Кто-нибудь видел, с какой из девушек он был? спросил Дон.
С Эддой, ответил Карлос. Он и раньше брал её.
А вот Шенди, кажется, знаком с ней, сказал Дон.
Как и многие мужчины Айланорте, ответил тот.
У тебя же жена, усмехнулся Карлос.
И что?
Дон явно хотел что-то сказать, но промолчал.
Однако Эдда вернулась в город с другими, а Ларри исчез, проговорил Линуш.
Идём дальше, кивнул Карлос. Не сходите с тропы.
Вы ничего не замечаете? через какое-то время спросил Дон.
Тихо стало, ответил Карлос.
Да, сказал Дон, очень тихо. Сейчас ливанёт.
Как только он это проговорил, послышался нарастающий шум.
Дождь? удивился Линуш.
Ливень, ответил Карлос. Здесь, у реки, они случаются сильные.
Я ещё ни одного не видел, сказал Линуш.
Сейчас увидишь, усмехнулся Дон.
Шум всё приближался. Вскоре по листьям покатились крупные капли, а уже через несколько секунд на путников обрушилась стена ливня.
Надо найти укрытие! крикнул Карлос.
Не под каждым деревом спрячешься, усмехнулся Дон, проводя руками по лицу, будто умываясь. Посмотрите, какая у них листва. С неё всё стекает вниз.
Смотрите! вдруг крикнул Шенди. Там какая-то хижина.
И действительно впереди среди деревьев проглядывало что-то, напоминавшее беседку под навесом. Протоптанная дорожка вела именно туда. Добравшись до навеса, путники были уже вымокшими до нитки. Линуш убрал со лба мокрые волосы. Под навесом не было ничего, кроме импровизированного очага, огонь в котором, судя по тёплым углям, был потушен совсем недавно.
Наверное, Ларри был здесь, проговорил Карлос.
Скорее всего, кивнул Шенди, прислонившись к одной из опор навеса. Вода стекала по его лицу, и сам он был ещё более бледным, чем утром.
А что если Линуш не договорилего внимание привлекла неровность деревянного настила, на котором он стоял. Сделав шаг назад, Линуш осторожно поддел одну из досок ногой, и под ней обнаружилось углубление в земле.
Это тайник, закончил Линуш.
Готов поспорить, я знаю, что в нём! проговорил Карлос.
Неужели золото? спросил Дон.
Шенди помог Линушу отодвинуть доски, но под ними ничего не обнаружилось.
Пусто, сказал амарго.
Но там наверняка было золото, настаивал на своём Карлос.
Вполне возможно, кивнул Шенди.
И тогда этот мерзавец продаёт его мимо нас!
Ты как будто вчера родился, усмехнулся Дон. Да почти все в нашей артели знают, что если хочешь заработать, отдай часть найденного Ларри, а не сдавай в общий котёл. А Ларри всегда поделится наваром.
Но как он его вывозит? спросил Карлос. Его же обыскивают!
Это я не знаю, ответил Дон. Это его дело.
Через девиц из салуна, сказал Шенди. Их-то не обыскивают.
Вот скотина! Прибью гада! разозлился Карлос.
Ты его найди сначала, усмехнулся Шенди. Потом прибьёшь.
Не мог он далеко уйти, сказал рядчик. К тому же в такой ливень.
А что если он сейчас рядом, предположил Линуш. Слышит и видит нас.
И если у него есть оружие, добавил Шенди, то мы для него прекрасная мишень.
Откуда у него оружие? спросил Карлос, снимая с плеча ружьё. Если только договорился с кем-то из охранников
Ливень затихает, сказал Дон.
Я не собираюсь возвращаться с пустыми руками! проговорил Карлос. Мы должны найти Ларри.
Но если он не хочет, чтобы мы его нашли? возразил Шенди.
Ты вообще куда лезешь? Ты два дня у нас, а тоже с советами
Ты тут, как понимаю, далеко не два дня, а про нелегальный сбыт золота узнал от нас. Я про него знал уже вчера.
Шенди прав, Карлос, сказал Дон. Тебя обвели вокруг пальца, как младенца. Ты доверял старателям, а они за твоей спиной делали, что хотели.
И ты в том числе, Дон?
Сам я не пытался заработать таким образом, но, конечно, я видел, что происходит в городке.
Я это пресеку, уверенно проговорил Карлос. Больше такого не повторится. Не в моей артели. А Ларри я если не прибью, то сдам сыщикам.
Готов помочь, сказал Шенди.
И я, добавил Линуш.
