проволочную рамку, закрепляет в ней небольшое зеркальце и, вытянув руку, долго смотрит в отражение в стекле. Секунд через тридцать Хлыщ убирает приспособу. Выйдя на дорогу, разведчик машет рукой.
Винт, говорит Тень, оторвавшись от оптического прицела, Хлыщ говорит все на сбор.
Вижу, выдвигаемся! бросает Винт стоящим позади него ребятам. Митяй, Курц, вы первые. Парша, Седой за ними по моей команде. Мы с Тенью прикрываем. Потом вы нас.
Бойцы кивают. Митяй с Курцем срываются с места. Пригибаясь, он бегут к Хлыщу.
Пасёшь их? спрашивает Винт Сергея.
Угу, мычит Сухов, контролирую.
Чистильщики добегают до Хлыща. Рассредоточиваются, держа на прицеле дорогу и лесной массив.
Пошли! приказывает Винт Седому и Парше, видя, что первая двойка добежала до точки.
Пулемётчик с парнем несутся по дороге, стараясь оставаться под прикрытием деревьев.
Убедившись, что бойцы держат под перекрёстным огнём четыре стороны, а Хлыщ стоит возле ворот, Винт, посмотрев на Сергея, говорит:
Наш черёд, готов?
Тень, стараясь не подать вида, что он волнуется, кивает.
Тогда вперёд!
Мир, рванув навстречу, суживается до размеров противогазных линз. Тяжело дыша, бойцы подбегают к забору. Винт, приказав Сухову выдвинуться по дороге вперёд метров на тридцать, быстрым шагом подходит к Хлыщу.
Докладывай! шипит чистильщик.
Всё чисто, командир, Хлыщ зыркает по сторонам, можем заходить на точку.
Замечая, что глаза разведчика бегают из стороны в сторону, Винт спрашивает:
А чего бздишь, раз чисто? Ты же с самого утра сам не свой! Опять чуйка твоя покоя не дает?
В прошлый раз, начинает Хлыщ, она нас всех спасла. Лучше перебдеть, чем недобдеть. Ведь так, командир?
Пропустив слова мимо ушей, Винт продолжает:
Тогда заходим! Нечего здесь отсвечивать! Мы уже к части должны подходить, а все здесь топчемся. Весь график к черту пошел!
А ты не торопись, командир, Хлыщ лыбится, на тот свет мы всегда успеем, а мне ещё на этом погулять охота. Нам бы лес пройти и Сертякино, сам знаешь места какие. Чертовщина одна.
Хоженные да неизведанные, натужно отшучивается Винт.
Во, во, добавляет Хлыщ, сам все сказал. В прошлый раз мы едва ноги отсюда унесли, а к «Гудку» так и не подошли.
Ну, долго вы ещё фигнёй маяться будете? рявкает, подойдя к Хлыщу и Винту, Седой. Как целки, чесслово. Буду, не буду. Туда, не туда. Погнали! Фильтры не вечные.
А ты язык-то придержи! цедит Винт. Давно крутым заделался?! задумавшись, чистильщик внезапно добавляет: Падла!
В жопу, умник, иди! харкает Седой. Здесь тебе не перед Батей на цырлах стоять!
Видя, что чистильщики сцепились не на шутку, а Митяй, Парша и Курц и не думают их разнимать, Сергей, плюнув на приказ, прибежав с фишки, вмешивается в спор.
Винт! Сухов встаёт между Седым и командиром и, сам не ожидая от себя такой смелости, выпаливает:
Харэ глотки драть! Задолбали сучиться!
Седой и Винт, опешив, смотрят на Сергея. Командир сжимает кулак, но, точно передумав бить Сухова, разражается хохотом.
Седой, тоже заржав, отвешивает Сергею подзатыльник. Повернувшись, он быстрым шагом подходит к створке ворот. Входит внутрь периметра. Пробегает метров двадцать. Останавливается перед входом в приземистое кирпичное здание с надписью: «Цех деревообработки». Входит через дверной проём внутрь. Кинув взгляд влево и вправо, Седой замечает, что с момента последней вылазки в цеху произошли изменения.
Вдоль станков и верстаков, по заляпанному грязью полу, от входа в дальней стене тянется цепочка следов. Судя по размерам и форме, сразу и не понять, кто их оставилогромная собака или странное существо, с длинными передними лапами, напоминающими чудовищно гипертрофированные человеческие руки с острыми когтями.
Снаружи доносится топот ног. В цех забегают остальные чистильщики. Винт, посмотрев налево, тихо присвистнув, говорит:
Вот суки, глядите, поддоны спёрли.
