Некоторые из нихвозможно, парировала Эмили, но не все. Белый Воин прошёл свой путь не в одиночку. Он у кого-то учился! И я готова поспорить на что угодно, что ты всё о нём знаешь. При этих словах Козимо вздрогнул, и девочка-дух поняла, что попала в яблочко. У неё участилось дыхание. И ты можешь привести меня к тому, верно?
Теперь пришёл черед Козимо скрестить руки на груди.
Я мог бы. Но даже не подумаю! Я дни и ночи не спал у твоей могилы не для того, чтобы теперь наблюдать, как ты ищешь своего убийцу!
Он глубоко вздохнул. А когда поднял на неё глазаголова слегка наклонена, плечи опущены, то на фоне роящихся теней он вдруг показался Эмили таким маленьким, каким на самом деле и был.
Проклятие, Эмили, пролепетал он. Это решениенечто большее, чем безумная попытка прорваться через ворота Манфреда, которую тебе, возможно, ещё простили бы. Это вызов всему, что сегодня отстаивают неживые, прежде всего, вызов Систериусу, который непреклонен во всех вопросах, касающихся ловцов. Если кто-нибудь разузнает, что у тебя на уме, тебя ждут ужасные последствия, не говоря о том, что у тебя нет ни малейшего шанса на победу. Драугр убил твоего героя. Посмотри на него! Его свет погас. И то же самое сделает с тобой убийца, если ты предоставишь ему такую возможность. Ты знаешь, что у него для этого достаточно власти. А ты, если проиграешь, навечно будешь брошена во тьму будешь лежать в полном мраке, без всякого проблеска света!
Словно в подтверждение этих слов потоки света от Белого Воина начали потрескивать. Эмили содрогнулась, когда они потускнели, опустились на пол и потухли. Тьма заполнила почти всё помещение, и ей внезапно показалось, что она ощущает мощь своего убийцы, эту беспросветную тьму, которая однажды уже поставила её на колени. Но в то мгновение, когда Эмили начала дрожать, она стала двигаться.
Сквозь тьму подошла она к Белому Воину, который всё ещё стоял на коленях, низко опустив голову. Когда девочка-дух встала перед ним, Воин поднял на неё глаза. Она увидела лишь быструю вспышку белого света под капюшоном, а когда протянула руку, то почувствовала егомягкий, нежный, как свежий снег, самый нежный из всех, что ей когда-либо приходилось ощущать. Крошечными искорками заскользил свет по её коже. Эмили показалось, Белый Воин улыбнулся ей. Затем его фигура опала, и свет погас. Только искорки продолжали струиться по пальцам Эмили. Она поднесла руки к лицу, собрали искры и зажала их в кулаки, не в силах снова повернуться в сторону теней. Искорки беззвучно бились в её ладонях. Это был тот самый свет, что противостоял тьме, свет, который сохранился и жил в ней.
Возможно, ты прав, сказала она, повернувшись к Козимо. Возможно, ничего не получится, и я приземлюсь прямо перед троном Драугра с цепью на шее. Но я, тем не менее, должна попробовать. Ради моей сестрёнки. Ради моего обещания. И ради меня самой. Если я этого не сделаю, Драугр сможет меня заполучить. И тогда уже будет безразлично, кому я позволю себя пойматьему или моему собственному страху.
На какое-то мгновение ей почудилось, что Козимо разрушится посреди своего светового шара так же, как иллюзия Белого Воина. У него было такое лицо, словно на его плечи легло всё горе мира, но сразу после этого его лицо осветила сияющая улыбка.
Так-так, сказал он и кивнул в знак одобрения. Кто бы мог подумать, что найдётся ещё кто-нибудь, кто будет ещё твердолобее, чем я сам. Спасибо, Господи, ничего иного я и не ожидал.
Эмили подняла брови:
Значит ли это
что я знал, как ты будешь реагировать? закончил он её фразу. Ну да. Я надеялся на это. Во всяком случае, втайне.
Эмили ничего не могла с собой поделатьрот у неё открылся от удивления.
Но ты ведь всё время пытался меня отговорить, вырвалось у девочки громче, чем ей бы хотелось. Перед воротами Манфреда и
Конечно, ответил он. И всё получилось хорошо. Манфред, конечно, переработал бы тебя на мясо, если бы ты попыталась выскользнуть наружу. Что касается всего остального это было своего рода проверкой. В конце концов, я должен быть уверен, что ты знаешь, на что идёшь. Обнадёживать и вводить в заблуждение юную особупомилуйте, мадмуазель!..
