Откровения подруги, похоже, изрядно удивили девочку:
Получается, меня и впрямь не бывает так подолгу?
Сахарная Слива закивала:
Останься, пожалуйста! Ещё хоть на чуть-чуть! Обещаю: когда ты вернёшься, дети с бала никуда не денутся.
Мари жадно смотрела сквозь мутное стекло на бальную залу внизу. Дети кружились в замедленном хороводе.
Девочка вздохнулаи улыбнулась подруге:
Да, наверное, я могу задержаться ещё немножко. Простия знала, что время здесь течёт иначе, но мне и в голову не приходило, что для тебя моё отсутствиеэто целая вечность. Чем займёмся? О, придумала! Давай примерять платья! Я даже могу сшить несколько новых на механической швейной машинкея её как раз из дядиной мастерской притащила. Устроим настоящее гала-представление!
Как здорово!захлопала в ладоши Сахарная Слива. Её переполняла радостьМари согласилась остаться.Какие мы будем красивые!
Как сёстры.Мари коснулась носом носа подруги.
Как королевы,согласилась Сахарная Слива.
Глава 12. Клара
Запела труба, возвещая начало празднества. В огромном театре перед высокой сценой собрались сотни и сотни жителей королевств. Но все глаза были обращены не к сцене, а к балкону, где рядом с Сахарной Сливой и Филиппом сидела Клара.
В этот судьбоносный день в истории четырёх королевств мы рады представить вам Клару Штальбаум, дочь королевы Мари!громко возвестил Озноб.
Толпа разразилась ликующими криками. Жители королевств приветственно замахали руками, родители подсаживали детей на плечи, чтобы те могли разглядеть принцессу получше.
Клара робко помахала в ответ. Девочка чувствовала себя немного не в своей тарелке. Она не привыкла быть в центре внимания, и уж тем более в центре внимания целого Королевства.
На что они все так смотрят?шепнула она Сахарной Сливе.
На тебя,улыбнулась та.Ты истинная дочь своей матери.
И Клара зарделась от гордости.
Свет погас, толпа притихла. Поднялся занавес. В луч света грациозно ступила одинокая балерина, одетая как принцесса. Она запорхала в танце. Пируэты, арабески, аттитюды... все её плавные и изящные движения были словно исполнены грусти. Да и музыка, как показалось Кларе, звучала печальнокак будто балерина была одна в целом свете.
Сахарная Слива наклонилась к соседке.
Это представление рассказывает историю четырёх королевств,шёпотом пояснила она.Историю о том, как твоя мама создавала наш мир.
В оркестровой симфонии зазвучала тема более весёлая: это вступила флейта-пикколо. Танец принцессы-балерины ускорился. Мелкие танцевальные шажки-бурре сменились пируэтами и прыжковыми па. Музыка набирала силу, и вместе с мягким крещендо тарелок над сценой закружились магические мерцающие блёстки. Печаль в лице принцессы сменилась радостью; она воздела точёные руки к небуи сверху с небес посыпались сверкающие снежинки.
Королевство Снежинок,шепнула Сахарная Слива Кларе.
Балерина ударила ножкойтут же проклюнулись ростки, и земля запестрела цветами.
Королевство Цветов,пояснила Сахарная Слива.
Позади танцующей принцессы воздвиглись живописные декорации: целые горы конфет и пирожных.
Королевство Сладостей!воскликнула Клара.
А балерина всё порхала и порхала по сцене. С каждым пируэтом, с каждым ударом ножки рождались и оживали всё новые красоты.
Из-за кулис появился кордебалет, наряженный куклами и игрушками. Розовые и золотые костюмы, сотканные из цветов и сахара и отделанные блестящими кристалликами, просто завораживали. А вот движения оставляли желать лучшего. В каждой спине торчал ключ, и танцевали эти персонажи одеревенело и как-то механически.
Вот такими мы были в самом начале,прошептала Сахарная Слива.Безжизненными игрушками.
На сцене принцесса-балерина скользнула к заводному солдатику, одетому в красно-чёрный мундир. Одним изящным движением она выдернула ключ у него из спиныи солдатик тотчас же задвигался грациозно и плавно. Он взял балерину за руку, и вместе они исполнили виртуозное па-де-де.
Балерина принялась освобождать от ключей одну игрушку за другойигрушки оживали и кружились в ликующем танце. Музыка достигла бравурного крещендо.
