Алекс положил игру по середине своей комнаты. То ли на календаре, то ли на карте была всего одна отметка: на пятой черте. Отметка Вуди исчезла, как и исчез он сам. Этот факт очень пугал парней.
Готов? спросил Алекс.
Какая разница, ответил Крис и взял кубик в руки. Он бросил, и тот упал ровно возле его ноги, ни разу не перевернувшись.
Пять, тихо сказал Алекс. Пять! закричал он.
Они всмотрелись в татуированную кожу. На пятой отметине сошло темное пятно и тут же появилось на десятой, которая, как и тридцатая, отличались от остальных, но не прошло и пары секунд, как пятно оказалось на первой.
Что это значит? спросил Крис, неспособный, казалось, мыслить в тот момент.
Вспомни! закричал Алекс и метнулся к своему планшету.
Пару минут он тыкал пальцем по экрану, а потом, улыбаясь, прочитал:
«Десятая и тридцатая отметины на спине молодого вождя отличались от остальных: они были выполнены немного иначе. После того, как заболела десятая точка, боль появилась еще и на первой.
Ты вернешься назад, сказала девушка. Ты сегодня заснешь, а проснешься на следующий день после того, как впервые бросил эту кость.»
Я вернусь в первый день? спросил Крис.
Да! Ты понимаешь, что это значит?
Вуди будет там.
Именно! на лице Алекса была изображена тонна счастья, равномерно распределенная по его сияющим глазам и широкой радостной улыбке.
Я буду помнить сегодняшний день? спросил снова Крис.
Если верить той легенде, то ты будешь единственным, кто будет его помнить. Ты сможешь спасти Вуди! Ты сможешь предотвратить его исчезновение!
Я знал, что есть выход
Кто-то там за нас, Алекс указал пальцем в потолок. Не говори, пожалуйста, потом Вуди, что я так радовался по поводу его возвращения
Не буду, улыбнулся Крис. Но, погоди, Алекс, я же вернусь не в тот день, когда мы с Вуди бросали кость. Я вернусь на следующий день. Мы сыграли 27 июля, Вуди выпало два очка, и он вернулся 29 июля. Верно? Но завтра я проснусь 28 июля, то есть Вуди не увижу.
Ты проснешься в моей комнате, и я наверняка решу, что проклятие не сработало, ведь проснешься ты на следующий для меня день, после того, как вы сыграли Я все понял.
Я буду убедительным, сказал Крис и взглянул на часы. Половина двенадцатого ночи. Еще чуть-чуть, и я бы не успел бросить кости
Ты прав. Что-то мы расслабились
Давай ложиться. Я хочу поскорее попасть в завтрашний день. Вернее, в 28 июля.
Был дождь, сказал Алекс, или будет
Спасибо за информацию, улыбнулся Крис.
Конечно, ни один из них сразу не заснул. Крис писал Кристине, но она не отвечала. Скорее всего, родители или даже полиция полностью закрыли для нее доступ во внешний мир. Это и не имело больше никакого значения, потому что он, Крис, завтра все исправит. Но все-таки он сожалел, что не смог пообщаться с ней в этот день
Солнце не падало на его волосы, а за окном был слышен барабанный бой серых капель, падающих с темного неба на карниз.
Крис?! удивленно воскликнул сонный Алекс. Я думал, тебя не будет здесь! Или игра окончена?
Нет времени объяснять каждому из вас в отдельности, сказал в ответ Крис и взял свой телефон. На экране было написано «28.07.18», одно сообщение об ошибке синхронизации: сбой непонятного характера, возможно, указывающий на остановку сердца владельца браслета Все это не волновало Криса. Он набрал номер Кристины.
Алло, сонно ответила она, но потом, осознав, чье имя высветилось у нее на экране, удивленно спросила: Крис?!
Через десять минут будь у Алекса. Ничего не спрашивай. Это важно.
Он положил трубку.
Что происходит? спросил Алекс.
У тебя есть десять минут, чтобы заварить нам всем кофе, если, конечно, твоя мама не будет против, улыбнулся Крис. День сегодня выдастся напряженным, это я тебе гарантирую.
Кристина пришла через пятнадцать минут, успев промокнуть, накинув на себя кофту с капюшоном. Ее встретила удивленная мама Алекса, которая еще не успела уйти на работу, и провела ее не менее удивленным взглядом до комнаты сына, который уже успел отнести туда три чашки кофе.
