Если Мари отправлялась исследовать новые земли, будучи в особенно авантюрном настроении, то ещё в самом начале её путешествия перед ней, словно приветствуя гостью, ослепительным калейдоскопом красок открывались целые цветущие поля.
А порою, если Мари одолевали печальные мысли или воспоминания, например о родителях, или она досадовала на неудавшийся проект,небо затягивалось облаками и падала капля-другая дождя.
А вот если она пыталась заставить случиться какие-либо события или усилием воли вызвать что-нибудь из небытиямагия не срабатывала.
Дома разные деловые начинания постепенно завладевали вниманием Дроссельмейера, и он уже не наведывался в Королевство вместе с Мари так часто, как прежде. Изобретательство требовало сосредоточенности; Дроссельмейер осознал, что все его мысли поглощает работа. Так что Мари теперь отправлялась в Королевство однаразве что куклу Сахарную Сливу везде брала с собой.
Мало-помалу она перетаскивала свои собственные поделки из дядюшкиной мастерской в Королевство, дабы улучшить и украсить его.
Поскольку время там шло по-другому, девочка обнаружила, что может заниматься любимым деломмастерить и конструироватьв золотом солнечном свете, струящемся из дворцовых окон, не тревожась, что отнимает слишком много времени от классных занятий.
Хитрый план работал отличновплоть до того дня, когда Мари, проработав над усовершенствованием Королевства целые сутки, вернулась в свой мири обнаружила, что там всё ещё раннее утро и уроков никто не отменял. Выслушав суровую отповедь гувернантки по поводу того, что она-де зевает и клюёт носом над книгами, Мари твёрдо решила, что, если она хочет и дальше проводить в Королевстве столько времени за работой, ей необходимо обустроить там удобную спаленку.
Ты уверена, что господин Дроссельмейер действительно желает переставить этот предмет мебели сюда?недоумённо переспрашивали слуги у Мари, помогая ей перетаскивать на багажной тележке гостевую кровать в дальний конец коридора, вымощенного пёстрой плиткой.
Да,серьёзно кивала Мари.Это крайне важно для успеха его эксперимента.
Слуги озадаченно переглядывались, но оспорить волю Дроссельмейера никто не решался.
Мари оглядела кровать, застланную самым обыкновенным покрывалом, с одной-единственной подушкой.
А ещё господин Дроссельмейер сказал, что подушек нам понадобится несколько штук.
Очень скоро Мари обустроила для себя во дворце уютную маленькую спаленку.
На это ушло немало сил и времени: сперва понадобилось снабдить багажную тележку самодельным мотором, чтобы в одиночку перевезти кровать через лес, а потом пришлось изобретать грузоподъёмник, чтобы втащить кровать на верхний этаж дворцовой башни. Но дело того стоило.
Смотрелась спаленка просто чудесно: прелестный полог, мягкое покрывало.
А подушки, «позаимствованные» из усадьбы, придавали комнатке прямо-таки королевский вид. Мари даже завесила окошки розовыми шторами и расписала стены цветамина манер акварельных обоев.
Лучшего и желать нельзя,радостно объявила девочка кукле, любуясь трудами своих рук.Вот теперь я смогу проводить здесь сколько угодно времени. Целые дни или даже недели. А может, и больше.Мари обвела глазами уютную мирную комнатку, а затем выглянула в окно, откуда открывался великолепный вид на всё Королевство.
Жаль, дядюшка этого не видит,промолвила она не без грусти.Интересно, что он сейчас поделываеттам, в реальном мире...
В это самое мгновение Мари краем глаза заметила нечто такое, что заставило её медленно обернутьсяа в груди всколыхнулось странное чувство.
Сахарная Слива... а это ещё что?
На стене спальни, в том самом месте, где девочка изобразила букетик цветов, обозначились еле заметные очертания дверного проёма.
Его на мгновение высветили золотые лучи послеполуденного солнца, струящиеся сквозь башенное окно,в противном случае проём остался бы незамеченным.
Ещё одна дверь!выдохнула Мари.Отчего же я не видела её раньше?
«Что означает эта новая тайна в пределах Королевства?»гадала девочка. Эта дверь появилась нежданно-негаданно или была здесь всегда? Может, Королевство сочло нужным показать её гостье только сейчас?
А главноекуда она ведёт?
