Двадцать шесть крон и пятьдесят эре, удручённо сказал Оскар, подсчитав наше общее движимое имущество. Да ещё, наверное, у них здесь совсем другие деньги.
На пиццу нам вряд ли хватит, вздохнула я.
Мы захватили с собой еду для воронят, а для себя самихнет, рассчитывая добраться до места в течение часа.
Не надо было произносить слово «пицца». После того как тошнота улеглась, я почувствовала жуткий голод, а мне это не нравится, так как слишком напоминает тот случай, когда я на себе испытала голод возвратимцаБравиты Кровавой. Я всё ещё помню, каково этоощущать непреодолимое желание сожрать выводок новорождённых барсучат.
Я больше не пойду на дикие тропы, сказала Кахла. Больше такого не хочу.
Мои обожжённые глаза с ней согласились. Больше не надо.
Откуда взялся этот газ? спросила Никто. Это
Бравита, сказала я, ни капельки не сомневаясь. Это она. Думаю, пытается помешать нам добраться до Воронова котла.
Откуда ты знаешь? спросил Оскар.
Это на неё похоже. Да и кто ещё сотворил бы такое? Или, если уж на то пошло, мог сотворить?
Ты хочешь сказатьгаз колдовской? Что его создала дикая ведьма?
Вид у него был скептический.
А ты не веришь?
Ну просто в общем, газэто ведь нечто химическое. C10H5Cl N2 и так далее.
Что это? спросила я.
Химическая формула слезоточивого газа.
Ну, что я говорилапорой Оскар в курсе самых странных вещей, особенно если они имеют отношение к оружию.
Это она, упрямо сказала я. Я знаю.
А я и не говорю, что это не так. Просто мне непонятно, как она это делает. Она ведь не тот персонаж, что сидит в засаде с набором газовых гранат, правда?
Я чувствовала усталость, голод, у меня болели глаза и рукатам, где гриф вырвал кусочек плоти. Под повязкой так саднило, что я её сорвала. Это помоглодождь охладил рану и притупил боль. На самом деле мне больше всего хотелось раздеться и принять долгий душ из дождя. Это зудящее, саднящее ощущение, возникшее из-за газовой атаки, всё не проходило, и из-за этого я нервничала и раздражалась.
Понятия не имею, как она это делает, сердито ответила я, и в данный момент мне абсолютно всё равно. У кого-нибудь есть предложения, как нам двигаться дальше?
Я посмотрела на свою компанию. Мы походили на стайку утонувших мышейв особенности Валиант, который в большей или меньшей степени и был мышьюво всяком случае лесной соней. Он сидел на плече у Оскара, старательно очищая носик и усики двумя передними лапками одновременно. Очень странно. Если бы мне нужно было угадать, кто из животных станет диким другом Оскара, я бы, наверное, не показала на Валианта. Может, на собаку или уж точно на зверя больших размеров и большей храбрости. Хотя как-то тётя Иса сказала, что лучше выбирать дикого друга, не слишком похожего на тебя, чтобы ты смог у него чему-нибудь научиться и смог чему-нибудь научить его сам. А Оскар и так достаточно смелый, так что, возможно, ему нужно научиться чему-то другомунапример, всерьёз воспринимать опасность?
Нам нужна помощь, сказала Кахла.
Да, кивнула я. Но как нам её получить?
Нужно найти дикую ведьму, живущую поблизости, ответила она. И надеяться, что она окажется более-менее дружелюбной.
Отлично, сказала я. И как нам это сделать?
Казалось, моё терпение пострадало так же, как зудящая кожа.
Кахла закусила губу. А потом на её лице появилась чуть заметная, влажная от дождя улыбка. Она показала на обезьянок, сидящих на дереве:
Мы спросим у кого-нибудь из местных.
Ты уверена, что это здесь? спросила я.
Обезьянка просто посмотрела на меня своими громадными глазами. Кахла сказала, что это долгопят, и зверьку такое название действительно подходило. Обезьянка была не больше обычного хомячка, но длинные ручки и ножки, с помощью которых она карабкалась, странным образом походили на косточки. На шарообразной головке виднелся крохотный носик и пара ушей, как у летучей мыши, а остальную часть лица занимали глазаогромные золотистые глазищи с чёрными булавочными головками зрачков.