Внезапно мелодия изменилась. Смолкли скрипки и флейты; под сводами театра эхом разнеслась зловещая тема гобоев. На сцене появилась новая танцовщица. Она вышагивала на высоких ходулях; огненно-рыжие кудри топорщились вокруг её лица словно пакля. На ней был широченный кринолин и жуткая маска. Остальные танцоры задрожали от страха.
Это Матушка Имбирь?тихо спросила Клара.
Она самая,подтвердила Сахарная Слива.
Все игрушки попрятались; принцесса осталась одна. Она бесстрашно подошла к устрашающей Матушке Имбирь и вытащила у неё из спины ключ.
Ужасная на вид женщина тотчас же ожилаи повергла прелестную принцессу наземь! Из-под её юбки посыпались крохотные танцоры, переодетые мышами, и атаковали всех персонажей балета.
Это и есть битва с Матушкой Имбирь и её мышиным воинством?спросила Клара.
Да,очень серьёзно кивнула Сахарная Слива.Она просто чудовище! Ничего материнского в ней нет. Она-то и начала эту войну.Регент Королевства Сладостей придвинулась к соседке совсем близко и шепнула ей на ухо:А ты, я надеюсь, положишь войне конец.
Очаровательная принцесса-балерина убежала за кулисы, а ожившие игрушки доблестно вступили в балетную битву против Матушки Имбирь.
Мыши метались туда-сюда, атакуя противников; одни совершали акробатические прыжки, другие кувыркались в воздухе, перелетая через головы танцоров. Сцену застлал густой туман; теперь можно было различить лишь смутные силуэты. Но вот звонко затрубили фанфары, Матушка Имбирь и её злобные мыши отступили, ожившие игрушки праздновали победу! Коварную отправительницу и её прихвостней изгнали в разрушенное Четвёртое Королевство.
Зрители повскакивали на ноги, закричали «браво!». Загремели аплодисменты. Захлопала в ладоши и Клара; однако недавние слова Сахарной Сливы не давали девочке покоя.
Я не понимаю,промолвила она.Что ты имела в виду, говоря, что именно я положу конец войне?
Сахарная Слива оглянулась по сторонам. Все жители королевств, даже Озноб с Боярышником, самозабвенно аплодировали танцорам. Участники представления раскланивались со сцены.
Сахарная Слива покосилась на Филиппа и кивнула.
Пойдём со мной,шепнула она Кларе.
Глава 13. Сахарная Слива
Пойдём со мной!позвала Мари подругу одним прекрасным утром.У меня для тебя есть сюрприз!
Сюрприз?!удивилась Сахарная Слива.
Ага!И Мари настойчиво потащила подругу за собой вверх по широкой дворцовой лестнице.Я тут во дворце кое-что для тебя приготовила.
Но как?Сахарная Слива, спотыкаясь, спешила за девочкой. Не часто Мари удавалось обогнать бывшую куклу!Но ведь за всё то время, что ты провела здесь, в королевствах, мы с тобой ни на минуту не разлучались!
Это кое-что особенное,подмигнула Мари.Мне хотелось сохранить секрет, пока всё не будет готово.
Они дошли до высоких двойных дверейпрежде Сахарная Слива их не видела!и Мари обернулась к подруге.
Закрой глаза!шепнула она.И не открывай, пока не скажу.
Сахарная Слива послушно зажмурилась, и Мари ввела её в загадочную комнату.
Вот теперь можно,разрешила Мари.
Сахарная Слива открыла глазаи охнула. Подруги стояли в огромном тронном зале. Прежде во дворце его не было: Мари, наверное, обустраивала его целую вечность. Стены, украшенные затейливыми орнаментами из колёс и шестерёнок, мерцали чистым золотом. На мраморных колоннах покоились узорчатые пилястры и сводчатые арки. Зал освещали бессчётные свечи, пламя которых отражалось от тысяч и тысяч крохотных кристалликов, подвешенных на роскошных канделябрах. А напротив четырёх панорамных окон высились четыре великолепных тронатак, чтобы каждый из них смотрел на одно из королевств.
Что это?удивлённо спросила Сахарная Слива.Что ты такое создала?
Ты разве сама не видишь?взволнованно воскликнула Мари.Это же тронный зал!
Для меня?озадаченно переспросила Сахарная Слива.Но зачем? Ведь наша королеваэто ты.
