Марк даже с места не двинулся. Он издалека присмотрелся и заметил:
Похоже на перо обычной иволги.
Да что ты говоришь? Ян ехидно улыбнулся. Иволга! Как же.
Мальчик осмотрел перо, положил его на куст, снова поднял в воздух, огляделся:
Туда. Пошли скорей.
Почему?
Перо лежало вот этой острой частью туда, а значит, птица летела в ту сторону.
Сомневаюсь, Марк помолчал. И эта острая часть называется «очин».
Дадада, отмахнулся Ян и побежал между корявых сосен.
Мальчик радостно заметил, что не только перо подсказало направление, но и сам лес. Стройные крепкие сосны начали сменяться скрюченными уродцами. Ели стали ниже. Всё чаще кеды Яна запутывались в траве. Запахло мёдом. Солнце щедро разлилось среди колокольчиков и лютиков. И скоро ребята выбежали к огромным осинам.
Мальчик обернулся, крикнул:
Нам сюда! Точно!
Марк нагнал Яна. Младший брат размахивал пером, как опахалом и говорил:
Что? Уже устал? Давай обдую. Ничего, вот-вот найдём мы птичку. Я уверен.
Ян, перестань.
Нетнет, наслаждайся. Запасайся силами перед неделей уборки.
Ян, перестань сейчас же.
Марк колюче посмотрел на брата, а потом указал кивком головы вперёд и вверх.
Ян сглотнул и медленно перевёл взгляд.
Одна из осин в своей листве кого-то прятала. Близнецов разглядывали хищные глаза.
4 главаНепривычные создания
Близнецы замерли. Старший брат едва заметно поднял ладонь: «Стой. Не двигайся». Младший кивнул и нахмурился: «Кто это? Они нас оштрафуют?» Марк тихо выдохнул: «Если повезёт».
Ян крепче сжал перо. Оно легонько шевельнулось во вспотевшей ладони. Осина мгновенно вспыхнула блеском жадных глаз. Марк опустил подбородок: «Они смотрят на перо».
В листве высокого дерева скрывались девушки. Вернее, кто-то похожий на них: с длинными волосами, в тёмных платьях и с цветочками за ушами. В общем, незнакомки имели всё, что положено заметным девушкам. Вот только глаза у них совсем не моргали и переливались серебром, как у зверей.
Ян поджал губы: «Гляди. Некоторые за ушами носят цветы, а некоторыеперья». Марк кивнул: «Вижу. Теперь понятно, почему они так смотрят. Ещё одно украшение хотят».
Младший брат шумно набрал воздуха в грудь, будто собирался что-то сказать. Марк повернулся к Яну, чтобы знаком запретить ему говорить с таинственными незнакомками. Но вдруг из леса послышался хруст веток. Ян поперхнулся воздухом. Колени Марка дрогнули. Одна из девушек выглянула из листвы и направилась к близнецам. По воздуху.
Побледневший старший брат проронил:
Бежим.
Марк кинулся в сторону от парящей девушки, а Ян прыжком развернулся на месте и зайцем помчался следом. Лес рассёк мальчишеский возглас «а-а-а!».
Горечавка бегали в классе лучше всех. Они сдавали ускорения за секунды, в марафонах занимали первые места, часто играли в догонялки возле дома. Братья не пропускали беготни за соседскими собаками ни в дождь, ни в жару, ни даже когда родители запрещали. Но они ещё никогда не бегали так быстро, как когда улепётывали от летающих незнакомок.
Марк нёсся первым. Он коленками раздирал кусты, перепрыгивал кочки, огибал пеньки. Ян с пером держался позади. Мальчик шустро петлял между препятствий, смело вскакивал на стволы упавших деревьев, спрыгивал с них и снова набирал скорость. Братья мчались и не оборачивались.
Вдруг младший близнец заметил, что поднимать ноги становилось легче, хоть и грудь огнём горела, а меж рёбер кололо так, словно в майку насыпали гвоздей. Лес вокруг переменился, поредел. Солнце ярче освещало путь, запахло землёй и фруктами. Впереди показалось небо.
Смотрисмотри! крикнул Ян. Дави на одиннадцать часов!
Марк послушно взял левее, плечом нырнул в кусты черёмухи и замер на краю обрыва. Ян нагнал брата и тоже остановился. Близнецы увидели, что выбежали из леса к деревеньке.
Давай туда, выдохнул старший.
Ребята заскользили вниз по сырой траве обрыва.
