Бенни Адамс, Повелитель Ирии, Ищущий Церкви Рока, заговорил Смит, остановившись в пяти шагах, Стоит ли говорить необдуманные слова, ведь на самом деле вы не злой. Или я ошибаюсь?
Скорее нет, чем да, пожал плечами Адамс.
То есть не злой?,упорствовал помолодевший Управитель.
Добрый я, добрый, только оставьте эту тему, ради бога. Лучше расскажите, куда мы попали?
Это, Смит широко повел тростью, страна моих снов. Я ее творец, я волен приглашать сюда тех, кто мне мил или нужен. Кстати, Ваше Величество, я заметил, что ваш дар здесь тоже функционирует. Я уверен, что вы сможете дополнить мой мир своими фантазиями. Вот чего вы сейчас хотите?
Наверное, удобное кресло. Пробормотал Адамс.
Так пожелайте его!
Бенни встал, повертел головой, походил взад вперед. Остановился, задумчиво потирая подбородок. Потом, решившись, медленно повел перед собой рукой. Травяной ковер исчез, сменившись красивой каменной мозаикой. В следующее мгновение появился круглый гранитный столик и два шикарных плетеных кресла.
Ого!,радостно восхитился Смит. Вы чрезвычайно способны!
Я знаю, Бенни безразлично махнул рукой и уселся в кресло.
Вы не откажетесь от бокала хорошего вина?
Я?! Сейчас? Да, ни за что не откажусь.
На столе появилась запотевшая от прохлады бутылка и два красивых фужера. Помолодевший Управитель Церкви Рока изящно разлил темно-красный напиток и уселся напротив.
Ваше Величество, у меня к вам предложение. Вы позволите?
Конечно.
Вы согласны, что здесь, в мире снов, проще и спокойнее, что некоторые условности реального мира как бы отступают?
Да, Адамс кивнул. У меня есть такое ощущение.
Тогда давайте здесь забудем о титулах и званиях. Зовите меня Джон.
Хорошо, Джон, Адамс поднял фужер, здесь (на этом слове он сделал особый акцент) зовите меня Бенни.
Они пригубили багряный напиток. Вернее пригубил Смит, а Адамс осушил его наполовину.
Ох, хорошо!,он поставил фужер и откинулся на спинку кресла. Смит, тут очень уютно. Там, Адамс небрежно махнул рукой за спину, последнее время меня гнетет беспокойство, а здесь так спокойно, хорошо.
Бенни, вы достигли высот могущества и почитания. До меня уже дошли слухи о сектах, считающих вас богом воплоти. Что же вас волнует?
Это-то и волнует, Джон, Адамс опять потянулся к вину. Медленно допил, прикрыв от наслаждения глаза. Вино просто, чудо. Он задумался, Смит терпеливо ожидал. Джон, мне не нравится, что мое государство не избавилось от деструкции.
Но вы же запретили ее применение!
Да. Но я не могу вернуть дохов обратно.
Как не можете?! Про вас чудеса рассказывают, будто бы вы вольны без всяких аппаратов превращать человека в доха или доха в человека!
Да, это не сказки. Но дохов миллионы! Я не могу каждого обойти и освободить его разум.
Да, это верно.
Оба задумались.
Бенни, надо искать причину деструкции!,решительно заявил Смит.
Я знаю причину, вернее ее источник.
Знаете?!,Смит так поразился, что встал.
Сядьте, Джон, и налейте-ка мне еще своего чудесного вина. Я вам расскажу, то, что знаю.
Глава 10.
Бенни Адамс слушал, как усыпляюще плещется о борта катера вода и раздумывал, насколько предсказуемо непредсказуемым оказалось его путешествие. Ведь отправляясь в него, именно на это он и надеялся! После «сонной» беседы с управителем Церкви Рока он отправился на встречу с загадочным Хозяином Воды. Молчаливый и могучий страж, как представил его Смит, провел его по лесным тропинкам Горной страны, потом провел через вполне комфортабельные подземелья, оснащенные техникой и компьютерами, а теперь он плывет по широкой подземной реке, несущей чистую горную воду в глубь материка. Удивительно, как такая организация могла несколько тысяч лет функционировать параллельно с могущественной Новой Цивилизацией! Более того, не просто выживать, а еще и хранить некие сокровенные знания, о которых обмолвился Смит.
