Случайность,заметила Злата.
Тебе не кажется, что случайность удобная?прошептал он, наклонившись к её уху.
Удобная для кого?
Для того, кого я выслеживал. Для чужака, который сегодня утром открыл лаз прямо на «Тушинскую» и за несколько часов наскрёб себе на полную материализацию. Заметьчасов! А вышел он на подвижную метку, которая прописана на всех Слоях. Очень такой надёжный якорёк.
Варя вытянула шею и ловила каждое слово, хотя мало что понимала. Но всё равно было интересно.
Возвращаясь к случайностям,продолжал Дед, и глаза его загорелись, словно две синие лампочки,в последнее время их чересчур много.
Выпустив волосы, Злата начала терзать молнию своей куртки. Хотелось спросить, какие случайности он имеет в виду? Варя и Беседник? Глупый подвиг Кукуни? Что именно?!
Но если спросить, будет хуже.
Ладно,Дед повернулся к Варе.Рассказывай, что там было, и что тебе сказали.
Я расскажу!заявила она.Дома. Я в туалет хочу, и есть. Я устала! А дома расскажу. В обмен на вопросы. На три вопроса. То есть на три ответа. Обещаешь?
Обещаю,вид у Деда было чрезвычайно серьёзным.Три ответа. На три вопроса. Обязательно. Клянусь!и он встал со скамьи, поглядывая в сторону прибывающего поезда.
* * * 00:17 * * *
Место на сиденье освободилось весьма кстати: Крыбыс чувствовал, что ещё немного, и ноги откажут. А толпа была не настолько плотной, чтобы удержать его тело.
Проклятое теловспотело, устало! Тело реагировало на страх, и это нормально. Но Крыбыса раздражали естественные физиологические процессы, которые сложно контролировать. Противно, когда инстинкты берут верх, особенно, если считаешь себя повелителем материи.
Он сам создал это тело. Оно обязано подчиняться! Но стоило вспомнить глаза Обходчикаи нижняя челюсть начала предательски дрожать.
Как назло, сиденья в вагоне располагались так, что спрятаться было невозможно. Крыбыс опустил голову, скрестил руки на груди и попытался притвориться спящим, но не получалось.
Главное, чтобы не приняли за больного. В толпе должны бояться заразных людей. Теоретически.
Он не знал, какое поведение здесь считается нормальным, а за какое выгоняют из вагона. А если кто-нибудь вызовет стражей порядка? Что тогда делатьбез документов и без знания элементарных правил поведения?
Предательская память вновь вернула беглеца к тому моменту, когда он оглянулся на девичий голосок, а потом поймал взгляд человека, стоящего на верхних ступеньках движущейся лестницы эскалатора, как его здесь называли. Тяжёлый, замораживающий, невыносимо пронзительный взгляд, в котором Крыбыс прочитал свою дальнейшую судьбу.
Ему повезло, что Обходчик не смог сдержаться и выдал себя. Повезло? Сомнительная удача: без убежища и помощи Крыбыс легко проиграет. Если попробует воспользоваться способностямитут же выдаст себя. Если сохранит полную нейтральностьпогибнет.
Так чтокто знает!возможно, «просчёт» Обходчика входит в тактику запугивания. Пусть загнанный зверёк трясётся от ужаса, вспоминая! Пусть знает, что не будет ни торга, ни жалости!
Обходчики защищают своё мироздание от незваных гостей. Иногда и от званых тоже. Границапревыше всего.
Чем дальше на Периферию, тем условнее гостеприимство. Земля так и вовсе считалась закрытой, пока один рьяный сторонник бесконечной экспансии не проложил сюда лаз и не наставил меток.
В мирах поближе к центру всегда можно договориться, найти общину иммигрантов, купить местечко в убежище. Правда, и спрятаться там сложнее. Но зато нет сторожевых псов, готовых без малейших сомнений разорвать чужака на куски
Поезд сделал несколько кругов по Кольцевой, пока Крыбыс приходил в себя, успокаивал заражённое страхом тело и пытался составить план. Вариантов два: остаться на Земле или искать другой мир, такой же отсталый и непопулярный среди туристов.
Возвращаться было некуда: из родного мира изгнали, а тот, что стал второй родиной, теперь закрыт. Навечно. Для всех. Ни внутрь, ни наружу.
