Я понял, ответил Вуди. Еще раз спасибо. Вам это не надо, а вы носитесь со мной. Меня, наверное, уже и не было бы, если бы не вы.
Постарайся запомнить это, когда вернемся в школу, сказал Алекс и протянул Вуди распечатку.
Тот внимательно читал, а ребята сидели рядом. Дочитав, Вуди сказал:
Вы верите всему, что здесь написано?
У нас не остается выбора, сказал Крис. На твоем примере и так понятно, что эта штукане обычная игра. Хочется или нет, а мы уже научились верить в сверхъестественное. Если эта игра работает, значит демоны существуют.
Прошлые два дня я искал следы тех, кто мог знать об игре, сказал Алекс. Вернее, о проклятии. Для того вождя или его жены это игрой не было, это было проклятием. В наше время можно найти тех, кто называет себя шаманами, но я не уверен, что они действительно таковыми являются. Есть некоторые экстрасенсы, ясновидящие и подобные заклинатели, кто дает рекламу в интернете и обещает снять любое проклятие. Но вряд ли они сталкивались с таким сильным Если они вообще что-то умеют. Некоторых я выделил, можно с ними связаться. Но это не все. Я порылся в архивах и нашел того, кто держал антикварную лавку. Сейчас этому человеку уже за шестьдесят, но он жив и здоров и живет не так далеко. Можно потратить день на то, чтобы съездить к нему.
А Палмеры? спросил Крис.
Все Палмеры исчезли Но их долго искали. Приезжали родители жены и сестра мужа, обследовали дом. Но я сомневаюсь, что делалось это достаточно тщательно, судя по тому состоянию, в каком мы нашли кухню В одной из статей даже было написано, что сестра Николаса Палмера приводила экстрасенса в дом, и тот ей сказал, что всю семью ее брата забрал демон.
Нам бы найти этого экстрасенса! оживился Вуди.
Я его, а точнее ее, уже отметил для поиска. Но вряд ли что-то получится, ведь тридцать лет назад ей уже было около пятидесяти лет Можно встретиться с сестрой Палмера, но я сомневаюсь, что она знает больше нас.
Алекс, ты молодчага! сказал Крис.
Спасибо, улыбнулся тот в ответ.
В любом случае, Вуди, тебе придется пока пожить здесь. Тем более для тебя время будет идти быстрее, чем для нас. Сейчас самое главное, чтобы на кости не выпало одно очко, иначе ты вернешься туда, откуда начал, и весь достигнутый результат придется проходить снова.
Но я же буду помнить все, что вы мне рассказали? спросил Вуди.
Тыда, сказал Алекс, а нам придется все это воспринимать заново.
Внизу дома раздался какой-то шум, потом топот по ступенькам. Ребята встали со своих мест, а в комнату вбежала Кристина и тут же бросилась брату на шею. Никто не сказал ни слова, все ждали, пока она перестанет плакать и сможет говорить.
Мама ничего не заметила, наконец сказала она. Утром она пересматривала новости, звонила в полицию Все, как всегда в последние дни. Ты как, Вуди? Где ты был это время?
Я не знаю, Крис, ответил он. Крис на его слова повернул голову. До него не сразу дошло, что Кристину зовут так же, как и его, и ему часто придется оборачиваться, когда Вуди будет обращаться к ней.
Я принесла еды. Конечно это не то, что мама обычно готовит, потому что она в последнее время почти ничего не готовит, но это лучше банок с консервами. А еще кофе в термосе. С молоком, как ты любишь.
Алекс и Крис решили не вмешиваться в отношения брата и сестры, пока те говорили о своем доме, о родителях и о том, как Кристина скучает по брату.
Мне стыдно признаться, сказал позже Вуди, но я боюсь оставаться один в этом доме вечером и уж тем более засыпать здесь. Здесь нет электричества, бегают крысы, а еще здесь исчезла целая семья.
Ты первый, кто из нас решил сюда проникнуть. А еще мы теперь знаем, почему Палмеры исчезли, сказал Крис, только не знаем, куда.
Да, но от этого это место не становится менее страшным!
Именно поэтому я принес тебе свой заряженный планшет и портативный зарядник к нему, сказал Алекс и достал гаджеты из рюкзака. На несколько часов тебе должно хватить, там есть фильмы. И будем надеяться, что ты уснешь за их просмотром.
