Все, Тиора, хватит паясничать, у нас мало времени.
Да, дедушка, я закончила, она отряхнула платье и шмыгнула носом.
Марк, все, что здесь происходит, должно было произойти, ты должен был оказаться здесь, другого пути нет. Тиоране монстр, но она действительно непростая девочка, и тебе нужно будет достигнуть цели именно с ней, оберегая ее от Темного и того, что будет подстерегать вас на пути.
Скорее я буду оберегать его, весело заговорила девочка.
Тиора, не перебивай, дело серьезное, мягко, но сурово произнес старик.
Прости, дедушка, больше не буду, она опустила головку, переминаясь босыми ногами.
Я понимаю, Марк, что это все слова, но у тебя нет особого выбора, кроме как довериться. Ты должен взять Тиору и пойти с ней вглубь замка.
Как мы поймем, что пришли? спросил парень.
Все пути ведут к одному и тому же месту в центральной части замка. Как ты уже увидел, это необычное строение, и ты еще столкнешься со многими вещами, которых и представить не мог. Но когда вы достигните цели, вы сразу это поймете.
По бокам от моста тьма казалось немного гуще, чем в отдалении от него. Марк стоял и вглядывался в эту темноту и думал.
Хорошо, парень взглянул на старика и машинально погладил Тиору по головке, на что та сощурила один глаз и озорно посмотрела на него. Что еще мы должны знать, прежде чем уйдем?
Вот что я тебе скажу, парень, старик подплыл ближе, понизив голос. Кроме Темного вы встретите много странного, этого не описать, просто держитесь вместе и все будет хорошо, как я уже сказал: Тиоранеобычная девочка, она ничего не помнит из того, что по ту сторону, а она оттуда, но она поможет.
Сам Темный лишь слуга, продолжал Варолиус. Но там, в глубине находится его Хозяин, и вам рано или поздно придется с ним столкнуться.
И что нам тогда делать? с тревогой спросил Марк.
Тиора оглянулась на старика с немым вопросом на лице.
Просто довериться самим себе, своей интуиции, ты здесь не просто так.
Хороший же совет ты даешь нам, старик, парень в смятении прикусил губу.
Я не знаю, что с вами будет, но я знаю, что вы должны делать, Марк. Сейчас ты должен взять Тиору и идти вглубь замка. Есть множество путей, одни из них короткие, другие длинные. ТемныйЦербер Хозяина, и дальше все будет зависеть от вашей интуиции и удачи, но я чувствую, что у вас все получится. И еще Хозяин ждет тебя, он хочет тебя увидеть, именно потому ты прошел лес невредимым, но сдаваться Темному, чтобы он вас отвел в покои своего владыки нельзя, какой бы очевидной эта затея не казалась. Вы должны прийти к Хозяину сами и предстать перед ним внезапно, тогда все получится.
Что получится, дедушка? спросила Тиора.
Этого я вам не могу сказать, не знаю, ответил старик. Знаю только лишь то, что что-то произойдет, и это что-то не будет сулить Хозяину ничего хорошего. Все! Теперь идите, потому как Темный может нагрянуть в любой момент. Обычно я чувствую его приближение, но все же.
Старик, Тиора сказала, что тут еще недавно все было по-другому, и всех этих Темных и их Хозяев не было, Марк проходил по мосту мимо Варолиуса и вместе с тем решил задать этот вопрос.
Да, все было в гармонии, совсем не так, как ты сейчас это наблюдаешь. Хозяин пришел внезапно, и отчасти это твоя вина, парень.
Моя? Я даже не знаю, что это за место! воскликнул Марк.
Ты знаешь, глухо отозвался старик и опустил голову.
Внезапно он резко вскинул ее.
А теперь идите! Он идет! Живо!
Но?
Я сказал, живо в проход!
Старик быстро пересек переход и стал напротив двери, откуда еще недавно вышли Марк с Тиорой. Парень и девочка же пробежали оставшуюся часть моста и скрылись во тьме прохода, который вел их во внутренние покои замка.
Они испуганно бежали, сломя голову, потому как оба чувствовали близкое присутствие Темного. Старик Варолиус уже, несомненно, разговаривал с ним, и Марку было очень интересно узнать, о чем они могли сейчас беседовать. Но думать об этом было особо некогда.
