Сахарная Слива видела: Мари очень приятно восхищение старика.
Оживлять королевства Сахарная Слива просто обожалано ещё больше она любила играть и веселиться здесь. Пока Мари гостила в волшебном мире, девочки были неразлучны: они хохотали и резвились с рассвета до заката.
Одним ранним утром, ещё до восхода солнца, Сахарная Слива вихрем ворвалась во дворец.
Пойдём скорее!закричала она Мари.А не то всё пропустим!
Уже иду!откликнулась девочка. На плече у неё болтались коньки. Чтобы не отстать, она перешла на бег. То и дело поскальзываясь и едва не падая, она пересекла мост, уводящий в Королевство Снежинок. Сахарная Слива скользила легко, как пёрышко.
Сюда!подгоняла её Сахарная Слива.Да быстрее же!
Подруги нырнули в туннель, подводящий к лестнице с тысячью ступеней, поднимающейся на самую вершину замёрзшего глетчера. Мари тяжело дышалано не отставала от Сахарной Сливы ни на шаг.
Зачем... здесь... столько... ступенек?пропыхтела она.
Меня не спрашивай,бросила через плечо Сахарная Слива.Это же ты их создала!
В следующий раз напомни мне сделать лестницу покороче!рассмеялась Мари.
Они карабкались всё выше и выше, торопясь вовремя добраться до вершины.
Мы почти на месте,подгоняла Сахарная Слива.Ну же, поторопись!
Ещё тридцать ступеней... двадцать... десять... и вот наконец подруги вынырнули в заснеженный мир. Они стояли на самой вершине. Сверкающие белые хлопья сыпались им на плечи и на волосы. Сахарная Слива с Мари стремительно бежали через сугробы и лёд. Вот они вскарабкались на высокий снежный завал, перебрались через гребень и съехали на другую его сторону, притормозив на замёрзшем пруду.
Успели!тяжело выдохнула Мари.А я уж и не надеялась!
Как раз вовремя,похвалила Сахарная Слива.Погляди вверх!
Обняв Мари за плечи, она указала рукой на небо. Над заснеженными вершинами уже забрезжили первые проблески зари. Горизонт окрасился в розово-оранжевые тона; но выше, в ещё нe затронутых рассветом небесах, заплясали туманные вихрижёлтые, зелёные и пурпурные.
Какая красота!прошептала Сахарная Слива.Расскажи мне ещё раз, что это такое.
Это северное сияниеaurora borealis,гордо улыбнулась Мари.По крайней мере, в реальном мире оно называется именно так. Разноцветные огни порождаются магнитными зарядами в верхних слоях атмосферы на дальнем Севере.
А как же здесь?спросила Сахарная Слива.
Здесь это просто... магия,объяснила Мари.Я всегда мечтала, полюбоваться на северное сияниес тех пор как впервые о нём прочла,но не думала, что мне это когда-либо удастся. А потом я поняла, что здесь возможно всё. Благодаря науке, механике и капельке воображения.
Подруги плюхнулись в пушистый мягкий снег. Сахарная Слива привалилась спиной к сугробу. На её фарфорово-белой коже играл отсвет многоцветных огней.
И ещё благодаря тебе. Без тебя ничего этого бы не было.И она крепко обняла подругу.
Девочки заворожённо любовались пляской переливчатых огней в вышине. Но наконец с восходом солнца краски померкли. Засияло яркое утроив голубом небе зелёные, оранжевые и жёлтые разводы окончательно погасли.
Надевай коньки,шепнула Сахарная Слива.Пойдём покатаемся.
Девочки, хихикая, зашнуровали ботинки коньков. Оттолкнувшись от берега, они выехали на замёрзший пруд и принялись выписывать безупречные восьмёрки и отрабатывать балетные прыжки. Мари то и дело падала, а вот Сахарная Слива двигалась так же выверено и грациозно, как и в ту пору, когда была всего-навсего заводной куклой.
Сахарная Слива поддерживала подругу всякий раз, как Мари спотыкалась, и учила её выполнять фигуру «ласточка»в балете она называется арабеском,скользя на одной ноге. Девочки то самозабвенно кружились на месте, то носились наперегонки по льду, пока в животах у них не забурчало от голода: значит, настало время заглянуть в пекарню Королевства Сладостей. Обе просто обожали тамошние вкусности.
