Барри, вы удивительно искренни. Как у вас дела?
Все расчистил. Только что теперь дальше делать, ума не приложу.
Адамс посмотрел на массивные створки металлических ворот. Они матово поблескивали, почти не тронутые ржавчиной.
Барри, это ваш народ делал?
Да, Ваше Величество. Он многое умел.
Бенни сочувственно покачал головой.
Крепись, Барри, никто не сможет вернуть твой народ, разве что по крохам его собирать, не все же повывелись?!
Бесполезно!,Глетчер смахнул слезу. Тех, кто не погиб от взрыва ассимилировали, осветлили, как меня. Остается только горевать. Он поднял влажные глаза на Бенни. Ваше Величество, это так тяжко, остаться последним!
А Адамсу вдруг стало скучно. Ему на какое-то мгновение даже стало стыдно за свою черствость, но потом равнодушие захлестнуло его без остатка. Он молча двинулся к воротам, его мысли были заняты задачей: оказаться по ту сторону от этих толстенных плит сверхпрочного сплава. Бенни был уверен, что также как и в тоннеле, он сможет разрушить эти створки, но почему-то очень не хотелось рушить. Он приложил ладони к холодной металлической поверхности. Потом прислонился к ней грудью. Что дальше-то делать? И он взял и шагнул вперед, словно не было перед ним плотной несокрушимой материи. Глубина металла приняла его в свои вязкие недра, беспомощно проскальзывая сквозь его полупрозрачное тело. Еще шаг, и он оказался в полном мраке подземелья. Здесь не было холодно, напротив, вполне комфортно. Судя по тому, какими холодными были створки ворот снаружи, спрятанные от солнца и жары тоннами камня, здесь тоже должно быть холодно. Значит, здесь до сих пор работает климатическая установка?!
Свет!,громко заорал он. И с изумлением увидел, как на потолке вполнакала засветилась цепочка светильников. Ничего себе, техника! Справа от ворот на уровне груди висел пульт с двумя кнопками: красной и синей. Подумав, он нажал синюю. Внутри скалы что-то застонало, громыхнуло, и внутрь тоннеля ворвался свет. Медленно, со скрипом, тяжелые створки метровой толщины раздвигались в стороны.
Черепаха медленно заползла внутрь. Адамс сидел внутри нее и умиротворенно наблюдал за суетящимся Глетчером. Тот то колдовал над пультом вездехода, то мелькал под объективом наружной камеры. Бенни, в конце концов, это наскучило.
Послушайте, друг мой, отечески, как бы милостиво снизойдя с высот своего монаршего достоинства, обратился он к Барри. Тот вздрогнул. Что вы делаете?
Ваше Величество, я пытаюсь подключиться к компьютеру базы.
А что, это так трудно? Ведь ваш вездеход ровесник этого сооружения. Адамс кивнул в сторону экрана внешнего обзора.
Да. Вернее не совсем так. Черепаха более совершенна. Впрочем, это неважно, я уже почти все сделал, сейчас мой компьютер даст отчет о состоянии базы.
На мониторе компьютера пополз текст. Из него следовало, что база технически исправна примерно на 68%, обеспечена энергией на 75%, располагает запасами законсервированной глубоким холодом пищи и запасными частями технологического оборудования. Людей на базе не было.
Удивительно, как ее за столько лет не разграбили?,прошептал Глетчер. Смотрите, Ваше Величество, вот схема тоннеля. Он повел пальцем. Никогда не думал, что он такой длинный. Видите, ведет через базу прямо в гущу горного массива. Так, а в конце Что это?,Барри пощелкал клавишей и два маленьких квадратика в конце тоннеля, увеличились, стали заметны надписи внутри них. Надо же, а я и не знал!
Адамсу тоже стало любопытно, он нагнулся и прочитал: «Гидростанция», «Лаборатория Света».
Очень интересно. Ну, что, Барри, поедем в путь? Там все и посмотрим.
Да, Ваше Величество, охотно! Здесь на базе, я потом полазаю.
Глетчер нагнулся над пультом компьютера и ворота тоннеля закрылись. Теперь он мог управлять базой, не выходя из Черепахи.
Глава 9.
Они без приключений преодолели тоннель с толстым слоем пыли на полу. Пустынный путь с тонущим во тьме светом фар выглядел иррационально и чуточку жутковато. Адамс и Глетчер приумолкли и напряженно вглядывались вперед, словно ожидая чего-то необычного. Но время шло, а ничего не менялось, лишь тоннель постепенно пошел вверх. Бенни тряхнул головой и потянулся.
Барри!,неожиданно даже для самого себя позвал он Глетчера, тот вздрогнул.
