Вуди нехотя взял кубик.
Хорошо, что кости только в одном экземпляре, он попытался улыбнуться. Немного потрусив руку, нашептывая: «Хоть бы один, хоть бы один!», он бросил кости на игру. Все замерли. Нет! крикнул Вуди. На игровых костях выпало пять очков.
Тишина нависла в комнате Криса. В комнату постучали.
Ребята, может будете какао? спросила мама Криса, заглянувшая в комнату.
Нет, мам, спасибо, лишенным эмоций голосом произнес Крис, мы играем.
Если что, предложение остается в силе, улыбнулась мама и закрыла дверь.
Не может быть! снова, теперь шепотом, произнес Вуди.
Сочувствую, сказал ему Алекс.
Смотрите, сказала Кристина.
С четвертой метки сошло темное пятно, и тут же точно такое же выгорело на девятой.
Осталось двадцать четыре, сказал Крис сочувствующим голосом.
Моя мама не выдержит этого! чуть не плача, ответил Вуди. Кристина обняла брата.
Вуди, сказал Крис, я обещаю тебе, что за то время, что тебя не будет, мы будем искать возможность остановить это.
Я постараюсь найти в интернете что-то об этой игре, сказал Алекс.
Зачем вам это? спросил Вуди, уже не скрывая слез. Крис и Алекс переглянулись.
А кто еще поможет тебе? сказал Крис.
Спасибо, произнесла Кристина печальным голосом.
Нам пора, сказал Вуди, родители будут волноваться. А завтра Я напишу маме записку.
Не говори ей ничего об игре, сказал Крис, нам все равно не поверят, но, если игру найдут и отберут, тебя мы уже точно не спасем, а кто-то еще сможет пострадать.
Я займусь поисками антикварного магазина, в котором Джек Палмер купил эту вещь в 1987 году, и хозяина той лавки. Может он еще жив.
Спасибо, правда, ребят, большое спасибо вам, сказал Вуди. Простите, что издевался и прикалывался над вами.
Ну, не будем обобщать, улыбнулся Крис, я не дал бы позволить издеваться над собой, ты это ощутил.
Да, но я часто унижал Алекса. Может быть, я заслужил это?
Замолчи, придурок, толкнула его в плечо сестра. Пойдем, проведи этот вечер с мамой.
Сердце у Вуди колотилось также, как и тогда, когда он сдавал бег в школе, только помимо учащенного сердцебиения на его груди тяжелей ношей давила тревога. Крис пытался сохранять спокойствие и даже шутил, но он со всей ответственностью, какой только мог обладать подросток его возраста, подошел к проблеме Вуди. Кристина по-матерински беспокоилась за брата и не знала, как помочь ему и облегчить мучения родителям, которые им еще предстояло перенести. Алекс же добровольно взял на себя роль Шерлока Холмса, уже решив, что эту ночь и, возможно пять последующих ночей проведет, сидя в интернете.
Вуди бережно сложил игру в коробку, но перед этим Алекс сфотографировал ее на камеру своего телефона, чтобы облегчить себе поиск информации о ней. Крис осторожно задвинул коробку под свою кровать, и ребята разошлись по домам.
Глава 2
Легенда
Где-то до полуночи Вуди сидел на кухне вместе с родителями. Он всячески пытался скрыть тревогу, которая особенно охватывала его, когда он смотрел в глаза маме. Из гостиной, лежа на диване под пледом, за ними наблюдала плачущая Кристина. Потом она заснула на этом самом диване, а ее брат, изо всех сил стараясь не закрыть глаза, все же сомкнул их у себя в комнате.
Слюна стекала на подушку Криса, когда кто-то очень громко затарабанил в дверь его комнаты. Он не сразу понял, что произошло. После второго настойчивого стука Крис встал и сонно побрел к двери.
Сейчас, мамбормотал он, потирая глаза. Когда он повернул ручку и открыл дверь, Кристина бросилась ему на шею, всхлипывая от слез, которые душили ее.
Он исчез, Крис. Вуди исчез! закричала она.
Крис тут же окончательно проснулся, щеки его залило краской, потому что он стоял посреди своей комнаты в одних трусах и майке, а на его шее висела плачущая девушка.
Успокойся, Кристина, выдавил он из себя, мы же знали, что так будет.
Знали, ответила та, но я все равно в глубине души верила и надеялась, что мы ошибались.
Как ты попала сюда?
Дверь была открыта, сказала Кристина. Я не стала звонить, а решила сразу подняться к тебе. Ничего?
Ничего, ответил Крис, но я, пожалуй, все же надену штаны.
