Копия Афродиты - Когут Василь Григорьевич 3 стр.

Мне кажется, что мать немного жестокая. Когда хоронили бабушку Серафиму, она не плакала. Только платком вытирала сухие и красные глаза, молчала, изредка распоряжалась, кому что делать. Последний разговор о бабушке Анастасии подтвердил мое предположение: не интересовалась она судьбой своей матери, ей это будто бы безразлично.

Она, например, за последние два года ни разу не съездила к Любе в Минск, не поглядела, как та живет, чем занимается. Настолько уверена, что Люба не позволит себе ничего плохого, что диву даешься. Хотя и в самом деле Любаобразец. С мамочкойкак пара сапог. Получается, что в нашей семье ясебе, папасебе, а мать с Любойсебе. Но это только кажется. Мать своей волей так опутала всех, что и при желании не распутаешь.

В школе дети боятся учительницу Мельник. Не уважают, а именнобоятся. Сегодня даже странно, чтобы ученики боялись учителя. Но это так. Она не ругает, не бьет, не наказывает. Какой-то внутренней силой заставляет сидеть тихо и смирно, учить уроки, и получается, что успеваемость по историисамая высокая в школе.

Мать за это хвалят, ставят в пример, даже звание «Отличник народного образования» присвоили

В отличие от отцане любит телевизор. Но очень много читает. Вообще, мать много работает, у нее, как и у отца, нет выходных, праздников, и отдыхает она только ночью, и то не больше шести часов.

Самое главное, что ее уважают в деревне. Избрали депутатом сельского Совета. Немного завидуют Людям кажется, что матери все дается легко, просто. Кандидатуру ее выдвигали на должность директора школы, но она наотрез отказалась.

P. S. Мать умеет еще печь очень вкусные пирожки, торты и всякие сладости. Особенно ей удается пирог «негр в пене». А ещеконсервировать и мариновать грибы и овощи. В деревне по вкусу могут определить: это работа Сероокой Тоньки. Все жеСероокой!

Деревня Мельников не признала».

Глава 9ПО СТАРЫМ ЧЕРТЕЖАМ

Отец слово сдержал: разыскал старую карту земельных угодий послевоенного колхоза. Тогда он состоял из одной деревни Заречное. На карте сохранилось изображение русла реки, протекающей по территории колхоза, ее извилины, повороты, нанесены родники по обоим берегам. Они похожи на головастиков. Мельница на чертеже черным квадратиком перекрывает голубую нитку. На запад от нее отмечены два родника. На востокдлинная прямая линия, упирающаяся перпендикулярно в стены первых сельских хат. Что это могло быть? Тропинка? Дорога? Здесь раньше, да и теперьсплошные заливные луга, озерца, ручьи. Старый чертеж настолько подробный, что даже крупные валуны и камни помечены. Похоже, что план снят с военной топографической карты.

После детального изучения плана Алеша вышел к водохранилищу. Вдали виднелся новый мост, дугой соединявший два берега. Раньше, чуть ниже этого, был старый, деревянный. Знаменитый мост! Во время войны танк Т-34 удерживал его целые сутки, отразив двенадцать атак фашистов. Танкисты погибли, но враг через мост так и не прошел

Алеша не спеша шел по дамбе в направлении бабушкиного дома, сиротливо жавшегося к громадному ясеню и почти скрывавшемуся под его могучей кроной. Порыжевшие занавески закрывали изнутри маленькие окна, дверь была заперта, и в ней холодным глазком зияло отверстие для проволочного ключа. Вокруг дома поднялись сорняки, словно заживляли свежую рану. Алеша в дом не зашел, а только посмотрел на него. В груди защемило, стало тоскливо. Он отвернулся и направился к сирени.

Куст этот на плане обозначен тремя точками. Значит, когда составлялись чертежи, он уже был большой. Правее, метрах в десяти от мельницыдва родника. Один из них тот, который звали Серафиминым. Наверняка тот самый «мой», упомянутый ею перед смертью. Почему она вспомнила именно его? Какую тайну хранит он, давно затопленный водами, заросший камышами и осокой? Да и сохранился ли? Надо рискнуть. Взять лодку, поискать.