Да, Ваше Величество.
Вам не кажется странным, что мы полтора часа не сводим глаз с экрана?
Неужели так долго?!,Глетчер сверил время. О! Так мы вот-вот дойдем к концу тоннеля.
Словно вторя ему фары Черепахи высветили вдали створки ворот. Вездеход подошел поближе и остановился, едва заметно качнувшись.
Приехали, Ваше Величество!
Вижу! Пошли наружу, господин Глетчер!
Голос Адамса звучал сурово. Он злился. И понимая, что оснований злиться нет, злился еще больше. В который уже раз он спрашивал себя, что он ищет здесь, почему его столь непреодолимо тянет сюда? Эта тяга изнутри или извне? Адамс глубоко вздохнул, закрыл глаза и досчитал до десяти. Стало легче. Подняв веки, наткнулся взглядом на застывшего в напряженном ожидании Глетчера.
Барри, я что-то нервничаю. И не понимаю отчего.
Глетчер кивнул и двинулся к выходу. Волна гнева тут же снова накрыла Адамса, он уже собирался одернуть наглеца, не умеющего себя вести с королевскими особами, но вовремя взял себя в руки и унял злобные чувства. Ведь этот пришелец из древнего прошлого Ирии действительно не имел представления об этикете, так за что же гневаться на него, за то, что он не всегда способен скрыть, что до сих пор остается обычным человеком? Бенни опять вздохнул и двинулся следом.
Барри!
Слушаю вас, Ваше Величество.
Глетчер стоял перед потемневшими от времени воротами и внимательно их рассматривал.
Почему не открыл их из вездехода?
Не открываются, Ваше Величество. Компьютер базы пишет о каком-то стопоре, вот я его и ищу. Барри шагнул вперед и провел рукой по стыку створок. Из-под ладони бесформенным и мутным потоком посыпалась пыль. Видите, Ваше Величество, створки сварены пятью перемычками.
Вижу.
Надо возвращаться на Черепаху, Ваше Величество, будем резать перемычки боевым лазером.
Подождите, Барри.
Адамс молча отстранил Глетчера, напрягся. Перед ним сверкнуло ослепительное голубое пятно света. Оно метнулось вверх и как сквозь масло прошло через толстые полосы металла. Барри раскрыв рот стоял перед воротами и лишь после окрика Адамса побежал к вездеходу. Створки дернулись и медленно начали вползать в стены. Их движение сопровождал нарастающий глухой скрежет и натужное завывание приводов. На высокой ноте, когда уши стало закладывать, справа внутри скалы что-то лязгнуло и створки замерли.
Ну что ж, и на том спасибо!,проговорил Адамс и шагнул в образовавшуюся метровую щель. Почти сразу раздался стук и его рассерженный голос. Ой! Понаставили тут!
Сзади раздался шорох торопливых шагов его спутника.
Ваше Величество, вы ушиблись?!
Да, ничего страшного. Видишь, весь проход завален старыми ящиками?
Нет, Ваше Величество, не вижу, впереди хоть глаз коли.
Ах, да, ты, вы же не видите в темноте. Сейчас будет светло.
Адамс вскарабкался куда-то вверх и через минуту в тоннель полился свет. Глетчер подпрыгнул вверх, вслед за Повелителем, и тут же увидел другие ворота. Они были слегка приоткрыты и яркий дневной свет бил внутрь огромного полукруглого помещения, высвечивая клубы пыли, поднятые ими. Они отряхнулись, покопались в ящиках. В них ничего ценного не было, в основном заржавленные железки. Бенни с удивлением постучал ногой по щербатым от времени рельсам, уходящим под соседнюю стену. От них его отвлек зов Глетчера.
Ваше Величество, идите сюда!
Глетчер едва видимым силуэтом стоял у левой дальней стены, куда свет почти не попадал.
Что там, Барри?
Дверь!
Дверь?!
Этой железной дверью пользовались, на пыльном полу к ней была вытоптана дорожка. Адамс и Глетчер переглянулись и вошли в длинный коридор за дверью. Он был освещен редкими электрическими светильниками!
Ваше Величество, посмотрите!,Барри кивнул вверх.
Да, вижу. Не ожидал, что здесь есть электроэнергия.
Наверное, от нашей базы запитались.
Коридор ощутимо пошел под уклон, в самые недра скалы. Расстояние здесь не ощущалось, а количество шагов они не считали. Остановившись, наконец, перед высокой резной дверью, они пришли к общему выводу, что прошли не меньше двух километров. Оба сначала игнорировали потемневшее от времени дерево двери, давая себе передышку перед необходимостью ее открыть. Потом в один момент, не сговариваясь, они замолчали и повернулись к двери.