Что произошло? Почему ты не исчез? сказала Кристина, отметив претензионные нотки в своем голосе.
Я исчез, ответил Крис, я исчез, как и должен был, 28 июля, а затем проснулся первого августа в этой же комнате в ясный солнечный день.
Что за бред? спросил Алекс.
Я обещал тебе быть убедительным, сказал Крис. Алекс непонимающе посмотрел на него. Я бросил кости здесь, у тебя дома. Это было, или будет, или уже не будет первого августа в 23:30. И мне снова выпало пять очков, тем самым переместив меня сперва на десятую отметину, а затем, как и вождя из легенды, на первую. То есть в сегодня. Ведь для меня сегодняпервый день в игре.
То есть ты побывал в будущем, а затем снова вернулся в прошлое, в котором даже не был? спросила Кристина.
Ты все правильно поняла, ответил Крис. И, как сказал Алекс первого августа: «Кто-то там за нас», он указал пальцем вверх, как это делал Алекс, ведь завтра, 29 июля, за тобой, Кристина, проследят и найдут Вуди. После чего вас обоих закроют, а Вуди исчезнет навсегда. Тогда, первого августа, все это рассказал мне ты, Алекс, Крис посмотрел на друга. Мы говорили с тобой о том, что мне придется убеждать тебя, но это оказалось не так уж и сложно.
Надо предупредить Вуди, сказала Кристина.
Не рискуй, сказал Крис. Тебе нельзя ходить к Палмерам, по крайней мере пока. Нельзя рисковать. Сегодня я поеду туда, брошу кости и оставлю записку для Вуди. Еды у него пока достаточно, сыграть он сможет и без нас.
Я заеду к нему вечером, сказал Алекс.
Лучше не надо, ответил Крис. Мои родители думают, что я у тебя. Если тебя увидят одного, появятся вопросы.
Но как мы узнаем, сколько Вуди выпадет на костях?
Марта? предложила Кристина.
Возможно, согласился Крис. Позвони ей и договорись обо всем, пускай завтра навестит Вуди и сообщит потом вам, на сколько дней он исчезнет.
Вам не кажется это странным? сказал Алекс, глядя в пол.
Что именно? спросил Крис.
Все это. Мы так спокойно рассуждаем о том, что Вуди будет находиться неизвестно где несколько суток.
Ни он один, ответил Крис. Алекс, пора бы уже привыкнуть и не думать об этом. Лучше подумаем о более насущных проблемах: как мне добраться к дому Палмеров под таким дождем?
Все трое посмотрели в окно. Погода не радовала. Серый пейзаж тихой улицы нагнетал и без того мрачную атмосферу. Организм отчаянно требовал постельного режима, но мозг изо всех сил пытался активизировать все имеющиеся в его распоряжении ресурсы, чтобы тот не только активно передвигался, но и принимал серьезные решения.
Если я не ошибаюсь, в день, когда вождь вернулся в «начало», тоже шел дождь, сказал Алекс.
Кто знает, может я смогу сделать то, чего не смог он, сказал Крис, не отрывая взгляда от окна.
Что ты имеешь ввиду? спросила Кристина.
Не знаю, Крис, ответил он, как-то само вырвалось.
Я рада, что ты вернулся в этот день. Вернее сказать, не вернулся, а ты понял.
Пообещайте мне, сказал Крис, что, если я однажды не вернусь совсем, вы расскажите моей маме правду. Да, она не будет ее принимать, но я не хочу, чтобы она понапрасну меня ждала. Она уже потеряла Лору. Если она будет отказываться верить, скажите ей
Ты вернешься, перебила его Кристина.
Крис еще несколько мгновений смотрел на капли на окне, а потом переменился в лице и с улыбкой спросил Алекса:
У тебя есть дождевик? Я думаю, мы вернемся грязные, как черти самого Ваала! Будет неплохой повод вечерком показаться маме, чтобы переодеться и принять ванну.
Доехали Крис и Алекс не сразу, пришлось искать не размытую дорогу, потому что грязь была везде, где начиналась заброшенная улица, однако им это не особо удалось. По большей части велосипеды они везли рядом с собой, хлюпая кроссовками в мокрой грязи. Дождь не усиливался, но и не ослабевал.
Зайдя в дом, по спине у Алекса пробежали мурашки то ли от сырости, то ли от мрачности темных комнат.
Мы ни разу не были здесь в такую погоду, сказал он. Здесь так
Страшно? спросил Крис. Алекс неуверенно кивнул в ответ. Идем наверх. Но лучше снять кроссовки. Все-таки, здесь какой-никакой, а порядок.
