Кто там? крикнула мама из кухни.
Это ко мне, мам! ответила Кристина и вышла во двор.
Вуди не появился? спросил Крис.
Нет, ответила она. Мама сама не своя.
У нас есть одна идеяначал было Алекс.
У тебя есть идея, перебил его Крис.
Неважно. Кристина, я уверен, что Вуди появится дома в ближайшие дни. Причем самым неожиданным образом: он просто окажется дома. Если это произойдет, пожалуйста, приведи его к нам.
Вы что-то знаете? спросила девочка с заинтересованностью и в то же время с недоверием.
Не то, чтобы знаемсказал Алекс, но у меня есть предположение, как Вуди мог исчезнуть.
Расскажи мне, или я позову маму, строго сказала Кристина.
А вот мамаэто лишнее, поспешил вмешаться Крис. Если мы расскажем тебе, то ты решишь, что мыпсихи, и уж тем более, если окажется, что мы не правы, точнее, что Алекс не прав, то ты нас на смех поднимешь. Но если действительно, Вуди окажется дома и ничего не сможет рассказать о своем отсутствии, то тогда приходите к нам.
Я должна верить вам?
У тебя нет выбора, сказал Алекс.
С чем это связано? Вуди попал в какую-то переделку? снова спросила Кристина.
Да, возможно, ответил Крис, но совсем не в такую, какую вы с родителями или полиция можете себе вообразить.
Вы действительно психи, сказала она.
Тогда ты ничего не теряешь, ответил Алекс.
Парни развернулись и уехали, а Кристина еще долго смотрела им вслед. Когда она зашла в дом, то нашла маму, рыдающую за столом на кухне. Ей очень захотелось, чтобы эти двое оказались правы, и ее непутевый брат просто снова оказался дома.
Два последующих дня двое друзей издалека наблюдали за домом Вуди. Они знали, что, появись он дома, вся улица тут же узнала бы об этом, тут же приехала бы полиция, чтобы допросить парня. И на следующий день так и произошло.
Крис, просыпайся! кричал Алекс в телефонную трубку. У дома Вуди не меньше часа стоит две полицейских машины. Я думаю, он уже дома.
Не кричи ты так, сонно пробурчал Крис. Может, они просто приехали что-то узнать или рассказать его родителям. А может, его где-то нашли?
Неважно, сказал Алекс, одевайся, я жду тебя через десять минут во дворе.
Крис успел почистить зубы и натянуть на себя штаны и футболку. Алекс уже пять минут, как ждал его.
Он вернулся, с азартной улыбкой сказал Алекс, как только Крис вышел во двор. Вуди дома! Я видел их соседей. Они удивляютсяон просто вышел сонный из своей комнаты рано утром!
Крис не мог поверить тому, что слышит. Да, идея Алекса была заманчивой и интересной, но он все же не мог допустить, что она может быть реальной.
Едем к ним, сказал Алекс.
Но там сейчас полиция, возразил Крис, вряд ли они пустят нас. К тому же мыне те, с кем сейчас надо побыть Вуди. Мы и друзьями большими то никогда не были.
Кристина наверняка расскажет брату, что мы ей говорили, и они захотят с нами увидеться, сказал Алекс.
Твоя взяла, подождем у них во дворе, согласился Крис, и они поехали к дому в конце улицы.
Остановившись у газона, ребята сложили велосипеды и сели на бордюр ждать, когда полиция уедет. За своими спинами они услышали стук: это Кристина стучала в окно со второго этажа. Крис и Алекс обернулись, и Кристина дала им знак, чтобы они заехали на задний двор.
Откуда вы знали? шепотом, но таким, от которого листья в саду могут осыпаться с деревьев, спросила Кристина.
Это все игра, сказал Алекс.
Какая игра? спросила радостная и возмущенная одновременно Кристина.
Когда мы были в том доме, начал Крис, мы нашли там очень странную старую игру.
Что за игра? При чем тут мой брат? продолжала негодовать девушка.
Сперва мы не знали, что это за игра, сказал Крис, но Алекс нашел в интернете статью о том самом доме. Все его жильцы, начиная со старшего сына, поочередно то пропадали, то появлялись снова, пока не исчезли насовсем. Джек, который стал исчезать первым, что-то рассказывал об игре, которую купил в антикварной лавке на распродаже, и эта же игра была запечатлена на его фото в тот день, когда он вернулся.
