Джонни и Винни снова переглянулись.
Это что, на самом деле? пробормотал Винни.
Только не вздумайте сдуру сами читать слова, проскрипел Слэппи. Я могу еще разок окатить вас кипяточком из носа. Не забывайте. А теперь идем.
Винни указал взглядом на дверь. Джонни мигом все понял.
Э-э Не может быть, тихо произнес Винни. Не может быть, чтобы все происходило на самом деле.
И знаешь что? подхватил Джонни. Насчет рабства Этому тоже не бывать.
Прежде чем Слэппи успел ответить, Винни ринулся вперед и обеими руками толкнул болванчика. Слэппи свалился на пол. Его деревянная голова звучно стукнулась об пол, подскочив.
Винни и Джонни бросились к двери. Джонни достиг ее первым. Схватившись за ручку, он повернул ее и потянул на себя.
Эй! в один голос вскрикнули братья.
Джонни снова дернул дверь. Она не поддавалась.
Они повернулись к Слэппи, который уже поднялся на ноги и теперь смотрел на них широко раскрытыми глазами, положив руки на спинку кровати.
Дверь она заперта, пробормотал Винни.
Слэппи ухмыльнулся.
Вы меня за болвана держите? КОНЕЧНО ЖЕ, она заперта. Пожалуй, вас стоит переименовать. Как насчет Первый Узник и Второй Узник?
Он сделал несколько шагов по направлению к ним, двигаясь странной, дерганной походкой на тонких и гибких ногах, его тяжелые башмаки шаркали по полу.
Джонни отвернулся и еще раз дернул дверь. Винни следил за приближающимся болванчиком круглыми неверящими глазами.
Если мы отыщем твою бумажку, ты оставишь нас в покое?
Конечно нет, сказал Слэппи. Отныне вы принадлежите мне. Что у вас за непонятки с рабством?
Оба брата подскочили, услышав громкий стук с другой стороны двери.
Эй, что там у вас творится?! крикнула их мать.
Мамочка! Помоги! закричал Джонни.
Винни отпихнул Джонни и вцепился в дверную ручку. Он резко повернул ее и рванул с таким усилием, что даже застонал.
Дверь распахнулась.
На пороге с испуганным видом стояла миссис Хардинг.
Мама, на помощь! закричал Винни. Болванчик он живой. Он живой!
27
Проскользнув мимо сыновей, миссис Хардинг ворвалась в комнату.
Бога ради, вы о чем?
Невысокая и худосочная, она была одета в длинную белую кофту и бордового цвета спортивные брюки. Из-за продолжительной болезни вся одежда висела на ней мешком. В ее светлых волосах местами пробивалась седина, чего ребята прежде не замечали.
Прищурившись, она посмотрела на Джонни и Винни:
Слэппи? Здесь? Что вы такие взвинченные?
Тут ее взгляд упал на болванчика, скорчившегося лицом вниз на полу.
Он он живой! с трудом проговорил Винни, показав трясущимся пальцем на деревянного человечка. Мама, он ненормальный!
Миссис Хардинг подошла к болванчику.
А ты уверен, что ненормальный здесь он? осведомилась она. Это же просто кукла, мальчики. Она слегка потыкала его носком кроссовки.
Слэппи стукнулся грудью об пол. Он безвольно лежал, подвернув под себя руки и крепко закрыв глаза.
Мать повернулась к Джонни и Винни.
Это что, какая-то шутка? Вы думали, я поверю, что болванчик живой? Никак ужастиков насмотрелись? Придется отключить вам канал «Netflix». Я не шучу.
Мам, пожалуйста взмолился Джонни.
Что он вообще здесь делает? спросила мать. Это Йен вам одолжил?
Неважно, отрезал Винни. Мама, мы не шутим. Этот болванчикнастоящее зло. Мы сказали какие-то заветные слова, и он ожил. Мы думали, это шутка, но
Мать снова потыкала болванчика туфлей. Его руки приподнялись и опустились. Голова подскочила. Глаза не открывались. Болванчик не двигался.
Не поняла юмора, проговорила миссис Хардинг. Можете объяснить, что тут смешного?
Какой там смех, сказал Винни. Все взаправду. Мы не врем.
Болванчик живой, добавил Джонни. Клянусь.
Мать испустила тяжелый вздох.
У меня с утра столько хлопот Нет времени на ерунду.
Винни метнулся вперед и подхватил с пола деревянного человечка. Держа болванчика за талию, он стал яростно трясти его.
Шевелись, Слэппи! кричал он. Давай же, шевелись! Говори! Ну! Шевелись!
