Николай аккуратно запустил рыбку в пакет. Толмох, как ни в чём не бывало, принялся обживать новое жилище, плавая туда-сюда и тыкаясь носом в пластиковые стенки.
Только я ума не приложу, снова обратился Серёжка к Ваське, аккуратно завязав горловину пакета на небольшой одинарный узел, чтобы не вылилась вода. Зачем Гунтас прислал нам эту рыбину? Что, сам приехать не мог?
Значит, не мог, промурлыкал кот. Сам знаешь: у Совета времён и измерений ничего не бывает просто так. Ладно, некогда мне тут с вами откровенничать, пойду лучше поем, уже живот от голода сводит. И скорлупу от яйца выбросить не забудьте, а то взрослых до полусмерти напугаете.
И где мне её хранить? Родителям же не покажешь, а если мама сама найдёт? рассматривая толмоха в свете лампы, рассуждал Серёжка.
Я придумал, предложил Валерка, несильно тыча пальцем в пакет, отчего рыбка стремительно отплывала в сторону, Давайте скажем, что нашли её в Москве-реке. Все знают, как загрязнена наша водная артерия и кто в ней только не водится. Типа это пойманный отважными парнями, то есть нами, мутант, и мы его собираемся показать на школьной конференции по защите окружающей среды.
Сам ты мутант, несильно ударил его по руке Колька. Хватит уже тыкать, а то пакет проткнёшьи вся вода вытечет. Хотя, надо признать, придумка неплохая. На недельку нашей легенды должно хватить, а дальше, будем надеяться, пелин что-нибудь новенькое пришлёт или уже в конце концов сам появится.
На том и порешили. Серёжка отнёс толмоха к себе в комнату и спрятал в школьном рюкзаке, прикрыв сверху учебниками и тетрадками.
Колька и Валерка попрощались с другом и собрались расходиться по домам, в сотый раз напомнив на прощание: «Ты это, если что, если куда надо и когда надо, сразу нас с собой бери. Сам знаешьвместе путешествовать веселее. И днём, и ночью при всякой погоде только свистнии мы с тобой в любое время любого измерения поедем»
Да помню я всё, идите уже, насилу вытолкал Серёжка приятелей. Родители скоро вернутся. А у нас опять тут тусовка незапланированная. Будут новостисообщу, не волнуйтесь.
За уровнем воды следи! Не погуби нашего водяного хомяка! уже откуда-то снизу проорал Валерка и залился задорным смехом.
***
До позднего вечера Серёжка занимался уроками. Как назло, к концу учебного года учителя словно с цепи сорвались и завалили школьников домашними заданиями практически по всем предметам. Мальчик настолько глубоко погрузился в учёбу, что не вспоминал о «посылке Гунтаса» до позднего вечера. Так, наверное, и лёг бы спать, забыв про толмоха, если бы не слабый голосок, раздавшийся прямо над ухом часов в одиннадцать вечера: «Привет, Сергей. Смотрю, ты всё занимаешься? Правильно: больше знаешь, меньше бегаешь».
От неожиданности Серёжка вздрогнул и огляделся по сторонам. На чёрном проводе настольной лампы, практически незаметный, сидел таракан по имени Эрлок. Он давно жил в квартире у мальчика и очень сильно помог путешественникам в борьбе с невольным соратником тафарговучителем истории Фёдором Кирилловичем.
Только услышав голос лесача и осознав, что понимает всё сказанное насекомым без помощи транспортного работника, мальчик вновь вспомнил о толмохе.
Привет, Эрлок. Хотя ты, наверное, удивлён, что мы вот так свободно с тобой общаемся без переводчика? решил пока не выдавать Серёжка своего секрета.
Это ты о рыбине в твоём портфеле, что ли? рассмеялся таракан, шевеля длинными усами.
О ней. А как ты узнал? удивился мальчик.
Тоже мне великая тайна, фыркнул Эрлок. Ты забыл, что я могу пролезть куда угодно и когда угодно? Да я с толмохом уже раза три пообщался. Приятный собеседник оказался. Хоть с памятью у него неважнецки, но кое о чём поболтали.
А почему у него плохая память? не понял мальчик. Как же он тогда может столько языков знать и переводчиком работать?
А он их и не знает. Тебе же объясняли, что рыбка только улавливает энергию одних мозговых волн и преобразует её в энергию других волннапример твоих.