Солнце сместилось дальше, отразившись в стеклянных глазах куклы.
Мари тяжело вздохнула:
Есть только один способ это выяснить.
* * *
Дядюшка, вы не поверите! Просто не поверите!Мари настойчиво тащила Дроссельмейера через лес прямиком ко дворцу.
Потише, детка, не беги так!Дроссельмейер осла бил воротничок.Я уже не столь молод, как выгляжу, не забывай.
Но вы не понимаетеэто просто невероятно!Мари увлекла его за собой через дворцовую парадную залу и вверх по лестницена самую вершину одной из башен, где оборудовала свою уютную комнатку.
Это твоя спальня?удивлённо спросил Дроссельмейер, озираясь по сторонам.Очень мило. А я и не догадывался, что ты тут обустраиваешь себе личные покои... Кстати, не мои ли это подушки?
Да при чём тут подушки, дядя?отмахнулась Мари. Вотвот что я хотела вам показать!
Мари распахнула дверь, загадочным образом возникшую в стене её спальни, и повела Дроссельмейера наверх по короткому лестничному маршув просторную и гулкую, похожую на пещеру комнату, заполненную жужжащими механизмами, шестерёнками и клапанами. Девочка с восторгом наблюдала, как её наставник дивится на механические чудесапочти так же, как сама она дивилась на его мастерскую, впервые там оказавшись.
Невероятно!выдохнул Дроссельмейер.Ты создала мастерскую изобретателя внутри дворца!
Нет, дядюшка, всё куда чудеснее!воскликнула Мари. Она подвела старика к стене с несколькими окнами за наглухо задёрнутыми плотными шторами.Смотрите!И девочка отдёрнула занавеси.
Дроссельмейер выглянул в окно. Сквозь кракелированное стекло видно было нечётко; к тому же на нём красовался какой-то покоробленный и размытый знак. Старик присмотрелсяпохоже, какая-то цифра, начертанная в зеркальном отображении. И тут Дроссельмейер наконец распознал, что же находится по ту сторону, и понял, что видит перед собою отнюдь не окрестный пейзаж.
Неужели это... моя мастерская?!в недоумении воскликнул он.
Мари с энтузиазмом закивала:
Я тоже глазам своим не поверила, когда увидела!
Но где же...Дроссельмейер обвёл взглядом работающие приводы и механизмы. И тут он услышал знакомый перезвон.Неужели мы внутри старинных часов?спросил он.
Ну да!воскликнула Мари.Помните, как мы передвинули стоячие часы обратно в вашу мастерскую? Королевство каким-то образом создало возможность видеть сквозь них реальный мир! Всё равно как через окно!
Или портал,прошептал Дроссельмейер.Любопытно. Это твоих рук дело? Ты создала внутри этой комнаты механизм напольных часовчтобы он служил своего рода порталом?
Нет,покачала головой Мари.Я... мне кажется, что дверь была здесь всегда, просто я её не замечала.
И в этом мы сходимся,подхватил Дроссельмейер.Я ведь тоже при всей её очевидности её не замечал.
А я ведь в самом деле гадала, что происходит в реальном мире, когда впервые заметила дверной проём,вдруг осознала Мари.Наверное... наверное, поэтому он мне и открылся. Такое возможно?
Дроссельмейер какое-то время размышлял над её вопросом.
Вероятно,медленно проговорил он,между тобою и Королевством установилась глубокая связь. Личностная и неповторимая.Изобретатель вновь сосредоточил внимание на вращающихся колёсиках вокруг.И смею предположить, что эго удивительное место хранит ещё немало неразгаданных тайн.
* * *
После того как сам собой возник портал старинных часов, Мари всё чаще и чаще хотелось возвращаться в Королевство в надежде узнать больше о его потаённой магии. Но, как и прежде, Королевство ревностно хранило свои секреты. Никаких новых неожиданных открытий не последовало, несмотря на то что Мари глядела в оба, высматривая любые подсказки и намёки, и то и дело пыталась прицельно о чём-то подумать, а потом стремительно разворачивалась проверить, не оживило ли воображение её мысли.
Со временем жизнь вошла в привычную колею. С утра девочка завтракала в усадьбе, а потом бежала в мастерскую Дроссельмейера забрать своё очередное изобретение с собой в Королевство, чтобы там над ним поработать. Вот только теперь она могла нет-нет да и заглядывать в реальный мир, проверяя, сколько прошло времени.
