Ты правильно сделала, решив не связываться с этим негодяем, пытался утешить ее я. Конечно, никакого миллиарда мы не получим, но спокойная жизньтоже хороший подарок.
Ты считаешь, что я теперь смогу жить спокойно? спросила Алиса. Ведь это я открыла шкатулку Пандоры. И не смогла удержать то, что из нее выбралось.
Мы можем собрать пресс-конференцию и сообщить людям о том, какой опасности они подвергаются. Предупредить всех. Тогда Фил ничего не добьется.
И не думай об этом, сверкнула глазами девушка. Нас уничтожатесли, конечно, поверят. Но нам никто не поверит. Поищи в Сетистрашилки покруче появляются там каждую неделю. Да и Филу наше заявление будет только на рукуему не придется доказывать действенность вируса. Нет, все не то
Что тогда?
А ничего. Полетим на Каплю Меда. Съездим в Рим, стоящий на семи холмах. Побродим по городу. А потом я куплю пасеку и начну учиться разводить пчел. Ты останешься со мной?
Да, заявил я. Переведусь на заочное отделение. Так, наверное, даже будет лучше. Не знаешь, на Капле Меда есть какие-нибудь исторические достопримечательности? На Тайге-то точно нет.
Думаю, там можно найти что-то интересное для диссертации. Ведь планету населяют самые разные этнические группы, представителей которых и на Земле сейчас не осталось.
Здорово. Я слышал об этом, но не подумал, что уклад их жизни, легенды и историю можно изучать.
Гораздо приятнее самому творить легенды. Правда?
Наверное.
Завтра нас ждет новая планета. Пора отдохнуть. А сейчасне хочешь ли немного секса перед сном?
Спасибо за предложение Но как-то не хочется.
Не бойся, очаровательно улыбнулась Алиса. Я приготовила тебе сюрприз. Если откажешься, обижусь.
Не откажусь.
Внезапно я понял, что, может быть, последний раз мне предлагают заняться виртуальным сексом. Когда импланты перестанут работать, отойдут в прошлое и ментоплееры, и прямые трансляции интерактивных шоу, и многое, многое другое
Вот и отлично. Код доступа Ротор знает.
Спустя пару секунд Алиса уже фыркала и терлась о меня жирным холодным боком. Ее усы приятно щекотали мне губы, от любимой остро и соблазнительно пахло рыбой.
Вместе мы соскользнули с уютной льдины в дружелюбную пузырящуюся воду и помчались следом за светящейся громадой океанского лайнера. Где-то вдали распевали песни и заливисто хохотали русалки.
* * *
«Радужный конь» ошвартовался у маленькой, похожей на виноградную гроздь орбитальной станции Капли Меда. Звездолет был едва ли не больше космического вокзала. Ни гостиницы, ни развлекательных комплексов на пересадочной станции не имелось, только небольшой зал ожидания с сидячими местами и маленьким буфетом. Так что задержаться в космосе даже при желании мы не моглипересели в челнок и спустя несколько минут начали планировать к поверхности планеты.
Гора Олимп на этой планете имеет высоту двадцать один километр, сообщила мне Алиса. Технически не очень сложно соорудить на ней орбитальный лифт, но население планеты невелико, поэтому проект пока не реализован. Челноки используют обычные термоядерные реакторы.
Я поинтересовался у Ротора, сколько людей живет на Капле Меда. Оказалось, около восьми миллионов. Что и говорить, не многопонятно, почему звездолеты сюда летают не так часто, а прямых рейсов из большинства обитаемых звездных систем вообще нет.
Сверху, из стратосферы, планета выглядела завораживающе. Огромные хребты с белоснежными вершинами и сиреневыми ледниками пересекали планету от полюса до полюса, образуя причудливую сеть. Яркую зелень долин расцвечивали синие капли озер и едва заметные голубые ленты рек. По мере приближения однородная зелень расцвечивались алыми, розовыми, желтыми, фиолетовыми красками. Похоже, это были знаменитые медоносные поля, вокруг которых стояли богатые пасеки, снабжающие медом, воском, прополисом и другими целебными продуктами пчеловодства половину обитаемого космоса.
Людские поселки с высоты были почти незаметны. Жилье строили здесь свободно, среди садов. Только один город на склоне сравнительно невысокого хребта в районе экватора выделялся скоплением сверкающих поверхностей солнечных батарей, рефлекторов, теплиц и заводских корпусов. Прекрасный и богатый Рим, город на семи холмах, названный так в честь древнего города Земли.
