Тогда Рувах снял нагрудник Ксавье и вручил мальчику. Ксавье с сомнением поглядел на доспехни единого ремешка, который можно было бы завязать. С другой стороны, с ремнем же сработало. Ксавье просто приложил доспех к груди и мгновенно почувствовал, как он видоизменяется, обретает новую форму, подстраивается под его размер, в точности как ремень. Нагрудник сел как влитой, будто его пришили поверх рубашки. Ксавье ожидал еще какого-нибудь чуданапример, чтобы круг на груди засветился или на нем появились слова, но ничего такого не произошло, и мальчик испытал легкое разочарование.
Эта штука ни за что не остановит стрелу или удар меча, произнес Эван, надев свой нагрудник. Это даже не металл. Пластик или что-то такое. Плюс он слишком маленький! Он даже полностью не закрывает тело. И зачем такой нужен?
Он посмотрел на маленького не-тролля в надежде на нормальный ответ. Зря.
Ксавье промолчал, но мысленно согласился. Нагрудник казался больше похожим на стильный аксессуарчто-то, что носят космические ниндзя из будущего, нежели на настоящую броню.
«Может, когда попадаешь в битву, он меняется», подумал Ксавье.
Он пошарил по нагруднику в поисках кнопки «вкл», но не обнаружил ничего подобного.
Ботинки, Рувах вручил обоим мальчикам по паре обуви, которую они поторопились надеть.
Несмотря на отсутствие шнурков или застежек, ботинки легко скользнули на ноги и подстроились под размер ребят. Обувь оказалась вполне удобной: в районе лодыжек на ней даже имелись отверстия для вентиляции, так чтоб ходить в ней было легче. Эван попробовал сделать пару шагов, но особо впечатлен не был:
Супер. А теперь мы получим мечи?
Эван, одернул его Ксавье.
У вас есть все необходимое, проговорил Рувах.
Вот тебе и на.
Рувах приблизился:
Помните, три эти предмета вы должны надевать всякий раз, оказавшись в Агоратосе. Вы поняли?
Ладно, так что насчет мечей? спросил Эван.
Он изо всех сил старался не быть невежливым, но казалось совершенно неправильным, что доспехи у них будут, а остальноенет. Рувах что, ждет, что они кинутся в битву экипированными лишь наполовину?
Битвы в Агоратосене те же, что на земле, и посему сражаются в них иначе, объяснил Рувах, словно читая мысли мальчика. Этому тебе предстоит научиться, принц Эван. И тебе, принц Ксавье.
Но почему нам? спросил Ксавье. Мы-то почему здесь?
Вы были избраны, Рувах помолчал, затем его интонация измениласьон заговорил медленнее и печальнее:Избраны были многие, но явились далеко не все.
Может, их бы было побольше, если бы ваши доспехи выглядели чуточку более как доспехи, насмешливо заметил Эван.
Посмеиваясь, он взглянул на Ксавье, но тут же умолк, заметив неодобрение на лице брата. Ксавье тяжело вздохнул. Хотелось бы ему, чтобы Эван не говорил вслух все, что приходит на ум.
Так что нам теперь делать? продолжил Эван, убрав из голоса насмешку. Потусуемся тут, пока не явятся враги?
Вскоре вы все увидите сами. Сперва мы должны отправиться за остальными, Рувах стремительно повернулся и двинулся по извивающейся галерее своей забавной виляющей походкой.
Какими еще остальными? крикнул Эван, срываясь с места. Ты хочешь сказать, тут не только мы вдвоем?
Глава пятаяВода в пустыне
Эван и Ксавье углублялись в тоннели до тех пор, пока внезапно не обнаружили себя вновь в помещении, в которое они попали, впервые оказавшись в Пещере. Никаких остальных здесь не оказалосьлишь пятна света плавали по залу.
Рувах молча воздел свои длинные руки к своду и поднял голову в капюшоне. Мальчики тоже посмотрели вверх, теряясь в догадках, на что там уставился их провожатый (при условии, что у него вообще есть глаза). Они не увидели ничего, кроме рядов сверкающих синих сталактитов.
Тут Рувах принялся медленно описывать руками круги. Сталактиты сразу стали бледнеть, становясь прозрачными, пока не исчезли совершенно, оставив в своде пещеры дыруточно окно. Братья гадали, что же они увидят в этом «окне». Сперва там были просто цветабелый и красный. А затем формы обрисовались четче, и белый стал подвижным зыбучим песком, а красныйнеобъятным небом.
