Надеюсь, до этого не дойдет, сказал Алекс. Он явно был настроен неодобрительно к самой идее зайти в этот дом.
Бросай велик, сказал Крис и первым переступил через порог.
Дверь была приоткрыта. Внутрь попадал свет из окон, которые, как ни странно, были целыми, лишь грязными. Алекс вошел следом за другом. На первом этаже они увидели небольшую гостиную по левую сторону от входа и кухню по правую. Вся мебель была на месте.
Смотри, сказал Алекс, следы.
На пыльном полу были следы от чьих-то ног.
Вуди, предположил Крис, он здесь везде наследил.
Меня радует, что следы, судя по всему, только его, облегченно сказал Алекс.
Такое ощущение, что жильцы этого дома не просто переехали, а сбежали отсюда, сказал Крис, гляди: вся посуда на месте, даже в раковине лежат грязные тарелки и кружки. Интересно, сколько лет они здесь пролежали?
Тебе не кажется это странным? спросил Алекс.
Нет, потому что эти люди жили здесь задолго до моего рождения. А я не знаю, чем они раньше руководствовались, меняя место жительства.
Крис сохранял обычно присущее ему спокойствие. Он открыл один из кухонных шкафов, откуда выпрыгнула крыса.
Твою ж мать! выругался он.
Алекс подпрыгнул на месте от страха и от удивления.
Не знал, что ты так можешь, удивленно сказал он.
Когда на тебя прыгнет сам мастер Сплинтер, ты и не так научишься выражаться, Крис снова улыбнулся, чтобы успокоить своего нервного друга. Прости, не люблю крыс. Гляди, сказал он и достал из того же шкафа пыльную коробку из-под хлопьев, которая давно потеряла свой цвет. Внизу были прогрызены огромные дыры. Что-то мне подсказывает, что, когда дом только опустел, эта коробка еще была полной. То есть они даже не убрали после себя еду.
Алекс открыл холодильник и скривился.
Ну и вид, сказал он. Даже вонь сохранилась.
В холодильнике были высохшие, а перед этим сгнившие продукты. Что это былоуже нельзя было разобрать. Алекс тут же захлопнул дверцу холодильника.
Что-то здесь определенно произошло, сказал Крис. Я бы спросил у родителей, они могут знать, но тогда нам влетит за то, что мы тут показывались.
Было бы правильнее спросить у бабушки, сказал Алекс. Если я не ошибаюсь, этот район забросили в конце восьмидесятых, а наши родители тогда были детьми. Вряд ли они что-то помнят об этом.
Посвящать в такое бабушек? удивился Крис. Да лучше пойти сразу в полицию и спросить у них! И то легче отделаемся, он рассмеялся.
Следы Вуди ведут на второй этаж, сменил тему Алекс. Идем?
Конечно идем, ответил Крис и пошел вперед.
Комнат было немного, все двери были приоткрыты. Судя по следам, Вуди успел побывать везде.
Что же его так привлекло в этом доме? спросил Крис.
Меня бы тоже из всех домов в этой заброшенной округе заинтересовал именно этот, как-то по-ученому сказал Алекс. Понимаешь, все остальные дома разрушены. От некоторых, кажется, остался только фундамент, на месте других стоят только стены, и те изрисованы граффити. А этот не тронут никем.
Только тридцатью годами, сказал Крис, осматривая одну из комнат. Алекс, похоже это была спальня такого же подростка, как и мы с тобой.
На стенах висели плакаты Элис Купер, Арнольда Шварценеггера в фильмах «Терминатор» и Конан-варвар.
Вряд ли девчонка из восьмидесятых развешивала бы такие постеры в своей комнате, сказал Алекс.
А вот здесь, видимо, все же жила и девчонка, крикнул Крис уже из другой комнаты. Алекс поспешил к нему. Постеров здесь нет, но обои однозначно когда-то были розовыми, как и постельное белье.
Алекс открыл шкаф, где лежали вещи, принадлежавшие когда-то той, что жила в этой комнате.
Все вещи на месте, сказал он и достал сложенную желтую футболку, что лежала сверху.
Хочешь примерить? рассмеялся Крис.
Я всего лишь хочу понять, сколько ей было лет, ответил Алекс, девчонке, что здесь жила. И, судя по размеру, она была примерно нашего возраста.
