А у вас получалось видеть тот мир? спросил Крис.
Нет, сказал Джон, я не знаю, как это получалось у Тома
Джекпрошептал Крис. А вы видели других? Таких же, как и вы, которые проиграли плохому?
Мы знаем, где они, но мы не можем с ними общаться, сказал парень «красная рубашка».
Расскажите мне про ту девушку, которая позволила вам выйти из ваших домов. Как она выглядит?
Странно, сказал Джон. Я не встречал никогда таких, как она. У нее длинные черные волосы, а еще она не разговаривает.
Она немая?
Я думаю, нет. Скорее всего она не понимает нас. Наверное, она из какого-то другого народа и не знает нашего языка. Но она единственная здесь, кто может свободно передвигаться, где и когда захочет.
Кроме нас, с гордостью сказал мальчик в джинсах.
А где ее можно найти?
Мальчишки пожали плечами.
Она может быть где угодно, сказал Джон. Плохой ее не трогает.
Не хотите прогуляться? спросил Крис.
Мы только этим и занимаемся, улыбнулся мальчик в клетчатой рубашке, целых пятьдесят летулыбка сошла с его лица. Или больше. ЯБоб.
А яКрис.
Шли они долговелосипеда в этой плоскости Крис не нашел, да он и не искал, знал, что бесполезно. Все вокруг напоминало ему кадры из какого-то постапокалиптического фильма: на улицах не было ни души, не было слышно никаких звуков, не летали птицы, не светило солнцелишь мутное небо странного серого цвета нависало над их головами. Однако темно не было. Странное состояние тишины пугало Криса, но он старался не показать мальчишкам свой страх. Воздух, казалось, своим весом давил на деревья, отчего те выглядели понурыми. Крис не сразу заметил, что и он, и ребята были босыми. Это и неудивительно: ведь каждый из них попал сюда во время сна. Хорошо, что Крис не лег спать в одних трусах: на нем была белая футболка и синие шорты. Он наступил на сухую ветку: никакого шума под ногами не раздалось, больно тоже не было.
Они дошли до спортивной площадки. Внимание Криса привлекло какое-то движение на земле около турников.
Я что-то видел, сказал он мальчишкам, которые не желали останавливаться.
Идем, сказал Боб, там ничего нет.
Но я точно что-то заметил! повторил Крис.
Ты разглядел?
Нет. Я видел только движение.
Вот и не рассматривай, сказал Боб. Возможно, это плохой.
Он следит за нами? спросил Крис.
Иногда. Обычно ему нет до нас никакого дела, он редко здесь появляется. Но сейчас, наверное, будет следить внимательнее.
Как он выглядит?
Когда как, сказал Джон. Чаще он ходит здесь, как здоровый жирный кот. Режесидит где-нибудь, как жаба. Мерзкое животное Но пару раз я видел его настоящее лицомальчик побледнел.
Он страшный? продолжал расспрос Крис. Джон кивнул.
Один раз я видел старого тощего старика в капюшоне. Кожа обтянула кости на лице, глаза вываливались наружу, а гнилые зубы торчали изо рта. Когда я встретил его во второй раз, он заметил меня и сразу изменился: он стал толстеть прямо у меня на глазах и толстел до тех пор, пока его плащ не стал рваться на его жирном животе. А потом прямо из этого живота стали расти огромные черные паучьи лапы. И, ты мне уж поверь, их было очень много. Очень много! Они были длинные и волосатые. Его старое лицо тоже стало толстым настолько, что подбородок свисал до его груди. Когда он увидел, что я испугался и у меня отвисла челюсть, он метнулся в мою сторону. Я бросился бежать, а он остановился и долго смеялся надо мной. Он просто меня пугал
Все равно ты очень смелый, сказал Крис.
Мы идем в этот дом? спросил Боб, указывая пальцем на дом Палмеров.
Я и не заметил, как мы сюда дошли, удивился Крис.
Точно также, как я не заметил, что прошло уже пятьдесят лет, а то и большесказал Боб и зашел во двор дома.
Крис прошел вперед, взялся за ручку и открыл дверь. Дом открылся перед ним не таким, каким он его знал, он был жилым: мебель была на своих местах, не тронутая странным временем, кругом царил порядок, было прибрано, а краска и обои оставались на положенных им стенах и дверях. Крис прошел в кухню. Там тоже все вещи были на месте, посуда и коробки не были разбросаны на полу, а в воздухе не пахло Сплинтером. Точнее, воздух вообще не имел никакого запаха, и Крис сомневался, воздух ли это вообще.