Вспомнив рассказ матери, Алеша стал осматривать сирень Ту самую, которую Серафима посадила после смерти дочери. Она разрослась на несколько метров в ширину, а теперь была покрыта крупными цветущими кистями, ярко выделявшимися на фоне зелени. Над цветами летали шмели, бабочки. Несколько веток обломаны, и еще ободранная кора, не успев скрутиться, висела, словно клочки кожи на живом теле. Многие стволы сирени старые, покрыты зеленым налетом. Но рядом тянулись вверх молодые отростки, крепкие, ровные, как стрелы. Процесс жизни и обновления здесь не прекращался. Погибали старые, отслужившие свой век стебли, тут же поднимались молодые.

Внутри кустапрогалина. Здесь можно укрыться от дождя, спрятаться во время игр. Неужели теперь без присмотра погибнет и эта сирень, память о бабушке Серафиме?..

Алеша подошел к причалу, где крепилась низкобортная и густо просмоленная лодка, открыл замок, освободил от цепи, сел в нее. Плыл без весел. Загребал воду руками, направляя лодку по чистым, свободным от камыша, местам.

Солнце грело по-летнему. Но вода еще была прохладной. Алеша подплыл к мельнице, вытащил карту. Показалось, что легче всего определить место родника, ориентируясь на здание мельницы. Взяв против течения, он направил лодку в камыши. На вычисленном расстоянии увидел «окно»чистое, не заросшее место. Таких «окон» в зарослях было много. Одни естественные, другиесделанные рыбаками. Алеша разделся. Эх, была не была!

Прыгнул «солдатиком». Вода обожгла тело, но через несколько секунд он уже освоился и попытался достать дно. Озеро в этом месте было глубокое. У самых камышей Алеша ощутил под ногами скользкий камень. Вынырнул, вдохнул на полные легкие и снова нырнулбудто провалился в яму, в леденящую воду. Так и естьродник! Значит, действует, живой! В несколько взмахов Алеша доплыл до лодки.

Что дальше? Возможно, он наткнулся не на тот родник, а на другой, тоже обозначенный на карте. Да и какой Серафимин, не просто определить. Значит, придется исследовать оба. Может, то и вовсе не родник, а вода еще на дне холодная. Но камень

Он подгреб чуть дальше, стянул с себя майку и снова нырнул. Здесь, на глубине, вода была теплее. Значит, родник был все же там. Главноеон пульсирует, живет. Даже не убрали ограждения. Бабушка это знала.

Закрепив на берегу лодку, Алеша побежал домой. Мать, еще издали увидев его, накинулась:

 Кто же купается в такой холодной воде?

Чтобы как-то отвлечь ее внимание, Алеша предложил:

 Мама, давай перенесем бабушкину сирень к нашему дому. Старый дом все равно сносить будете. Хоть сирень сохраним.

 Можно,  согласилась мать.  Сирень красивая. Память о бабушке останется. Только не время сейчасцветет.

 Пусть цветет. Там же есть молодые побеги.

 Хорошо, хорошо, только переоденься.

Алеша собрался было уйти, но, вспомнив о линии на карте от мельницы к хатам, спросил:

 Мама. А что раньше от мельницы к деревне тянулось через болото?

 Навесная дорога,  пожала плечами Антонина Тимофеевна.  Деревянная, метра полтора шириной. Крепилась тросами к столбам.

 Куда же она девалась?

 Растащили. Как и мельницу. Доски-то были крепкие

Мать ушла в сторону магазина.

Алеша стал прикидывать, куда перенести сирень. Решил: лучше всего сажать под окнами со стороны озера. Здесь больше солнца, простора, а когда вырастет, украсит дом. Рассуждая так, зашел в комнату. И тут заметил старенькую сумочку, лежавшую на диване. Она всегда находилась в шкафу. В ней хранились семейные документы, награды, разные бумаги. Он никогда не рылся в сумочке, но сейчас, увидев, решил посмотреть. И почему она лежит здесь? Первое, что попало ему в руки,  старый, пожелтевший, сложенный вчетверо и протертый по краям лист. Алеша развернул его.

Под документом стояла печать и фамилия выдавшего справку. Другой документ словно обжег Алешу с первых слов.

Алеша всматривался то в один, то в другой документы. Почему он их не видел раньше? И почему мать о них ничего не говорила? Да, не говорила. И он обвинял ее в том, что она не предпринимала мер в поисках родных. А ведь не так! Предпринимала. Эти справки Страшные, жуткие, непонятные Умер дедушка 8 сентября 1943 года, а места смерти нет. Как же так? Причина смертисклероз сердца. А говорилидедушка мешки с мукой носил под мышками Что-то все здесь не так. Неужели его расстреляли в сорок третьем, когда фронту позарез нужны были солдаты?

