Ты шутишь? Тебе нельзя ходить там в школу!
Я хотела возразить, но он перебил:
Можешь остаться на две недели Я попыталась вставить слово, однако папа повысил голос. И поговорим обо всем, когда ты вернешься.
Незавидный компромисс, но и особого выбора ведь не было.
Хорошо. Но ты обещаешь подумать? Это не ловушка, чтобы заманить меня обратно?
Нет. Обещаю, что мы поговорим.
Спасибо, пап, шепнула я.
Я тебя люблю.
Я тоже.
Я нажала отбой и вернула трубку на базу.
Что он сказал? Джек сидел на диване, опершись локтями на колени и стиснув ладони.
Разрешил остаться на две недели. И обещал подумать насчет колледжа. Слова дались мне нелегко. Две неделиэто вообще не срок. А потом вернуться можно будет только через год. Если папа отпустит. Может, он просто обсудит со мной причины, почему мне нельзя больше и ногой ступить на землю Штатов.
Ладно, Джек медленно поднялся с дивана, тогда неплохо бы составить план на ближайшие две недели. Чтобы тебе не скучать.
У меня было несколько предложений, но все они подразумевали возможность остаться с Алексом наедине и Джеку вряд ли понравились бы.
6
Кто такая Саки?
Что?
Прошло несколько часов, я резала помидоры на кухонной стойке. Нацепила поверх платья фартук и стянула волосы в свободный пучок, чтобы пряди не лезли в лицо. Джек одевался наверху. Когда вошел в кухню, я задала вопрос, который вертелся у меня в голове с тех пор, как он упомянул, что вечером придет Сара.
Саки. Кто это?
Что? Джек недоуменно свел брови.
Попробую освежить тебе память: японка, красивая, со странностями.
Недоумение на его лице сменилось таким взглядом, что смешок замер у меня на губах.
Где ты с ней встретилась? резко спросил Джек.
Здесь, сегодня утром. Возвращалась с пробежки и застала ее подглядывающей в щель для писем. Она спрашивала тебя.
Джек взял меня за плечи.
Почему сразу не сказала?
Ну, ты был не в настроении
Лила, это важно. Как она выглядела?
Я только что говорила. Может, тебе стоит фотографировать своих девиц, раз уж память подводит?
Он стиснул мои плечи сильнее.
Отвечай на вопрос! Как она выглядела?
Похожа на японку, вроде манекенщицы и одета была необычно для здешних мест.
Какого роста? Примерно такая? Джек провел ладонью примерно на дюйм ниже моей макушки.
Я мысленно вычла высоту каблуков и кивнула.
Да, наверное.
А волосы подстрижены вот так? Он нарисовал рукой угол у лица.
Я кивнула.
Вы разговаривали?
Да.
Что она говорила?
Спросила, живу ли я здесь, а когда узнала, что ятвоя сестра, явно успокоилась. Потому я и догадалось, что у вас с ней ну, сам понимаешь.
Он как будто не услышал последней фразы.
Ты ей сказала, что тымоя сестра? Отвернувшись от меня, Джек вытаскивал из заднего кармана телефон.
Теперь уже удивилась я.
Кто она такая?
Неважно.
Я подняла бровь.
Значит, можно говорить о ней при Саре?
Джек занес палец над кнопкой вызова, задержал и повернулся ко мне.
Лила, это не то, что ты думаешь.
Я почувствовала, что он не врет, и не стала отвечать обычной скептической усмешкой.
Подожди здесь, велел он и ушел в коридор.
Я оглядела кухню. На плите булькал соус, порубленный салат лежал на доске для резки.
Я никуда и не собиралась
Джек вернулся минут через десять, когда я накрывала на стол. Подошел ко мне и обнял за плечи.
Сейчас приедет Алекс.
Я всеми силами старалась выглядеть равнодушной, хотя в животе затрепетали крыльями сотни бабочек.
Тогда я поставлю еще один прибор. Ты ему звонил? Насчет Саки? Что происходит? поинтересовалась я, выставляя на стол тарелку.
Ничего страшного. Мы просто хотели бы с ней побеседовать.
Побеседовать? Джек, я смотрю «Место преступления» и знаю, что это значит. Что она натворила?
Меня одолевало любопытство. Что такого могла натворить девица немногим старше меня, нетвердо стоящая на каблуках, если с ней желает «побеседовать» морская пехота? Неужели и проституция входит в сферу их ответственности?
Ничего. Просто мы хотели бы получить от нее определенную информацию.