А сейчас ей должно быть больше сорока лет, заметил Крис, так что убери это туда, откуда взял, а то подумаю, что тебя интересуют дамы старшего возраста.
Крис рассмеялся, а Алекс смущенно убрал футболку обратно в шкаф.
Дурак, сказал он.
Не обижайся, дружище, улыбнулся Крис, я всего лишь хочу как-то сгладить мрачную атмосферу, что нависла в этом доме. Как думаешь, может быть здесь кого-то убили? Например, отец семейства сошел с ума и перестрелял всех своих родных?
Не похоже на правду, сказал Алекс, тогда здесь была бы кровь, а еще желтая лента полиции. Нет. Жильцы этого дома куда-то очень срочно съехали, или с ними произошло что-то похуже
Угарный газ? предположил снова Крис.
Желтая лентаулыбнулся Алекс.
Что это? спросил Крис, заходя в другую комнату.
Это, скорее всего, спальня родителей, ответил Алекс.
Нет, я не о том. И так видно, что тут жили родители. Заметь: эта комнатаединственная, где нет порядка, как в других.
Крис был прав. Постель была расправлена, вещи разбросаны на кресле и стульях, преимущественно мужские вещи.
Гляди, сказал Крис, Вуди тут, видимо, сидел на полу.
Ребята обошли кровать и увидели на полу квадратную картонную коробку.
Ей на вид лет сто, сказал Алекс и присел рядом с коробкой.
Открывай, предложил Крис.
Это тебе не футболка в девчачьем шкафу, ответил Алекс. А что, если там очередной Сплинтер или кто еще похуже? Тем более здесь уже побывал Вуди. А от него можно ожидать чего угодно.
Тут я с тобой полностью соглашусь, сказал Крис, но, все-таки, открою коробку.
Он аккуратно приоткрыл пожелтевшую крышку. Оттуда не выпрыгнула крыса, не было никаких неприятных «сюрпризов» от Вуди. В коробке лежала какая-то скрученная ткань, а рядом был игральный кубик «кости».
Это, кажется, игра, сказал Крис. Развернем?
Я думаю, что не стоит, сказал Алекс. Крису показалось, что тот был чем-то напуган. Давай вернемся, мне здесь не по себе. Кто знает, может Вуди уже дома.
Чего ты трусишь? спросил Крис.
Ты сейчас ведешь себя так же, как вчера с тобой вел себя Вуди, обиженно сказал Алекс.
Извини, ты прав, ответил Крис. Это не наше, он указал на игру на полу, и вообще, это чужая собственность, в которой мы шарим по шкафам без разрешения на то хозяев.
Наконец здравый смысл вернулся к тебе, улыбнулся Алекс. Мы приехали проверить, нет ли здесь Вуди. Его нет, значит можно возвращаться.
Крис взял крышку, чтобы закрыть старую коробку.
Лучше не забирать ее, сказал Алекс.
Я и не собирался, ответил Крис. Но теперь мы будем знать, где можно будет собраться, когда будет совсем нечем заняться, улыбнулся он.
Ребята уехали с участка. Вокруг не было ни души. Слишком давно здесь никто не жил, а дорога к старому заброшенному заводу не использовалась много лет.
Удивительно, что это место все еще не зачистили и не построили здесь очередной бизнес-центр или развлекательный комплекс, заметил Алекс.
Может быть, эта земля кому-то принадлежит, поэтому здесь ничего и не строят.
Подъезжая к своим домам, Алекс и Крис заметили в конце улицы, где находился дом Вуди и Кристины, полицейскую машину.
Поехали? предложил Крис. Алекс ничего не ответил, только пожал плечами и последовал за другом.
Во дворе дома на траве сидела Кристина, уставившись в свой телефон.
Привет, сказал ей Крис, кладя на газон свой велосипед. Алекс решил пока придержать свой. Судя по всему, твой брат не нашелся? спросил Крис.
Не нашелся, не поднимая глаз, ответила Кристина.
Я уверен, что с ним все хорошо, попытался подбодрить ее Крис.
Тебя волнует, не сказала ли я о тебе полиции? спросила Кристина раздраженным голосом, оторвав взгляд от экрана.
Ну и это тоже, замешкался Крис, но, я клянусь тебе, я никакого отношения не имею к тому, что Вуди пропал.