Болванчик тряпкой мотался в его руках. Голова заваливалась вперед-назад. Руки безжизненно болтались по бокам.
Не знаю, что у вас за проблемы, нахмурилась миссис Хардинг, но болванчик уж точно не живой. Это всего-навсего пара деревяшек, прикрепленных к костюму с галстуком. Куклы не оживают, сколько волшебных слов ни произноси.
Развернувшись, она направилась к двери.
Слушайте, мальчики, может, вам ночью кошмар приснился?
Винни стоял, по-прежнему сжимая в руках безжизненного болванчика.
Мам, выслушай нас
Нет. Ничего больше не желаю слышать, отрезала она. Остановившись в дверях, она добавила:А эту вещь отнесите Йену. Немедленно. Это его подарок на день рождения. Я даже не буду спрашивать, как он тут оказался. Надеюсь, Йен его одолжил. Но теперь я хочу, чтобы вы вернули его. Давайте, обувайтесь и несите его Йену.
Она вышла из комнаты, закрыв за собой дверь.
Как только ее шаги стихли в конце коридора, Слэппи поднял голову. Он заморгал. Красногубая ухмылка расплылась еще шире.
Мамочка лучше знает, мальчики, произнес он.
28
Через несколько минут Джонни и Винни вышли из дома с черного хода. Винни нес закинутого на плечо болванчика. Когда он шагал по лужайке, болтающаяся голова Слэппи колотила его по спине.
Полегче, не дрова везешь, проскрипел болванчик. К твоему сведенью, я умею кусаться.
Еще красное утреннее солнце низко висело в небе. Трава была мокрой от утренней росы. Братья срезали путь через двор соседей и перешли дорогу.
Йена ждет большой нежданчик, пробормотал Джонни.
Для Йена нежданчик то, что у него десять пальцев! бросил Слэппи.
Мальчишки засмеялись.
Хорошо, когда ты стебешь Йена, а не нас, сказал Винни.
Вы умом не доросли, заявил Слэппи. Только время зря терять. Вы до того тупы, что ночами не спите, учась ковырять в носу!
Оставь нас в покое, буркнул Винни.
Они поднырнули под высокую живую изгородь и дальше пошли узенькой аллеей.
Джонни, сказал Слэппи, знаешь, что получится, если поместить твои мозги в голову собаки? Чертовски дурная собака. Ха-ха-ха-ха-ха!
Не смешно, проворчал Джонни.
Не смешно в сравнении с твоей рожей, согласился Слэппи. Тебя самого такая харя не оскорбляет?
Нет, сказал Джонни.
А меня она попросту УБИВАЕТ! Ха-ха-ха-ха-ха!
Они дошли по аллее до конца квартала. Свисавший с плеча Винни Слэппи по-прежнему больно стукал его головой по спине. Винни держал болванчика за ноги обеими руками.
Внезапно болванчик рывком высвободил ногу и с размаху саданул Винни башмаком в живот.
О-о-о-ох! простонал Винни и согнулся пополам. Блин, за что?!
Забавы ради! отвечал Слэппи. Люблю раздавать пенделя! Ха-ха-ха-ха-ха!
Он повернулся к Джонни:
Смотри не упади. Ты учишься спотыкаться с репетитором?
Джонни что-то пробурчал себе под нос.
Знаешь, что помогло бы тебе поумнеть? не отставал Слэппи.
Нет, сказал Джонни.
Я тоже не знаю! Ха-ха-ха!
Винни повернулся к брату:
Лучше б мы никогда не похищали этого ублюдка.
Они снова тронулись в путь. Подождав, пока проедут два внедорожника, они перешли дорогу и оказались в квартале Йена.
Красно-кирпичный дом Баркеров был расположен на середине квартала под сенью двух раскидистых кленов. Серебристый самокат Молли лежал на боку возле дорожки, поблескивая в лучах утреннего солнца.
Ну что, мальчики, помашем друг другу ручкой и скажем «пока-пока»? произнес Слэппи.
А? Ты о чем? спросил Винни.
Пока-пока! Слэппи отвесил Винни еще одного мощного пинка в низ живота.
Винни охнул, когда боль пронзила все тело.
Пока он хватал ртом воздух, Слэппи соскользнул с его плеча. Его тяжелые кожаные ботинки стукнулись о тротуар. В следующий миг болванчик сорвался с места и на тонких, но проворных ногах понесся через угловой двор.
Пока-пока, пижоны! Пока-пока!
29
Останови его! простонал Винни, по-прежнему держась за пульсирующий болью живот.