Слышать слышал, но не понял, признался мальчик. Мне всегда казалось, что мы слышим и произносим слова, а не какие-то там волны.
Таракан спрыгнул с провода на корпус лампы, ловко залез на самый верх плафона и продолжил:
Объясню тебе совсем просто. Что сделают все нормальные существа, прежде чем открыть рот и произнести что-нибудь?
Не знаю. Наверное, сначала подумают, что хотят сказать собеседнику, неуверенно начал Серёжка.
Вот ты и ответил на свой вопрос. Думают, сначала все думают. Стало быть, в мозгу создается волна, импульс, мысль (называй как угодно), в которую уже заложено всё то, что ты хочешь сказать, но ещё не произнёс вслух. Именно эти волны и улавливает толмох.
И чем тогда рыбина отличается от «Сундука ловца»? Тот тоже любит в мозгах «копошиться».
Тем, что просто ловит и сразу же передаёт. Толмох ничего никуда не сохраняет и ничего нигде не хранит. Поэтому и памяти у него практически нет, за исключением совсем коротких воспоминаний о личной жизни. И сделано это для того, чтобы секретными сведениями не смогли воспользоваться мошенники. Ты же понимаешь, что за свою жизнь эти неприглядные рыбки становятся свидетелями сотен и даже тысяч важных переговоров, в том числе и о судьбах целых измерений. И здесь лишние свидетели с хорошей памятью совсем не нужны.
Здорово придумано, восхитился Серёжка. Но я всё равно не понимаю, зачем толмох нужен мне здесь, в родном лысаковском измерении? Вот если бы нам с ребятами его дали в каком-то другом мире, тогда понятно.
Не торопись, и сам всё узнаешь. Главное, носи его всегда с собой. И помни о нашем перемирииночью на кухню не ногой. Чем спокойнее там будет, тем быстрее мы, лесачи, наедимся и уползём обратно в свои норы.
Скажи, Эрлок, немного подумав, спросил мальчик. Вы такие маленькие и беззащитные. Васька и тот может передавить одной лапой десяток тараканов. Я уже не говорю про людей. И каково вам живется, осознавая свою уязвимость и беспомощность из-за крошечных размеров?
Казалось, таракан на миг задумался: по крайней мере, его усы стали шевелиться гораздо медленнее.
Знаешь, Сергей, я об этом раньше как-то не думал. У нас есть своя тараканья судьба. Она и ведёт по жизни всех лесачей. А что касается существования в этом измерении
Измерении лысаков, ты хотел сказать? уточнил мальчик.
Это сейчас оно лысаковское. А было время, его именовали совсем по-другому.
Погоди-погоди, ты ничего не путаешь? Я слышал, как сами пацараи называли его лысаковским и ни о каких других названиях даже не упоминали.
Значит, не время тебе ещё знать подобную информацию. И не пытай меняне расскажу. Я господину пелину обещал держать язык за зубами.
А на твой первый вопрос отвечу просто: мир, в котором мы живем, гораздо больше подходит для проживания нам, лесачам, чем вам, лысакам. Тараканы способны без одежды, обуви и прочего хлама прожить практически в любом климатеот знойной пустыни до ледяной Арктики. В поисках пищи и воды мы тоже особых затруднений не испытываем. Да и вы сами признаёте, что более живучих существ, чем тараканообразные, найти трудно.
Что касается размера, то скорее это наше преимущество, нежели недостаток. Сам посуди: в одной старой коробке из-под телевизора найдут себе кров столько лесачей, сколько лысаков не поместится и в нескольких многоэтажных домах.
Ладно, пропищал Эрлок, спускаясь с лампы на стол, я побежал. Надо ещё успеть подготовиться к ночной охоте. И напомни, пожалуйста, Васанту о нашем перемирии, а то он периодически гоняется за моими братьями и сёстрами. Есть их, конечно, не ест, но раскидывать лапами по всей кухне любит.
Хорошо, скажу, устало ответил мальчик и аккуратно погладил таракана по рыжей спинке.
***
Серёжка, вставай, я есть хочу! Васька нетерпеливо тормошил лапой за плечо спящего человека.
Блин, вот это как-то совсем нездорово, зевая, пробормотал Серёжка и открыл глаза.
Прямо перед лицом мальчика маячила кошачья морда с выпученными глазами, в которых застыло вопрошающее выражение.
Раньше ты меня только своим мяуканьем доставал, а теперь что, придётся жалобы на русском языке каждый день выслушивать? Особенно, если учитывать твою крайне тяжёлую степень прожорливости.
