Ярушкина бабушка задумчиво уставилась в стол. Комната медленно открылась, в нее проскользнула молодая женщина, с девчонкой на руках:
Ах, вот вы где! воскликнула. А мы с Марьюшкой обыскались вас.
Женщина заметила незнакомую ей девочку, с красными от слез глазами, торопливо вытиравшую их рукавом, напряжение, царившее за столом:
Что это вы тут?
Бабушка кивнула ей приветливо, улыбнулась:
Садись, Ефросинья, разговор сейчас будет, и она внимательно посмотрела на гостью. А теперь все в подробностях сказывай: матушка твоя как утренний туман рассеялась, али зорькой утренней?
Катя с трудом могла представить как тает вечерняя зорька:
Как утренний туман, предположила она и пояснила: Только туман просто тает, а мама светилась, и будто в свет превратилась. Как облако.
Значит, как зорька вечерняя, задумчиво хмыкнула старушка, сказывай дальше. Теперь про посох сказывай.
Катя подробно описала посох, каким увидела его на рисунке.
Старушка скривилась:
Не Велесов посох начертан был. Что угодно, да токмо не он: на ем цепочкой тонюхонькой знаки начертаны тайные, а никаких кустов вокруг быть и не могло. Дальше говори: коридор опиши.
А сама встала, подошла к сундуку, из которого вывалилась Катя несколько часов назад. Сокрушенно поцокала языком на выломанный замок, осторожно заглянула внутрь, прислушалась.
Катя тем временем, иногда вытягивая шею и заглядывая под локоть Ярушкиной бабушке, послушно описывала коридор внутри шкатулки, многочисленные двери.
В конце рассказа аккуратно положила на стол шкатулку. Медленно, дрожащими пальцами, разложила перед хозяевами моток ярко-красный ниток со штопальной иглой и камень.
Искоса она глянула на старушку: вдруг, как и те трое бандитов, она не видит шкатулку. Нонет. По удивленному взгляду цепких, совсем не старушечьих глаз, ясновсе видит, и, кажется, узнает.
Ярушкина бабушка задумчиво смотрела на шкатулку.
Все молчала и молчала. Думала. Катя ждала.
Тут старушка глянула на Ярославу, да так, что та аж подскочила со скамьи, будто ее кипятком ошпарили.
А ну-ка, внучка, затвори-ка ставенки, да закрой так, чтоб ни одна живая душа не увидалане услышала. Посмотрю заодно, чему тебя Стар научил
При этих словах Ярушка изменилась, приосанилась, повзрослела.
Она вскочила на лавку, повернулась к окну и начала что-то тихо шептать, а руки у нее словно птицы то взлетали вверх, то замирали, то падали камнем вниз. То волной шли вдоль горизонта.
Катя прислушалась.
Приди морок темный, шептала Ярослава, приходи на помощь в час вечерний, закройзанавесь окна туманом, затвори ставни полуночью, унеси прочь голоса да звуки, да спрячь до поры до времени под тяжел камень на дне моря-окияна.
Катя внезапно почувствовала, что пространство вокруг уплотнилось и ожило.
Яркие цвета стали смазываться и таять, а звуки, еще доносившиеся с соседских дворов, потеряли четкость. И пока Ярушка говорила, повторяя раз за разом одни и те же слова, из пальцев ее тек тонкими струйками серый дымок и застилал окно, словно занавесом, медленно полз по стенам светелки, карабкался к потолку и устилал ковром дощатый пол.
И чем дольше девочка нашептывала те слова, тем плотнее становился серый дымок, постепенно сгущаясь, уплотняясь. Изумруднобелый шар, моргнув, потускнел и погас.
В светелке стало тихо и темно как в беззвездную ночь: Катя слышала лишь биение своего сердца и шелест неровного дыхания.
Но уже через мгновение она почувствовала рядом с собой движение. Это старушка повела рукой, и на столе появилась толстая восковая свеча. Повела рукой еще раз, несмелый огонек сверкнул на фитильке.
Свет от свечи небольшим кружком лег на стол, мягко освещая лица собравшихся женщин.
Катя с ужасом огляделась вокруг. Комната преобразилась. За их спинами стеной клубилась мгла. Темный туман плотным и живым покрывалом струился по стенам, сделав невидимыми дверь и окно, тонким шелковым ковром застилал пол. Он клубился, переливался всеми оттенками серого, местами становясь белым как пепел, а местами угольно-черным. Казалось, этот колдовской туман съел все цвета и звуки, оставляя лишь обезличенный серый.