Внутри скалы было достаточно темно и сыро. Они пробежали еще немного, чувствуя, что электрическое жжение кожи становится все слабее, и, начиная понимать, что сейчас за ними гнаться никто уже не будет. Им повезло: Темный не заметил их присутствия на мосту, а значит далее можно продвигаться чуть спокойнее, тем более что в этом узком сыром проходе почти ничего не было видно. Тиора пару раз споткнулась в темноте, пока они бежали, и Марк быстро поднимал ее руками за подмышки и на бегу ставил на ноги обратно.
Давай-давай, моя хорошая, нам надо спешить!
Он взял ее за руку, и побежал вперед с ее скоростью. Проход становился все уже, и под конец им пришлось перейти на шаг, а затем и вовсе начать протискиваться сквозь шершавые каменные стены.
Марк, мне страшно, шепотом произнесла Тиора.
Все будет хорошо, держи меня крепче за руку, я с тобой, никуда от тебя не денусь, Марк чуть сильнее сжал руку девочки и оглянулся.
В узком каменном проеме было лишь еле видно ее платьице, белый цвет которого в большей степени пожирала кромешная тьма вокруг, от чего оно превратилось в тусклое пятно. Темнота здесь была как будто осязаема, нечто липкое и вязкое, и, казалось, окутывала с ног до головы тяжелой смесью пыли, воздуха и какой-то темной материи.
Марк все пытался увидеть впереди какой-нибудь свет, который означал бы конец прохода, но впереди ничего не было видно, и теперь они протаскивали свои тела сквозь узкий проем с трудом. Особенно парень, которому уже пришлось втянуть сильнее живот и дышать в половину грудной клетки.
Старик вообще уверен, что этот тот проход? Может быть мы что-то пропустили ранее? Марк уже с трудом дышал.
Дедушка бы сказал нам, если бы был еще какой-то путь внутрь, отозвалась из тьмы Тиора.
Главное, не застрять здесь, мы пока еще можем вернуться назад, если что. Хотя эта тьма и этот каменный мешок начинают вводить меня в панику, я так долго не протяну, если не будет никакого выхода.
Парень почувствовал, как задрожала рука Тиоры, и услышал ее учащенное дыхание.
Не переживай, справимся, если старик сказал, что здесь выход, то значит так и есть, добавил Марк.
Сделав еще пару шагов вперед, юноша остановился, чтобы перевести дух. Пока проход был узким, но далее не сужался. Марк вытянул руку вперед и пошарил ею по воздуху и по горной породе стен.
Что случилось, Марк? голос Тиоры был немного испуганным, и парень почувствовал, как она с силой сжала его руку.
Все хорошо, маленькая, пробую рукой пространство впереди, чтобы нам с тобой тут не застрять невзначай.
Его паника нарастала, как она бы нарастала практически у любого неподготовленного человека, попавшего в темный каменный мешок. Парень боялся сорваться, и предпринимал различные попытки не допустить накрывающего его страха, хотя это становилось делать все сложнее. Вокруг была кромешная тьма, и юноша не видел даже собственной руки, которой он шарил впереди. Взяв покрепче руку девочки, Марк сделал еще три шага, с силой протягивая себя через скалу и рыча, как зверь. Ей проходить было проще, но все же каменная стена перед ее лицом была слишком близко и пугала ее.
Марк! голос Тиоры был уже совсем испуганным.
Мы еще можем вернуться назад, если что. Твой старик не мог послать нас на верную смерть вот так глупо, ведь правда? уже просипев, сказал Марк сдавленной грудной клеткой. Так что пока идем вперед, а дальше, я думаю О, что это!?
Что там!?
Парень кистью ощутил отсутствие стенок по бокам на расстоянии вытянутой руки, хотя тьма все также стояла кромешная. Они сделали еще пару шагов, и юноша выскользнул в свободную пустоту, а затем вытащил за руку и Тиору.
Где это мы? Ничегошеньки не видно тут, прошептала девочка и прижалась к бедру Марка.
Парень положил правую руку ей на плечо и прижал к себе.
Теперь осторожнее, тут может быть и пропасть и что угодно вообще.
Вокруг была такая тишина, что Марк лишь слышал свое сердцебиение и дыхание Тиоры.
Что будем делать? спросила девочка.
Идти, конечно же, но очень осторожно, Марк начал медленно делать шаг вперед, ощупывая ногой полукруг впереди себя и нажимая в разных местах на каменный пол. Сейчас он даже немного досадовал, что не курит, иначе, он уверен, в его кармане обязательно нашлась бы какая-нибудь зажигалка.