Да пошутил я, оскалился Васька. Просто проверял твою готовность к новому дню, полному тайн и сюрпризов.
Серёжка, вставай, школу проспишь! прокричала из коридора мама.
Вы что, сговорились на спящего человека всей семьёй нападать? пробурчал мальчуган, недовольный бесцеремонной утренней побудкой.
Сергей, слышал, что мать сказала? пробасил из кухни папа. Если опоздаешь в школубудешь вместо нового велосипеда на скейте до 18-ти лет кататься: это я тебе гарантирую.
Да слышу я, слышу, аж уши заложило от ваших криков. Может, и прав был Валерка, что хотел в 2284 году остаться. Там и уроков поменьше, и развлечений побольше. И над «домашкой» можно не корпеть как каторжному, а взять в рабство какого-нибудь робота, чтобы он с утра до вечера за тебя отдувался, бурчал мальчик, заправляя кровать.
Смотри, как бы с таким настроем вас, лысаков, электроника самих в плен не взяла, потягиваясь, промурлыкал кот.
Значит, ты тогда не спал, как я думал, а смотрел вместе со мной фильм «Трансформеры»? спросил мальчик.
Было дело, согласился Васька. Глупость, конечно, несусветная, но местами становилось даже весело.
И что тебе показалось в фильме глупым?
Как ты понимаешь, я сам не маг, но вот мой двоюродный дядька по материнской линиион как раз из тех, на кого указал перст «Колеса Фортуны».
А какого уровня магической культуры достиг твой дядя? И на чём специализировался? живо поинтересовался Серёжка.
Про уровни я тебе точно не скажу, уж очень скрытным был Маркиз (так его звали), а что касается магической специализации моего родственничка, так он ещё с детства был помешан на всяких железяках и электронике. Друзья и знакомые за глаза даже называли его «Металлический кот». Ну а уж после «попадания» в маги проблема выбора специализации особо долго перед ним не стояла.
И чем так примечателен «Железный Маркиз»?
Это ты ловко сразу его прозвище угадал, искренне удивился кот. Именно так его кличут во многих известных измерениях. А знаменит наш Железный Маркиз тем, что практически ни одна битва, в которой участвуют роботы, дроиды, киборги и прочая электрическая шушера, не обходится без его участия.
А что делать коту, пусть и магу, среди здоровенных механизмов, изготовленных из прочнейших сплавов и вооруженных лазерами и нейтронными пушками? не понял Серёжка.
Тьфу на тебя, глупый лысак, беззлобно пошутил котик. Да чтобы ты знал, мой дядька мог сотворить любой самый сложный механизм за считанные минуты.
Помню, он собрал для моей матери изумительный автоматический подаватель корма. Дело в том, что к старости она очень сильно растолстела, стала жирной, проще говоря. И врачи прописали ей диету и приём пищи в строго отведённое время.
Вот Маркиз и сотворил здоровенный железный шкаф, до отказа набитый кошачьим кормом. Из отверстий в нём было только маленькое оконце, откуда каждые три часа высыпалось не более 50-ти граммов. Первые дни маме, привыкшей есть до потери сознания, было очень тяжело. Она даже попросила нас, чтобы заглушить чувство голода, взломать этого металлического истукана и вынуть из него корм. Как мы с отцом и братьями ни бились над задачкой, ничего не получилось, только когти себе пообломали.
И как теперь твоя мама себя чувствует?
Не знаю, давно её не навещал. Когда уезжал из дома, была жива-здорова.
Скажи, Васька, а почему ты выбрал именно наше лысаковское измерение? Вот Эрлок говорит, что тараканам здесь у нас очень хорошо и комфортно живётся. У тебя такое же мнение?
Ну, во-первых, не «здесь у вас», передразнил кот мальчика. А здесь «у всех нас». Чувствуешь разницу? Это точно такое же твоё измерение, как и моё, и Эрлока, и ещё тысячи других существ, выбравших его в качестве дома. Что касается комфорта проживания, то ты, пожалуй, пока прав.
Почему пока? не понял мальчик.
А ты разве сам не замечаешь, какими семимильными шагами лысаки занимаются уничтожением разного зверья на суше и в море?
Эко ты хватил. Это же дикие животные.