Ну что ж, внучка, знатная работа, казалось, старуха была удовлетворена тем, что наделала внучка. Теперича слова мои ни явьм, ни навьим ушам не доступны будут.
Катя переводила взгляд с появившейся из воздуха свечи на серый сумрак вокруг, ошалело раскрыв рот:
Вы, что, колдуньи?
Э-нет, внучка, улыбнулась старушка и любовно посмотрела на Ярославу. Колдуньей у нас Ярушка будет, как вырастет да выучится. А я просто ведьма, она многозначительно подняла вверх крючковатый палец. Могиней меня величают.
При этих словах Катя ахнула.
Глава 8. СУНДУК
Ну, ты чего уставилась на меня, будто пень говорящий увидела? усмехнулась старушка. Ты лучше слушай
Сундук энтот, она кивнула на притаившийся у стены кованный сундук, с незапамятных времен в нашем роду хранится. И бабка моя о ем много чего знала. Да не обо всем сказывала, старушка стукнула указательным пальцем по столу. Ты, внучка, верно подметила, что связаны они как-то: твоя шкатулка и сундук энтот. О том я не ведала, теперь ясно стало.
А откуда он у нас, бабушка? это Ярослава, внимательно вглядываясь в привычную вещицу, все удивлялась.
Говорю ж «со времен незапамятных». Еще бабка моя им владела, а до нееее. Ефросиньюшка-то у меня еще девчонкой сопливой бегала, когда бабка моя помирать собралась. Вот и сказала мне, что сундук беречь надобно, что с ним-де пророчество какое связано.
А что за пророчество? глаза у Ярушки округлились, превратились в два васильковых блюдца.
Будто знание древнее через него прийдет, старушка понизила голос до шепота. И поведала она еще, как из того сундука в коридор тайный попасть, да как в том коридоре тропы открывать, али новые делать. Приметки расставлять. Сколько лет живу на свете, а чудес, какие на тех тропах открываются еще не видывала. И вот прямо супротив меня сидит еще одно чудо.
Она замолчала. Посмотрела на Катю через свечное пламя:
Родня мы с тобой, значит. Тыпо ту сторону хода, япо энту. Ты в своем времени, яв своем.
Катя замерла:
Это как?!
Могиня задумчиво качнула головой, встала, прошлась вокруг стола:
Такие вещицы только внутри рода передаются, от отца к сыну, от матери к дочке. У нас повелось, что от бабки к внучке. Оттого, в Еяросиньюшке моей сила совсем иная скопилась, матушки моей, знатной травницы.
Катя пожала плечами:
Я не знаю, откуда у моей мамы эта шкатулка. Может, подарил кто Или купила.
Могиня расхохоталась так, что серый туман, напущенный Ярушкой, забеспокоился, вихрем взвился к потолку.
«Подарил» «Купила» Ой, видать, не научили тебя ничему. Кто ж такие вещи покупает-продает?! Они и служить-то не будут чужаку! А тебе, видишь, сослужили. И то, что кошка Могиня к тебе в дом проходила через нееверное доказательство родства нашего.
Ну, может быть, Катя неуверенно кивнула, Вы моя прабабушка.
Да так и есть. И секрет твоей шкатулки нам всем открылся, а твоим разбойникамнет. Потому как кровь в нас единая бежит.
Бабушка Могиня? Так если Выэта самая кошка и есть, да шкатулки связаны, может, мне снова в сундук нырнуть, да в коридоре оказаться и все посмотреть, грифона найти? Может, я тогда маму найду? с надеждой посмотрела на нее Катя.
А упыря того куда девать? Слышь, как скребется?
И Катя к своему ужасу услышала, как из глубины кованного сундука доносится подвывание, стоны, скрип и шуршание.
Могиня, между тем, продолжила:
Матушка твоя, видать, большая мастерица по части волхования. И дело не только в шкатулке этой, хоть она посильнее сундука моего будет. Камень этот, она взглянула на горевший синим камень, всем камням камень, силу он имеет тайную. Гляди, и она легонько оттолкнула камень от Кати. Тот, мгновенно побагровев, загудел, и, рассыпавшись искрами, вернулся на прежнее место.
Ого! Ярослава привстала от удивления.
Он тебя к матушке твоей выведет, и беду уведет в сторону, заключила Могиня. И моток ниток с иголкойтоже путеводные.
Так это они, может, карта?