Так они прошли несколько шагов, очень медленно и очень осторожно, практически задерживая дыхание на каждом следующем шаге.
Может нам стать на четвереньки и поползти? спросила Тиора.
Ага, а дальше ты неосторожно поставишь вперед руку и чертыхнешься в пропасть, если она там есть, а я склонен думать, что она может быть здесь. Нет уж, держись за меня, а я проверяю путь, и, только убедившись, что все в порядке мы идем дальше.
И сколько мы так будем ползти?
Столько, сколько будет нужно: осторожность превыше всего. Тише!
Марк затаил дыхание, и в тот момент, когда Тиора что-то хотела сказать, резко зажал ей ладонью рот. Она дернулась, а затем расслабилась, понимая, что тоже что-то слышит. Где-то далеко впереди раздавался тихий нарастающий стук, который становился все громче и громче. Он был мерным и тяжелым, с периодичностью примерно в две секунды.
Марк, что это? Тиора стала за парня, держа его за руку, и второй рукой с силой вцепилась ему в ремень пояса. Она выглядывала из-за Марка, пытаясь разглядеть, что там впереди, но это было бесполезно. Все было окутано тьмой. Гул стука нарастал все громче, и вот казалось, что он уже примерно в десяти шагах от них.
Марк стоял прямо, в сильном ужасе, не понимая, чего ожидать, и придерживал сзади рукой девочку. Капли холодного пота выступили у него на лбу и по телу пробежал, будто электрический разряд в виде страха. Он сильно зажмурился и втянул голову в плечи, готовясь к наихудшему. Тиора уже вжалась головой в спину парня и закрыла глаза.
Вдруг примерно в трех шагах от них стук разделился надвое и начал обходить их с обеих сторон, оглашая все пространство вокруг страшным каменно-металлическим звуком. Марк не решался открыть глаза, да и не было смысла, в то же время он понял, что это нечто разошлось по сторонам, и теперь оно стремиться сомкнуться воедино за их спинами.
БОМ! БОМ! БОМ!
Звуки сошлись в один глухой стук, затем в какой-то страшный треск, переходя в подобие сильного колокольного звона. Наконец, за спинами Марка и Тиоры прозвучали ТРИ громких удара колокола, и последний самый мощный так, будто что-то очень тяжелое развалило этот колокол в груду крупных осколков. И все резко смолкло.
Они стояли еще секунд десять с закрытыми глазами, не решаясь их открыть.
Марк? прошептала Тиора парню практически в спину.
Вроде бы все хорошо, мы все еще живы и целы, медленно произнес он. Можно даже попробовать открыть глаза.
Я боюсь.
Но деваться нам некуда, мы же не собираемся так стоять в темноте до окончания времен?
Ну, ладно, вздохнула девочка. Давай насчет «три»?
Давай, согласился Марк.
Раз, два, три, девочка резко раскрыла глаза и вынырнула лицом из спины парня.
Юноша стоял на месте, вытирая пот со лба, который его прошиб во время еще недавно приближающегося стука.
Ох, кошмар, еще бы чуть-чуть, и мы бы полетели вниз! воскликнула Тиора, выглядывая из-за парня.
Это было близко, произнес он. Что бы это вообще могло быть? Странно. Но сути это не изменило, все также темно. И что значит вниз, ты о чем?
В смысле «темно»? Марк!? девочка уставилась на него. Ты что не видишь, что мы стоим на краю ямы?
Парень сглотнул и начал вертеть головой, потом повернулся к Тиоре.
Какая яма? Ты о чем? Тут все также темно вокруг.
Марк, ты меня пугаешь.
Девочка взяла юношу за руку и посмотрела внимательно в его глаза.
Тут светло вокруг, неужели ты не видишь, мы стоим посреди какой-то квадратной комнаты, а в центре большая круглая яма темная, дна не видно, страшная очень, края у нее еще такие с трещинами? Марк! взмолилась Тиора, и у нее на глазах появились слезы.
Юноша в ужасе начал вглядываться глазами в пространство вокруг, но ничего не мог разглядеть. Дыхание его участилось, а лицо исказила гримаса страха.
Я ничего не вижу, Тиора! Как такое могло произойти! Я ослеп!
Он схватил девочку за плечо и попытался пойти вперед, судорожно шаря ногой по полу, а потом начал метаться из стороны в сторону, опасно приближаясь к краю огромной дыры в каменном полу.
