Все молчали. Вуди был растерян, он не знал, что ответить Крису.
А еще я снова видел того кота, добавил Крис.
Кота? удивился Вуди.
Да. Мы с Алексом видели его здесь в прошлый раз, и я склоняюсь к той версии, что этот коти есть тот самый «плохой». Ваал. Он видел меня, и он знает, что и я видел его. Мальчишки также мне рассказали мне о хорошей и доброй девушке с длинными темными волосами, которая помогла им выйти за пределы их домов. Они сказали, что «плохой» ее не трогает, а она его не боится. Еще она навещает всех, заточенных в игре. Даже тебя, Вуди
Ты думаешь, это она? спросил Алекс. Девушка, которая и создала эту игру, «набила» татуировку на спине мужа?
Да, я уверен, что это жена вождя, ответил Крис. Я сказал Марте, чтобы она не приезжала, пока игра Вуди не окончится. Сейчас она ничего не сможет сделать.
Как ты планируешь уничтожить игру? спросил Вуди.
Еще не знаю. Там все иначе. Вряд ли я смогу купить там спички и просто сжечь эту карту. Этот календарь игру. К тому же, «плохой», я уверен, захочет мне помешать. Да и я не уверен, что смогу ее перенести туда.
Это опасно, сказала Кристина.
У меня нет выбора, Крис, ответил Крис.
Вуди все еще не мог привыкнуть, что не он один называет свою сестру Крис. Он был уверен, что между нею и Крисом что-то происходит, но понимал, что сейчас не время об этом говорить. Потом, когда все закончится, возможно, но не сейчас.
Выбор есть всегда, возразила Крису девушка. Ты можешь пройти игру до конца.
Ты не понимаешь, сказал Крис, ты не видела тех мальчишек: Джона и Боба, которые больше полувека бегают босиком в каком-то чужом размытом измерении, до сих пор думая, что их родители волнуются о них. Ты не видела Джека Палмера, который отчаянно пытается воссоединиться со своими родными, рискуя собственной жизнью, которая и так прервана и заморожена в одном неизменном состоянии. Они освободятся, понимаешь? Если я уничтожу этот проклятый кусок кожи человека, который сотни веков назад умер, все, кто заточен на той стороне, обретут покой.
Ты же не думаешь, что они оживут? спросила Кристина.
Нет, я уверен, что они уже не вернутся в наш мир, ответил Крис, но они и не будут больше пленниками там. Представь, какого это: прожить тридцать лет в одном доме и не иметь возможности абсолютно ничего изменить, не иметь возможности есть, принимать душ и даже ходить в туалет, не общаться ни с кем и при этом не иметь возможности даже убить себя. А та девушка Одному Богу известно, и «плохому», конечно, сколько веков она там заточена.
Но это ведь из-за нее появилась эта игра, сказал Вуди.
Да, но я думаю, что она уже поплатилась сполна, ответил Крис. Я думаю, будь то в ее силах, она бы сама уничтожила то, что однажды создала.
Кстати о том, что она создала, сказал Алекс и подтолкнул ногой к другу желтую коробку, прости, но я стараюсь без лишней надобности не брать ее в руки. Боюсь угодить туда, как и ты.
Крис открыл коробку, и все в комнате замолчали, словно он открыл ларчик Пандоры. Небрежно достав из свертка ткани кубик, Крис бросил его, всем своим видом показывая, что ему абсолютно неважно, сколько очков выпадет. Его больше волновал ход игры Вуди.
Три очка, равнодушным голосом произнес Крис и тут же убрал кубик, я вернусь раньше тебя, Вуди.
Он даже не стал разворачивать карту. «Пусть движется, подумал он, все равно я не смогу на ней ничего изменить. Пока».
Проведя час на спортивной площадке вместе с Алексом и Кристиной, которые наблюдали за ним со стороны, почти не разговаривая, Крис, уставший и напряженный, пошел домой. Ребята шли пешком, ведя велосипеды рядом. Путь был неблизкий, но им хотелось провести время друг с другом. Алекс пытался шутить, вспоминая прошлый учебный год, но среди его историй было мало таких, с которых можно было бы посмеяться, особенно ему самому.
На заборах и столбах, что попадались им по пути, висели фотографии Вуди с надписью: «Пропал ребенок! Просьба сообщить любую имеющуюся информацию по телефонам:», и ниже были указаны номера телефонов полиции и родителей Вуди и Кристины. «Только ни один из звонков не принес бы пользу», подумал Крис.