Вы знаете, кто здесь живет? спросил Крис мальчишек.
Здесь живут четыре человека, сказал Боб. Мы их видели, но только каждого по отдельности.
А они вас видят?
Не думаю, сказал Джон. каждый из них словно находится в своей отдельной камере. Они даже не видят друг друга
Я знаю их, сказал Крис, вернее, я знаю их историю о том, как они проиграли и оказались здесь.
Недавно здесь стал появляться еще одинсказал Боб. Мы его раньше не встречали, но он бывает очень редко, поэтому мы не интересовались им.
Вуди, сказал Крис.
Что?
Я говорю: это Вуди, мой друг. Он и сейчас должен быть в этом доме и в этой плоскости. Или в какой-то из плоскостей, существующих в этом мире. Он еще не проиграл, он в игре. Как мы можем увидеть его?
Это не всегда получается, ответил Боб. Нужно просто смотреть.
Крис пошел на второй этаж дома, мальчики шли следом. Крис с улыбкой рассматривал перила, которые, казалось, не так давно были покрыты лаком. Ступени не скрипели, чистые стекла были на своих местах в рамах. Однако дом не выглядел обычным: все предметы, находящиеся в нем, то казались прозрачными, то снова становились четкими. Что же здесь делает Вуди? И почему он не помнит потом ничего о том, что здесь происходит.
Подул сквозняк. Крис остановился. Откуда? Здесь даже воздух не движется, откуда взяться ветру?
Ты его видишь? спросил Криса Джон.
Кого?
Мужчину, ответил мальчик.
Нет, Крис не видел мужчину, но он определенно кого-то или что-то почувствовал. Возможно, что Николас точно также чувствовал их присутствие в своем доме? Но как же Джек смог не просто нацарапать целое слово на аудиокассете, но еще и включить обесточенный магнитофон, находящийся в другом измерении?
Николас! крикнул он. Николас! Вы здесь?
Что ты делаешь? испуганно зашептал Джон. Плохой услышит тебя.
Я еще в игре и не нарушил правил, да и здесь оказался не по своей воле, ответил Крис. Если вы боитесь его, то можете уходить.
Снова сквозняк, на этот раз легкое движение несуществующего воздуха несло в себе музыку. Как такое возможно? Мелодия словно пронеслась мимо, обдав легкой прохладой по левой щеке.
А кто сейчас здесь? спросил у немного напуганных мальчишек Крис.
Здесь тот, что моложе, сказал Боб. Но он тоже живет здесь давно.
Он такой же глупый, как и Том, добавил Джон.
А что, если я смогу вам всем однажды помочь? спросил ребят Крис, присев перед ними на ступеньку лестницы.
И что тогда? Плохой уйдет? спросил Боб.
Нет, уйдете вы. Вы отправитесь туда, где вам будет хорошо. Не будет «плохого», не будет этого серого неба, не будет всех тех странностей, в которых вы провели все эти годы.
Мы попадем в рай? спросил у Криса Джон. Тот немного подумав, ответил:
Да.
Там мама и папа? спросил Боб.
Думаю, что да, сказал Крис.
Мальчишки переглянулись между собой.
Но, если у тебя не выйдет, плохой заберет всех нас, сказал Джон.
Нет, только меня, ответил Крис и хотел было взять мальчиков за руки, но удивленно отметил, что это невозможно: прикоснуться к ним у него не получилосьладони прошли сквозь них. Джон улыбнулся:
Нас же нет, сказал он, а значит ты не сможешь даже пожать мне руку. Мы хоть и не выросли, но прекрасно понимаем, что мы не совсем живые.
Крису было очень печально слушать эти слова. Он очень хотел освободить этих детей от вечной тюрьмы в каком-то несуществующем мире. Он сделает все, чтобы не только не проиграть, но и обыграть Ваала. Плохого.
Он встал и пошел выше. Дверь в комнату родителей Палмеров была закрыта. Крис взялся за ручку, провернул ее и медленно открыл. Посреди спальни стоял Вуди, повернутый к двери спиной.
Вуди! вскликнул Крис.
Ответа не последовало. Крис присмотрелся: Вуди выглядел так же, как и мебель в домеон стал частью интерьера несуществующего дома.
Вуди, повторил Крис немного тише, не надеясь услышать что-то в ответ. Он обошел парня и увидел, что тот стоит с открытыми глазами, как истукан, глядя в сторону окна. Крис помахал своей рукой около глаз Вудиреакции не было.
Но ведь я сейчас тоже сплю, однако я могу ходить и разговаривать с вами, возразил Крис.