Ян не помнил, чтобы они с братом выскакивали из «диких земель». Мальчики не натыкались на забор, на знаки, на охрану. Что же получается, только их посёлок огораживали от леса, а о другой стороне заповедника забыли? Или это кого-то угораздило построить дома в гуще запретных «диких земель»? Ян так крепко задумался, что споткнулся о камень, чуть не налетел носом на землю, и поэтому решил оставить мысли о загадочном селение на попозже.
Ребята подлетели к плетёному забору деревни и остановились. От избушек пахло смолой, сладкими сливами, вишней. Старший близнец тревожно огляделся, а Ян посмотрел на лес через плечо. На верху обрыва виднелся чей-то силуэт.
Марк? протянул младший брат, не сводя взгляда от грозно замершего леса. Что дальше?
Спрячемся в деревне. Только тихо.
Марк ухватился руками за тонкий плетёный забор и перемахнул через ограждение. Ян последовал за близнецом.
Ребята юркнули к вишнёвым деревьям. Хоть из леса по следам близнецов никто так и не выскочил, а деревня хранила тишину и покой, ребята всё же искали убежища. Марк указал на домик с открытой дверью:
Давай, туда.
Братья пробежали через вишнёвый сад, хорьками прошмыгнули между грядок капусты, прижались к холодным и шершавым брёвнам постройки. Марк заглянул в открытую дверь и позвал за собой.
Ребята просочились внутрь. Там их ждали прохлада и полумрак. Близнецы поморщились, потому что в ноздри им рванул запах крупного животного.
Это что такое? младший брат прикрыл за собой дверь и спрятал в рюкзак перо птицы.
Наверное, конюшня.
Когда глаза Яна привыкли к темноте, он увидел стоящего в углу коня. Серое животное наблюдало за братьями и скучающе жевало пучок травы. Кроме близнецов, коня, пары вёдер, стога сена да охапки сорванных одуванчиков в конюшне никого не было.
Кто они такие? Ян прятался за спиной брата, пока тот осторожно выглядывал в маленькое окно. Ты же видел это, да? Они летали. Летали, Марк! И что за хрусты-шорохи в лесу?
Марк обернулся к брату:
Не передумал искать Жар-Птицу?
Неа, Ян выдержал взгляд близнеца и даже не моргнул. Мы пойдём дальше. И будем осторожнее, чтобы не стать чьим-нибудь обедом.
Старший брат скрестил руки на груди:
Куда теперь?
Пока не знаю. Но, думаю, в деревне нам кто-нибудь поможет.
Марк подался вперёд, чтобы брат его лучше видел, но так и не успел сказать, что-то поучающее и строгое. В конюшне загремело:
О да, поможет.
Близнецы медленно повернулись на голос.
Конь добавил:
Я охотно помогу вам.
5 главаКислое знакомство
Братья Горечавка стояли в теньке вишнёвого сада и ели сухарики. Ян держал открытый пакетик в руках и часто шуршал им, чтобы достать очередную пахнущую чесноком корочку. Марк тоже залезал всей пятернёй в пачку, вытаскивал ароматное угощение и громко жевал. Крошки сыпались на кеды ребят, на майки, прилипали к мальчишеским щекам и даже бровям. Братья Горечавка стояли в теньке вишнёвого сада, ели сухарики и слушали, как с ними разговаривает конь.
Однако, ребята слушали не его одного. Со всей деревушки к братьям подтянулось десятка два самых разных животных и птиц. Прибежали гуси. Осторожно и будто невзначай подошли куры и петух. Друг за дружкой пришли овцы. Рядом с ними как-то очутились козы. Две коровы сначала смотрели издалека, затем подошли поближе, встали за конём. Позже всех, но громче остальных к братьям принеслось стадо свиней и поросят. И все животные умели говорить человеческими голосами.
Близнецы к болтливым создания привыкли не сразу. Когда Ян и Марк услышали незнакомый голос в конюшне, они испугались. А когда поняли, что с ними говорит не кто-нибудь, а конь, то братья вовсе ошалели. Они вскрикнули, дёрнулись к выходу, от испуга долго не могли открыть дверь, а когда выскочили под солнце, то позабыли обо всех прежних страхах и побежали обратно к лесу. И только взобравшись на половину обрыва, братья переглянулись и задумались.
Горечавка безмолвно поспорили. Младший соглашался со старшим, что всё это интересно, но очень подозрительно, странно и как-то небезопасно. Но Ян сумел уговорить брата вернуться в деревню. Ведь близнецы пришли в лес искать волшебную птицу. И кто же, если не говорящие животные им в этом помогут?
Ребята воротились к плетёному забору, перелезли через него, затаились в вишнёвом саду, и уже через мгновение их окружили необычные жители деревни, которые хотели поболтать.