Деревянная, прошептал почтительно Глетчер и потер ее рукой. Ого! Попробуйте, Ваше Величество, она теплая!
Адамс положил руки на покрытую мелкими трещинками поверхность и действительно ощутил тепло. Нет, дерево не было нагрето, это было тепло иного рода. Бенни говорить Глетчеру ничего не стал, просто взял и потянул ручку на себя. Перед ними раскинулось большое круглое помещение, диаметром не меньше ста метров, но поражало в нем не зеркальность гладких полов, а отражение бездны в них! Глетчер поднял голову. Ого! Высота сводов поражала воображение, а еще где-то оттуда, из центра этой выси, лился рассеянный свет, он опадал волной, за волной и это было невероятно красиво.
Когда они дошли до середины зала, направляясь к трем дверям на противоположной стороне, одна из них, та, что посередине, тихо отварилась и в проеме показалась худощавая и прямая фигура здешнего обитателя. Он был в ниспадающем вниз черном плаще с белым капюшоном и со слегка изогнутым посохом в руке.
О! К нам гости?,голос звучал доброжелательно, хотя и с примесью холодной иронии.
Из-за спины говорящего вынырнуло еще три молчаливые фигуры в сплошь черных плащах.
Здравствуйте, несколько робко отозвался Адамс.
Спасибо. И вы будьте здоровы, человек стукнул посохом и шагнул в сторону от двери. Прошу вас, проходите.
Они вошли в небольшую комнату, освещенную люстрой под куполообразным потолком. Посредине стояло массивное деревянное кресло, а перед ним два ряда стульев.
Присаживайтесь, гости.
Человек с посохом сел в кресло. Сидел он так же, как и ходил: прямо, слегка откинув посох в руке. Смотрелось эффектно. Словно королевская особа на троне, подумал Адамс и уселся на стул. Рядом опустился взволнованно дышащий Глетчер. Три молчаливых фигуры в черных плащах встали слева от кресла.
С чем пожаловали, господа?
С любопытством, не задумываясь парировал Адамс. Этот сухопарый человек стал его несколько раздражать.
Да?,человек качнул головой, то есть вы не за истиной пришли?
А разве она здесь есть?,Бенни смотрел прямо в глаза и весь его облик излучал вызов.
Напрасно тешите свою гордыню, молодой человек, под этой скалой никогда никого не унижают.
Извините, но вы не знаете, с кем говорите!,внезапно вмешался хриплым басом Глетчер.
Вы хотите сказать, что ваш спутник в миру важная персона?
Главная персона планеты!,Барри встал и торжественно объявил. Перед вами Повелитель Ирии!,Он почтительно поклонился и сел обратно.
Адамс чуть не поперхнулся от неожиданности, вот это Глетчер выдал! Уж от кого, а от него такого не ожидал. А фигуры в черном после этих слов зашевелились.
Вот как?! Выходит, я имею честь разговаривать с Бенни Адамсом, разогнавшим свору ордена и осенившего себя самого короной?!,человек неожиданно встал и изящно отвесил поклон. Высокая честь, Ваше Величество. Он опять сел. Меня зовут Смит. Я управляю Церковью Рока.
Вы возглавляете Церковь?,Адамс никак не ожидал найти здесь религиозное заведение, но что-то дрогнуло глубоко в его душе при этих словах.
Не возглавляю, а управляю. Глава нашей церкви Монах, но сейчас его нет с нами, Смит помолчал и грустно добавил. Уже много лет это место не занято. Я лишь Управитель церкви, избранный на эту почетную должность моими братьями. Он повернулся в сторону своих соратников. Братья мои, у нас высокие гости, распорядитесь о трапезе. Да, он повернулся к Глетчеру, и покажите гостевую комнату нашему второму гостю.
Братья молча поклонились и бесшумно удалились. За ними безропотно вышел Глетчер. Некоторое время Смит задумчиво рассматривал свой посох, наконец, обратил свой взор на гостя.
Ваше Величество, вы царь людей, а здесь преддверие царства господа. У нас здесь свои правила, готовы ли вы их принять?
Ради чего, Смит?
Ради знания. Я вижу, глаза Управителя сверкнули из-под капюшона, что неспроста вы покинули свой трон, ведь что-то звало вас сюда?
Да. Скрывать не буду, это так.
Вы же хотите узнать причину?
То есть у вас есть ответ?
Вариант ответа, Ваше Величество. Вам решать, ответ это будет или версия событий.
Хорошо, Смит, я готов поиграть по вашим правилам.
