И он действительно оказался неподалеку, наш Аргус, - не спеша прогуливался у ближней границы сада. Я мгновенно прикинул расстояние: точно, получалось что-то около шестидесяти метров. Правда, если подумать, столько же отделяло его от любого из тех деревьев, но это уж, как говорится, мелочи жизни.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ДЕВЯТАЯ,в конце которой игра после небольшой заминки вновь раскручивается на полную катушку
Само собой разумеется, в награду за успешный поиск мы получили первостатейного экскурсовода, прошли с ним выставку из конца в конец, после чего он же еще и угощал нас.
Сидели мы под пестрым полотняным грибком, запивали мороженое крем-содой Короче, встреча проходила в непринужденной дружественной обстановке. Заморыш так прямо и заявила.
Девчонки, ясное дело, воображули невообразимые, таких еще поискать надо. Даже самая что ни на есть замухрышка и та найдет чем позадаваться, дай ей только волю и развесь уши. Но вот что, я заметил: некоторым это как бы к лицу, что ли. Заморыш, к примеру, разговаривает с Аргусом так, будто она ну по меньшей мере Сильвия Спиридоновна. А он не только на нее не в обиде, а наоборот, вроде бы даже доволен, улыбается. И беседу поддерживает.
- Что ж, ребята, - говорит, - очень рад, что день у вас сегодня удался. И что вот сидим так, дружески коротаем время. Не так уж часто мы встречаемся, как здесь выразились, в непринужденной обстановке.
- Всего второй раз, - заметила Заморыш.
- И впервые, кажется, без посторонних, - уточнил Аргус, тем самым, как мне показалось, обрадовав ее несказанно. - А раз обстановка подходящая, и никого лишнего, и знакомы мы, считай, уже давненько, вам в самый раз спросить впрямую: кто вы такой, Аугустин Алексеевич?
«Кто вы такой, инженер Аргус?» - повторил я про себя.
- Кто вы такой, наш сосед из шестого подъезда, - продолжал он, - о каком таком деле вы упоминали, и вообще, что вам от нас надо?
Мы с Беретиком слегка смутились, зато Заморыш и глазом не моргнула:
- Лучше и не скажешь!
- Коли так, откладывать ответ нечего, - подытожил Аргус. - Вот только в каком виде вам его подать?
И вопросительно, с лукавинкой, глянул на нас. Отпил, отставил стакан.
- Ведь и встретились мы здесь, в конечном счете, благодаря тому, что вы мою загадку отгадали. А то пришлось бы мне одному четыре порции мороженого одолевать
И даже съежился, - видно, представил себе, что съел их уже все до последней и теперь медленно замерзает, как ямщик в степи.
- Так вот, ребята, остановились вы на выставке, вероятно, из-за автоматики, всяких бегущих машин, - они-то вас и вернули мыслью на Тлогру
Теперь настал мой черед тихо порадоваться и себя похвалить. Как говорится, сам себя не похвалишь, весь день будешь ходить как оплеванный Жаль только, Аргус дал мне на это времени в обрез.
- Хотя здесь, в парке, при известном воображении, можно отыскать для такого сходства немало мест. Собственно, рукопись о Тлогре я и подкинул вам не только ради развлечения, но и затем, чтобы заставить кое над чем призадуматься
- А написали ее вы? - склонив голову набок, прищурилась за очками Заморыш.
- С чего ты это взяла? - повел плечами Аргус, изобразив удивление.
- Если бы нет, вы бы книгу нам дали, - не унималась она.
- А если книгу не достать - ведь это как-никак фантастика, - зачитали все экземпляры до дыр? Или, наоборот, она еще выйти не успела? И автор сперва отдает рукопись знакомым, чтобы услышать их мнение? - выпалил в ответ Аргус и тут же, почти без передышки: - В том-то и дело, ребята, что автоматизацию можно довести до предела, который мы видели на острове, но это, к счастью, нам пока не грозит, давайте доведем ее для начала до какого-то разумного уровня, а там уж как-нибудь сумеем придержать. Вот, собственно, смысл того, что мы с вами видели на выставке.
- А как же с тем главным вопросом? - Нет, сегодня Заморыш решительно в блестящей форме, даже подыгрывать ей не надо, наоборот, еще все испортишь, чего доброго.
- От него не отказываюсь. Но вот о чем я подумал: до конца каникул еще далеко, торопиться некуда, почему бы нам не найти попутно еще кое-какие разгадки? И таким образом ответить, в конце концов, на тот самый вопрос?