Да ты гений! сказал Крис. Я не подумал об этом.
Только, Вуди, добавил Алекс, пожалуйста, когда будешь исчезать ночью, не исчезни с планшетом. Мама меня прибьет
Пора играть? спросил Крис. Было бы неплохо, если бы выпало шесть очков. За шесть дней мы успели бы разыскать сестру Николаса Палмера, если понадобится, и найти кого-то, кто разбирается в проклятиях. Я думаю, никто из нас не теряет надежду снять его до того, как будет прожжена последняя отметина, правда?
А как мы проверим, снято ли проклятие? спросила Кристина. Проверить ведь можно, только не бросив кости. А если нас обманут, или медиум, шаман или кто он еще если он просто не справится? Вуди не бросит кости и исчезнет навсегда?
Мы не можем так рисковать, ты права, сказал Крис. Но стоит ли надеяться, что найдем того, кто смог обыграть эту игру?
Если такой человек есть, то почему он не помог однажды Палмерам? спросил Алекс. Даже сам вождь не мог снять проклятие, не забывайте.
Но смог снять кожу, немного улыбнулся Крис. Лучшим доказательством того, что проклятие снято, будет то, что Вуди вернется до истечения положенного срока. Да и метка должна пропасть И когда метка пропадет, мы закопаем эту игру там, где ее никто не найдет.
Вуди пошел к кровати и взял желтую коробку.
Я хочу быстрее закончить с ней, сказал он, достал кость и бросил на пол. Пару раз отпрыгнув от пола, кубик остановился, показывая Вуди две точки.
Две? закричал тот. Всего две?!
Это лучше, чем одна, ответил Крис и развернул сверток. Одиннадцатая отметина уже потемнела, миновав такую нежелательную десятую.
Вряд ли мы что-то решим за два дня, но зато вы чаще будете видеться, сказал Алекс. Одна из проблем это крысы
Чем тебе не угодил мастер Сплинтер? с удивленными глазами и с саркастической улыбкой на бок спросил Крис.
Не смешно, ответил Алекс. Их здесь действительно слишком много.
Что-то же их здесь держит? Разве здесь есть еда? спросила Кристина.
Не важно, почему они здесь, но от них надо избавляться, сказал Алекс. Я завтра же привезу крысоловки. А пока, Вуди, постарайся не пугаться шорохов между стенами.
А вы что, уже уезжаете? спросил Вуди.
Мы побудем с тобой еще, но нам скоро надо будет вернуться, иначе в городе могут что-то заподозрить, сказал Крис. Особенно это касается Кристины. Не удивлюсь, если за ней начнут следить или не выпускать из дома.
Если сказать честно, сказала Кристина, мама сегодня была против того, что я уехала из дома на велосипеде. Она хочет, чтобы я была рядом.
Ее можно понять, ответил Вуди. Я здесь второй раз Когда я тут был в прошлый раз, толком ничего не разглядел. Проведите экскурсию Расскажите мне о Палмерах. Вдруг их призраки ночью придут ко мне, а я не буду знать, кого как зовут, Вуди даже смог улыбнуться.
Крис и Алекс рассказали ему все, что узнали о семье Палмеров, показали комнаты. Крис привез не только питьевую воду, но и несколько бутылок воды для умывания. Канализация не работала, поэтому Вуди должен был ходить в туалет на задний двор дома, от чего ему становилось еще более жутко, и он этого не скрывал. От смелого парня, еще пару недель назад считающего себя самым крутым в школе, не осталось и следа. Ему было страшно, и повод для страха был очень веским: нечто забрало из этого дома четверых человек более тридцати лет назад, а теперь пытается забрать и его.
Вуди остался один. До захода солнца было еще много времени, но страшные вещи в его голове уже стали представляться ему. Почему-то вдруг стало жутко интересно, что находится в подвале дома Палмеров. Узнавать он это все же не стал, но фантазия уже нарисовала свою версию.
Крыс действительно было много. У них кругом были свои лазейки и ходы. Вуди был не против, чтобы расставить по дому крысоловки. Или, хотя бы, принести сюда кота. Ему пропитания хватило бы здесь надолго На планшете Алекса парень создал послание и разместил его на рабочем столе, где написал: «Очень прошу вас подумать о том, как избавиться от вездесущих мастеров Сплинтеров».
