Мальчишкой, весело подхватил Проквуст и закончил фразу вместо Адамса, так им и остался! Вы что, С Барри сговорились, что ли?
Выходит, он тебе тот же комплемент отвесил?,засмеялся Бенни.
Ага.
Они весело рассмеялись, но тут же смолкли, вспомнив те необыкновенные обстоятельства, что свели их вместе.
Хорошо, я готов оставаться святым, если вам это кажется необходимым.
Спасибо. А теперь я хочу задать тебе вопрос, как ты себя осознал?
Трудно сказать, сейчас, словно в тумане все вспоминается. Помню, все было неожиданно, словно я из небытия вынырнул. Я долгое время вообще не понимал кто я, откуда.
А ты можешь что-нибудь вспомнить о том месте, где ты был?
Ничего кроме отсутствия пространства, багряной тьмы, которая горела, но не жгла, и жуткого голоса, ненавидящего Бога. Я при нем поминал пару раз имя господа, так он очень злился и выгнал, как я понимаю, за это.
Георг, ты догадываешься, где ты был.
Да, но называть это место не хочу.
Я тоже. Адамс помолчал, потом проговорил, еле слышно надеюсь, молитва помогла.
Так о чем вы молились, Бенни?!
О тебе. Две недели вся Ирия молилась о тебе, о твоем здравии, и в благодарность о твоем подвиге.
Выходит, это вы меня у Сатаны из лап вытащили?!
Ничего утверждать точно нельзя, это невозможно доказать.
А я уверен в этом! И очень благодарен. Проквуст в порыве чувств горячо обнял друга, потом отстранился и взглянул ему в глаза. Георг, но ты что-то не договариваешь. По твоему рассказу выходит, что на Ирии все великолепно, а глаза у тебя грустные и озабоченные. Что-то случилось?
Да, вроде бы нет. Планета живет, развивается, многие люди по-настоящему счастливы, но у меня в душе глубокая тоска от допущенной в чем-то ошибки. Я не могу от этого избавиться, а рассказать некому, не поймут. Кроме того, я ведь больше трех тысяч лет живу, старею, Георг, а приемника нет. Дар стал редок
Подожди, Бенни!,Перебил его изумленный Проквуст. Сколько ты сказал, прошло лет?!
Больше трех тысяч.
Но для меня прошло всего несколько месяцев!
Вот это, да, ну-ка, садись, рассказывай.
Георг рассказал о своих приключениях, неведении первого времени, о сделанных открытиях, о приобретенных друзьях. Адамс очень подробно выспрашивал его о хоравах. Его очень заинтересовала эта цивилизация. Ее тупик развития, который они почитали великим достижением, будил в нем массу новых мыслей, которые требовали спокойного осмысления.
Знаешь, Георг, я поражен. Твой рассказ похож на сказку, но ты передо мной и я верю каждому твоему слову.
У меня, Бенни, такое же ощущение. Иногда, кажется, вот проснусь сейчас где-нибудь на берегу озера, возле домика Белоуса, но сон все длится и длится. Вот мой солнечный Друг послал меня в новые скитания по космосу, толком ничего не объяснив, ни куда, ни зачем.
Видимо, ты должен что-то искать, нужное им, или всем.
Но что это может быть, Бенни?!
Я думаю, только истина, Георг. Какое-то новое знание.
Очень сомневаюсь, Бенни, что они что-то не знают. Пробурчал Проквуст.
Значит, не знают!,Строго ответил Адамс. Ищи. Кстати, Георг, я, кажется, понял, куда делись три тысячи лет!
И куда же?
Ты их съедал при перелетах между солнцами!
Пораженный простотой догадки друга, Проквуст остолбенел.
Ты хочешь сказать, что за все надо платить?
Совершенно верно! Но почему это тебя так расстраивает, ведь для тебя проблема времени не существует, да и для твоих новых знакомых, тоже.
Нет, Бенни, если ты прав, то это очень плохо. Еще один мой перелет, и я окончательно вас всех потеряю.
Но это неизбежно!
Все равно грустно.
Тогда даю тебе задание, которое не боится времени.
Какое?
После всех своих будущих скитаний вернись на Ирию. Я расскажу о твоем явлении, и Церковь Рока будет тебя ждать.
Но как они меня узнают, как поверят?
Давай придумаем пароль.
Слова? Не поверят.
Да, ты прав, Георг, не поверят.
Через много лет мифы будут еще более призрачны, чем сегодня, надо очень веское доказательство.
Вещественное!,выкрикнул Бенни.
Они переглянулись. Адамс хлопнул друга по плечу.
Ну, ты стал и голова!