Красиво, правда? спросила Алиса. Почти как на Земле. Только океанов меньше.
Я вообще не вижу океана.
Он на темной стороне. Там, где сейчас ночь. Капля в четверть поверхности планеты.
Челнок заложил вираж у терминатора, на несколько мгновений вошел в тень и вновь вернулся на дневную сторону планеты. Рим стремительно приближался.
В салоне запахло цветами и медом. Приятный женский голос провозгласил:
Приветствуем вас в мире вечной весны! Через пять минут челнок совершит посадку в аэропорту Рима системы двадцать двенадцать по общегалактической классификации. Температура в городедвадцать один градус по Цельсию, ночью ожидается семнадцать градусов. Кратковременный дождь пройдет вечером. Добро пожаловать!
Вот мы и на месте. Где остановимся? спросил я. Нужно выбрать гостиницу. Не сразу же пасеку покупать?
Я уже заказала номера в палаццо Поли, ответила Алиса. Ты не против?
Что за палаццо?
Лучший отель здешнего Рима.
Правда?
Еще бы, улыбнулась девушка.
А почему ты сказала «номера», а не «номер»?
Алиса взглянула на меня серьезно, почти сурово.
Ты что, Глеб? Если мы все время путешествовали в одной каюте, это еще не повод снимать один номер в гостинице. Неприлично!
Извини.
Ничего, ты сможешь зайти ко мне в гости. Вечером. Может быть. А может, и нет
* * *
В гостиницу мы добирались на автомобиле с электрическим приводомтакой необычный вид транспорта был в ходу на Капле Меда. Хорошо хоть управляла такси компьютерная система, а не живой водитель.
Струнные дороги на этой планете действительно были излишествомслишком много места, слишком мало людей. Отчего не покататься по мощеным улицам на машине из прошлого?
По дороге из космопорта мы проехали мимо двух заводов известных всей Галактике косметических фирмАлиса осмотрела их корпуса с интересом, словно хотела прямо сейчас выйти из автомобиля и сделать покупки. После заводов потянулись стеклянные блоки оранжерей, за ними начался огромный ботанический сад под открытым небом. Чего мы здесь пока не увидели, так это пасек. Хотя было бы странно, если бы они обнаружились в центре города. Все-таки пчелам нужны цветы и нектар, а не мощеные улицы и заводы.
Жилые дома в Риме строили невысокие: пять, десять, максимум пятнадцать этажей. Одноэтажные особняки тоже встречались. Судя по смешению архитектурных стилей, некоторые строения принадлежали толстосумам с других планет или местным оригиналам.
Гостиница палаццо Поли оказалась массивным трехэтажным зданием из кирпича желтого цвета. Самый настоящий роскошный ретро-отель. Впрочем, опыта по части ретро-отелей у меня почти не имелось, сам я все больше останавливался в жилых башнях эконом-класса, причем ненадолго.
Площадь перед гостиницей могла удивить и бывалого туриста. Значительную ее часть занимал фонтан. Шириной он был метров двадцать, с огромной чашей и массивными скульптурами, возвышающимися на скалах. Мощные струи чистой воды обрушивались в искусственное озеро, над которым возвышалась колесница бога моря в форме огромной раковины. Копыта беснующихся коней, запряженных в колесницу, попирали водное великолепие.
Фонтан Треви, пояснил Ротор. Копия знаменитого фонтана в Риме на Земле. Как и на Земле, этот фонтан питается чистой ключевой водой с холмов неподалеку. Ее можно пить, здесь все так и делают.
Смотри, монетки! обрадовалась Алиса, указывая на синюю палатку, в которой, шутка сказать, сидел за деревянным столом живой человек. На столе лежала целая горка блестящих кругляшков и стоял древний громоздкий аппарат для приема кредитных карточек и одноразовых гам-чипов.
Монеты? Почему он продает их именно здесь?
Давай спросим у него, улыбнулась Алиса.
Мы отпустили автомобиль и подошли к продавцу, точнее, к менялея вспомнил, как называлась профессия этого мужчины в древности.
