У Матушки Имбирь есть трон?!удивилась вслух Клара, шагая по завешанному гобеленами коридору. Она не могла взять в толк, почему такому кошмарному чудовищу отведено отдельное место во дворце.
Раньше Матушка Имбирь была регентом Четвёртого Королевства,объяснила Сахарная Слива.Прежде, чем её изгнали.
А что произошло?полюбопытствовала Клара.
Когда Мари... не вернулась,медленно проговорила Сахарная Слива,Матушка Имбирь попыталась силой захватить власть над всеми королевствами. Твоя мама поручила нам хранить и беречь королевства в её отсутствие. Она доверяла Матушке Имбирь. Но та вынашивала совсем иные замыслы. Ей хотелось единолично управлять всем, что создала твоя мама.
Сахарная Слива подвела Клару к окну, выходящему на Четвёртое Королевство. Сверху было видно, что оно представляет собой затянутый туманом остров, где царят запустение и разруха.
Страшные нынче настали времена,горестно посетовала Сахарная Слива.Мы отправили Матушку Имбирь в изгнание, но она создала чудовище, которое разорило Четвёртое Королевство и едва не схватило тебя.Сахарная Слива указала на подъёмный мостик, по которому Клара с Филиппом въехали во дворец. Сейчас он был поднятчтобы никакой коварный враг из Четвёртого Королевства не сумел проникнуть в остальные три.
Но подъёмному мосту, защищающему нас от мышей, долго не выстоять,объяснила Сахарная Слива.Не думаю, что твоя мама отпустила бы тебя в Четвёртое Королевство. Мой долгпозаботиться о твоей безопасности.
Клара неотрывно смотрела на подъёмный мост. Девочке просто не верилось: неужели только он и защищает величайшее из творений её мамы от полного уничтожения? Как могла мама доверять настолько злобному существу?
Сахарная Слива ласково взяла Клару за руку:
Пойдём.
Прелестная соправительница провела гостью по лабиринту дворцовых коридоров и вверх по длинной лестнице в комнатку, обустроенную под самой крышей одной из башен. Клара переступила пороги у неё от восторга перехватило дыхание.
Какая чудесная спаленка!воскликнула она. В самом деле, комната, украшенная атласом, кружевом и цветами, радовала глаз. Да, эти покои достойны самой королевы!
Это была спальня твоей мамы,рассказала Сахарная Слива.А теперь, если хочешь, она будет твоей.
Клара легонько коснулась пальцами мягкого пушистого постельного покрывала. На стене висела картина: мама вместе с Сахарной Сливой на цветочном лугу. Они радостно смеялись в лучах полуденного солнца. Клара заворожённо разглядывала полотно, не в силах отвести глаз. Мама выглядела на нём такой юной! Такой счастливой и полной жизни!
Сердце у девочки знакомо сжалось. В нежной и утончённой красоте спаленки ощущалось незримое присутствие матери: Кларе казалось, что она тут, рядомнастолько близко, что можно с ней заговорить, прикоснуться к ней,и всё-таки вне досягаемости.
Сахарная Слива, пожалуйста,прошептала Клара,расскажите мне о маме.
Регент Королевства Сладостей улыбнулась.
Мы с твоей мамой были неразлучны,вспоминала она.Мы всё делали вместе: катались на коньках по реке, танцевали в замковом внутреннем дворе, украдкой, пока никто не видит, отламывали себе леденцы с крыш... Порой всю ночь напролёт гуляли по цветущим садам, говорилии не могли наговориться. Ах, какие счастливые, счастливые были времена!
Уголки точёных губ поползли вниз. Должно быть, Сахарная Слива печалилась и тосковала при мысли о том, что эти воспоминания навеки остались в прошлом. Клара всё понимала: ведь она переживала то же самое.
Внезапно Сахарная Слива посмотрела прямо на гостью.
Милая, милая Клара, умеешь ли ты хранить секреты?заговорщицки спросила она.
Клара кивнула. Сахарная Слива взяла её за руку и провела через ещё одну дверь, затем вверх по короткому лестничному маршув комнату, загромождённую механизмами. Отсчитывая секунды, медленно проворачивались шестерёнки. Вдоль всей стены в ряд тянулись двенадцать занавешенных окон.
Мы с твоей мамой очень дорожили нашими тайными вылазками в другой мир,лукаво улыбнулась Сахарная Слива.
