Да, проблема,Макс задумчиво почесал в затылке.Ты будешь думать об этом. Перестанешь быть надёжным. Ну, или так,он положил руку на горло «Ватсону».Я тебя убью и буду сам помогать ей деньгами. И сам всё объясню. По телефону. У нас же опасная работа, всякое может быть
Раздался треск, запахло чем-то кислым и острым. Посреди комнаты, между Максом и окном прямо из воздуха вышел человек. Тео сначала увидел его грязную обувь, затем поднял взгляд выше.
Пришелец был облачён в тускло блестевший тёмно-серый комбинезон, который обтягивал его тело как перчатка. Лицо у гостя было самое обыкновенное, человеческое, сосредоточенное и напряжённое. Заметив Макса, он обрадовался, и в его глазах зажглись огоньки, как у кота при виде мыши.
Ае тойре муи не!воскликнул незнакомец, что в переводе означало «Вот ты и попался, скотина!»
Забыв про Тео, Макс вскочил на ноги, рванул к дверии провалился куда-то, исчез, как будто его стёрли.
Пришелец в комбинезоне взглянул мельком на лежащего на полу человека, а потом занялся тем местом, где стоял Макс за миг до своего исчезновения. Пошарил руками в воздухе, нащупывая что-то, и тоже сгинул.
Не понимая, что делает, Тео нырнул следом.
* * * 00:23 * * *
Он очутился в странном месте
Странностью было то, что поначалу у Тео не возникло ощущения «места». Органы чувств подсказывали ему, что он висит, как в невесомости, и невозможно было определить, где верх, а где низ. Пространство, в которое он погрузился, не содержало ничего определённоголишь отрицание света, цвета, запахов и звука. Пришлось поднять руку к глазам и удостовериться в наличие самого себя!
Стало легче. Ладонь пахла извёсткой, потом и пылью. Тео увидел кусочки лейкопластыря на сбитых костяшках и вспомнил звонок, голос сестры, презрительный взгляд Макса.
Тео не понимал, где он, но помнил, зачем. Макс, Алина, разговор
Постепенно зрение начало давать более-менее осмысленную картинку.
Перед ним расстилалось унылое серо-коричневое пространство, теряющееся в клочковатом тумане. Поначалу Тео показалось, что местность вокруг ровная. Но всё сливалось, и горизонт был размазан. Глазу не за что было зацепиться, ни одного надёжного ориентира!
Стоило приглядеться, и возникало ощущение, что, напротив, здесь всё в изгибах, провалах и вмятинах. А потом опятьплоская пустошь.
Ветра не было, но туман двигался, и в отдалении проплывали неясные фигуры. Тео поднял головуи не увидел неба. Там был такой же туман, неравномерный, кое-где белый, кое-где бледно-серый. В редких разрывах можно было различить что-то коричневое. Как будто там тоже была поверхность.
Подумав об этом, он ощутил тошноту.
От мыслей о фальшивом небе его отвлекла реальная земля. То есть грязь. Он осознал, что он стоит на ногах. Значит, там был «низ» и там было мокро. Домашние тапочки Тео стремительно намокали. Потому что он стоял в луже.
Окружающее серо-коричневое пространство являло собой одно бесконечное болото, без кочек и зеленисплошная грязь. Как на колхозном поле поздней осенью Но картошки здесь точно не было. Ничего не было, кроме грязи, луж с мутной водой и тумана.
Принюхавшись, Тео с удивлением обнаружил полное отсутствие запахов гниения. Грязь ничем не пахлани осенней сыростью, ни весенней свежестью. Ни намёка на сероводород и другие характерные выделения. Болото тоже оказалось подделкой.
Унылое ничто в нигде.
Ни малейшего признака жизни.
Пытаясь обнаружить проход, который привёл его в это не-место, Тео несколько раз покрутился вокруг себя. Тапочки глубже ушли в грязевое дно лужи.
Ни следов, ни знаков.
Туман приподнялся, и до Тео донеслись крики. Ему показалось, что он узнал голос Макса. Но там был кто-то ещё. Вероятно, пришелец в сером комбинезоне.
Слов было не разобрать. То ли туман искажал речь, то ли эти двое разговаривали на каком-то иностранном языке. Но на каком? Не английский, не французский, не немецкий и не китайский. Впрочем, Тео не был уверен, что сможет на слух определить фарси или, к примеру, суахили.
А может, язык вообще неземной.