Мы переглянулись, как бы совещаясь.
- Посудите сами, ребята, - подтолкнул он нас осторожно, - много ли вы выиграете, если я вам прямо на этот столик выложу ответ? Это как если бы из той же рукописи вы прочли половину, а потом сразу перекинулись на последнюю страницу Ну как, договорились?
- А на каких условиях? - осведомляется Беретик.
Это вам уже не воркованье Заморыша, а вполне деловая постановка вопроса. После дружественной беседы как бы заключается соответствующее соглашение.
- Что ж, надо подумать, - с готовностью отвечает Аргус. - Скажем, на таких: когда почувствуете, что вам со мной становится скучно, тут же даете знать, получаете ответ, и игра сама собой прекращается.
- А если мы сами найдем разгадку? До того, как нам станет скучно? - спрашиваю я.
Он делает изумленный вид, будто вопрос в самом деле застал его врасплох и теперь приходится ломать над ним голову.
- Вот это, доложу я вам, поворот событий! Условия, да еще и по пунктам! Ладно, никуда от вас не денешься, порешим следующим образом: чтобы игра не прекратилась досрочно, вы находите разгадку, но мне ничего не говорите. Оставляете меня в полном неведении. Идет?
Вот теперь, кажется, договорились. Хотя, положа руку на сердце, кто кого собирается оставлять в полном неведении, мне не совсем ясно.
Пусть, где наша не пропадала!
ГЛАВА ТРИДЦАТАЯ,или У наших ушки на макушке
Вообще-то был у нас еще один вариант, очень даже занятный.
Зачем нам мучиться вопросами, откладывать разгадки в долгий ящик? Неужели мы сами не способны выяснить, чем занимается наш Аргус, где работает? Для начала хотя бы у бабульки что-нибудь выпытать: может, не давал он ей инструкций о сохранении тайны. А там проследить незаметно, в какую сторону он направляется каждый день, в какой вид транспорта садится, где выходит. Невзначай вопросик задать соседям - дяде Ариону, Преде. Понятно, сами мы по его следу не отправимся, на то у нас и игра. И Игорю с его дружками этого не поручишь, он их наверняка в лицо знает. Но придумать, конечно, что-нибудь можно. А наутро: милости просим, Аугустин Алексеевич, так, мол, и так, теперь мы о вас все знаем. И, следовательно, вполне догадываемся, что вам от нас надо. Один - ноль в нашу пользу, свисток судьи, аплодисменты.
Тем не менее мы вчетвером стоим у проходной.
На завод пройти не так-то просто, мы даже стали гадать: пропустят - не пропустят, как на ромашке. Вот если бы не пропустили, тогда уж точно пришлось бы прибегнуть к тому, детективному, варианту.
Нет, обошлось.
На заводе мы впервые, и Аргус дает нам поглазеть вволю, но держится поблизости и даже считает нужным предупредить: берегитесь транспорта, движение здесь - как на проспекте. И действительно, откуда-то из глубины раздается протяжный свисток, но это не судья на поле, - то проплывает тепловоз. А в это время - вжик! вжик! - рядом с нами промчались один за другим два оранжевых электрокара. Ребята мои почему-то настроены не слишком серьезно и тут же спешат прозвать электрокар апельсинчиком, а тепловоз - арбузиком, за его зеленый цвет в красную полоску. Признаться, меня тоже берет охота поребячиться, сам не знаю почему, может оттого, что завод такой огромный и мы кажемся сами себе мелюзгой. Но Аргус твердой походкой ведет нас вперед, сворачивает и приводит, по всей видимости, в хорошо знакомое ему место. В самом деле, встречают его здесь как своего: жмут руку, зовут по имени, хлопают по плечу. Нас оглядывают с любопытством.
- Мои новые соседи, - представляет нас Аргус.
- А-а, понятно! - многозначительно протягивают его знакомые.
Нам, по правде говоря, не очень понятно, но нас-то не спрашивают.
- А знаешь, ты вовремя подоспел, мы как раз испытываем второго нашего робота. Твои хлопчики могут за ручку с ним поздороваться.
И не мешкая заводят в боковую дверь.
Пожать ему руку оказывается довольно-таки сложно - она у него наподобие клешни, хотя не сжимается и не разжимается. А в общем, конечно, забавно: как-никак, робот не на кинопленке, не по телевизору его показывают, а перед нами, хоть попроси его что-нибудь сделать. Но Заморыша что-то в нем не устраивает.