Именно поэтому я ничего и не сказала, ответила Кристина и снова уставилась в телефон. Полиция сейчас расспрашивает маму, но они вряд ли будут его искать. Несколько раз Вуди попадался им, поэтому они уверены, что этоочередные его выходки.
А ты что думаешь? спросил Алекс. Кристина подняла на него глаза:
Вудиговнюк, но я его знаю. Он бы не стал так тревожить маму.
Мы только что были в том доме, сказал ей Крис, в том самом, где мы вчера у которого я ударил Вуди.
Зачем вы туда поехали? спросила Кристина.
Мы решили проверить, вдруг Вуди решил туда вернуться, ответил Крис. Может, он что-то забыл, и решил забрать Но его там не было.
Кристина опустила голову.
Спасибо вам, тихо сказала она. Крис присел рядом.
Если нужна будет наша помощьты только скажи, сказал он Кристине. Да, мы с Вуди никогда не были большими друзьями, но сделаем все, что будет в наших силах, чтобы помочь ему.
Я даже не знаю, где его искать, заплакала девушка.
Будем надеяться, что он скоро и сам вернется домой, сказал Алекс. Поехали, Крис, пока не вышла полиция.
Крис послушал друга, взял велосипед и, перед тем, как уехать, сказал Кристине:
Ты знаешь, где нас искать.
Она кивнула в ответ, и парни поехали каждый к себе домой.
Вечером того же дня Алекс пришел к Крису, захватив с собой ноутбук.
Смотри, что я нашел, сказал он, открывая компьютер. Я не стал спрашивать ни у родителей, ни у бабушки. Я решил поискать в интернете. В 1987 году, когда завод еще работал, в том доме жила семья Палмеров. И, что самое интересное, они действительно все пропали!
Пропали? переспросил Крис.
Да, исчезли, растворились, как мы и думали, довольная улыбка растянулась на лице Алекса. Но, если честно, я до конца так и не понял, как именно они исчезли. Странно, конечно, но они это делали как бы правильно это назвать по очереди
Алекс показал Крису статьи о семье Палмер, которые больше тридцати лет назад жили в том самом доме в пригороде. Крис наспех просмотрел статью.
Что значит «по очереди»? спросил он.
Все очень странно и запутанно, сказал Алекс. Сперва пропал старший сын Палмеров, Джек, ему тогда было семнадцать лет. Но он вернулся домой так же странно, как и исчез оттуда. Через пять дней после исчезновения, родители просто обнаружили его, спящим у себя в комнате. На расспросы о том, где он был все это время, парень отвечал, что никуда не пропадал, а все время был дома. Вот его фото, сделанное журналистами в день, когда он снова оказался дома.
Алекс показал Крису фотографию молодого высокого парня со светлыми волосами, что были ему почти по плечо.
Ничего не замечаешь? спросил Алекс.
Крис присмотрел к фото.
Это та самая комната с постерами Шварценеггера, ответил он.
Посмотри внимательнее, настаивал Алекс.
Парень на фото, Джек, стоял возле своего письменного стола, обнимая маму: невысокую светлую женщину, которая радостно улыбалась. За ними на столе лежала та самая коробка, которую Крис и Алекс в это утро нашли в спальне родителей Джека.
Это та игра? спросил Крис. Алекс утвердительно кивнул. Ну и что в этом такого? Мы все их вещи видели в доме, не только игру.
Я не знаю, но странно то, что, проведя вечер с семьей, на следующее утро Джек снова исчез, только на этот раз он уже не вернулся назад. Полиция и журналисты снова наведались к Палмерам. Отец семейства, Николас, сказал им, что сын за ужином рассказывал про странную старинную игру, которую купил за бесценок на распродаже в каком-то магазине антиквариата.
Не вижу в этом ничего необычного, скептически сказал Крис.
Через день после исчезновения Джека, исчезла его младшая сестра, сказал Алекс.
Крис только успел открыть рот, чтобы что-то сказать, но Алекс не дал ему:
А через три дня она снова оказалась у себя дома.
Как такое возможно? все-таки сказал Крис.
Не знаю, так написано в статье, ответил Алекс. Полиция обвинила бы родителей в том, что это они что-то сделали со своими детьми, но дети, возвращаясь, опровергали это, утверждая одно: за день до исчезновения они играли в игру. Элизабет Палмер, младшая дочь, ей было тринадцать лет, снова исчезла и вернулась через день. Сказано, что родители вызывали медиумов, чтобы узнать, куда же пропадали их дети. Напомню, что Джек так больше и не появился. Элизабет исчезла снова, а на следующий день и ее мать.
