Но Лиф видел, что отец ловит каждое слово. Наверняка он очень удивлен упоминанием о девочке с вороном. Он ведь ничего не знает о Жасмин, Кри и о том, что произошло в лесу Безмолвия.
Вполне вероятно, этот мальчик твой сын, продолжал Фэло. Ты слаб и мог перепоручить ему свою миссию. Мужчина, возможно, сам Эндон.
Джарред рассмеялся. Смех был неподдельным.
«Ничего удивительного, подумал Лиф. Смешно даже предположить, что грубоватый Бардаэто изнеженный и осторожный король Эндон».
Тонкие губы Фэло стали похожи на натянутую нить. Он посветил фонарем прямо в глаза пленнику.
Осторожней, Джарред, предостерег он. Не испытывай мое терпение. Твоя жизнь в моих руках. И не только твоя.
Смех оборвался. Лиф стиснул зубы, наблюдая, как его отец снова понурил голову.
Фэло пошел к дверям.
Я вернусь, резко сказал он. Подумай над моими словами. В следующий раз я хочу получить ответы на свои вопросы. Если ты действительно так дерзок, что задумал выступить против Господина, то самому тебе боль нестрашна. Но, может быть, боль любимой жены развяжет тебе язык.
Фэло поднял кулак и заколотил в железную дверь. Она отворилась, выпустив его из темницы. Снова послышалось лязганье ключа, запирающего замок.
Отец! прокричал Лиф, глядя на фигуру, безвольно прислонившуюся к стене. Не отчаивайся, отец. У нас уже четыре камня. И сейчас мы отправляемся за пятым на Зловещую гору. Мы не теряем время зря.
Но Джарред сидел тихо, глядя в темноту прямо перед собой.
Они живы, прошептал он. Живы и идут к цели. Его глаза просияли. Цепи застучали, когда он сжал кулаки. Лиф, Барда, удачи вам! Я сражаюсь изо всех сил. И вы тоже должны. Мои надежды и мои молитвы с вами.
Глава 6. Взлет
Лиф проснулся от звуков чьих-то голосов. Почти рассвело. Жасмин и Барда уже были на ногах, вооруженные и готовые к путешествию. Аилса, Меран и Бруна возвращались с родника. Лиф лежал тихо, вспоминая свой сон. Он помнил каждую мелочь, хоть и проспал много часов после тяжелого видения.
Каменный груз опустился на его плечи. Груз боли за отца, страха за мать. Тут он вспомнил сияющие глаза Джарреда, его последние слова:
«Я сражаюсь изо всех сил. И вы тоже должны».
Лиф сел с твердым намерением перебороть гнетущую печаль.
Джарред и Анна знали, что это может произойти. Барда подошел к мальчику с понурым видом.
Ты видел отца? воскликнул Лиф, вскочив на ноги. Ты тоже?
Они свернули одеяла и, тихо переговариваясь, направились к роднику. Жасмин шла следом, ловя каждое слово.
Едва я закрыл глаза, передо мной появилась картина, принялся рассказывать Барда. Я знал, что этой ночью ты попытаешься узнать о судьбе родителей, Лиф. Но мне самому было нужно увидеть Джарреда. Я мало что разузнал, только увидел его. Он в темнице, закован в цепи. Барда сжал кулаки, воспоминания давались ему нелегко. Я ничего не мог поделать. Если бы можно было рассказать ему
Он знает! Лиф не дал Барде договорить. Знает, что мы движемся к цели. Это дает ему надежду.
Он тебя слышал?
Нет. Он узнал это не от меня.
Друзья подошли к роднику. Пока они спешно завтракали сушеными фруктами, печеньем и сладкой родниковой водой, Лиф рассказал о разговоре отца с Фэло. Барда мрачно рассмеялся, услыхав, что его приняли за короля Эндона.
Моя бедная мать гордилась бы, узнав об этом, сказал он. Значит, они не заметили пропажи попрошайки, облюбовавшего ворота кузницы?
Нет, ответил Лиф. Или решили, что ты перебрался в другую часть Тила. Он нахмурился. Другое дело я. Как только Повелитель Теней почуял неладное, он, зная историю отца, отправил своих слуг к нам в дом. Они проведали о моем исчезновении. Обыскали комнаты
И нашли книгу, догадался Барда. Сколько раз я советовал Джарреду сжечь ее. Но он не слушался, говорил, что она слишком важна.
Лиф услышал всхлип и обернулся. Жасмин возилась с котомкой, в ее глазах стояли слезы, губы были поджаты. И Лиф догадывался почему.
