Да, нет! Зачем я им? Гус пытался успокоить Хониха.
За тобой, за тобой! спокойно проговорил Крум. Я чувствую это! Что, друзья, он посмотрел на свою команду. Не дадим Гуса в обиду?
Крум! Ар выступил вперёд. Я здесь дольше всех работаю. Скажу прямо, для нас Аскерияэто наша пекарня. Что скажете ребята?
Пекарь пекаря никогда не предаст! раздалось с разных сторон.
Какие идеи? Крум подмигнул Гусу.
В дверь громко постучали. Шум двора начал пробираться сквозь увесистую дверь пекарни.
Открывайте! С вами разговаривает офицер СЗА Борни. Мы знаем, что Гус здесь. Мы требуем открыть дверь! раздалось с улицы.
Идея проста! проговорил младший помощник пекаря Рик. Санер с хлебом уже готов везти его по булочным, он у запасного входа. Предлагаю спрятать Гуса в санере и вывезти из пекарни.
Он что-то хитро зашептал на ухо Круму. Тот в ответ одобрительно кивнул.
Дверь начала ходить ходуном, засов дёргался, проседая под натиском ударов с улицы.
Я задержу их! Хоних бросился к двери.
Приступаем к реализации плана! скомандовал Крум.
Помощники пекаря замотали Гуса в мешки из-под муки, вывели к санеру и, уложив между хлебными стеллажами, прикрыли ящиками.
Дверь пекарни сорвалась с петель под натиском офицеров СЗА. Группа людей в форме ввалилась в помещение.
Ктой такие смелые? Хоних сверлил офицеров СЗА бешеными глазами.
Все работники пекарни дружно перекрыли проход, встав на пути Борни.
Расступись! заорал он.
По какому праву вы врываетесь в пекарню? мощная фигура Крума остановила Борни. Я не позволю здесь себя вести таким образом. Это пекарня Крума! Слышите? Крум сделал шаг навстречу Борни.
Звуки отъезжающего санера послужили сигналом к победе. Помощники пекаря радостно переглянулись.
Что это за санер там отъехал? Задержать! Борни снова сделал попытку прорваться к запасному входу.
Это санер с хлебом! взревел Крум, удивляя свою команду. Вы что себе надумали, офицер! Вы будете отвечать за разбой в моей пекарне. Я буду жаловатьсяКрум выпучил глаза, пытаясь вспомнить имена.
Рэйфу! подхватил Хоних. Мы будем жаловаться Рэйфу.
Мы будем жаловаться! заорали помощники пекаря.
Я буду жаловаться на произвол лично Мистеру Гаверу! добавил писклявым голосом младший помощник пекаря Рик.
Простите! немного оторопел Борни. В вашей пекарне спрятался Гус. Мы его ищем!
Никакого Гуса здесь нет! заорал на него Крум. Я должен понимать, кто мне исправит дверь.
Это беспредел, вышибать двери в добропорядочной пекарне! не унимался Рик, фотографируя сцену разгрома на свой гаверофон.
Помощники пекаря дружно достали гаверофоны и направили на Борни фотокамеры.
Простите! Борни побледнел под вспышками гаверофонов. Но мы вынуждены осмотреть помещение. Повторюсь, у меня есть приказ.
Покажите приказ! запротестовал Крум.
Вот! Борни развернул перед ним бумагу.
Хорошо! Крум всплеснул руками. Так бы и сказали, что есть приказ! Проходите, осматривайте помещение! Только никакого Гуса сейчас тут нет!
Борни! офицер СЗА приложил руку к виску, докладывая командиру. Мы задержали санер с хлебом.
Помощники пекаря переглянулись.
Хоних сжал кулаки.
Вот и отлично! Провести осмотр.
Вы не имеете права! дружно завопили помощники пекаря.
Я сбросил фото в «Аскерийские новости»! победно заявил Рик, демонстрируя экран гаверофона.
Осматриваем санер! невозмутимо настаивал Борни. Где у вас запасной выход? обратился он к Круму.
Запаснойздесь! показал Крум. Но это полное бесчинство!
Полное бесчинство! дружно вторили ему работники пекарни.
Офицеры СЗА во главе с Борни последовали к запасной двери. Санер успел отъехать пару сотен метров от пекарни, оказавшись у дома предприимчивого мальчишки. Отряд Борни и помощники пекаря под предводительством Крума и Хониха окружили санер. Тощий и длинный, как каланча, водитель ругался с офицером СЗА.
Что происходит? По какому праву вы задерживаете санер? Вы знаете, сколько аскерийцев ждут сейчас хлеба?