Эмили хотелось натянуть ему кепку на уши за самонадеянную усмешку, которая освещала его лицо, как неоновая реклама. Но одновременно от неё не ускользнуло тепло в его глазах, когда Одержимый склонил к ней голову, поэтому она решила лишь резко выдохнуть.
Ты невероятный, говоря это, девочка-дух постаралась добавить к оценке как можно больше иронии.
Хорошо, что ты заметила это, вежливо ответил Козимо и улыбнулся, прежде чем вновь стать серьёзным. Он подошёл к ней. А что касается твоего пути, тут Одержимый твёрдо взглянул ей в глаза, то ты пройдёшь его не одна. Возможно, я маленький и иногда немного рассеянный, кроме того, я далеко не бесстрашный. Но я более воинственный, чем кажусь, и я не трус. И не брошу тебя одну на поле битвы, которая снова может стоить тебе жизни. Теперь ты знаешь предысторию и не бросишься сломя голову в пекло. Он вздохнул. У Дон Кихота был Санчо Панса. А ты ну да. У тебя, в конце концов, есть я. Но не жди, что я поскачу за тобой на осле!
Представив эту картину, Эмили не смогла сдержать улыбку.
Если только на очень маленьком ослике.
Козимо рассмеялся. Затем он подлетел к столу и, хлопнув в ладоши, отправил книгу на место.
Прежде всего, мы должны поскорее исчезнуть отсюда. Честно говоря, мне уже хватило этого путешествия в прошлое. Не достаёт только библиотекаря, который упадёт нам на хвост.
Эмили кивнула и последовала за ним к щели в стене, которая по хлопку Одержимого открылась вновь. Прежде чем покинуть помещение, она ещё раз обернулась через плечотуда, где стоял на коленях Белый Воин. Там не осталось ничего, кроме нескольких потухших искорок, они лежали неподвижно в темноте, но даже это вызвало на губах Эмили улыбку надежды. Она могла и не стать героемтаким, как он. Но ей хотелось сделать то же, что сделал онвстретить ночь светом.
Глава 6
Пыль под ногами Эмили была красной, как свернувшаяся кровь. Она поднималась при каждом её шаге и опускалась на камни в нишах, которые появлялись по обе стороны прохода, как койки в спальном вагоне. Ниши казались пустыми, но в свете Козимо Эмили различала то тут, то там кость, замурованную в камни. А позже, когда на неё уставился человеческий череп, сомнений не оставалось: она в огромном склепе.
Мы уже целую вечность идём по странным проходам и катакомбам, прошептала она Козимо. И я готова поспорить, что вон тот черепон настоящий. Где мы?
Девочка остановилась и подняла плечи. К собственному неудовольствию, при виде человеческих костей ей оказалось нелегко справиться с тошнотой и ещё сложнее скрыть это от Одержимого.
Козимо тут же бросил в сторону своей спутницы пренебрежительный взгляд.
Ты это серьёзно? спросил он. Кто хотел найти гарантированно надёжный путь, чтобы покинуть кладбище?
Эмили мрачно посмотрела на него:
Я не думала, что Непомук будет подслушивать меня даже тут, внизу.
Козимо посмотрел на череп напротив. Он был чертовски похож на череп Непомука.
Гм-м, этот малый, очевидно, здорово достал тебя в первый день групповых работ?.. Не обращай внимания. В этих костяхздесь, внизууже нет жизни. С этими словами Одержимый продолжил движение.
Эмили последовала за ним с мрачной миной. И вдруг вспомнила о первом дне работы в колонне по уходу за могилами, которая закончилась всего несколько часов назад. Магические растения много раз кусали её и плевались блестящей пыльюмногие из них оказались не только несказанно красивы, но и невероятно агрессивны, они обладали острыми, как нож, зубами. К тому же Непомук как руководитель группы стал для неё настоящим вызовом. Он придавал большое значение тому, чтобы растения называли оригинальными латинскими именами, очень сложными, кроме того, почуяв запах гнили, он каждый раз начинал грезитьпричём так сильно, что облекал свои впечатления и ощущения в стихи, довольно скверные: его любимым словом было живописно. И он никак не мог простить Эмили, что при первой встрече она разложила его на составные части. Он обходился с ней особенно строго и не упускал возможности давать самые сложные и неприятные задания. Полоть сорняки. Полировать надгробные плиты. Заполнять надписи на плитах вонючей краской. В поисках помощи она несколько раз обращалась к другим членам группы, но от них не стоило ждать поддержки, это быстро стало понятно. Они держались от Эмили подальше, словно за спиной у неё стоял убийца и угрожал остальным, если те посмеют приблизиться к ней.