Каждый, кто кинет монетку в фонтан Треви, непременно вернется в Рим еще раз, сообщил он. Есть самые разные монетки: мелочь по четверть гама, полугамовики, полновесные монеты достоинством в один гам и даже специальное предложение для богачейзолоченые монеты в десять гамов. Их хорошо берут на сувениры. Правда, предупреждаю: под настоящим слоем золота толщиной в два микрона там никель, чистый никель. Как и в одногамовой монете. А то некоторые потом разочаровываются, когда начинают монеты кусать или пилить.
И что же, много монет бросают в фонтан? поинтересовалась Алиса.
Гамов на сто в день, не меньше, ответил словоохотливый меняла. Бывает, что и на двестикогда экскурсии из дальних мест прилетают. Хорошая традиция. Выручка от продажи монет идет на нужды города.
Монеты обратно на гамы меняете?
Нет, конечно, ответил меняла. Зачем же? Да меня прежде и не просил об этом никто. А у вас что, монет с прошлого раза много осталось, а денег нет?
Нет, я просто так спросила, ответила Алиса. Интересно.
Мы разменяли безличный гамовый чип на четвертаки и кинули в воду по монетке. Удовольствие, на мой взгляд, оказалось так себе. А потом Алиса достала из сумочки коммуникатор и сказала:
Посмотри, Белинда. Раскрой пошире объектив. Ты ведь всегда этого хотелаувидеть фонтан Треви?
Я даже испугался слегка. Показывать коммуникатору фонтан? Что за странная причуда?
Между тем шар выскользнул из руки девушки и погрузился в пенящуюся воду.
Ах! только и вымолвила она. Ныряй же скорее, Глеб! Ныряй!
Эй, эй, легко сказатьныряй! забеспокоился меняла. Тут вода питьевая, между прочим. Она через фонтан в дома подается, в гостиницы. И туристы пьют, и я, когда солнце припекает. У нас тут нравы простые, но не настолько! Купаться запрещено!
А монеты бросать?
Монеты чистые, специально обработанные.
Но как же моя Белинда?!
Девушка чуть не плакала.
Я решительно сбросил рубашку, скинул туфли и перемахнул через парапет фонтана. Вода оказалась неожиданно холодной, а чаша бассейна, куда падали многочисленные струи, глубокой. После нескольких неудачных попыток я поймал розовый шар коммуникатора, поднял его над водой и протянул Алисе.
О, мой герой! прошептала девушка.
Не забирая у меня коммуникатор, она перегнулась через парапет, обняла меня и поцеловала.
Да вы, я смотрю, ребята безбашенные, возмущенно проговорил меняла.
Алиса отпустила меня, повернулась к подошедшему к ней мужчине и строго сказала:
А на вас мы чихали.
И действительно чихнула.
Мне стало не по себе. Не то чтобы я сразу понял, что произошло, но на подсознательном уровне серьезно забеспокоился. Рев полицейской сирены неподалеку еще больше усиливал странные ощущения. А когда патрульный воздушный катер спланировал к фонтану, я уже был готов к худшему.
Ни с места! Вы арестованы, объявил пожилой чернокожий полицейский в смешной желтой фуражке с ярко-зеленой кокардой. Электронные адвокаты имеются?
Да, ответила Алиса и снова чихнула.
Им сейчас будут загружены ордера и постановления.
Вообще-то мой Ротор не имеет юридической лицензии начал я, размышляя, стоит ли напасть на полицейского и что нам это даст.
Не дергайся, мысленно приказала мне Алиса. Все идет по плану. Точнее, не совсем, но это не повод для беспокойства.
* * *
Я полагала, нас арестуют несколько позже, объяснила Алиса в катере.
Полицейский так торопился, что посадил нас рядышком на заднем сиденье, и мы могли переговариваться. Впрочем, до решения суда блокировать наши линии связи полиция все равно не могла, хотя на многих планетах стражи порядка незаконно использовали виртуальные глушилки. Но Капля Меда, как и любой патриархальный мир, отличалась демократичностью законов и попытками их соблюдать.
Нас взяли за купание в питьевом фонтане? на всякий случай спросил я. Читать ордер с его витиеватыми формулировками было некогда, а Ротор мог истолковать смысл постановления неправильнов юриспруденции он и правда был не силен.
Не совсем. Но, главное, имей в виду: ты ничего не делал и ничего не знаешь. Так?
Предлагаешь валить все на тебя?
Глупый, рассмеялась Алиса. А в чем ты виноват на самом деле? Что страшного ты сделал?