Адамс не мог решить окончательно, кого он нашел, друзей, союзников или скрытых конкурентов во власти? В целом эти затворники в рясах не вызывали в нем опасений, от них веяло достоинством и самоотречением и уж никак ни злобой или коварством. Управитель, Бенни усмехнулся, этот щеголь с хвостиком, тот конечно с хитринкой. У него есть какие-то свои планы и соображения, но почему-то он вызывал ощущение, что они уже когда-то
Ищущий!,Неожиданно прервал его размышления бас стража. Мы прибыли.
С этими словами катер качнуло. Адамс молча поднялся и вышел на палубу. Картина, открывшаяся перед ним, была необыкновенная. Воды озера тонули во мраке огромной подземной пещеры. Только каменный причал освещался цепочкой тусклых фонарей. Нос катера торчал в небольшой треугольной выемке, обитой каким-то мягким материалом. Их никто не встречал. Бенни перепрыгнул на берег и вопросительно посмотрел на стража. Тот показал Адамсу на дорогу под фонарями.
Ищущий, тебе туда. Там лифт, поднимайся наверх. Прощай.
Страж поклонился, ногой оттолкнул катер от причала и скрылся внутри крохотной рубки. Катер чихнул, фыркнул, и мягко заурчав, двинулся по водной глади в обратный путь. Через пять минут окончательно погасли его габаритные огни и стихли звуки мотора. Бенни остался один. Он поежился. Только сейчас до него достучался здешний студеный и влажный воздух. Он собирался двинуться к фонарям, но его внимание привлек сам причал. Он бы рассчитан на двенадцать судов различного размера, судя по треугольным выемкам в камне. Активно пользовались только двумя. Ну, в этом ничего особенного не было, видимо строили с запасом. А вот кто это построил?! Бенни поискал швы, следы опалубки, ничего этого не было! Весь этот небольшой каменный порт был выкроен неведомым способом из целиковой скалы! Адамс задумчиво двинулся к дорожке. Здесь было то же самое, своды над дорогой правильной полукруглой формы, дорожное покрытие монолитный гранит! Надо будет спросить у Хозяина воды, подумал Бенни. Вблизи фонари не выглядели тусклыми. Из них щедро изливались потоки света, отгораживающие окружающий мир непроницаемой черной завесой. Зато под ними и потеплее было. Адамс нагнулся, подобрал камешек и кинул его в темноту. Прислушался. Среди звуков мелкой дроби влажной капели, которую прежде ухо не воспринимало, раздался всплеск. Все нормально, надо идти.
Через двести метров дорога уперлась в стену и повернула под девяносто градусов внутрь скального массива. Там фонари не горели. Адамс остановился перед черным провалом коридора, шагнуть в эту чернильную темноту сразу было жутковато. Он сильно хлопнул ладонями и одновременно крикнул «Свет!». И свет появился. Цепочка светильников осветила вполне цивильный коридор, заканчивающийся через десять метров большим овальным помещением. Там было три лифта. Два, по краям, судя по величине створок, грузовые, а в середине обычный. Адамс нажал на кнопку и двери бесшумно раскрылись, открывая взору изящную смесь зеркал и нержавеющей стали. Хм, подумал Адамс, а чем же этот лифт отличается от лифтов в любом моем департаменте? Он наклонился к панели управления. Так и есть, вот серийный номер, вот телефоны и адрес изготовителя. Выходит, ничем, заключил он и нажал единственную кнопку.
Лифт мягко понес его вверх и также мягко затормозил через несколько минут. Бенни вышел в точно такое же, как внизу, овальное помещение, только здесь, напротив лифтов, вместо коридора находилась двухстворчатая металлическая дверь. Справа от нее на уровне глаз подмигивала зеленым огоньком маленькая панелька. Адамс подошел и нажал. Некоторое время ничего не происходило, потом из панельки раздался голос.
Кто там?,Вполне банально спросил он со странно знакомыми интонациями.
Я Ищущий, пришел к Хозяину воды.
Хорошо, входи, путник.
Двери раздвинулись. Когда они с тихим вздохом закрылись, Бенни оглянулся и не заметил двери. Позади него остался тупик, на стене которого висела картина. Вот как?!,Усмехнулся Адамс и двинулся дальше. Коридор плавно свернул влево и тут же закончился следующей дверью, вполне обычной, из светло-серого металлопластика с блестящими серебром вставками. Замков на ней не было. Бенни толкнул ее и вошел. Он попал в приличных размеров круглый кабинет с большим письменным столом посредине и тремя дверьми на противоположной стороне. В высоком кресле кто-то сидел, Адамс заметил выглядывающие из-за спинки локти.
Проходи, Ищущий. Раздался еще более знакомый голос.
