Алекс молчал.
Крис, снова сказал Вуди, можно тебя спросить?
Конечно, ответил тот.
Вы, может быть, об этом и забыли, ведь мое «вчера» это для вас день почти недельной давности, но все же. Марта сказала, что ты уже однажды обманул смерть. Что она имела ввиду?
Крис опустил голову, Кристина, сидевшая рядом, уставилась на него.
Крис? сказала она.
Об этом мало кто знает, а те, кто знают, не говорят про это, сказал он, не поднимая глаз. У меня была сестра. Когда мне было четыре года, а ей всего два, мы гостили у маминой сестры и у ее мужа. Взрослые были недалеко. Я сам был еще очень маленьким, но я помню, как хотел достать ее из бассейна, а потом уже помню, как отец вытрушивает из меня воду. У моей тети тоже двое детей, две моих кузины. И они обе утверждали, что это я толкнул Лору. Но я не толкал ее. Я хотел достать ее из воды. Мама винила себя, за то, что не доглядела за ней и чуть не потеряла меня. Я был рядом. Я видел, как она шла на дно, и я тоже стал опускаться вниз. Против своей воли. Отец достал нас обоих, но для нее было слишком поздно.
По щекам Криса потекли тонкие струйки слез.
В чем же тут обман? спросила Кристина.
Что? переспросил Крис.
Марта сказала, что ты «обманул смерть».
Может, я тоже должен был тогда утонуть, но отец спас меня?
В комнате все молчали. Вуди воспользовался тишиной, достал старый, отесанный, потемневший кубик, которому Бог знает, сколько веков, и бросил его на пол. Кубик покатился далеко, и все завороженно наблюдали, когда же он остановится. Остановился он у кровати, прямо рядом с ногой Криса, показывая всего два очка. Отметина на куске кожи переместилась вперед.
Нет, протяжно завыл Вуди. Всего два!
Ничего не поделаешь, сказал Крис, поднимая кубик с пола.
Осторожнее с ним, сказал Алекс. Заверни его в ткань.
Крис взял кусок тряпки, который служил неким чехлом для древнего игрального кубика и уже опустил руку, чтобы положить ее в коробку, как из-под комода, стоящего рядом, выпрыгнула огромная крыса и побежала к выходу из комнаты. От неожиданности Крис подпрыгнул, а кубик вылетел из куска ткани и полетел вниз. Никто не понял, что произошло. Крис, обладая реакцией боксера, тут же бросился подхватывать кубик, но удача была не на его стороне. Тот ударился об пол, отскочил два раза и показал пять точек. На вырезанной коже вождя на пятой черте тут же появилась новая отметка.
Воцарилась тишина.
Ну что, сказал спокойным голосом Крис, я в игре!
Когда приехала Марта, Вуди, Алекс и Кристина сидели с мрачными лицами.
Где Крис? спросила она.
На тренировке, ответил Алекс, не отрывая глаз от экрана своего телефона.
Рада видеть тебя, Вуди, сказала Аддамс. Что-то произошло?
Крис случайно уронил кости, и теперь он тоже «играет», сказал Вуди.
Марта села рядом с Кристиной, обняла девочку.
Сколько? спросила она.
Пять дней, сказал Алекс.
А у тебя, Вуди?
Два. Послезавтра я снова буду здесь.
Сегодня Крис скажет родителям, что мы с ним затеяли какой-то важный проект, и он поживет несколько дней у меня, сказал Алекс. Нельзя допускать, чтобы на нашей улице исчез еще один подросток.
А ты справишься? спросила Марта.
Крис будет слишком часто пропадать в ваннойответил Алекс. Или он будет уходить на спортплощадку, забывая телефон Я не уверен, что справлюсь, но у меня нет другого выхода. Если Вуди мы вынуждены прятать ото всех, то в этой ситуации все ровно наоборот: я буду заходить на все страницы Криса в соцсетях, буду создавать эффект его присутствия в городе.
Это значительно усложняет все, сказала Аддамс. Ты помнишь наш с тобой визит к Николасу, Вуди?
Да, и больше ничего. Остальное время я не запомнил. Как так получилось?
Не буду рассказывать подробности, но я, видимо, слишком сконцентрировалась именно на Николасе, поэтому в момент твоего перемещения в иную плоскость, мы попали именно к нему.
Не скажу, что мне понравилось этосказал Вуди. Слишком жутко и мрачно. Я не хочу становиться таким же узником, как и он. Да еще и в этом доме.
Как нам победить этого Ваала? спросила Кристина неуверенным голосом.