Каждый пошел к себе домой: Кристина пошла к безутешной матери, которая, смирившись, казалось, с тем, что больше не увидит своего сына, медленно сходила с ума, Алекс планировал просидеть весь вечер у компьютера, а Крис побрел к своим родителям. Странно, но ему казалось, что скоро их не будет рядом. Правдиво ли предчувствие? Откуда оно взялось? Он не сомневался в том, что ему удастся уничтожить игру, хотя даже еще не имел ни малейшего представления, как именно он это сделает. Но он не был уверен, что сможет вернуться после этого. Уничтожив игру, он не уничтожит Ваала: слишком слабый противник для такого могущественного «плохого». Что стоит демону убить парня или оставить его у себя? «Если, конечно я буду ему нужен, подумал Крис, раньше приходилось детей приносить ему в жертву, а в наше время, кажется, люди сами добровольно продаются дьяволу своими поступками».
Ты слишком редко бываешь дома! строго сказала мама за ужином. Отца дома не было, он задерживался на работе.
Мам, поверь, виноватым голосом стал оправдываться Крис, скоро это прекратится.
Что за дела у вас с Алексом?
Ты не доверяешь мне?
Ни в этом дело, Крис, ответила мама, соседский мальчик пропал. Это вспугнуло весь город. Ты стал пропускать тренировки, хотя раньше такого за тобой не замечалось. Стал часто не ночевать дома. Я говорила с мамой Алекса. Он тоже ей ничего не рассказывает.
Мама, спокойно ответил Крис, не переживай обо мне. Я клянусь тебе, что не ввязался ни во что такое, за что тебе было бы за меня стыдно. Алексхороший друг, а еще он очень умный.
Ты тоже никогда не был дураком, перебила его мать.
Да, но нам действительно интересно работать над одним проектом, сказал Крис.
Сынок, почти шепотом спросила мама, вы с Алексом
Крис удивленно посмотрел на маму, а потом, округлив глаза, чуть было не закричал:
Нет, ты что, мама! Алексмой лучший друг!
Мама облегченно выдохнула.
А Кристина? Сестра Вуди? спросила она. Крис опустил глаза.
Я не знаю, сказал он. Правда, я не знаю. Но я обещаю, что скажу тебе первой, если что-то изменится.
Мама привстала, подошла к сыну и обняла его, прижав его голову к своей груди. Все нутро Криса разрывало его изнутри. Что он должен был ей сказать? Что, возможно, это один из последних их совместных ужинов? Что ближайшие три ночи он будет находиться неизвестно где и когда?
Мам, сказал Крис, мне снилась Лора.
Мама посмотрела на сына, отошла от него и села на свое место.
И? спросила она. В ее голосе ощущалось присутствие огромного кома, подступившего к горлу.
Я видел ее совсем малышкой, такой, какой вы принесли ее домой в первый раз.
Подбородок матери запрыгал, словно она провела недвижимо много времени на морозе. Нижние века наполнились соленой жидкостью, готовой вот-вот вырваться и, повинуясь силе притяжения, устремиться вниз, стекая по щекам.
Я держал ее на руках, продолжал Крис. Она плакала, но потом успокоилась. А еще в этом сне я видел себя маленьким. Силы воли у женщины не хватилоона заплакала. Мам, я никогда не причинил бы ей зла, я говорю тебе правду.
Я знаю, сквозь слезы ответила мама, я знаю, сынок.
Она снова обняла Криса, его густые волосы намокали от ее слез.
Она никогда не приходит ко мне, не хочет сниться, сказала мама. Я рада, что она приснилась тебе.
Пожелав заплаканной матери спокойной ночи и поцеловав ее, Крис убрал со стола и пошел наверх. Три дня. Он должен вернуться через три дня. «По крайней мере, подумал Крис, я, в отличии от бедного Вуди, засыпаю в своем доме, в своей кровати. И рядом мама».
Утро. Очередное утро. Телефон, как обычно, был заранее оставлен у Алекса, чтобы исправно отправлять маме сообщения.
Где он провел прошлую ночь? И две ночи перед ней?
Крис сел на кровать, взялся за голову и задумался. То место, куда Ваал, или кто он там еще, забирал людей что оно такое? Как называется? Марта говорила о каком-то лимбе. Может все-таки это он и есть? Видел ли Крис души, или же мальчишки и Джек Палмер находятся там в своих телах? И почему он ничего не помнит о том, что с ним происходило за прошлые трое суток?