Прошлой ночью мне ничего не приснилось, ответила она на его немой вопрос. Я пыталась представить отца, когда пила воду из родника, но я была так мала, когда его забрали в плен, что не сумела вспомнить его лицо. Оно как в тумане. Я не смогла ничего узнать.
Мне жаль, пробормотал Лиф.
Она пожала плечами, отбросив с лица непослушные волосы.
Возможно, это и к лучшему. Папа столько лет провел в плену. Кто знает, что с ним стало? Мне бы не давало покоя то, что я ничем не могу ему помочь. Лучше думать, что его нет в живых, как и мамы. Она отвернулась. Поторопитесь. Ни к чему тратить время на пустые разговоры.
Девочка ушла, Кри полетел следом. Барда и Лиф подобрали вещевые мешки и поспешили за ней, понимая, сколько страданий лежит за этими резкими словами. Друзья хотели бы облегчить ее боль, но ничего нельзя было поделать. Ничем нельзя было помочь Жасмин, ее отцу, родителям Лифа и тысячам других жертв правления Повелителя Теней. Оставалось только
«Делать то, чем мы заняты сейчас», подумал Лиф, приближаясь к роще, где их ждали Кины и Жасмин. Главная задачавоссоздать Пояс Тилоары. И когда все камни будут добыты, когда будет найден наследник Эндона, когда Повелитель Теней будет изгнан из королевства, тогда пленники обретут свободу.
Кины собрались на вершине зеленого холма. Все пришли, чтобы попрощаться с путешественниками, не было только Прин.
Малышка не придет, объяснила ее мать. Я прошу за нее прощения. Обычно она сердится не так долго. Но на этот раз все по-другому.
На этот раз разочарование оказалось слишком большим, вздохнула Аилса. Бедная Малышка. Мне ее жаль.
Меран взглянула на просветлевшее небо и повернулась к Барде.
Я самая большая, поэтому в моей сумке поедете вы, вежливо кивнула она ему. Было видно, что ей хочется как можно скорее оторваться от земли.
Нервно озираясь, Барда полез в сумку. Лиф улыбнулся, наблюдая за ним. Остальные Кины тоже развеселились, несмотря на всю серьезность момента.
Какой у тебя большой малыш, Меран, крикнула мать Прин. И какой хорошенький!
Барда и Меран хранили гордое молчание.
Лиф должен был лететь вместе с Аилсой, а Жасминс Бруной, самой маленькой из трех Кинов. По очереди они забрались в сумки, Филли взволнованно попискивал на плече у Жасмин. Он полюбил Кинов и был счастлив оказаться так близко к ним.
В сумке у Аилсы было тепло и мягко. Поначалу Лиф боялся, что ей будет тяжело переносить его вес, но вскоре осознал, что его опасения беспочвенны.
Маленькие Кины гораздо тяжелее вас, когда наконец покидают сумку матери, объяснила ему Аилса. Не волнуйтесь.
Но поволноваться Лифу пришлось. Сначала он не понимал, как такие огромные существа могут отрываться от земли. Когда же понял, его охватил ужас.
Способ был весьма прост. Аилса, Меран и Бруна построились в линию, расправили могучие крылья и со всей мочи побежали по склону холма. Несчастных пассажиров бросало из стороны в сторону, они судорожно цеплялись за складки кожи, пытаясь не выпасть из сумок. А потом увидели нечто, от чего душа их ушла в пятки. Кины бежали прямо к обрыву.
Когда Аилса с разбегу прыгнула в воздух, Лиф закричал и закрыл глаза. Несколько головокружительных мгновений, и сильные крылья уже забились у него над головой. Кровь прилила к лицу, пахнуло ветром. Вскоре движения крыльев стали плавными. Лиф открыл глаза.
Земля под ним была похожа на вышитый ковер, деревья казались маленькими, дороги узкими. Зловещая гора становилась все ближе и ближе. Она все еще была затянута туманом, но уже не представлялась такой недосягаемой, как раньше. Позади нее чернела горная цепь, граница со страной Теней. Владения врага теперь были в опасной близости.
Долго ли нам лететь до горы? Лиф старался перекричать ветер.
Ближе к ночи придется остановиться, ответила Аилса. Но если погода будет такой же ясной, уже завтра мы будем на месте.
«Завтра! подумал Лиф. Уже завтра мы узнаем, ждут ли гномы со Зловещей горы появления Кинов. Если так, мы рискуем жизнью. Гномы пустят стрелы в Аилсу, Меран и Бруну, и мы разобьемся вместе с ними».