Во дворцовых покоях повсюду валялись её инструменты и поделки, детали разнообразных механизмов и аппаратов и всякая всячина.
Мастерство Мари росло: Дроссельмейер отмечал про себя, что юная ученица уже превзошла учителя. Она протянула вдоль замковых стен ленточный транспортёр для верхней одежды, в точности такой, как в усадьбе. «А то вдруг однажды гости съедутся на бал»,мечтала девочка.
Она заполнила дворцовые кухни паровыми морозильниками и самопополняющимися дровяными печками. И даже вдохновилась на создание велосипеда с подвесным двигателем, чтобы в мгновение ока добираться из дворца по мосту до двери в реальный миркуда быстрее, чем пешком.
Всякий раз, закончив работу над новым изобретением, Мари выглядывала сквозь оконце старинных часов, проверяя, в мастерской ли дядюшкачтобы выбежать наружу и поскорее привести наставника полюбоваться своим очередным шедевром. Но в Королевстве время текло очень медленно в сравнении с реальным миром, и чаще всего оказывалось, что Дроссельмейер ушёл куда-то по делам.
Как-то раз, в один из таких дней, Мари сидела у себя во дворцовой спаленке, одна-одинёшенька, если не считать её куклы.
Как тут тихо, правда, Сахарная Слива?печально промолвила девочка. Она повернула ключ в спине куклы, и та закружилась в грациозном танце.
Мари обвела глазами комнатку, украшенную цветами и изящными безделушками, и полки, заполненные игрушечными друзьямичтобы не скучать.
Вот только... она всё равно скучала. Ведь в Королевстве она всегда одна. Да и дома настоящих друзей у неё нет.
Гувернантка частенько говаривала, что девочке пошло бы на пользу поиграть со сверстниками. Но где же Мари могла познакомиться с детьми?
У неё то уроки, то занятия в мастерской, а всё свободное время она проводила в Королевстве, создавая что-нибудь новое. А про Королевство, кроме неё, знал только Дроссельмейер.
Они оба давным-давно договорились хранить этот секрет. Ведь неизвестно, что произойдёт, если о мире, сокрытом в степах усадьбы, узнает кто-то ещё. Вдруг его попытаются отнять? Или захватить? Или даже уничтожить? Пусть это прозвучит немного эгоистично, но ни Мари, ни Дроссельмейер не хотели подпускать никого чужого к этой величайшей изобретательской силек чистому, незамутнённому воображению.
И всё-таки Мари порой ужасно хотелось пригласить в Королевство кого-то помимо дяди. Желательно сверстника, который станет для неё товарищем по играм в созданном ею мире. И который полюбит этот мир так же сильно, как и она.
По крайней мере, у меня есть ты,обратилась Мари к кукле. Завод кончился, и Сахарная Слива застыла на месте в привычной позе, выжидательно склонив головку набок.
Ты была со мной с самого начала,тихо продолжала Мари.Вот было бы здорово, если бы ты тоже стала настоящей!
Кукла немигающим взглядом смотрела на хозяйку.
Стала, настоящей...задумчиво повторила Мари. Ей тут же вспомнилось, что сказал дядюшка, когда они впервые обнаружили потаённую страну: «В Королевстве возможно всё то, что невозможно здесь, в реальном мире».
Мари оглянулась на дверь, выводящую в портал в старинных часах.
«Вероятно, между тобой и Королевством установилась глубокая связь. И смею предположить, что это удивительное место хранит ещё немало неразгаданных тайн».
Мари взяла куклу в руки. Осмотрела механические соединения и ключ от завода. И внезапно вспомнила про музыкальную шкатулку, которую сделал для неё Дроссельмейер много лет назад, когда маленькая одинокая сиротка только поселилась в его усадьбе. Крохотный безупречный механизм, наполненный любовью и воспоминаниямии приводимый в движение просто-напросто ключиком...
Знаешь, Сахарная Слива, есть у меня одна идея,медленно протянула Мари.Но чтобы она сработала, деталей мне понадобится куда больше.
Следующие несколько месяцев пролетели как один день. Мари работала над своим изобретением, проводя в Королевстве неделю за неделей. Даже Дроссельмейер начал замечать её отсутствие в реальном мирепри том что уж он-то наблюдательностью не отличался.
