Протянув руку, я взялся за правую створку двери. Дерево было твердым. Твердым. Это уже не игра. Это был настоящий Особняк Содроганья, и я находился здесь, толкая тяжелую дверь, слыша, как она отворяется со скрипом и скрежетом.
Я протиснулся внутрь и не смог сдержать вздох изумления.
15
Я заморгал, не веря своим глазам. Обстановка выглядела точно так же, как в видеоигре.
Я стоял в просторном, округлом холле. Со всех сторон меня окружали серые каменные стены. Черный мозаичный пол. Хрустальная люстра, подвешенная к высокому потолку.
И опять же в соответствии с игрой, в круглых серых стенах были прорезаны узкие дверные проемы. Двери были закрыты. Я насчитал их восемь.
Я так и моргал. Скорее всего, просто не мог до конца принять увиденное. Я никогда не бывал в этом доме раньше, но этого совершенно не ощущалось. Настоящий Особняк Содроганья оказался точно таким же, как игровой.
Что таится за этими дверями? Те же злобные монстры, что и в игре?
Я потыкал кулаком в холодную каменную стену. Она была настоящей. Какая тут видеоигра.
Нам нельзя здесь ночевать, подумал я.
Это попросту слишком опасно.
Может быть, миссис Блюм позволит нам вместо этого провести ночь в зоопарке.
Мой взгляд заметался по кругу дверей. Теперь, оказавшись в особняке, я не мог решить, что мне делать.
Какая-то часть моего сознания призывала разворачиваться и бежать из дома со всех ног.
Другая часть требовала остаться и разведать обстановку.
Я только загляну за одну из дверей, решил я.
Выбрав ту, что поближе, я повернул заржавленную ручку. Дверь заскрипела, но открылась без труда.
Я заглянул в огромную пустующую комнату. Наверное, когда-то это была гостиная. Странно. Я не припоминал этой комнаты в игре. Я осторожно шагнул внутрь.
Высокие окна в другом конце комнаты были покрыты густым слоем пыли. Но тусклые оранжевые лучи заходящего солнца кое-как пробивались. Они образовывали лужицу мягкого света на голом деревянном полу.
В воздухе витал кислый запах плесени. Солнечный свет искрился в густых зарослях паутины на стене по правую мою руку. Они походили на толстый занавес, раскинувшийся от пола до потолка.
Я сделал еще один шаг вперед и увидел сотни дохлых мух, запутавшихся в паутине. Недоверчиво прищурившись, разглядел крошечный скелетик, застрявший в толстых серых прядях. Скелетик мыши. Должно быть, угодила сдуру прямо в сети, да там и погибла.
По спине пробежала дрожь. Я отвернулся от мерзкой паутинной завесы.
И обнаружил, что смотрю в огромное квадратное зеркало на стене. Оно возвышалось над каменным очагом, загроможденным пеплом. Груда золы достигала в высоту чуть ли не моего роста. От каминной полки были отколоты куски дерева.
Я двинулся к зеркалу. Как и окна, его покрывал слой пыли. Я снова прищурился, пытаясь разглядеть в нем себяи чуть не задохнулся, уловив какое-то движение.
Кто-то маячил в зеркале. Кто-то двигался у меня за спиной.
Затаив дыхание, я приблизился. И уставился на фигуру, отраженную в стекле.
Эй!.. выдавил я. Мия? А ты-то как здесь?
16
Она не отвечала.
Ее светлые волосы трепетали вокруг бледного лица, словно она стояла на легком ветру. Одета она была в тот же белый топ и голубую юбку, что и вчера.
Я смотрел на ее отражение.
Мия?
Я повернулся к ней.
Что?
Ее здесь не было.
Мия?
Мне стало трудно дышать. Защемило в груди. Я повернулся обратно к зеркалу.
И там она была. Ее темные глаза смотрели на меня. Она подняла руку, чтобы пригладить свои светлые волосы.
У меня вырвался напряженный смешок.
Ты меня разыгрываешь? Как тебе это удается?
Она улыбнулась.
Я снова повернулся к ней.
Комната пустовала. Ее там не было.
Мия? Мой голос прозвучал как хриплое карканье.
Я повернулся к зеркалу. Там по-прежнему стояло ее отражение. Я снова перевел взгляд в комнату. Никаких признаков ее присутствия.
Наверняка это какой-то трюк. Причем самый незатейливый. Так почему же все мое тело скованно страхом? Почему так трудно стало дышать?
Я посмотрел в зеркало. И вновь у меня перехватило дыхание, когда Мия улыбнулась мне и помахала рукой. Затем она повернулась и пропала из виду.