Не удивлюсь, если сейчас из этого черепа брызнет огонь Непомука, прошептала она, чтобы отогнать мысли об убийце. Могу я наконец узнать, где мы?
Там, куда ты хотела прийти: надёжным путем мы пытаемся уйти подальше от кладбища, не оборачиваясь, ответил Козимо. Ни один неживой в здравом уме не осмелится спуститься сюда, ибо если нет проводника, то тут легко заблудиться. А провести целую вечность в мрачном лабиринтетакое сложно назвать удовольствием даже для духа. Ловцы мертвецов тоже держатся отсюда подальше, Манфред терпеть не может эти проходы, что связано, очевидно, с тем, что вампиры в тёмные времена убили здесь, внизу, многих представителей его народа. Ты уже знаешь о распрях между вампирами и оборотнями, которые длятся долгие годы. Звучит банально, но, увы, это правда. Поэтому тебе следует быть осторожнее со своими проклятиями. Здесь, внизу, произошло так много ужасного, что чёрт, как ты говоришь, он же дьявол в этих местах может оказаться ближе, чем ты думаешь.
Эмили чихнула.
Если дьявол действительно существует, у него наверняка есть дела поинтереснее, чем задирать сумасшедшую девчонку-духа и непокорного Одержимого. Не могу и представить, что ему бы понравилось бродить в этих затхлых проходах.
Козимо закатил глаза.
Ты обывательница. Затхлые проходы! Мы в катакомбах Парижа! Ты хоть малейшее представление имеешь о том, насколько это исторически значимое место? Какие тайны и сокровища скрывают эти катакомбы? Конечно же, нет. При этом тебе надо всего лишь посмотреть в темноту глазами духа. Ты могла бы даже услышать ихголоса из прошлого, потому что как дух ты находишься между всех времён. Но о чём я говорю? Тебе ещё далеко до того, чтобы осознать своё существование в качестве духа. И ты, как обычно, знаешь всё лучше всех. Эх, люди
Он выдохнул с полным пренебрежением, а Эмили решила не продолжать разговор в этом месте. И не только потому, что хотела избежать дальнейшей тирады Одержимого о своём надменном и глупом народе, что во многом было вполне справедливо, хотя и тяжело признать. Замечание, что они в катакомбах Парижа, привело Эмили в состояние высочайшего напряжения. Прежде ей много раз приходилось бывать в отдельных подземных проходах, доступных для туристов, и всякий раз она поражалась сложенным возле стен костям и черепам. Но эти катакомбы были намного длиннее, чем те, вычищенные для посетителей участкиона и раньше подозревала, что под землёй скрыто значительно больше пространств, ходов и укрытий, и вот сейчас убедилась в этом, увидев всё собственными глазами.
Эмили молча следовала в темноте за Козимо, заглядывая в ответвления коридоров, и вскоре забыла, что совсем недавно двигалась, обхватив себя руками. Как часто отец рассказывал ей истории о бесконечном переплетении туннелей и проходов, скрытых под городом, как часто она представляла себе, что когда-нибудь найдёт один из потайных лазов и проскользнёт в глубину? Кто знает, какие тайны здесь только и ждут, когда их откроют?
Вскоре ей показалось, что проходы вовсе не затхлые. Вместо этого она начала различать запахи слегка увядших цветов, словно их только что положили в могильные ниши. Спустя какое-то время она начала различать голосатихие, призрачные, как очень далёкое эхо. Были ли это голоса из прошлого, о которых говорил Козимо? гордость не позволяла ей спросить об этом. Девочка-дух продолжала прислушиваться. Едва различимые звуки были подобны историям, рассказанным на незнакомом языке. А ей так хотелось узнать обо всём побольше!
Она выдохнула. Проклятие! Нельзя позволить им убаюкать себя. Уже и так плохо, что сознание её понемногу начало приспосабливаться к жизни в образе духа. Теперь же она теряет страх перед темнотой, который всегда сопровождал и предостерегал её, несмотря на интерес ко всему таинственному и заброшенному.