Джонни смотрел вслед болванчику, который пересек подъездную дорожку и, шатаясь, вбежал в следующий двор.
Ну его! Он опасен.
Нет! выкрикнул Винни. Он разогнулся, сделал несколько глубоких вдохов и бросился в погоню за болванчиком, отчаянно размахивая руками.
Не дай Бог Йен пронюхает, что это мы его стащили! крикнул он. Если узнают, что мы вломились в дом и похитили дурацкого болванчика, пиши пропало. Нам крышка!
Джонни понял, что брат прав. Опустив голову, он нагнал Винни, их кроссовки колотили по траве.
Болванчик не отличался быстротой. Ноги у него были тонкие и бескостные, башмаки тяжелые. Он бежал неловко, как новорожденный жеребенок, впервые в жизни попытавшийся перейти на рысь.
Винни настиг Слэппи. Обхватив за талию, он повалил его на лужайку. Голова Слэппи со всего маху треснулась оземь. Винни взгромоздился на болванчика сверху и уткнул его лицом в сырую траву.
Перехватив руки болванчика, он заломил их за спину.
Сдаешься? потребовал он, задыхаясь. Сдаешься или нет?
Слэппи развернул голову на сто восемьдесят градусов и пребольно цапнул Винни за нос.
Завизжав от боли, Винни скатился с болванчика. Он потирал нос, пытаясь унять боль.
Слэппи, чья голова была по-прежнему вывернута назад, ухмыльнулся ему. При этом болванчик не предпринимал никаких попыток сбежать.
Ты что? спросил Джонни. Он склонился над болванчиком, упершись руками в колени, готовый схватить его, если тот снова вскочит и попытается удрать. Зачем сбежал от нас?
Э-э дайте подумать потому что вы мне не нравитесь? ответил Слэппи и ухмыльнулся. На самом деле я решил, что вам, рабам, нужно маленько растрястись. А то не дело, когда брюхо прет в комнату впереди вас! Ха-ха-ха-ха-ха!
Брось эти шутки, сказал Винни. Мы несем тебя к Йену. Чего тебе еще нужно?
Я хотел добраться до листка бумаги первым, признался Слэппи. Потому и побежал. Ладно, рабы, за дело!
Винни подхватил Слэппи с травы и закинул себе на плечо.
Мог бы поработить Йена, проворчал он.
Я вас ВСЕХ порабощу! злобно рявкнул Слэппи. Вы ведь не хотите, чтобы я снова окатил вас из носа, не так ли?
Винни содрогнулся. Он снова представил себе смрадную горячую мерзость, заливавшую их с братом, от которой горела кожа и сжимался желудок.
Ладно, ладно, проговорил он. Поищем мы с Джонни твою бумажку.
Они остановились в соседнем дворе, глядя на дом Йена. Окна сверкали на солнце. Заглянуть в них было невозможно.
Есть проблема, сказал Джонни. Мы не хотим попасться им на глаза, верно? Не дай Бог они узнают, что мы стащили эту мразь.
Слэппи, висящий на плече Винни, размахнулся и деревянной ладонью залепил Джонни затрещину:
Следи за языком, олух!
Мы могли бы скинуть его на крыльце и удрать, сказал Винни.
Нет. Не годится, отвечал Джонни. Нас могут заметить из гостиной.
Они снова посмотрели на дом.
Парни, не напрягайте мозги, посоветовал Слэппи. ДуматьМУЖСКОЕ дело! А поскольку вы к этому не приучены
У меня идея, сказал Винни.
30
Давай скинем его в гараже и сбежим, продолжал он.
Джонни и Винни перевели взгляд на квадратный белый гараж за домом. Дверь была закрыта, но братья хорошо знали, что мистер Баркер никогда ее не запирает. Винни окинул взглядом подъездную дорожку. Никого.
Может, Баркеров нет дома? Или машина в гараже?
Впрочем, неважно. Винни решил, что это идеальное место для того, чтобы спрятать Слэппи не попавшись никому на глаза.
По-моему, это идея, сказал Джонни.
По-моему, это идиотская идея, встрял Слэппи.
Ребята пропустили слова болванчика мимо ушей. Они прокрались вдоль соседской изгороди, пригибаясь за рядами вечнозеленых кустов, после чего со всех ног бросились через подъездную дорожку Баркеров к широкой белой двери гаража.
Джонни ухватился за ручку в середине двери и дернул. Дверь с легкостью пошла вверх. Когда она поднялась наполовину, их глазам открылся синий «Камри» мистера Баркера, припаркованный в гараже.