Мия? Мия? Ты здесь? с трудом выдавил я.
Но комната была пуста. А в зеркале теперь отражались только мое растерянное лицо, пустая комната, да меркнущий солнечный свет.
Так, пора валить отсюда, произнес я вслух. Надо рассказать остальным, что здесь ночевать нельзя. Надо придумать другое приключение. Из-за этого места нас всю жизнь будут мучить кошмары.
Я выскользнул из комнаты, затворил за собой дверь и обомлел. Эй! Как так-то?
Я ожидал оказаться в круглом холле с дверями.
Вместо этого передо мной был узкий темный коридор.
Я сделал несколько шагов. Кроссовки скользили по пыли, устилавшей пол толстым слоем, словно ковер. Коридор тянулся вперед на целую милю, и на всем его протяжении по обе стороны находились темные комнаты.
Неужели я ошибся дверью?
Я повернулся, чтобы возвратиться в комнату с зеркалом. Но дверь позади меня исчезла.
Так. Минуточку.
Только что я вышел через эту дверь. А теперь на ее месте была монолитная стена. Я подошел к ней и провел пальцами по твердому дереву. Огляделся по сторонам.
Нужной мне двери больше не было.
Я начал не спеша переходить от одной двери к другой. Я был уверен, что среди них найдется та, что ведет на улицу.
Я остановился, услышав тихое завывание.
За ним последовал душераздирающий крик. Он доносился откуда-то сзади.
Кот?
Черный кот, которого я видел во дворе?
Я прибавил шагу, но в тесном пространстве коридора было темно, как ночью. Я не видел, куда иду. Жалобные вопли кота неслись мне вслед.
Наконец, почти в самом конце коридора, я обнаружил приоткрытую дверь. Вошел в нее. Еще одна комната. Я вгляделся в темноту.
Ой Я отступил на шаг, когда передо мной возникла некая фигура. Это был скелет. Человеческий скелет, озаренный умирающим светом солнца из окна в дальней стене.
Скелет как будто безо всякой поддержки стоял посреди комнаты. На лишенном глаз черепе застыла редкозубая усмешка. Я видел густую паутину, затягивавшую его ребра. Ноги он широко расставил, чуть согнув костяные колени. Так и стоял. Просто стоял, безвольно свесив костлявые руки и почти касаясь пальцами пола.
Я вглядывался в слабый серый свет. Мне еще ни разу не доводилось видеть настоящих скелетовдаже в музее.
Что скрепляет эти кости в единое целое? Как ему удается стоять так прямо?
Долго раздумывать над этим мне не пришлось. Раздалось клацаньеа в следующий миг скелет пришел в движение!
Пока я в немом ужасе взирал на него, он исполнил короткий танец. Наподобие моряцкой джиги. Его костяные ноги выбивали дробь на деревянном полу, а длинные руки выгибались из стороны в сторону. Он двигал руками и гулко притоптывал, кружась в беззвучном танце.
Череп наклонялся с боку на бок. Голая челюсть ходила ходуном, клацая зубами, пока остальные кости исполняли свой жуткий танец.
И внезапно я вспомнил его.
Вспомнил Танцующий Скелет с первого уровня.
Да. Я уже сталкивался с ним в игре. С видубезобидный такой скелет, ухмыляющаяся фигура, которой просто охота потанцевать.
Но если смотреть на него слишком долго, он станцует прямо на вас.
Он повалит вас на пол и размолотит ваше тело своими твердыми костяными ногами.
Он будет пинать, топтать и плясать на вас, пока не размозжит вам все кости.
Да, я вспомнил Танцующий Скелет. И понял, что надо уносить ноги. Но я медлил слишком долго слишком долго
Он повернулся. Он увидел меня и прервал свой танец.
Он простер ко мне свои длинные, костлявые руки. И устремился вперед.
С отчаянным криком я уклонился от его хватки. А потом развернулся и бросился бежать.
Я мчался сквозь темноту, мимо закрытых дверей. Обратно по коридору, не в силах ни видеть, ни дышать, ни думать ни о чем, кроме этих дребезжащих костей, преследующих меня.
Вопли кота становились все громче, все истошнее, заглушая бряцанье костей. В самом конце коридора возникла дверь, из-под которой пробивался слабый солнечный свет. Я стремглав метнулся к ней.
Стук костей раздавался уже прямо за спиной.