Да, брось, ты, засмущался Проквуст, лучше придумай, что потомкам послать.
Нет ничего проще. Завтра я закажу золотые пластины и прикажу выбить на них нашу историю. Запишу там нашу сегодняшнюю беседу и наше решение. Потом сошью все в книгу и спрячу.
Где?
Пока не знаю.
А надо знать, смотри, светает, мне скоро уходить!
Георг, может, ты что-нибудь подскажешь?
Подскажу. Скажи, Белая Гора цела?
Странный вопрос, а куда же она денется!
А лестница Безымянных?
Она тоже на месте, только теперь магия из нее ушла. В голосе Адамса слышалась грусть.
Жаль.
Да. Впрочем, говори, что придумал.
Там внизу, недалеко есть неглубокий грот
Точно! Я там с Клео отдыхал!
Замуруй послание справа на высоте своего роста.
Сделаю! А сверху отметину поставлю, вот такую.
Адамс оглянулся и недалеко от себя заметил крупный валун. Он подошел к нему и, выпустив из своей руки голубой луч, прочертил на камне кривую бороздку, кончиками вверх.
Вот, как улыбка получилась!
Проквуст тронул друга за плечо.
Мне пора, Бенни.
Я понимаю. Очень жаль. Не грусти, Георг, мы еще свидимся.
Я знаю.
Но не здесь.
Да, не здесь.
Они обнялись.
Георг, хочешь напоследок совет?
Конечно!
Найди другой способ пронизывать пространство!
Но как такое возможно?
Но ты же бродил между мирами, может, там, на границе между ними тропинки есть? Найдешь, я тебя ждать буду. Адамс бодро хлопнул друга по плечу, а потом тихо добавил. Сколько смогу.
* * *
Георг висел рядом с Солнцем и грустил о расставании с другом. Второй раз он полноценно, как прежде, когда был человеком, пообщался с самым близким другом. Пусть это было в мире грез и снов, но так реально и так грустно.
Спасибо тебе, Господь, за то, что дал мне такую радость. Я постараюсь быть полезным тебе всей своей непонятной сущностью, только направь меня.
Сначала Проквуст намеревался посетить своего солнечного Друга, но потом передумал, потому что немножко обиделся на него. Ведь он наверняка знал об эффекте потерянного времени, но промолчал, и неважно, какие при этом у него были к этому причины, Георгу все равно стало обидно. Потерять три тысячи лет! Даже если у тебя вечность впереди, все равно жалко. Он еще раз с благодарностью помянул Господа, за то, что несмотря ни на что, ему удалось увидеть своих друзей. Про Чарли Пульдиса Георг вспоминал очень редко, его двойственная роль в их отношениях оставила у него в душе глубокий шрам. Он порою даже спрашивал себя, почему так строг к Чарли, ведь и сам не святой
Впрочем, засмеялся Проквуст, оказывается святой, так что надо прощать Чарли. Чарли!,мысленно закричал он. Слышишь, я тебя прощаю!
Спасибо!,Донеслось вдруг до него слабый шелест чужого голоса.
Георг вздрогнул, этого не может быть! Похоже, у него начинается помутнение рассудка, и это очень плохо.
Не уходи, я рядом, поищи меня!
О, боже!,Испугался Проквуст. Опять!,И неожиданно для себя самого заорал во всю мощь своей души. Чарли, где тебя искать?!
Между мирами. Донесся еле слышный ответ, и все стихло.
Георг задумался. Если это не галлюцинации, то откладывать поиск нельзя. Тем более, что он все равно собирался последовать совету Адамса. Он вспомнил кодовую программку, полученную от Люция, и максимально сосредоточился, ведь предстояло каким-то неведомым способом ухватить тонкий миг, разделяющий миры. Вот рядом знакомо задрожало прозрачное желе то ли уплотненного пространства, то ли размягченной ее границы. Георг вплотную приблизился к ней и медленно притронулся не пересекая, как прежде. Его ладонь явственно отпечаталась легким фигурным углублением, чуть надави, и пленка лопнет, распахнув перед ним другое измерение. Как удержаться на этой невесомой грани, посильная ли это для него задача в принципе, а, главное, сможет ли он вернуться? Проквуст напрягся и положил на дрожащую поверхность вторую ладонь и машинально начал поглаживать ее, словно уговаривая впустить. А невесомая прозрачность под его руками вдруг обрела плотность, чуть помутнела, обрела глубину, в которой появились далекая долговязая фигура, призывно машущая руками. И тогда Георг решился, он не прыгнул в эту глубину, а прислонился к ней, мысленно представив себя бесконечно плоским и тонким. И он слился с этой дрожащей пленкой.