Хотя начало переговоров взяла на себя Кахла, в итоге обезьянка уцепилась за мои волосы и шею. Мне кажется, ей не очень-то хотелось приближаться к дикому другу Кахлызмее Саге. Обезьянка была такой крохотной, что казалось, будто на плече у меня сидит птичка.
Она не дала прямого ответа на мой вопросно я ощутила исходящее от неё нетерпение.
Однако, по-моему, этот дом совсем не напоминал жилище дикой ведьмы. Не знаю, как я представляла типичный дом местной ведьмыможет, как хижину с крышей из пальмовых листьев и верандой? А мы стояли перед большой белой бетонной коробкой с металлическими ставнями на окнах, окружённой аккуратным садом, где всё было расположено симметрично. Ни одному растению здесь не разрешалось вырасти больше чем на 40 сантиметрових ровняли, стригли и обрезали почти под ноль. Вся территория была огорожена чёрной решёткой, а возле ворот установлены переговорное устройство и камера видеонаблюдения, даже не пытавшаяся скрыться от постороннего взгляда.
Оскар нажал на кнопку вызова. Послышалось гудениеи больше ничего. Он нажал снова.
Может, здесь далеко за полночь? предположила я.
Но на этот раз в домофоне раздался треск и сдержанное «Да?».
Долгопят прыгнул с моего плеча на ворота и принялся махать лапками, оживлённо объясняя что-то. В смысле мне так показалось, потому что со стороны это выглядело именно так. Однако никаких звуков обезьянка не издавала. Тем не менее голос на другом конце отреагировал:
Бима, это ты?
Беззвучное объяснение повторилось.
Раздался щелчок, и ворота медленно открылись.
Входите, произнёс голос, и расскажите, кого Бима привёл домой на этот раз.
Ничего себе! Людей Бима ещё никогда сюда не приводил, сказала доктор Юли, рассматривая нас поверх блестящих очков для чтения. Обычно он приводит нуждающихся в помощи обезьян. Но присаживайтесь. У вас тоже несколько измученный вид.
Доктор Юли была маленькой и старой. Может, поэтому она напомнила мне фру Померанец? Вообще-то они были не похожи. Когда-то волосы доктора Юли были чёрными, и до сих пор в её белоснежной седине виднелось на удивление много тёмных прядей, делавших её чуть похожей на зебру. Тонкая морщинистая кожа имела цвет корицы, а брови были чёрными как смоль. На ней был белый распахнутый халат, какой носят в лабораториях, но из-под него виднелся яркий жёлто-изумрудный наряд.
Зелёный цвет, конечно, тоже, напоминал о фру Померанец, но, мне кажется, больше всего их роднила излучаемая старыми глазами доброта. Хозяйка сама открыла нам дверь и представилась доктором Юли. Если она и поразилась, увидев перед собой компанию юных диких ведьм вместе с таким существом, как Никто, то удивления не выказала. Она просто улыбнулась так, что её лучистые тёмные глаза почти скрылись в морщинках. Бима кинулся ей на руки, издав свой особый беззвучный крик, и теперь лежал, вальяжно развалившись на её предплечье, позволяя гладить себя по животу и источая безграничный восторгкрохотные тонкие ручки были вытянуты над головой, а ножки подрагивали как у собаки, когда гладишь её в самом любимом месте.
Внутри огромного дома жилое пространство беспорядочно переплеталось с лабораторией, а сам он больше походил на дом дикой ведьмы, чем казалось снаружи. Почти все стены были завешаны большими разноцветными плакатами с изображениями животных, птиц и насекомых, но там имелось и всевозможное техническое оборудованиеестественно, микроскопы и ещё какие-то загадочные аппараты. Похоже, она могла центрифугировать, испарять, дистиллировать, взбалтывать, фильтровать, ферментировать и анализировать всё, что угодно. Мебель, напротив, для лаборатории подходила не оченьмягкие диваны с разноцветными шёлковыми подушками, полированные круглые столы из красного дерева, яркие шерстяные покрывала и огромное количество лакированных плетёных кресел, на спинках которых были нарисованы хвосты павлинов.
Садитесь, сказала доктор Юли, показывая на павлиньи кресла. Хотите выпить чего-нибудь холодного? У меня есть морс и лимонад. Или чай, если предпочитаете горячее.
