Кукуня понял, что сейчас упадёт в обморок, но Гьершаза уже развернулась и приняла прежнюю форму, став унылой серо-коричневой пустошью с неглубокими лужами и невысокими холмами.
Смогу,самоуверенно повторил похититель.Согласен?
Кукуня посмотрел на свою пленённую руку. Дёрнул. С некоторым усилием вырвался. Огляделся вокруг. И бросился бежатьпрямиком по лужам, не разбирая дороги.
Тут же вспомнилось, что ему рассказывали о Гьершазе. Сказки, легенды, страшилки... Но были же они на чём-то основаны! Жуткие твари, от чьего вида можно сойти с ума, бессмертные существа, сосланные или бежавшие сюда, полуразумные монстры, столетиями поджидающие добычу,сколько их? Сколько шансов их встретить? Можно ведь часами бегать и так ни на кого не наткнуться. А можно сделать шаг, и Но всё равно надо двигаться и надеяться, что кто-нибудь тебя поймает и съест.
И тогда враг потеряет заложника.
«Мама!»думал Кукуня, прибавляя скорость.«Мама этого не перенесёт!»
А может быть, перенесёт. Тела ведь не останется! Пусть мама думает, что он пропал без вести. А для Деда и Златы он будет героем.
Определённо, чёрный человек явился для того, чтобы убить Обходчика. И сделал Кукуню приманкой. Дед явится спасать, и тогда
Нет, этого не должно случиться! И чтобы не случилось, кто-нибудь непременно должен съесть Кукуню. Если, конечно, поймает: Кукуня нёсся так, что издалека казалосьлетит!
Чёрный человек с восторгом наблюдал за представлением.
Поразительная самоотверженность!сказал он появившемуся Деду.Он не только умный и смелый. Он ещё и честный!
Да, он хороший,согласился Дед, глаз не сводя со странного незнакомца.Жалко, если его кто-нибудь схарчит.
Не схарчит!ухмыльнулся чёрный человек.
Угу,кивнул Дед.
Похититель вдруг вздрогнул, затрясся, как под ударом тока, и, неловко взмахнув руками, повалился в грязь.
Чтоб ты зналя за парня моего не обижаюсь,сказал Дед.Ему полезно побегать. Может, мозгов прибавится За Варьку не прощу. Зря ты её втянул!
Чёрный человек лежал, не шевелясь, как бревно, окружённый застывшими брызгами серой грязи.
Я так и понял,прохрипел он.С ней всё хорошо будет. Что с ней сделается?и он миролюбиво улыбнулся, с трудом растягивая синие окоченевшие губы.
Дед нервно рассмеялся, глядя сверху вниз на пленника.
Кукуня едва успел затормозить, чтобы не споткнуться о чёрного человека. Он и не заметил, как гонка завершиласьи финишная черта почему-то оказалась там же, где и старт! Интересно, кто из них двоих перенёс его назад? Бежал-бежал, и вдругбац! Вернулся... Кукуня взглянул на полузамороженного похитителя и, отдышавшись, пожаловался Деду:
А говорил, что сможет тебя убить!в его голосе можно было уловить нотки разочарования.
Он может,отозвался Дед.Легко! Но не в этом теле.
Чёрный человек улыбнулся ещё шире. Губы у него побелели, и на щеках искрился иней.
А кто это?поинтересовался Кукуня, незаметно для себя переходя на шёпот.
Кто-ктоДед присел на корточки перед пленником.Конь в пальто! Ты зачем пожаловал, гадина?
Хотел посмотреть, кто уложил Хайлеррана,ответил Лоцман.У вас такой чудесный мир! Я влюбился с первого взгляда! Обидно, если за ним будет присматривать кто-нибудь недостойный. Ты ведь достоин, а? Ты ведь готов умереть за свой мир?
* * * 00:28 * * *
Путь до работы и от работы до домаежедневная жертва. Жизнь, растраченная под землёй. И нечем возместить.
Минута за минутой частички миллионов «Я» оседают на мраморе и граните. Верхнюю плёнку смывает каждую ночьи рано утром машинисты ещё способны уловить недолговечную свежесть. Нижний пласт, напротив, становится крепче: заложенный рабочими, проложившими тоннель и построившими станции, он уплотняется взглядами проезжающих мимо.
Живая плоть метро, наросшая на костяке гранита и бетона.
