Я поеду. Сегодня у меня тренировка, я скажу маме, что рано утром поеду на спортивную площадку размяться. Она ничего не заподозрит.
Кристина шла в магазин, когда Крис и Алекс ее встретили.
Мама почти не выходит из дома, печально ответила она, мне самой приходится все покупать.
Крис, сказал Крис, сам удивившись от того, как он назвал Кристину, Кристина, у нас есть план на завтра. Я не уверен, что от него будет толк, но мы пробуем все варианты. Алекс вышел на связь с дочерью той ясновидящей, которая осматривала дом Палмеров тридцать лет назад. Она, как и ее мать, занимается этим
Отлично, она поможет нам? спросила Кристина, воодушевившись.
Мы не уверены, но ты должна будешь встретить ее, сказал Алекс и рассказал подробно свой план Кристине. Кристина согласилась на все, не задумываясь. Крис был удивлен тем, как легко она это сделала, хотя, подумал он, сделал бы то же самое на ее месте.
Он поехал на тренировку, Кристина, купив продукты, вернулась домой к матери, пребывающей в апатичном состоянии, а Алекс, никому ничего не сказав, сел на автобус и поехал в соседний город. Приехав, он, пользуясь навигатором, нашел дом, в котором должен был проживать бывший владелец того самого антикварного магазина, в котором Джек Палмер однажды купил кусок татуированной человеческой кожи и обрек тем самым свою семью на страшный конец.
Алекс нервничал. По адресу, который он нашел в интернете, располагался книжный магазин. Решив уже было, что произошла ошибка, Алекс хотел развернуться в сторону автостанции, чтобы уехать ни с чем, когда увидел табличку на магазине, на которой было написано: «Л.Смит». «Это он», подумал Алекс и переступил порог магазина.
Мисс Аддамс, которая внешним видом полностью соответствовала своей фамилии и своему роду деятельности, напоминая небезызвестную героиню, созданной Чарльзом Аддамсом, приехала в город около десяти часов утра. Кристина встречала ее в условленном месте, однако женщина, выйдя из своей машины, не обратила на девочку никакого внимания, пока та не подошла к ней.
Мисс Аддамс? спросила Кристина. Это я вам звонила сегодня утром.
Высокая темноволосая женщина в черной футболке, черных облегающих бриджах приподняла солнцезащитные очки с носа и внимательно рассмотрела Кристину.
Ты? спросила она. Сколько тебе лет?
Четырнадцать, скромно ответила Кристина. Но вы не подумайте, я не хотела
Твои родители знают о том, что ты обратилась ко мне? перебила ее женщина.
Нет, но
Я не работаю с несовершеннолетними, сказала Аддамс и открыла дверь своей машины, чтобы сесть в нее.
Мой брат уже трижды пропадал на несколько дней в игре, которую нашел в доме Палмеров! закричала Кристина, не боясь, что ее услышат люди на улице.
Аддамс остановилась, успев сесть в машину, но не захлопнув за собой дверь.
Откуда ты знаешь, что он исчезал из-за игры? спросила она Кристину, не поднимая головы.
Мы с друзьями видели, как она работает, уже тише ответила девочка, наклонившись к женщине, сидящей за рулем. Мой брат исчезает ровно на столько дней, сколько показывает ему игра, а потом возвращается, но только на сутки. Сегодня он должен был снова вернуться, поэтому мы и обратились к вам именно сегодня. Нам нужна помощь
Мы? спросила женщина. Кто эти «мы», если родители ничего не знают обо мне?
Можно я сяду в машину и все вам расскажу?
Садись на заднее сиденье, чтобы тебя никто не видел, согласилась Аддамс.
Кристина, сев в машину, рассказала все, что знала с самого начала, даже вкратце изложив легенду о возникновении игры.
Где твой брат сейчас? спросила женщина.
Он должен быть в доме Палмеров, виновато ответила Кристина, мы решили, что так будет лучше для него и для наших родителей. Она на мгновение замолчала, опустила глаза и спросила: Вы сможете нам помочь?
Если все, что ты рассказала мнеправда, я очень постараюсь, но моя мать в свое время не смогла помочь Палмерам, я не уверена
Палмеров тогда уже не было, а Вуди сейчас в том доме. И мы знаем, что с ним происходит. Не знаем только, почему и как именно, ответила девушка уверенным тоном.