Алеша уже знал, что репрессированных расстреливали тысячами, без суда и следствия. В сорок третьем территория республики была оккупирована фашистами. Значит, дедушка был в других местах. Не в родных. Где?

Не долго думая Алеша взял документы и направился к Томковичу. Старый учитель должен помнить, знать, за что арестовали дедушку, где и как он погиб. В прошлый раз Томкович рассказал многое, но не все. Может, что еще вспомнит?

Приоткрыв дверь, Алеша оторопел. У Томковича сидела его мать. Учитель возбужденно что-то доказывал ей, она согласно кивала головой. Мелькнула мысльуйти, но Томкович, заметив парня, поманил Алешу пальцем. Алеша зашел, присел на краешек стула.

 Мы с твоей матерью одно дело обсуждаем,  сказал Томкович,  думаю, не помешает и тебе.

 Продолжайте, Елизар Сильвестрович,  Антонина Тимофеевна исподлобья посмотрела на сына и снова повернулась лицом к Томковичу.

 Хорошо,  сказал старый учитель.  Ворошить старое раньше было не принято. Даже нам, историкам. Какой парадокс! Но сегодня можно вспомнить, поразмыслить. Что же получилось в том далеком тридцать восьмом? Журавский, будучи председателем колхоза, пытался скрыть падеж пяти коров и лошади на колхозном дворе. В то время падеж скота расценивался однозначно: вредительство. О случившемся кто-то написал донос. Арестовали сразу пять человек, в том числе и Тимофея. Пошли слухи, что он выдал на ферму по заданию польской разведки отравленную муку, от чего погиб скот. Выходило, что Тимофей был шпион, да не какой-нибудь, а скрытый под фамилией жены. Но никто не задался вопросом, почему из стада в сто коров погибло только пять? Журавского тоже забирали. Но месяца два спустя он приехал для передачи колхозных дел. Остался на свободе, да еще и работу ему в столице нашли

 Сам Журавский вам ничего тогда не говорил?  поинтересовалась Антонина Тимофеевна.

 После того мы с ним виделись лишь один раз,  сказал Томкович.  Посидел он у меня, погоревал О случившемся, в грудь бил и клялся, что не виноват ни в чем, хотя его никто не упрекал. На том и расстались. Но, кажется мне, без него не обошлось.

 Мне тоже так кажется,  заметила и Антонина Тимофеевна.

Алеша чувствовал себя виноватым перед матерью. Ему прежде думалось, что только его беспокоила судьба предков, а оказалось, что и родителям она не безразлична. С одним только Алеша не хотел согласиться. Чтобы мать там ни думала, не Журавский донес на дедушку. Самсон Иванович выглядел при встрече искренним, ничего не скрывал. Да, жизнь тоже сложилась у него неудачно. Может быть, те пять коров и ему испортили ее. Но, будь виноват он перед семьей Алеши, не принял бы так радушно, не вникал бы в подробности их просьбы, наконец, не писал бы что-то об их родословной. Не может человек так искусно притворяться.

Глава 10ЗА СТРОКОЙ В ГАЗЕТЕ

В воскресенье Алеша пас коров. Ближе к полудню решил пообедать. Достал из сумки хлеб, сало, зеленый лук, вареные яйца Развернул районную газету, разостлал на траве и разложил на ней свою нехитрую снедь. Ел и читал. В глаза бросилась небольшая заметка, подписанная ветераном войны и труда, бывшим партизанским разведчиком отряда «Смерть фашизму» И. Бородиным. Он писал о необычной и дерзкой операции народных мстителей в 1943 году. Переодевшись в гитлеровскую форму, его группа на трофейной немецкой машине въехала в деревню Заречное. Созвали в комендатуру всех полицейских, обезоружили. Среди захваченных оказался и ярый палач Колода. Партизанский суд был короток: привязали предателя к двум молодым и упругим березам и отпустили.

Но где слышал Алеша это имяКолода? Колода Ах, да Томкович говорил, что именно Колода в тот злополучный вечер вел бабушку Анастасию. Алеша аккуратно вырвал из газеты заметку и спрятал в карман.