Разберёмся, спокойно отвечал офицер. Не волнуйтесь. Осмотрим санер и, если в нём нет Гуса, отпустим.
Какого Гуса? водитель эмоционально размахивал руками, периодически сплёвывая на землю. Я развожу хлеб! Не знаю я никакого Гуса!
Так, подошедший Борни взял управление ситуацией в свои руки. Открывайте санер, потребовал он, суя под нос водителю официальную бумажку.
Водитель в очередной раз выругался и распахнул двери санера под дружный вой и вспышки гаверофонов. Четыре стройных ряда лотков с хлебом предстали перед взором Борни. Узкое пространство между ними не давало возможности проникнуть внутрь санера и произвести осмотр.
Осмотреть лотки, отдал он команду самому худому офицеру. Сделав попытку протиснуться между лотками, офицер виновато посмотрел на Борни.
Я вижу, у вас проблемы? мальчик, облокотившись об ограду, изучающе смотрел на Борни.
Давай, залезай в санер! Посмотри, есть кто там или нет. В самом конце, за ящиками.
Осмотр чужих санеровэто можно. По определённому тарифу, спокойно ответил мальчик.
Какому ещё тарифу? Борни побагровел. Ты обязан оказать помощь Службе Защиты Аскерии.
Я не оказываю бескорыстной помощи, я работаю за гаверы, не мигая, ответил мальчишка.
Я тебе покажу «за гаверы»! Борни подскочил к ограде и схватил юного предпринимателя за ухо. Снимай куртку, лезь в санер!
А-а-азавопил мальчишка.
Они издеваются над детьми! зашумели пекари. Отпустите мальчишку! Свободу детскому предпринимательству!
Борни, удерживая ухо мальчишки, подвёл его к санеру.
Лезь, приказал он. Твоя задача определить, есть кто живой в санере, или нет. Я напишу письмо в твой климадост, и тебе зачислят Достижений.
А-а-апродолжал верещать мальчик. Не нужны мне Достижения! Я же сказал, что работаю за наличные гаверы.
Борни втолкнул мальчишку в проём между лотками. Хоних и Крум с тревогой переглянулись. Мальчишка на четвереньках пополз вперёд по первому ряду.
Никого, донеслось из глубины санера.
Поворачивай голову налево!
Мальчик повиновался.
Направо! Видишь кого-нибудь?
Хлеб, раздался детский голос.
Только хлеб? уточнил Борни.
Ага.
Полная тишина наступила вокруг санера. Хоних побледнел, глаза налились кровью. Казалось, он вот-вот бросится на офицеров СЗА.
Что будем делать? шёпотом спросил Хоних Крума.
Ар подошёл к ним.
Гус в третьем ряду лотков, тихо проговорил Ар.
Мальчик спустился с санера.
Давай в следующий ряд! скомандовал Борни.
Холодно. Можно я погреюсь, накину куртку.
Только недолго, разрешил Борни.
Крум оглядел помощников. Встретившись глазами с каждым, он получил утвердительный ответ.
Пусть водитель займёт место в кабине, шепнул он Ару. А мы задержим офицеров. Хоних, обратился он к другу, ты возьмёшь на себя Борни.
Борни боковым зрением наблюдал за пекарями. Ситуация ему не нравилась.
Я погреюсь в кабине, водитель вопросительно посмотрел на Борни.
Стоять! Всем оставаться на местах.
Борни сделал указующий жест мальчику.
Снимай куртку, лезь!
Водитель пожал плечами, посмотрев на Ара. Глаза работников пекарни сигнализировали полную готовность к бою.
Мальчик медленно начал двигаться по второму ряду между лотками.
Дошёл до конца? Борни говорил громко и чётко.
Да.
Смотри на второй ряд лотков.
Смотрю.
Есть кто?
Нет.
Поворачивай голову. Смотри на третий ряд.
Пекари обменялись взглядами. Хоних сделал шаг к Борни.
Что там? заорал Борни, отслеживая движения Хониха.
Глаза мальчика и Гуса встретились. Секунду мальчик смотрел, а затем отвёл взгляд.
За время работы в пекарне мальчишка и Гус сдружились. Гус часто угощал его вкусными булочками просто так. Мальчик с детства усвоил, что ничего бесплатно не бывает. На всё нужны гаверы. Да и щедростью аскерийцы не особо отличались. Поначалу мальчишка удивлялся новому другу, который задавал странные вопросы про Аскерию, будто никогда не учился в климадосте или вообще прилетел с другой планеты. Вздёрнув нос, сложив руки за спиной, он важно, как петух, выхаживал рядом, рассказывая о местной жизни и жителях. Терять такого ценного клиента ему не хотелось.
