Потому Алекс и нашел меня, сказала Марта, без обид, парень, но я умею побольше твоего. И, кто знает, может у меня получится что-то понять на той стороне. Современная церковь отвергает такое понятие, как «лимб», но где, как ни в лимбе, находятся проигравшие?
Что такое «лимб»? спросил Крис.
Это место, ответил Алекс, где зависают души, недостойные рая, но и не попавшие в ад.
Местечко как раз на твой вкус, правда, Вуди? съязвил Крис. Вуди, казалось, не обиделся.
Я хочу быть здесь, когда ты исчезнешь, сказала ему Марта. Мне необязательно видеть сам процесс исчезновения, я хочу ощутить его. Я хочу понять, как далеко отсюда переместится твоя душа. Если я прослежу, куда ты отправишься в тот момент, может быть, я смогу чувствовать тебя всю эту неделю, а еще смогу «найти» Палмеров.
Я не уверена, что нам можно долго здесь находиться, сказала Кристина. Полиция и волонтеры прочесывают округу в поисках Вуди. Они могут зайти и сюда.
Значит мы будем теми самыми волонтерами, которые и исследуют этот участок, сказал Крис. правда, Алекс?
Алексу ничего не оставалось, как утвердительно кивнуть.
Если кто-то сюда нагрянет, в то время, как Вуди будет путешествовать по лимбу или где-то еще, продолжил Алекс, нарисовав в воздухе пальцами кавычки, нам опасаться нечего. Здесь кое-какие мои вещи и еда. Скажем, что просто зависали здесь. Если найдут Вуди придется его отпустить домой, а он скажет всем, что добровольно сбежал из дома.
Мама меня прибьет, сказал Вуди.
А на следующий день, когда снова исчезнешь, сойдет с ума окончательно, добавила сестра.
Завтра тебя здесь уже не будет, сказал Крис, а мы с Алексом, если волонтеры решат проверить этот район, вызовемся помочь им и сами «обследуем» этот дом.
Я сегодня останусь здесь, сказала Аддамс. Я хочу помочь вам, ребят, а еще разобраться в том, с чем не смогла справиться моя мать.
Мы приедем утром, ответил Крис.
Глава 4
Плоскости
Он открыл глаза и увидел ту же комнату, в которой еще вчера сидел с сестрой и двумя новыми друзьями, но что-то в ней было не то. Казалось, он видел каждую молекулу, что висела в воздухе. Предметы недвижимо стояли на местах, но они стояли как-то иначе: они не просто не двигались, они намертво остановились. «Так выглядит остановленное время», подумал Вуди. Он не мог понять, что его окружает: дымка тумана или же наоборот яркие лучи, исходящие отовсюду и ниоткуда одновременно.
Вуди остановился у кровати, обернулся туда, где был его матрас, и с удивлением заметил, что занавеска на окне выглядит чистой и наглаженной, хотя он точно помнил, что вчера он видел ее грязной, потрепанной, держащейся за карниз всего на паре зажимов. Тогда Вуди решил более внимательнее осмотреться и заметил, что комната в целом выглядит более чистой и обитаемой.
Это их время, раздался голос, от которого у Вуди едва не остановилось сердце. Марта Аддамс стояла рядом, хотя он готов был поклясться, что еще мгновение назад ее здесь не было.
Что происходит? спросил Вуди.
Возможно, мы ошибались. Ты не проживал один и тот же день. Ты был где-то здесь, но не помнишь об этом. Точнее ты был в том месте, где засыпал, но не в той плоскости. Но и я могу быть не права. Может быть энергия этого дома и его жильцов сама нас сюда заманила, чтобы что-то показать.
Я, видимо исчез, а вы?
А я сплю. Ну, почти сплю.
В соседней комнате заиграла музыка.
«AC/DC», сказала Марта.
Точно, подтвердил Вуди и с удивлением взглянул на Аддамс.
Музыка шла из комнаты Джека Палмера. Войдя в нее, Вуди увидел на столе то, о чем только слышал, но видеть не приходилось: кассетный магнитофон. Через полупрозрачный пластик кассетоприемника было видно две вращающиеся катушки кассеты, накручивающие магнитную ленту.
«Who Made Who», произнесла Марта, как символично.
Кто включил музыку? спросил Вуди.
Важнее не кто, а когда. Ее включили много лет назад, просто никто не выключил.
Они здесь?
Скорее да, чем нет.
Вуди и Марта заходили в каждую комнату второго этажа, но так никого и не нашли. Они спустились вниз. Аддамс открыла входную дверь, но вместо двора увидела ту же гостиную, где они с Вуди находились, только в ее зеркальном отражении.
