В личном списке Деда Хайлерран стоял в первой строчке, но там были имена других беглецов, пойманных и наказанных: Гоннорд Второй, например.
Кого-то переправил Лоцман. А о скольких он слышал? Вряд ли тот же Хайлерран отказался от возможности подзаработать! Нелегалов, обитающих поблизости, могло набраться до пары десятков. Мастера маскировки и адаптации, о которых не узнаешь, пока они не выдадут себя.
Но гость виртуозно увиливал от ответа. Стоило Деду затронуть эту тему, как Лоцман немедленно начинал разглагольствовать о том, как же ему повезловыйти именно в Московском Метрополитене! Да, не самое старое метро и не самое протяжённое, не сказать, что много станций и линийнапример, в Нью-Йорке больше всего. Но по количеству пассажиров лидирует!
О чём он умолчал, так это об особенностях Москвы начала девяностых. И об уникальной истории создания метро. И ещё о паре-тройке немаловажных нюансов.
Таких недоговорённостей было слишком много, чтобы всерьёз воспринимать признания доброжелательного трикстера. Якобы он подстраивал мелкие случайности и помог чужаку в переходе на «Баррикадной» исключительно для того, чтобы испытать Обходчика. Якобы он не имел никакого отношения к трагедии, из-за которой Варя потеряла маму и была вынуждена переехать в Москву. И Хайлерран был первым и, так уж получилось, последним «клиентом» Лоцмана.
Якобы.
И не проверишь!
Приходилось слушать его трескотню, запоминать, а после сопоставлять с фактами. Иногда что-то совпадало. Иногда он как бы проговаривался. Или не как бы.
Он любил поговорить. Но не спешил расспрашивать Обходчика. Делал вид, что просто охота пообщаться! Тёрся рядом, но сам ограничивался невинными вопросами, остроумными парадоксами и псевдофилософской риторикой:
«Зачем украшать станциивсё равно на стены смотрят только туристы!»
«Почему люди вечно куда-то спешат, если могут умереть в любой момент?»
«Стоит ли тратить свою жизнь на защиту тех, кто всегда готов напасть на себе подобных?»
И самое любимое:
«Как можно охранять границу, у которой нет пределов?»
Как-как? Очень просто.
* * * 00:31 * * *
Как ни странно, но на этой многолюднойвременами слишком многолюднойстанции отсутствовали лавочки. Поэтому назначать здесь свидания было не так удобно, как на других подземных перекрёстках. Скудное оформление тоже не вдохновлялони статуй, ни горельефов, ни мозаик, а металлические панно на путевых стенах прятались за поездами. Станция выглядела строго функционально: пересадочный узел, и не более того.
В час-пик толпа выплёскивалась из поездов, устремляясь на жёлтую ветку, на Кольцевую или наверх, на Таганскую площадь. Но даже когда за людьми не было видно гранитных плит пола, станция сопротивлялась вторжению.
Она была коридором и состояла из коридоровтрех продольных и дюжины поперечных, а в промежутках располагались массивные глыбы пилонов с двойной красной полосой, похожей на стрелку-указатель: «Вам туда! Проходите!»
Дед не любил эту станциюособенно утром и особенно у платформы, куда приходили поезда со стороны «Выхино». Вагоны потрескивали, ещё немногои лопнут по швам. Каждый раз, когда открывались двери, Деда обдавало двойной волной: одна состояла из горячего воздуха, запаха пота и голосов, другая из злости.
Наблюдательный пост Обходчика размещался у первого вагона. На этом участке платформы образовывалась пробка, которая не всегда рассасывалась до прибытия следующего поезда.
Примостившись на железной бочке взрыво-защитного контейнера, Дед равнодушно наблюдал за людьми, стараясь не смотреть им в лица. Перед глазами мелькали воротники, шарфы, молнии, нашивки на одежде. Время от времени какая-нибудь женщина ставила на ВЗК свою тяжёлую сумку, чтобы застегнуться и поправить волосы, а потом торопливо вливалась в общий поток.
Вряд ли кому-нибудь из пассажиров было известно предназначение таких «бочек»взрыво-защитных контейнеров для пресловутых «подозрительных вещей». Несколько раз Дед наблюдал приезд сапёров с собаками, но на других станциях и в другое время суток.