Адамс шагнул вперед. Так и есть, на него изумленно смотрел Даймон Лезурье. Перед ним, на лакированной поверхности стола лежала раскрытая книга, густо усеянная формулами и диаграммами. Лезурье растерянно вскочил.
Ваше Величество!,Выдохнул он.
Граф?!,Адамс медленно подошел к столу и уселся в одно из свободных кресел. Садитесь, Даймон. Тот молча сел и аккуратно закрыл книгу. Скажите, граф, а почему вы здесь? Ведь, насколько я помню, вы должны быть в столице?
Ваше Величество, я отъехал по очень важному делу.
Какому, если не секрет?
Мне нужно было встретить Ищущего.
Выходит, вы и есть Хозяин воды?
Да. А вы Ищущий?
Да.
Они рассмеялись.
Ну, и хитрец же господин Смит! Ни меня, ни вас не предупредил!
Да, кого-кого, а уж вас, Ваше Величество, я никак не ожидал вас здесь увидеть.
Что ж, раз так все сложилось, давайте следовать правилам игры. Адамс встал и торжественно объявил. Я Ищущий, прибыл от Управителя Церкви Рока для встречи с Хозяином воды.
А я Хозяин воды. Лезурье тоже встал. Готов принять Ищущего и помочь Церкви Рока, если это в моих силах.
Они обошли хозяйство Лезурье только к вечеру. Он показывал Адамсу многочисленные лаборатории, в которых работали десятки людей в белых халатах, рассказывал о закономерностях и особенностях деструкции, комментировал некоторые диаграммы и графики, густо развешенные почти в каждом помещении. Адамс отмалчивался и слушал. Лишь однажды он проявил явную заинтересованность, когда в одной из лабораторий ему показали черный кристаллический осколок главную деталь машины деструкции. Он внимательно выслушал рассказ о том, где эти осколки находят, тут же вспомнив рассказы Глетчера о червях и собственную с ними встречу. Получалось, что все эти, разрозненные на первый взгляд явления, завязаны в единый узел: котловина с белесым туманом, ползущие из нее черви, оставляющие после себя черные кристаллики и большой черный кристалл, прилетевший по тоннелю из этой самой котловины. Видимо, в глубине ее находится некая дыра в их пространстве, откуда и появилась вся эта нечисть. И еще он вдруг ясно понял, что черный кристалл невозможно изучить и победить силой науки, нужно искать новые пути. Бенни машинально протянул руку и взял холодный сгусток темноты из открытой коробочки на столе. Лезурье, все это время что-то вещавший, поперхнулся и вскрикнул. Он потянулся к руке Адамса, но под его строгим взглядом замер.
Стойте, граф!,Бенни повертел камешек перед глазами. Вам нельзя до него дотрагиваться.
Но, Повелитель, это же чудо! Ни один человек не смог бы взять кристалл в руки!
Ну, дохи то их собирают в степях и, насколько я понял, черви их не трогают?
Совершенно верно, Ваше Величество, это необъяснимо, но дохов черви не трогают, они вообще их не замечают.
Удивительно, Даймон, правда?,Адамс положил кристаллик обратно в коробочку. Главное, не укладывается ни в одну из ваших теорий.
Откуда вы это знаете, Повелитель?!
Догадался. Адамс усмехнулся. И вы, Даймон, тоже бы догадались, знай то, что знаю я.
Но что же такого о деструкции я не знаю?!,Лезурье еле сдерживался, было заметно, что внутренне он очень разволновался. Мой род много поколений изучает эту напасть на нашу несчастную планету.
Скажу коротко, граф: Большой кристалл!,При этих словах Бенни многозначительно приподнял вверх черный кристаллик.
Большой кристалл?!,Дезурье растерянно переводил глаза с камня на Адамса и обратно. Вы хотите сказать, что есть такой кристалл, только очень большой?!
Совершенно верно, граф, такой кристалл есть.
Ваше Величество, Лезурье прижал руки к груди, вы должны мне позволить изучить его!
Бесполезно. Впрочем Адамс задумался, впрочем, пожалуйста, я разрешаю.
О, напрасно он так легко согласился! Лезурье словно голову потерял, весь отдавшись организации экспедиции к черному кристаллу. Из-за этого граф совсем забросил финансовые дела, но Бенни его этим не попрекал. В глубине его созрело убеждение, что, то, чем занимается Даймон, гораздо важнее денег. Три дня он находился в поместье Лезурье. Тот радикально изменился, перестал быть чопорным и отчужденным. Они много разговаривали, в основном во время обеда и длинными вечерами. Утром Адамс вдосталь отсыпался, потом в одиночестве изысканно завтракал. Граф кормил очень хорошо, деликатесы, известные Бенни, здесь были обычной едой, зато встречались яства, о которых он даже не слышал. Например, животное мясо. Оказывается, специалисты клана Лезурье когда-то давно получили из Горной страны помет диких кабанов и за сотни лет одомашнили их, занимаясь селекцией и выращиванием на специальных фермах. Жаркое из этого мяса было невероятно вкусным. Лезурье был очень богат, если не сказать, что невероятно богат. Он не даром носил титул хозяина воды, так как один поставлял чистую воду всей планете.