Пару фонариков, планшет, наушники, бутылки с водой и банки с консервамивот все, что Вуди пытался использовать, чтобы не сойти с ума от страха. Он боялся, что поддастся панике и убежит из этого дома. Осознание того, что ему надо придерживаться плана, чтобы не стать жертвой демона, сдерживали Вуди. Со стен комнаты Джека, в которую он решил зайти, на него смотрели Арнольд Шварценеггер и Элис Купер, немного обманывая сознание подростка и внушая ему, что он не один.
Ну и вкус у Алексасказал сам себе Вуди, когда наконец лег на свою импровизированную кровать. Он просматривал список фильмов, которые Алекс загрузил для него в планшет: приключения, научная фантастика, детективы. Но тут же Вуди поймал себя на мысли, что ему совсем не хочется в данной обстановке смотреть то, что он предпочитал смотреть дома: фильмы ужасов. Если ему удастся освободиться от этого проклятия, вряд ли ему захочется когда-нибудь смотреть ужастики. Найдя приключенческую комедию, Вуди надел наушники и попытался расслабиться, хотя это у него не очень выходиловзгляд то и дело падал на желтую выцветшую коробку, что лежала на кровати. И на дверь.
В комнату постучали, и дверь открылась. Рядом с матерью стоял полицейский, одетый в форму.
Крис, сказала мама, это к тебе.
Мужчина, на вид 30-35 лет, зашел в комнату Криса, как-то странно улыбаясь. Крис уже проснулся и готовился спуститься к завтраку.
Привет, Крис, сказал полицейский. Я хотел поговорить с тобой
О Вуди, перебил его Крис.
Да, о Вуди.
Несложно догадаться, сказал мальчик. В последнее время все постоянно говорят только о Вуди. Есть новости?
У меня нет, ответил полицейский. А у тебя?
Крис искренне округлил глаза.
А у меня они откуда могут быть? спросил он.
Когда Вуди возвращался домой, он вместе со своей сестрой приходил к тебе. Зачем?
Просто так, в гости, сказал Крис.
Я вижу, ты занимаешься спортом?
Крис обернулся, посмотрел на свои медали, что висели на стене и ответил:
Да, я с детства занимаюсь боксом. А причем тут это?
У Вуди на лице был синяк Это совпадение?
Не знаю, как вы вообще это связали со мной? возмущенно ответил Крис, а его мама с упреком посмотрела на полицейского.
Мой сын не имеет никакого отношения к исчезновению Вуди, сказала она.
Я и не утверждаю обратное, ответил полицейский. Просто странно, что ребята, которые никогда особо не ладили между собой, вдруг ходят друг ко другу в гости, ведь родители Вуди видели тебя у их дома вместе с их дочерью Кристиной.
Мы дружим, сказал Крис, и мне хотелось поддержать Кристину. К тому же я действительно волнуюсь о Вуди и сделал бы все, что в моих силах, чтобы он вернулся домой.
Позвонил Алекс и сказал, приглашая к себе, что у него есть новости.
Приходи лучше ты ко мне, сказал Крис, от меня только что ушел полицейский. Будет не совсем хорошо выглядеть, если я тут же уйду из дома.
Пока Алекс собирался, Крис спустился вниз, чтобы позавтракать.
Ты действительно ничего не знаешь? спросила его мама. Сын озадаченно посмотрел на нее.
Ты не веришь мне? спросил он.
Верю, но меня тоже удивило появление в нашем доме Вуди и Кристины неделю назад. А потом он снова исчез. Я уверена, что он просто сбежал из дома, но, раз накануне он был здесь, неужели он ничего не рассказывал?
Мама, спокойно сказал Крис, когда Вуди был здесь, я его спрашивал о том, куда он пропадал. Он говорил мне то же самое, что и всем остальным: он не знает и ничего не помнит об этом. Кристина рассказала, что у Вуди брали анализ крови, чтобы выявить в ней психотропные вещества, но ничего не нашли.
Тебе нравится Кристина?
Мам! возмущенно ответил Крис. Мы просто дружим!
Тогда я не вижу других объяснений, почему ты так тесно стал с ней общаться, сказала мама.
Мы просто дружим, повторил мальчик.
Вчера вечером звонил твой тренер. Ты уже вторую неделю не появляешься на тренировках. В чем дело, Крис?