Ничего себе, тихонько проговорил Эван. Это как телик? Или по-настоящему?
Это Агоратос? спросил Ксавье. Совсем не похож на то, что видели мы.
Ага, поддержал Эван. Деревьев нет, один песок.
Эй! вдруг воскликнул Ксавье. Я кого-то вижу!
Он различал две фигурымальчика и девочку, которые брели по песку. Они выглядели потерянными и очень усталыми, вяло тащась вперед с поникшими от изнеможения головами.
Я знаю этих ребят, Эван подошел на пару шагов, щурясь от ослепительной белизны песчаного мира в «окне». Они из спортцентра. Что они там делают?
Они должны найти Воду, как сделали вы, произнес Рувах.
Воду? переспросил Эван. Это похоже на пустыню. Какая там может быть вода?
Она есть. Она всегда там. Позовите их. Укажите дорогу.
Братья обменялись непонимающими взглядами. Как они должны позвать этих ребят из подводной пещеры? Пару секунд они бездействовали. Рувах подошел ближетак близко, что они почти чувствовали его шепот у себя на шеях:
Позовите их. Время на исходе.
И Эван решил просто сделать это. Он не понимал, что именно нужно сказать, но приставил ладони ко рту и закричал в потолок:
Эй, вы, там! Ребята!
Эхо несколько раз повторило его слова, и мальчик в изумлении увидел, как это эхо колеблет воздух. Волны звука как будто поднялись и прошли через невидимый барьер, отделяющий Пещеру от мира наверху.
Волны привлекли внимание Ксавье:
Похоже Мы все-таки под Водой.
Не веря глазам, старший брат почесал затылок.
Эван снова покричал, и Ксавье присоединился к нему, так что еще больше волн поднялось к отверстию в своде:
Сюда! В Воду! Ищите Воду!
Мальчик в пустынном мире вдруг остановился и поднял голову, оглядывая горизонт. Он услышал зов братьев! Теперь Ксавье узнал его: это был Леви, сын мистера Джей Ара. Леви водился с компанией скейтеров, самых крутых ребят в спортцентре. Ксавье множество раз хотел принести свой скейт и присоединиться к ним, но трусил. Он не мог проделывать все те трюки, которые выполняли ребята. Ему показалось, что он и девочку узнает, она часто носила это сверкающее розовое худи.
Леви зашагал целеустремленнее, махнув девочке, чтобы шла за ним. Он указал ей на что-то. Эван гадал, видел ли мальчик Воду теперь.
Но тут кое-что другое привлекло внимание Ксавье. Красное небо над двумя ребятами стало менятьсяоно темнело, прорезанное фиолетовыми и черными полосами, точно так же, как когда они с Эваном бежали темным лесом. Ксавье вспомнил расщепляющиеся и падающие деревья, которые обращались в пепел, будто весь мир вокруг горел. «Не к добру это», подумал он.
Взгляд Ксавье метнулся к горизонту: мальчик знал, что произойдет дальше. Сердце его заколотилось в груди. Он приближался. Враг. Тот, о котором говорил Рувах. Тем двум ребятам надо добраться до Воды раньше, чем
И тогда на горизонте вырос песчаный столб. А ветер крепчал, поднимая с земли все новый песок.
Надвигается хаос, пробормотал Ксавье, ни к кому не обращаясь.
Что? переспросил Эван.
Он идетсмотри! Ксавье указал на пустыню.
Лицо Эвана побелело от воспоминания о том, что им пришлось пережить, чтобы добраться до Воды.
Песчаный смерч, закручиваясь, поднимался к красным небесам, всасывая все новый песок и делаясь от этого все мощнее. Потом от него отделились еще несколько небольших смерчей, похожих на ноги и рукии голову. Из последнего выроста прорвались два ярких луча, похожих на глаза, которые нацелились на Леви и Брианну.
Это гробель, тихо проговорил Эван. Песчаный гробель. Такие в моей книге тоже были.
Гробель? не понял Ксавье. Что это?
Существоплохое существо, сделанное из чего-то неживого.
Им нужно поспешить, сказал Ксавье.
По шее мальчика пробежали мурашки страха. Он приложил руки ко рту, набрал как можно больше воздуха и завопил:
Быстрее! Доберитесь до Воды!
* * *
Леви тоже его увиделогромную гору песка с горящими белыми глазами, растущими ногами и руками. Ничего похожего на обычный смерч.