На следующий день в редакции Алеше дали адрес Ивана Матвеевича Бородина. Город Алеша знал хорошо. И вскоре был у Бородина. Иван Матвеевич выглядел здоровым, подвижным. Через правую щеку пролегал заметный шрам.

Бородин с интересом смотрел на парня.

 Моя фамилия Сероокий,  сказал Алеша.

Иван Матвеевич указал ему на стул, сам сел на диван.

 Ну и что?

 Учитель Томкович рассказывал мне, что моя бабушка Анастасия Семеновна Мельник была связной партизанского отряда «Смерть фашизму». А в газете я прочитал вот эту заметку,  Алеша достал кусочек из районки и показал Бородину.  Может, вы ее знали?

 Мельник?  переспросил Бородин.  Нет, не помню. Из Заречного связная была. Молодая женщина. Стася. Красивая, с длинной косой. Мы так и говорили: пойдем на связь с Гомельчанкой. Много нам помогла. Она была в хороших отношениях с немцами и полицаями. Фашисты ей поручили следить даже за кое-кем, дали пропуск на выезд из деревни Да Колода почему-то заподозрил Стасю. Может, он только предполагал Нам точно неизвестно. Но именно он устроил проверку, которая стоила ей жизни.

Теперь Алеша не сомневался, что Томкович рассказывал правду. Но почему Гомельская? Гомельчанка

 А другими фамилиями она не называлась?

 Нет,  сразу ответил Бородин.  Кстати, в то время в штабе могли записать и на выдуманную фамилию. Для страховки. Вдруг документы попадут к фашистам. Собственно, документов старались держать как можно меньше. Мы и без них хорошо знали друг друга. Кроме связных, конечно. Они в отряд приходили лишь в крайнем случае. Вот и Стася Гомельская. Ее знали, пожалуй, лишь командир да разведчики. Я с ней встречался всего два раза. И то в сумерках.

 Может, вы от товарищей что-нибудь слышали о Стасе?

 Кто-то, не помню сейчас, называл однажды ее Графиней. Я еще удивился тогда, но спрашивать не стал, подумав, а может, в других отрядах ее знали под этой кличкой? Мы в тонкости не вдавались. Та операция, описанная здесь,  Бородин указательным пальцем ткнул в клок газеты,  кстати, была проведена, чтобы отомстить за Стасю.

Когда Колоду привезли в лес, он знал, что пощады ему не будет. Вел себя нагло, ругался, надеялся, что его сразу расстреляют. А его судили. Но о связной он ничего не сказал.

 Иван Матвеевич,  спросил Алеша,  партизанские разведчики не пытались выяснить, куда девалось тело Стаси?

 Пытались. Безуспешно. Знаю, что на месте ее предполагаемой гибели полицейские на следующий день не нашли никого и ничего. Это и дало повод тому же Колоде утверждать, что связную они не расстреливали. Что она, мол, сбежала и скрылась. Это действительно странно

Возвращался Алеша домой на автобусе. Сидел у окна и размышлял. Что за загадку оставила бабушка Анастасия? Будто растворилась в воздухе. Конечно, после этого можно говорить что угодно: и что сбежала, и что предательница А что думала о ней ее мать, Серафима? Ведь что-то думала, догадывалась. Или знала и молчала. И почему такая странная фамилияГомельская? Или Гомельчанка?.. Может, это был пароль?

Еще до поездки к Бородину Томкович посоветовал Алеше написать запрос в Центральный архив партизанского движения. И вот пришел ответ. Коротенький, на полстранички.

Мать, взволнованная и побледневшая, стояла рядом и молча смотрела на извещение. Алеша тоже волновался и все думал: Бородин говорил Гомельская, в документеГомельская. ЕщеГрафиня В чем тут секрет? Анастасий в деревне больше не было. А Графиней односельчане называли и бабушку Серафиму Почему же Гомельская?.. Гомельчанка Гомель Го-мель И вдруг Алеша вскочил.

 Мама! Это же фамилия бабушки Анастасии.

 Какнастоящая?  мать взяла у него ответ из архива.

 Она совместила первые слоги из двух слов: Голота и Мельник. Вот и получилось Гомель

Мать выронила бумагу и разрыдалась.

 А мы думали, сынок,  причитала она,  думали Кто и что думал, она так и не сказала.