Крис включил компьютер. «Лимб», «Ваал», «существующие измерения» такие запросы он вбивал в поисковик. «Если бы они были в лимбе, размышлял Крис, Марта бы чувствовала всех, кто в нем находится. Значит это не лимб».
Он переходил с одной ссылки на другую, пока не опомнился, находясь на оккультном сатанинском сайте. Выключив компьютер, перед этим очистив в браузере историю посещений сайтов, Крис побрел в ванну. Он принял душ, но и в это время мысли о «плохом» не покидали его ни на секунду. Поэтому он не заметил, как в его комнату вошли Алекс и Кристина. Выйдя из душа в одних трусах, он был неожиданно удивлен, увидев гостей.
Привет, немного растерявшись, сказал Крис и принялся быстро искать чистые шорты.
Алекс с некой завистью оценил развитый мускулистый торс друга, который с шести лет проводил в спортзале по четыре дня в неделю, и неосознанно взглянул на свои узкие и сутулые плечи. Кристина конечно же сделала вид, что ничего не увидела, а то, что увидела, интереса в ней не вызвало, но для себя, естественно, отметила спортивную форму Криса.
Крис всегда знал, что этим он отличался от сверстников. Многие начинали тренироваться вместе с ним, он каждый год наблюдал, как один за другим ребята бросали спорт. Самого же его никогда не надо было заставлять заниматься. Отец записал его в секцию, потому что все так делали: каждый осознанный родитель должен определить свое чадо в какой-нибудь «кружок». И кто мог предположить, что Крису так придутся по душе физические занятия. Нет, он не был злым мальчиком, никогда, наоборот, даже спокойным. Но стоило ему надеть перчатки и выйти на ринг, как он тут же менялся. Наверное, в каждом человеке живет «плохой», которому иногда необходимо давать волю.
Я принес твой телефон, сказал Алекс.
Спасибо. Идемте, я накормлю вас завтраком. Понятия не имею, что имеется в холодильнике, но мы что-нибудь придумаем.
Проезжая мимо спортивной площадки, Крис отметил, что мышцы спины немного болят после его прошлой тренировки на турниках. Физически для него и его мышц тренировка была вчера, поэтому боль обоснована, для всех остальных же это было три дня назад. Кому скажине поверят. Поэтому никому и не стоило говорить.
Все было на своих местах. Все, за исключением одного: на полу посреди комнаты, где завтра должен был проснуться Вуди, лежала старая фотография.
Это Джек Палмер, сказал Крис, поднимая ее. Джек, держись, сказал он полушепотом.
На фото, на котором парень был изображен около рождественской елки, было нацарапано одно слово: «Быстрее».
Сегодня восьмое августа, сказал Алекс, доставая из-под кровати желтую коробку, завтра вернется Вуди, и он окажется самым последним неудачником, если ему выпадет одно очко.
И самым счастливым, если четыре, добавил Крис.
Да, подтвердил Алекс. А теперь твоя очередь.
Кристина наблюдала за происходящим, сидя на старой кровати. Сердце в ее груди стучало так громко, что, как ей казалось, его стук слышен и парням. Но каждый из них в то время слушал свой учащенный ритм.
Крис бросил кубик прямо в коробку, а Алекс держал у себя на коленях развернутую старую кожу давно почившего вождя неизвестного им племени. Да что там племенинеизвестной национальности, обитавшей на неизвестной им земле. Восемнадцатая отметина потемнела.
Шесть очков? уточнила Кристина.
Угу, ответил Крис, шесть очков.
Ты вернешься и узнаешь, выиграл ли Вуди! оживившись, сказал Алекс. А мне нелегко придется Что я должен говорить твоей маме столько времени? А если она придет ко мне домой?
Я уже не знаю, правда, сказал Крис. Шесть днейслишком большой срок но не только для моей мамы. Это очень большой срок для Джека, Крис указал на фотографию.
Если твоя мама заявит в полицию, что нам делать? спросила Кристина.
Ждать меня в моей комнате 14 августа вместе с игрой, спокойно ответил Крис. Если я не смогу с ней попасть «туда», то хотя бы брошу кости
Ты будешь пытаться, только если Вуди одержит победу? Вернее, он вернется насовсем? спросил Алекс.