По коже у Лифа побежали мурашки. Он нащупал Пояс и погладил пальцами четыре камня, которые блестели на нем. Под его прикосновением они потеплели: топазсимвол веры, рубинсимвол счастья, опалсимвол надежды и таинственный лазурит, божественный камень.
«Все будет хорошо, успокаивал он себя. Камни защитят нас». Но как только он подумал об этом, в памяти всплыли слова из книги.
* Каждый камень обладает волшебными свойствами, но только семь камней, собранные вместе, имеют особенную силу. Один Пояс Тилоары, такой, каким он был задуман Адином, и только в руках его кровного наследника может сокрушить врага.
Ясно как день, те камни, которые Лиф и его спутники добыли у Хранителей, могут помочь им в пути, но никак не спасти.
Его рука задержалась на опале. Мальчик не хотел заглядывать в будущее. Оно таило много опасностей, о которых он пока не желал знать. Он столкнется с судьбой, только когда придет время.
Глава 7. Привал Кинов
Солнце стало пурпурным и спешило зайти за горизонт. Кины спускались все ниже и ниже в поисках своего старого места для ночлега.
Там есть вода и пища, там мы сможем укрыться в случае опасности, объяснила Аилса. Это маленький лесок, где мы когда-то останавливались, перелетая с горы в рощу и обратно. Мы называем его привалом Кинов.
Было уже совсем темно, когда они наконец начали приземляться. Шелковистые крылья задевали высокие деревья, образующие густую чащу.
Лиф, Барда и Жасмин, покачиваясь, выбрались из мешков. Было непривычно снова ступить на твердую землю. Они огляделись по сторонам. Привал Кинов выглядел очень живописно. Заросли папоротника почти скрывали маленький ручеек, журчащий под ногами, поганки кучно росли в тени вековых деревьев. Где-то неподалеку слышался шум водопада.
Как разрослись деревья! воскликнула Меран, стряхивая с себя листья и мелкие веточки. Они полностью укрыли от глаз ручей. Посмотри, Аилса, вход в пещеру, где мы любили играть, зарос папоротником.
Все изменилось, неудивительно, что мы с таким трудом отыскали наш привал, кивнула Аилса. Нам следовало бы посетить его в наших снах заранее, вместо того чтоб каждую ночь переноситься на гору.
Уставшие Лиф, Барда и Жасмин присели у ручья, наблюдая за удивленными и радостными Кинами. Жасмин склонила голову набок, вслушиваясь в шелест листвы деревьев.
Что они говорят? нетерпеливо спросил Лиф. Мы в безопасности?
Жасмин нахмурилась:
Думаю, да. Деревья рады снова видеть Кинов. Многим из них не одна сотня лет, и они хорошо помнят былые времена. Но я слышу в их голосах горечь и страх. Тут произошло что-то плохое. Была пролита кровь, и кто-то, о ком они заботились, погиб.
Когда? взволнованно спросил Барда.
У деревьев нет такого понятия, как время, терпеливо объяснила Жасмин. Горе, которое они помнят, могло произойти как год, так и двадцать лет назад. Для них это одно и то же. Она зябко передернула плечами. Думаю, что мы можем развести небольшой огонь, предложила она. Деревья укроют наш костер, и станет уютней.
Путники грелись у теплого огня, угощаясь сушеными фруктами, орехами и медовым пирогом, когда из темноты их позвала Аилса. В ее голосе слышалась тревога. Прихватив фонарь, они поспешили на зов. Аилса и остальные Кины стояли у входа в просторную пещеру.
Мы решили посмотреть, как там внутри, тихо произнесла Аилса. Малышами мы любили здесь играть. Внутри кое-что есть. Возможно, это вас заинтересует.
Друзья зашли вслед за Кинами в пещеру. Фонарь осветил каменные стены и песчаный пол, по которому были разбросаны предметы: несколько горшков и сковородок, старые одеяла, брошенные на сооруженную из сухого папоротника постель, лавку, сделанную из толстых веток, потухший факел, прикрепленный у входа
Кто-то живет здесь, воскликнул Лиф.
Жил, поправил его Барда, встряхнув пыльным одеялом и снова бросив его на постель. И с тех пор прошел не один год.
Здесь есть еще кое-что, вмешалась Аилса.
Она вывела друзей из пещеры и указала на заросли зеленого папоротника. Плоский, поросший мхом камень предстал перед их глазами. Было ясно, что появился он тут неслучайно.
Здесь что-то написано, прошептала Бруна.
Барда посветил фонарем, и все увидели, что на камне действительно выбиты буквы.
