Алекс говорил мне, что Марта нашла способ обыграть этого демона.
Было бы неплохо. Но я не хочу сильно надеяться на это. Ставка слишком высокая
Я очень хочу, чтобы все это скорее закончилось, сказала Кристина, чтобы и ты, и Вуди скорее вернулись домой. Я хотела попросить брата написать письмо для мамы. Я бы соврала, что нашла его у порога дома. Он мог бы там рассказать ей, что с ним все в порядке, и он скоро вернется домой. Но тогда что бы он говорил ей, когда действительно вернется? В таком случае он уже не сможет ей наврать, что ничего не помнит о том, где провел весь этот месяц. Все это тяжело и неправильно
Мы справимся, улыбнулся Крис. Я обещаю тебе, что вместе мы справимся. Марта нам поможет, Алекс обеспечит нас всех нужными алиби и информационной поддержкой.
А еще он избавит нас от крыс в этом доме, со слезами на глазах, но улыбаясь, сказала Кристина и обняла Криса. Он не знал, что делать и обнял ее в ответ, и, конечно же, в этот момент в комнату тихо вошел Алекс.
Извините, что помешал, сказал он, Марта приехала.
Окна в комнате Палмеров-старших выходили на задний двор, поэтому ни Крис, ни Кристина не услышали звук подъехавшей машины. Марта зашла в дом и уверенно зашагала на второй этаж.
Всем привет, улыбнулась она. Ребята ответили ей тем же. Полагаю, со стороны наши встречи выглядят очень странными: взрослая тетка встречается с несколькими подростками в заброшенном доме за чертой города
Но мы сами вас попросили об этом, сказал в ответ Алекс.
Да знаю я, снова улыбнулась Марта, я шучу. Но с вашими родителями мне бы встречаться не хотелось
Когда все закончится, я хочу, чтобы мы продолжали общаться, сказал Крис. Это будет правильным.
Насчет этого «когда» Крис. Я перечитала много литературы, оказывается, существуют целые энциклопедии по демонологии. Естественно, ни в одной из них не встречается именно наша проблема, кроме некоторых сомнительных источников, которые, как ни странно, и распространяют ту самую легенду о создании этой игры. Но нигде в них не указано, как же именно бороться с демоном, который забирает проигравших. Мы с Вуди слышали, как Ваал приходит к Николасу Палмеру, мы чувствовали его, а сам Палмер, судя по всему, не раз встречался с ним. Жена вождя, которая заключила сделку с демоном, проиграла ему. Я думаю, что разорвать проклятие может только тот, кто уже в нем участвует, то есть, Крис, это ты или Вуди. И вы не сможете сделать этого здесь, это получится, только оказавшись в одной из плоскостей, созданных демоном.
Что именно я должен буду сделать? спокойным, уверенным голосом спросил Крис.
Уничтожить этот календарь, находясь «там», ответила Марта. Сам ты туда попасть не сможешь, вернее, ты не попадешь туда в сознании. Я могу быть проводником, который сможет переправить тебя и, возможно, игру на ту сторону, но большего я сделать не смогу. Бросив кости, ты заключил сделку с демоном, теперь ты сможешь бросить ему вызов.
Какие шансы? спросила Кристина. На ее лице не читалось того спокойствия, которое исходило от Криса. Видно было, что она очень волнуется.
Я не могу судить о шансах, потому что это предположение основано на теории, но другого выбора, если мы хотим уничтожить игру, у нас нет, ответила Аддамс.
А если он проиграет там? Тогда он уж точно не проснется?..
Крис, у нас нет выбора, спокойно сказал девушке Крис. Если у нас не выйдет пронести туда игру, как я смогу найти ее на той стороне?
Ты? удивился Алекс. Может, будет лучше, если вы с Вуди сделаете это вместе?
У Вуди есть шанс выйти из игры естественным путем, причем достаточно скоро, сказал Крис, к тому же наши с ним графики исчезновений и возвращений не совпадают. А что, если я смогу уничтожить игру, но Вуди после этого застрянет там? Нет, я лучше немного подожду. Дождемся 13 августа, а дальше будет видно.
Ты хочешь сделать это сам? спросила Кристина.
Позволь напомнить, что твой братВуди, а не Крис, сказал Алекс. За кого ты больше волнуешься?