Рука об руку подруги вприпрыжку сбежали по тысячеступенчатой лестнице и вихрем пронеслись по мощённой мятными леденцами улице. В воздухе разливались ароматы горячих шоколадных рогаликов и пончиков с корицей. Пока Сахарная Слива из массивного медного чайника разливала по кружкам дымящееся какао, Мари схватила с прилавка две сдобные булочки с яблоком и грецкими орехами. Позавтракать решили в замковом внутреннем дворе. Удобно расположившись на зелёной правке, девочки болтали обо всём на свете: о том, как прелестны новые плетистые розы, и какие ужасно бестолковые стражники получаются из оловянных солдатиков, и как чудесно было бы прокатиться на воздушном шаре над королевствами ближе к вечеру.
Как я люблю, когда мы вместе!мечтательно проговорила Сахарная Слива.Вот бы ты осталась здесь навсегда!
Иногда мне тоже этого хочется,улыбнулась Мари.
Сахарная Слива частенько гадала, как живётся Мари в реальном мире. Тамошняя её спаленка такая же красивая, как здешняя? А сколько у неё там бальных платьев? Ведь не меньше, чем здесь? А имбирное печенье там дают? Сахарная Слива совершенно не помнила реального мира. Неудивительно: ведь в нём она была всего-навсего куклой. Но ей ужасно нравилось, когда Мари рассказывала, как играла с ней ещё совсем маленькой девочкой. Сахарной Сливе даже стало казаться, будто они с Мари были задушевными подругами с самого начала.
А зачем тебе возвращаться?не отступала она.Почему не остаться здесь, со мной?Несмотря на набитый рот, она лучезарно заулыбалась, пытаясь подольститься к подруге.Мы бы целыми днями играли, прыгали, бегали, и танцевали, и никогда-никогда не расставались бы!
Это было бы здорово!рассмеялась Мари, отхлёбывая какао.Но ведь я принадлежу и реальному миру тоже.
С какой стати? Ты же там не королева!Сахарная Слива шутливо толкнула подругу в плечо.А здесьда!
Да знаю, знаю,хихикнула Мари.Но у меня есть дела и в реальном мире. Уроки и домашние задания. И ещё я дала обещание дядюшке.
Что ещё за обещание?насторожилась Сахарная Слива.
Когда бы я ни ушла, я обязательно вернусь,ответила Мари.
Ох.Сахарная Слива обдумала её слова.А тогда пообещай и мне тоже!
Что пообещать?не поняла девочка.
Что, когда бы ты ни ушла, ты обязательно вернёшься.
Ну конечно!Мари порывисто обняла подругу.Я тебя никогда не покину!
Сахарная Слива просияла: её переполняло счастье. Она вскочила на ноги и стряхнула в траву крошки с платья.
Бежим наперегонки до цветущих лугов!воскликнула она.
Так нечестно!со смехом закричала ей вслед Мари.Ты всегда стартуешь раньше меня!
И девочки что есть духу помчались к Королевству Цветов, навстречу новым приключениям.
Так Мари и её бывшая кукла проводили в королевствах день за днём. Две задушевные подруги словно сёстры играли вместеи ни одна забота не омрачала их небосклона.
* * *
Как-то раз днём, в комнате с Механизмом, Сахарная Слива с интересом наблюдала, как Мари вертит в руках новую игрушку. Тут же стоял и Дроссельмейер. А появление этого старика обычно сулило что-нибудь новенькое и увлекательное.
Дядюшка, он просто великолепен!Мари любовалась нарядной куклой-щелкунчиком: Дроссельмейер подарил его девочке на день рождения.Огромное вам спасибо!
Признаюсь, что подарок мой не вполне бескорыстен,усмехнулся Дроссельмейер.Мне прямо не терпится посмотреть, как работает это твоё изобретение.
Конечно!воскликнула Мари.Из него получится совершенно замечательный дворцовый стражник!
Ну, не то чтобы совершенно...поддразнила Сахарная Слива.
Конечно-конечно!Мари соприкоснулась с ней носом.Само совершенствоэто ты.
Девочки расхохотались: это была их давняя и любимая шутка.
Мари положила щелкунчика на специальную платформу. Выпрямилась, шагнула к отверстию в форме звезды в боковой части машины и повернула ключ.
Жжжжж. Щёлк. Зуммммммммммммммм.
Механизм зажужжал, ожил, ослепительно вспыхнул свети кукла-щелкунчик исчезла. На её месте стоял настоящий, живой солдат, статный и мужественный, смуглокожий, в нарядном алом бархатном мундире.