Какую информацию?
Я вцепилась в него, как терьер в брючину, однако Джек легко меня стряхнул.
Сама знаешь, я не вправе рассказывать.
Да, слыхали уже: «Иначе мне придется тебя убить»! Честное слово, старая шутка. На следующий раз придумай что-нибудь новенькое. Я поджала губы. Он явно не собирался ничего рассказывать. Кто же она такая, если брата тревожит одно ее появление рядом с домоми со мной? Опасной девица не выгляделамалость чокнутой, это да, но самой опасной в ней представлялась стрижкалиния среза, пожалуй, могла рассечь меня надвое.
Я подскочила, когда в дверь позвонили.
Джек пошел открывать, а я ждала на кухне. Вдруг Саки решила еще разок попытать счастья?.. Тут из коридора донесся голос Алекса. Я сдернула с волос резинку, через голову стянула фартук и несколько раз глубоко вздохнула. Они тихо разговаривали в прихожей, и я пробралась на цыпочках к двери, чтобы лучше слышать.
не уверен, хотя надо выяснить, и нельзя оставлять Алекс оборвал фразу и повернулся в мою сторону. Привет, Лила.
Я отступила от двери. Щеки так и пылали.
Привет.
Алекс улыбался мне, но взгляд у него был напряженным. Он прошел в кухню.
Джек извлек из кармана телефон.
Позвоню Саре, узнаю, где там она.
Наедине с Алексом я всегда чувствовала себя будто перед грозойв теле проскакивали искорки зарядов. Краем глаза я следила, как он подходит к холодильнику и открывает дверцу. Алекс смотрел не на меня, а на продукты внутри, так что я повернула к нему голову. Он опять был в джинсах, только темнее вчерашних. Сидели они что надо. Очень даже хорошо сидели. А серая футболка обтягивала мышцы на плечах Ой! Я сама не заметила, как прикусила нижнюю губу.
Алекс обернулся, и я, поспешно уткнувшись в раковину, плеснула в лицо горячей водой.
Ну как, хорошо провела день?
Я снова повернулась к нему. Он уже подсел к столу с банкой колы в руке. День выдался не очень-то, но сейчас определенно налаживался.
Глядя ему в глаза, трудно было собраться с мыслями, поэтому я снова отвернуласьпомешать макароны.
Джек заставил меня позвонить папе. Он тебе, наверное, рассказывал?
Да, говорил.
Они сговорились. Разрешили мне остаться на две недели. Я рискнула скосить глаз. Алекс сидел с непроницаемым лицом.
Я еще поборюсь.
Это было сказано макаронам, которые я успела так раскрутить в кастрюльке, что они слились в сплошное пятно.
Алекс хмыкнул.
Ты никогда не сдавалась без боя.
Если бы он знал, как это верно!.. Я отложила деревянную ложку и позволила водовороту в кастрюльке рассосаться.
Почему Джек так сердит на папу?
Алекс чуть нахмурился, небесно-голубые глаза затянуло облачком, и он резко вздохнул.
Я пробовал с ним поговорить, но ты же знаешь Джекаеще упрямей тебя.
Я неохотно усмехнулась в ответ на его улыбку.
Но из-за чего вышла ссора?
Вот этого, Лила, я тебе сказать не могу.
О, ради бога! Я не повысила голос, однако злость в него прорвалась. Вы оба ничего мне сказать не можете!..
Алекс молча встал и подошел ко мне. Одно крошечное мгновение я надеялась, что он меня обнимет, однако он только протиснулся мимо, взял оставленную мной деревянную ложку и принялся помешивать макароны. Я ждала ответа.
Лила, есть многое, о чем мы не можем с тобой говорить. Я понимаю, что это злит, но попробуй мне поверить.
Я на секунду задумалась.
Вы оба просите вам доверять, а сами мне не верите.
Позже, вдруг сказал он.
Я готова была вспыхнуть, но Алекс чуть мотнул головой и послал мне предостерегающий взгляд. Не успела я спросить, в чем дело, как он шагнул мимо меня к двери и спокойно поздоровался:
Привет, Сара.
Я развернулась.
Первая мысль: вполне понимаю, почему брат в нее влюбился. Сара была прекрасна, но красота ее была необычна. Волны темно-каштановых волос падали ей на лопатки, смуглая кожа светилась, и еще глаза цвета лесного ореха Она улыбнулась мне и понравилась с первого взгляда.