- Почему у него руки такие жесткие, разве им не положено быть ну, вроде бы пошустрей? - тихо спрашивает она Аргуса, не решаясь задать ему вопрос во всеуслышание, но и не умея, как водится, его отложить.
- Потому что шустрым ему быть ни к чему, - тоже вполголоса отвечает ей Аргус, но так, чтобы и мы слышали. - У этого робота своя работа. Вот познакомимся с его старшим братом, тогда все поймете.
Старшего брата мы нашли в соседнем помещении, уже не при испытании, а при деле, точнее - при станке. На нем, как нам объяснили, обрабатывают тракторные опорные катки. А катки эти устроены таким образом, что два массивных металлических круга соединены шейкой, к ней и подступает захват., поэтому никакого зажима не требуется. Одной рукой робот устанавливает каток, круглый стол станка вращается, каток передвигается от одного сверла или резца к следующему, тем временем вторая рука снимает готовые, уже обработанные катки. Получается, робот - при станке-автомате, в человеке никакой надобности нет, а ведь катки-то тяжелые, - облегчение большое. Вот и сходит со станка каждые сорок секунд обработанный каток.
Еще мы заметили небольшое световое табло. Нам разъяснили, что оно сигнализирует о любых неисправностях станка или робота. Работа шла нормально, но для нас с Аргусом станок на минуту-другую остановили, чтобы показать, как действует табло. На нем поочередно загорались различные надписи: «смазка», «давление», «резьба» и еще какие-то, все я не запомнил, и даже чертежик засветился - лампочка на нем указывает точное место неполадки, разобраться очень просто.
Пока мы разглядывали табло, Аргус заинтересовался чем-то другим и переговаривался со своими друзьями. Я подошел чуть поближе и навострил уши - дело ведь у нас шло к разгадке, а из разговора можно было наверняка кое-что выудить. И вот что я примерно расслышал.
- Да, с резьбой мы извелись, и так и этак пробовали, пришлось в конце концов на авторское свидетельство выходить
Про себя отмечаю: раз авторское свидетельство, значит что-то изобрели. Их послушать, так получалось - будто поневоле, другого выхода не было. Однако не это для меня теперь главное, а то, что имеет непосредственное отношение к Аргусу.
- Ты-то нас поймешь, сам дай бог сколько метчиком наработался.
Выделяю сперва ударение: метчиком. Непривычно, но, вероятно, так положено. Но опять же не это главное. Факт, что наш Аргус этим метчиком наработался; стало быть, здесь-то, на тракторном, он и работает. Или, может, раньше работал - это как понимать прошедшее время. Может, теперь в отпуске, кто его знает, то-то он все больше дома.
Прощаемся с друзьями Аргуса и братьями-роботами, при этом Заморыш верно подмечает, что говорят здесь о них как о предметах одушевленных: этого робота, того, второго «Мы установили этого станка», - так ведь не скажешь, а «этого робота», - пожалуйста, иначе язык и не поворачивается.
Идем дальше по заводу; Аргус показывает, как рождается наш молдавский трактор, ведет на сборочный конвейер и дальше, туда, где испытывают готовые машины, при этом отпускает по пути всякие меткие замечания, только успевай запоминать. О конвейере, например, говорит, что это оркестр, - так здесь все слажено, ничто не имеет права выбиться из единого ритма. Пирамидальные тополя на территории называет кислородными баллонами и считает, что пора им найти место в заводской эмблеме. Есть на тракторном и своя теплица, работают цветоводы, озеленители, агроном. Мы слушаем и наматываем на ус: ага, завод, стало быть, для него родной. Но ведь выпускает он трактора, не уборочные машины. А мы тогда, когда он нам бабочку зеленую показывал, подумали, что они с Сильвией именно по этой части работают, да и дядя Арион обращался к нему вроде бы как к заводскому инженеру.
Попадалось и кое-что забавное, например плакат с такой надписью: «Здесь может курить только он», а под ней - симпатичный такой ослик. Или, скажем, здорово скомбинированный фотомонтаж в заводской стенгазете и подпись под ним: «Принцип полной автоматизации, как проводит ее в жизнь товарищ такой-то». На фотографии кто-то один нажимает на кнопку, а десятеро берут в руки лопаты
Короче, смотрим в оба и гадаем: кто же нас все-таки по заводу водит? Отстаем от него на несколько шагов, перешептываемся.