В другой мир?переспросила Клара.
В твой мир,пояснила регент.
Она отдёрнула одну из штори перед ними появилось кракелированное стекло, с другой стороны которого была начертана огромная цифра. Сквозь мутное окно Клара различала далеко внизу бальную залу Дроссельмейера, пышно украшенную рождественскими гирляндами.
Да это же бальная зала крёстного!воскликнула девочка.Мы внутри его часов! Но... как?!
Сложный механизм позади них внезапно зажужжал громче. Что-то вот-вот произойдёт!
Пора!воскликнула Сахарная Слива и подтолкнула Клару к подвижной платформе.Подожди... подожди чуть-чуть... ага, вот, сейчас! Поднимайся!
Клара и Сахарная Слива вместе вскочили на подвижную платформу, закреплённую на конвейерной ленте, которая тянулась по всему периметру часовой комнаты. Платформа стремительно понесла их к дверце, дверца открылась, ослепительно вспыхнул свет, и...
Мы снаружи!воскликнула Клара, внезапно оказавшись в шумной, сияющей всеми огнями рождественской бальной зале.
С высоты напольных часов перед Кларой открывался великолепный вид на праздничные торжества. А сама девочка внезапно уменьшилась в ростесделалась совсем крохотной. Клара посмотрела на свои рукиона и впрямь превратилась в миниатюрную статуэтку! Они с Сахарной Сливой, как две декоративные куколки, игрушечные копии себя самих, двигались вдоль внешней поверхности старинного корпуса по извилистой конвейерной ленте, вызванивая точное время вместе с боем часов. Клара потрясённо озиралась по сторонам, а повсюду вокруг неё мерцала и переливалась магия.
Как такое возможно?!воскликнула она, не веря своим глазам.
Сахарная Слива только улыбнулась:
Это любимый вид твоей мамы. И мой тоже.
Дивясь и восхищаясь, Клара вглядывалась в развесёлую толпу гостей далеко внизу.
Ой, а вон папа, Фриц и Луиза!внезапно воскликнула она, указывая в самую середину залы.
Фриц играл со щелкунчиком, пытаясь рассмешить отца. А с Луизой беседовал какой-то пригожий и статный юноша.
Она такая красавица, правда?восхитилась Клара сестрой, снова отмечая про себя, насколько Луиза похожа на матьособенно сейчас, в элегантном зелёном платье.
Ты находишь?Сахарная Слива склонила голову набок.Да, миленькая. Но не забывай: для путешествия в четыре королевства твоя мама выбрала тебя, а не её.
Клара поневоле зарделась от гордости. Сахарная Слива права. Для этого приключения мама выбрала именно её, Клару. Пусть она не такая грациозная, пусть не умеет держаться с достоинством и не знает, что и в какой момент кому сказать, мама доверила свою удивительную тайну ей, а не кому-то другому. А ведь это самое главное!
Конвейерная лента, погромыхивая, несла Клару и Сахарную Сливу вдоль всего часового корпуса к автоматической дверце. Перед тем как нырнуть внутрь, Сахарная Слива придвинулась ближе и шепнула Кларе на ухо:
Отсюда я наблюдала, как ты растёшь и взрослеешь, и гадала, когда же твоя мама познакомит тебя с нами.
Платформа въехала в дверной проём, и Клара с Сахарной Сливой вновь окунулись в прохладную темноту внутри часового корпуса.
Вот она нас и познакомила,просияла улыбкой Клара, демонстрируя драгоценный ларчик.Мама передала мне свой подарок, и вот я здесь!
Да, наконец-то!кивнула Сахарная Слива.Твоя талантливая мама всё продумала!
Но... а мои близкие не забеспокоятся, что меня нет?внезапно задумалась девочка.
Нет-нет,заверила Сахарная Слива.Здесь время течёт очень медленно. Ты вернёшься ещё до того, как они заметят твоё отсутствие. Если, конечно, тебе захочется возвращаться.
Я не могу вернуться, пока не найду ключ,решительно заявила Клара.
Отлично тебя понимаю. А до тех пор ты почётная гостья на нашем праздничном представлении. Все жители нашего мира захотят посмотреть на тебя!
Сахарная Слива вновь схватила Клару за руку и повела девочку обратно, в прелестную спаленку матери. С порога красавица поспешила прямиком к раззолочённому гардеробу и распахнула дверцы. На атласных вешалках висели бессчётные ряды роскошных бальных платьев.