Что ты такое затеяла, а, Мари?заинтригованно спрашивал он всякий раз, как девочка выносила из мастерской очередную кучу деталей и всякого-разного металлолома.
Будет готовоскажу,неизменно отвечала она.Потерпите немножко.
В потаённых глубинах дворца, внизу самой длинной лестницы, под надёжной защитой тяжёлых железных дверей, в гулкой, похожей на пещеру комнате, в окружении всевозможных механизмов Мари трудилась не покладая рук. И не смыкая глаз. Неутомимо и неустанно. Но вот наконец настал день, когда девочка затянула последний болт. И закрепила последний шкив. И приладила последний рычаг, и сфокусировала последнюю линзу.
Готово!объявила она, вытирая пот со лба.
Мари, отступила на шаг, любуясь творением своих рукгромадным механизмом. Крутились зубчатые колёса, ходили ходуном клапаны. Вращались гидравлические турбины, подавая пар на вентиляторные ремни, подведённые к шкивам, поворачивающим шестерни,и всё это подсоединялось к одной гигантской трубке со встроенными линзами, направленной вниз, на платформу в самом центре комнаты.
А на платформе сидела кукла Сахарная Слива.
Механизм был готов к работе. Оставалось только повернуть ключ.
Мари шагнула к отверстию в форме звезды в боковой части машины и достала из сумочки драгоценный ключик от музыкальной шкатулки.
Ну что, поехали,прошептала она.
Девочка вставила ключ в отверстие и повернула его.
Механизм ожил. Чихнул. Зажужжал.
Ослепительно вспыхнул свет.
Глава 10. Клара
Сахарная Слива повертела в руках Кларин ларчик. Провела пальчиком по отверстию для ключа в форме шестилучевой звезды, и на губах её заиграла исполненная надежды улыбка.
Думаю, да,отозвалась она.Да, это определённо тот самый ключ!
Боярышник восторженно запрыгал вверх-вниз.
Ключ! Ключик!восклицал он.Озноб, ты слышал? Наконец-то у нас есть ключ!
При этих его словах Озноб сразу помрачнел.
Но у нас его нет,уныло напомнил он.Очень может быть, что это и впрямь тот самый ключ, но, как сказала юная Клара, он утерян.
Лицо Боярышника вытянулось.
Ох,прошептал он.
Ты потеряла его в Четвёртом Королевстве?обратился Озноб к Кларе.Его утащила мышь, да? Мышь со шрамом? Наверняка это Мышольд.
Он самый, сэр,отрапортовал Филипп.
Озноб трясущейся рукой провёл по лицу:
Ах, тогда всё пропалоключом завладеет Матушка Имбирь!
Осмелюсь предложить организовать вылазку, ваше сиятельство,предложил Филипп.
По-моему, отличная идея,подхватила Клара, благодарная Филиппу за решимость и твёрдость.Мне непременно нужно вернуть ключ.
Это нужно нам всем, дорогая моя, это нужно нам всем.Боярышник тяжело прислонился к колонне.Но тебе никак нельзя возвращаться в Четвёртое Королевство. Об этом нечего и думать! Это страшное место. Тебе несказанно повезло выбраться оттуда живой.
Боярышник прав,кивнул Озноб.Мы не можем рисковать потерять нашу принцессу, тем более когда она только что прибыла.
Кстати, о прибытии,продолжил Боярышник.Где наши манеры, господа регенты? Нам необходимо немедленно устроить празднество в честь её высочества.
Прекрасная мысль,согласилась Сахарная Слива.
Но как же ключ?..настаивала Клара. Её шансы вернуть ключ стремительно убывали.
Нет-нет,покачал головой Озноб.Об этом не может быть и речи.
Лицо у Клары вытянулось. Девочка устало рухнула на один из пустых тронов.
Гм... это трон Матушки Имбирь,занервничал Филипп.
Сахарная Слива метнулась к Кларе и подхватила девочку под руку.
Ты очень устала: день выдался долгим и волнительным,промолвила она.Позволь проводить тебя в твои покои.
И не успела девочка запротестовать, как Сахарная Слива уже увлекла её прочь из тронного зала. Клара растерянно оглянулась на Филиппаа в следующий миг массивные двойные двери уже захлопнулись за её спиной.