А когда мы осматривали дом, продолжил Алекс, то нашли эту игру на полу в одной из комнат, и там было полно следов Вуди. Вот мы и предположили, что он бросил кости, после чего и исчез.
Его не было четыре дня, верно? спросил Крис у Кристины. Она утвердительно кивнула. Когда вы останетесь наедине, спроси, бросал ли он кости в той игре в заброшенном доме и я уверен, что он скажет, что ему выпало четыре очка.
Это полный бред, сказала Кристина. Это всего лишь ваши больные фантазии.
Возможно, сказал Алекс, только мы оказались правы, когда предупредили тебя, что Вуди просто снова окажется дома.
Откуда мне знать, может вы, два психа, напоили его чем-то, держали где-то все эти дни, а сегодня ночью привели домой?
Ты вправе так думать, сказал Крис, но, Кристина, если мы правы, он посмотрел на друга, если Алекс прав, то завтра Вуди снова пропадет. На этот раз навсегда.
Почему? спросила она.
Не знаю наверняка, ответил Алекс, но, думаю, что, начав эту игру, он должен пройти ее до конца. Иначе он проиграет.
Николас Палмер, сказал Крис, найди в интернете статью о Николасе Палмере и о его семье. Только не затягивай. Вуди должен снова сыграть.
Сколько бы очков ему не выпало, он снова исчезнет, сказал Алекс, но каждый раз будет возвращаться. Так было с Палмерами. Проиграети ты больше его не увидишь.
А можно эту игру пройти за один день? спросила Кристина.
Мы не играли в нее, но я уверен, что Николас Палмер пробовал это, сказал Крис.
Если все это правда, то я все равно не уверена, что родители отпустят сегодня Вуди не то, чтобы за город, а даже из дому! сказала Кристина.
Мы привезем игру сюда, ответил Крис.
Что? возмущенно вскрикнул Алекс. Я не хочу даже брать ее в руки. А если случайно выпадут кости?
Мы будем крепко держать коробку, сказал Крис. Ты же сам разгадал эту тайну, теперь никто, кроме нас, не сможет помочь Вуди. Кристина, поговори с братом. Спроси у него, играл ли он в том доме. И, если играл, позвони мне. Я все сделаю. Поехали, Алекс.
Ни Алекс, ни Кристина ничего не ответили. Девушка была растеряна, ровно, как и Алекс, которого возмутило самовольное решение Криса.
Будешь ждать ее звонка? спросил Алекс, когда они, пешком, вели велосипеды в сторону своих домов.
Нет, ответил Крис. Прости, что не верил тебе, но теперь я уверен, что игру надо привезти сюда, иначе Вуди завтра исчезнет насовсем.
Ты с ума сошел? закричал Алекс.
Тытеоретик, а япрактик, ответил Крис. Можешь не ехать со мной, я не обижусь.
Не могу!
Что не можешь?
Не могу не ехать с тобой, сказал Алекс. Тымой друг, и я тебя не брошу, но я уверен, что ты перегнешь палку, если привезешь игру сюда. А что будет с Вуди, если он пройдет ее до конца?
Вот и узнаем, улыбнулся Крис.
Алекс всю дорогу ворчал, но верно следовал за Крисом. Не успели они доехать до заброшенных домов, как на телефон Криса позвонила Кристина. Ребята остановились возле спортивной площадки.
Четыре, сказала она, вы были правы, Вуди выпало «четыре» на костях.
Он игралсказал Крис. Я так и знал. Надо, чтобы вы с братом пришли сегодня ко мне.
Я не уверена, что родители отпустят Вудисказала Кристина.
Если мы с Алексом правы, а ты уже поняла, что мы правы, то завтра вы снова не увидите Вуди. Но от того, придете вы сегодня ко мне или нет, зависит то, исчезнет он на время или навсегда.
Вы забрали игру?
Еще нет, но мы почти на месте, сказал Крис.
Мы придем, ответила Кристина и положила трубку.
Крис и Алекс подъехали к дому Палмеров.
У них должны были быть родственники, сказал Алекс, когда они входили в дом. Не бывает такого, что целая семья пропадает, а их никто не ищет.
И что с того, если у них кто-то остался? спросил Крис.
Может быть, они что-то знают, сказал Алекс, например, где именно Джек приобрел эту игру. Игра старая, а значит, вполне возможно, что играли в нее не только Палмеры.