Особо насыщенные зонытам, где назначают свидания, где ждут часами, а потом, проходя мимо, с горечью и тоской смотрят на злосчастную колонну, горельеф или мозаику
Всё это порождает такой объём энергии, что на ней одной можно было бы пускать поезда, если бы научились её собирать и сохранять! Те, кто научились, радуются богатому источникунеизменно полной поилке и кормушке.
За десятилетия существования метрополитена порождённые им создания успели разделиться по вкусам. Кто-то выбрал традиционные места встреч, кто-тоэскалаторы, кто-тостанции, где всегда толкучка.
Времееды кормятся выброшенным временем, Дрёмокурыфантазиями и мечтами, Суматошники обхаживают приезжих и рассеянных, а Кровокусы У последних особая специализация: самоубийцы. Не обязательно прыгнувшиев основном те, кто годами раздумывает, но так и не решается, тешит себя мыслями об альтернативе, другом варианте, выходе Тоже вполне себе питательный корм!
Чего стоит измученный жизнью взгляд, отчаянно цепляющийся за стыки плит, провода и облачную гладь потолка!.. И пусть из метро убрали надписи «Выхода нет», из головы такую мысль вытрясти трудно. Особенно когда припирает. Невозможно не думать о том, как удобен и неумолим тяжёлый состав, вылетающий из тоннеля.
Страшно? Зато всё кончится.
* * * 00:29 * * *
Для Крыбыса всё только начиналось.
Он сумел уйти от Обходчика, и на этом везение закончилось. Крыбыс так и не нашёл ни одной подсказки от предыдущих иммигрантов. Значит, надо выкручиваться самому.
Транспортная система, облегчившая Крыбысу материализацию и первичный сбор данных, была расположена под большим городом, который являлся частью какого-то крупного образования, что обеспечивало постоянный приток свежих людей.
К счастью, здесь не было ни всеобъемлющего контроля, ни технологий, позволяющих вычислять посторонних. Даже тех, кто выделялся грязной дурно пахнущей одеждой, почти не беспокоили.
В одном вагоне Крыбыс натолкнулся на спящее существо, чей вид наполнил его оптимизмом. Морщинистое лицо землистого цвета, несколько слоёв тряпья, рядом пара мешков, набитых смердящими объедками Если в цивилизованном обществе наравне с обеспеченными и развитыми гражданами обитают такие дикари, здесь может выжить любой чужак!
Оглядевшись, Крыбыс быстро нашёл подтверждение своим рассуждениям: другие пассажиры морщились, отодвигались подальше от спящего, переходили в соседние вагоны, но ничего не предпринимали. И не звали представителей властей, чья форма и характерное палкообразное оружие можно было заметить практически на каждой станции. А ведь бродяга вместе со своей вонью занимал непозволительно много места!
Ободрённый увиденным, в первый же вечер Крыбыс изменил строение своего организма. Воду и полезные вещества он начал получать от бездомных: поглощал их, предварительно разложив тела на мельчайшие частицы. Метод, который он использовал для материализации, вновь пригодился.
Это не сложно: проследить за выбранной жертвой, дождаться, пока уснёт, преобразовать и вобрать в себя. А потом использовать освободившуюся «постель» для ночёвки. Утром Крыбыс возвращался в метро и вновь принимался за поиски «своих».
Спускаясь под землю, он старательно гнал от себя мысль, что выше не подняться. Придётся выслеживать бродяг и прятаться от охотников, пока хватит сил А на сколько их хватит? Надо избавляться от неприятных запахов и менять черты лицацвет глаз, форму носа, расположение морщин. Всё-таки охотники рядом, и без маскировки нельзя Но с каждым разом плата за метаморфозы отнимала всё больше сил. Искусственная оболочка, при всей её податливости, была недолговечной, требовала регулярного ремонта и значительных усилий на поддержание целостности. Последствия: постоянный риск выдать себя.
Нужно было подобрать другое тело. Уничтожить прежнего владельца и занять пустой «сосуд».
Крыбыс знал методику, но наполовину, иначе бы не возился с материализацией. Увы, но ему было далеко до мастеров! Нужен человек, чья воля подавлена. Самоубийцаидеальная кандидатура.
Из выловленных обрывков разговоров и мыслей Крыбыс понял, что в метро бывают подобные происшествия: время от времени кто-нибудь бросается под поезд. Но неизвестно, когда и где чаще всего.