Может, и так, кивнула старушка, не простые они, с секретом большим. Чуютвоей матушки работа, али еще какого волхва мудрого, и могу сказать с точностью, вещицы эти очень древние, и в них ключ от всех тайн, она помолчала, внимательно вглядываясь в разложенные на столе предметы, и добавила, снизив голос до глухого, еле различимого шепота: Больше того скажу, на них защита от чужого глаза стоит, да такая ловкая, что даже мне ее сходу не разобрать.
Катя вздохнула, посмотрела на Ярушку, Могиню и Ефросинью с дочкой, все это время игравшей с рукоделием старшей сестры. Собрала свертки, положила назад, в шкатулку:
Нет, что-то здесь не так. Мама никогда не занималась колдовством и волхованием. Она директор краевого музея! Понимаете? Ученый человек! она подняла вверх указательный палец. Не ей ересью всякой заниматься.
Глаза старушки потемнели:
Ересью, говоришь? она привстала, и дымок вокруг замер, словно окаменел. Кате стало тяжело дышать: А то, что Ярушка делала нынче тоже ересь?!
Катя шумно сглотнула.
Так, может, на костер нас, еретичек? Али в реку с камнем на шее?!
Бабушка Могиня, Вы что такое говорите? испугалась Катя. Я не это имела ввиду, честное слово Я про то, что мы в это все не верим Не может моя мама знать все это, Катя примирительно обвела руками их узкое, отгороженное от мира темным дымом пространство.
Старушка замолчала, успокаиваясь. Потом усмехнулась:
Ты говори-говори, внучка, да не заговаривайся. Края у нас суровые, люди тебя по-всякому понять могут Да и времена нынче неспокойные. А про то, что матушка твоя к ведовству не пригодная, так о том мне не ведомо. Вижу то, что говорю. Через тебя вижу. Поживем-увидим
У Кати шумело в голове. Она так надеялась, что сейчас узнает разгадку, все решится, и маму просто приведут из другой комнаты.
«Загадок стало только больше, и теперь вообще не ясно, зачем я сюда попала», мелькнуло в голове.
Тишину нарушил голос Ярушки:
Бабушка, а что если дядюшка Стар поможет разгадать?
Старушка хмыкнула недоверчиво, но Катя, услышав, ухватилась за эту идею как за спасательный круг.
А кто это?
Это учитель мой, ответила с готовностью Ярослава, волхв из Аркаима, очень сведущ в книгах древних. Может, он что встречал, заметив, что бабушка и мать сомневаются, Ярушка, стала искать новые доводы. Ведь ты сама сказывала, что сундук этот древний-предревний, так о том в книгах древних указание должно быть!
Бабушка призадумалась. Видно, уж очень ей не хотелось привлекать к этому делу этого волхва.
Дело-то семейное, с сомнением пробормотала она, вглядываясь в облака темного тумана, наведенного Ярославойа ончужая кровь.
Бабушка! завела было Ярослава, но Могиня глянула на нее так, что та примолкла, отвела глаза.
Сами управимся, она обернулась к Ефросинье. Дед Елизар остался ночью за кродой приглядывать, ты же наутро домовину наполни, да родне Акима, Никанора, Коловрата да Перебея передай, Ефросинья кивнула в ответ. Я же первой росой на дальнюю заимку мне надобно: ночь завтра редкая, кой-чего пособирать надо. Посоветоваться кой-с-кем.
Ярушку здесь оставишь? С собой же хотела взять, Ефросинья забрала из рук Марьюшки нитки, аккуратно смотала рассыпавшийся конец.
Не оставлять же ей гостью, при этих словах Ярослава нахмурилась, искоса глянула на Катю, но спорить не стала. Могиня поднялась из-за стола: На том и порешим: как возвернусь с заимки, посмотрю шкатулку снова.
И одним движением развеяв туман, вышла из светелки.
Глава 9. ПОРТРЕТ
Катя и Ярослава остались одни.
Ярослава, зажгла оставленную Могиней свечу, плотнее закрыла ставни.
Тавда молчала, окутанная пением сверчков, тихими шорохами листвы. Вдалеке брехливо лаяла собака, да перекрикивались стражники.
Ярушка, тихо ее позвала Катя. А что, бабушка твоя и вправдуона осеклась, не решаясь закончить фразу.
Что «вправду»? не поняла та. Катя оглянулась на дверь.
Ведьма, прошептала она, округлив глаза.
Ярослава поправила:
Вернее, ведунья.
А разница есть?