Говори, куда ехать, сказала женщина.
Поедем в объезд, ответила Кристина, чтобы нас не заметили. Нельзя, чтобы полиция нашла брата. Они лишат его возможности играть дальше, и он исчезнет, как Палмеры и Бог знает сколько еще людей до них.
Машину они оставили недалеко от заброшенной фабрики, а к дому Палмеров было решено идти пешком. Подходя к нему, Кристина не увидела велосипедов Криса и Алекса, и ее это очень насторожило, но, зайдя в дом, она обнаружила их в гостиной на первом этаже.
Ребят! позвала Кристина.
Я здесь, отозвался Алекс из кухни, расставляю крысоловки для мастера Сплинтера!
Он вышел в гостиную и немного опешил, забыв, что Кристина должна была приехать не одна.
Мисс Аддамс, сказал он, чуть было не заикаясь, рад видеть вас! Это я вам писал
Очень приятно, ответила женщина. Алекс протянул ей руку:
ЯАлекс, сказал он, обтирая руки об штаны.
Марта Аддамс, пожала женщина в ответ ему руку, искренне надеясь, что крысоловки, которые Алекс только что держал в этой руке, еще не были в употреблении по назначению. Я уже чувствую здесь что-то нехорошее, сказала она, наверное это и есть то зло, которое тридцать один год назад здесь ощутила моя мать.
Вуди вернулся? спросила Кристина у Алекса.
Он с Крисом наверху, ответил тот.
Кристина побежала наверх, Марта и Алекс последовали за ней. Вуди сидел на своем матрасе и пил горячий какао из термоса, что привез ему час назад Алекс. Крис же, как и обещал, приехал рано утром, когда Вуди еще спал.
Мисс Аддамс, поприветствовал женщину Крис. ЯКрис, а этоВуди. Мы очень благодарны вам за то, что вы приехали к нам. Очень прошу вас сперва выслушать нас и увидеть все своими глазами, прежде чем сдавать нас нашим родителям и полиции.
В данный момент у меня нет оснований обращаться в полицию, ответила Марта, потому что полиция может задаться вопросом, что пятидесятилетняя женщина делает в заброшенном доме с четырьмя подростками. Конечно, если бы я знала заранее, что ко мне обращаются подростки, я бы не стала с вами сотрудничать.
Мы заплатим, сказал Вуди, у меня есть спрятанные деньги.
Кристина вопросительно взглянула на брата, но ничего не сказала ему. «Позже», решила она.
Я здесь ни ради денег, сказала Марта Аддамс, моя мать не смогла справиться с демоном Палмеров, как она сама говорила, поэтому я бы хотела закончить то, что она начала.
Крис протянул ей распечатку, которую пару дней назад давал читать Вуди, и случайно коснулся руки Марты. Та уставилась на него, широко раскрыв глаза.
Что-то не так? спросил Крис.
Ты один раз обманул смерть, сказала Марта, теперь она хочет обмануть тебя.
Никто ничего не сказал, но Алекс озадаченно посмотрел на друга, который сделал вид, что ничего не произошло.
Марта быстро прочитала распечатанную статью, потом Вуди показал ей желтую коробку.
В этой коробке негативной энергии больше, чем во всем вашем городке, сказала, улыбнувшись, она и сняла крышку.
Марта достала маленький кожаный сверток, а Вуди осторожно извлек кубик, замотанный в кусок ткани.
Я замотал его, чтобы никто случайно не выронил его и не стал участником игры, объяснил он.
Марта развернула кожу и провела рукой по начертанной на ней календарю-карте.
Вот сегодняшний день, сказал Вуди и указал на одиннадцатую отметину. Сейчас я брошу кость, и отметка переползет на другую черту.
Не спеши, сказала Марта, я хочу ее изучить.
Она положила руки на древний сверток и закрыла глаза. Ребята видели, как за закрытыми веками быстро двигались ее зрачки. На лице изобразилась гримаса страха и печали. Спустя минуту, Марта открыла глаза.
Их очень много, сказала она, тех, кого, как Кристина сказала, поглотила игра. Здесь не только Палмеры, здесь очень много людей. Я не могу почувствовать каждого из-за их количества. И я не могу сказать точно, где они находятся.
Что с ними? спросил Крис. Они мертвы?
