На следующий повторяющийся день он перерезал горло своей жене, потом связал ей руки и сделал глубокий порез на ноге, наблюдая, пока она не истекла кровью, несколько раз всаживал нож ей в сердце, потом забил кулаками до полусмерти и бросил медленно умирать. После этого он каждый вновь прожитый день искал ответы и помощи, но никто ему не мог помочь.
Вождь пытался не спать ночь, чтобы наступил новый день, и однажды даже дождался рассвета, сидя на улице у костра, но, как только он сомкнул веки, проснулся снова в своем шатре в то же самое утро, что и прошедшие несколько недель. Он сбился со счету, сколько раз отбивал и раздавливал ногой крысу, что по утру бежала около его шатра. А потом он отчаялся и понял, что придется согласиться с условиями жены, к тому же ему надоело каждый раз одно и то же объяснять своим людям. Он, проснувшись в очередное одинаковое утро, сел рядом с той, которую лишил всего, и сказал ей:
Прости, я совершил зло против тебя, против твоего отца и твоего поселения. Ты наказала меня, и я знаю, что заслужил это наказание. Но, я умоляю тебя, прекрати это. Я согласен сегодня выйти перед своими людьми и объявить тебя правителем, равным мне.
Девушка лежала отвернутая от своего мужа. Слушая его, ее довольная улыбка медленно расползалась по лицу.
Ты правильно поступаешь, сказала она. После того, как ты сделаешь то, что пообещал, я скажу тебе, как поступить, чтобы этот день наконец-то закончился по-настоящему.
Что ты имела ввиду, когда говорила, что эти тридцать три дня пройдут для меня очень быстро? спросил вождь.
Узнаешь завтра, ответила жена. Идем.
Они вышли из шатра. Крыса спокойно побежала туда, куда хотела попасть уже не одну неделю. Ребенок вдалеке плакал, а его мать снова и снова безуспешно пыталась его успокоить. Вождь приказал созвать всех, а после объявил перед людьми, что его жена, которая была дочерью вождя этой земли, а теперь стала женой нового правителя, на законных основаниях становится таким же правителем, как и он сам. Отныне народ обязан ее слушаться так же, как и его. Люди недоумевали, но, зная вспыльчивый нрав своего вождя, молчали и соглашались с его словами.
Когда же они снова оказались наедине, девушка протянула руку своему супругу.
Что там? спросил он.
Твое завтра, ответила жена. Только держи крепко.
Она вложила в ладонь вождя фигурку, которую выточила из зуба животного. По форме она напоминала небольшой куб. На каждой стороне девушка вырезала глубокие точки, залив их черной краской. Вождь покрутил его в руках, рассматривая необычный предмет. На каждой стороне было разное количество точек от одной до шести.
Что это такое? снова спросил он.
Точкиэто дни, сказала девушка, то количество, какое тебе выпадет на верхней стороне, когда ты бросишь кость, будет соответствовать количеству дней, какие ты будешь отсутствовать.
Отсутствовать? удивленно спросил вождь.
Да, спокойно ответила жена. Ты заснешь сегодня вечером, а проснешься через столько дней, сколько точек тебе выпадет.
Я буду спать все это время? он изо всех сил старался сдерживать себя, чтобы снова не броситься и не убить свою жену в очередной раз.
Нет, ты будешь исчезать, сказала девушка.
Что значит исчезать?
Тебя не будет ни здесь, ни где-то еще. Ты проснешься там же, где и заснешь, но через назначенное количество дней.
Я ненавижу тебя и хочу убить, злобно, стиснув зубы, сказал вождь.
Я знаю, снова улыбнулась жена, но тогда ты можешь совсем никогда не проснуться.
Ты просто запугиваешь меня, сказал ей муж.
А ты проверь, ответила она.
Что ты будешь делать, пока меня здесь не будет?
А это уже мое дело.
Что будет, когда я проживу все эти тридцать три дня?
Ты станешь свободным и от меня, и от проклятия и сможешь жить дальше, если захочешь, злобная улыбка обнажила белые зубы.
Я проклинаю тот день, когда ступил на эту землю, сказал вождь.