Глава 11УЖАСНАЯ НОЧЬ

Сирень отцветала. Но, несмотря на это, Алеша решил пересадить молодые отростки под окно. Не приживутся сейчас, осенью другие посадит.

Молодые и прямые побеги, как стрелы, росшие внутри куста, стремительно тянулись вверх. Алеша пробрался через старые толстые ветви и выбрал самый красивый и крепкий отросток. Лопата легко вгрызалась в землю, с хрустом перерезала корни. Первый отросток сирени он выкопал быстро, с хорошим корневищем. Взялся за другой. И вдруг лопата наткнулась на что-то твердое, соскользнула. Алеше показалось, что там в земле камень. Он стал окапывать отросток пошире, и снова лопата уперлась в камень. Раздосадованный, Алеша решил сначала достать этот камень, а потом уже выкапывать корень. Осторожно выбирал землю, чтобы не повредить сирень, углублялся и вдруг увидел череп.

Дрожь побежала по телу. Алеша в оцепенении рассматривал находку. Наконец, опомнившись, начал торопливо отгребать песок, и вскоре на Алешу скалились ровные и крепкие зубы. Один из них, в верхнем ряду, был золотой

Страшная догадка, словно огнем, обожгла парня. Он бросил лопату, выбрался из куста и побежал домой.

 Папа! Папа!

 Что случилось?  увидев растерянного сына, испугался Виктор Степанович.

 Там  больше Алеша не мог сказать ни слова.  Там

Отец, недоумевая, побежал вслед за сыном. У куста, пораженный, остановился, завороженно глядя на череп.

 Ты думаешь?  тихо проговорил он.

 Золотой зуб,  сказал Алеша.  У бабушки Анастасии в верхнем ряду был золотой зуб. Мать говорила.

Отец с сыном в скорбном молчании смотрели на останки. Затем Виктор Степанович поднял с земли лопату и аккуратно начал разгребать могилу.

 Алеша, сбегай за матерью.

Виктор Степанович продолжал работу. Анастасия это или нет, но человека все равно надо перезахоронить в настоящей могиле. Что-то темное и круглое скатилось по песчаной горке. Виктор Степанович поднял, рассмотрел: польская монета, злотый. Почерневшая, покрывшаяся ржавым налетом.

Вскоре пришли Алеша с матерью. Антонина Тимофеевна откинула ветви, прикрывавшие находку, посмотрела на череп и зашаталась. Алеша, подхватив ее под руки, отвел в сторону, усадил на траву.

Антонина Тимофеевна успокоилась не сразу. Она сидела, напряженно следя за лопатой, которой Виктор Степанович осторожно разгребал останки. Алеша стоял возле нее.

Отец снова нашел злотый. Алешка повертел его в руках. Может, все же это не бабушка, а какой-то поляк здесь похоронен? Сомнения одолевали и Виктора Степановича. Но вскоре он извлек нечто похожее на сверток. Внутри оказался медальон. Серебряное сердечко сохранилось хорошо, хотя от времени потемнело. Виктор Степанович очистил медальон, ножом осторожно вскрыл крышку. И Алеша сразу узнал на вложенной маленькой фотографии бабушку. Она была вырезана из групповой, такой, которую Алеша видел у Томковича.

Теперь сомнений никаких не могло быть. Алешка случайно обнаружил могилу бабушки Анастасии, бесследно исчезнувшей в том военном году

И он представил себе, что случилось в ту ужасную ночь. Серафима знала, что ее дочь повели на казнь. Наверное, она побежала следом, скрываясь в кустах от глаз фашистов. Видела, как споткнулась дочь на берегу реки Сколько надо было иметь сил и мужества, чтобы ночью найти тело погибшей дочери, перенести к дому. Ночью же похоронить. А на следующее утро, чтобы замаскировать могилу, посадить сирень. Без стона, без крика, без слез

Почему же бабушка Серафима так оберегала тайну могилы дочери? Этот вопрос теперь мучил и Алешкиных родителей. Ну, во время войны, это еще понятно. За дочь могли наказать и мать. А после? Поверила слухам, что Анастасия предательница? Или еще почему-то? Точного ответа сейчас, наверное, никто уже не даст.

Алеша очень горевал о бабушке и в то же время гордился ею.