Я согласна с тобой, сказала Крису Марта, не обращая внимания ни на Алекса, ни на Кристину, к тому же у нас будет время подготовиться к этому. Если Вуди начнет игру сначала, будем пытаться сделать это вместе с ним, если же нетя полностью поддерживаю Криса. И я не знаю, как ответить на твой вопрос. Не уверена, что игра переместится с нами, но можно попробовать.
Бросай кости, сказал Алекс, мне хочется, чтобы все это скорее закончилось.
Крис достал игру, разложил ее. Шестая отметина была словно выжженаэто был именно этот день.
Лишь бы не выпало четыре, сказал он и бросил кубик. Выпало три очка, девятая отметина выгорела.
Пятое августа, сказал Алекс, ты будешь здесь вместе с Вуди!
Отлично, вот мы все и обсудим, сказал Крис. А сейчас мне пора домой. Я очень соскучился по родителям.
Пока мама накрывала на стол, Крис достал из своей спортивной сумки бинты и замотал ими ладони. Он делал это профессионально, даже не задумываясь о том, что делает. Все его мысли были «там», куда он отправится сегодня ночью. Действительно ли он ничего не помнил, как и Вуди? Что-то внутри подсказывало, что нет.
В гараже отца висел боксерский мешок. Крис не просто бил по нему, он избивал его. Волосы вспотели, пот затекал в глаза, отчего те пекли, но Крис не останавливался. Мешок то и дело пытался улететь от него, но каждый раз возвращался, налетая на мощный бинтованный кулак. Перед глазами мелькала татуировка, словно она была выполнена на коже мешка. Злость? Ярость? Или безысходность? Крис не знал, какие именно эмоции управляли сейчас его руками. Он вспомнил о Кристине и ударил еще сильнее. Почему? Сохраняя внешнее спокойствие, все происходящее рвало его на части изнутри.
Крис! крикнул голос из-за спины. Реакции не последовало. Крис!
Он обернулся, и мешок врезался ему в плечо.
Да, пап, ответил он.
Что-то произошло?
Нет, все в порядке, я просто тренируюсь.
Я никогда не видел, чтобы ты так бил раньше, сказал отец.
«Ты многое, чего обо мне не знаешь», подумал Крис, но сказал:
Просто накопилось много нерастраченной энергии.
Идем ужинать, мама зовет тебя.
Я в душ и к вам, ответил Крис. Дайте мне десять минут
Вечер он провел с родителями. Все, казалось, было замечательно, но он знал, что на самом деле это не так. На самом деле все было просто паршиво. Он против Ваала? Кто этот Ваал? Подумаешь, всего лишь один из сильнейших демонов. Марта говорила, что в древние времена ему приносили в жертву маленьких детей. Что стоит ему заглотить такого сопляка, как Крис?
Он зашел в комнату и увидел не очень приятную картину: на подоконнике его открытого окна сидела большая жирная жаба. Раздувая свою коричневую мерзкую грудину, она смотрела на Криса. Через несколько мгновений жаба выпрыгнула в окно. На улице было темно, но Крис знал, что, даже если бы светило солнце, он не увидел бы ее под окном. Однако он все-таки выглянул: жабы действительно не было.
Играешь? произнес он вслух. Хорошо, я тоже сыграю.
Он написал записку на случай, если утром мама заглянет в его комнату: «Мама, я решил утром пробежаться, потом пойду на спортплощадку. Переночую, наверное, у Алекса. У нас с ним остались кое-какие дела Люблю, Крис».
Глава 6
Сон
Маленький мальчик стоит у детской кроватки и с интересом туда заглядывает: внутри лежит кто-то, кто меньше него самого. Это выглядит очень удивительно: он привык, что онсамый маленький, самый любимый, и все делается исключительно ради него. И вот этот кто-то пошевелился. Что же происходит? Рушится мир? Теперь мамабольше не мама? Как же быть?
За этой картиной наблюдал со стороны Кристринадцатилетний подросток с широкими не по годам плечами и развитой, благодаря занятиям спортом, спиной. Странно, но мысли малыша-двухлетки крутились и в голове Криса, потому что младенцем в кроватке была его сестренка Лора, а мальчиком, что стоял рядом, был он сам.
Младенец заплакал, да так громко, что маленький Крис скривился от звука. «За что ее можно любить?», подумал он, и от этой мысли Крису взрослому стало очень стыдно. Младенец плакал, а мама все не приходила. Крис подошел к кроватке, потрепал за волосы маленького Криса и взял Лору на руки.