Итак, какое же ты выберешь для своего дебюта?спросила Сахарная Слива.
Клара замялась.
Не знаю,неуверенно пролепетала она.Я с нарядами, причёсками и туфельками как-то не в ладах, и потом...
Голос девочки дрогнул. Она понимала: регенты стараются принять гостью как можно радушнее. Ей, конечно, было бы приятно, если бы на празднестве её осыпали почестями перед всеми собравшимисяизлишней застенчивостью Клара не отличалась. Но вдруг здесь, в королевствах, где так любили и чтили её матьа ведь мама была само совершенство!она не оправдает ничьих ожиданий? Что, если жители будут разочарованы? Кларе как никогда хотелось поговорить с мамой по душам. Ей просто необходим ключчтобы получить последнее послание матери.
Сзади неслышно подошла Сахарная Слива:
Ты не обидишься, если я предложу свою помощь?
Ой, правда?!облегчённо выдохнула Клара.
Конечно!заверила Сахарная Слива.С радостью!
Очень скоро Клара уже послушно сидела перед зеркалом, закрыв глаза. Вокруг высились горы платьев. Сахарная Слива расчесала и заколола девочке волосы и теперь добавляла к причёске последние, завершающие штрихи.
Чур, не подглядывать,предупредила Сахарная Слива.Ты почти готова.
Клара кивнула. Руки Сахарной Сливы оказались не в пример ласковее и нежнее Луизиныхи всё-таки не такие, как мамины.
А мама обо мне когда-нибудь упоминала?тихо спросила Клара.
Да она только о тебе и говорила,отозвалась Сахарная Слива. Втыкая последнюю шпильку, она сделала Кларе больно, но девочка не стала жаловаться.Она столько всего о тебе рассказывала, что иногда казалось, будто ты сама здесь, с нами,договорила Сахарная Слива.Ну всё, теперь можно.
Клара послушно открыла глаза и, увидев своё отражение в зеркале, задохнулась от изумления:
Ох!
Выглядела Клара великолепно! Сахарная Слива выбрала для неё восхитительное белоснежное платье, отделанное перьями и цветами. На лифе и рукавах была нашита золотая парча. Волосы Клары были изысканно перевиты переливчатыми лентами и жемчужными нитями.
Клара в жизни не была настолько очаровательна. На одно краткое мгновение девочке даже померещилось, будто она такая же красивая, как мама.
Нравится?спросила Сахарная Слива.
Не то слово!воскликнула Клара.Я... словно преобразилась.
Ты выглядишь как и пристало дочери королевы,улыбнулась Сахарная Слива.
Глава 11. Сахарная Слива
Ослепительно вспыхнул свет.
Мир обрёл звуки и краски... и возникло чьё-то лицо.
Сработало!закричала девочка рядом с нею.
Что сработало?переспросила Сахарная Слива.
Моё устройство!отозвалась девочка.Ты теперь настоящая!
В самом деле?Сахарная Слива посмотрела на свои руки: мягкие, гладкие и белые.
Ага!воскликнула девочка, обнимая её на радостяхтак тепло и сердечно, как никто другой.И тысамо совершенство!
Таково было самое первое воспоминание Сахарной Сливы о Марииз тех давних времён, когда в Королевстве никто не жил, кроме них двоих.
Теперь-то воспоминаний у неё накопилось великое множество! А Королевство ныне представляло собой не одну страну, а целых четыре, и каждую из них населяли игрушки, оживлённые с помощью гениального изобретения Марис помощью Механизма.
В восторге убедившись, что Механизм успешно работает, Мари и Сахарная Слива создали себе десятки и сотни друзей по играм.
Фарфоровые куклы, марионетки, даже миниатюрные статуэткивсе они превращались в людей, красивых и нарядных, как с картинки, безмятежно-счастливых и готовых поселиться в новом месте. А как только жителей набралось достаточно много, конечно же им потребовались дома. И лавки. И разные прочие места, где можно играть, и обедать, и развлекаться. Так что Сахарная Слива, Мари и все жители вместе придумывали, как использовать механические изобретения для постройки новых городов на всей этой цветущей земле. Стоило только начатьа дальше дело пошло как по маслу. Несложные механизмы, сконструированные Мари в реальном мире, в Королевствах оказывались куда как полезны.