Победить его нельзя. Он считается одним из древнейших демонов, даже старше, возможно, чем сама земля, ведь все демоны когда-то были ангелами. Если верить мифологии, то разные народы мира приносили детей в жертву этому демону. Страшно представить, чем подкупила Ваала девушка, которая нарисовала на спине мужа этот рисунок.
То есть то, что мы узнали имя этого демона, нам никак не помогло? спросил Вуди.
И да, и нет, ответила Аддамс. Теперь мы знаем, с кем имеем дело, а значит надо быть намного более осторожными.
И не ронять случайно кости на полпробормотал Алекс.
Как Крис это воспринял?
Спокойно, сказал Алекс, будто ничего и не произошло. Когда вы говорили, что он обманул смерть, что вы увидели?
Не уверена, что стоит обсуждать это без Криса.
Он рассказал нам. Хотелось бы услышать вашу версию.
Крис чуть было не утонул. Я увидела воду, и как он опускался на дно. Рядом была маленькая девочка. Смерть хотела забрать Криса, но та девочка, его сестра она сдалась раньше. Поэтому смерть довольствовалась тем, что ей досталось, и отступила от него.
И это все было видно по одному прикосновению? спросила Кристина.
Иногда достаточно даже посмотреть на человека, чтобы многое рассказать о нем. Но к Крису это не относится. Он не простой парень. У него очень сильная воля, поэтому удивительно, что я вообще что-то увидела в нем.
Марта, а у вас есть дети? спросила Кристина.
Марта Аддамс ненадолго замолчала, потом улыбнулась и, посмотрев на Кристину, сказала:
Моей дочери двадцать лет. Но я уже два года не видела ее. Она не хочет со мной общаться.
И снова тишина. «День неловкого состояния», подумал про себя Алекс.
Я включу музыку? спросил Вуди. Иначе, честное слово, я сейчас засну. А мне не хотелось бы отправиться к этому Ваалу раньше положенного срока.
Он принялся листать список треков, которые сохранил на планшет Алекса.
Можно как-то изгнать его? Я про Вааласпросила Кристина.
Я уже читал об этом, ответил Алекс. Не думаю
Изгнать можно демона из человека, сказала Марта. И мне это непосильно, только церковникам. Но здесь он ни в кого не вселился. Ритуал экзорцизма в нашем случае ничего не даст.
А как же эта тряпка? Этот кусок кожи?
Вуди, не обращая ни на кого внимания, включил музыку, которую ему сохранил Крис. Он искал конкретную песню и нашел ее. В комнате заиграла песня «Who Made Who» группы AC/DC, Вуди с довольным лицом открыл принесенную сестрой для него пачку чипсов и принялся ими хрустеть. После первого припева в соседней комнате раздался какой-то непонятный шум.
Что это? испуганно спросила Кристина.
Вуди нажал на паузу. Алекс посмотрел на Марту. Он знал, что будь сейчас здесь Крис, он бы уже, не задумывая, пошел искать источник шума, но Алекс был не таким, поэтому он зрительно дал понять Марте, что среди них она старшая и по возрасту, и по рангу. Марта Аддамс вышла из комнаты.
Это кассета, тихо сказала она.
Что? переспросила Кристина, которая шла за ней.
Кассета от магнитофона, пояснила Марта.
Но здесь уже тридцать лет нет электричества, сказал Алекс, который изо всех сил старался делать вид, что он не отстает от женской половины.
Это Джек, невозмутимым голосом сказал Вуди и вышел вперед. Он вошел в комнату Джека Палмера. Странный жеваный звук шел из глубины шкафа.
Мы смогли попасть в одну из их плоскостей, а он, видимо, пытается попасть в нашу, сказала Марта.
Вуди не думая открыл шкаф. Из-под наваленных бесформенной кучей коробок все отчетливо разобрали слова «Says I gotta pay 'cause I made the grade last year».
Коробки одна за одной вылетали из старого шкафа. Вуди надоело бездействовать и смотреть, как другие помогают ему. Он решил для себя, что пора бы уже и ему сделать хоть что-то. На самом дне лежал старый магнитофон, тот самый, который они с Мартой видели шесть дней назад, попав в плоскость, ставшую тюрьмой для Николаса Палмера. Он сказал, что его сын слушает музыку, а Николас иногда слышит это. Конечно, между их плоскостями грань была куда тоньше, чем с миром реальным, но, кто знает, может Джек может каким-то образом ненадолго обходить ее.
Кассету жевало, четкого звука не было. Подростков, выросших на чистом звуке электронных носителей, то, что издавал старый магнитофон Джека Палмера, могло бы довести до безумства.