Металл холодил кожу сквозь плотную ткань джинсов. Дед вдруг подумал, что он сам как ВЗК: вечно наготове, на страже, ждёт, когда произойдёт что-нибудь действительно плохое. Нет возможности изжить причину бедызато есть право на борьбу с последствиями
Подозрительное волнение отвлекло его от безрадостных мыслей. Дед обернулся и увидел, что из ближайшего прохода на платформу вышел молодой мужчина и начал пробираться сквозь толпу. Получалось у него ловко: он никого не задевал и шёл довольно быстроно движение застопорилось. А всё потому, что некоторые пассажиры (пассажирки, если точнее) пытались его рассмотреть, отчего спотыкались и мешали остальным.
Нормальная реакция: молодой человек, облачённый в лёгкий, не по сезону, тёмно-серый плащ, был поразительно красив, особенно для «Таганской-радиальной». Синие глаза, греческий профиль, распущенные золотистые волосы, широкие плечи и рост тоже не стандартный. Ему бы на обложку журнала или в кино
Я тебя не звал,пробурчал Дед.
Беседник обошёл бочку ВЗК, встал рядом, прислонившись к пилону. Мимо проносился предобеденный паводок. Основное течениек переходам, тонкие струйкина посадку. Шарканье ног, разбавленное кашлем, заполнило платформенный зал в промежутке перед прибытием следующего поезда.
Представительницы прекрасного пола замедляли шаг, пытались поймать взгляд незнакомца (хотя в метро знакомиться неприлично), но их уносило прочь бесчувственным людским потоком. Через несколько минут черты прекрасного лица расплывались в памяти. Но сердце продолжало сладко ныть. Фантазия пятнадцатилетней школьницы приглянулась многим. «Если бы обстоятельства были другими»думали они, не решаясь пренебречь будничными обязанностями.
Почему она не приходит?спросил прирученный дух и пристально посмотрел на Деда.
Дед подумал, что Беседник слишком уж похож на человека. Хотя здороваться не научился. Пока что.
Ты про Варю? Она в школе, уроков много задают. Некогда ей,соврал Обходчик.
Беседник умел чувствовать ложь лучше, чем кто бы то ни было. Но он понятия не имел, как заставить человека сказать правду.
А когда она сможет прийти?
Ну, на следующей неделе. Если захочет,опять соврал Дед.
Правда состояла в том, что Варя начала побаиваться метро. Были основания!
Беседник сделал такое лицо, что казалось: задумался человек, пытается разобраться в непонятном. А Деду представилась мордочка избалованного кота, которому вместо свежей рыбы внезапно наложили полную миску овсянки.
Я хочу её увидеть,заявил Беседник, отбросив объяснения Деда как что-то несущественное.
Понятно,кивнул Дед.Я её попрошу.
Беседник улыбнулся.
Спасибо! Что я могу сделать для тебя?
Дед хмыкнул.
Так не пойдёт! Никаких «ты мнея тебе». Ты мне служишь, а я тебе помогаю. Получится её сюда затащить или нет, на наши отношения это не повлияет.
Да. Я помню,отозвался Беседник.Я буду ждать.
Жди,усмехнулся Дед.
Дух повернулся, чтобы уйти, и Дед торопливо окликнул его:
А чего ты так-то ходишь? Ты же восстановил себя! Мог бы как раньше
Беседник оглянулся. Кто-то из пассажиров толкнул его, но он не обратил внимания.
Чем чаще я среди них, тем тем удобнее,объяснил Беседник.Я так не делал. Не понимал, что так можно. Теперь буду.
Дед долго смотрел ему вслед.
В отличие от Держителей, после приручения Беседник сменил привычки. Разделился на основное тело и материализованного духа. Принял облик, который ему подарила романтичная школьница. Возможно, будут и другие перемены. Насколько это естественно для духа из метро? Жаль, не с чем сравнить Раньше Беседник действовал исподволь, тайно, проникал в Земную Явь, лишь когда находил подходящую жертву. Теперь он постоянно находился среди людей. И причина не в том, что он утратил часть способностейскорее, обрёл что-то новое.
«Без Вари ничего бы не было!»заметила бы Злата, если бы узнала.
«Придётся ей сообщить»,подумал Дед.
Она ведь не просто лучшая ученица. Приняв решение проверить Варю на Держителе «Электрозаводской», Злата повысила свой статуси не только в глазах учителя.