А то! Конечно, есть, Ярослава со знанием дела расправила рукава, устроилась за столом, ведуньяэто духовидица, дар свой от богов получает, а ведьмаот слова «ведать», знать то есть, она сама учится. Поняла ли?
Катя опасливо оглянулась на дверь.
Да не особо.
Ну, вот гляди, Ярослава наклонилась, почти легла грудью на стол. Ведьма может дурное слово сказать, вред причинить, потому что знает, какое слово сказать надо. И исправить беду сможет, только ежели слово обратное знает. А ежели не знает, то все, почитай, нету спасения. А ведунье знать то слово не обязательно, ей всего лишь пожелать надобно, хорошего ли, плохого ли И оно случается. Сила в ней такая огромная, небесная. Понимаешь теперь?
Катя поежилась:
А бабушка твоя тоже может и плохое, и хорошее желать?
Бабушка злого не делает. Потому как знает, как зло выглядит! внушительно глянула Ярослава.
А вы не скрываете, что колдовством и магией занимаетесь? удивилась Катя. Ярушка вздернула брови. Ну, понимаешь, это же странно как-то.
Странно, что ты носишь мужские портки, и не стыдишься того, огрызнулась Ярушка.
Она резко встала и переставила свечу на сундук рядом с кроватью.
Что тут странного? продолжила, вернувшись на свое место. Обычное дело, важное и нужное. Бабушку очень уважают. Ее потому Могиней и величают. К ней из самого Тобольска приезжали князья тамошние великие да бояре, добавила она благоговейным шепотом.
Но в следующее мгновение она задумчиво добавила:
Но, знаешь, правду бабушка сказывала, времена нынче ох какие неспокойные. Идешь по улице, а в спину могут и камень бросить Боятся люди всего. И более всего того, что не понимают.
Она вышла из-за стола:
Спать надо сбираться.
Сняла верхнее платье, аккуратно разложила его на лавке, расплела косу, измятую ленту плотно намотала на деревянную катушку.
А ты чего сидишь? Спать ложись!
Как же мне маму найти? с тоской прошептала Катя.
Ярослава присела на край кровати, вынула изпод подушки гребень, стала причесывать волосы:
Слышала же: бабушка с Заимки возвернется, там и решим. Пока ждать велено.
Катя пересела ближе к Ярушке, перехватила ее горячую ладонь:
А если с мамой беда? Если ждать нельзя никак?
Ярослава отложила в сторону гребень, уставила на огонь:
Сами мы все равно ничего не сделаем, и, будто спохватившись, добавила: Спать ложись!
Быстро задула свечу и юркнула под одеяло.
Комната погрузилась в мрак: только через узкие щели ставен тонкой лентой тянулся лунный свет, едва освещая фигуру уткнувшейся к стене Ярославы.
Катя прислушалась: из кованного сундука то и дело доносился крип, да дверью что-то мерно шуршало, поскрипывали половицы.
Она боязливо поежилась, быстро сбросила с себя верхнее платье и забралась под одеяло, ближе к стене.
***
Но сон не шел. Катя все ворочалась с боку на бок, тихонько, чтобы не разбудить Ярославу.
Та порывисто вздохнула и приподнялась на локте:
Угомониться сегодня этот ирод треклятый?! бросила кованному сундуку.
А оно всегда здесь так?
Что «так»?
Ну, все скрипит, вздыхает
Ярослава потерла друг о друга ладони выпустив из них световой шарик размером не больше теннисного мяча.
Всегда. Не бойся ты, через дверь ничто не зайдет, видишь, над ней пучок полыни и горлицы висит? Катя бросила испуганный взгляд на закрепленный под потолком пучок травы и кивнула. Ну, вот, а чрез них ни один злыдень не проскочит. Ты от этого не спишь?
Я про сегодняшнее думаю: как маму найти? Что там эти бандиты дома у нас делают? Вдруг, мама вернулась, а тамони?
Ярослава села, подоткнув под себя край одеяла (световой шар резко подпрыгнул, стал светить ярче):
Ты думаешь, они еще там?
А кто их знает? Катя тоже села. Они же посох этот ищут. Переворачивают там, наверное, все
Ярослава пододвинулась ближе:
Расскажи еще раз про посох, а?
Катя рассказала.
Не было у нас никогда никакого посоха! повторила в конце. И эти, трое, тоже его не нашли но орааали! Один, Афросием у них зовется, а на самом деле его Ильей зовут, так тот меня ударил больно во сюда, она потерла ладошкой скулу. А потом