В таком случае, Управитель прислонил к спинке кресла посох, встал и торжественно раскинул в сторону руки, нарекаю тебя, Бенни Адамс, Ищущим.
Адамс сначала хотел возмутиться, но его новое звание не показалось мелким, оно всколыхнуло затаенные надежды, воткнулось острой болью в память, взволновало душу. Он тоже встал.
Спасибо Управитель, я принимаю этот статус.
При этих словах в глазах Смита мелькнуло удивление.
Скажите, Ищущий, вы пришли сюда через гору, не поднимаясь по лестнице Безымянных?
Нет, не поднимались, Бенни ответил на этот вопрос вполне осознанно и только мгновение спустя, задал себе вопрос, а что, собственно говоря, такое «лестница безымянных»? Странное чувство волновало его, ему казалось, что ответ на этот вопрос он знает. А еще, поймав пытливый взор Смита, он понял, что тот знает о его сомнениях.
И по дороге вы тоже не шли?,не то спросил, не то констатировал Смит.
Нет. Мы пришли по тоннелю. Большие ворота помните?
Управитель резко встал, посох со звоном упал на пол.
Вы открыли большие врата?!
Да, а что в этом необыкновенного?!,удивился Адамс.
Есть придание, Ищущий, Управитель, нагнулся, охнул и, подобрав посох, сел. Сосредоточившись, он нараспев продекламировал: «Откроются железные врата, и из них выйдет носитель рока, неся с собою вихрь перемен».
Хм, Адамс усмехнулся. А почему вы решили, что носитель я, а не мой спутник?
Молодой человек, кто за кем следует в пути нетрудно определить.
Но все же?!,настаивал Бенни.
Я не обычный старик, Ищущий, я награжден господом Даром, суть которого в том, чтобы безошибочно чувствовать людей.
Может быть, вы еще и повелитель снов?,ни с того, ни с сего вдруг спросил Адамс.
Спросил, и сам же удивился невесть откуда всплывшему вопросу. А у Смита глаза округлились. Он медленно встал, величаво растянул ввысь свою худобу и грозно впился горящими глазами в Адамса.
Ваше Величество, кто вы такой?!
Я Повелитель Ирии!
Бенни тоже поднялся и, не мигая, смотрел в глаза Управителя. Он медленно зажег над своей правой ладонью ослепительный свет, напоенный едва сдерживаемой силой.
Значит, все, что о вас рассказывают, правда?
Боюсь, Управитель, что всей правды никто не знает, Адамс отряхнул ладони, медленно сел и закинул ногу на ногу. Даже я сам. Добавил он. Да вы садитесь, Смит, в ногах правды нет. Я вас выслушал, теперь послушайте меня. Я пришел сюда и неожиданно получил звание Ищущего. Спасибо, я очень признателен. Бенни повел плечом, изображая поклон. Только я терпеть не могу, когда мне что-либо навязывают! Я не отказываюсь от вашего подарка, но я не знаю, чего ищу! Я еще раз делаю на этом акцент: не знаю! Я шел сюда за непознанным, а нашел кучку стариков в черно-белых рясах, толкующих мне о какой-то церкви. Где гарантия, что вы не шарлатаны, отсиживающиеся здесь?! Где
Самозабвенная речь Бенни на этом слове была беспардонно прервана Управителем, стукнувшим посохом в каменный пол. При этом пошел такой звон, что Адамс ощутил могучие волны звука, все плывущие и плывущие из-под кончика посоха. Он хотел всколыхнуть свою небывалую мощь и смести этого наглого старика, испепелить, но веки мгновенно налились непреодолимой тяжестью, он уронил голову и тут же уснул, не успев того осознать. Очнулся от легкого ветерка, дующего в лицо. Адамс открыл глаза и увидел перед самым носом мясистые стебли травы. Сел. Странным образом он очутился лежащим в середине травяного луга, окруженного с трех сторон лиственным лесом. А одной из сторон было озеро, голубое, с белыми пятнами облаков, опрокинувших свои отражения в водную гладь и окруженное высокими горными вершинами с белыми шапками. Куст вдали шевельнулся. Бенни машинально выбросил вперед ладони, и между ними сверкнула послушная молния. Он тут же опустил руки и придал лицу безразличный вид. Адамс все помнил до последней минуты, но злость куда-то испарилась, напротив, стало очень интересно. Кусты опять качнулись и из-за их густой зелени вынырнул худощавый человек в строгом черном смокинге с изящной тростью и седыми волосами, забранными золотой брошью в маленький хвостик. Это был Смит собственной персоной. Он не спеша двигался, раздвигая тростью траву, и приветливо улыбался. А еще он был поджар и молод. Чем ближе он подходил, тем явнее это было заметно.