Нет, я буду пробовать в любом случае, но мне было бы намного спокойнее, знай я, что Вуди в порядке, что он уже дома.
Мне не верится, что он скоро сможет вернуться домой, сказала Кристина. Жаль, что я не могу подготовить к этому маму
Крис, обеспокоенно сказал Алекс, опуская взгляд в пол, скоро наступят выходные Твоя мама будет дома Я не уверен, что справлюсь!
Ты же справлялся до этого, ответил Крис. Допустим, у твоей бабули на выходные намечается пикник в твою честь для тебя и всех твоих друзей!
Ты думаешь, твоя мама в это поверит? с недоверием спросил Алекс.
У нас нет выбора. Для большей достоверности проведи и правда эти дни у бабушки.
Алекс приподнял бровь.
Я, конечно, люблю свою бабушку, сказал он, но ты не представляешь
У тебя получится, придумай что-нибудь, перебил его Крис. Надо позвонить Марте. Я должен буду встретиться с ней вечером 14 августа. Здесь. Крис, прошу тебя, обратился он к Кристине, организуй эту встречу. Она должна помочь мне переправить на ту сторону игру.
Хорошо, ответила девушка. Делай, что должен.
Ты веришь в меня? спросил Крис. Его вопрос стал неожиданным для всех, присутствующих в той комнате, даже, наверное, для самого Криса.
Верю, ответила Кристина.
***
Первое, что он увидел, открыв глаза, это была широкая улыбка его сестры.
Все кончилось! прокричала Кристина и бросилась на шею Вуди. Ты выиграл!
***
Крис заснул у себя дома 8 августа, понимая, что проснется там же, но уже через шесть дней. За время его отсутствия Вуди успел вернуться дважды. Проснувшись девятого числа, он молился Богу, как только мог, просил его о помощи и о защите от демона «плохого». Зажмурив глаза, он бросил кость. «Пускай лучше пять или шесть, но не один,» молился Вуди. Он знал: выпади одно очко, он вернется в самое начало своих приключений в неизвестное «где и когда», и ему придется снова разделять заброшенный дом с населявшими его крысами, духами, демонами и прочей нечистью.
Но Бог услышал его молитвы. «Четыре, шепнул Вуди, четыре!» закричал он во все горло. Его отметина переместила в самый конец татуированного календаря-карты. Вторая отметина, отметина Криса значилась на двенадцатой черте.
Когда к нему пришли Кристина и Алекс, Вуди прыгал от радости, словно ему было не больше шести лет.
Я скоро вернусь домой! кричал он.
Кристина надеялась и ждала такого завершения игры, но в глубине души все-же готовилась к тому, что ее брат отправится в турне по второму кругу своего личного ада. Девушка боялась улыбаться и радоваться, чтобы не спугнуть удачу.
Ты проснешься 13 августа, а Крис14, сказала она брату. Но ты останешься здесь в ночь с 13 на 14 августа.
Почему? возмутился Вуди.
Вдруг это будет обманом, вдруг ты снова исчезнешь, ответила сестра, мама не переживет этого. Один день ничего не решит ни для кого из нас, но уж лучше будет, если ты не вернешься совсем, чем вернешься только на день. Надо удостовериться, что проклятие с тебя будет снято окончательно. Прости.
Вуди неохотно, но согласился, Алекс же не вмешивался в семейные споры брата и сестры. Он только кивал, якобы говоря, что согласен со словами Кристины.
Джек Палмер снова оставил послание, сказал Алекс после короткой всеобщей паузы и показал Вуди фото.
Я договорилась с Мартой, сказала Кристина, она будет здесь во вторник, когда Крис вернется.
А я пойду домой? с надеждой в голосе спросил Вуди.
Как ты себе это представляешь? спросила его сестра. Утром, днем или вечером? Один или со мной?
Один, ответил он, как только проснусь 14 августа в этом старом затхлом сарае. Жди меня, сестренка!
Вуди выглядел счастливым, улыбался, глаза его сияли, но Кристина не могла разделить с ним всю его радость: она беспокоилась о Крисе.
Значит именно 14 числа Крис и рискнет отправиться «туда» вместе с Мартой и этой проклятой игрой, сказала она.
Улыбка пропала с лица Вуди.
У него получится, уже не таким радостным голосом сказал он, не волнуйся, Крис, у него получится. Он намного сильнее и круче меня, хотя раньше я этого не хотел признавать, поэтому и доставал вас всячески. Прости, Алекс