Переступив порог, вы никуда не сможете уйти, здесь нет ничего, кроме этого дома, раздался голос из-за спины.
Испуганные женщина и подросток медленно обернулись и увидели за собой Николаса Палмера, такого же нечеткого, замершего, постоянно расщепляющегося во времени, как и все предметы в доме.
Я видел вас на фотографиях, дрожащим голосом сказал Вуди.
Правда? улыбнулся мужчина. А я видел вас. Вернее, я чувствовал вас. Как вы попали ко мне?
Я нашел вашу игру, виновато ответил Вуди.
Игра проклятая тряпка, заточившая меня здесь и разлучившая с семьей.
Их здесь нет? удивилась Марта.
А вы не знали? сказал Николас. Мы в одиночку играем и в одиночку проигрываем.
Я намерен пройти игру до конца, уверенно сказал Вуди.
А разве у нее есть иной конец? спросил Палмер, оглядевшись вокруг себя.
Да, мои друзья узнали, как можно как можно выжить и не исчезнуть. Я должен пройти до конца все отметки, при условии, что кости выпадут ровно на тридцать третьей и не перескачут ее.
Жаль, мои родные не знали об этом Они исчезали один за одним, а потом возвращались, чтобы снова исчезнуть.
Я знаю вашу историю, сказал Вуди.
Если знаешь, зачем бросил эти проклятые кости?!
Вуди сперва стал оправдываться, говорить, что на момент бросание костей он еще не знал о семье Николаса, но потом остановился и сказал:
Невежество. Самое обычное невежество и любопытство. Простите, сэр.
Не проси прощения у меня, спокойно сказал Палмер, чье тело как-то странно то мерцало, то исчезало, то на мгновение приобретало обычные очертания, ведь страдаешь от этого только ты сам и твоя семья. Но я не могу понять одного: как вы попали ко мне, да еще и вдвоем? Это впервые со мной произошло за столько летпосетители! улыбнулся он.
Его здесь не было раньше? спросила Марта, указывая на Вуди.
Нет. Здесь никого не было. Вы первые люди, с кем я общаюсь за все это время, если конечно, вы не галлюцинация. Если он и был в этом доме, то не в том его варианте, который достался мне. Кстати, сколько лет прошло?
Тридцать один год, если быть точным, сэр, ответил Вуди, а Палмер опустил голову. Каждый раз, когда я бросаю кости, а после этого ложусь спать, я исчезаю, как исчезали и вы. Но я никогда не помню о том, где нахожусь все это время. Попав сегодня сюда, я решил, что все те прошлые разы я тоже был здесь.
Нет, сынок, я впервые вижу тебя так близко. До этого я мог только ощущать твое присутствие в доме. Я сразу его почувствовал. Дом, судя по всему, долго пустовал, и когда в нем появился ты, я словно проснулся. А вы? он посмотрел на Марту.
Меня зовут Марта Аддамс, ответила она. Я, если угодно, именую себя экстрасенсом. И, судя по тому, что я смогла попасть сюда вместе с Вуди, некими способностями я все же обладаю, она улыбнулась. Николас, вы знаете, где ваши родные?
Конечно, ответил мужчина, они здесь, также, как и я.
Но вы сказали, что один здесь.
В том и заключается мое проклятие. Я знаю, что они здесь, я чувствую их, иногда слышу. Дочка поет в ванной, а Джек слушает музыку. Вот и сейчас она играла наверху. Иногда мне кажется, что я чувствую запах выпечки, которую готовит моя жена. Но каждый из нас заточен здесь по отдельности. У каждого словно своя плоскость реальности в этом доме. Это как жить в соседних комнатах и при этом ни разу не встретиться. Ты сказал тридцать один год?
Да, сэр, Вуди выглядел смиренным и воспитанным парнем, на самом же деле у него колени тряслись от волнения и осознания того, с кем и где он сейчас разговаривает. Точнее, когда.
Можно я буду звать вас Ник? спросила Марта. Палмер кивнул. Ник, вы знаете, кто вас здесь держит?
О да, я знаюлицо Николаса вмиг стало каким-то жутким, изображающим то ли страх, то ли ярость. Имя ему
На кухне раздался звук разбитой посуды.
Вам надо уйти, сказал Палмер, меня наказать уже более, чем есть, нельзя. Я не боюсь его, посуда продолжала падать на пол со всех кухонных шкафов. Но вас он может забрать целиком. Это не ваш мир, не ваша плоскость, вы здесь не выдержите.
Дом затрясло.