Привет, сказал он и улыбнулся. Младенец замолчал.
Мне она не нравится, сказал маленький мальчик.
Почему? спросил его Крис.
Из-за нее мама стала меньше обращать на меня внимания, ответил малыш. И только тогда Крис понял, что двухлетний ребенок еще не может так четко, так хорошо разговаривать, как, казалось, говорит этот мальчик: весь разговор происходил у него в голове.
«Это же я», подумал он и присел на корточки.
Крис, послушай, произнес он вслух, держа младенца и глядя в глаза самому себе, Лоратвоя родная сестренка, и ты должен любить ее и защищать. Тыстарший брат, ты взрослее, тымужчина, он замолчал, опустил глаза в пол.
Мама с ней бывает чаще, чем со мной, ответил мальчик, не шевеля губами. Крис посмотрел снова на него и сказал:
Позволь маме проводить с ней как можно больше времени, ведь совсем скоро она не сможет больше быть с Лорой
Почему? спросил малыш.
Потому чтоКрис задумался. Потому что не сможет. Так иногда случается. Но запомни, Крис, ты никогда не должен причинять своей сестренке ничего плохого, а когда придет время, ты будешь пытаться спасти ее.
Спасти? От чего?
Крис заплакал. Это было ему совсем не свойственно, но слезы сами потекли по широким скулам. Он улыбнулся малышу.
Просто спасти, сказал он и аккуратно положил малышку в кроватку.
Ты же не проиграешь, верно? задал маленький Крис неожиданный вопрос.
Мы не проиграем, ответил Крис и выставил вперед кулак. Младший Крис не растерялся и стукнул своим кулачком по посиневшим местами костяшкам кулака себя взрослого.
Крис открыл глаза. Это его комната? Возможно. Но она выглядит иначе, словно резкость не была наведена. Резкость на чем? Через что он смотрит?
Крис подошел к окну. Никакого движения. Совсем. Казалось, даже воздух стал более недвижим, чем обычно. Крис взглянул на браслет на своей руке: ничего нет, темный экран, тот был отключен. Разрядился? Возможно. Крис хотел взять свой телефон, но вспомнил, что накануне нарочно оставил его у Алекса, чтобы тот писал сообщения маме Криса якобы от самого Криса.
Вуди, сказал Крис сам себе, мы должны были вернуться с ним в один день.
Он выбежал из комнаты, даже не заскочив в туалет. А зачем? Ведь ему не хотелось, а то, что зубы не чищеныон и не думал вспоминать. Пробегая мимо кухни, он на секунду остановился: ему совсем не хотелось завтракать, хотя никогда прежде он не страдал плохим аппетитом.
Мам? крикнул Крис. Ответа не последовало. Папа? тишина.
Он взглянул на часы, висящие на стене и удивился, от увиденного: две стрелки на циферблате крутились с одинаково высокой скоростью да к тому же в разные стороны. Крис подошел к микроволновой печи, на экране которой всегда показывали время электронные часы, но экран был темным: электричества не было.
Резкость все еще никто не навел.
Крис понял, что что-то здесь не так. Он открыл входную дверь.
Нет, это не был туман, это было нечто другое. Молекулы воздуха были практически просматриваемыми, улица вокруг теряла четкие очертания, движения не было, и одновременно двигалось все.
Все, как рассказывал Вуди, произнес вслух Крис.
Кто-то перебежал улицу, чем привлек внимание бокового зрения парня. Затем, с другой стороны. Детский смех раздался где-то за спиной.
Кто ты? крикнул Крис, понимая, что он не находится в пятом августе 2018 года, он находится где-то и когда-то не там, где должен.
Какой-то мальчик снова хихикнул и побежал в сторону дома Алекса: теперь Крис отчетливо рассмотрел его спину.
Подожди меня, крикнул снова ему Крис и побежал следом. Мальчик свернул влево, в кусты, Крис последовал за ним, но увидел, что рядом стоит еще один мальчик. Кто вы? спросил, остановившись, Крис.
Один мальчишка смотрел прямо на Криса, а второй хихикал из кустов. «Странно одеты», подумал Крис.
Давно вы здесь?
Я тебя не знаю, ответил мальчик в старых коричневых штанах с натянутыми на выцветшую рубашку подтяжками.
Меня зовут Крис.
Он задумался, посмотрел на мальчишку, что прятался в кустах и сказал:
Вы друзья Лео?