Машина, выпускающая клубы пара, создавала в небе кучевые облака.
Самая обыкновенная печурка с добавлением буквально нескольких механических настроек и с кнопкой «ускоренный режим» стряпала столько печенья, что можно было вымостить сладкими кругляшами целые улицы.
Механизированный садовый плуг буквально за несколько минут вспахивал целые поля.
Переоборудованный морозильник выдавал столько льда, что его хватало на создание целых глетчеров. А опытная модель аппарата для приготовления сахарной ваты, по словам Мари, привезённая Дроссельмейером из-за границы, производила стеклянно мерцающие сахарные волоконца, которым можно было придать абсолютно любую форму. Эта машинка нравилась Сахарной Сливе больше всех прочих, вместе взятых.
Мари объяснила Сахарной Сливе, что все её творения имеют своё назначение или связаны с каким-то воспоминанием. Так, вместе с новыми жителями две подруги превращали дарованный им мир в волшебное диво четырёх королевств.
А расскажи мне ещё раз, что означает каждое из королевств?частенько просила Сахарная Слива, когда они вдвоём любовались из дворцовых окон на великолепные пейзажи, тянувшиеся до самого горизонта.
Мари, улыбнувшись, брала подругу за руку и указывала в нужном направлении.
Вот это Королевство Цветов.Девочка широким жестом обводила переливающуюся разными красками цветущую долину.Как садик моего отца позади часовой мастерской.Затем она приглашала Сахарную Сливу взглянуть на далёкие горы, где среди заснеженных домиков и мерцающих инеем троп искрился ледяной собор.Это Королевство Снежинок,объясняла Мари.Оно создано в память о том дне, когда я впервые попала в усадьбу Дроссельмейера.
Высунувшись из окна, Сахарная Слива рассматривала королевство, раскинувшееся в противоположном направлении. Между вершинами вечнозелёных деревьев проглядывали аттракционы: колесо обозрения, всевозможные карусели, качели, горки и цирковые шатры. А под деревьями были расставлены столы, уже накрытые для чаепития.
Это Королевство Развлечений,говорила Мари.Оно посвящено моей маме.
А наше любимое королевство?нетерпеливо подсказывала Сахарная Слива. Глаза её сверкали, как кристаллики сахара.
Подруги восхищённо разглядывали конфетно-кондитерский ландшафт королевства, ближе всего расположенного ко дворцу. В этом раскрашенном в пастельные тона городке кипела и бурлила жизнь. Между пряничных домиков перекрещивались вымощенные мятными леденцами дорожки, высились леденцовые фонарные столбы и даже бил фонтан из сахарной пудры.
Королевство Сладостей,Мари ласково толкнула подругу в плечо.Оно напоминает мне о тебе.
Всякий раз, как Мари это говорила, Сахарная Слива розовела от гордостищёчки её становились такого же цвета, как сахарная вата. И не важно, сколько удивительных и неповторимых жителей Мари оживила с помощью Механизмавесёлых кондитеров, и прелестных цветочниц, и колядовщиков: они ходили от дома к дому, распевая святочные гимны,не важно, Рождество на дворе или нет,Сахарная Слива твёрдо знала: она тут самая главная. Она особенная. Она появилась первой, и, как уверяла Мари, она само совершенство.
Сахарная Слива всегда с нетерпением ждала возвращения подруги в королевства. Несколько раз Мари приводила с собой ещё и старика Дроссельмейера. В первый свой визит он просто опешил при виде сказочного великолепия, созданного руками Мари и её бывшей куклы.
Боже мой, дитя!воскликнул он.И как долго ты здесь проработала?
Изрядно,хихикнула Мари.Но, как ни странно, кажется, что время здесь проходит очень быстро.
Потому что у неё есть мы!Сахарная Слива обняла, подругу за плечи.Это наше общее творение! Маринаша королева!
Ах, значит, ваша королева?изогнул бровь Дроссельмейер.А я и не подозревал, детка, что тебя так уж влекут королевские почести.
Ну, тут ведь такой роскошный дворец и всё такое... всё получилось как-то само собой,смущённо улыбнулась Мари.
И совершенно справедливо,смягчился Дроссельмейер.В конце концов, этот мир создан твоим воображением. Так кому и приглядывать за ним, как не тебе.Дроссельмейер потрясённо озирал живописную панораму.Потрясающе, просто потрясающе! Твои родители гордились бы тобой!