Я рада это слышать, ответила девушка, но не спеши разбрасываться проклятиями на прошлое. Ты еще не знаешь, что ждет тебя завтра
Если я не стану бросать
Ты умрешь, перебила мужа жена. Ты просто исчезнешь. Демон заберет и твою душу, и твое тело. Не пытайся обмануть его. Он сильнее, чем ты думаешь. Хочешь житьиди до конца, сдашьсяможешь просто не бросать эту кость, и ты больше никогда не проснешься.
Вождь разжал кулак и кость из него выпала на пол. Один раз она отскочила от земли, а затем упала. На верхней стороне было вырезано четыре черные точки.
А! воскликнул вождь. Моя спина!
Он сбросил рубашку, жена подошла к нему. На четвертой отметине было выжжено свежее темное татуированное пятно.
Четыре дня, сказала девушка. Ты проснешься через четыре дня.
Не вздумай навредить моим людям в эти дни.
Из нас только ты умеешь убивать людей и приказывать убивать другим. Сколько раз ты убил меня? Десять? Двадцать? Я уже и не вспомню. Каждый раз мне было больно, безумно больно. Неужели ты думаешь, что отделаешься тем, что будешь просто спать? Нет, дорогой муж, ты поплатишься за свои деяния.
Вождь схватил свою жену за горло и поднял вверх.
Я придушу тебя здесь и сейчас, сказал он.
И тогда ты умрешь вместе со мной, прохрипела она.
Он разжал ладонь, и девушка упала на землю.
Ты сгниешь, ведьма.
Только вместе с тобой, муж, улыбнулась она, только с тобой.
Когда утром она открыла глаза, ее мужа рядом не было. Выйдя на улицу, где шел дождь, она не заметила ни пробегающей крысы, ни плачущего вдалеке ребенка. Для нее наступил новый день. Собрав людей, она объявила, что муж ее рано на рассвете ушел на юг осматривать земли.
Грядет холодная зима, сказала она, домов слишком мало, чтобы все ваши семьи уберечь от холодов. Я родилась здесь и знаю, что вас ожидает. Мой муж сказал, чтобы я отдала вам приказ собраться и отправиться на поиск новой земли. Он изучит те, что находятся на юге, вы же должны изучить земли севера и запада. Вы пришли с востока и там ничего не нашли. Срок я даю вам до зимы, а это больше пятидесяти дней. Не возвращайтесь, пока не найдете поселение, где можно будет остановиться на зиму.
Люди стали перешептываться, с недоверием поглядывать на юную девицу, что стояла перед ними. Они не верили ей, но не их ли вождь, столь жестокий и строгий, вчера сам наказал им во всем слушаться свою жену? Неужто их правитель действительно полюбил ее и нашел в ней своего соратника?
Люди этого племени знали, чем опасно неповиновение своему вождю: он запросто мог казнить или изгнать кого-то за непослушание.
Завтра рано утром отряды должны отправиться, сказала молодая правительница. Здесь земли тихие и спокойные, поэтому я не вижу нужды оставлять мужчин в селении. Дорога же может быть опасной, поэтому отряды должны быть немалыми.
Отчего же вождь ушел один? кто-то спросил.
Кто это спросил? Спросите у него лично по его возвращению. Я уверена, что он сможет объяснить.
Толпа умолкла. На следующее утро, как и было приказано, два больших отряда отправились на север и на запад от поселения. Вождя никто не видел.
По прошествии трех дней после отправления отрядов, вождь открыл глаза. Он лежал в своем шатре, а рядом с ним сидела его жена.
Какой сегодня день? спросил он ее.
Тебя не было четыре дня, любовь моя, улыбнулась она, как и было положено.
Ничего не ответив, вождь сел, осмотрелся вокруг.
Твои люди отправились в поисках новой земли для жилища, сказала девушка.
Что? Зачем?
Они последовали примеру своего вождя, ответила она.
Что ты сделала? закричал муж.
Лишь передала народу слова его правителя: грядет холодная зима, надо скорее искать новое место.
Ведьма! закричал он
Я знаю, дорогой муж, я знаю.
Сколько людей осталось здесь?
Ушли почти все мужчины, за исключением тех, без кого жить стало бы здесь совсем сложно. Кто-то же должен выполнять тяжелую работу. Если сейчас ты будешь отвергать слова, которые я им передала от твоего имени, люди решат, что ты сошел с ума и свергнут тебя.