Приятно познакомиться. Подойдя, Сара приобняла меня. Много о тебе слышала.
Ох! Я покосилась на стоявшего рядом Джека.
Она рассмеялась и тронула его за руку.
Нет-нет, только хорошее, можешь мне поверить.
Думаю, надо вас поблагодарить, что одомашнили Джека, сказала я. «Укротили» подошло бы лучше.
Не стоит, для себя старалась, отшутилась Сара, улыбнувшись моему брату. По правде сказать, Джек и сам бы справился. Я приложила руку только к отделке дома. Когда мы познакомились, у него были, скажем так, довольно спартанские взгляды на обстановку. А у Алекса до сих пор такие ты еще не видела, как он живет?
Нет.
Алекс молчал. Знать бы, о чем он думает. Будет ли у меня шанс увидеть спартанское «гнездышко холостяка»? Картина, сложившаяся у меня в голове, сменилась от шелковых простыней и зеркал на узкую койку и беленые стены. Второй вариант, на мой вкус, куда лучше.
Алекс выставил на стол полные тарелки, и мы расселись. Он занял место справа от меня, вытянув ноги так близко, что колено у меня подскочило крикетным мячом и стукнуло в крышку стола. Тарелки и стаканы зазвенели. Я в ужасе опустила взгляд и прижала коленку ладонью, чтоб больше не прыгала.
Ну, и на сколько ты приехала? спросила Сара, когда все начали есть.
Я оглянулась на Джека. Рассказал ей?.. Он на меня не смотрел, а пялился на Сару, как в прежние годы подросткомна спортивные машины. Хорошо бы вызнать, в чем ее секрет, и испробовать его на Алексе.
На две недели, ответила я, пока.
Здорово! Значит, у нас хватит времени как следует познакомиться.
Я перехватила взгляд, брошенный Алексом Джеку, но притворилась, будто ничего не вижу, занимаясь пока Сарой. Правда, трудно было сосредоточиться даже на прекрасной подружке брата, когда совсем рядом находился Алекс. Я ощущала малейшее его движение. Взгляд мой поймал дрожь связок, когда у него напряглись мышцы на руке, и я поняла: он о чем-то задумался. Встревожился.
Ну, а ты как планируешь отмечать день рождения? Сара повернулась к нему.
Никак не планирую. Алекс склонил голову над тарелкой, но посматривал на Сару сквозь темные ресницы и чуть улыбался. В глазах мне почудилось скрытое веселье.
Не думай увильнуть, мы все равно устроим праздник, со смехом возразила она.
Кстати, когда у тебя? вставил Джек.
В субботу, слишком поспешно вырвалось у меня.
Может, сходим в «Белуши»пригласим ребят? И Лиле покажем ночную жизнь Ошенсайда? предложила Сара.
Ночную жизнь морских пехотинцев? Уверен, она будет в восторге, подхватил Джек.
Нет то есть да. Я бы хотела познакомиться с вашими товарищами.
Думаю, и они рады будут с тобой познакомиться, Лила, усмехнулась Сара.
Джек вскинул голову. Сара открыто рассмеялась и пихнула его в бок, не дав возразить.
Значит, решено. Я извещу наших.
Алекс, сдаваясь, поднял руки.
Пускай так. Видишь, Лила, она заботится не только о нашей домашней жизни, но и о светской.
Тебе просто нужна хорошая женщина, Алекс, отшутилась Сара.
Он уставился в стол, затем поднял голову, прикрыв глаза веками.
Может, и нужна.
Меня охватило огромное облегчение. Нет у него подружки! Ему нужна хорошая женщина, он сам признал. Я задумалась, гожусь ли на эту роль. Я ведь не женщина и не слишком хорошая.
В какой-то момент разговор заглох. Мы убрали тарелки на край стола и отодвинули стулья. Алекс играл стаканом, разговаривая с Джеком через стол о ком-то из их подразделенияо начальнике, как я поняла. Кажется, они его любили.
Я стала расспрашивать Сару о работе. Она защитила диссертацию в Беркли и завербовалась в бригаду сразу после колледжа.
Как это вышло? заинтересовалась я. Как вы поняли, что хотите работать в морской пехоте?
Никак. Я об этом и не думала.
Тогда почему согласились? Я понизила голос в надежде, что вытяну из Сары больше, чем из Джека с Алексом.
Не смогла отказаться, когда узнала, в чем состоит работа. А потом познакомилась с Джеком. И теперь уж останусь, пока все не кончится.
Пока не кончится Что не кончится?