Чистильщики смотрят в пустой угол, где раньше лежали сложенные в ряд паллеты.
Да, тянет Хлыщ, плакал наш костерок.
Ты лучше сюда глянь, Седой вытягивает руку, указывая на странные следы. Хорош подарочек? Что это за хрень?
Не знаю, отвечает Хлыщ, тварь какая-то.
Собака? спрашивает Курц.
Нет, мотает головой разведчик, что-то другое, никогда не видел таких следов. Может быть, двери на всякий случай запрём?
И выход себе перекрыть? отрезает Винт. Ты лучше скажи, почему снаружи, во дворе, следов нет, а здесь всё истоптано?
Через забор перепрыгнула? предлагает Митяй.
Через забор? Хлыщ тихо смеётся. Ты ещё скажи, по воздуху перелетела! Там метра три высота, и колючая проволока поверху намотана. Умник!
Шшш! Винт машет рукой вперёд. Проверяем точку, может, найдем чего. Седой! Остаёшься на выходе. Держишь тыл! Остальные! Бдим! Проверяем всё! Помним, что тварь ещё может быть здесь!
Чистильщики, включив фонари, рассредоточившись, идут полукругом по цеху. Шаг, остановка. Стволы рыскают по углам. Бойцы заглядывают под станки. Открывают шкафы, в которых рабочие когда-то хранили одежду и личные вещи.
Гулкое эхо шагов отражается от стен. В этой части цеха особенно темно. К мраку примешивается страх. Кажется, что за каждым станком таится враг или тварь, которая хочет вцепиться тебе в глотку.
«Что за фигня с нами творится? думает Сухов, медленно продвигаясь к дальней стене. Ещё немного и палить друг в друга начнем. Точно под руку кто пихает. Неспроста Сертякино «Чертякино» зовут. Гиблое место».
Внезапно внимание Сергея привлекают бурые пятна на деревянной столешнице. Подняв руку, Тень останавливается. К нему подходят остальные чистильщики.
Смотрите, шепчет Сергей, вроде на кровь похоже.
Хлыщ наклоняется. Осматривает стол со всех сторон, затем проводит пальцем в перчатке по поверхности, подносит руку к глазам. Растерев жидкость, разведчик поворачивает голову.
Кровь, произносит Хлыщ, и довольно свежая.
Что, кто-то плюнул на стол? удивляется Винт. На полу ничего нет кроме собачьих или чьих там следов.
Пока не знаю, отвечает Хлыщ.
Разведчик обходит стол по кругу. Сквозь противогазный фильтр слышится тихий мат.
Твою-то за ногу, что это за хрень?
Винт порывается подойти к Хлыщу, но разведчик останавливает его знаком руки.
Стой, где стоишь, а то следы затопчешь!
Нервозность Хлыща передаётся остальным. Чистильщики озираются по сторонам, пальцы поглаживают спусковые крючки оружия.
Что же ты такое? говорит сам с собой Хлыщ. Что за тварь такая?
Разведчик отходит от стола, подходит к стене, ведя по ней рукой.
Посветите мне! приказывает Хлыщ. Ни черта не вижу!
Слышится щелчок. Помещение озаряет яркий свет мощного светодиодного фонаря Винта, приберегаемого им на всякий случай.
Сюда свети, продолжает разведчик, под потолок!
Луч поднимается выше, выхватывая из тьмы куски стены с осыпавшейся штукатуркой. Раздаётся тихий свист.
Ни хера себе! Митяй подаётся вперёд. Что это такое?!
Чистильщики подходят к стене. Они видят, что под потолком виднеются четыре длинных глубоких царапины, словно кто-то резко, точно вилами, провёл по поверхности.
Ого! восклицает Винт. Знатная волчара!
Это не волк и не собака, шипит Хлыщ, внимательно осматривая следы, это что-то другое.
Медведь? испуганно вворачивает Парша, вцепившись в рукоятку «ублюдка».
Хлыщ мотает головой.
На полу только следы этой твари, других нет. Видимо, когда она проходила рядом со столом, её ранили. Может, пальнули в башку, но задели лишь чиркачём. Поэтому и кровь только на столешнице. Затем, Хлыщ вертит головой по сторонам, она зачем-то встала на задние лапы, видите, разведчик показывает на борозды от когтей на полу, и, вытянувшись, провела передними лапами, или Хлыщ задумывается, даже руками, по стене. Поэтому и следы такие странные, словно махнули чем-то острым.
Руками? переспрашивает Винт. Ты серьёзно?
Да он разводит нас как салаг! кипятится Митяй. На слабо берёт. Это прикол такой, да?