Стой! Успокойся и не спеши, тут эта яма, ты можешь в нее упасть! вскрикнула Тиора. Это все не просто так, здесь все не так, как в твоем мире, и то, что ты ослеп, что-то означает. Мы что-нибудь придумаем, только успокойся, прошу тебя!
Марк резко остановился, немного нагнулся вперед, прислушиваясь к окружающему его миру и своему дыханию.
Да, прости, я просто напуган этим, но я пытаюсь взять себя руки. Нам надо двигаться дальше, возможно потом мы поймем, почему это со мной случилось, и что нам с этим делать.
Он начал шарить вокруг себя дрожащей рукой, и Тиора быстро схватила ее, мягко поглаживая его кисть и пытаясь успокоить парня. Марк глубоко вдохнул, приводя свои чувства в порядок, паника все еще не отпускала его, но дышать было легче.
Расскажи мне, что ты видишь вокруг, юноша постарался произнести это спокойным голосом.
Мы в маленьком квадратном помещении, посередине круглая большая яма, в ней темно. Я вижу щель, из которой мы вылезли. С другой стороны маленькая круглая дверка.
Насколько маленькая?
Ну, даже ты в нее пролезешь, но ползком.
Хорошо, значит она в противоположной стороне комнаты. Яму обойти можно? Там есть место по краям?
Да, но очень мало.
Значит, придется пройти очень осторожно.
Я буду твоими глазами!
Это само собой, моя хорошая, Марк улыбнулся ей, вперив свои незрячие глаза немного мимо ее лица.
Держи меня крепко за руку и следуй за мной, проговорила Тиора и потянула его за собой.
Они подошли к месту, где край дыры максимально приближался к стене.
Говори мне, что ты видишь, не молчи, сказал Марк. Ты сказала, что комната квадратная, какова длина стены и размер ямы?
Нет, ну она не квадратом, а ну одна стена длинная, другая короткая, сказала Тиора.
Прямоугольная, хорошо. Дальше.
Ну, длинная стена примерно, девочка задумалась, прикидывая дистанцию, я не знаю, может шесть шагов, а короткая может три шага.
Как получилось тогда, что мы прошли из щели вперед с десяток шагов и не упали в яму? Комната что ли сузилась позже?
Это не твой мир, ты забыл.
Точно, я все время забываю про странности этого места, произнес Марк. Дальше.
Ну, мы стоим на просторном месте, а дальше яма и она почти касается стен, и за ней маленькая площадка, и от нее дверка в стене круглая.
Так, значит диаметр ямы не более трех шагов, и она вписана во вторую половину прямоугольника пола, а мы стоим на первой, парень думал вслух.
Я не уверена, но это будут твои широкие шаги, мне кажется.
Понятно, дырочка немаленькая. По углам комнаты, я так понимаю, есть небольшие куски пола?
Марк примерно пошарил указательным пальцем по сторонам.
Да.
Площадка дверцы, она как бы выдается в пространство ямы? На нас?
Ну, да, такой маленький квадратик с краю в большом круге ямы, ответила Тиора.
Умница, девочка, улыбнулся Марк. Теперь смотри сюда. Ты пройдешь по краю вдоль стены и перескочишь на угол комнаты через край ямы возле этой самой стены, а потом на площадку около дверцы. Судя по твоим описаниям, расстояния маленькие и тебе будет несложно перепрыгнуть.
Да, там недалеко, я смогу.
Но очень осторожно, слышишь? Очень внимательно и осторожно, Тиора, медленно произнес Марк, ища ее слепыми глазами.
Да, я справлюсь, уверенность ответа в ее голосе немного успокоила парня. А ты?
Как окажешься на площадке, я скажу тебе, что делать, там наверняка мало места для нас двоих, тебе придется отрыть дверцу и пролезть в нее, и далее ты мне оттуда поможешь.
Чем?
Парень обернулся на ее голос, улыбнулся и произнес:
Ты скажешь мне, когда прыгать.
Что! Ты с ума сошел!
Я тебе доверяю, ты крикнешь мне вовремя, я уверен.
Марк, мне страшно, просипела Тиора тоненьким голоском.
Мне тоже, но выхода у нас особо нет, ответил он. А идя по краю за тобой, я рискую больше, лучше решить все одним прыжком.
Тиора уткнула руки в бока, помедлила, но за тем согласилась.
Хорошо, мы сделаем это.
Вот и славно, Марк немного промазал рукой, затем нащупал ее голову и погладил девочку по волосам. А теперь давай, но ОЧЕНЬ осторожно.