Никого! громко и уверенно крикнул мальчишка.
Лезь в следующий!
Никого,¬повторил он.
Ребёнок совсем замёрз! взмолился Хоних, делая ещё один шаг к Борни.
Точно никого? грозно повторил Борни.
Точно.
Мальчик двинулся назад.
Как платят, так и работаю, буркнул он себе под нос.
Всех приветствуют «Аскерийские новости» раздался весёлый голос Жафа.
Журналист бодро делал снимки один за другим, стараясь оставаться в стороне от зло глядевшего на него Хониха.
Съёмка запрещена! строго предупредил Борни. Снимки придётся изъять! пригрозил он.
Пресса в Аскериилицо свободное. Кто-то должен осветить хлебный скандал, язвительно парировал Жаф. Иди ко мне! Жаф подозвал мальчишку. Юный герой хочет рассказать мне о происходящем?
Договоримся, увидев знакомого клиента, подтвердил синими, замёрзшими губами мальчишка и пожал руку Жафу.
Отпустить санер! с досадой отдал команду Борни.
Санер резво двинулся по дороге, оставляя позади незадачливых офицеров СЗА, снова приставших с расспросами к работникам пекарни.
47
Санер пересёк границу территории лагеря странных людей и затормозил у палатки с большой вывеской «Столовая».
Разгружайте! водитель вышел из кабины, поприветствовал Хвостатого. Ты сегодня ответственный за хлеб?
Допустим, моя очередь, и что? буркнул Хвостатый.
Ты, этоводитель взял Хвостатого за рукав и, оглядываясь, отвёл чуть в сторону. Ты когда весь хлеб разгрузишь, не удивляйся. Там за лотками человек будет, его спрятать надо. Поможешь?
Спрятать? Хвостатый удивлённо поднял вверх мохнатые брови. Нашли место, где прятать!
Вряд ли кто сюда по доброй воле сбежит. Потому здесь искать точно не будут.
А кого прятать?
Водитель посмотрел на Хвостатого, цепляя глазами его настрой. Словно убедившись в надёжности варианта, он ответил:
Гус. Знаешь такого?
Гус? лицо Хвостатого просияло. Этого спрячу! Значит, жив?
Жив, водитель снова осмотрелся по сторонам. Ищут его везде. К нам в пекарню СЗА нагрянуло, еле вывезли его.
Ладно, разберёмся, Хвостатый улыбнулся уголками губ. В любом случае, нормальным без боя не отдадим. Он же наш, да ещё и со стажем. Мы здесь своих бережём.
Надеюсь, водитель хлопнул Хвостатого по плечу и вернулся в кабину.
Помощники Хвостатого быстро разгрузили лотки с хлебом.
Там за ящиками ещё мешок какой-то в углу.
Идите в столовую, с мешком я сам разберусь, указал он помощникам.
Хвостатый запрыгнул в санер, похлопал заваленного мешками Гуса.
Эй, Гус! Это я, Хвостатый. Приехали. Ты дома!
Гус сбросил с себя мешки и с опаской посмотрел на Хвостатого.
Ты? заулыбался он. Жив?
А то! Такие, как я, в огне не горят. Я сам огонь!
Мужчины крепко обнялись, силясь унять подступающие слёзы.
А что наши друзья по палате? спросил Гус.
Их огонь не пощадил. Нашли только обгорелые трупы. Такая вот история, Хвостатый опустил глаза. Но мы-то с тобой живы, слышишь, живы! Давай ко мне в палатку. Я сейчас один живу. Сосед был, да исчез куда-то, увлёкся попрошайничеством в Золотом районе. А я сказал, что если подселят кого ко мне, то буду орать на весь лагерь. Вот они меня одного и оставили. Нормальные шума боятся, Хвостатый злобно усмехнулся.
Спасибо! глаза Гуса заблестели благодарностью.
Ладно, давай к делу.
Он замотал Гуса в мешки и донёс на плечах до своей палатки.
В жилище Хвостатого было тепло и спокойно. Печка потрескивала сухими дровами. Воздух пропитался запахом сигарет и каких-то трав. Две аккуратно заправленные лежанки-кровати разделялись небольшим ящиком для одежды, который одновременно служил столом. На нём стояла пара чистых кружек, сахар и чай. Из-под лежанки Хвостатого торчала коробка с какими-то железными деталями, проводами и инструментами. Ничего более из вещей не обременяло обстановку палатки.