На миг его постигла темнота, а потом в глаза брызнул яркий солнечный свет. Он лежал в траве, остро пахнущей душистым клевером, стебельки трепетали на легком ветру и щекотали его кожу. Проквуст сел и растерянно оглядел самого себя. Он был тверд, осязаем, в новеньком комбинезоне играла мышцами плоть. Георг вдохнул воздух полной грудью и чуть не захлебнулся от восторга. Что это, рай?
Вставай, друг, давай обнимемся!,раздался за спиной знакомый голос.
Проквуст оглянулся и рассмотрел темный силуэт человека, омываемого потоком солнечного света из-за спины.
Это ты, Чарли?,Не веря своим глазам, с придыханием спросил Георг.
Я, мальчик мой, я! И я рад тебя видеть, хотя не понимаю, как ты смог сюда попасть.
То есть как это?! Ты же меня позвал!
Я?! Да как бы я это смог сделать? Я сижу здесь в своем бесконечно замкнутом мирке и медленно тухну. Пульдис махнул рукой и, шагнув вперед, протянул руку Проквусту. Впрочем, не слушай меня, на самом деле я бесконечно счастлив здесь.
Георг поднялся, вцепившись в сильную, горячую и шершавую ладонь Чарли.
Прости, но как такое может быть одновременно?,Удивился он.
Здесь, может.
Где здесь?
В моем личном царстве, названным мною пенсионным раем. Мы еще поговорим, Георг, а пока поехали в мой дворец.
Проквуст оглянулся. Странно, на сколько хватало глаз, тянулся травяной покров, ни бугорка, ни деревца. Между тем Чарли повернулся и вытянул руку. В тоже мгновение перед ним появилась огромный шикарный лимузин. Его черные, начищенные до зеркального блеска бока, отражали нетронутую луговую гладь.
Садись. Дверцы гостеприимно распахнулись. Праздник начинается.
Как же мы поедем?,Поинтересовался Проквуст, с удовольствием утопнув в велюровом великолепии кресла и глядя на травяной ковер вокруг.
Очень просто, весело отозвался Пульдис, смотри, я щелкаю пальцем и
Перед капотом машины стрелой легла идеально ровная автострада.
Но-о!,Чарли небрежно пнул ладонью в обшитый кожей руль.
Лимузин вздрогнул и величественно покатил по дороге. Пульдис уперся локтями в руль, положил на сведенные ладони лицо и машинально теребил пальцами свои большие уши. Глаза смотрели вдаль, не видя этой дали, в них плескалась грусть и печаль. Проквуст душой ощутил бездонность тоски своего бывшего друга и содрогнулся от острой жалости.
И не надо меня жалеть!,Выкрикнул вдруг Чарли и зло посмотрел на Проквуста. У меня все хорошо. Все хорошо!,Он повторил эти слова, словно заклинание.
Чарли, мы же хотели обняться. Тихо проговорил Проквуст.
Да, ладно, брось. Пульдис устало махнул рукой. Я и так знаю, что ты рад меня видеть, а я, поверь, рад видеть тебя. Только обниматься нет прока, во всяком случае, для меня.
Но почему?!
Да, потому, что я вижу иллюзию, которую создаю. Вернее не вижу, а ощущаю. Я ем, и знаю, что не ем, я иду под ярким солнцем, а его нет, вокруг великая пустота, куда даже Господь не заглядывает!
Чарли, не надо гневить Бога упреками!
Да? А что он мне может сделать? Наслать болезнь? Я вылечусь. Лишить меня способности управлять этим миром? Так это, может быть, было бы самым лучшим благом!
Господи, как же ты мучаешься!,невольно вырвалось у Георга.
Ты чувствуешь?,Пульдис благодарно посмотрел на Проквуста. Спасибо. А то я боялся, ты воспринимаешь меня, как полусвихнувшегося капризного переростка. Впрочем, я, наверное, именно им и являюсь. Сам посуди, как тут сохранить самообладание, когда светлый и идеальный мир, в котором ты царь и бог, превратился в жуткую гримасу реальности!
Вот видишь, значит, Бог здесь есть!
Здесь, рядом со мной, сейчас?!
Именно здесь и сейчас!
Тогда пусть он поможет мне.
За что ты просишь помощи?
Не понял?
Ты же не веришь в Бога?
Почему не верю, верю. Голос Пульдиса звучал не очень уверенно. Но ведь он бросил меня!
Господь не может бросить тех, кто верит в него.
Георг, а ты то откуда это все берешь?! Ты же мальчишка, ты Погоди, ты сказал, что я звал тебя?
Да.