Заслышав какой-то звук, Винни обернулся. Неужели открылась дверь черного хода?
Нет. Должно быть, на дереве скрипнула ветка.
Облегченно вздохнув, он пригнул голову и занес болванчика в гараж.
Джонни вошел следом.
Быстрее, прошептал он. В доме играет музыка. Они точно дома.
Винни оглядывал гараж. Полки на двух боковых стенах были завалены инструментами, складной садовой мебелью, мешками с удобрением и садовым грунтом Возле дальней стены стояла газонокосилка. Рядом с ней висел свернутый кольцами садовый шланг.
Вот. Авось получится, сказал Винни. Он посадил Слэппи на багажник автомобиля и прислонил к заднему стеклу.
Не по душе мне это, покачал головою Слэппи. Извините, рабы, но мне это совсем не по душе.
Печалька, ответил Винни. Он слегка подтолкнул Джонни. Пошли отсюда.
Знаешь, что я делаю, когда мне что-то не по душе? прохрипел болванчик. Глядите.
Он воздел руки над головойи гаражная дверь с грохотом обрушилась вниз.
Эй! испуганно вскрикнул Джонни. Они с Винни находились совсем рядом с дверью и едва успели отскочить.
Джонни вцепился во внутреннюю ручку двери и потянул. Дверь не поддавалась. Он потянул снова. Затем повернулся к Слэппи.
Выпусти нас!
Слэппи откинул голову назад и расхохотался своим пронзительным, дьявольским смехом. Он снова поднял руки и сделал несколько пассов, словно дирижер оркестра.
Ребята пригнулись, когда садовые инструменты взвились с полок. Стальные ножницы для стрижки кустов просвистели над головою Винни и отскочили от борта машины.
Ой! Подожди! Перестань! закричал Винни.
Слэппи вновь поднял руки. Садовый шланг размотался и стал поливать гараж мощной струей воды. Заголосил автомобильный клаксон. С ревом ожила газонокосилка.
Хватит! Хватит! вопил Винни.
Джонни, напрягая все силы, сражался с дверной ручкой. Однако дверь не поддавалась. Ледяная струя воды ударила его в спину, и он дико заорал.
Полки совершенно опустеливсе инструменты взмыли в воздух. Тяжелые мешки с грунтом и удобрениями грянулись на капот машины и съехали на пол.
Слэппи взмахивал руками, дирижируя этой адской кутерьмой, и торжествующе ухмылялся.
Клаксон гудел не переставая.
Прекрати! Слэппи, перестань! молил Винни.
И вдруг, сквозь плеск воды, сквозь рев газонокосилки и душераздирающие завывания клаксона, ребята услышали окрик снаружи:
Эй, что там происходит?
Мистер Баркер.
Джонни повернулся к брату.
Мы попали, изрек он.
31
Слэппи опустил руки. Голова его упала на грудь, и он рухнул на багажник «Камри». Садовый шланг свалился на пол. Газонокосилка и клаксон смолкли.
В гараже стало тихо.
В этой внезапной тишине ребята, промокшие и дрожащие, увидели, как дверь гаража пошла вверх. Одетый в серый спортивный костюм, на пороге стоял мистер Баркер. Он заглянул в гараж, и при виде хаоса и разрушений его глаза полезли на лоб.
Боже правый! вскричал он.
Мы этого не делали! крикнул Винни.
Я я поверить не могу, пробормотал мистер Баркер. Все на полу! Все! И и все промокло!
Ей-Богу, мы этого не делали! настаивал Винни.
Мистер Баркер моргал и щурился. Лицо его побагровело. Он покачал головой.
Нет это невозможно.
Это не мы, сказал Джонни. Винни правду говорит.
Мистер Баркер повернулся к нему и посмотрел так, будто видел его впервые. Он переводил пристальный взгляд с Винни на Джонни, пытаясь сосредоточиться.
Вы двое наконец выдавил он. Вы что тут делаете? Что вы забыли в гараже?
Долгая история, сказал Винни.
Мы этого не делали. Честно, повторил Джонни. Это все болванчик. Мы хотели его вернуть, а он он будто взбесился
Мистер Баркер повернулся к машине и увидел Слэппи, скорчившегося на багажнике с головой между ног.
Не сказав ни слова, он долго смотрел на безжизненного болванчика.
Ребята, вас ждут большие неприятности, произнес он наконец. Придется вызвать ваших родителей и серьезно поговорить. Посмотрите на мой гараж. Посмотрите, какой разгром вы тут учинили.