Перезахоронили прах Анастасии на кладбище рядом с матерью. Гроб с останками выносили из старого дома Серафимы. Это был и дом Анастасии. В нем она родилась, выросла.

Собралась вся деревня. Приехали старые партизаны

На следующий день Алеша несколько отростков из куста, в котором была обнаружена могила, перенес на кладбище и посадил у могил бабушки и прабабушки. Это была их сирень. Пусть разрастается и цветет над ними

Глава 12ТАЙНА ПОДВОДНОГО РОДНИКА

Школьные хлопоты закончились. Алешку перевели в десятый класс. Наступили каникулы. От сознания того, что он выпускник, Алеша будто повзрослел. Первым делом сделал себе новую прическу. На ночь смачивал волосы, увязывал полотенцем. Повязка развязывалась, и на утро на голове было, как на нехоженом лугу после сильного ливня. Тогда в ход шли мамины плойки, лак.

 Жениться собрался?  шутила мать.

 Да ну вас!  отмахивался Алеша и выбегал из комнаты.

В тот день стояла невыносимая жара. Яркое ослепительное солнце висело в безоблачном небе. Кругом все цвело, буйствовало.

Алеша торопился к озеру. Там его ожидала Лида. Ей была доверена тайна прабабушкиного завещания, и девушка с азартом согласилась помогать другу. Сегодня решили исследовать подводный родник.

Лида загорала за кустом сирени. Фиолетовый купальный костюм плотно облегал ее тело. Заметив Алешу, она вскочила и побежала навстречу. Упрекнула:

 Что долго так?

 Матери помогал.

Лида посмотрела на Алешкину прическу, провела по волосам:

 Она тебе идет.

 Ктоона?

 Прическа. Под а-ля-кейтч

 Глупости.

Алеша разделся. Оставшись в плавках, побежал к причалу, освободил лодку, крикнул Лиде:

 Возьми в брюках подводные очки.

Уже по знакомому маршруту Алеша погнал лодку к мельнице. Остановились в камышах. Лида для страховки осталась в лодке. Алеша, надев очки, нырнул в воду. Пронизанная солнечными лучами вода казалась зелено-желтой. Подводное течение шевелило водоросли с черными сгнившими листиками.

Приглядевшись, Алеша увидел остатки ограждения родника, обросшие водорослями и ракушками. Но детально осмотреть все вокруг он не успел. Пришлось всплывать.

 Ну что?  нетерпеливо спросила Лида.

 Нашел,  тяжело дыша, сказал Алеша.  Глубоко.

 Может, акваланг достанем?

 Где его возьмешь. Да и сначала разобраться надо,  и он снова скрылся под водой.

Внутри полуовального каменного ограждения вода была ледяной и жгучей. Она пробивалась где-то из-под камней, вынося из недр чистый песок. Алеша стал расчищать колодец. Показалось, будто зеленая лягушка выскользнула из-под рук и спряталась в норе. Алеша посмотрел в ту сторону и увидел темнеющее отверстие под водорослями. Но воздуха снова не хватило, и он вынырнул на поверхность.

Молчал. Успокаивал дыхание. И, пользуясь тем, что на глазах темные очки, откровенно влюбленно смотрел на Лиду. Но девушка этого не видела. Она глядела ожидающе. Парень отрицательно покачал головой и, глубоко вздохнув, снова бросился в воду.

На этот раз Алеша хорошо рассмотрел нору, откуда била, пульсировала вода. Это было похоже на водоворот. Его работа не прекращалась ни на секунду. А внутри родника вдруг шевельнулось что-то темное, похожее на майского жука. Парень осторожно просунул руку. Пальцы нащупали что-то твердое. Зажав находку в кулаке, он тут же хотел взмыть вверх. Но Его что-то цепко держало за плавки. Алеша не на шутку испугался. Снова рванулся. Воздух вырвался из легких и цепочкой пузырей заструился вверх. В висках начало давить. Хотелось вдохнуть, хоть чуточку. Алеша стиснул зубы. Как глупо, мелькнула мысль. Предлагала же Лида акваланг. Почти инстинктивно Алеша пошарил свободной рукой по ограждению и наткнулся на кусок арматуры, торчавшей крюком из камней. Из последних сил парень рванулся в сторону. Что-то жгучее полоснуло по ноге. Рядом с ним мелькнула диковинная фиолетовая тень. И все закружилось, заискрилось

Он не помнит, как вынырнул и как оказался в лодке. Лежал на животе, тяжело дышал. В горле будто застрял ком. Медленно открыл глаза, повернулся и увидел свою перебинтованную ногу, а рядомплачущую Лиду.