Возвращение в столицу было банальным и необременительным. Адамс с комфортом доехал на одном из лимузинов Лезурье и неожиданно появившись во дворце (как стал про себя называть свое жилище), наделал немалый переполох. Харман прибыл с докладом первый. Было видно, что он несколько волнуется.
Что случилось, князь? Мне кажется, вы несколько не в себе.
Нет, Ваше Величество, просто спешил, сбил дыхание. Харман приосанился. Я готов к докладу.
Адамс внимательно посмотрел на своего вице-премьера. Ой, лукавит старый интриган, что-то явно произошло, а он скрывает.
Знаете, Рональд, медленно начал говорить Бенни не сводя взгляда с побледневшего князя, я, пожалуй, посажу вас сейчас в кресло и прикажу спать. И во сне вы мне расскажете все. Все! И даже больше! Давйте раз и навсегда договоримся: вы от меня ничего не скрываете, а я вам за это доверяю. Вас устроит такой паритет?
Простите, Ваше Величество, Харман вытер платочком пот на лбу, я готов понести наказание, но факты, которые потребовали моего вмешательства, недостойны вашего внимания.
И кто же из вас определил меру моего достоинства: вы, князь, или Блендер, или, может быть, Клеманс?
При последних словах в глубине глаз Хармана что-то дрогнуло.
Значит, Клеманс? Ну, князь, не разочаровывайте меня!
Повелитель, я обнаружил странные статьи расходов, связанные с содержанием Клеманса и его команды. Но я с этим справлюсь, там, так, ничего особенного
Рональд, не лукавьте, испепелю!,Рявкнул Бенни. Харман с испуга рухнул в кресло. Хм, а он и вправду испугался, удовлетворенно мелькнуло в голове Адамса. Вы считаете, что я обязан Клемансу?
Да. Харман облегченно выдохнул. Вы очень метко сказали. У нас в правительстве многие так думают.
Да? И откуда же вы это знаете?!
Блендер исправно меня информирует
А вы, Рональд, исправно его финансируете, не так ли?
Но я же на общее благо, Повелитель!
Ладно, не буду спорить. Клеманса не бойтесь, он мне не друг.
Но мне уже угрожали, Государь!
Харман почти с отчаяньем выпалил этот новый титул и он Адамсу понравился. Впрочем, это ощущение мелькнуло молнией, а потом нахлынула ярость. Ему смеют бросить вызов?!!! Он вскочил, буря гнева налилась в руки, от столешницы, на которую он оперся пошел запах паленой краски. Это несколько успокоило Бенни. Он сел. Достал из ящика стола золотистую сигарету, прикурил от зажигалки молниеносно поднесенной Харманом. С наслаждением пустил струю ароматного дыма в потолок. Он очень редко курил
Садитесь, князь, и рассказывайте все по порядку и без утайки.
Все оказалось гораздо неприятнее, чем даже предполагал Харман. Оказывается, Клеманс не просто перерасходовал средства, на это Адамс закрыл бы глаза, зная его подлую и алчную натуру, но он размещал на десятках мелких и средних предприятиях какие-то заказы. Что это, оружие? Но вряд ли есть на Ирии оружие, которое Бенни бы боялся. К нему уже несколько раз подсылали убийц, пытались отравить, но он безошибочно определял такие моменты и немедленно вычислял злоумышленника. Уже несколько месяцев он жил спокойно, не ощущая опасности, уверовав в свою неуязвимость. Ан, нет! Похоже, боятся, есть чего! Харман углядел за Клемансам крупные растраты и испугался докладывать о них Адамсу, не зная точно, как тот на это прореагирует. А Бенни увидел за этими фактами нарыв зреющего заговора. Только теперь он понял, что пока будет существовать черный кристалл, ему на Ирии не будет покоя. Господи, да чего же хлопотно быть монархом! Только и знай, берегись, чтобы соратники и поданные из-под тебя трон не вытащили. Впрочем, дальнейший рассказ Хармана показал, что он несколько дальновиднее, чем подумал о нем Адамс.