Хихикающий мальчик встал, переменился в лице.
Ты знаешь Лео? спросил он.
Я лично с ним не знаком, ответил Крис, но мой друг виделся с ним. Вы знаете, где мы находимся?
В заднице, сказал мальчишка, стоявший ближе к Крису, знаем! Мы находимся в заднице!
Крис сделал вид, что не заметил, как тот выругался.
Как давно вы здесь? повторил он.
Зависит от того, какое сейчас время, сказал мальчик, вышедший из кустов. На нем была надета клетчатая красная рубашка и старые протертые джинсы. Откуда ты здесь?
Я, как и вы, играл в ту игру, поэтому я здесь, сказал Крис. Только я еще не проиграл.
Проиграешь, улыбнулся мальчик в подтяжках, все проигрывают.
А я не проиграю.
Что же ты тогда здесь делаешь? спросил второй.
Сейчас проходят те дни, когда меня нет в моем мире, сказал Крис. Я должен проснуться через несколько дней, а пока я здесь, с вами. Постойте. А как вам удалось оказаться вместе? Насколько я помню, каждый проигравший находится в своей отдельной плоскости, к тому же вы находитесь не там, где заснули последний раз, ведь так?
Девушка помогла нам, сказал мальчишка в джинсах.
Какая девушка? спросил Крис.
Добрая, ответил мальчик. Она давно здесь и может передвигаться, куда захочет. Я долго жил один в своем доме, вернее, не жил, а просто был там. А потом пришла она. Она открыла дверь в моем доме совсем не так, как открывал ее я: когда это делал я, то за порогом моего дома был снова мой дом, а она вывела меня на улицу. Я рассказал ей о своих друзьях: Лео, Джоне и Томе, и она отвела меня к Джону, мальчик посмотрел на друга. Мы поняли, что Лео нет с нами, потому что он так и не сыграл в ту игру. Тот, плохой, он злился, что она освободила нас, но, видимо, ему не до нас, поэтому он нас не трогает.
Ему хватает того, что мы не можем вернуться домой, к родителямсказал второй мальчик, Джон.
Ты можешь передать нашим мамам и папам, что с нами все в порядке? спросил Криса мальчик в джинсах. Конечно, когда проснешься в том мире.
Боюсь, что у меня не получится, сказал Крис. Ребят, с тех пор, как вы сюда попали, прошло уже очень много лет Я думаю, что ваших родителей уже давно нет в живых, потому что ваш друг Лео уже и сам стал стариком
Мальчику хотелось заплакать, но он не мог, потому что его тело давно утратило способность что-то потреблять в себя или же что-то из себя исторгать. Он имел только то, с чем сюда попал. Ему очень повезло, что в ту ночь, когда он исчез навсегда, он уставший заснул прямо в кресле в гостиной старого родительского дома в джинсах и рубашке, и его отец, искавший до этого его три дня в лесу, заботливо перенес сына в кровать и уложил его, не переодевая. Иначе он бы все эти годы бегал по плоскости с парящим в воздухе временем в пижаме и ночном колпаке. Джон же никогда не надевал пижаму: он спал в том, в чем ходил днем, потому что у него было трое братьев и четверо сестер, и его маме было некогда ежедневно стирать каждому вещи. К слову сказать, его и искали не так, как первого мальчикаединственного сына в семье. Одним ртом в большой бедной семье стало меньше. Родные, конечно, погоревали приличия ради, а после вернулись к своим нескончаемым хлопотам и заботам.
Ты спрашивал, давно ли мы здесь, сказал мальчик в клетчатой рубашке, но теперь я хочу спросить у тебя: давно мы здесь?
Я думаю, что больше пятидесяти лет, ответил Крис.
Мальчишки переглянулись. Оба выглядели опечаленными, но не проронили ни слова.
А разве вас было не трое? спросил Крис.
Трое, ответил Джон. Еще был Том. Но его забрал тот, плохой.
Почему?
Том постоянно пытался связаться со своей мамой, и иногда у него это получалось. Один раз он даже сумел нацарапать на обеденном столе слово «мама». Я не знаю, как у него это выходило: он мог чувствовать и видеть свою маму и тот мир, из которого мы сюда попали. После этого плохой забрал его
Он его съел! крикнул мальчик в джинсах.
Не говори этого вслух, а то он и тебя заберет, тихо сказал Джон.