И да, и нет, ответила Марта. Они мучаются. Каждый из них застрял в том самом дне, в который проиграл, не имея возможности продолжить игру. Они снова и снова проживают тот день, понимая это и не имея возможности ничего с этим сделать.
Как им можно помочь? спросила Кристина.
И как помочь мне? повысил голос Вуди.
Я сомневаюсь, что мне удастся снять проклятие с тебя, ответила ему Марта, но, если я смогу снять его с этой игры, сделать ее обычным куском кожи, не несущим в себе никакой магической силы, то, я думаю, проклятие спадет как с тебя, так и со всех них.
Какие у нас шансы? спросил Алекс.
Сынок, я вижу этот кусок кожи пять минут, сказала Аддамс, я не могу сейчас судить о шансах.
Если я сегодня не брошу кость, то завтра меня уже не будет, сказал Вуди.
Значит сегодня ты еще сыграешь, ответила Марта, а у нас будет время разгадать природу этого проклятия.
Снова кости! Снова спать с крысами и исчезать!
Вуди, успокойся! закричала на него сестра. Мы и так делаем все возможное. Ребята ради тебя не спят и пытаются решить эту проблему, хотя не обязаны тебе помогать. Если бы не они, ты уже бы там застрял! К тому же ты сам виноват в том, что произошло. Ты сам залез в этот дом, сам нашел эту коробку и бросил кости, поэтому закрой свой рот и жди, когда мы разгребем то, что ты заварил!
Все, даже Марта Аддамс, опешили и молча смотрели на разозлившуюся девушку. Кристина расплакалась и побежала вниз.
Вуди, Кристине и вашим родителям сейчас, возможно, даже хуже, чем тебе, сказал Крис, поэтому в твоем положении я бы сильно не возмущался. Она права.
Извините меня, буркнул Вуди и сел на свой матрас. Подай, пожалуйста, кости.
Крис передал Вуди прямо в руки замотанный кубик, тот размотал его и, не глядя, бросил на пол. Кость почти сразу остановилась, показав шесть точек.
Смотрите, сказал Крис Марте и указал на кожу. На одиннадцатой черте пропала отметина и тут же появилась на семнадцатой.
Увидимся через неделю! сказал Вуди улегся на матрас смотреть на облупившуюся краску на потолке.
А что, если ты не помнишь все эти дни, потому что на протяжении них ты проживаешь один и тот же день? сказал Крис Вуди. В легенде, когда вождь еще не бросил кость, он проживал один и тот же день неделя за неделей. Только тогда он знал это, а ты, возможно, этого не замечаешь и не запоминаешь?
Это вполне вероятно, сказала Марта. Те несчастные, что сейчас застряли в игре и проживают один и тот же день годами, осознают это, и в том состоит их проклятие. К тому же, я уверена, свой бесконечный день они проживают в одиночестве. Вуди же, играя по правилам, просто зависает в одном дне столько суток, сколько укажет кость, но не помнит об этом. Силой демона, к которому обратилась жена вождя из легенды, что вы нашли, создаются зацикленные временные петли, существующие параллельно нашему времени, и, не бросив вовремя кость, человек навсегда застревает в этой петле.
Вполне логично, сказал Алекс, ну, насколько можно говорить о логике в этой ситуации.
Мы нашли записку Николаса Палмера, бывшего хозяина этого дома, сказал Крис и протянул Марте тетрадный лист. Она прочитала.
Интересно, почему ее не нашли тогда, когда обыскивали этот дом после исчезновений? сказала Марта.
Как по мне, то дом если и обыскивали, то только на предмет наличия трупов, ответил Алекс. Такие мелочи, как записки под половицей, грязные тарелки в раковине и испортившиеся продукты в холодильнике мало интересовали тех, кто обследовал тогда дом.
Было бы странно, если бы такое мощное заклятие можно было снять, просто спалив этот клочок кожи, добавила Марта, снова перечитав записку Николаса.
Выходит, что Палмеры и сейчас в какой-то параллельной реальности находятся в этом доме? спросила Кристина, которая, немного успокоившись, вернулась в комнату и стояла у двери. А они могут видеть нас?