Животные говорили неразборчиво. Куры больше кудахтали, но иногда случайно выдавали короткие фразочки: «Ко-ко-кокая неожиданность!» Гуси любили повторять одно и то же, постоянно переходили на гогот: «Годик-гололёдик, го-го-го!» Коровы много жевали, а потому произносили слова внос: «Му-у-ухи дорогие!» Свиньи тараторили: «Что? Как? Человеки? Где?» Овцы стеснялись. Козы долго подбирали слова. И только конь говорил уверенно, чётко и по делу.
Сначала он представился.
Меня зовут Борис.
Ребята кивнули, мол, поняли.
Я Ян.
А я Марк.
Рад с вами познакомиться.
Мальчишки посмотрели друг на друга. Они приятно удивились тому, что конь обучен манерам. Тем временем Борис заметил:
Вы очень похожи. У вас что, весь табун одной масти?
Нет, ответил Ян. Мы братья-близнецы. Мама и папа выглядят иначе.
Конь заржал. Остальные деревенские тоже засмеялись.
Я знаю, знаю, отдышался Борис, я знаю, что люди не живут табунами. Шутка такая.
Братья снова переглянулись и набрали в рот сухариков.
А как вы к нам попали? поинтересовался конь и наклонил большую голову набок.
Из леса, послушно отозвался Ян.
А откуда именно?
Оттуда, мальчик указал облепленным крошками пальцем в сторону обрыва. Из пригородного посёлка.
Животные зашушукались. Конь Борис потоптался на месте, да так сильно, что тяжёлые копыта оставили на траве чёткие следы. Ребята это подметили и перестали жевать сухарики.
Послушайте, конь осмотрелся, а затем заглянул братьям прямо в глаза, а что вы тут хотели делать?
Да ничего, сказал Ян. Мы тут случайно оказались. Нас по лесу летающие женщины погнали.
А, конь выгнул грудь, так вы сюда случайно забрались.
Деревенские снова зашумели. Борис кивал и дёргал хвостом.
Марк поднял одну бровь. Ян стиснул зубы. Братья поняли, что пёстрое деревенское население почему-то недовольно тем, что ребята пришли из посёлка.
Конь Борис шикнул. Замер. Застриг ушами. Перестал моргать.
Борь, хрюкнула свинья, может, хватит?
Борис, затянула корова, не дурачься.
Я не дурачусь, конь вздёрнул хвост, я, правда, думаю.
Все жители притихли. Даже братья не решались шуршать уже пустым пакетиком из-под сухариков. Ребята боялись разрушить хрупкое безмолвие, которое, по всей видимости, в деревне было редким гостем. Борис повторил:
Я думаю. Думаю, конь поворотом головы заставил свой оцепеневший взгляд устремиться на братьев, думаю, Марк и Ян могут нам помочь.
И тут со всех сторон посыпалось:
Люди? Да как они помогут? Да что они знают? Да что понимают? Это маленькие люди. Это неучёные люди. Это городские люди.
Братья невольно сделали шаг назад. Что-то пошло не так. Ведь даже одна лишь идея, что человек из посёлка вмешается в жизнь деревни, заставила животных громко возмущаться, рыть землю, хлопать крыльями, ворчать. И вот уже в братьев полетели угрозы:
Выгоним городских людей. Прогоним городских людей.
6 главаУговор
Борис дёрнул хвостом и спросил у животных:
Да чего вы так невежливо сразу?
Люди не нужны нам больше.
Люди не важны больше.
Конь заметил, что братья с тревогой смотрели на деревенских. Он медленно втянул воздух и примирительным тоном сказал:
Послушайте все. Да, в городах таким говорящим и деловым, как мы, не рады.
А как вы это поняли? встрял Ян и тут же получил от брата тычок локтем.
Раньше с нами жили ещё кошки и собаки, охотно отвечал конь Борис, и они почти сразу пошли за людьми, когда те бросили нас. Больше в деревню наши друзья не вернулись.
Так может, им в городе понравилось, и они остались там жить?
Нет, протянул конь, мы договорились, если котам и собакам у людей будет хорошо, то они позовут и нас. Не позвали. Наверное, ушли искать людей получше.
Ян закусил губу. Борис продолжил:
Ну, если в городах нам не рады, то это ещё не значит, что никто из городских не хотел бы нам помочь. Правда, Марк и Ян?
Правда, согласился младший брат. А с чем?