«Пожалуй, не стоило продавать им ту штуку»,подумал Крыбыс.«Но кто же знал, что они захотят эволюционировать сразу и всем скопом, без промежуточных этапов? Всей планетой уварились до общего разума А мне теперь отдувайся! И почему я должен отвечать за то, что они сделали? Их ведь никто не заставлял! Я просто выполнил заказ»
Он вздохнул и огляделся. Как же ему надоели невыносимые идеалисты! Почему они не могут вовремя остановиться? Готовы идти до конца, не думая о том, как себя чувствуют остальные, нормальные и спокойные!
Хорошо, хоть здешние жители были обычными людьми. Это вселяло надежду! Среди тех, кто доволен достигнутым, выживать легче. И Крыбыс пообещал себе больше никогда не связываться с мечтателями.
* * * 00:18 * * *
Ты обещал,напомнила Варя.
Да-да, я готов,поправив покрывало, Дед присел на неряшливо застеленную постель и посмотрел на племянницу снизу вверх.
Варя стояла с довольным видом, уперев руки в боки,ни дать ни взять скульптурная композиция «Победа торжествующих детей над покорёнными отцами».
Злата подпирала косяк, не решаясь зайти, но всерьёз опасаясь оставить их вдвоём. Ей всё меньше нравилось происходящее. Ещё на «Баррикадной» было понятно, что «ультиматум» с тремя вопросами и вызывающее поведение девчонки не приведёт ни к чему хорошему.
Дед на взводе, хотя со стороны кажется, что устал и на всё согласен. Подозрительно, что он решил провести вечер вопросов и ответов в комнате у племянницы. Нейтральной территорией была кухня. Или коридор. Здесь же, в своём уютном гнёздышке, Варя чувствовала себя особенно уверенно и вряд ли была готова к неожиданностям
Мне какпо очереди задавать или сразу все?поинтересовалась девушка.
Давай сразу все,предложил Дед и ласково улыбнулся.
Злата проглотила комок, застрявший в горле. Что делать, если если что? Растаскивать их? Деда, конечно, оттащишь! Он уверен, что у него есть полное право распоряжаться жизнью племянницы. А если он так говорит, значит, имеет в виду все значения. Вплоть до буквального лишения жизни.
Никакой закон не защитит глупую девчонку: у Деда хватит квалификации соорудить из трупа куклу и бросить под машину. И всёни забот, ни наглых вопросов. И можно не одеваться, чтобы сходить ночью в туалет (последнее особенно раздражало).
Убивать он умеет.
Ты обещал по-честному,напомнила Варя, выставив перед собой (и перед носом дяди, соответственно) сжатый кулачок правой руки.Помнишь? В общем, так Вопрос номер раз: как ты зарабатываешь на жизнь?и она отогнула указательный палец.
Вопрос два: где ты был, когда я родилась?выпрямила среднийполучилась «V», знак победы.
Вопрос номер три: что произошло с моим отцом? Ты должен знать. Нет, не так Ты точно всё знаешь!она даже забыла про третий палец.
Дед опустил голову, почёсал макушку.
Ты обещал,в который раз напомнила Варя.Ну?
Он вновь взглянул на неё, снизу вверх, и глубоко вздохнул, невозмутимый, словно айсберг за секунду до встречи с «Титаником».
Кто попросил спросить меня об этом?его спокойствие начало давить, как толща сошедшей лавины.Кто? Ну?
Варя недоумённо скривиласьи в следующее мгновение он схватил её за выставленный кулачок. Вцепился прямо в «Vпобеду» из указательного и среднего пальца. Осторожно разжал. Не притягивал к себепросто держал её розовую ладошку в своих больших смуглых лапищах. И заглядывал в глаза, продолжая мирно улыбаться.
Варя попробовала вырватьсякак в тиски попала. В холодные тиски. Ледяные. Она ощутила, как коченеют сначала руки, потом плечи, а затем и всё тело начинает стыть изнутри. Оледенение причиняло режущую, тягучую боль, словно каждая клеточка медленно умирала от невыносимого мороза.
Дядя внимательно и с некоторой нежностью смотрел и ждал ответа. Он показался ей огромным, как гора. Чужой человек, чужой и ужасающе холодный.
Я я всем расскажуугрожающе прошептала Варя, с трудом разжимая окоченевшие губы.
Что ты расскажешь?поинтересовался он.
Что ты на меня нападал и угрожал
Я не угрожаю,усмехнулся Дед.Ты слишком глупа, чтобы понять, чем я могу угрожать! Ну, кто тебя надоумил?