Да потому что ты заслуживаешь чего-то особенного! Великолепного зала, достойного венценосных особ!захлопала в ладоши Мари.
Щёки Сахарной Сливы порозовели от удовольствия. Неужели Мари решила сделать королевой и её тоже, чтобы они правили королевствами вместе?! Она никогда не представляла себя в роли королевы. Но если задуматься... о да, это было бы просто восхитительно!
Как чудесно!воскликнула Сахарная Слива.Поверить не могу...Она умолкла на полуслове.Но почему тут четыре трона?
Только теперь Сахарная Слива заметила, что в зале, кроме них, присутствуют ещё трое. Новые оживлённые игрушки... прежде она никого из них не видела. Трое незнакомцев восседали на трёх тронах, развёрнутых к окнам, и, по правде сказать, выглядели они как-то... непривычно.
Ну же, выходите!окликнула их Мари.Можно больше не прятаться. Идите сюда и познакомьтесь с Сахарной Сливой!
Ох, наконец-то!воскликнул первый из них, пухленький весельчак, мигом вскакивая с трона. Одежда его была целиком соткана из ярких живых цветов, и даже в волосах цвели розы.
Боярышник, к вашим услугам,представился он, завладев рукой Сахарной Сливы и энергично её встряхнув.Счастлив, несказанно счастлив, просто неописуемо счастлив быть вам представленным!
Я польщена,обронила Сахарная Слива.
Навстречу ей поднялся второй незнакомец.
Озноб,назвался он, отвесив такой низкий поклон, что его серебристая одежда коснулась пола. И в этом месте тут же заискрились кристаллики льда.Для меня большая честь быть вам представленным, госпожа Сахарная Слива. Мари столько о вас рассказывала!
В самом деле?изогнула бровь Сахарная Слива. Да что происходит? Кто эти странные существа?
Наконец приблизился и третий незнакомец... точнее, незнакомкаженщина в оранжево-бордовом платье с широкими оборками и кисточками, точно на нарядных шторах. Её рыжие кудри, перехваченные жёлтой лентой, топорщились во все стороны.
Я Матушка Имбирь,представилась женщина. Судя по голосу и по характерной резковатой прямоте, она была старше остальных.Очень рада с тобой познакомиться, моя дорогая. Ты в самом деле красавица, в точности как рассказывала нам Мари.
Сахарная Слива переводила взгляд с этой троицы на Мари и обратно.
Боюсь... боюсь, что я ничего не понимаю,промолвила она.
Это наши новые друзья!объяснила Мари.Я создала их, чтобы все вы стали регентами четырёх разных королевств!
Регентами?переспросила Сахарная Слива.
Мари взяла её руки в свои. Девочка просто-таки излучала радостное возбуждение.
Я уже давно об этом думалаты помогла мне оживить королевства, и мне хочется, чтобы ты приглядывала за ними наравне со мной. Но я уже не могу приходить сюда так часто, как прежде, и несправедливо было бы просить тебя править всеми королевствами в одиночестве. Поэтому я создала для тебя трёх соправителей. Видишь, как замечательно всё устроилось!
Мари повернулась к Боярышнику:
Боярышникрегент Королевства Цветов. Он одарённый садовник, в точности как мой отец.
Боярышник зарделся от смущения:
Ну что вы, что вы, право. Я и надеяться не смею когда-либо сравняться в мастерстве с вашим почтенным родителем!
Ты ни в чём ему не уступишь,улыбнулась Мари. И обернулась к Ознобу:Ознобрегент Королевства Снежинок.
И это напоминает вам о том дне, когда вы впервые попали в усадьбу Дроссельмейера,довольно закивал Озноб.Мне прямо не терпится познакомиться с этим господином, в честь которого я создан.
И тебе не придётся долго ждать, обещаю!заверила Мари и повернулась к рыжеволосой женщине:А Матушка Имбирьрегент Королевства Развлечений. Я подумала, что Имбирьотличное имя: моя мама всегда пекла мне имбирное печенье для игры в чаепитие. Моё самое любимое!
И моё тоже,тепло улыбнулась Матушка Имбирь.
Мари заговорщицки наклонилась к подруге:
А знаешь, кем будешь ты?
Сахарная Слива открыла было рот, но не издала ни звука. Едва ли не впервые в жизни она словно онемела.