 Ты чего?  тихо спросил Алеша.

Лида резко приблизилась к нему, обняла и стала целовать. Ее губы обжигали, сердце млело, изнемогало, приятная истома расслабила тело.

 Боже мой!  шептала Лида.  Как хорошо все кончилось! Какие мы счастливые! Я люблю тебя Алешенька

Над озером плыли откуда-то взявшиеся лебяжьи облака, кружились, словно хотели подсмотреть юношеский порыв, любопытные чайки.

 Не больно?  отдышавшись от поцелуев, спросила Лида, показывая на Алешкину раненую ногу.

 Нет,  ответил Алеша и вдруг вспомнил:А где ЭТО?

 Какое ЭТО?  удивилась Лида.

 Я же что-то нашел

 Да?  Лида взглядом скользнула по днищу лодки и увидела какой-то предмет.

 Это?

 Да.

Алеша промыл в воде найденное и увидел, что это необычной формы кулон с мелкозвенной заржавевшей разорванной цепочкой. Не об этом ли кулоне говорила мать в тот вечер? По цвету он совпадает с серьгами, обнаруженными в сундуке Но почему цепочка разорвана?..

 Зачем же кулон она спрятала в ключе?  спросила Лида.

 Кто знает?!

Лида с любопытством рассматривала украшение, любовалась переливом янтаря в солнечных лучах.

 Сколько лежал в воде, а сохранился.

 Янтарь воды не боится,  сказал Алеша.  Это закаменевшая хвойная смола Сколько лет нашему Высогорску?

 Двадцать пять.

 Значит, не меньше двадцати пяти лет кулон пролежал в воде. Бабушка могла его спрятать только тогда, когда строилось водохранилище и к роднику был свободный доступ. А может быть, перед самым затоплением. Зачем?

Внутри кулонапустота, причем пирамидальной формы, на стенках виднелась еле заметная сеточка. Внизу же просматривались две буквыМ. и S.

 Видишь,  показал Алеша.  Это еще одно

доказательство, что кулон бабушкин: Мельник Серафимы. Они вышли на берег. Лида неожиданно сказала:

 Буквы латинские.

 Ну и что?

 А то, что с другой стороны они мне видятся как W и S.

Алеша вздрогнул, повернул в руках кулон.

 Лида! Это же  тихо воскликнул он.  Это же, наверное, первые буквы сторон светаW и S, ЗападЮг. Представляешь? Может, какие-то координаты. Ведь и на серьгах были метки. Похожи на эти. Ну, чего молчишь?

Алеше вдруг показалось, что кулон и серьгинеразрывные звенья какой-то тайны. В отдельности они ничего не стоят, а вот вместе Кулон, видимо, это и есть тот ключ, о котором говорила Серафима. Не родник, не криничка, а именноключ. Названия похожи. Но настоящий ключвот он! В его руках. Сейчас Алеша все узнает, может быть, раскроет еще одну тайну, о которой не знают ни мать, ни отец

 Я мигом!..

Не сказав больше ни слова, Алеша сорвался с места и побежал, прихрамывая, домой. Мать в коридоре чистила картошку. Алеша, перепрыгнув через ведро, бросился к шкафу. Ничего не нашел. Лихорадочно перерыл ящички, сумки, пошарил в закоулках на кухне, перевернул все в серванте. Сережек не было.

Растревоженный, прибежал к матери:

 Мам, где старый сундук?

 Отец занес на чердак бабушкиного дома.

Алешка выскочил на улицу и помчался к дому бабушки Серафимы. В одно мгновение по лестнице взлетел на чердак. Сундук стоял в углу против слухового окошечка в крыше. В нем все лежало так, как и прежде. В шкатулке были те же пуговицы, лоскутки, нитки. Даже копейки. Не было только сережек. Куда же они девались?

Он спустился с чердака, прибежал домой, расстроенный, подошел к матери, стал рядом с ней:

 Мама, где бабушкины сережки?

Мать удивленно посмотрела на сына, отложила в сторону недочищенную картофелину:

 Любка в прошлый раз крутила в руках.

 Она их забрала?

 Не знаю. Может, и забрала.