Значит Чарли побледнел и откинулся в кресле медленно катящей по дороге машины. Он замолчал, словно наткнувшись на какую-то важную мысль, которая прежде ускользала от него. Выходит, это Господь позвал тебя ко мне?! Но почему?
Наверное, ты просил его об этом?
Просил? Да, наверное, просил. Вернее, я с одной заветной мыслью никогда не расставался, но там не было тебя, Георг, ты уж извини.
Ты хотел уйти отсюда, Чарли?
Да, тысячу раз, да! Отсюда давно ушли все, кто был. Они уставали жить в сказке, где нет ни трудностей, ни труда, где даже фантазия не ограничена ничем, кроме моей воли, дабы не наплодили монстров или чудовищ. Они приходили ко мне и просили разрешения уйти, и я разрешал, хотя мог и оставить!
Ты поступал правильно.
Да, ты так думаешь? А как ты оценишь их проводы? Я устраивал их торжественные похороны, развлекаясь на всю катушку?
Но ты же уже понял глупость своего поведения?
Понял, но не осудил, потому что думал, что Бог меня оставил. А он, оказывается, ждал, ждал, когда я вспомню о нем! Какой же я был кретин! Тупой, неблагодарный кретин!
Постой, Чарли!,Спохватился вдруг Проквуст. Бенни мне рассказывал, что ты оседлал какого-то иномерного червя, что управляешь им и активно способен проявлять себя в материальном мире? Разве это не так?
Было так. Пульдис махнул рукой. Только червя с Ирии выгнали, я так понимаю, он, прищурившись, хитро посмотрел на Георга, не без вашего участия с Адамсом?
Мы никого не выгоняли, просто Бенни залатал дыру между мирами, из которой на Ирию выползали всякие твари.
Понятно, мир спасли. Ну, и правильно.
А к чему ты об этом спросил?
Да, потому что, когда червя потащило с Ирии, я же чувствовал, как он упирается изо всех сил, он меня выплюнул вместе с моим пенсионным раем, и мы зависли неизвестно где.
Почему же, известно, в границе между мирами.
Это что же, такая толстая граница, что может вместить все это?!,Пульдис красноречиво провел перед собой рукой, беспрепятственно пройдя насквозь стойку автомобиля и верхнюю часть руля.
А разве ЭТО имеет толщину?!,Георг рассердился.
Он взял и высунул руки наружу, прямо через крышу. Пульдис открыл рот от удивления.
Ты такое можешь?!
А что здесь странного, если вокруг только иллюзия?
Но ведь и наш реальный мир, иллюзия.
Это кто же тебе, Чарли, сказал?
Сам додумался!
Не ты первый. Только авторы иллюзий разные. Съязвил Проквуст.
Это верно. Обреченно согласился Пульдис.
Лимузин остановился.
Все, выходи, надоело мне ехать. Скажи мне, чего ты хочешь?
Чарли, очнись!,Георг с укоризной постучал себе пальцем по лбу. Заметь, ты даже не разу не спросил у меня, как там Бенни, как я, только и знаешь, что о своих проблемах стонать.
Да, ты прав. Я ужасен, но мне действительно это уже неинтересно, я хочу умереть. Я не хочу больше ощущать себя живым, будучи, фактически мертвым!
Чарли, по-моему, ты сгущаешь краски!
Да?! А ты готов поменяться со мной местами?
Нет. У тебя нет рока.
Ну, и что, я же на пенсии!
Хватит ерничать! Пойми, если Господь посчитал нужным мое присутствие здесь, значит, это неспроста! И еще, я думаю, это ненадолго. Принимай решение, Чарли.
Какое решение?
Ты собирался умирать?
Да, собирался.
Это всерьез?
Конечно! Я прям сейчас готов. Только как?
Очень просто.
Георг вспомнил сквозняк, который уносил Барри, вспомнил стену с дверью, окаймленной светом и они сразу же появились поперек пустынной автострады. Пульдис недоуменно смотрел то на дверь, то на Проквуста.
Георг, ну, ты даешь!,Он подошел к Проквусту, обнял, и повернулся к двери. Так значит, мне просто за ручку потянуть?
Наверное. Барри делал так.
Барри?,Чарли оглянулся. Кто такой Барри? А, впрочем. Он махнул рукой. Какая разница! Прощай Георг, благодарю тебя и Господа, за то, что прислал именно тебя.
Подожди, Чарли!,Крикнул Проквуст. Ты понимаешь, куда идешь? Там смерть! Это решение
Ты что, все еще мальчишка? Не видишь, что я давно все понял? Да мое решение давным-давно принято, только возможности не было. Прощай, Георг. Пульдис повернулся и направился к двери. Пусть вечно живут только Боги, бормотал он на ходу, а смертные должны умирать.