Стоит проверить это в интернете, сказал Крис. А еще, было бы неплохо, поискать информацию о самой игре. Кто-то же ее создал и
Заколдовал? скептически предложил Алекс.
Я хотел сказать другое, ответил Крис, но смысл тот же.
Как такое вообще возможно?
Крис не ответил. Они зашли в комнату родителей Палмеров.
Это, наверное, будет неправильно, сказал он, но я хочу больше узнать о них.
С этими словами он подошел к комоду и открыл его.
Так нельзя, Крис, сказал Алекс.
Мы уже стоим в спальне чужих родителей, которые исчезли отсюда тридцать лет назад. Нормы приличия уже не соблюдены. Может быть, если мы изучим эту семью, они смогут нам «помочь» спасти Вуди.
Как? возмутился Алекс. Напомню тебе, что все они пропали и, скорее всего, уже давно мертвы.
А что, если нет? спросил Крис, продолжая открывать все имеющиеся дверцы в мебели комнаты. Что, если они все еще там, где был Вуди эти четыре дня?
Мы даже не знаем, где он находился, сказал Алекс.
Узнаем, если бросим кости, ухмыльнулся Крис.
Даже не думай! крикнул на него Алекс. Я на такое не соглашался и не соглашусь.
Да брось ты, я шучу. Алекс, когда мы сюда пришли впервые, игра была на полу?
Да.
Но вряд ли Вуди нашел ее там, правда? сказал Крис.
Думаю, Палмеры не стали бы оставлять это на видном месте, зная, что оно в себе несет, -согласился Алекс.
Смотри.
Крис показал Алексу отломленный кусок плинтуса, который лежал у стены. Ребята подошли к тому месту, Крис присел и взялся за половицу старого паркета. Она легко поддалась, а затем еще три.
Ух ты, тайник, сказал Алекс.
Он достаточно большой, заметил Крис. Я думаю, что именно здесь Вуди и нашел коробку с игрой. Он, наверное, хотел найти в тайнике деньги.
Тайник не был пустым: Крис достал оттуда два фотоальбома. В первом были черно-белые фотографии молодых людей.
Палмеры в молодости, предположил Алекс.
В конце альбома на фотографиях появился ребенокДжек, как решили мальчики. Во втором альбоме уже встречались цветные фотографии, на которых была и Элизабет.
Красивая семья, сказал Крис, пересматривая фотографии. Из альбома на пол выпал тетрадный лист, сложенный пополам.
Крис, там какая-то бумажка, сказал Алекс, заметив листок. Крис поднял его и развернул.
Это была записка, которую написал Николас Палмер:
«Если кто-то нашел эту игру, ни за что не играйте в нее. Даже не начинайте. Сжечь ее нельзя, я пробовал. Порвать тоже. Я выбрасывал игральные кости, но они потом снова оказывались в игре. Не прикасайтесь к ней. Этоигра самого дьявола. Она заберет у вас все, что вы имеете, а потом сожрет и вас. Я знаю, что завтра уже не проснусь. Она не даст мне. Умоляю, не трогайте кости, не бросайте их.
21.11.1987 Н.П.»
Твою мать, сказал Алекс.
Теперь и ты так умеешь, улыбнулся Крис.
Я был прав во всем, но это меня не радует.
Что будем делать? спросил Крис. Родителям говорить нельзя, они нам не поверят. Копы тем более. А если кто-то после нашего рассказа бросит кости и исчезнет, нас упекут в колонию для несовершеннолетних, если такая имеется, или куда похуже.
Ты правильно говорил, нам надо спасти Вуди. Хоть он и редкий говнюк, но ни он, ни его родные не заслуживают такого.
Берем все, сказал Крис. Берем альбомы, записку, игру.
А мастера Сплинтера? улыбнулся Алекс.
Оставим здесь за главного, рассмеялся Крис.
После ужина мама Криса открыла дверь и очень удивилась, увидев на пороге своего дома соседских брата и сестру: Вуди и Кристину.
Вуди! сказала она. Рада, что ты нашелся, и что с тобой все хорошо.
Спасибо большое, улыбнулся мальчик. Крис у себя? Можно, мы пройдем к нему?
Да, конечно, проходите. Там у него сейчас и Алекс, полагаю, вы знакомы с ним.
Да, мы учимся вместе, ответил Вуди, и они с Кристиной пошли в комнату Криса.
Привет, сказал Алекс Вуди и Кристине.