Бежим! крикнул мальчик Брианне, хватая ее за руку.
Куда бежать, он не представлял. Но понимал, что, останься они на месте, ничего хорошего не выйдет:
Скорее, Бин!
Ребята побежали, прикрывая глаза от горячего ветра, который жалил их лица и задувал прямо в рот. Когда первое дуновение этого ветерка долетело до их горящих щек, они были благодарны. После столь долгого похода по раскаленной пустыне глоток свежего воздуха был им просто необходим. Но это? Это вовсе не то, чего они ожидали.
Куда бежать? выкрикнула Брианна.
Леви снова услышал голоса. Кто-то кричал им. Откуда? Мальчик посмотрел вперед и увидел нечтооазис, поблескивающий на фоне песка. Это и правда вода? Или только мираж?
Вода! закричал Леви. Нам нужно к воде!
Вода? Где?
«Быстрее Доберитесь до воды»
Вода что, разговаривала с ними?
Брианна упала на колени, не в силах больше бежать против ветра.
Иди и посмотри! воскликнула она, накидывая капюшон в попытке защитить лицо. А я подожду здесь!
Нет, ты тоже должна идти! прокричал Леви.
Не могу! Я ничего не вижу!
Леви понял, что убеждать ее бесполезно, так что оставил Брианну и изо всех сил двинулся вперед, противостоя своим весом напору ветра. К счастью, оазис, который он заметил, не исчезхоть и выглядел не совсем так, как мальчику показалось сначала.
По мере приближения к нему Леви понял, что перед ним не единый водоем, а несколько небольших лужицсловно это было все, что осталось от пересохшего оазиса.
Одной рукой Леви прикрыл рот, чтобы не наглотаться горячего воздуха, смешанного с песком, буравящим кожу. Он упал на колени перед одной из лужиц и опустил свободную руку в воду. Вода была прохладной и освежающей, но водоем оказался слишком мелким даже для того, чтобы лечь в него ради укрытия. Леви переполз к соседнему в надежде, что тот будет поглубже. Но нет.
Мальчик бросил взгляд через плечо на песчаного гробеля, который кренился в его сторону. Руки монстра были достаточно длинны, чтобы смести что угодно на пути. Неботочнее, та его часть, что была видна Леви, превратилось в бурлящую палитру тревожных тонов: красного, черного, фиолетового. Время поджимало. Леви должен придумать способ спастисьили хотя бы спасти Бин. Лужицы, пусть и скудные, оставались их единственной надеждой.
Леви подполз к следующему водоему, низко пригибая голову от набирающего силу ветра, и запустил пальцы во влажный песок.
Все то же самое. Мальчик плеснул водой себе в лицо, гадая, как же ему принести Бин хоть чуть-чуть. Даже если удастся зачерпнуть немного горстями, к тому времени, как он доберется обратно к подруге, все вытечет или испарится.
Он уставился на воду. Почему он ждет, что что-то вот-вот случится? Почему слышит голоса, которые просят зайти в нее? Это же просто лужа.
«Вернись к Бин». Эта мысль не отпускала Леви. Брианна там одна. Если их собирается сцапать монстр, то пусть хватает обоих. Может, Леви как-то сумеет защитить подругу. Он обернулся, пытаясь найти ее взглядом, но теперь ветер был так силен, что мальчик не видел ничего дальше нескольких сантиметров. Его глаза слезились, но когда он захотел их протереть
Уголком глаза Леви заметил движение. По одной из лужиц прошла рябь, будто в нее бросили камешек. Это ветер, подумал Леви. Ветер скоро вообще выдует отсюда всю воду. А потом снова раздались голоса, едва слышные из-за рева урагана: «Скорей! Идите в Воду!»
Похоже, рябь появлялась на поверхности одновременно с этими голосами. Леви подполз к водоему и заглянул в него. Когда рябь улеглась, он подумал, что видит отражение собственного обветренного лица. Но затем Леви понял, что это вовсе не лицо. Это было кое-что другоета штука, которую он увидел над головой Лэндона. Та странная эмблема Агоратоса!
Он закричал Брианне:
Бин! Иди сюда! Я нашел!
Голос Леви потонул в свисте ветра и жутких звуках миллионов сталкивающихся друг с другом песчинок.
Бин! заорал мальчик так громко, как только мог.
Но она не слышала.
«Скорей! Идите в Воду!»