Хлыщ внимательно смотрит на чистильщиков, затем переводит взгляд на Сухова. Сергею становится не по себе, едва он вспоминает, что несколько месяцев назад, когда он с Эльзой уходил из Северово, они оставили в селе странную волчицу, готовую принести приплод. Эльза тогда ещё назвала её волкособом. И сейчас, Сергей почему-то подумал, что эта необычная тварьмутант, потомок Даны.
Я не так сказал, голос Хлыща, словно из тумана, долетает до Сергея, не руки в смысле как у человека, а лапы, похожие на руки.
Как у оборотня? дрожащим голосом уточняет Парша.
Хлыщ жмёт плечами.
Типа.
А куда оно делось? Парша испуганно озирается по сторонам.
Мы ещё не весь цех обшарили, понизив голос, отвечает Хлыщ, здесь ещё чердак есть, и в дальний конец пройтись надо, разведчик машет рукой в самую тёмную часть здания. Там мы обычно располагаемся на отдых и перекус. Там же и костёр палим. Там и выход ещё один есть. Точнее ворота для вывоза продукции.
Так, бойцы! командует Винт. Выдвигаемся по двое! Смотреть в оба! В огневой контакт без особой нужды не вступать!
Чистильщики выстраиваются в цепь. Сухов идёт в паре с Хлыщом по центру. Винт и Митяй двигаются по правой стороне. Курц и Парша крадутся слева.
Кажется, что в звенящей тишине, повисшей в цеху, слышно, как колотятся сердца людей. Толстый слой грязи и пожухлая листва, наметённая сквозь разбитые окна, скрадывают звуки шагов. Лишь ветер свистит где-то под крышей, тихо завывая в балках перекрытия.
Лучи фонарей выхватывают из сумрака отдельные детали цеха, которые складываются в единую картину. Судя по перевёрнутым столам, разбитым станкам и сорванным со стен полкам, в этой части мастерских побывали мародёры. Не найдя, чем поживиться, они тупо выместили злость на оборудовании, поломав, что смогли. А вот дальше почему-то не пошли.
Чистильщики, внимательно наблюдая за каждым движением Хлыща, идут вперёд. Разведчик, сделав знак остальным остановиться, подходит к двери, ведущей в цех готовых изделий, затем поворачивает голову, машет. К разведчику подходит Винт.
Гляди, знатно намолотили!
Хлыщ проводит рукой по изрешечённой пулевыми отверстиями двери.
Из автомата палили, говорит Винт, причем очередями и во все стороны, смотри, как пули легли, веером. Что за хрень здесь творилась, а?
Надо войти и проверить, отвечает Хлыщ, чего гадать?
А если Винт, понизив голос до шёпота, кивает в сторону помещения, там сидит кто?
Хлыщ мотает головой.
Поверь мне, разведчик сверкает глазами, живых там нет. А если кто и есть, то только жмурики, нам ли их бояться?
Тебе виднее, усмехается Винт, но, если что, прикроем. Черти! чистильщик поворачивает голову. Готовсь! Валить всё, что оттуда покажется! Ты! палец упирается в грудь Митяя. Держишь, светишь по моей команде, Винт передаёт бойцу фонарь, и только попробуй его сломать!
Хлыщ, видя, что бойцы приготовились и держат дверь на прицелах, взявшись за ручку, плавно поворачивает её. Двинув стволом СКС в дверь так, чтобы она резко распахнулась, разведчик рывком уходит с линии огня, прижавшись спиной к стене.
Пять пар глаз жадно вглядываются во тьму, царящую в помещении. Ни шороха, ни звука. Винт знаком руки приказывает Митяю посветить фонарём в проём.
Яркий луч выхватывает куски цеха. Видны длинные пустые стеллажи, тянущиеся по левой стороне, несколько металлических столов и направляющая балка под потолком, по которой в своё время перемещалась таль.
Винт, целясь из АК-74М, медленно подходит к двери. Вглядывается в сумрак.
Хлыщ, входишь за мной. Сухов, обращается Винт к Сергею, отходишь к окну и держишь под прицелом выход. Если кто выскочит кроме нас, палишь без предупреждения. Понял?
Сухов кивает.
Остальные, Винт оборачивается, приготовиться! Ждать моей команды!
Убедившись, что ребята целятся в проём, Винт заходит внутрь помещения. Хлыщ следует за ним.
Секунды кажутся вечностью. Пальцы чистильщиков, оставшихся снаружи, до хруста в костяшках сжимают рукоятки оружия. Бойцы внимательно следят, как луч налобного фонаря мечется по стенам. Из помещения доносится шорох, затем слышится чертыханье и вскоре Винт кричит:
Чисто! Заходим!