Вождь молчал. Он понимал, что девка, которая сидела рядом с ним, права. Он ненавидел ее больше смерти и больше всех проклятий мира. Она и была его проклятием. Но он сам навлек его на себя. Как бы он хотел вернуть время вспять, чтобы обойти ее поселение стороной и никогда не узнать ее. Однако он и подумать не мог, что прошлое ближе, чем кажется
Он вышел на улицу. Глаза тут же посмотрели в сторону, из которой много раз выбегала здоровая крыса. Ее не было. Дети не плакали. Люди приветствовали его, но их было мало. Они впервые видели своего вождя таким растерянным, с неуверенным взглядом. Обойдя селение, он вернулся к своей жене-ведьме. Помощи все равно было неоткуда ждать.
Я должен снова бросить ту кость? спросил он. Жена лишь кивнула в ответ. И за те дни, что меня не будет, ты снова отдашь подобное распоряжение моему народу от моего имени?
Девушка лишь улыбалась, ничего не отвечая.
Я хочу, чтобы мне выпало больше дней, чтобы быстрее избавиться от тебя, но я понимаю, что, чем дольше я буду отсутствовать, тем больше вреда ты нанесешь моим людям.
Бросай, сказала жена и снова протянула сжатый кулак.
Вождь взял кость, бросил и увидел на ней пять черных точек.
Пять днейзадумчиво сказал он. Я молю тебя, сохрани мое племя!
Девушка вплотную придвинулась к мужу и сказала:
Я тоже была уверена, что ты сохранишь мое, когда завладеешь мной, но ты истребил всех, даже не пощадив детей. У тебя есть время до вечера. Гуляй, ешь, разговаривай с людьми. Ты свободен!
Как ему хотелось сломать ее тонкую шею, но он смог совладать с собой. На спине пекло в том месте, где была наколота девятая отметка.
Проснувшись утром, вождь сразу же выбежал на улицу. Было тихо. Небо затянуло тучами. Вокруг никого. Он пошел по улице, прислушиваясь к шорохам. Выйдя на поляну за домами, он увидел нескольких повешенных женщин. Судя по их виду, тела висели здесь уже не первый день. Из-за дерева выглянул испуганный ребенок. Вождь присел на колени и позвал его:
Иди сюда, мальчик, сказал он, я не обижу тебя. Здесь твоя мама? он указал на болтающиеся тела. Ребенок утвердительно кивнул в ответ. А кто это сделал?
Мальчик протянул руку с выставленным указательным пальцем в сторону вождя.
Нет, нет! закричал тот и, схватившись за голову, побежал назад в свой шатер. Там его уже ждала жена. Что ты натворила? крикнул он и, что было силы, ударил ее по лицу, отчего она упала на пол. Девушка вытерла кровь с губы, встала и сказала мужу:
Я ничего не сделала. Это ты, любовь моя, наказал взбунтовавшихся женщин, чьи мужья отправились по твоему приказу далеко отсюда.
Ведьма! Лгунья! он еще раз ударил ее. Я не буду больше бросать эту кость!
Тогда демон заберет тебя, спокойно ответила девушка. Тот, кто бросил кость однажды, должен пройти весь путь до конца, иначе демон заберет его тело и душу.
Давай ее сюда, злобно сказа муж и протянул ладонь.
Жена уже была готова вложить кость в руку мужа и разжала кулак, когда он резко убрал ладонь и кубик упал на пол. Отскочив дважды, он остановился, показав им шесть черных точек.
Что ты наделал? закричала девушка.
«Тот, кто бросил кость однажды, должен пройти весь путь до конца, иначе демон заберет его тело и душу», повторил вождь слова своей жены, поднял кость и бросил ее сам. На поверхности была всего одна черная точка. На спине запекло сразу в двух местах: на шестой и на десятой отметине, а затем и еще в одном месте.
Десятая и тридцатая отметины на спине молодого вождя отличались от остальных: они были выполнены немного иначе. После того, как заболела десятая точка, боль появилась еще и на первой.
Ты вернешься назад, сказала девушка дрожащим голосом. Ты сегодня заснешь, а проснешься на следующий день после того, как впервые бросил эту кость.
То есть я вернусь в то время, когда мои люди еще будут здесь? возбужденно спросил вождь. Девушка опустила голову.
Да, сказала она.