Остаётся искать, ждать и надеяться. Слушать настроения. Просеивать желания. Следить за теми, кто постоянно думает об этом.
Знакомого Лоцмана, чтобы подстроить случайную встречу, у Крыбыса не было. Хотя, если бы у него был знакомый Лоцман, он бы предпочёл что-нибудь получше, чем тело бедолаги, которому ничего не надо от жизни!
Однако с самоубийцами катастрофически не везло. Все они были какие-то нерешительные и чересчур пугливые. Один раз Крыбыс едва удержался, чтобы не подтолкнуть идиота, который несколько часов выбирал станцию, а потом взяли передумал!
Толкать нельзяполучится преступление, за которое могут покарать, да и жертва будет сражаться до последнего. Надо, чтобы не просто хотел умереть, а чтобы умер внутри. Но как правило, что-то трепыхается, удерживает от последнего шага.
Сидя на лавочке после очередной неудачи, Крыбыс разглядывал полированный гранит путевой стены и мысленно проклинал всехОбходчика, который так старательно охраняет свою Границу, Лоцмана, который заманил многообещающим якорем в столь безнадёжный мир, и самого себя, понадеявшегося на местную общину и вынужденного теперь питаться отбросами
Короткий смешок, похожий на фырканье, отвлёк чужака от грустных размышлений. Рядом на лавку присел пожилой мужчина, солидный и благообразный. Породистый профиль, причёска волосок к волоску, старомодный костюм-тройка и элегантное пальтотаких в метро не много! В руках у незнакомца был чёрный зонтик, на головешляпа. Крыбыс ощутил свежий аромат дорогого одеколона, к которому примешивался терпкий запах крема для обуви, и сразу же вспомнил, как смердел вчерашний бродяга.
Хорошо, что ты не попался,сказал старик и развернул газету.Хотел бы я знатьиз-за везения, или ты действительно такой способный, что продержался здесь целых шесть дней?
Он говорил на Синем Наречииискусственном языке, которым несколько сотен лет пользовались контрабандисты, иммигранты, Лоцманы и Обходчики. А также Охотники.
Я-то способный,пробормотал Крыбыс, глядя себе под ноги,чего ты не подсобил
Благотворительностью не занимаюсь,объяснил старик и ненадолго замолчал.
Он разговаривал, почти не разжимая губ, но слова звучали ясно.
Хорошо, я готов поверить в твои способности,старик перевернул газетную страницу.Есть одно дело Одному не справиться, а вдвоёмвполне,он вновь сделал паузу.
Ну?хмыкнул Крыбыс.
Надо убить Фабхраря,заявил пожилой джентльмен.Это решит наши проблемы.
Ха-ха-ха,Крыбыс повернулся и в упор посмотрел на собеседника.Прямо так возьмём и убьём? И ты знаешь, как?
Знаю. Я был Фабхрарем,объяснил старик.И учил Фабхрарей. Я учил тех, кто учил здешнего. Я знаю его слабые места. Я знаю, как он натаскивает своих помощников. Знаю все его уловки и хитрости. Я шестнадцать лет живу здесь!
А с чего вдруг захотелось его убрать?прищурившись, поинтересовался Крыбыс.
Не вдруг. Это ты вдруг рискнул, пренебрёг правилами и попытался сорвать крупный куш. А потом приполз сюда прятаться! Я обдумываю это много лет. И я пытался. Два раза. Почти получилось... Теперь опять: для него не лучшие времена, и я не один.
Не один? И когда я успел присоединиться?
Старик внимательно посмотрел на беглеца.
А сколько ты будешь караулить удачу? Ты ведь с каждым днём, да что тамс каждым часом всё слабее!.. Ну, найдёшь прыгуна, ну, воплотишься За секунду до того, как его размажет по рельсам. Я предлагаю оправданный риск. И результат: тело Обходчика и его место. Сможешь остаться здесь. И бомжей ловить не придётся. Убежище себе сделаешь. Я помогу.
А если откажусьне поможешь?
Нет,фыркнул старик.Мне и самому нелегко. Зачем возиться с трусом?
Крыбыс встал с лавочки, расправил плечи.
Я не трус. Имей в виду: когда всё закончится, я тебе ничего не буду должен!
Само собой,и старик, не оглядываясь, направился к выходу из станции.