Печальный вой кота. Кости кости клацанье челюстей и топот костяных ступней по твердому деревянному полу
Я почти добрался до двери. Из горла вырвался сдавленный хрип, когда я почувствовал, как крепкие пальцы, твердые, костлявые пальцы сомкнулись на моей шее.
Скелет схватил меня. И потащил назад. Его пальцы впивались в мою кожу. Безглазый череп ухмылялся мне, широко раздвинув щербатые челюсти.
Нет!.. Я пытался кричать. И выворачивался.
Но скелет держал крепко.
А потом он снова закружился в танце.
Его коленные чашечки били меня по ногам. Он то отталкивал меня назад, то поднимал с поразительной силой.
Скелет заставлял меня танцевать.
Танцевать. Танцевать. Наши ноги стучали по полу в унисон. Удерживая меня за шею своею мертвою хваткой, он толкал мои ноги. У меня не было выбора. Я был вынужден танцевать вместе с ним.
Стук моих туфель по полу. Клацанье и пощелкивание костей. Танцевать Танцевать
Не-е-е-е-ет! завопил я и рванулся что было сил.
Я вырвался от танцующего скелета. И чуть не задохнулся, увидев, что сжимаю в кулаке.
Кости пальцев. Две фаланги оторвались и остались в моей руке.
О не-е-е-е-ет простонал я. И бросился прочь. За дверь. Грудь готова была разорваться. Я не мог дышать. Я мог только бежать.
Я бежал не оглядываясь. Перед глазами все поплыло в туманной блеклой круговерти.
А потом мир почернел.
Не знаю, надолго ли. Тьма висела перед глазами и придавливала меня книзу. Словно черное чудовище, взгромоздившееся на грудь. Я не мог двигаться. Не мог ни рук поднять, ни ноги согнуть.
Когда же я наконец открыл глаза, то не сразу сообразил, что лежу, распростершись на земле. И смотрю в девичье лицо.
Лицо моей сестры.
Скарлет? Что ты тут делаешь?
17
Ты в порядке? Райли, с тобой все нормально? Положив руки мне на плечи, она осторожно потрясла меня.
Я не знаю, отозвался я пересохшим ртом.
Она стояла на коленях, склонившись надо мной, волосы падали ей на лицо.
Ой, я так переволновалась
Я заморгал.
Что происходит?
Я я вернулась тебя искать, проговорила Скарлет. Ты не побежал с нами. Я начала волноваться. И пошла назад. Смотрю, в траве под деревом что-то лежит. Она показала на ту самую ветку дерева. Сперва подумала, что это ворох одежды. Подхожу поближе, смотрюа это ты. Распластался на спине и глаза закрыл.
Она прижала ладони к щекам. Ее глаза расширились.
Я я не могла понять, жив ли ты вообще. То есть ты не шевелился. Думаю, ты потерял сознание.
Я поднял глаза и посмотрел на злополучную ветку. Попытался приподнять голову. Но резкая боль вынудила меня снова улечься.
Я проверила, дышишь ли ты, сказала Скарлет. У меня просто-таки отлегло от сердца. Но потом я не знала, что делать. Двумя пальцами она потерла мне лоб. Райли, у тебя там здоровенная красная ссадина.
И тут мне все стало ясно.
Я фотографировал дом, а потом налетел вон на ту ветку, сказал я. Очевидно, она меня вырубила. Интересно, сколько я так пролежал.
Какое счастье, что я вернулась, сказала Скарлет. Ее всю трясло. Какой кошмар.
Кошмар? Точно.
Я представил себе отражение Мии в зеркале. Густую занавесь паутины, полной дохлых мух. Снова услышал режущий уши плач кота. Стук и клацанье костей, когда Танцующий Скелет гнался за мной
Неужели все было сном?
Неужели все происходило только у меня голове? Неужели все это время я провалялся на траве без сознания?
Пугающие образы до сих пор казались явственными, реальными.
В груди до сих пор щемило от страха.
Ветка. Меня вырубила обычная ветка дерева. И мне приснился этот жуткий кошмар о том, как я побывал в Особняке Содроганья.
Я потер пальцем ссадину на лбу. Боль немного отступила. Я осторожно приподнял голову, перевел взгляд на дом. Сосредоточил взгляд на дверях парадного входа. Они были закрыты. Окна по обе стороны крыльца отражали свет заходящего солнца.
Скарлет встала и протянула мне руки:
Помочь?
Я подал ей руку.
Ого. Постойте-ка.
Что-то было не так. В правой руке я что-то держал.
Со стоном, я приподнял голову. Разжал пальцы и посмотрел. Посмотрел на две костяные фаланги, которые все это время крепко сжимал в руке.