Не уверена, что могут видеть, сказала Марта, но, думаю, могут чувствовать. Потому что сила у этой «игры» просто невероятная. Кто знает, на что она еще способна
Я вам не все рассказал, виновато сказал Алекс. Вчера я ездил в другой город, чтобы найти хозяина антикварного магазина, у которого Джек купил игру. И я нашел его
Алекс! обвиняющим тоном сказал Крис.
Я хотел быть не только теоретиком, но и практиком Я нашел мистера Смита, он держит книжный магазин. Сейчас это лысоватый толстый старичок. Я показал ему фото игры и, как мне показалось, он побледнел. Я спросил, не знает ли он, обладает ли данная вещь каким-нибудь необъяснимыми свойствами? Он, несмотря на мой возраст, пригласил меня в свой кабинет и налил кофе. Мистер Смит заметно нервничал. Он сказал мне, что, будучи маленьким, нашел эту игру на чердаке своей бабушки. Когда он спросил у нее, что это такое, бабушка испуганно вырвала тканевый мешок, в котором и лежала игра. Мешок был бардовымон хорошо это помнит. Успокоившись, она рассказала маленькому Лео, что их род уже много веков охраняет этот артефакт, который на самом деле проклят, и каждый, кто захочет сыграть в эту игру, будет поглощен демоном. Мальчик выслушал бабушку, но решил, что она нарочно его запугивает, чтобы он больше не ходил на чердак. Когда дома никого не было, Лео привел друзей и решил показать им странную игру, хранящуюся в мешке на чердаке. С ним было трое ребят, каждый из которых бросил кость. Когда дошла очередь до Лео, он услышал, как бабушка вернулась домой, и быстро все убрал на место. На следующее утро все трое его друзей пропали, но через некоторое время, все в разные дни, снова оказались дома, как ни в чем не бывало. Но уже на следующий день они исчезали снова. Навсегда. Тогда все жители прочесывали соседние леса, ныряли в реку, обыскивали дома и подвалы, но ничего не нашли. И только бабушка Лео знала правду. Она отругала его, сказав, что из-за того, что он ослушался ее, его друзья погибли. Мальчик, которому тогда было всего семь лет, не хотел верить старой бабушке, но ему пришлось.
Он долго винил себя за случившееся. Когда он вырос, все это забылось, игра для него перестала быть чем-то магическим и пугающим, но он не собирался ее продавать. Когда магазин Лео закрывался, и была устроена распродажа, его жена нашла игру уже на их собственном чердаке, переложила ее из дырявого потертого мешка в желтую коробку и выставила на продажу, чтобы избавиться от старого ненужного хлама. Когда Палмеры стали исчезать, Лео вспомнил рассказ своей бабушки и понял, что происходит, но так и не решился признаться Николасу Палмеру, что это он и его жена виноваты в том, что вся семья Николаса исчезла, пока не исчез и сам Николас.
Когда я сказал мистеру Смиту, что мой друг бросил кости, он весь задрожал. Я его успокоил, сказав, что мы разгадали правила этой игры, но он попросил держать его в курсе. Он сказал, что помочь не сможет, так как не обладает никакой спиритической силой, какой, возможно, обладали его предки, но он считает своим долгом взять на себя ответственность за хранение этой проклятой игры.
Ни за что! сказала Марта. Он уже сгубил троих ребят и неизвестно еще сколько народу, пока игра хранилась у него дома, а после и вовсе упустил ее. Я вам помогу, чего бы мне это не стоило, я обещаю. Но, Алекс, больше не обращайся к мистеру Смиту. У него даже не хватило совести и чести, чтобы забрать игру у Палмеров, когда он уже понял, что произошло.
Если они все еще здесь, Палмеры, сказал Крис, вы можете их почувствовать? Ну, не знаю связаться с ними?
Возможно, ответила Марта, но это будет посложнее, чем связаться с духами умерших людей
А вы умеете? спросил Алекс. Марта лишь улыбнулась в ответ.
Духи умерших находятся за гранью нашей жизни, что же касается проигравших игре, то они, как я уже говорила, в какой-то параллельной реальности, да еще и застрявшие во временной петле. Они не мертвы, но и не живут. Возможно, я смогу больше узнать о том месте, где они находятся, бросив кости?
Ребята оживились. Даже Вуди повернулся к Аддамс и пристально уставился на нее.
Я же ничего не помню о том времени, когда был внутри игры, сказал он. Как вы сможете что-то там узнать, если не запомните этого?