Он снял со стула шорты, натянул их на себя и взял телефон.
Надо позвонить Алексу, сказал Крис, может он что-то раскопал за ночь. Как, кстати, твои родители?
Лучше не спрашивай, ответила, немного успокоившись, Кристина. Я волнуюсь за маму. Боюсь, что у нее сердце не выдержит. Скоро приедет полиция, снова будет всех допрашивать. Маму это убьет.
Вуди ничего ей не говорил вчера о том, что снова может исчезнуть? спросил Крис.
Я думаю, нет. Но она уже на антидепрессантах. А теперь все может стать еще хуже.
Алекс не берет трубку, сказал Крис.
Он же не мог исчезнуть?
Нет, он не играл. Он слишком боится этой игры.
После нескольких неудачных попыток дозвониться другу, Крис решил, что стоит сходить к Алексу домой.
Его мама была дома и открыла дверь. Она была немало удивлена, увидев на пороге своего дома юную Кристину, пускай даже стоявшую рядом с единственным другом ее сына.
Алекс еще спит, сказала мама. Я звала его утром к завтраку, но он только отвернулся и продолжил спать.
Можно мы пройдем к нему? спросил Крис.
Да, пора его будить, ответила мама Алекса, уже десять часов утра, все давно проснулись.
Крис вместе с Кристиной поднялись на второй этаж в комнату Алекса. Войдя в нее, они увидели спящего Алекса, который был в той же одежде, в которой и вчера провел весь день. Крис принялся будить друга, а Кристина подошла к экрану компьютера, на котором горела заставка спящего режима. Она пошевелила мышкой, и загорелся открытый браузер с множеством вкладок. Кристина села на стул и принялась внимательно читать текст с экрана. Когда до сонного хозяина комнаты дошло, что в ней происходит, округлившиеся, красные от слез глаза уже дочитывали статью.
Я нашел ее! бормотал Алекс.
Вуди пропал, сказал ему Крис, он снова исчез.
Ну да, мы знали, что так случится, спокойно ответил Алекс. Гляди, что я отыскал.
Он встал с кровати, чтобы пройти к компьютеру и лишь тогда увидел Кристину, сидящую за столом.
Привет, Кристина, смущенно сказал Алекс, сочувствую по поводу Вуди
Это она? спросила Кристина, не отводя глаз от монитора. Это та самая игра?
Полагаю, что даответил Алекс.
Что там написано? спросил Крис. Кристина стала читать:
«Существует одна очень старая легенда, которая много лет передавалась от одной семьи к другой, но со временем очень немногие помнили ее.
Молодой и очень жестокий вождь много месяцев вел свое племя в поисках благоприятного места для основания поселения. Наконец, он нашел такое место, но там уже обитало другое племя, вождем которого был мудрый, но старый человек. Племя молодого вождя превосходило по численности небольшое мирное поселение. Он хотел обхитрить старого вождя и предложил тому выдать за себя его дочь, но тот понял его хитрый план и отказал чужаку. После этого молодой вождь приказал своим воинам окружить небольшое поселение и не выпускать никого из окружения, пока они не согласятся с его условиями или не умрут с голоду. Тридцать три дня держалась осада племени. Те, кто пытался вырваться из кольца недругов, погибали от их рук. На рассвете тридцать четвертого дня молодая девушка, дочь старого вождя, не сказав ничего отцу, пошла к пришельцам из других земель и сказала им, чтобы они передали своему вождю, что она согласна стать его женой, если он освободит ее народ. Молодой вождь явился к ней, ответил, что после того, как она станет его женой, ее племя будет свободным. Они отправились к старому вождю. Тот очень огорчился, когда узнал, что его дочь решила таким образом пожертвовать собой ради своего народа, но выхода у него не было, и он сочетал законным в их землях браком своего любимого ребенка и недоброго чужестранца.
Молодой вождь отвел жену в свой шатер. Утром она, ничего не сказав своему супругу, вышла и направилась в сторону своего поселения. Молодой муж лишь улыбался ей вслед. Подходя ближе к месту, где были расположены небольшие соломенные домики ее племени, девушка уловила в воздухе неприятный соленый запах. Когда же она вошла в поселение, то закричала от ужаса: повсюду были разбросаны тела ее убитых соплеменников, под ногами были лужи еще не до конца высохшей крови. Мужчины, женщины, старики, детивсе без разбору лежали на земле, возле домов и внутри них, всего больше трехсот человек. Девушка побежала в дом своего отца, но и вождя постигла та же участь, что и жителей всего поселения. Тот, кто обманом вынудил ее стать его женой, отдал приказ вырезать целый поселок, чтобы поселить на его место своих людей.