Вот уж не ожидал увидеть здесь это имя, пробормотал Барда, многозначительно глядя на Лифа и Жасмин. Странная надпись.
Пораженный, Лиф не сводил глаз с камня.
Дум мертв! выдохнул он. Но могила, судя по камню, старая, ей не меньше десяти лет. Значит, человек, выдающий себя за Дума
Кто-то другой, закончила за него Жасмин. Ее лицо пылало от гнева. Он живет под чужим именем. Я всегда знала, что ему нельзя доверять. Все говорит о том, что он шпион Повелителя Теней.
Не говори глупостей! То, что он скрывает свое истинное имя, еще ничего не значит, возразил Барда. Мы тоже при встрече с ним назвались вымышленными именами.
Лиф кивнул:
Возможно, он в бегах: и поэтому взял имя человека, погребенного здесь.
Человека, которого он, может быть, предал и убил, не сдавалась Жасмин. Он был здесь, я это чувствую.
Барда ничего не ответил. Очень аккуратно он стал обрывать папоротник, чтобы очистить камень, Лиф принялся ему помогать. Жасмин не сдвинулась с места, холодно наблюдая за ними.
Кины беспомощно смотрели на друзей. Наконец Меран прокашлялась.
Мы понимаем, что наша находка огорчила вас, и просим прощения, мягко сказала она. Мы поужинали листьями и напились из ручья. Теперь мы спрячемся и немного поспим. Утром придется рано вставать.
С этими словами она, Бруна и Аилса исчезли в темноте ночи. Вскоре после этого Барда и Лиф закончили работу и направились к ручью, Жасмин молча шла за ними по пятам. Подойдя к костру, они увидели, что похожие на огромные валуны Кины уже спят.
Лиф закутался в одеяло и тоже постарался уснуть. Но лес почему-то казался ему уже не таким уютным. Тяжелая печаль окутала деревья, из темноты доносились шорохи: хрустели ветки, шуршала листва, как будто кто-то смотрел на спящих.
Лиф не мог отбросить мысль о Думе. Несмотря на то что сегодня вечером он поддержал Барду, надпись на могильном камне потрясла его до глубины души. Конечно, Дум помог им, спас от Серых Стражей. С этим не поспоришь. Но не было ли это частью одного сценария? Сценария, призванного завоевать их доверие? Выведать цель их секретной миссии?
Враг умен и хитер, его ненависти и зависти нет конца.
Случайно ли Дум появился в их жизни? Или он действует по чьим-то приказам?
«Не важно, мы же ничего ему не сказали, подумал Лиф, еще выше натягивая одеяло. Но сомнения терзали его, а ночь пугала темнотой, полной тайн и опасностей. Сегодня мы пили из ручья. Мы не будем одурманены Спящим родником. И если приблизится враг, мы его услышим. Кри на посту, а деревья сказали Жасмин, что здесь безопасно».
И все равно он долго не мог заснуть, а когда сон пришел, увидел одинокую пещеру и темного, печального человека, прятавшего лицо за маской. Вокруг него клубился туман, человек то приближался, то удалялся.
Кто скрывался за этой маской? Друг или враг?
Глава 8. Гора
Путешественники отправились в путь за час до рассвета. Аилса, Бруна и Меран стартовали с ближайшего уступа и, пролетев над узкой долиной, взмыли высоко в небо. Сегодня они передвигались еще быстрее. Ночь на привале, казалось, дала им второе дыхание.
Все дело в воде из ручья, рассказывала Аилса Лифу. Первый раз за много лет я спала без снов или, по крайней мере, без пророческих снов, которые дает родник. Утром я снова почувствовала себя молодой.
И я, отозвалась Бруна, парящая рядом. Хотя был момент, когда я проснулась. Мне показалось, что наши собратья были этой ночью на привале. Они хотели что-то нам сообщить. Но я, конечно, ничего не смогла услышать и увидеть, и это ощущение прошло.
Они смолкли, но Лифа, глядевшего на закрывающую горизонт Зловещую гору, охватило чувство тревоги. Похоже, Кины действительно пытались что-то рассказать Бруне, раз та почувствовала их присутствие. Возможно, им стало известно нечто новое? Что-то страшное?
Лиф закрыл глаза, пытаясь отогнать тяжелые мысли. Очень скоро он узнает сам, какие опасности таит Зловещая гора.
К полудню путники достигли горы. Широкая и темная, она расстилалась под ними. Крутые склоны были покрыты густыми лесами. Вершина куталась в облаках. Дорога от подножия терялась за скалами. «Дорога в страну Теней», подумал Лиф, и его сердце забилось сильнее.