Солдат-щелкунчик недоумённо заморгал.
Где я?спросил он.
Мари положила руку ему на плечоона поступала так с каждой оживлённой игрушкой.
Ты дома,заверила она.Меня зовут Мари. А тебя как?
Солдат вскинул глаза на Мари:
Филипп.
Он неуклюже шагнул вперёд. Мари вовремя его поддержала.
Осторожно,предупредила она.К тому, что ты живой, надо ещё привыкнуть.
Сахарная Слива наблюдала, как солдат пытается удержать равновесие. Всякий раз, как Мари оживляла очередную игрушку, новый житель делал первые шаги с превеликим трудом. Кроме неё одной. Сахарная Слива очень гордилась тем, что с самого начала двигалась грациозно, как балерина.
Дроссельмейер между тем провёл рукой по металлическому корпусу Механизма.
До сих пор поверить не могу,признался он девочке.Это твоё изобретение использует только энергию пара и ничего больше?
Ну да. Турбины вращают транспортёрные ремни, которые несут разнообразные детали, необходимые для того, чтобы механизировать любую игрушку,объяснила Мари.А внутри происходит сборка: детали компонуются так, чтобы игрушка пришла в движение. Но благодаря магии королевств происходит нечто большее. Механизм их...
...оживляет,докончила за неё Сахарная Слива.
Дроссельмейер гордо улыбнулсяточно отец при виде ребёнка, справившегося со сложнейшей задачей:
Дорогая моя Мари, только ты могла измыслить такое хитроумное изобретение.
Она абсолютно гениальна, правда?Сахарная Слива подхватила подругу под руку.
Ну, насчёт гениальностине знаю,рассмеялась Мари. И указала на Филиппа:Каждая ожившая игрушка по-своему неповторима.
А вдруг я та самая магическая игрушка, благодаря которой устройство и заработало?предположила Сахарная Слива.Я ведь, в конце концов, была первой!
Может, ты и права,кивнула Мари.Я ведь и Механизм-то придумала только ради тебя. Ты моя самая близкая подруга.
Как же Сахарная Слива обрадовалась этим словам!
Кстати говоря,внезапно возвестил Дроссельмейер. Мари, твоя гувернантка хочет сегодня побеседовать с нами обоими.
В самом деле?удивилась Мари.Я в чём-то провинилась?
Нет-нет,поспешил успокоить девочку Дроссельмейер.Напротив, ты примерная ученица. Но гувернантка немного беспокоится по поводу твоей социализации.
Социализации?повторила Сахарная Слива с чопорно-официальными интонациями.Звучит куда как серьёзно!
Что это значит, дядюшка?спросила Мари.
Честно говоря, я и сам не вполне понимаю,признался Дроссельмейер.Давай же вместе это выясним. Ты готова?
Конечно.Мари выпустила руку подруги.Я вернусь вместе с тобой.
Но...запротестовала было Сахарная Слива. Ей совсем не хотелось отпускать Мари прямо сейчас.Мы же собирались делать «снежных ангелов», ну знаешьложишься в снег, раскинув руки, и водишь ими вверх-вниз; а когда встаёшь, на снегу остаётся изображение фигуры с крылышками. А потом ещё «цветочных ангелов» хотели делать. И «леденцовых ангелов» тоже.
Так «ангелы» же никуда не денутся, глупышка,рассмеялась Мари.Я вернусь сразу, как только освобожусь. А пока меня нет, может, устроишь Филиппу небольшую экскурсию? Своди его на конфетную фабрику или в сады! Там как раз лилейники расцвелитвои любимые!
Дроссельмейер с Мари вышли за двери комнаты с Механизмом. Сахарная Слива проводила подругу глазами.
Она всегда так занята,задумчиво проговорила Сахарная Слива, обращаясь к Филиппу.Интересно, жители реального мира вообще понимают, как она талантлива?
Конечно, раз она изобрела такую сложную штуку.Филипп оглянулся на Механизм.Ну что, не пойти ли нам на фабрику конфет? Раз Мари так велела?
Сахарная Слива пожала плечами:
Почему бы нет.
По правде сказать, ей куда больше хотелось уже начать рисовать чудесных «снежных ангелов»: вот Мари удивится, когда вернётся! Но Сахарная Слива скользнула взглядом по мундиру Филиппа и не сдержала смешка:
Может, им там как раз орехи поколоть надо.
Филипп посмотрел на свои руки, покосился на собственный мундир и тоже расхохотался от души.