Ей хотелось плакать и кричать, но девушка знала, что этим она не вернет близких ей людей, а лишь позволит ее мужу насмехаться над нею. Тихо окропив слезами тело своего отца, она вернулась в шатер молодого вождя с таким же выражением лица, с каким и выходила из него утром. Тот был немало удивлен, но жена не выказывала никакого недовольства и не подала виду, что расстроена. Девушке это стоило огромных усилий, но она не показывала врагу, с которым была вынуждена делить ложе, свою боль.
Оставаясь одна в шатре своего мужа, дочь, потерявшая отца, молилась богам, но боги не внимали ей. Тогда она обратилась за помощью к демонам, и один из них ответил. Жажда мести овладела молодым сердцем. Шли недели, новое племя заняло чужие дома и строило свои. Вождь решил, что его жена смирилась со своей судьбой, и его это устраивало. На самом же деле девушка осваивала черную магию, считая, что простая смерть для ее мужаэто слишком легкое наказание.
Демон научил ее, как сварить напиток, от которого молодой вождь заснет настолько крепким сном, что не проснется даже от сильной боли. Так же он подсказал ей, как сделать, чтобы этот напиток не подействовал на нее саму. Собрав нужные цветы, девушка вечером налила приготовленное ею питье мужу в чашу. Тот, вернувшись в свой шатер, с недоверием отнесся к проявлению заботы от своей жены. Как она и ожидала, он заставил сперва ее испробовать то, что было в чаше. Глядя в глаза мужу, девушка смело сделала три больших глотка и протянула напиток ему. Улыбнувшись, он выпил все до дна и принялся раздевать свою жену. Но не прошло и пяти минут, как он уже крепко спал. Тогда молодая жена сама раздела вождя.
Проснувшись утром, вождь почувствовал, что у него сильно болит кожа на спине. Прикоснувшись к ней, он увидел, что она вся в крови и в черных чернилах.
Что ты со мной сделала? закричал он на свою жену.
Ничего такого, что ты не заслужил, ответила она.
Выйдя из шатра, вождь позвал свою охрану и приказал смыть с его спины кровь и грязь. Мимо пробегала большая крыса, которую он отбил ногой в сторону. Чей-то ребенок плакал вдалеке, а мать, заметив вождя, пыталась его скорее успокоить. Когда охрана облила его спину водой, то они обнаружили, что на его спине была наколота татуировка в виде карты. Молодую жену тут же привели к ее мужу и бросили ему перед ногами.
Что это обозначает? закричал он, указывая большим пальцем на свою спину.
Что ты проклят, ответила она.
Отвечай мне, ведьма, что ты сделала со мной?
Но жена ему ничего не отвечала, лишь улыбалась.
Я убью тебя, снова сказал вождь.
И тогда ты навсегда останешься проклятым, ответила девушка.
Ее закрыли под охраной. Спину вождя намазали лечебными мазями в надежде, что раны заживут, а краска сойдет. Весь день он был зол и боролся с желанием убить свою жену, понимая, что лишь она знает, что ему может грозить. Вечером, уставший и изнеможённый, вождь заснул один в своем шатре.
Утром, когда он проснулся, то он отметил для себя, что спина болит немного меньше. А, повернувшись, увидел, что его жена лежит рядом с ним и улыбается.
Как ты здесь оказалась? Тебя же охраняли! закричал вождь.
Это было чуть позже, а сейчас только утро, ответила она.
Что ты говоришь? возмутился он. Как ты сбежала?
Ты меня еще не отдавал охране, спокойно ответила жена.
Вождь встал, схватил за руку девушку, которая продолжала улыбаться и вывел ее на улицу. Рядом бежала большая крыса и тот, не задумываясь, отбил ее ногой в другую сторону. Немного дальше женщина, страшащаяся гнева своего вождя, пыталась успокоить своего плачущего ребенка. Но молодой правитель полностью был сосредоточен на том факте, что охрана упустила из-под стражи его жену, которую он уже нарек ведьмой.
Стражники недоумевали от высказанных в их сторону обвинений. Они принялись уверять своего вождя, что он не приказывал им стеречь свою жену, а когда он показал им свою спину, они были удивлены и сказали, что прежде не видели того, что там было изображено. Вождь, понимая, что глупо выглядит перед своими людьми, втолкнул жену в шатер и вошел следом за ней. Та села на пол, куда бросил ее муж, улыбка с ее лица не сходила.