Пора было признать, что у способностей, акцента и странного поведения Макса есть одно объяснениепростое (если такое слово подходило), невероятное и вполне логичное. И тот факт, что «Шерлок» старательно молчал о своей родине, укладывался в общую картину: чужак никогда не признается, кто он на самом деле, чтобы не стать чужаком по-настоящему.
Тео определил направление и пошёл на голоса.
Тапочки пришлось бросить, но грязь была не слишком холодной. Пару раз он попадал на горячие участки. Болотистое пространство перестало вызывать страхтолько удивление. Если бы это было настоящее болото, следовало бы быть поосторожнее. Но ведь даже комаров нет!
Вскоре Тео очутился на берегу обширной лужи. Последний раз крики доносились отсюда. Так и естьпройдя несколько шагов по щиколотку в тёпленькой водичке, Тео заметил в тумане одинокую фигуру. Но, судя по количеству конечностей, существо не могло быть человеком.
Пригнувшись, Тео прошёл дальше.
Многорукая тварь раскачивалась и рычала. Устав от неизвестности, Тео ринулся к ней. Громко шлёпая ногами по воде, подскочил к странному созданиюи резко остановился, осознав свою ошибку.
Всё-таки это был человек.
Двое сцепившихся людей: голый Макс, лишившийся халата, и пришелец в комбинезоне. Один обнимал сзади другого, предплечьем правой руки сдавливая выгнутую шею. Слышалось тяжёлое дыхание и плеск взбудораженной воды.
Решающий рывоки голова чужака запрокинулась под неестественным углом.
Макс не сразу понял, что всё кончено, и продолжал обнимать противника. Потом позволил себе расслабиться. И мёртвое тело медленно сползло в воду, под ноги победителю.
Наклонившись, Макс заглянул в застывшее лицо поверженного врага, хмыкнул, затем перевёл взгляд на Тео.
Поздравляю! Прошёл? Ну, мне будет проще.
Его подбородок, шея и плечи были покрыты свежей кровью, которая лаково блестела в окружающей невнятной серости. Тео не заметил никаких ран, но кровь продолжала струиться.
Что это за место?спросил Тео, стараясь демонстрировать спокойствие, хотя сердце норовило выпрыгнуть из груди.Где мы? Как как это делается?..он потряс головой, стараясь подобрать слова.
Это Гьершаза Да какая тебе разница?покачнувшись, Макс сделал шаг по направлению к Тео и едва не споткнулся о мертвеца, лежащего под водой.Ну, иди сюда!
Он протянул руку с растопыренными пальцами, а потом сжал пальцы в кулак.
Тео послушно двинулся вперёд.
А за сестру ты не переживай,успокоил Макс, продолжая сжимать и разжимать ладонь.Она родит. И ребёнка вырастит. Для меня.
Тео мог лишь зарычать от бессильной ярости.
Правильно угадав причину бурной реакции, Макс презрительно усмехнулся.
Да не для секса, дубина! Как вы тут все помешаны на этом Я и пальцем не трону. Мы всегда будем вместе... Буду рядом Всегда
Последние слова дались ему с трудом, потому что Тео продолжал сражаться с собственным телом. Замедлял шаги. Откидывался назад, чтобы упасть и хоть так выйти из-под контроля.
Последний рывок, совмещённый с криво поставленной ступнёй, сработал: Тео завалился на бок, словно поломанная игрушка.
Макс побледнел, зашатался. Из ноздрей и уголков рта у него потекли струйки чёрной крови.
Идиот, сколько же с тобой возни!прошептал он, глядя прямо перед собой невидящими остекленевшими глазами.Ты же не представляешь, как трудно найти подходящее тело. И как это трудноукорениться в чужом мире Сколького стоит!..
Видимо, он совсем ослаб, потому что Тео ощутил, что вновь может управлять своими мышцами. Он перестал быть марионеткой.
Не теряя ни секунды, Тео подтянул ноги, оттолкнулся от землии одним прыжком преодолел пару метров между собой и Максом. Продолжая движение и не снижая скорости, со всей силы врезал крепко сжатым кулаком в подбородок противника.
В ушах Тео бесконечным повтором прокручивались слова: «Родит ребёнка для меня». От понимания подлинного смысла этой фразы на его лоб навечно легли две морщины-колеи.
Он ударил так, как учили не делать, если нет желания пойти под суд за превышение самообороны. И вложил в свой удар всего себя, каким он был и каким уже никогда не будет.