Ты просчиталась, ответил муж. Глаза его блестели от возбуждения: смешанные чувство злости и радость от появившейся надежды наполнили его. Ты ошиблась, когда оставила мне возможность вернуться в прошлое и исправить то, что ты натворила.
Жаль, у меня не было такой возможности.
А будешь ли ты в том дне, в котором я завтра окажусь? задумавшись, спросил он.
Девушка молчала. Она не знала, что сказать, потому что и сама не знала ответа на этот вопрос. Демон, с которым она заключила сделку, не считал своей целью помочь ей, он хотел лишь заполучить ее душу, а также душу и тело ее супруга. Она должна проснуться через шесть дней, а ее муж проснется в прошлом. И, если она там будет, будет ли она помнить о том, что тоже бросала кость?
Вождь связал свою жену, чтобы она не убила его ночью и не разорвала тем его проклятие. Он отвел ее в один из пустующих домов в полупустом селении и закрыл ее там.
Ты заснешь, сказал он, рано или поздно ты заснешь, жена. Но это уже будет неважно. Завтра я исправлю все, что ты сделала с моими людьми.
Но ты не сможешь снять это проклятие, ответила она.
Пускай, я его заслужил. Я осознал это. Но и ты заслужила то, что тебя ждет. Твой же демон и поглотит тебя. Завтра. Каким бы это «завтра» не было.
Он ушел в свой шатер. Кость носил при себе, чтобы жена не смогла ее украсть. Долго ему не удавалось заснуть, но перед рассветом все же усталость взяла верх, и вождь сомкнул глаза.
На улице шел дождь. Это был день, который шел за тем, что молодой жестокий вождь, осознавший свою вину, проживал много раз. День, в который его жена должна созвать людей, чтобы приказать им искать новое место для поселения. Солнце только начинало освещать горизонт. Вождь повернулся и увидел спящую девушку рядом, его жену, которую он нарек ведьмой.
Просыпайся, сказал он ей.
Она открыла глаза и удивленно посмотрела на своего мужа.
Но как же? спросила она, поднимаясь. Ты же должен был исчезнуть?
Она выбежала из шатра и попала под дождь.
Наступил другой день, ты бросил кость, но ты не пропал, говорила она, казалось, сама с собой.
Твой демон тебя обманул, ответил муж. Если хочешь, я брошу заново. Дай мне кость.
Жена удивленно посмотрела на него не веря, что он сам спокойно просит у нее сделать то, на что она так долго не могла его заставить пойти. Девушка достала кость и протянула руку. Он же снова повторил ту же уловку, что и вчера, точнее, на девятый день его собственного календаря на спине. Кость с высоты упала на пол и несколько раз отскочила от земли. Сердце девушки замерло, а на лице ее мужа не дрогнул ни один мускул. Она бросилась ловить кость, но та уже остановилась, показывая на верхней стороне шесть черных точек.
Шестой день, сказал вождь, немного скривившись от боли: на спине у него запекла шестая отметина, всегда шестой день. Я буду тебя ждать!
Что значит: всегда?
Ты же мнишь себя умной, вот и подумай. А пока, я думаю, тебя лучше закрыть, чтобы ты никуда не отправила моих людей без моего ведома.
Вождь вышел на улицу и приказал страже созвать людей, а жену свою связать и следить, чтобы она не сбежала. Людям он сказал, что все, что говорил вчера, он отменяет, и слушать они должны лишь его одного. Но, возможно, ему придется на несколько дней уйти, чтобы побыть наедине с собой и обдумать свои дальнейшие действия. В таком случае они не должны ничего предпринимать и уж тем более не искать вождя, а жить также, как и при нем.
Убедившись, что жена его находится под стражей, вождь ушел в свой шатер. Ему снова нужно было бросить кость и начать путь сначала. На спине болели две свежих вытатуированных отметины: первая и шестая. Он вынужден бросить кость, он вынужден дождаться шестого дня, чтобы встретить свою жену. Но если выйдет так, что именно в шестой день он будет отсутствовать? Он должен спрятать кость, чтобы его жена не смогла ее бросить снова и исчезла навсегда. И только потом можно решать, как ему быть дальше. Сейчас был тот самый день, который соответствовал первой черте на рисунке на его спине, для жены же ее первый день наступит только завтра. Наступит ли?