Что ж, не хотите подзаработать? усмехнулся Карлос.
Хотим. Но можно же и другими способами, ответил Шенди.
А Ларри лучше всё-таки сдать сыщикам, а не убивать, проговорил Линуш. Хотя ваше желание его прикончить я прекрасно понимаю.
Странный ты, сказал Карлос.
Чем же?
Студент-химик, а попёрся с нами в сельву.
За компанию, улыбнулся Линуш. К тому же, я успел подружиться с Шенди.
Соглашусь с Карлосом, заговорил Дон. И дружба ваша странная. Я ведь слышал, что случилось ночью.
А что случилось ночью? оживился Карлос.
Его жена, Дон указал на Шенди, изменила ему вот с ним, он ткнул пальцем в Линуша. И после этого они говорят, что они друзья. И даже ведут себя как друзья.
Шенди открыл рот, чтобы что-то сказать, но Линуш опередил его.
Тогда договаривайте, сказал он. Что ж вы не рассказываете Карлосу, как ваша безумная жена решила отравить Шенди и Молли за их безнравственное поведение? До сих пор удивляюсь, чего это она меня пощадила!
Это правда? спросил Карлос.
К сожалению, кивнул Дон.
Ну, Шенди я вижу, жив, а что с Молли?
Ей было очень плохо, ответил Линуш. Она осталась в постели. Шенди кстати тоже не слишком хорошо себя чувствует. Он не спал всю ночь и его тошнило.
Всё, хватит об этом, сказал Шенди.
Нет, не хватит, проговорил Карлос. Нелл должна быть наказана.
Я обещал ей, что не расскажу тебе.
Так ты и не рассказывал. Это сделал Линдси. А Дон подтвердил. Но и это не всё, что меня интересует. Что у вас за отношения такие? Что вы скрываете?
Ты же сам говорил, что убьёшь каждого, кто притронется к твоей жене, добавил Дон.
Говорил, кивнул Шенди. И не отрицаю. Действительно, если кто когда-нибудь притронется к моей жене, я его убью.
Молли тебе не жена, вдруг удивлённо сказал Дон.
Как это? воскликнул Карлос. Хотя я не спрашивал свидетельство о браке
А свидетельство как раз есть, усмехнулся Шенди.
Поддельное?
Не совсем.
Мы сыщики, выпалил Линуш.
Вот что-то подобное я и предполагал, проговорил Дон.
Вы слишком молоды для этого, покачал головой Карлос.
Мы не так давно окончили школу сыска, бросив недовольный взгляд на Линуша, сказал Шенди.
У вас есть документы? поинтересовался Карлос.
Смеётесь? ответил Линуш. Нас же обыскивали при въезде. Могли и найти. Как и оружие.
Так вы здесь из-за Ларри.
Да.
Внезапно прозвучал выстрел, заставивший Карлоса схватиться за раненое плечо. Все стали озираться по сторонам, пытаясь определить местоположение стрелка.
Отдай мне ружьё, потребовал Шенди.
Оно же моё, попробовал возразить Карлос.
Отдай, повторил Шенди, и рядчик послушался.
Он совсем рядом, прошептал Линуш. Шенди, ты понял, где он?
Если он выстрелит снова, то пойму, ответил тот. Пригнитесь, что ли.
Дон и Линуш послушно присели так, что их почти не было видно из-за стен беседки. Карлос не спешил прятаться. Он держался за раненое плечо и оглядывался по сторонам.
Как ты его тут увидишь? спросил он. Кругом кусты, и дождь ещё не перестал.
Выстрел повторилсяКарлос упал замертво. Шенди среагировал мгновенно и выстрелил.
Попал? спросил Линуш.
Сейчас узнаем, ответил Шенди. Он явно на голос стрелял. Мне кажется, я его ранил. И он за теми кустами. Ларри! крикнул он. Выходи! Я не буду стрелять. Давай поговорим!
Мне не о чём разговаривать с сыщиками! раздался ответный крик из зарослей.
Мы не собираемся тебя арестовывать! продолжил Шенди. Эдда тебя обманула. Ты нам совсем не нужен.
Так я тебе и поверил!
Нам нужен тот, кому золото уходит в городе, а вовсе не ты! Но мой тебе совет. Не суйся в Аймару после того, как ты прикончил Карлоса.
А он убит? спросил Ларри.
Да, ответил Шенди. Ты можешь уйти. Но ты ведь ранен?
Не твоё дело!
Значит ранен. Тебе нужна помощь.
Сам сказал, что мне нельзя в Аймару.