А ты будешь регентом Королевства Сладостей!воскликнула девочка, крепко обнимая подругу и весело подпрыгивая на месте.Здорово, правда? Ох, милая, сколько счастья тебя ждёт! Мы устроим театральное представление, и бал, и всё, чего душа пожелает! Это новая страница в истории королевств, и тыв самом центре событий!
Мари радостно тормошила подругу, а Сахарная Слива отчаянно пыталась собраться с мыслями. Ей очень хотелось разделить радость девочки. Но всё происходящее просто в голове не укладывалось!
И всё равно я не понимаю,медленно проговорила она.Ты не хочешь больше быть нашей королевой?
Нет-нет, что ты! Конечно, я по-прежнему останусь вашей королевой,заверила Мари.Просто я же поступила в колледж, осенью начнутся занятия, и я не смогу бывать в королевствах так же часто, и...
В колледж?перебила Сахарная Слива.Ты поступила в колледж? Но зачем?
Как это зачем? Чтобы учиться!рассмеялась Мари.Все поступают в колледж. Ну ладно, не все. Но уж в школу точно все ходят. Чтобы учиться, и работать, и когда-нибудь, в один прекрасный день, уже самим учить своих детей.
Вот как.Сахарная Слива надолго задумалась.
Тебе... тебе не понравился мой сюрприз?Замешательство бывшей куклы Мари приняла за неодобрение.Ты недовольна? Ох, пожалуйста, ну пожалуйста, скажи, что ты рада. Я ведь всё это для тебя придумала!
Конечно, рада.Сахарной Сливе совсем не хотелось разочаровывать любимую подругу.Просто всё это так... неожиданно.
Ты будешь просто в восторге, поверь мне.Девочка снова стиснула подругу в объятиях.Ты так прекрасна... как оно и пристало регенту Королевства Сладостей!
Воистину прекрасна!подхватил Боярышник.Прелестнейшая и ослепительнейшая из всех регентов четырёх королевств!Он запоздало прикрыл рот ладонью.Не в обиду Матушке Имбирь будь сказано.
Матушка Имбирь изогнула бровь:
Я не обидчива, мой милый.
Боярышник облегчённо выдохнул:
То-то весело будет! Теперь четыре королевства в надёжных руках!
Боярышник прав.Озноб коснулся руки Сахарной Сливы холодными как лёд пальцами.В отсутствие нашей монархини мы вчетвером вместе приглядим за королевствами.
Это наш долг.Матушка Имбирь шагнула вперёд и сжала ладони Мари в своих.Мы с радостью позаботимся о королевствах, пока вас нет.
Сахарная Слива придирчиво разглядывала трёх новых регентов. Вроде бы все трое вполне дружелюбны. Ну да, к ним придётся привыкнуть. Но если Мари в самом деле считает, что так надо, то, конечно же, она, Сахарная Слива, позаботится о том, чтобы всё получилось. В конце концов, она же была первой. Она само совершенство, как любит повторять Мари. Так ли трудно обучить трёх новых регентов всем премудростям управления королевствами?
Словно почувствовав на себе взгляд Сахарной Сливы, Матушка Имбирь обернулась и улыбнулась странноватой улыбкой.
Сахарная Слива быстро отвела глаза.
Она сделает всё возможное.
Глава 14. Клара
Регент Королевства Сладостей повела Клару с Филиппом вниз по витой лестнице. Аплодисменты и одобрительные возгласы зрителей угасли где-то вдали, а эти трое спускались всё ниже и ниже. Теперь тишину нарушал лишь отзвук их собственных шагов по каменным ступеням. Подрагивало и мерцало пламя газовых светильников, по стенам плясали тени.
В самом низу обнаружилась массивная железная дверь. Сахарная Слива вдруг крепко стиснула Кларину руку.
Никому нельзя рассказывать о том, что я тебе покажу,взволнованно зашептала она.
Обещаю,кивнула Клара.
Твоя мама была не просто нашей королевой,объяснила Сахарная Слива, понизив голос.Она ещё и сотворила нас. Она наш создатель.
Не понимаю,нахмурилась Клара.
Когда-то мы были просто игрушками,продолжала Сахарная Слива.Безжизненными куклами на забаву детишкам вроде тебя. А потом пришла твоя мама и всё изменила. Она подарила нам жизнь. С помощью вот этого.
Сахарная Слива толкнула тяжёлую дверь. Протестующе заскрипели петли. Внутри обнаружилась просторная и гулкая, похожая на пещеру комната, загромождённая всевозможным оборудованием.