Погоди немного, дойдут и до домашних. Лиха беда начало. Да и то сказать, зачем мы вам нужны? Бульдерлоги больше никого не защищают, стада не пасут. Постепенно вымирают как вид, превращаясь в карикатурных пёсиков, которых хозяева носят в сумке под мышкой и боятся опускать на пол, чтобы не поломать хрупкие тоненькие лапки.
Крысодавов тоже всё реже и реже используют для поимки мышей и крыс, чаще доверяя это дело электронным приборам с ультразвуковым излучением. В подарок детям нас вообще не спешат покупать, успешно заменив игровыми приставками, электроскутерами и прочими гаджетами. Если бы не сердобольные бабульки, которые находят отраду для души в общении с милыми котиками, да немногочисленные любители животных, совсем туго нам пришлось бы в лысаковском измерении.
Хватит жаловаться, а то я в школу опоздаю, оборвал трагическую речь Васьки Серёжка. Тебе корма насыпать или уже будешь готовиться к переезду в другой мир?
Я тебе говорил, что ты весьма бессердечный мальчик? Даже послушать о страданиях мудрого крысодава не желаешь, даром что с Советом времён и измерений общаешься.
Говорил-говорил, выбегая из комнаты, ответил мальчик. Ты, главное, не забудь мне вечером историю про Железного Маркиза рассказать. Может, ребят с собой приведу, тогда вместе послушаем. А я пока пойду позавтракаю.
Как думаешь, провожая взглядом Серёжку, спросил Васька у Эрлока, который, озираясь по сторонам и шевеля усами, вылез из-под кровати. Долго ещё лысаки «протянут», прежде чем истребят друг друга и погубят измерение?
Не знаюглубокомысленно изрёк лесач. Смотря что считать погибелью рода человеческого. Ты же помнишь, что пацараи уже пару раз устраивали землетрясения планетарного масштаба, извержения вулканов и всемирные потопы, при которых погибли большинство лысаков и других обитателей измерения.
Ну и что, научило это хоть чему-то человеков? Не тут-то было: проходило всего каких-то пару тысяч лет, и лысые обезьяны снова начинали безобразничать и вредить измерению, словно и не было для них «уроков карающих небес». Поэтому, на мой взгляд, апокалипсис может случиться в любую минуту. Взбредёт в голову особо ретивому лысаку, что он стал всемогущим и непобедимым как боги, и жди беды
Наверное, ты прав, грустно согласился Васька. Жалко всё-таки, я по-своему привык к этому миру, даже к Серёжке привязался. И корм здесь такой вкусный и всегда в избытке. Я тебя попрошу, мой насекомородный друг: ты, когда что-нибудь узнаешь о надвигающейся большой беде, сообщи, пожалуйста, мне. Хочу успеть подготовиться к «переезду».
Не вопрос, утвердительно кивнул Эрлок. Тем более, что мой троюродный брат живет на секретной военной базе. Там люди держат свои наиболее смертоносные ракеты, способные за считанные минуты облететь земной шар и разрушить города и континенты.
Уж кому, как не ему, первому будет известно о готовящейся атаке и целях поражения. А «сарафанное радио» между нами, лесачами всего измерения, работает на твёрдую пятёрку. Так что не прозеваем!
Он что, не мог себе местечко для жизни поспокойнее выбрать? сыронизировал улегшийся на тёплом шерстяном одеяле засыпающий кот.
Не скажи, крысодав, таких условий ещё поискать надо. Радиация, как ты знаешь, нам практически не страшна. Объект сверхсекретный, кого ни попадя туда не пускают. Никаких тебе бродячих собак, котов, крыс и мышей. Сами лысаки работают по строгому графику. Питание трёхразовое. Порции как на убой, отходы целыми вёдрами остаются. Главное, не попадайся никому на глаза, чтобы не прибили сапогом, и чётко следуй первому правилу лесачей, которое гласит: «Лучше быть голодной тенью в норе, чем сытым пятном на стене».
Норы, пятна, вёдракакой ты всё-таки скучный, Эрлок, бубнил себе под нос совсем уже задремавший Васька. Хотя в одном ты прав: я сапоги тоже не люблю. В них писать неудобно
Глава 3. Говорящая собака
После плотного завтрака Серёжка вернулся в свою комнату, чтобы переодеться в школу и собрать портфель. Несмотря на весьма поздний «отбой» и раннее пробуждение, спать ему совершенно не хотелось. По телу разливался поток свежей энергии, голова наполнилась светлыми положительными эмоциями.