Сара вспыхнула, как будто нечаянно проговорилась.
Джек вдруг вскочил с места.
Кофе?
Да, хорошо бы, спасибо. Сара вновь опустила взгляд, а потом тоже поднялась, бросив салфетку на тарелку. Давай уберу со стола.
Не беспокойтесь, я справлюсь. Я выпрямила скрещенные ноги и начала собирать грязную посуду.
Нет, вы с Алексом все готовилитеперь отдыхайте.
Я села на место, машинально натянув подол на коленки.
Не болит?
Я подняла голову. Алекс смотрел на мои ноги.
Еще саднит немножко. Спасибо за вчерашний холодный компресс.
Наверное, не стоило тебе сегодня бегать. Значит, Джек выложил ему историю во всех подробностях!
Очень тянуло пробежаться. О причине я промолчала, зато поспешно добавила:И ничего ведь не случилось.
В следующий раз возьми меня в компанию или бегай на базе.
Я подняла брови.
Тебе, чтобы от меня не оторваться, пришлось бы еле плестись.
Переживу. Ты могла бы задавать темп. Поехали завтра с утра на базу? Пробежимся, и я покажу тебе спортивный зал.
Желание побыть с ним вдвоем боролось с опасением, что Алекс увидит меня потной и взмыленной. Тщеславие проигрывало.
Заодно я мог бы испытать твои способности ниндзя.
Я покосилась на него, силясь понять, насколько шутливо это предложение.
А, да конечно. Только как бы тебе чего не поломать.
Готов рискнуть. Глаза Алекса блестели. Я заметила, что на свету в них вспыхивают янтарные искорки, и поразилась, как это раньше не замечала.
Кофе подан. Сара успела выставить на стол кофейник и чашки. А потом мне надо ехать, добавила она, разливая кофе.
Я довезу тебя до дома и вернусь на такси, сказал ей Джек и обернулся к Алексу. Побудешь с Лилой?
Конечно.
Я хотела возразить, что уже не ребенок, что в Лондоне чуть не каждую ночь оставалась одна в большом пустом доме, что, если что и случится, мои способности придут мне на помощь даже против воли и что я очень-очень хотела бы знать, с какой стати со мной надо так нянчиться. Но не сказала ни слова, потому что мне предстояло остаться наедине с Алексом.
С этой минуты я дождаться не могла, пока уйдет Сара, хотя она мне действительно нравилась. Не выпила ни глотка кофе, только дергалась, словно живец на крючке. Вставая, чтобы обнять ее на прощанье, я почувствовала, как часто бьется мое сердце.
Скоро увидимся. Сара крепче сжала меня и шепнула на ухо:Я правда очень рада с тобой познакомиться. Они не обманывали, когда рассказывали, какая ты замечательная.
«Они рассказывали». Улыбка у меня разъехалась до ушей. «Они» Значит, и Алекс?
Вернусь через полчаса, сказал Джек, выходя.
Не спеши. Алекс словно подслушал то, что рвалось у меня с языка.
7
Они вышли, и в кухне стало тихо, только Алекс звенел посудой, убирая чашки и споласкивая их под краном. Я не знала, с чего начать. Прокашлялась.
Сара чудесная.
Да, точно. Повезло Джеку.
Меня вдруг осенила мысль: не ослепла ли я? Вдруг Алекс тоже любит Сару? Нет, не может быть. Я заставила себя успокоиться. Какого черта зря наливаться адреналином, почему бы не пойти в открытую?
А тебе? У тебя есть девушка?
Ну вот, слово сказано. Законный вопрос, рассудила я и, чтобы не смотреть на него, отошла к холодильнику. Поиграла магнитами, передвинула один, накрыв им свое четырнадцатилетнее лицо.
По правилам, нам не разрешено ни с кем встречаться.
Моя рука застыла в воздухе. Вот уж чего не ожидала!
Как-как? Теперь я обернулась к нему.
Алекс рассмеялся и повторил:
Правила запрещают свидания.
Почему? вырвалось у меня. А как же Джеку разрешают?
Лучше, если мы ни с кем не сближаемся. Приходится много ездить, а это ну, сложно, когда есть люди, которые нам дороги.
Я недоуменно покачала головой.
А Сара?
Она с базы. Одна из наших и знает, чем рискует. Это допускается.
Я помолчала, осмысливая сказанное.
А у тебя?
Я подняла глаза.
У меня?
Да. Есть парень?
Опять он за свое, пытается меня отвлечь.