Но этим вечером новость о Беседнике вряд ли будет самой интересной. Впереди у Обходчика было важное мероприятие: ожидался гость. Ради него Дед с шести утра торчал у бочки ВЗК, слушая «Осторожно, двери закрываются! Следующая станция«Китай-Город».
Метка-якорь на «Таганской» давно сигналила, а значит, скоро сюда выйдет незваный странники увидит кремовый мрамор, грязноватый кафель путевых стен, белёный потолок. И людей... Но вряд ли успеет как следует рассмотреть конечную точку долгого путешествия.
* * * 00:32 * * *
Согласно естественному устройству вселенной, на каждое расстояние обязательно найдётся беспокойная душа, желающая его преодолеть. Так и появляются дорогидоговоры между пространством и человеком.
Дороги бывают разные, но у каждой своя ценабудь это путь от материнской матки до материнской груди или маршрут корабля-ковчега, ищущего подходящую планету. В отличие от дорог, прокладываемых в родном мире, путешествия между мирами различаются не столько затратами ресурсов, сколько платой за покорение пространства. Почти одно и то же: чем поддерживать движение и как двигаться. Самый очевидныйи доступныйспособ изображён, например, на путевых стенах станции «Таганская-радиальная».
Чеканные панно, разбавляющие унылую кафельную плитку, рассказывают о том, как «мечта о звёздах» и «мечта о крыльях» после долгого извилистого пути соединились, став «мечтой о полёте к звёздам».
Спутники, ракеты, Юрий Гагаринв промежуток между поездами можно пройтись по платформе и полюбоваться. Главное, понимать, что каждая мечта, воплотившись, способна дозреть до противоположного результата. Спутники используют для подглядывания за соседями. Ракеты нужны, чтобы доставлять на орбиту опасный хлам. Улыбчивый Первый Космонавт неплохо смотрится на футболкахпредсказуемый финал для цивилизации, которая смогла добраться до луны, но так и не отказалась от веры в гороскопы.
Впрочем, космический способ, при всех его удобствах, редко заходил за рамки теории и непродолжительных экспериментов. Ненадёжно! Корабль, может быть, куда-нибудь и долетитесли топлива хватит плюс десять тысяч «если».
Гиперпространственные прыжки удобнее, хотя требуют громоздкого оборудования, топлива и прочих ухищрений. Зато можно сэкономить на времениза счёт увеличения рисков. Причём рискуют не только гости-путешественники, но и принимающая сторона: стоит навигатору ошибитьсяи корабль «вынырнет» внутри густозаселённой планеты. Но существует иная возможность, основанная на других законах.
У третьего способа тоже свои нюансы и подводные камнии все они связаны с его противоестественностью. Это не путешествие, а, скорее, изнасилование, прививка, проникновение чужеродного объекта. Но даже если врать по-маленькому, такая ложь чревата неприятностямиреальность не прощает обмана.
Никто не знает, как с этим справляются Лоцманы. Смертные, которые идут следом, странствуя из одного мироздания в другое, вынуждены решать проблему отторжения. Мало добратьсянадо стать для принимающей стороны «своим». И размер платы зависит от того, что используется: мощный портал, способный без ущерба пропустить через себя целую армию, или крошечный одноразовый лаз
Все подробности и признаки Дед знал назубок: как выходят, что делают в первую очередь. К чему он был не готов, так это к статусу нелегалов.
Судя по открывающемуся проходу, на Землю должен был явиться нищий ворюга, который наскребёт себе на мало-мальски пригодное тело и примется искать других крысёнышей.
Был и другой метод прижиться на новом месте: сложный, опасный, подлый. Но специалисты, способные на раз-два вселяться в тела людей, предпочитали цивилизованные миры.
Дед ждал обычного беглецаполучил профессионала.
Вторая и третья неожиданности тоже взбадривали: чужаков было двое. И один из них не был человеком.
* * * 00:33 * * *
«Ну, куда он лезет?! Чуть ногу не отдавил, выродок! Надо будет перезвонить субподрядчикам и сказать Юле, чтобы подготовила смету Опять придётся перепроверять А что, если отправить, как есть, чтобы наконец-то до них дошло, что этой идиотке не место на А обедать пойти с Гошенькой и расспросить его насчёт семинара. Было бы неплохо в Египет Не задержали бы в этом месяце, как в том Кредит отдавать не позже пятого... Куда этот идиот прёт со своим баулом?!»
Вдруг всё изменилось.