Тебе надо в город. Туда, где тебе окажут помощь. Один ты просто загнёшься в сельве.
Почему я должен тебе верить?
Ты и не должен. Но я могу дать тебе слово, что не буду стрелять. И никто не будет стрелять, потому что ружьё только у меня.
Брось его, потребовал Ларри.
Э нет, ответил Шенди. Я ведь тебе тоже не верю. У тебя, как я понимаю, револьвер. И в нём ещё четыре патрона.
В это время Линуш осторожно, стараясь не смотреть в распахнутые глаза Карлоса, снял с него патронташ и протянул Шенди. Тот благодарно кивнул и стал перезаряжать ружьё.
Хорошо! крикнул Ларри. Я выйду. И мы поедем в город. Знай, что если ты нарушишь своё обещание и убьёшь меня, то за меня будет кому отомстить.
Я не нарушу обещание, ответил Шенди.
Ларри вышел из-за кустов. Он сильно хромалпуля попала ему в бедро. Он медленно приблизился к беседке, сжимая в руке револьвер.
Значит, я действительно его убил, проговорил он, глядя на Карлоса. Я не хотел.
В любом случае, он мёртв, ответил Шенди.
У Карлоса нет родных, сказал Дон. Надо похоронить его здесь.
Подержи ружьё, Шенди протянул его Линушу. А я помогу Дону с могилой.
Эскот послушно взял оружие. Ларри угрюмо и даже несколько растерянно стоял рядом, прислонившись к одной из опор навеса. Тело Карлоса лежало совсем близко. Его глаза теперь были закрыты, Дон позаботился об этом, а на лице застыло какое-то удивлённое выражение. Линуш поёжился. Сам он ещё ни разу не стрелял в живого человека, и уже тем более не убивал. Но Линуш понимал, что профессия, которую он выбрал, рано или поздно заставит его сделать это. Ему было немного странно осознавать, что он находился сейчас в сельве реки Шингу, его одежда была насквозь мокрой, а рядом лежало тело убитого рядчика, могилу которому сейчас копал его лучший друг.
Когда яма была готова, Дон обратился к Шенди:
Ты же амарго. И Карлос был из ваших. Скажи что-нибудь.
Я попробую, ответил Шенди. Они с Доном перенесли тело Карлоса в могилу. Линуш стоял рядом. Здесь, в Аймаре, трудно оставаться честным человеком, проговорил Шенди. Карлосу это, похоже, удалось. Он помнил о том, что он амарго. И сейчас он на пути к мосту через озеро, по которому души всех умерших попадают в дом солнца. Карлос обретёт там покой. И золото там ему уже не понадобится. Счастливо добраться, Карлос.
С этими словами Шенди взял горсть мокрой глинистой земли и бросил в могилу. Его примеру последовал Дон. Когда неподалёку от навеса вырос свежий могильный холмик, Дон спросил:
Будем возвращаться в Аймару?
Да, кивнул Шенди.
Мне же туда нельзя, ты сам сказал! возразил Ларри.
Да ты и до Аймары-то не дойдёшь, вздохнул Шенди. Надо перевязать рану. Лин, ты справишься с этим?
Постараюсь, ответил Эскот, возвращая другу ружьё. Только чем?
Держи, и Дон протянул ему какую-то влажную тряпицу, которую он достал из сумки.
Тебе придётся снять штаны, сказал Линуш Ларри.
Может, я всё-таки так дойду? ответил тот.
Как хочешь, пожал плечами Эскот. Я тебя не понесу, у меня сил не хватит. Дон уже не молод, а Шенди плохо себя чувствует. Мы просто оставим тебя здесь. Ты теряешь кровь, если ты ещё не заметил.
Ладно, давай, обречённо кивнул Ларри. Он даже попытался снять штаны, но они намокли и прилипли к телу. Ларри застонал от боли.
Сядь, сказал ему Линуш. Тот с трудом, но опустился на деревянный пол. Эскот смутно помнил, что им объясняли на уроке по оказанию первой медицинской помощи при ранениях. Ему мутило при виде крови. И ещё хуже ему стало, когда он достал нож и разрезал грубую мокрую ткань штанины, чтобы добраться до раны.
Ты точно справишься? спросил его Шенди.
Точно, кивнул Линуш. Кое-как стерев кровь, он сумел перевязать рану тряпицей, которую вручил ему Дон. Сердце стучало, как сумасшедшее, а к горлу подступала тошнота. Линуш встал и прислонился к стенке беседки.
Теперь идём, сказал Шенди.