Что ты натворила? спросил разъяренный муж.
На твоей спине не карта, ответила девушка, там нарисованы те самые тридцать три дня, на протяжении которых ты держал в страхе мой народ, пока не убил их. Пока ты не проживешь эти тридцать три дня, ты будешь жить в одном днесегодня.
Тыведьма! сказал вождь.
А тыубийца.
Ты говоришь, что сегодня тот же день, что был и вчера? спросил муж, девушка кивнула в ответ. Как это вообще возможно? Что я должен сделать, чтобы завтра наступило завтра?
Назначить меня правителем, равным тебе, ответила жена.
Вождь рассмеялся.
Этому не бывать, сказал он. Я и без тебя узнаю, как избавиться от того, что ты сделала на моей спине. Тыне единственная ведьма. Не будет тебяне будет и проклятия.
Можешь делать, что пожелаешь, улыбнулась девушка.
Муж достал кинжал и вонзил его в грудь молодой жены по самую рукоять. Она упала перед ним, так и продолжая улыбаться. Выйдя из шатра, вождь отправился к шаману своего племени, который пообещал, что сможет решить возникшую проблему и избавить его от проклятия. На самом же деле, он не поверил своему вождю, не поверил, что день повторился, решив, что тот сошел с ума.
Утром, когда молодой вождь проснулся в своем шатре, жены его рядом не было. «Все получилось», подумал он и вышел на улицу. Девушки не было видно. Крыса рядом не пробегала. Он просто стоял и довольно осматривался по сторонам, пока не увидел ту самую улыбку напротив себя. Вдалеке заплакал чей-то ребенок, а мимо правой ноги не спеша побежала толстая крыса. Он вышел минутой раньше, чем вчера. Точнее, вчерашнего сегодня. Вождь не пнул крысу, как делал это уже дважды. Он изумленно вытаращился на приближающуюся к нему жену.
Я же убил тебяшепнул он.
Это будет сегодня, ответила она, продолжая улыбаться.
Ты действительноведьма?
Ты меня ею сделал, дорогой муж, шепнула она ему на ухо и укусила за мочку. Можешь звать свою стражу, можешь убить меня у всех на глазах, продолжала шептать девушка, но, когда солнце взойдет, я снова окажусь рядом. И о том, что происходило во все эти повторяющиеся дни будем знать только мы с тобой, дорогой муж.
Идем внутрь, сказал вождь и затащил улыбающуюся супругу в свой шатер. Ты хочешь, чтобы я объявил тебя равной вождю? И что тогда? «Завтра» наступит?
Не совсем, ответила жена. На твоей спине, которая, кстати, уже заживает, я обозначила тридцать три дня, в течении которых ты не выпускал мой народ, а после убил их. После того, как ты при своих людях назначишь меня таким же законным правителем, как и ты сам, я сделаю тебе подарок, без которого ты не сможешь пережить все эти тридцать три дня. И тогда наступит твое долгожданное «завтра».
Что будет происходить в эти тридцать три дня? спросил разозленный вождь.
О, дорогой муж, я обещаю, что они очень быстро пролетят для тебя, даже быстрее, чем ты можешь себе представить. И все эти дни я буду равной тебе, великий вождь. По их истечению я могу отказаться от привилегий, какими ты меня наделишь.
Тыведьма, сказал муж, ты так просто не отпустишь меня из своих зловещих когтей. Ответь же мне, какое наказание для меня сокрыто в том, что ты замыслила?
Я больше ничего не скажу тебе, улыбаясь, ответила девушка, глаза которой, казалось, отражали в себе вселенское зло, и ты не заставишь меня. Ты можешь мучать меня и убивать день за днем, мне все равно. Я потеряла все, что уже могла потерять. Мне ничего не осталось, даже души. Ты вынудил однажды меня пойти на твои условия и стать твоей женой, теперь же ты вынужден согласится с моими.
Ты говоришь, сказал вождь, что я могу убивать тебя каждый раз, а после день все равно будет повторяться?
Да, ответила жена. Она хотела что-то еще сказать, но ей не дал кинжал мужа, вонзившийся ей под нижнюю челюсть и едва не вышедший из черепа чуть выше лба. Муж так и оставил ее лежать на земле, а сам снова пошел к шаману искать помощи. Он хотел узнать, что за демонические силы помогли его жене сделать так, что один и тот же день вот уже третий раз повторяется для него. Никто в селении не мог дать подходящего ответа, никто не мог поверить, что их вождь говорит правду, многие решили, что он сошел с ума и очень удивлялись, когда он показывал им свою спину.