Мы тут уже три дня свои запасы найти не можем, Борис кивнул на самую высокую постройку посреди деревни. Вон наш амбар. Мы всё лето собирали в него еду на зиму. А тут заметили, конь с укоризной посмотрел на гусей, заметили, что амбар пустой. Три месяца до первого снега, а, значит, и до голодной смерти. Если, конечно, зёрна и семечки не найдём. Помогите нам исправить пустоту в амбаре, а?
Ян смотрел на брата светящимися глазами, еле сдерживая улыбку: «Крутизна! Настоящие говорящие животные просят им помочь!» «Не торопись, Марк прищурился. Не забывай зачем мы здесь».
А что взамен дадите? Ян оттёр нос.
Там, в конюшне, Борис вновь сделал коронные выпученные глаза. Братья догадались, что он не мог одновременно смотреть и думать. Там, в конюшне, вы говорили о Жар-Птице. Я знаю кто вам поможет с поисками.
Ян не удержался и толкнул брата плечом: «Видал?» Старший сложил руки: «Вдруг они обманывают?» «Обманывают? Ян покрутил браслет, животные таких глупостей не делают». Но всё-таки младший близнец прислушался к совету Марка и осторожно произнёс:
Но вдруг окажется, что ваш «помощник» о Жар-Птице ничегошеньки не знает?
Конь Борис даже на секунду не замялся:
Нет. Этот всё обо всём знает. Если хотите, отведу вас к нему прямо сейчас.
Секундочку, сказал негромко Марк, взял брата за локоть и потащил его к заборчику, через который недавно они в ужасе перепрыгивали то в одну сторону, то в другую. Ян поспешил заговорить первым:
Супер, да? Представляешь, как нам повезло? Будет, что ребятам после каникул рассказать!
Старший брат ответил:
Нет, не супер. Жар-Птиц не бывает, летающих дев тоже, как и говорящих зверей.
Но дев и зверей мы уже видели. Они есть!
А значит, тут всё ненормально и опасно. Иначе бы эти создания жили повсюду.
Марк, ну ты же согласился искать Жар-Птицу. Не отбрыкивайся.
Ян заметил, что трава под его ногами потускнела. На неё упала чья-то тень. Мальчик обернулся и упёрся взглядом в ноздри коня. Ян дружелюбно улыбнулся животному. Марк же любопытству Бориса не обрадовался. Старший брат нахмурился, обхватил Яна за плечи, спрятал за спину и сам отвернулся от деревни.
Ты помнишь, что они сначала рассердились?
И что? солнце светило мальчику в глаза, и он морщил нос, иногда его оттирая. Ты тоже рассердился, когда я предложил пойти на поиски в лес. Бывает! Первая мысль слишком быстрая и лёгкая, но не всегда правильная.
Сказал младший брат, Марк не собирался слушать наставления Яна, и сразу перешёл к серьёзным вопросам. Как ты хочешь им помочь?
Мальчик похлопал ресницами:
Глазамои ищейки.
Затем обхватил голову ладонями:
Мозгимой верный друг.
Растопырил пятерню:
И пальцы очень клейки. Обшарят всё вокруг.
Ну и ну,.. протянул Марк.
Младший брат украдкой взглянул на животных, которые с тревогой следили за ребятами, и Ян почувствовал себя очень важным и нужным. Старший близнец не вовремя заметил:
Ты однажды свои брюки потерял и потом не мог их неделю найти. Ходил в школу в джинсах, пока мама твои портки за кроватью не нашла.
В тот раз я специально прикидывался. Честное слово. Но ты вспомни, как я нашёл часы папе, кошку соседке, старый чайник бабушке и ручку Мите, а он посеял её, между прочим, прямо в классе! Ян увидел, как брат покачал головой. Что? Опять? Снова Марк упрямится. Снова не хочет ничего менять. Снова ведёт себя странно. Марк, пожалуйста, младший оттёр нос и серьёзно посмотрел на брата, давай вместе всё сделаем, ладно? Как раньше.
Старший близнец поджал губы, постоял молча, а затем кивнул.
Отлично! Ян от возбуждения оббежал брата кругом и подскочил к Борису. Мы согласны!
Деревенские жители переменились. Недобрый ропот превратился в радостное ликование. Гуси захлопали крыльями, куры довольно закудахтали, свиньи наперебой завизжали «ура, мы не пропадём», коровы одобрительно покачали головами. Младший близнец, увлечённый общим восторгом, захлопал в ладоши. Однако, в мыслях, словно на бумаге, Ян поставил себе такую заметку: «Узнать, почему деревенские любят только тех людей, которые им помогают».
Я же говорил, Борис выпятил грудь, поднял уши, они помогут. Теперь у нас есть большие людские мысли и большие людские руки. Всё наладится.