Хорошо тут у тебя, просторно.
Скромно, но жить можно, Хвостатый удовлетворённо потёр бороду, погладил по собранным сзади седеющим волосам.
Вечер спускался на лагерь странных людей. Закончив обязанности дежурного по столовой, Хвостатый вернулся в палатку, неся под мышкой скромный ужин для Гуса. Несколько печёных картофелин, солёный огурец и два ломтя хлеба.
На вот, поешь.
Он с интересом смотрел на беглеца. Серые глаза испытывающе вопрошали. Налив ему большую кружку крепкого горячего чая, Хвостатый спросил:
Не люблю глупых вопросов, Гус, но по-умному спрашивать не научился. Что будет делать оживший символ Аскерии дальше?
Двое мужчин сидели друг напротив друга, оказавшись лицом к лицу без возможности молчать, откладывать на потом, говорить неправду.
Я долго смотрел на людей, пытался их понять. Как ни удивительно, в человеке мало человеческого, мало того, чем он, якобы, отличается от всех остальных живых существ. Я должен сказать им, Гус прямо посмотрел на Хвостатого. Кто-то должен сказать им.
Что сказать-то хочешь? хрипловатый голос Хвостатого органично вплетался в шум огня в печке, в сумрак палатки, в островок теплоты посреди зимней Аскерии.
Хочу разбудить их, выдернуть из бредитного сна, безумия Достижений, засасывающего мира вещей, продажности. Хочу вернуть людям человека.
Хвостатый поперхнулся чаем и закашлялся.
Веришь, что это возможно? Слово давно на службе у идеологов мира Достижений. Верят только им.
Значит, надо прекратить подачу сигнала! Гус ударил ладонью по столу. Ты же видишь, всё управляется одним, регулярно повторяющимся сигналом. Достигай, контролируй баланс, переплюнь соседа, возьми бредит. Человеческий мозг находится под постоянным контролем поступающих сигналов. Они пишут жизнь, называя сотворённое нормой. Надо устроить тишину! Гус сильно подался вперёд, перешёл на шёпот, который зазвучал в ушах Хвостатого надрывным призывом. Тишина прервёт цепочку, привычный ритм. Человек попадёт в вакуум, отгородится от внешних сигналов. Наконец-то сможет остаться один на один с самим собой. Возможно, большинство запаникует, но, я уверен, найдутся и такие, в ком оживут давно забытые навыки, они начнут рассуждать сами.
Хвостатый сомнительно покачал головой. Гус выпрямился, сложил руки на груди.
Даже если нам удастся спасти хотя бы одного человека, всё было не зря. Онединственный спасённый, а значит живой, сможет вернуть жизнь и остальным людям. Она ведь должна с кого-то начинаться, пусть хотя бы с него.
После тишины, которую ты предлагаешь устроить, кто-то должен начать говорить. Людям нужны слова, неважно какие. Они всегда будут нуждаться в том, чтобы ими управляли. Не умеют они сами
Может, мы с тобой им скажем? Гус с надеждой взглянул на Хвостатого.
Нет, я не могу, Хвостатый диковато отстранился. Слова, он затрясся, кадык нервно заходил. Я так верил в слова, я так обманулся ими.
Расскажи мне о себе, попросил Гус.
Зачем тебе? Хвостатый дёрнулся. Я забыл это, я просто живу. Ты хочешь поднять это со дна моей души, обнажить боль, выгрести слизь прошлого опыта. Я сам-то долго не знал, что с этим делать, пока не перепрограммировал себя.
Перепрограммировал? Гус удивился новому слову, так не совпадающему с образом Хвостатого.
Я программист, он отвернулся. Точнее, был им. Всё, что ты видишь вокруг себяэто программа Достижений, Хвостатый закашлялся.
Я и сам против правды, хрипел он. Мой организм не даёт мне её сказать.
Гус встал, налил воды и протянул чашку Хвостатому. Тот залпом выпил и сбросил оставшиеся капли на пол.
Я написал эту программу Достижений, еле слышно сказал Хвостатый. Вот этими руками и этой головой, Гус. Перед тобой автор всего, что творится в Аскерии в последние годы. Перед тобой великое зло человеческого интеллекта.
Что? Гуса повело назад. Как этонаписал программу? Ты что такое говоришь?
А то и говорю, Хвостатый перевёл дыхание. А теперь вот только тоска по гаверонам и осталась, кивнул он на ящик с проводами.
48
Немного помолчав, Хвостатый вздохнул и начал свой рассказ.