Сколько же его батарея держала заряд? спросила Кристина.
У него нет батареи, спокойно сказал Вуди. Он может работать только от сети.
С этими словами Вуди продемонстрировал всем болтающийся у него в руке провод с электровилкой.
В доме нет электричества, улыбнувшись, сказал он. Уже лет тридцать, довольная улыбка не сходила с его лица. Теперь, если я все-таки проиграю, я уверен, что у меня будет неплохая компания «на той стороне».
Музыка замолчала, как будто ее и не было. Было слышно, как где-то на первом этаже скребётся крыса. Вуди нажал кнопку на магнитофоне, и у того медленно открылся кассетоприемник. Вуди достал кассету, на которой было нацарапано маленькими буквами: «Помоги».
Глава 5
К началу
Он старался прожить этот день, как будто ничего не произошло. Снаружистойкий, уверенный в себе парень, внутри же у него словно происходила революция. Ощущение у Криса было такое, будто завтра он куда-то надолго уезжает, и ему предстоит сделать перед отъездом много неотложных дел. Вернувшись после тренировки по боксу домой, Крис написал несколько записок для родителей, которые Алекс должен будет периодически заносить в его дом в ближайшие пять дней, когда родители будут на работе. Да, выглядеть это будет странно, ведь он никогда не оставлял дома бумажных записок. Но этот вариант куда менее подозрительнее, чем просто исчезнуть на несколько суток, полагаясь лишь на смс-сообщения, которые родителям Криса тоже будет присылать Алекс. Знает ли мама его почерк? Давно ли она заглядывала в его школьные тетради?
Хотелось достать дорожную сумку и начать в нее складывать вещи, но это все было лишним. Крис не заметит, как пролетят эти пяти дней. Вуди должен был уже послезавтра вернуться, Алекс возьмет под контроль происходящее в доме Палмеров. Есть ли польза от присутствия там Марты Аддамс? Возможно, но Крис еще не понял, какая. Теперь он попал в ту же западню, что и Вуди, поэтому желание обойти правила Ваала возросло в нем в разы. Не было никакой гарантии, что кости сами укажут на тридцать третью отметку с первого раза. Алекс, возможно, уже просчитал вероятность такого случая, но Крис не верил в удачу, особенно в деле, в котором был замешен демон.
Демон? буркнул себе под нос Крис, собирая минимальный необходимый набор вещей, чтобы переночевать у друга.
Разум все еще пытался бороться с принятием и понятием происходящего. Еще месяц назад, спроси у Криса, верит ли он в демонов, он бы нехитро улыбнулся и ответил, что единственный демон, которого он знает, это его тренер по боксу, да и того он уважает и с каждым годом боится все меньше.
Но сейчас тринадцатилетнему подростку пришлось на личном опыте убедиться в том, что демоны существуют, к тому же могут бесповоротно повлиять на судьбу и на жизнь человека.
Он сказал маме, что несколько дней поживет у Алекса, но будет иногда заходить домой. Мама не возражала: ей нравился Алекс куда больше, чем пропавший Вуди. Она спросила, не будет ли против этого мама Алекса, после чего упаковала ребятам кусок пирога и печенье, и Крис, взяв велосипед, пошел к Алексу.
Там уже была Кристина, которая пришла «попрощаться» с Крисом.
Отдохнете от меня, сказал, он улыбаясь.
Марта пообещала найти способ снять проклятие Ваала, ответила Кристина. Вы с Вуди рано или поздно прекратите играть и вернетесь домой. Но Марта хочет помочь освободить всех тех, кого игра поглотила.
Джек Палмер вышел на связь с Вуди, сказал Алекс.
Как? удивленно округлил глаза Крис.
Каким-то образом он включил свой старый магнитофон. «Жеваная» кассета играла недолго, но на ней он смог выцарапать слово «Помоги».
Если я проиграю, сказал с улыбкой Крис, я выцарапаю это слово на экране твоего компьютера. Я взял с собой книгу. Почитаю сегодня, пока не засну Жаль терять эти пять дней. Я бы за них успел столько всего сделать.
Что ты сказал тренеру? спросил Алекс.
Сказал, что ненадолго уеду. На тренировке буду первого августа, как раз через пять дней.
Если нам повезет, вы успеете пройти все эти чертовы отметки до начала учебы, сказала Кристина. Она выглядела очень печальной и расстроенной. Точно так, как в первую неделю исчезновений брата. Но с путешествиями Вуди она, казалось, уже смирилась, а вот неожиданно свалившееся проклятие Ваала и на Криса ее немало огорчило. Это все из-за моего брата, сказала она. Если бы он тогда не залез в этот дом, не стал бы ничего трогать, этого бы всего и не произошло.