Ерунда какая-то, сказал Крис.
Я если честно, тоже так думал, согласился Алекс. Я думаю, в статье можно верить не всему написанному, так как здесь сказано, что мать и дочь несколько раз исчезали в разное время, а потом снова появлялись, пока не исчезли окончательно. Джек пропал 2 ноября 1987 года и больше не вернулся, Элизабет 13 ноября, а их мать 15 ноября.
А отец? спросил Крис.
«Николас Палмер исчез 22 ноября» сказано в статье, ответил Алекс. До этого он не исчезал ни разу. Вернее, об его исчезновениях никто не заявлял.
Как ты думаешь, что с ними произошло? Криса явно заинтересовала история, которую ему рассказал Алекс.
Я не знаю, во что верить, честно ответил Алекс. Маньяк или что-то мистическое? спрашивал он сам себя. Но, Крис, мы нашли в том доме следы Вуди, а он пропал. Просто исчез.
Хочешь сказать, его могла забрать та игра?
Крис сказал это очень нерешительно.
Не знаю, ответил Алекс.
Я готов это услышать от кого угодно, только не от тебя, сказал Крис, ты же не веришь в сверхъестественное?
Это потому что я ботаник? улыбнулся Алекс.
Да! с улыбкой ответил Крис.
Но мы не можем отрицать очевидных вещей. На фото видно эту игру, Джек Палмер говорил о ней своей семье.
Тогда почему они пропадали на разное количество дней, а потом пропали и вовсе? спросил Крис.
Этого я не знаю, ответил Алекс. Но надо узнать об той игре как можно больше.
Откуда?
У Вуди, когда он вернется, ответил Алекс.
Крис ничего не ответил. Идея друга была нереальной, но когда еще можно верить в то, что кажется нереальным, как не в тринадцать лет?
Надо рассказать Кристине, предложил он.
Она сочтет нас психами, сказал Алекс. Если Вуди вернется, а я уверен, что он вернется, мы обязательно расспросим его об игре, а потом покажем эту статью.
А если он не вернется?
Если я прав, и дело в игре, то, могу предположить, что количество дней, на которые пропадает человек, игравший в нее, равно количеству очков на костях из игры, с лицом умника изрек Алекс.
Это действительно может быть так, согласился Крис. Я видел в коробке только один кубик, а значит Вуди должен вернуться в течении шести дней.
Хорошо, что мы не сыграли, сказал Алекс. Я заметил еще кое-что. Николас Палмер, видимо, тоже понял, в чем дело. Посмотри на даты, Алекс снова заглянул в статью в интернете, его Жена пропала 15 ноября. Можно предположить, что отец долго ждал возвращения родных, а затем, бросив кости, исчез и сам.
Но как он мог исчезнуть насовсем? спросил Крис. Ведь ты сам говоришь, что количество очковэто количество дней. Значит Николас мог исчезнуть лишь на время.
Он был один, сказал Алекс, если в первый раз у него на кости выпало одно очко, то никто бы не заметил его отсутствия. Затем он мог вернуться, чтобы потом исчезнуть насовсем.
Все равно не сходится, сказал Крис, почему они исчезали насовсем?
Может они просто проигрывали? ответил Алекс.
Крис сидел минуту молча, потом закрыл ноутбук Алекса и сказал:
Все этоне больше, чем твои предположения. Не обижайся, но ты, кажется, фильмов насмотрелся.
Да, но тогда где же Вуди? спросил Алекс.
Пускай его ищет полиция, ответил Крис.
Неужели тебе неинтересно? продолжал Алекс. Тридцать лет назад пропала целая семья, а мы, возможно, сможем понять, куда они делись.
И куда же по-твоему? повысил голос Крис. Алекс не отвечал. Даже если это всеправда, мы не узнаем, куда они пропали. Мы лишь узнаем, как они это сделали. Я, например, не хочу играть в эту игру, если причина действительно в ней.
Давай дождемся Вуди, спокойным голосом ответил Алекс, я уверен, что он в течении шести дней появится.
И что тогда? спросил Крис.
Тогда ему придется играть дальше, пока он не выиграет
На следующее утро Крис и Алекс снова поехали к дому Вуди. Они позвонили в дом, двери открыла Кристина.