Наверное, стоило напомнить ему о правилах вежливости. О солидарности. О том, что надо проявлять уважение! Или он считает себя лучше всех?!
Крыбыс решил позже отплатить ублюдку за «труса». А пока что послушно потащился следом. Деваться некуда
* * * 00:30 * * *
Выбора не былоне изгонять же его с Земли!и Лоцману великодушно разрешили приходить в гости. Он с радостью воспользовался приглашением. В Гьершазе он соорудил себе кособокую лачугу, но подлинные удобства цивилизации ждали в квартире Обходчика: душ, холодильник, электрический чайник. Плюс бесплатное развлечение в виде разговоров.
Что Лоцману было нужно на Земле? То есть в Москве? В метро? Дед тратил всё свободное и несвободное время, чтобы выяснить. Единственным методом выяснения оставались разговоры. Не пытки же применять, в конце-то концов!
Определённо, Лоцман не собирался приниматься за старое. На Землю никого не приглашал и вёл себя преувеличенно вежливо. Знал, что его терпят. И сам терпел.
Лоцмана, безусловно, тянуло к суровому Обходчику, хотя Дед входил в категорию землян, напрямую пострадавших от последствий вскрытия Земли. Видимо, Дед был частью головоломки, ради решения которой Лоцман влез в человеческое тело. Большая жертва для того, кто не был смертным!
Внешне он выглядел как приезжий из бывших южных республик и мог легко затеряться на любом рынке. Для метро не самая лучшая маскировка: можно нарваться на проверку документов. Но Лоцман предпочитал именно этот образ.
Дед подозревал, что перемена облика способна повредить тому телу, которое использовал болтливый гость. Если так, Лоцмана легко убить. То есть лишить его тела, чтобы он явил свой истинный облик.
Интересно, что тогда?
Слухи об истинном облике Лоцманов были расплывчатыми, но сходились в одном: лучше не надо!
Что касается имени, вернее, идентификации, то здесь тоже ничего определённого.
Лоцманы относились к нюансам номинации как к забавной игре. Предпочитали, чтобы имена им давали другиете, кому хочется поговорить. Но все персонально именованные удалились на покой и редко покидали отведённый им «заповедник». Нелегалы-экспансеры, наоборот, обменивались кличками и не поддавались учёту. Могли пропастьи через сотню лет вновь принимались за старое. Вскрывали изолированные миры, расставляли метки для странников и беглецов, ломали границы... Кто знает, возможно, это был один и тот же Лоцмантот, кто остался неприручённым и неназванным.
Вопросов много, ответов не предвиделось.
Не зря советуют ни в чём не доверять Лоцманам и держаться от них подальше. Но вместо того, чтобы избегать любых контактов, Дед поил гостя чаем и слушал его болтовню. Главное, помнить ежесекундно, что логика у неубиваемого, бессмертного и потенциально всемогущего существа весьма сильно отличается от человеческой. Если кажется, что Лоцман ведёт себя нормально, значит, он умеет изображать нормальность, и не более того.
Одно облегчение: Варя перестала вести себя как избалованная принцесса. Видимо, поняла, что и без неё хватает проблем. И от метро держалась подальшепогрузилась в учёбу с головой. И даже на каникулах не ушла «в отрыв»торчала в своей комнате или на кухне... Может быть у несносной девчонки свой план, и она прикидывается паинькой?
Прикидывается, не сомневайся!смеялся Лоцман, для которого не существовало этических запретов на телепатию.Вся в папашу! К тому спиной попробуй, повернись!
Что ж ты повернулся?спрашивал Дед.
Он перестал переживать по поводу своей наивности, когда узнал, что Хайлерран обвёл вокруг пальца не только дембеля-провинциала.
Я думал, он поумнее будет,объяснял Лоцман.Меня можно было использовать А он, коварный такой, не удержался! Свербело у негогадость ближнему учинить
Тем не менее, ничего определённого по поводу тех событий он так и не открыл. Понятно было, что Хайлерран изгнал его с Земли. Но как?
В одном Дед был уверен точно: своё загадочное расследование Лоцман начал ещё тогда, когда у Земной Границы не было Обходчика.
Деда весьма интересовал полный список беглецов и отшельников, которым Лоцман помог устроиться на Земле. Точнее говоря, в Москве, поскольку точки выхода размещались в метрополитене. Чужаки не любили уходить далеко от канала связи с остальной вселенной.