В комнате, в которой обитал Вуди, было темно, хотя часы еще не показали даже обеденного времени. На кровати лежал кассетный магнитофон Джека Палмера, рядомкассета с выцарапанным на ней словом «Помоги».
Алекс достал из кармана помятый, но вполне сухой лист бумаги, на котором Крис еще дома у Алекса написал записку для Вуди, в которой постарался вкратце изложить ситуацию. Он также написал, что Кристина постарается договориться с Мартой, чтобы та навестила Вуди и проконтролировала его очередной ход в игре. Он написал, что побывал в первом августе, где самого Вуди уже нет и попросил его, если все-таки его найдут, успеть бросить кость
А если кто-то найдет эту записку? спросил Алекс. Крис удивленно взглянул на него, после чего тот понял, что взболтнул ерунду.
В коридоре на этаже раздался какой-то шум.
Что это? спросил Алекс, снова не желая брать на себя ответственность первым идти на источник шума.
Крис, не раздумывая, вышел из комнаты и замер от увиденного: около ступенек стоял крупный черный кот, держащий в зубах огромную крысу. Крыса еще пыталась вырваться, но котяра, приложив, казалось, минимум усилий, сжал челюсти, и внутри очередного мастера Сплинтера что-то громко хрустнуло. Он сдох.
Откуда здесь кот? удивленно спросил Алекс, выглядывая из-за плеча Криса.
Не похоже, что он голодает, судя по его упитанности, заметил Крис, но и в доме его раньше определенно не было.
Может он просто забрел сюда, спасаясь от дождя, предположил Алекс и присел на корточки, чтобы позвать кота к себе.
Глаза животного заблестели, шерсть взъерошилась. Он выплюнул на пол дохлую крысу и бесстрашно зашипел на Алекса, обнажив неестественно длинные зубы. Алекс тут же поднялся, передумав звать зверя.
По-моему этот кот бешеный, сказал он немного испуганным голосом.
Кот снова взял крысу в зубы и стал с ней спускаться на первый этаж. Ребята наблюдали за ним сверху. Он подошел к входной двери, которая не была плотно закрыта из-за рассохшегося дерева, из которого она была сделана. Кот поднял блестящие зеленые глаза вверх, посмотрел на ребят и вышел на улицу.
Странный кот, сказал Алекс, дыхание которого заметно участилось. На улице идет дождь, а он спокойно туда вышел. Коты ведь не любят воду, правда? Может он действительно бешеный?
При бешенстве развивается водобоязнь, спокойно ответил Крис. Я вообще не уверен, что это был кот.
Алекс вопросительно посмотрел на друга.
Вспомни то, что говорится в мифологии о Ваале. Древние иногда изображали его с тремя головами: старик, жаба и кот.
Это всего лишь предположение историков, не более того, сказал Алекс.
А кусок кожи в желтой коробкеэто всего лишь кусок кожи, ответил Крис. Идем Нет желания проверять.
Ребята вернулись в комнату, Крис достал старую желтую коробку, аккуратно извлек из нее и развернул тот самый кусок кожи: его метка была на первой отметине, метка Вудина девятнадцатой.
Ты заметно отстаешь, брат, сказал Алекс.
Крис никак не отреагировал на его слова. Он взял старый выцветший кубик формы, что была далека от идеальной формы куба, и бросил его на внутреннюю сторону желтой коробки. Снова пять очков. Третий раз подряд. Отметина переместилась на шестую черту.
Главное, чтобы второго августа тебе не выпало «четыре», сказал Алекс.
Крис осторожно собрал все назад: завтра Вуди тоже предстоит бросить кости.
Ему осталось меньше двух недель, озвучил Крис свои размышления.
Поедем отсюда, попросил Алекс. Мне не по себе здесь находиться в такую погоду. Еще и этот кот
Да ладно тебе, ответил Крис. Вуди завтра предстоит здесь проторчать весь день одному. К тому же вообще неизвестно, где он сейчас.
Я не верю, что в те дни, когда вы исчезаете, вас просто нет, сказал Алекс. Я все-таки склоняюсь к тому, что вы проживаете один и тот же день все это время
Если это и так, то я не могу об этом вспомнить, когда возвращаюсь. А вообще, это лучший из всех возможных вариантов. Я рад, что мне удалось вернуться назад Мы сможем спасти Вуди, а я увижусь сегодня с родителями. Все не так уж и плохо!