Я переключился на закрытый канал связи и ответил:
Мы заразили фонтан Треви, а через него половину Рима опасным вирусом. И я в лучшем случае способствовал этому, а в худшемактивно участвовал. Деяние подпадает сразу под две статьи галактического кодекса: триста пятьдесят первую, сознательное биологическое заражение, и триста пятьдесят третьювиртуальный терроризм. Я изучал кодекс на досуге, в звездолете Причем пункты самые серьезные: преступление направлено против неопределенного круга лиц и совершено, опять же, группой лиц по предварительному сговору.
Как ты заговорил Зря не пошел на юридический факультет.
История все равно интереснее. Но сейчас не время спорить о привлекательности профессий. Ты и правда не хочешь мне ничего объяснить?
Каким образом был заражен фонтан, как ты полагаешь?
Судя по твоим действиям, акция была поручена Белинде. Ты уронила ее в фонтан, а там она распылила вирусты ведь говорила, что у нее есть такая возможность. Впрочем, допускаю, что тогда, на звездолете, у водного накопителя, мы выпили настоящий вирус. А сейчас я внес его в питательную среду фонтана, а ты решила заразиться от меня и заразить полицейского, который нас арестовал. И менялу, конечно.
Алиса усмехнулась.
Фантазия у тебя богатая. Я бы даже сказалаизощренная. Но гораздо проще пустить вирус в водопровод. Остальноестраховка. Среда, как ты верно заметил, для вируса питательная. Масса никеля и других металлов в воде. Потому я и выбрала фонтан Треви, в чистой воде вирус не слишком хорошо себя чувствует и не очень быстро распространяется. Но в заражении я не повинна, так же как и ты. Все произошло случайно. Падение коммуникатора, разгерметизация контейнера. Понимаешь?
Да. Все получилось случайно. Но получилось?
Вполне, протянула Алиса. Ты меня удивляешь, Глеб. Далеко не такой простачок, каким кажешься. Работа манипулятора и правда была тебе в тягостьты умеешь не только выполнять команды, но и продумывать разные схемы сам. Что касается той пробирки, из звездолета, поверь, изготовить «вирус» оказалось очень просто: щепотка сахара, капля лимонного сока, капля моих духов. Так что ты ни в чем не виноват.
Но
Никаких «но». Не вздумай брать вину на себя. Ты вообще не был посвящен в мои планы и не имеешь к вирусу никакого отношения. Ничего не видел, ничего не знаешь. Полетел на Каплю Меда потому, что захотел поближе познакомиться с интересной девушкой. Ведь так?
Так.
Что добавить? То, в чем убеждала меня Алиса, на самом деле было правдой. Я не собирался заниматься виртуальным или биологическим терроризмомпросто хотел быть ближе к ней. Дальше все получилось само собой Значит ли это, что я должен свалить всю вину на ее хрупкие плечи, избежать наказания и жить спокойно, зная, что Алису обвинят по полной программе?
А Фил, выходит, промахнулся со своей кражей. Ему удалось унести всего лишь каплю духов Алисы и немного сладкой воды. Вдвойне обидно, если учесть, что настоящий вирус был у него в руках, в контейнере, спрятанном в коммуникаторе. Но он выбросил коммуникатор, опасаясь, что Белинда сможет помешать его планам. И правильно сделалона и правда смогла бы, с ее способностями!
Прилетели! объявил полицейский. На выход! Можете попрощаться.
Мы расстаемся ненадолго, сказала Алиса.
Ну да, конечно, хмыкнул чернокожий. Всего лишь лет на десять. Мужская и женская тюремные планеты находятся в разных уголках обитаемого космоса, детка. Ты не в курсе? Первая ходка?
Апчхи, ответила Алиса. Видно, насчет планет правду говорите. Но нам с Глебом зону не топтать, поверьте. Мы ни в чем не виноваты.
Полицейский катер доставил нас обратно к космопорту. Сначала я решил, что нас прямо сейчас и отправят на планеты пенитенциарной системы, а потом сообразил, что на территории космического вокзала расположены камеры предварительного заключения. Во-первых, большинство преступников на тихую Каплю Меда прибывают из космоса. А во-вторых, набедокуривших своих проще выкидывать с планеты отсюда. Да и полицейских сил в космопорте больше, чем во всем городе.