Бойцы срываются с места, забегают в цех. Замерев по приказу Винта, чистильщики озираются по сторонам.
Опа! восклицает Митяй, светя фонарём и заметив следы от пулевых отверстий на стенах, а на полу лужу крови. Сколько натекло! Откуда?
А ты вверх глянь, говорит Хлыщ.
Бойцы поднимают головы. Чистильщики видят, что с потолка, сквозь щели между досок, сочится алая капель.
Что там? отходя на всякий случай к стене, спрашивает Парша.
Сейчас проверим, Винт поворачивает голову: Хлыщ, Тень, лезьте на чердак, остальные прикрывают. Если там, кто раньше времени шевельнётся, Винт намеренно повышает голос так, чтобы его могли хорошо услышать на верху, ебашим в потолок из всех стволов, но палим только по моей команде. Усекли?
Поняли, командир!
Пошли, разведчик пихает в бок Сергея, нам туда, Хлыщ указывает на крутую металлическую лестницу у стены, ведущую наверх.
Может, я вместо Сухова пойду? встревает Митяй.
Нет! отрезает Винт. Здесь не нахрап, а внимание требуется. Хлыщ, Тень живо! Сухов, добавляет командир, как залезешь, если там все чисто, выходишь на крышу через окно, сечёшь за местностью из снайперки и держишь периметр. Понял?
Сергей кивает.
Тогда, чего стоим?! Винт обходит лужу. Дохляки заждались! Погнали!
Разведчик и снайпер не заставляют просить себя дважды. Бойцы подходят к лестнице. Хлыщ кладёт руку на плечо Сухова.
Как полезем, не суетись. Я иду первый. Ты сзади. Ступим на верхнюю площадку, упираешь ствол в люк в потолке и, чуть приоткрыв, держишь его. Я прикрываю тебя, потом лезу, ты за мной. Дальше по обстановке. Сам знаешь.
Сергей не отвечает. Сквозь переговорную мембрану слышно его учащённое дыхание. Вдох. Выдох. Сердце бьётся медленнее. Протерев запотевшие линзы противогаза, Сухов берётся за поручень. Лезть в ОЗК, на чердак, даже по лестнице, та ещё задача. Хочется содрать с себя ненавистную «химзу», которая, кажется, стала второй кожей. В бахилах хлюпает, пот льёт по лицу. Бельё прилипло к телу. Тень лезет наверх, чувствуя затылком, как спину буравят взгляды чистильщиков.
«Винт снова меня решил проверить, думает Сергей. Типа, оправдываю ли я своё прозвище. Ничего, я вам всем покажу!»
Дошли, шепчет Хлыщ, стоя одной ногой на узкой площадке. Готов? разведчик целится в проём из СКС.
Сергей кивает. Ствол «мосинки» упирается в люк, ведущий на чердак. Поднатужившись, Сухов приоткрывает его, стараясь не высовываться и каждую секунду ожидая выстрела в лицо.
Держишь? раздаётся под ухом голос Хлыща.
Угу, мычит Сергей.
Вроде чисто. Теперь мой черёд, продолжает Хлыщ, двинься.
Сухов поворачивается боком, а Хлыщ, встав на верхнюю ступеньку и включив налобный фонарь, с удивительной для одетого в ОЗК человека лёгкостью, буквально ныряет в черноту проёма.
Сверху доносятся чертыханье, скрип, затем звук шагов. Доски прогибаются под тяжестью разведчика. Секунд через тридцать люк распахивается настежь.
Лезь за мной! разведчик светит в лицо Сергея. Чисто! кричит Хлыщ вниз. Винт, давай сюда!
Чего там? спрашивает чистильщик.
Жопа! лыбится Хлыщ. Сам увидишь.
Винт глухо матерится. Приказав остальным оставаться на месте, чистильщик залезает на чердак.
Я тебе, что, пацан, приказал? злится Винт, видя, что Сергей точно завис, рассматривая лежащее на балках перекрытия обглоданное до костей тело человека в изодранном «аладдине». Трупаков давно не видел?! Марш на крышу! Чтоб духа твоего здесь не было через секунду!
Сухов, стиснув ложе винтовки, перепрыгивает через балки перекрытия, подбегает к окну. Подняв створку, он осторожно вылезает на крышу.
Кто его так? спрашивает Винт у Хлыща. Та тварь?
Больше некому, разведчик присаживается на корточки, сам посмотри, Хлыщ светит фонарём на тело, собиратель точно на скотобойне побывал.