- Давайте как-нибудь вычислим его, - предлагает Заморыш.
Легко сказать! Как же ты его вычислишь, если в уравнении столько неизвестных? И вопрос впрямую не задашь
- А наводящий, я думаю, можно, - убежденно говорит Беретик. - И тут же, не дожидаясь ничьего согласия: - Аугустин Алексеевич, вы хотели бы, чтобы после школы мы пошли сюда работать?
Ловчила все-таки наш Беретик! Вопрос такой, что прямым не назовешь, зато ответ кое на что навести способен.
- Здесь, на тракторном, я прежде работал, - отвечает Аргус. - Работал на участке наладки, где мы с вами были, и одновременно учился в институте, на вечернем. Интересная работенка, ничего не скажешь. Ведь тут не только налаживают станки, что уже само по себе заставляет шевелить мозгами, но и модернизируют, создают, по сути дела, новое оборудование. Взять хотя бы тот станок, с роботом. Был он предназначен совсем для других операций, свое отработал, а в металлолом не отправили, нет. На его базе другой придумали, да еще какой!
Мы понимающе киваем. Но теперь Заморыш берет игру на себя:
- А все-таки, Аугустин Алексеевич, ответа вашего мы не услышали: хотите, чтобы мы сюда пришли работать?
У Аргуса нависает бровь:
- Вы что, сдаетесь? Выбрасываете полотенце на ринг?
- Не-е-ет! - дружно уверяем мы.
- В таком случае ответить могу только вот что: сюда или не сюда, не в том суть. А в том, что для этого надо сперва поучиться. И позвольте этим ограничиться, иначе вы вынудите меня забить мяч в собственные ворота. Или нокаутировать самого себя.
Вдали вновь свистит заводской тепловоз, как бы объявляя нам окончание очередного тайма. Или раунда.
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ПЕРВАЯ,в которой загадки задают деревья
Самое интересное в Аргусе, наверное, то, что очередной его ход предугадать практически невозможно. Как говорит Заморыш, он у нас непредсказуемый.
То заявляет: пора за дело! И мы, хотя и сами нашли бы чем заняться, не пропали бы со скуки, - идем за ним. А он на другой день о чем бы вы подумали заводит речь? О том, что на тракторном вот как берегут природу, целый зеленый цех у них, а у нас в районном парке, случается, и молодые саженцы выламывают, и цветы рвут и вытаптывают.
- Это вы к тому, Аугустин Алексеевич, чтобы мы в патруль записались? - пытается все же разгадать его Заморыш. - Тоже зеленый, знаем такой!
- Признаться, я был бы рад, - отвечает. - Если растения не в состоянии сами постоять за себя, следует их всячески оберегать, помогать им в этом. Однако, простите, это не по моей части, здесь я могу давать лишь весьма общие советы.
Но и мы, как говорится, не лыком шиты, уже научены: слушать его надо внимательно, неспроста он такой разговор повел.
- Сколько всякого мы с вами видели на заводе, - наконец решаюсь я, - а вы нам про природу, про растения Это как понять? Для дела или для души?
- Уловил все же! - В его взгляде мелькает улыбка. - Тогда договоримся так: было бы ваше желание, кое-что у меня найдется.
- Рукопись? - молниеносно спрашивает Беретик.
- Как бы вам сказать Назовем ее заготовкой. Вроде тех, что на заводе.
- А читать ее можно? - Беретик у нас человек практический.
- Будем надеяться, что до этой стадии она доведена, - отвечает Аргус, давая тем самым предметный урок скромности.
На этот раз Заморыш остается на скамейке запасных. Повествование коротенькое, в нем оказывается всего два действующих лица, и мы с Беретиком условливаемся читать вслух попеременно.
«Сплошные свинцовые тучи не предвещали ничего хорошего. Под ними, насколько хватал глаз, расстилалась безжизненная хмурая равнина. Ни звука, ни ветерка.
Продвигались медленно, с опаской. Ничего не поделаешь, таково незыблемое правило Командора: «Путешественник волен изъездить любую планету, исследователь обязан ее исходить».
Спорить с ним было бесполезно. Им положен был прыгоход, он к тому же легко скользил и на воздушной подушке, но пришлось оставить его на базе - Командор был непреклонен.
- Зря мы от него отказались, - как бы про себя рассуждал Кибернетик. - Чтобы стряхнуть с себя пыль научных предрассудков, нет лучше средства, чем прыгоход