Пусть не с нами, но с кем-то другим все равно бы это случилось, спокойно ответил Крис. Возможно, это даже к лучшему. Может быть именно нам выпал шанс освободить всех тех, кого игра засосала.
Как думаешь, они оживут?
Я думаю, они наконец обретут покой
«Жребий Салема»? удивленно спросил Алекс, увидев, какую именно книгу взял с собой Крис.
А почему бы и нет? ответил тот.
Солнце блестело своими лучами на его густых темно-русых волосах. Нос втянул запах чужой постели: мама использовала другой кондиционер для белья. Он спит на маленьком диванчике в комнате Алекса.
Осознав это, Крис буквально подпрыгнул на месте. Он взглянул на фитнес-браслет, который подарил ему отецбыло первое августа. Это произошло: он отсутствовал пять дней. В комнате никого не было. Где же Алекс?
На столе лежал телефон Криса. Он был заряжен. Приложение, что синхронизировалось с браслетом на руке, на протяжении пяти минувших дней выдавало сообщения об ошибке синхронизации.
Где же я был? пробормотал Крис.
В этот момент в комнату вошел Алекс с каменным лицом и молча сел на свою кровать.
Все нормально? спросил Крис. Моя мама ничего не заподозрила?
Твоя мама, конечно, обиделась, что ты так ни разу с ней и не поговорил за эти дни, ответил Алекс, но у нас возникли проблемы куда пострашнее
Вуди?
Алекс кивнул в ответ.
Кто-то проследил за Кристиной, сказал он. Его нашли. Родители закрыли и его, и Кристину под замок. Два дня назад он исчез. Навсегда.
Он не смог сыграть?
Не смог Мы потеряли Вуди. К счастью, все это никак не связали с нами. Кристина ничего им не рассказала, насколько я понял. Но я не видел ее уже три дня. С Мартой тоже не общаюсь. Опасно
Все это неправильно, замотал головой Крис. Может, я еще сплю?
К сожалению, ты уже проснулся, сказал Алекс. Сходи домой, покажись маме, а вечером возвращайся. Я смог забрать игру из дома.
Она у тебя? Крис словно снова проснулся.
Я же не мог допустить, чтобы и ты исчез вслед за Вуди Вуди, конечно, был редким говнюком, но он не заслужил такого Я сам видел обращение к нему от Джека Палмера. А теперь он и сам оказался где-то там Ну, хотя бы, он исчез из своего дома
Я не верю, что ничего нельзя сделать, сказал Крис.
Николас Палмер тоже не верил, ответил Алекс. Крис, Вуди проиграл. Он больше не вернется. Он вне игры. Пойдем, я накормлю тебя завтраком. Ты не ел пять дней
После завтрака Крис пошел к себе домой. Родителей не было дома. Он переоделся, позвонил тренеру по боксу, чтобы сказать, что пропустит еще пару тренировок, затем приготовил на ужин в духовке картошку с мясом и сделал овощной салат, чем немало удивил вечером маму, пришедшую с работы. Поужинав, он сказал, что еще какое-то время поживет у Алекса, но будет захаживать домой.
Что же такое важное вы делаете? спросила мама.
Возможно, это дело всей моей жизни, попытался улыбнуться в ответ ей Крис. Он знал, что, говоря такое, выглядит наивным ребенком, занимающийся ерундой, но, как ему кажется, самой важной ерундой в мире, однако его устраивало это. Пусть лучше мама верит в его увлеченность чем-то, что хоть отдаленно связывает его с детством, чем узнает, что он связался с одним из самых могущественных демонов всех миров, который, кстати, утащил к себе непутевого соседского мальчишку Вуди.
Вуди не хотел покидать голову Криса. Словно решая математическую задачу, Крис неосознанно каждую секунду размышлял о том, как спасти друга. Да, друга. Он полноценно считал теперь Вуди своим другом, который по глупости вляпался в такую неприятность. А еще есть Кристина Крис не хотел думать о том, почему его притягивало к сестре Вуди, потому что боялся признать сам для себя тот факт, что она ему очень нравилась, пускай и была старше его на год. Сейчас, наверное, она плачет все эти два дня, зная уже наверняка, что брат ее не вернется. Крис забыл, что ему самому предстоит завтра проснуться уже не завтра. Когда? Пора идти к Алексу. Пора бросать кости. Жребий Криса. Жребий Вуди брошен. Кто следующий?