Эмили думала о фантастических строениях, что показывались ночью, о музыке в тавернах, что открывались на главных улицах кладбища после закрытия ворот, о деревьях, магический свет которых манил всё сильнее. Город духов улыбался ей. Но она не отвечала на эту улыбку. Какие бы чудеса ни готовило ей кладбище, домом для неё оно никогда не станет. У неё уже был домпо другую сторону кладбищенского забора. И она вернётся в свой дом скорее, чем можно даже предположить.
Порыв ветра, который показался ей ледяным, ударил в лицо, и это стало ответом на такие мысли. В конце коридора заиграл холодный серый свет. Козимо ускорил полёт, Эмили поспешила за ним. Свет падал сквозь щель в металлической двери, которая висела на петлях несколько криво. Козимо без труда проскользнул сквозь замочную скважину и привёл в действие механизм. Эмили упёрлась в дверь. За нею находилась выбитая в скале лестница, а дальшетяжёлая решётка, частично увитая плющом. Эмили с восторгом наблюдала, как Козимо, вылетев через плети наружу, занялся замком. Наконец решётка распахнулась, и открылся небольшой просвет. Там, по ту сторону решётки, лежал хорошо знакомый ей мир людей. Его больше не отделял забор. Эмили показалось, что она ждала этого мгновения целую вечность.
Мы только быстро добежим туда и сразу назад, сказал Козимо, и впервые за этот вечер она заметила напряжение в его взгляде. Хорошо?
Эмили была готова улыбнуться, так осторожно слетело с его губ последнее слово.
Туда и назад. Точно.
Козимо вздохнул:
Будем надеяться, что мы не встретим дракона или кого-нибудь пострашнее.
Эмили переступила порог. По её коже скользнул лунный свет, свежий, словно поток воды. Там, на противоположной стороне росли старые деревья, стоящие против света, они были укутаны в густую тьму. В Париже было только одно место, где росли такие старые деревья, это Булонский лес.
Днём этот лес, вернее, гигантский парк служил раем для отдыхающих, но ночью он становился опаснымкто знает, что за мрачные существа бродят тут, в тени. Эмили охватил озноб. Злоумышленников-людей ей, девочке-духу, бояться было нечего, но Она глубоко вдохнула. До сих пор кладбище казалось ей тюрьмой. Но теперь она впервые почувствовала, что оно служило и защитойубежищем, оберегавшим от убийцы, который её искал. Девочка заметила взгляд Козимо и расправила плечи.
Пару часов назад она довольно долго раздумывала над тем, стоит ли рискнуть покинуть кладбище, и в итоге решилась. Теперь времени и сил на сомнения и страх не осталось.
С этой мыслью Эмили отправилась в путь. Она отлично знала дорогу, поскольку ходила по ней бесчисленное множество разкогда ещё была жива.
«Когда ещё была жива», пронеслось в её голове. Словно это было сто лет назад.
Козимо был рядом. Он приглушил свет, опасаясь, видимо, что какой-нибудь бездомный, растянувшийся на скамейке, заметит его, и постоянно недоверчиво оглядывался через плечо. Эмили, напротив, вообще не смотрела назад. Она старалась как можно быстрее бежать по дорожкам через подлесок и остановилась, только когда парк остался за спиной и её глазам открылась совершенно другая картина. Перед нею лежал Парижгород света.
Воздух был наполнен гулом и грохотом уличного движения, который полностью вытеснил из сознания Эмили тишину кладбища.
Она готова была кричать от радости, плакать и смеяться, воодушевлённая знакомым шумом большого города, по которому так стосковалась. События последних дней показались ей просто сном. Переполненная радостью, бросилась она навстречу первым прохожим, которые спешили к станции метро. Она соскучилась по человеческой улыбке, по той живой улыбке, на которую хотелось ответить такой же. Разбежавшись в порыве чувств, девочка споткнулась прямо перед мужчиной, который вёз чемодан на колёсиках. Вот-вот она в него врежется! Но нет. Он просто прошёл сквозь неё. Эмили бросило в неестественный жар, и она бы просто упала, если бы Козимо с поразительной силой не схватил её за руку.
Осторожно! крикнул Одержимый, стараясь перекрыть шум улицы. Они не видят тебя, не могут видеть!
Его слова в такой степени поразили Эмили, что она закачалась. Удручённо вглядывалась она в лица людей, но никто не отвечал на её взгляд. Они даже не смотрели на неё. Эмили содрогнулась. Как часто они с Лизой выдумывали мистические истории о вампирах и призраках, которые ночью наводят на людей страх и ужас. Она никогда даже представить себе не могла, что всё выйдет наоборот, что у духа найдётся причина сторониться людей.