Боюсь, теперь я уже не по этой части,признался он.
* * *
Прошёл год, и в усадьбе Дроссельмейера вновь вовсю шли приготовления к Рождеству.
Но этот годсовсем особенный, рассказывала Мари своей задушевной подруге. Она всегда просила дядюшку устроить для неё праздник; а в этом году Дроссельмейер пошёл дальше, чем обычно. Он делает балвпервые за всё то время, что живёт в усадьбе!
Ты ведь поможешь мне с причёской?упрашивала Мари подругу.Так красиво, как у тебя, у меня ни за что не получится!
Если бы Сахарная Слива могла, она бы вся засветилась от счастья.
Конечно, помогу!всплеснула она руками.Ты же должна выглядеть воистину по-королевски!
Во дворцовой спаленке на верхнем этаже башни Сахарная Слива старательно причёсывала подругу, вознамерившись создать настоящий шедевр. Она уложила тёмно-каштановые пряди в замысловатую куафюру, а затем украсила волосы веточками остролиста с яркими ягодами, точно рождественской короной. Остролист Мари загодя принесла из реального мира.
Просто великолепно!Мари восхищённо рассматривала роскошную причёску в зеркале.Ох, что бы я без тебя делала!
Ходила бы растрёпой!поддразнила Сахарная Слива.
Мари придвинулась поближе, словно собираясь поделиться каким-то секретом.
Пойдём,позвала она.Давай тайком посмотрим на праздник!
Взявшись за руки, подруги побежали в комнату внутри механических часов и вспрыгнули на конвейерную ленту. В мгновение ока лента вывезла их наружудве изящные статуэтки на высоченных часах.
Не так давно девочки обнаружили, что портал старинных часов позволяет им выглядывать в реальный мир, превратившись в двух декоративных куколок в составе сложного механизма. Вот вам, пожалуйста, ещё одна из тайн королевств, разгаданная по чистой случайности! После этого Мари попросила дядю перенести часы в бальную залу, чтобы они с Сахарной Сливой могли полюбоваться на ежегодные рождественские торжества с секретной точки обзора. Девочка знала: её подруге празднество очень понравится, даже если поучаствовать в нём вживую она не сможет.
Это просто чудо что такое, правда?воскликнула Мари, оглядывая залу сверху.Какое всё яркое, радостное! А народу-то сколько! В жизни не видела столько людей в одном месте!
А давай мы и в королевствах праздник устроим!предложила Сахарная Слива.И пригласим во дворец всех жителей.
Какая замечательная идея!захлопала в ладоши Мари.И чтобы с ёлочкой, и с подарками, и... ой!
Мари внезапно умолклаи заворожённо уставилась вниз, в какую-то одну точку бальной залы. Сахарная Слива проследила направление её взгляда.
Вокруг ёлки танцевали дети. Они кружились в хороводе, смеялись, болтали.
Дети!охнула Мари.Дядюшка не говорил, что пригласит детей. Я-то думала, праздник только для взрослых. Ой, смотри, смотри! А я их знаю! Я видела их в городеони мне ровесники. Как весело!
Ты находишь?Сахарная Слива поджала губы.Ну да, наверное, они... милые.
По правде сказать, она находила детей довольно скучными и заурядными. Как просто они одеты... а уж на их причёски даже глядеть не хочетсято ли дело затейливая куафюра, которую она сделала для Мари! И танцы у них какие-то дурацкие; ну да, наверное, дети в настоящем мире всегда так играют. Сахарная Слива в жизни не видела никаких детей, кроме Мари. Так что откуда ей было знать?
Должно быть, дядюшка хотел устроить мне сюрприз!нетерпеливо воскликнула Мари.Побегу поскорее туда, чтобы обязательно их застать.
Как, ты уже уходишь?разочарованно протянула Сахарная Слива.А я думала, ты задержишься на подольше.
Но я...начала было Мари. Конвейерная лента, громыхая, уже перенесла их обратно в часовую комнату.Ты ведь ради этого и причесала меня так красиво. Чтобы мне пойти на праздник.
Ну да, так и есть,подтвердила Сахарная Слива. Она с трудом подбирала нужные слова, чтобы объяснить, что у неё на душе.Просто... время тут идёт совсем по-другому. Когда ты исчезаешь, кажется, будто тут без тебя прошла целая вечность. Мне так хочется поиграть вместе ещё немножко. Сегодня же канун Рождества.