Я не знаю!воскликнула она и заплакала.
И тогда он отпустил её. Варя упала на колени, зарыдала в голос.
Злата метнулась на кухню и вскоре возвратилась с двумя кружками горячего чая.
Спасибо,поблагодарил Дед.
Варя кивнулаи принялась торопливо пить, стараясь согреться. Плечи у неё дрожали, и вся она была как котёнок, принесённый домой с мороза.
Это было на «Электрозаводской»?продолжал допрашивать Дед.
Да
Вы долго говорили?
Не помню
Вспомни! О чём он говорил? О чём спрашивал?
Обо мне, о о тебе, о том, что мне не нравится. Потом потом спросил, хочу ли я, чтобы ты чтобы ты пожалел о том, как обращаешься со мной
Ей не нравится, как с ней обращаются!воскликнул Дед, повернувшись к Злате.Она хочет любви!.. Ну, понятно, что это не Держитель. Они не болтливы, да и откуда им знать
Допив чай, он отдал кружку Злате, после чего присел на корточки перед племянницей. Она отпрянула.
Не бойся, не трону, сдалась ты мне! Ты хоть понимаешь, что тобой воспользовались? Опять. Чтобы подобраться ко мне. Ты у меня слабое звено. Никакой пользы! Что касается вопросов... На жизнь зарабатываю тем, что граблю богатых. И оставляю всё себе. Это раз. Два: когда ты родилась, я был занят. Жизнь свою спасал. Что касается твоего папаши, то я знаю, что с ним стало. Потому что я его убил. Собственноручно. Ещё до твоего рождения.
* * * 00:19 * * *
Всё это произошло в конце прошлого тысячелетия.
В одна тысяча девятьсот девяносто втором году.
Во второй половине дня.
На станции «Пушкинская».
Совершенно случайно
Девушка стояла неподвижно у края платформы, слегка отставив левую ножку. Потоки воздуха из тоннеля заигрывали с её лёгким ярким платьем-парусом, обтягивая тонкой тканью изгибы и выпуклости стройного тела. Трепетала копна рыжих волос в мелкую кудряшку, и девушка была похожа на факеляркое пламя на фоне облачно-белой станции, распахнутой, словно чистые страницы.
Поезд задерживался, и у Тео было достаточно времени, чтобы вволю налюбоваться прекрасной незнакомкой. Народу было немногоникто не заслонял рыжекудрую фею. Одно тревожило, казалось неправильным: девушка смотрела прямо перед собой. Она ни разу не отвлеклась, чтобы проверить время на электронном табло или взглянуть в разинутую пасть тоннеля, откуда должен был выехать поезд. Вместе с тем Тео был твёрдо уверен, что она ждёт, и ждёт более нетерпеливо, чем кто-либо на станции, да и, пожалуй, во всём метро.
Эта странная мысль промелькнула у него в голове, а потом послышался шум, и донеслось эхо летящего поезда. Свет фар стремительно скользнул по рельсам. Тео сделал полшага назад, подальше от горячей воздушной волны, и краем глаза заметил движение слеватам, где стояла девушка. Рыжеволосая словно бы поскользнулась или что-то уронила.
По ушам ударил скрежет колёс. Тео вздрогнул от неожиданности, и его сердце бешено забилось. Вскрикнула пожилая женщина, стоявшая рядом. Залаяли динамики: дежурная по станции вызывала милиционеров. Тео повернулся, понимая, что не успеет, но всё равно заставил себя побежать И остановился, потому что спешить было некуда.
Какой-то мужчина в последнее мгновение схватил самоубийцу за локоть, резко потянул на себяи под весом обмякшего тела отлетел в сторону, ударившись головой о ребро беломраморной колонны.
Когда подошёл Тео, рыдающую девушку уже увели. Она причитала: «Не хочу!.. Не надо!.. Пожалуйста!..»но не вырывалась, шла послушно. Пассажиры, спешащие к платформам, оглядывались на рыжеволосую с тревогой и страхом. Но поезд уже распахнул двери, и потенциальные зрители поспешили внутрь.
Спаситель, предотвративший трагедию, сидел на лавочке, прижимая к затылку носовой платок. Хозяйка платка, пожилая дама в старомодном бордовом костюме, молча застыла рядом. Её седые волосы были тщательно причёсаны и аккуратно уложены, как на картинке в парикмахерской. Тео показалось, что он увидел кружевные митенки на морщинистых ладонях, но не успел толком разглядеть: выполнив минимальный гражданский долг, дама поспешила в вагон.