Ты другой, ответил Джон. Ты же обманул смерть.
Крис вопросительно посмотрел на мальчика.
Что ты хочешь этим сказать? спросил он.
Не знаю, слова сами пришли мне в голову, сказал мальчик.
Однажды ты чуть было не умер, поэтому можешь видеть и чувствовать то, чего не могут другие, пояснил за друга Боб.
Откуда вы это знаете?
Мы не знаем, просто говорим, сказал Боб. Иногда ты что-то говоришь, не замечая этого. Или делаешь какие-то вещи, не задумываясь. Так и сейчас
Долго он будет так стоять? снова спросил Крис.
Та девушка может прийти к нему, сказал мальчик, она иногда навещает всех, кто здесь обитает. Она умеет плакать. Тогда он заснет и исчезнет Она любит наблюдать за тем, как он исчезает.
А разве сейчас он не спит?
Конечно, нет! сказал Джон. Посмотри на него внимательнее.
Крис подошел вплотную к Вуди. Глаза у того были открыты, а зрачки постоянно бегали из стороны в сторону, словно он следил за шайбой на льду.
Вуди, прошептал Крис, посмотри на меня.
Он взял парня за плечи и немного тряхнул его. Глаза Вуди стали закатываться, и тогда Крис тряхнул его чуть сильнее.
Вуди! крикнул он.
Дом содрогнулся. Мальчишки прижались к полу, но Крис не реагировал на это. Он продолжал трясти Вуди.
Прекрати! закричал Джон. Ты разозлишь его!
Крис убрал руки от Вуди, и дом перестало трясти. По стенам и предметам в комнате пошла рябь, как при помехах при просмотре старой видеокассеты VHS. Такие же полосы появились и на мальчиках.
Зачем мы тебе помогали? спросил Боб, в глазах которого читались страх и отчаяние.
В этот момент открылась дверь в комнату.
Идем, сказал высокий худосочный парень, стоявший на пороге. Дом снова содрогнулся.
Джек? Джек Палмер? спросил его, обрадовавшись, Крис. Парень кивнул в ответ.
Идем, тебе опасно здесь находиться, сказал он. Мне терять уже нечего, а ты еще остаешься в игре.
Он повел Криса вниз по лестнице, мальчики следовали за ними.
Скажи, в этой плоскости есть игра? спросил на ходу Крис.
Зачем она тебе здесь?
Только уничтожив ее в этой реальности, мы сможем снять с нее проклятие, а значит и ты, и вся твоя семья обретете покой.
Джек остановился. Он улыбнулся и сказал:
Я знал, что выход есть!
Я теперь не уверен, что у меня выйдет пронести игру сюда из своего мира, как я хотел это сделать раньше, сказал Крис.
Не называй ее так, сказал Джек, это не игра, это кусок демонического дерьма, которое эта тварь изрыгнула из самых глубин своего гнилого нутра.
Ого, улыбнулся, вытаращив глаза Крис, неплохо сказано.
Вы слышали песню? AC/DC? возбужденно спросил Джек. В его глазах горели надежда и даже немного радости.
Меня в то время не было в доме, но мои друзья слышали, ответил Крис. Как ты это сделал?
Было сложно Но иногда у меня получается перешагнуть в другую «дверь» как говорит мой папа.
Плоскость, как говорим мы, сказал Крис.
Да. Плоскость. Я его вижу, слышу, а он меня только чувствует. И так со всеми членами моей семьи. Я иногда могу их навещать Это как двустороннее зеркало: они видят только свое отражение, а я, находясь по другую его сторону, вижу их всех.
Они подошли ко входной двери.
Ты тоже обманул смерть? спросил Крис.
Джек задумчиво посмотрел на него.
Да, было однажды дело, если я конечно правильно понял, о чем ты, ответил он. Я чуть было не погиб под колесами машины Пьяный водитель выехал на тротуар и наехал на меня с другом. У меня была сломана нога, точнее раздроблена, а вот моему другу повезло меньше. Ударом его отбросило в сторону, и он стукнулся головой об бордюр
Это делает нас похожими, сказал Крис. Так все же, ты не ответилесть ли игра демоническое дерьмо хоть в одной из этих плоскостей?
Я сомневаюсь, ответил Джек. Иначе мы давно освободились Но кто знает! Я не покидал этих стен много ваших лет А теперь тебе пора.
Куда мне идти? спросил Крис.
Домой. О ребятах я позабочусь, сказал Палмер-младший и взял за руки Джона и Боба.