Голова врага резко откинулась назад, и Тео показалось, что он услышал хруст шейных позвонков. И вдруг серая грязь стремительно понеслась прямо на него.
Тео упал ничком, попытался отвернуть лицо, чтобы не наглотаться воды, и скорчился от чудовищной боли, охватившей каждую мышцу.
Макс лежал рядом, глаза его были закрыты.
Готов?
Вряд ли.
Боль не прекращалась. Нарастала. Накрывала волнами. Вгрызалась в каждую клеточку.
Тело вновь предало его. К чёрту тело! Драка не закончена.
Превозмогая слабость и тошноту, не обращая внимания на чувство, что его давит невидимая ступня, Тео потянулся к шее врага. Такое простое движение, но на него ушёл остаток сил.
Положил ладонь на горло. Попытался нащупать пульс. Непонятно Но боль, наведенная Максом, никуда не делась. Поэтому Тео вцепился во вражеский кадык и начал выкручивать, ломать хрящи и разрывать кожу. Казалось, своё горло он рвёт и ломает, своё сердце и свой позвоночник.
Тео и не заметил, как отключился.
Но руку с глотки противника не убрал.
Неизвестно, сколько он так провалялся, пока к озеру-луже не подошли два человека. Облачены они были в такие же тёмно-серые комбинезоны, что и первый пришелец. Гости оглядывались по сторонам, ожидая нападения. Заметив тела, разбросанные в грязи, бросились к месту недавней драки.
Пока первый проверял выжившего, второй занимался окровавленным трупом Макса.
Готов?спросил первый.
Готов, скотина!отозвался второй.А что с этим делать?и он показал на Тео, который начал задыхаться, поскольку не был приспособлен для пребывания в Гьершазе.
А что тебя смущает?
Обидно! Столько вложили, столько гонялись, а нас опередил какой-то местный самородок!
Да, нечестно. Несправедливо,первый удручённо вздохнул, посмотрел на труп Макса, перевёл взгляд на бледного Тео.А ведь никто и не узнает! Разделим награду на двоих, а этого бросим здесь. Он сам скоро загнётся!
Второй закивал.
Да, это план!
Я прав?
Абсолютно прав! Говоришь прямо как человек!
Они рассмеялись дуэтом.
Шутка была хорошая. Но для своих. Для тех, кто понимает, как это смешнопредложить такое! Просто предположить, что такое можно сделать!
Не переставая хихикать, они подхватили Тео под руки и унесли его прочь.
Мертвецы остались лежать в грязизаконный обед для тихих, незаметных, вечно голодных обитателей Гьершазы.
* * * 00:24 * * *
Остальное ты знаешь,закончил Дед и отвернулся к стене.
Остальное я знаю примерно так же, как знала это,Злата высунув руку из-под одеяла, осторожно тронула его за плечо.Получается, если он хотел через ребёнка получить изначально адаптированное тело, значит, он спланировал ту первую встречу?
Дед не ответил, потому что ответ был очевиден: невозможно спланировать такую случайность. Требуется специалист по везению, способный проложить правильный курс, нащупать идеальную цепь событийи получить оптимальное сочетание времени, координат, людей и обстоятельств.
Редкий талант, уникальный. И основан он на интуиции высочайшего уровня.
Применять подобное умение для помощи беглецам нерационально. Обычно оно используется для более крупных операций. Например, чтобы определить кратчайшие пути между мирами, проложить первую нору и разместить метки-якоря, на которые будут ориентироваться другие путешественники.
Недоступное смертным искусство, позволяющее вскрывать миры и соединять их друг с другом.
Тому, кто способен перебросить мост сквозь бесконечность вселенной, нетрудно организовать случайную встречу с нужным человеком. В Москве столько разных людей! Свободная от посторонних жилплощадь, наличие пригодной к деторождению родственницы, доверчивость и наивностьне самые сложные параметры по сравнению с идеальной точкой выхода в абсолютно незнакомом мире, чья планета носится вокруг своего светила, которое тоже не стоит на месте.
Получается, Макс То есть Хайлерран был экспансером? То есть Лоцманом?
Последнее имя Злата произнесла с благоговением. Даже переведённое на русский, оно вызывало оторопь.
Дед хмыкнул, а потом схватил её за руку и притянул к себе. Злата накрыла его одеялом, крепко обняла сзади. Потёрлась носом о шею и замурлыкала.