Ты в порядке?Тео наклонился над незнакомцем.Может, сотрясение?
Нет,ответил тот с лёгким акцентом.Просто шишка. Завтра болеть будет
Какая шишкатам кровь! Тебе к врачу надо!
Незнакомец посмотрел на Тео с лёгким подозрением и сказал, как отрезал:
Сам разберусь.
Прозвучало резко, но не обидно.
Да я Я просто Ты правильно сделал!забормотал Тео.Я бы и сам, но я стоял далеко...
Макс,мужчина протянул руку, но заметил кровь на своих пальцах и замер, будто бы застеснявшись.
Тео сделал вид, что всё нормально, и они обменялись рукопожатиями.
Тео.
Представившись, он тут же поспешил объяснить, предупреждая возможные расспросы:
На самом деле Фёдор. Но я это имя с детства ненавижу.
Макс удивлённо приподнял брови и тут же поморщился от боли:
Чего так?
А ты представь, как меня дразнили! «Дядя Фёдор», сколько себя помню.
Макс покачал головой, и Тео вдруг сообразил: если у нового знакомого акцент, значит, он иностранец. Стало стыдно: люди разные, не все обязаны знать классику советской мультипликации!
Был такой мультик, ну, он и сейчас есть. Про кота и пса в деревне, там был почтальон и мальчик из города, которого так звалиДядя Фёдор Я этот мультик терпеть не мог,признался Тео, присаживаясь рядом на лавку.А когда служить пошёл Я, кстати, пару недель назад дембельнулся В общем, решил, что с меня хватит. И придумал себе. ФёдорТеодорТео. Ну, так и привык
Понятно,Макс отнял платок от головы, поднёс к глазам изрядно запачканную тряпочку.Вот ведь незадача И как я в таком виде?..Он тяжело вздохнул.
Странное дело: анфас его лицо казалось обыкновенным, без каких-то особых примет. То ли итальянец, то ли испанец, то ли полукровка. Разве что глаза слишком широко расставлены. Но когда Тео увидел Макса в профиль, то в чертах нового знакомого обнаружилось что-то неправильное. Нос со странной двойной горбинкой, несколько увеличенные надбровные дуги, выпирающий подбородоки не скажешь сразу, на какую национальность похоже.
Но так сразу расспрашивать было бы невежливо.
Тебе куда-то надо?оживился Тео, которому не давали покоя его недавние мальчишеские оправдания. «Я бы и сам, но стоял далеко»,до чего же жалко это прозвучало!
Надо. Но теперь надо как-то очиститься умыться
Слушай, я живу за пару станций. Ну, не за пару, но всё равно близко. Давай, зайдёшь ко мне, приведёшь себя в порядок. О, так у тебя и пиджак порвался! Ну, теперь точно поехали!
Макс, прищурившись, вновь одарил его недоверчивым взглядом.
А не боишься первого встречного в гости приглашать?
Тео широко улыбнулся.
Первого встречного я бы и не позвал. А тут Ты хорошее дело сделалтак почему мне нельзя?
* * * 00:20 * * *
Так и началась их дружбас добрых дел.
Тео помог Максу отремонтировать пиджак (пригодилось великое искусство подшивания воротничков), напоил чаем, они разговорилисьи в итоге гостеприимный дембель составил компанию новому знакомому. А тому нужно было встретиться с клиентом, сообщить о результатах расследования.
Макс занимался поиском пропавших людей.
Бизнес выгодный, правда, опасный. Но чаще просто неприятный, поскольку найденный человекне обязательно живой человек. Тело в морге, фотография неопознанного трупа, табличка на кладбищедля частного детектива тоже положительный результат. Но не для того, кто до последнего момента надеялся и ждал. В таких делах Макс не брал причитающийся остаток и даже иногда возвращал аванс. Если же клиент требовал сообщить обо всех обстоятельствах, при которых умер его брат (сын, дядя, дедушка, супруг или супруга, партнёр по бизнесу или старый друг), плата взималась в полном размере. А порой и с процентами.
Начинал Макс с объявлений на столбах, дорос до газет, через некоторое время подфартило: помог одной тётке найти пропавшую два года назад родственницу. А тётка была домработницей у «новых русских» и не смогла не разболтать о «добром волшебнике» В результате Макс перестал давать объявленияограничился сложившимися связями и знакомствами.