Как нам уйти? спросила Марта. Палмер развел руками и улыбнулся.
Также, как и пришли, сказал он. Парень, не нарушай правила, а то Ваал заберет и тебя. А мне новые соседи в моем доме ни к чему! Николас пытался казаться веселым, но у него не очень-то это выходило.
Ваал? удивленно спросила Марта.
Бежим! крикнул ей Вуди и, схватив за руку, быстро повел женщину за собой на второй этаж.
Они вбежали в комнату, в которой Вуди временно обитал в своей реальности, закрыли за собой дверь.
Что дальше? спросила Аддамс.
Это я должен спросить. Это вы меня сюда притащили. Сам я не попал бы сюда и не попадал раньше, Палмер это подтвердил.
Предметы на комоде и книги в шкафу не только содрогались от тряски дома, но и искажали свою физическую форму, как это делало и тело Николаса, словно шел фильм с помехами на телевизоре, экран которого уже несколько месяцев не протирали от пыли.
Души, сказала Аддамс, много душ. Я чувствую людей, которых он забрал. Я ошибалась, это не лимб, это хуже лимба.
Марта! Он сейчас заберет и нас! Вуди отчаянно кричал, дом продолжал трястись, плоскости находили одна на одну, из-за чего даже мебель вокруг постоянно теряла свои очертания.
Ондемон, один из самых могущественных демонов в преисподней. Против ада есть только одно средство. Ты веришь в Бога, Вуди? Закрывай глаза, молись и думай о той комнате, в какой заснул. Сконцентрируйся на ней. Думай о том, что ты не проиграл, что ты еще в игре и не должен здесь находиться. Демон коварен, но он не будет нарушать собственные правила. И любой демон боится Бога, потому что знает, что Он есть.
И Вуди, и Марта сели на том месте, где в их реальности на полу лежал матрас Вуди, взялись за руки и крепко зажмурили глаза. Плоскость, в которой они находились, словно гудела и рычала. Было страшно открыть глаза, но он их открыл.
Привет, дружелюбно улыбнулся Крис, сидящий рядом с матрасом. Не подумай ничего такого, но я принес тебе завтрак в «постель», он рассмеялся. Мы уже все даже соскучились по тебе.
Я спал? спросил Вуди.
Ну только чтода. Но, как и ожидалось, тебя не было шесть дней. Вот, держи. Я привез из дома блинчики с джемом.
Где Марта?
Должна подъехать чуть позже, как и все остальные.
Она что-то рассказывала?
Она не была уверена, вспомнишь ли ты, уже с другой интонацией произнес Крис. Да, рассказывала.
Как она вернулась? продолжал спрашивать Вуди.
Я не знаю даже, как она туда попала с тобой. Это все выглядит слишком нереальным и сказочным Но нам ли не верить? он улыбнулся. Внизу раздался какой-то шум. Наверное Алекс и Крис приехали.
Ты теперь называешь ее Крис?
Крис ничего не ответил, только поставил на матрас тарелку с блинами рядом с Вуди и вышел из комнаты. Он был прав: приехали Кристина и Алекс, он встретил их на лестнице. Держа тарелку в руках и жуя блин, Вуди пошел следом за Крисом.
Вы навели здесь порядок, сказал он, осматривая дом. Привет, Крис.
Кристина кивнула и немного улыбнулась брату, но было заметно, что улыбка эта была натянутой.
Что-то не так? спросил ее Вуди.
А что так? ответила сестра. Тебя нет больше двух недель, мама, кажется, начинает смиряться с тем, что ее сына нет в живых, а я, зная правду, вынуждена скрывать ее от нее и каждый день наблюдать за мучениями своих родителей.
У меня с собой печенье и кофе в термосе, с довольной улыбкой оповестил всех Алекс, как насчет того, чтобы всем дружно выпить кофейку и обсудить новости и планы?
Вуди сидел на своем матрасе, который аккуратно застелил одеялом. Все-таки здесь теперь его временное жилище, и он решил для себя, что не только ребята, и так помогающие ему во всем, но и он сам должен поддерживать здесь порядок. Рядом сел Алекс, довольно жуя печенье. Крис и Кристина сидели на кровати напротив.
Расскажи, как там все было? сказал Крис.
Разве Марта вам не рассказала? спросил Вуди.
Да, но онаэто она, а ты все-таки наш друг. Ну, так уж сложилось, хочешь ты того или нет!