Привет, сказал Крис. И извини за этоон показал на свою щеку, а Вуди коснулся своей левой скулы, на которой красовался свежий синяк.
Забыли, ответил Вуди.
Странно, сказал Крис, я ударил тебя пять дней назад, а цвет такой, будто это было только вчера.
Для меня это и было вчера, сказал Вуди. Кристина рассказала мне все, что вы, психи, ей наговорили. Я бы высмеял вас неделю назад, но после того, как моя мама чуть не сошла с ума, когда увидела меня сегодня утром и сказала, что меня не было дома четыре дня, я выслушаю все, что вы мне расскажите.
Мы сегодня были в том доме и кое-что там нашли, сказал Крис. Садитесь на пол, я покажу.
Неужели эта проклятая игра способна на такие вещи? спросил Вуди.
А ты разве на собственной шкуре еще в этом не убедился? спросил у него Алекс.
Вот, смотрите, Крис достал из рюкзака фотоальбомы. Это фотографии семьи Палмеров, которым и принадлежал тот самый дом. Мы нашли статью в интернете, в которой рассказывается о том, как и в какой последовательности они пропадали один за другим. Алекс потом покажет вам ее.
Эти альбомы были там, где я нашел ту чертову коробку, сказал Вуди.
Ты дал точное описание ей, улыбнулся Алекс, затем Крис продолжил:
Но ты не заметил там еще кое-чего, с этими словами он протянул записку Николаса Палмера Вуди. Тот прочитал ее вслух.
Я все еще не могу поверить, что такое возможно, сказала Кристина.
Если бы твой брат не был таким любознательным и не совал свой нос туда, куда не следует, мы бы никогда не узнали обо всем этом, сказал Алекс. Вуди недоброжелательно взглянул на него. Я всего лишь констатирую факт, улыбнулся Алекс.
Это все не важно, сказал Крис, произошло то, что произошло. И отменить этого мы уже не можем. Вуди, ты в игре. И тебе придется сыграть снова, ты это уже понял?
И завтра для меня опять наступит не завтра? спросил Вуди. Крис кивнул. Без вариантов?
Без вариантов, сказал Крис.
Если нет выбора, то я согласен, ответил Вуди.
Крис достал из рюкзака поблекшую коробку, бережно положил ее на пол и осторожно открыл. Потертый кубик нечеткой формы цвета пожелтевшей бумаги лежал рядом со свитком.
Это какая-то ткань? спросила Кристина.
Мы еще не разворачивали, ответил Крис.
Это кожа, сказал Вуди. Остальные на него вопросительно покосились. Я тоже сперва решил, что это какая-то скрученная тряпка, но, когда развернул, понял, что это, скорее всего кожа.
Разворачивай ее, сказал Алекс.
Вуди аккуратно достал скрученный сверток и развернул его.
О Боже мой, сказала Кристина. Это действительно кожа?
Похоже на то, сказал Крис.
Перед ребятами посреди комнаты Криса лежало полотно размером чуть больше листа формата А4. Рисунок, который на нем был изображен, больше напоминал карту: широкая линия в форме зигзага, на которой было расположено тридцать три метки. В начале зигзага был нарисован огонь, в концесолнце.
Глядите, эти метки отличаются от остальных, сказала Кристина, указав на десятую и тридцатую, которые, в отличии от других отметин в виде небольшой черты, были выполнены в виде креста. Всего их тридцать три.
У кого есть идеи, что это все могло бы значить? спросил Крис.
Смотрите на четвертую метку, сказал Вуди, она темнее остальных. Когда я бросил кости, и мне выпало четыре очка, мне показалось, что эта метка словно выгорела на моих глазах, но тогда я решил, что мне просто показалось, и я тут же сложил все в коробку и закрыл ее.
Видно, не показалось, сказал Крис. Вуди, мы не можем знать, что тебя будет ждать в конце игры
Солнце, улыбнулся он, но Кристина заметила, что в глазах у ее всегда рискового брата стояли слезы.
Ты что-нибудь помнишь об этих четырех днях? спросил его Алекс.
Ничего, ответил Вуди. Абсолютно ничего. Для меня день, когда я бросил кости, был вчера. Меня все спрашивали сегодня: не голоден ли я. Нет! Этим утром я есть хотел не больше, чем в любое другое утро после ночного сна. Я понятия не имею, где мое тело провело все это время.
На улице темнеет, сказал Крис, пора.