Идти в воду? И что это даст? Это же всего лишь лужа. Но в ней был символ, и голоса по-прежнему призывали его, отчего поверхность лужи покрывалась рябью. Леви дотронулся до нее и почувствовал, как что-то тянет еготочно так же, как когда он схватил непонятный предмет над головой Лэндона.
Бин! Сюда! Залезаем в воду! Леви уже затягивало вниз: сперва по локоть, затем по плечо и наконец под водой оказалось все тело.
Он попробовал снова докричаться до Брианны:
Иди сю
И Вода поглотила его.
Глава шестаяНа дно лужи
У Леви мерзли ноги. Странно, ведь он был полностью в воде. Разве нет? Мальчик приоткрыл глаза, ожидая увидеть мутную толщу. Ноникакой воды. Все вокруг светилось синим и белым. Леви выпустил воздух, который удерживал в ноющих легких. А потом вдохнул. Он мог дышать. Настоящим воздухом.
Он посмотрел вниз. Камень. Неудивительно, что ногам холодно. Всего мгновение назад он изнывал от жары, а ветер и песок жгли ему лицо.
Песок. Леви потрогал свою кожу. Гладкая, и никакого песка. Он потряс головой и запустил пальцы в курчавые волосы, ожидая, что на лицо ему дождем посыплются песчинки. Ничего подобного. Он был сухими чистым.
Одежда тоже изменилась. Вместо футболки «Тони Хок» и джинсов, Леви оказался облачен в плотные серые штаны и рубашку все с той же странной эмблемой, слабо светившейся в полумраке.
Он принялся разглядывать странные скальные образования вокруг и крошечные точки света, мерцавшие рядом с его головой. Вспомнил, как его затянуло в лужу, ту, с символом. Казалось, что это произошло всего минуту назад, но, что, если прошло больше времени, а он не заметил? Казалось, он очнулся в совсем ином и еще более чудно́м мире.
Леви поднял глаза. Перед ним стояли три человека. Двоедети, постарше и помладше. Это что Ксавье? Тот баскетболист из спортцентра? И его младший брат? Третий был И не человеком вовсе. Какой-то маленький фиолетовый пузырь чего-то, у чего не было лица.
Добро пожаловать в Агоратос, принц Леви, произнес фиолетовый пузырь.
Голос прогремел в помещении, пробрав Леви до самых печенок. «Значит, третийвсе-таки что-то живое». Глаза немного привыкли к освещению, и Леви понял, что пузырьна самом деле мантия.
Мы ждали тебя.
Да? Горло у Леви саднило.
«Он знает мое имя? Странно. И назвал меня принцем. Еще страннее».
Где я?
В Пещере, ответил паренек помладше очень уверенным тоном, словно прекрасно знал, о чем говорит. А это Рибок. Не бойся, он не тролль.
Ру-вах, недовольно поправил Ксавье. Ударение на последний слог.
Ага, Ру-вах, младший выделил каждый слог, как отдельное слово. А я Эван, Э-Э-ван, а это Ксавье, Кса-а-ВЬЕ-Е-Е, мой брат. А ты Леви, так? Скейтер? Из спортцентра?
Леви кивнул, а потом затряс головой, словно пытаясь прочистить мозги от песка:
Ураган Вода Я зашел в лужу Увидел странную штуку
Герб Агоратоса, произнес фиолетовый тип по имени Рувах. Вот что привело тебя сюда.
Так вот что это такое! воскликнул Эван. Герб, как у рыцарей на щитах. Герб Арогатоса.
Агоратоса, поправил Ксавье.
Я так и сказал!
Ксавье покачал головой и шагнул к Леви:
Твоя подруга все еще там, он ткнул пальцем наверх.
Леви изумленно уставился туда: в дыре в потолке он видел монстрапесчаного гробеля, который ломился через пустыню. В потолке? Как же такое может быть?
Би Брианна? Где она?
Рувах поднял к потолку невероятно длинные руки и стал медленно описывать ими круги, будто перемещая точку съемки, пока не нашел бело-розовый комочек, который почти терялся в несущемся мимо песке. Тогда Рувах стал водить руками, как бы приближая картинку.
Теперь Леви ясно видел, что этот комочеки есть Брианна. Она не шевелилась, словно уже сдалась.
У Леви перехватило дыхание:
Я пытался сказать ей Она не пошла, он боялся, что может заплакать, и отвернул лицо от двух ребят:Я ее потерял.