Он видел, как Крис переступил порог его дома, оказавшись в его зеркальном отражении. Крис же видел все иначе: он вышел на ухоженный, но нечеткий двор дома Палмеров. Все вокруг искажалось временными помехами, как решил сам Крис. Кроме одного. Его взгляд уловил что-то четкое, темное, отличающееся от остальных предметов вокруг. Крис обернулся и увидел слева от себя на заборе черного кота, того самого, он был в этом уверен, которого они видели с Алексом несколько дней назад. Затем он открыл глаза. Наступило пятое августа.
Глава 7
Раз, два, три Начало игры!
Было очень классно оказаться в своей постели. Крис надеялся, что мама ни о чем не догадывается, хотя и виделись они крайне редко, если исчислять время тем образом, каким оно текло для нее. Для Криса же все происходило куда быстрее.
Но на это раз все было иначе. Он отчетливо помнил, что с ним происходило, пока он «спал», и конечно же испытывал срочную необходимость рассказать об этом остальным.
Вуди проснулся на своем личном спальном месте в доме Палмеров. Все так же, как и было во все прошлые дни, проведенные в этом доме: обшарпанные стены, запах от крыс, что шел с первого этажа, жестяные коробки с печеньем и банки с консервами рядом.
Как же он соскучился по маминой еде. Когда все это закончится, когда игра будет пройдена, а он вернется домой, он, наверное, проведет пару дней на кухне за столом, поедая одно за одним блюда, приготовленные его мамой. Вдруг ему стало нестерпимо жаль ее. Захотелось наплевать на все и побежать домой, чтобы ее обнять. Он, брутальный подросток Вуди, каким он сам считал себя раньше, грубоватый и немного агрессивный, прижался бы к маме, как маленький мальчик, свалившийся с велосипеда и разбивший коленки. Ему хотелось держать ее руку, когда он засыпал бы в своей мягкой постели с уверенностью, что на следующее утро в ней же и проснется. Он хотел домой. Отец, который никогда особо не уделял сыну внимания, теперь казался для Вуди таким родным и близким человеком, что, окажись он сейчас рядом, Вуди бросился бы ему на шею и заплакал.
Он просто хотел домой.
Взгляд упал на желтую коробку, стоявшую под кроватью чужих родителей, которых уже нет среди живых (да и среди мертвых тоже) вот уже больше тридцати лет. Вуди достал коробку и проверил, сколько же ему осталось до конца пути. Улыбка поползла к ушам. Осталось восемь шагов.
Никто еще не пришел, и он решил их не ждать. Ему не терпелось сократить время возвращения домой. Он бросил кость. Выпало четыре очка, отметина переместилась на двадцать девятую черту.
Только бы не проскочить, сказал Вуди вслух.
Внизу открылась дверь, и там сразу стало как-то шумно. Вуди спустился и очень удивился, когда увидел там не только Кристину и Алекса, но и Криса.
Мы проснулись сегодня пораньше, сказал Алекс. У Криса есть для нас новости.
Рад принять вас в своей лачуге, сказал Вуди, слегка улыбаясь, извините за беспорядок, не успел прибраться.
Я видел тебя, сказал Крис.
Где видел? Когда?
Не уверен точно, где это было и когда. Это было «там».
Улыбка сошла с лица Вуди.
Идем наверх, сказал он.
У меня в термосе горячее какао для всех, сказала Кристина. Налила незаметно от мамы.
Ребята, поднявшись наверх, увидели развернутую игру.
Ты уже сыграл сегодня? спросил Крис.
Да, четыре дня, ответил Вуди. Я был бы не против потом снова выбросить четыре очка!
Это было бы классно, сказал Крис, потому что, как только ты окажешься вне игры, я буду пытаться уничтожить ее. Вчера, вернее сказать, в то время, когда меня не было здесь, я был «там», и помню все, что там со мной происходило. Возможно не совсем все, потому что, как по мне, я провел там не больше половины одного дня. Но, может быть, просто время там течет иначе Это неважно. Ребят, я видел мальчишек, которые играли в детстве с Лео, бывшим владельцем антикварного магазина. Их осталось двоеодного забрал демон. Мальчишки называют его «плохой». А еще, Вуди, я видел тебя. В этой самой комнате, только дом выглядел иначе, так, как при Палмерах. Ты стоял именно здесь и смотрел прямо. Только ты ничего не видел: зрачки постоянно бегали в разные стороны, но ты никак на меня не реагировал. Кто знает, может тебе что-то снилось, просто ты не помнишь этих снов, может в своем воображении ты все-таки проживал снова день перед исчезновением.