Идти назад оказалось намного труднее. Ноги утопали в болотистой грязи, от которой вверх поднимался тёплый влажный воздух. Не успевшая высохнуть одежда липла к телу. Вновь ожившие после ливня животные и насекомые выбирались из своих укрытий. Лес снова заполнило пение птиц. Аромат висевших будто в воздухе орхидей дурманил голову. Шенди и Дон помогали идти Ларри. Линуш то и дело бросал взгляд на Шенди, чтобы удостовериться, что тот в порядке. Он не представлял, сколько сил было им потрачено и как тяжело ему было после отравления и бессонной ночи.
Они почти добрались до городка, когда Дон проговорил:
Вы можете успеть на дилижанс. Думаю, он ещё не уехал. Идите тогда сразу к нему, а я пришлю к вам Молли и принесу вещи. Не думаю, что вам надо светиться.
А охранники? спросил Линуш.
Не беспокойтесь, ответил Ларри. Скажу, что поранился в сельве.
Ему становилось всё хуже, но он держался изо всех сил.
Забери наше оружие, сказал Шенди Дону.
Ларри с неохотой отдал свой револьвер старому старателю. Когда они добрались до дилижанса, который вот-вот должен был покинуть Аймару, Шенди и Линуш помогли ему забраться в него, и тот сразу же потерял сознание. С ними в город собиралось ещё двое старателей из другой артели, у которых был выходной. Они сочувственно взглянули на Ларри.
Неудачно упал в лесу, проговорил Шенди. Корягой располосовало ногу.
Вскоре подошли Дон с сумками и Молли. Она выглядела лучше, чем рано утром, но всё равно ещё оставалась бледной. Бросив почти безразличный взгляд на Ларри, она села в дилижанс рядом с Линушем.
Как говорят амарги, солнца в дорогу! сказал Дон.
Спасибо, ответил Шенди. И тебе солнца в дорогу.
Дилижанс тронулся с места.
Как ты себя чувствуешь? спросил Линуш у Молли.
Нормально, ответила та. А у вас, как я понимаю, было весёлое утро.
Очень весёлое, устало усмехнулся Шенди. Нам ведь его ещё как-то до лазарета тащить.
Мы можем помочь, предложил один из старателей.
Благодарим, ответил Линуш.
Вы всё-таки меня арестуете, пробормотал Ларри в полубессознательном состоянии, когда увидел решётки на окнах тюремного лазарета.
Я обещал тебе, что не буду стрелять, ответил Шенди. Я сдержал слово.
Они с Линушем и Молли ждали в коридоре, пока дежурный связывался с дворцом правосудия, докладывая о случившемся. Наконец, им было приказано явиться в кабинет сыщика Стива Маслоу, который возглавлял спецотдел.
Я боюсь, проговорил Линуш.
Чего? хмыкнул Шенди.
Не чего, а кого. Маслоу.
Он один из лучших агентов, сказала Молли.
А то я не знаю? отозвался Линуш.
Идём, проговорил Шенди. Не будем заставлять его ждать нас.
Стив Маслоу был мужчиной под сорок, всегда имел бравый и подтянутый вид. У него были чёткие симметричные черты лица, взгляд цепкий и уверенный. Он всегда носил короткую стрижку и одевался в строгие элегантные костюмы. Линуш видел его всего один раз, когда тот приходил в школу сыска, но знал, что отец и Росс не раз общались с ним. Росс отзывался о Маслоу как о настоящем профессионале, а Филипп иногда шутил, что если бы Маслоу не любил всех строить, то цены б ему не было.
Начальник спецотдела кивнул вошедшим курсантам, не вставая из-за стола, и предложил сесть. Перед ним был ещё один длинный стол, за которым обычно проводились планёрки с сотрудниками отдела. Шенди и Линуш сели друг напротив друга, а Молли заняла место рядом с Эскотом.
Докладывайте, попросил Маслоу.
Утечка золота из Аймары происходила от старателя по имени Ларри, начал Шенди. Он предлагал всем желающим подзаработать. Кто соглашался, тот отдавал ему часть найденного, а Ларри потом делился прибылью. Вывозилось золото очень просто. Через девицу из салуна, Эдду Гроу. Её никогда никто не обыскивал. Поскольку мы с Эскотом знакомы с ней с детства, она узнала нас и выдала Ларри. Тот испугался и решил бежать. Рядчик артели Карлос отправился в сельву на поиски. Мы с Эскотом и ещё одним старателем Доном последовали за ним. При попытке задержать его Ларри оказал сопротивление и убил Карлоса. Я ранил Ларри. Мы доставили его в тюремный лазарет.