Ты вряд ли успеешь пройти все до конца к началу учебного года, с печалью в голосе сказал Алекс. Если произойдет чудо, и ты выйдешь ровно на тридцать третью отметку, то ты, возможно, и успеешь. Но шансы невелики, сам понимаешь
Я думаю, что тогда учеба будет моей самой маленькой проблемой, ответил Крис. Он взял в руки кассету с записью AC/DC и нацарапанным на ней посланием с какого-то другого света. Им раньше даже не у кого было попросить о помощи, сказал он. Поехали домой.
Проснувшись второго августа в комнате Алекса, Крис увидел спину друга, который сидел за компьютером.
Доброе утро, пробормотал он. Какое сегодня число?
Привет, обернулся с улыбкой Алекс. Как и положено, второе. Твоя мама звонила рано утром, я не ответил, потом она прислала смс, просит тебя сегодня остаться ночевать дома.
Крис сел на кровать.
Как Вуди? спросил он.
Вуди на месте. Точнее, он где-то, но на месте, но его никто не обнаружил благодаря тебе.
Это хорошо. Когда он должен вернуться?
5 августа, сказал Алекс. Ему повезло: выпало шесть очков.
25?
Алекс кивнул в ответ.
Вуди будет просто счастливчиком, если ему выпадет проснуться 13 августа, сказал он.
Кристина была у него?
С тех пор нет. Я рассказал Марте о том коте, что мы с тобой видели Она не уверена, но думает, что ты можешь быть прав. А еще, кажется, она нашла способ «обезвредить» эту игру.
В глазах Криса, казалось, загорелась искра надежды.
И как же?
Она сегодня приедет в тот дом, чтобы увидеться там с тобой и все рассказать.
Тогда чего же мы ждем?
Крис зашел к себе домой. Он был здесь, как ему казалось, только вчера, но на самом деле прошло уже пять дней. Еда в холодильнике была другая. На дверце висели записки, написанные рукой Криса и адресованные его маме, которые каждый день оставлял Алекс, пробираясь в дом лучшего друга, как шпион. Крис достал телефон и набрал номер мамы. Сработал автоответчик. Крис сказал, что вечером обязательно придет домой, поблагодарил маму за запеканку, оставленную в холодильнике и сказал, что сам загрузил в стиральную машину свои грязные вещи. Помолчав мгновение, он добавил:
Я люблю тебя, мама.
В доме Палмеров все было по-прежнему. Крис и Алекс привезли питьевой воды для Вуди и немного еды, но, как оказалось, его старые запасы еще не закончились. Алекс зарядил планшет, обновил на нем список фильмов и оставил его под подушкой, на которой еще сохранился вдавленный след от головы парня.
Где же Марта? спросил Крис.
Не забывай, что ей добираться сюда дольше, чем нам, ответил Алекс. Я проверю крысоловки.
Я не буду в этом участвовать, сказал Крис.
На кухне в шкафах Алекс оставлял две крысоловки, в каждой лежала дохлая крыса.
Ну и мерзость, сказал он и, надев заранее принесенные перчатки, вытрусил трупы животных в полиэтиленовый пакет, плотно завязал его.
Входная дверь открылась.
Кристина? удивился Алекс.
Почему вы не позвали меня? возмутилась девушка. Где Крис?
Он наверху.
Фу, Алекс, что ты делаешь? Убери эту гадость, сказала она, заметив, чем занят Алекс.
Я как раз это и делаю, ответил он.
Крис, конечно же, слышал, как пришла Кристина. Он сидел на матрасе Вуди, всматриваясь в каждый квадратный сантиметр срезанной кожи.
Привет, сказала Кристина.
Как думаешь, Вуди удастся пройти игру с первого раза? задал вместо приветствия вопрос Крис.
Я бы очень этого хотела. Мама уже смирилась с тем, что его нет. Или делает вид, что смирилась. Она реже плачет, просто ходит по дому с каменным лицом. Ты ничего не помнишь, как и мой брат?
Я не знаю, ответил Крис. Я не уверен. Знаешь то чувство, когда просыпаешься утром, осознавая, что тебе что-то снилось? Ты находишься в том настроении, которое задал тебе сон, но ты не помнишь, что же именно тебе приснилось. Вот и я ощущаю примерно то же. Я хочу вспомнить, что видел, пока спал, или не спал, но у меня ничего не выходит.