Ты, в самом деле, считаешь, что я смог бы уложить Лоцмана?еле слышно спросил Дед, не выпуская её ладони.Или думаешь, что Лоцмана может уложить один Охотник?
Я в тебя верю,прошептала она, улыбаясь, и её голос был наполнен тёплой нежностью.Если бы ты захотел, то смог бы
Не шути так, пожалуйста!воскликнул Дед, на мгновение приняв её слова всерьёз.Если бы Хайлерран был Лоцманом, никто бы не смог его убить, пока он в Гьершазе. И никто бы не послал за ним Охотников! После смерти тела Лоцман вернулся бы в истинный облики как его ловить?
Он помолчал немного. Но всё-таки решил закончить.
К тому времени Лоцман покинул Землю. Года три или четыре здесь погостил... Помог Хайлеррану со мной, потом ушёл. Почемунеизвестно. Может быть, срок договора истёк. Когда Алина приехала...тут Дед осёкся и не сразу смог продолжить.
Злата почувствовала, как напряглись его мышцы, и ощутила внезапный приступ жалости. Кто же знал, что он так сильно завяз!..
И как крепко всё связано. Макс-Хайлерран жил в той комнате, где поселили Варю. До переезда племянницы Дед туда особо не заглядывал. Значит, Варя спит на том же самом диване, где её зачали. И один участник процесса был влюблён, а другой предвкушал предстоящее рождение своего нового тела.
Нормальная ситуация для странников, желающих остаться в выбранном мире.
Думать об этом было тошно
Когда приехала Алина, Лоцмана здесь уже не было,закончил Дед.Хайлерран расслабился, вот и напортачил со мной.
А кто там былне знаешь?через некоторое время спросила Злата.Кто вскрыл Землю и помог Хайлеррану?
Кто же их разберёт? Кто-то из нелегалов. А может быть, идейный экспансер. Одно не мешает другому: можно вскрывать миры из принципа и продавать туда билеты. За дорого.
И ты думаешь, что этот Лоцман вернулся?
Дед обернулся, приподнялся на локте.
Я знаю, что он вернулся.
Его глаза блестели сквозь домашнюю ночную темноту, и Злата была уверена, что морщины на лбу Деда разгладились, и он ухмыляется, выпятив подбородоккак всегда перед интересной охотой.
Слишком много совпадений за последнее время. Знать бы ещё, когда он вернулся: до смерти Алины или позже.
Ты думаешь, что онЗлата не смогла договорить.
Он-он! Зря ты обвиняла меня в жестоком обращении с детьми! Я бы не смог навредить Варьке так, как это сделал он.
* * * 00:25 * * *
Кое в чём Злата была права: после всех волнений и тревог, выспавшись и основательно позавтракав, Варя, как ни в чём не бывало, отправилась в лицей. И по дороге она думала о предстоящих разговорах с одноклассниками, а также о тестах, контрольных и прочей повседневной суете.
Ответы дяди были отложены на потомточно так же, как вампирская сущность красавца из метро и голос на станции «Электрозаводская». Прикольно, но не смертельно.
Привычка ставить обдумывание проблем в конец списка возникла у Вари после смерти бабушкии стала доброй традицией. Удобно: когда наступала очередь разбираться с тем или иным сложным вопросом, неурядицы рассасывались сами собой или попросту забывались.
Варя ещё не читала известный роман Маргарет Митчелл и потому не знала, что «я подумаю об этом попозже»это не самая лучшая тактика. Если бы кто-нибудь сравнил её со Скарлетт ОХара, она в первую очередь обратила бы внимание на красоту южанки и успехи в делах сердечных.
Тут у Вари было не очень. Не так плохо, как у Киры-Корки, которую причисляли к среднему роду и относились к ней как к невидимкепока не споткнёшься, не заметишь. Но до статуса Мариночки Красновой из 10-го «А» было далеко: на свидания не приглашали, в кино не звали.
Для одноклассников Варя была девчонкой, которая дважды заставила «умыться» учителей: в первый раз прогулами, второйуспехами, когда она играючи вошла в группу отличников, но продолжала вести себя как отстающая. Курила в открытую, на уроках слушала музыку и листала журналы, вызывающе красилась, не здоровалась с учителямилишь самые безнадёжные позволяли себе подобные манеры Теперь все с любопытством выжидали, какое коленце выкинет новенькая.