Её мысли текли привычным ходом, рассыпаясь на невнятные обломки, пока не растаяли вовсе. Так бывает во сне, и совсем не больно. Просто всё затихает, тает, растворяется.
И вот на твоём месте кто-то другой.
Нового владельца тела не волновали проблемы прежней хозяйки. Коллеги? Работа? Интриги? Столь сложные системы взаимоотношений оставляли его равнодушным. Он старался поменьше думать и доверял лишь приказам мастера.
Остальные пассажиры ничего не заметили. Да и не смогли быневозможно уловить тот миг, когда стеклянный, заранее усталый взгляд сменяется притворно невыразительным, но максимально внимательным.
Она как шла вместе со всеми, так и продолжала идтипривлекательная леди с высветленными до белизны волосами, облачённая в чёрное глянцевое пальтишко. Алый шарф замысловато накручен на шеестильно и слегка вызывающе, чтобы привлекать внимание и вызывать лёгкую зависть. Но в глазах у неё притаилось нечто нездешнее
Выпустив слугу впереди себя и удостоверившись, что ассимиляция прошла успешно, чужак приготовился занять следующий «футляр». Им тоже оказалась женщинанесколько постарше и чуть пониже на социальной лестнице, но, в общем-то, из той же категории офисных квазиспециалисток.
Полы синего пальто, расстёгнутого наполовину в духоте набитого вагона, торчали, словно два плавника. Полноватая тётка, ещё не пожилая, но уже привыкшая закрашивать седину, придерживала локтём сумку и обдумывала предстоящий рабочий день и вечернюю пробежку по магазинам, как вдруг поняла, что идёт не туда.
Мысли разлетелись, как бусины разорванного ожерелья.
Женщина резко остановилась, развернулась на сто восемьдесят градусов, едва не сбила мужчину, который шёл за ней, и поспешила в противоположную сторонук переходу на Кольцевую. И с каждым шагом из её головы всё быстрее выветривались остатки повседневных забот.
Пришелец знал своё деловселился аккуратно, жертва ничего не почувствовала. С кем не случается: забудешься на несколько минут, не заметишь, а половина привычной дороги пройдена! Но в этот раз пробуждения не будет
Прежде чем Дед добежал до ближайшего прохода в центральный зал станции, чёрно-красная дамочка была в двух шагах от эскалатора, ведущего наверх, в город. Синему пальто оставалась треть минуты до противоположного эскалатора, который спускал пассажиров к «Таганской-кольцевой».
С каждой секундой два чужака отдалялись друг от друга. Хорошая задачка для того, кто начал охоту! Недолго думая, Дед ввинтился в самую гущу толпы, а потом покинул Земную Явь, перейдя в ближайший Слой.
Именно для таких случаев придуманы инструкции, в которых простым языком сказано: «Обходчик должен брать на встречу, по крайней мере, одного ученика». Ага, а лучше сразу пятерых, чего мелочиться?
Чужаки всегда приходили на Землю в одиночестве. За десять лет самостоятельной службы Дед впервые видел пару, да какую! Мастер в компании искусственного слуги. Такие наворотят дел!
Нужно было остановить их как можно быстрееи Обходчик обратился к Держителю подземного перекрёстка:
«Я не знаю, в чём смысл твоего существования, но уверен, что тебе не всё равно. И тебе эти гости тоже не нравятся. Ты должен вмешаться! Они будут менять тела, будут открывать двери для своих приятелей, будут охотиться здесь и всё менять. И не надейся, что перемены пойдут тебе на пользу!!»
«Таганская-радиальная»старая станция, «Таганская-кольцевая»так и вовсе 50-го года. Теоретически, местный Держитель укоренился в этом месте и мог помочь в охоте. Если бы захотел.
«Ну, давай, давай, отзывайся!»перед мысленным взором Деда две рыбки, красно-чёрная и синяя, лавировали в бурлящем потоке, а где-то вверху или внизу, в стороне, но неизменно рядом, дрейфовал хозяин вод. Свернувшись тугим кольцом, повторяющим очертания станций, соединённых переходами, Держитель внимательно следил за происходящим, вылавливая наиболее ценные кусочки утреннего урожая: время, эмоции, мечты, надежды Он не мог не заметить изменений, произошедших с двумя женщинами, но вряд ли видел серьёзную угрозу в чужаках. Или всё-таки?..