Рад это слышать, сказал Вуди и улыбнулся. Сказать честно, мне было страшно. Даже не от того, что дом трясло, что там, где-то совсем рядом был этот Ваал, а от того, что я встретил призрака. Хотя, знаю, Николас Палмерникакой не призрак. Но было жутко. И жутко сейчас от того, что я знаю, что он тоже где-то здесь. Он сказал, что знает, что мы в доме, он чувствует нас. А раз чувствует он, чувствует и его семья: каждый по отдельности. Кто знает, может он сейчас сидит рядом с вами на своей кровати, Вуди посмотрел на Криса и на свою сестру.
Тяжелее всего, наверное, его дочери, сказал Кристина. Как ее звали и сколько ей было лет?
Тринадцать, как нам, сказал Алекс, ее звали Элизабет.
Зовут, сказал Вуди, ее зовут Элизабет. Она не мертва, она здесь, только в другой плоскости. Мы слышали, как в комнате Джека играл старый кассетный магнитофон. Я раньше не видел таких штук. Алекс, если не сложно, подключи интернет к планшету, который вы оставляете мне. Я обещаю, что не буду появляться на своих страницах и светиться в соцсетях. Я знаю, ты именно по этой причине обрубил мне связь. Но, прошу, поверь, мне нужно всего лишь найти и скачать одну песню.
Что за песня? спросил Алекс.
«Who Made Who», AC/DC.
Алекс ничего не ответил, а Крис улыбнулся, достал из кармана свой телефон и протянул его Вуди.
Все альбомы плюс концертные записи, сказал он. Можешь переслать их все на планшет, и обойдемся все-таки без интернета. Я же сказал, что мы друзья. А так для тебя будет лучше. И для нас тоже Не забывай, что планшет принадлежит Алексу.
И я не хотел бы, чтобы с моего гаджета был выполнен вход на твои страницы, добавил Алекс. Что ты хочешь сделать?
Они чувствуют нас. Что, если Джек услышит музыку?
И? Он выйдет с тобой на контакт? скептически спросил Крис. Зачем тебе это?
Вуди, сказала Кристина, которая долгое время молчала, Марта говорила, что сам Николас Палмер сказал тебе, чтобы ты играл честно, тогда этот Ваал тебя не заберет.
Прослушивание AC/DC, я уверен, не противоречит правилам игры. К тому же, Ваалу понравились бы некоторые песни этих старичков.
И Вуди, и Крис переглянулись и довольно заулыбались.
Где же Марта? сказал Крис. Мне пора на тренировку. Я не хочу пропускать, иначе мама или тренер что-то заподозрят. После твоего исчезновения за нами, подростками, пристально следят не только родители, но и все окружающие неравнодушные соседи! Это начинает надоедать. Давай скорее бросай кости, обыгрывай этого подземного жителя, и мы сможем спокойно ходить по улицам, не боясь, что старушки из окон ведут за нами пристальную слежку.
Внизу раздался щелчок.
Крыса, довольно улыбнулся Алекс.
Мастер Сплинтерпечально опустил голову Крис. Покойся с миром
Кристина легонько толкнула Криса локтем в бок, отчего тот заулыбался.
Не шути, сказала она.
Где игра? спросил Вуди.
Крис потянулся за желтой коробкой, что лежала под кроватью. Вуди со страхом посмотрел на нее.
Снова это жуткое чувство, сказал он. Мне не по себе.
Ты ничего не помнишь, что происходило после встречи с Палмером? спросила его Кристина. Может потом было что-то еще?
Нет. Мы забежали в эту комнату. Марта сказала мне, чтобы я молился. И я молился. Если этот демон реален, то значит есть и Бог Но после этого я ничего не помню.
Бросай кости, сказал Крис, поставив перед Вуди на пол коробку.
Теперь и я чувствую зло, исходящее от этой игры. Это напоминает улей, который стоит затронуть, и из него на тебя полетит туча пчел и будут жалить до смерти. Такую же тучу только неизвестной черноты я ощущаю и рядом с коробкой. Я не хочу ее открывать.
Хочешь, я открою, сказал Крис.
А вдруг Аддамс что-то узнала? сказала Кристина. Может подождем ее?
Николас сказал мне не жульничать. Я не стану рисковать. Я пройду эту карту целиком и, если понадобится, не один раз. Иного выхода нет. Я не хочу там застрять, да еще и в чужом доме. Если Марта и сможет что-то сделать, так это освободить Палмеров и других несчастных, которые проиграли Ваалу. Алекс, ты рассказывал о детях, которые играли с Леонардо Смитом. Представь, что они, семилетние мальчишки, навсегда застряли в своих старых домах, из которых даже не могут выйти? Их домов уже, возможно, и нет в нашей реальности, а в их плоскости они вынуждены вечно обитать там?