Всего лишь взял небольшой перерыв, ответил он. Мы с Алексом работаем над одним сложным проектом, и я хотел уделить ему больше времени. Но обещаю, что исправлюсь и сегодня же пойду на тренировку!
Что же это за проект в летнее время? спросила мама.
Исключительно наша инициатива, касается истории нашего города.
Вуди к этому причастен?
Крис снова с укором посмотрел на мать. В этот момент в дом без стука вошел Алекс. Он поздоровался, и мальчики пошли наверх в комнату Криса.
Что ты узнал? спросил Крис, когда закрыл за собой дверь.
Я нашел ту ясновидящую, что бывала в доме Палмеров. Вернее, я узнал, что она умерла несколько лет назад Но ее дочь и сейчас занимается тем же, чем занималась мать.
Ты думаешь, она как-то поможет? И если тогда ее мать смогла что-то почувствовать, то где гарантии, что и дочь обладает таким же даром?
Дело в том, сказал Алекс, что она помнит историю о Палмерах.
Ты общался с ней? удивился Крис.
Да, я написал ей вчера поздно вечером, ответил Алекс, а утром прочитал ответ. Она помнит, как ее мама ездила к Палмерам, помнит, как ее поразила энергия в доме. Мисс Аддамс написала, что ее мать долго не могла отойти от впечатления после пребывания в том доме. Но источником зла не был дом, она так и не поняла, что именно, но чувствовала, что это было древнее зло. Она не могла бы с ним справиться, однако Аддамс говорит, что ее мать провела не один день в поисках ответов в проблеме Палмеров.
И нашла? спросил Крис.
Видимо, нет, сказал Алекс.
Она спрашивала, почему ты интересуешься этим?
Да Дело в том, что я не признался в переписке, сколько мне лет Я сказал, что меня заинтересовал случай Палмеров, потому что, как мне кажется, то же самое происходит с одним моим знакомым
Ты рехнулся? почти закричал Крис.
А что мне оставалось делать? спросил Алекс. Скажи я ей всю правду, она не стала бы даже отвечать мне. И что куда хужеоповестила бы полицию.
Крайне нежелательно, чтобы полицейские сунулись в дом Палмеров, сказал Крис. Даже если они нагрянут туда, когда Вуди будет отсутствовать, они без труда смогут найти там следы его пребывания.
В крайнем случае, они могут подумать, что он намеренно сбежал туда, сказал Алекс. Речь не об этом Мисс Аддамс проявила особый интерес к нашей ситуации и предложила встретиться.
Ты ей веришь? спросил Крис. Алекс лишь вопросительно пожал плечами.
Она, может, и не поверит, сказал он, но ведь мы можем ей доказать.
И как же?
Нужно, чтобы она присутствовала рядом с Вуди в тот момент, когда он бросит кости. Тогда она лично увидит, как на коже на игре появится свежая вытатуированная отметина.
И как ты собираешься заманить ее в тот дом? скептически спросил Крис.
При помощи Кристины. Она старше нас, она сестра пропавшего Вуди, что объясняет ее заинтересованность. Она встретит Мисс Аддамс и покажет ей дорогу к дому.
А сама Кристина в курсе, что ей уготована такая роль?
Вряд ли у нее будет выбор.
Ты понимаешь, как мы рискуем? спросил Крис. Если эта мисс Аддамс нам не поверит, нам крышка. Если она в том доме увидит Вуди, чья физиономия расклеена на всех столбах в округе, дождется ли она эпического момента выбрасывания кости или тут же вызовет полицию?
Что ты предлагаешь? повысил голос всегда тихий и спокойный Алекс. Я и так стараюсь изо всех сил. Я помогаю парню, который для меня никогда и палец о палец не ударил бы.
Прости, извинился Крис, я просто нервничаю после визита полицейского.
Мы все переживаем, и больше всех из насКристина.
Я сегодня должен быть на тренировке по боксу, сказал Крис. Я не был там уже больше недели. Оттуда я поеду в дом, чтобы забрать и зарядить твой планшет. Ты прав, договаривайся с мисс Аддамс о встрече и расскажи об этом Кристине. Завтра Вуди вернется, и мы должны постараться убедить этого медиума или как она себя называет в том, что на Вуди легло то же проклятие, что и на Палмеров тридцать лет назад.
Кто-то должен быть утром в том доме, чтобы удостовериться, что Вуди вернулся, сказал Алекс.