А ВОТ И СЛЭППИ!
Ха-ха! Райли, похоже, слегка сбит с толку. Побывал ли он в особняке? Или преспокойненько почивал на травке?
В этой истории есть всетайна, напряжение, страх. Одного только не хватаетМЕНЯ! Я любую историю сделаю сногсшибательной! Ха-ха.
Живи я сам в Особняке Содроганья, я б и в ус себе не дул. Электричество мне без надобностиведь я озарил бы своим присутствием каждую комнату! Ха!
Знаете ли вы, что мое прозвищеСветозарный?
Знаете ли вы также, что я горазд приврать? Ха-ха-ха!
Я-то знаю, чего вы ждете. Вы ждете, когда же Райли и Скарлет вместе со своими друзьями отправятся ночевать в Особняк Содроганья. Вы ждете, когда же начнется настоящий кошмар.
Смогут ли они выжить?
Надеюсь, что нет.
Не выношу счастливых концовок! Ха-ха-ха-ха-ха!
18
Я схватился за ручку двери, как только папа подрулил к тротуару возле Особняка Содроганья. Мама повернулась к нам.
Райли, не выскакивай из машины на ходу, сказала она.
Скарлет засмеялась:
Ему не терпится войти в дом и начать визжать.
Я пихнул ее в плечо.
Не буду я визжать, сказал я. Это ты будешь звать на помощь.
Что за настрой у вас обоих, попенял папа, заглушая мотор и убирая ключи в карман пиджака. Может статься, нам предстоит долгая и страшная ночь. Мы должны быть заодно.
Само собой, сказала Скарлет. Буду заодно с ним орать как младенец и улепетывать во все лопатки.
Не смешно.
Мы вылезли из машины. Был холодный, промозглый вечер. Тяжелые тучи застили звезды и луну. Порывы ветра колыхали ветви деревьев и высокий бурьян вокруг Особняка Содроганья.
Я поежился от внезапного холода.
Скарлет снова засмеялась:
Видите? Он уже дрожит!
Это от холода, возразил я. Я не боюсь, Скарлет. Я играл в Особняк Содроганья тысячи раз. Игра куда страшнее, чем то, что нам предстоит этой ночью.
Хотелось бы мне самому в это верить.
На самом деле, я не знал, что и думать. Я зашвырнул пальцы скелета подальше в чащобу, но из мыслей выбросить не мог.
Я бы никогда не признался в этом Скарлет, но мне в жизни не было так страшно. Втайне от друзей я ходил к миссис Блюм и умолял ее поменять нам задание. Я сказал ей, что в старом особняке небезопасно.
«Все твои друзья этого хотят, возразила она. И не забывай, ваши родители тоже там будут. Вы снимете замечательное видео, Райли. А заодно и повеселитесь».
Повеселимся?!
Ну что ж вот мы и здесь. Готовы «повеселиться».
Кулер не забудьте, предупредила мама. На нас питье и закуски для всех.
Папа вытащил из багажника высокую пластиковую бутыль:
И очиститель для рук. Чтоб с запасом. В таком старом доме наверняка полно микробов.
Оба моих предка помешаны на очистителе для рук. Когда на них ни глянь, они руки спрыскивают. Должно быть, у них самые чистые руки в городе.
Позади нас к тротуару подкатил длинный внедорожник. Из него вылез Картер в сопровождении своей домработницы. Он всем рассказывает, что его предки умотали во Францию. Вот и приехала вместо них домработница. Они с Картером подошли к багажнику и принялись выгружать хваленую электронику Картера.
Эй, Райли! крикнул Картер. Одной рукой он поднял маленькую видеокамеру. Это GoPro, на которую я снимал наше сафари в Кении. Я тебе покажу, как ею пользоваться. Ничего сложного. Даже ты справишься. Сегодня на пару поснимаем.
Потрясающе, буркнул я. Ясное дело, Картер будет без умолку хвастаться, сколько у него крутых примочек, и какой он тут самый умный. Так что толку с ним собачиться?
К восьми часам вечера вся наша команда собралась в холле. Мы пооткрывали все двери. Никаких монстров за ними не оказалось.
Я облегченно вздохнул. В игре меня всегда выводила из себя необходимость открывать двери, заранее зная, что на меня нападут.
Я провел всех через дверь слева в большое квадратное помещение, которое давным-давно могло служить столовой. Мы свалили куртки в кучу у стены. Некоторые из родителей стали зажигать свечи и расставлять их вокруг. Почти все говорили одновременно, и наши голоса эхом отдавались от высоких каменных стен.