После газовой атаки горло у меня всё ещё болело и саднило, поэтому при мысли о лимонаде с кисловатым цитрусовым вкусом и об обжигающем чае оно запершило ещё больше.
А можно просто немного холодной воды? попросила я.
Скромное пожелание, доктор Юли снова коротко улыбнулась. За столиком Кофлера стоит бутыль с водой. Она показала на один из лабораторных столов с аппаратом, на первый взгляд слегка напоминавший микроскоп, но, наверное, им не являвшийся. Во всяком случае, к нему были присоединены непонятные коробки и измерители.
Поднявшись, я принесла воду в пластиковых стаканчикахдрузьям и себе. Оказалось, пить хотелось всем, и животным тоже. Даже воронята, высунувшись из своего укрытия у Аркуса за пазухой, окунули свои неокрепшие клювики в воду и откинули головки назад, словно утоляющие жажду курицы.
Простите, что так невежливо разглядываю вас, произнесла спустя какое-то время доктор Юли, как следует рассмотрев Никто. Но мне никогда раньше не встречалось существо, похожее на эту молодую даму. Можно спросить, как вас зовут и откуда вы?
Никто, конечно же, сразу засмущалась.
О-о-о, произнесла она. Я э-э-э на самом деле я просто ошибка. Меня зовут Никто.
Брови доктора Юли поползли вверх.
Такое имя никому не подходит, сказала она. Оно неуместно и опасно, так как, если не соблюдать осторожность, станешь тем, кем называешься. Или, может, дажекем тебя называют. А это ещё хуже.
О-о-о! вновь произнесла Никто. Извините! Просто У меня нет другого имени.
Это решать вам, строго сказала доктор Юли. Но советую поторопиться и найти себе имя получше!
Я я попробую.
Бедная Никто! По ней прямо было видно, что она думаетс ней опять что-то не так.
Мы обязательно тебе поможем, пробормотала я, слегка похлопав её по ручке-ножке.
Доктор Юли покачала головой:
Это не ваша проблема. Боюсь, Никто так и останется никем, пока не выяснит, кто она на самом деле.
Вид у Никто был такой, словно она вот-вот расплачется, и я не понимала, как такая добрая женщина может говорить такие злые вещи. У меня возникло смутное подозрение, что она права, но слова её звучали уж очень сурово.
Наверное, нет смысла спрашивать, являетесь ли вы дикими ведьмами, сухо продолжила доктор Юли. Но что вы здесь делаете? И что с вами произошло?
Мы попали сюда случайно, ответила я. Нам нужно было в другое место. На самом делев Воронов котёл.
Воронов котёл, повторила доктор Юли, Но тогда вы сбились с пути!
Мы не успели уйти далеко, объяснил Оскар, как вдруг нас окутал этот кровавый газ. Жгучий и красный. Мы не могли двигаться дальше.
И мне пришлось сделать так, чтобы мы выбрались наружу, сказала Кахла с таким видом, словно считала, что она потерпела позорное поражение. Мне кажется, здесь оказался просто ближайший выход.
Доктор Юли медленно кивнула.
В парке? спросила она.
Да.
Всегда проще заходить на дикие тропы и выходить с них в местах, которые часто для этого используют. А я, когда хочу попасть туда, обычно иду в парк. Можно, наверное, сказать, что с годами я протоптала там дорожку. Но вам повезло. Вы могли очутиться где угодно.
Я знаю, сказала Кахла, опустив голову.
Это не укор, дорогая, лучше ты сделать и не могла. Всё кончилось бы гораздо хуже, будь ты менее талантливой дикой ведьмой.
Мне кажется, Кахла даже покраснела. Иногда это трудно заметитьс такой тёмной кожей она уродилась, но всё же в тот момент цвет слегка изменился.
Спасибо, пробормотала она.
Мы должны добраться до Воронова котла, это очень важно, сказала я. Эти птенцыпоследние вороны, которые остались у вороновых матерей.
Доктор Юли была просто потрясена.
Последние? повторила она. Но почему?
Взрослых воронов погубил ужасный ураган. Вы слышали о Бравите Кровавой?
О ней, наверное, слышали все, ответила доктор Юли, по крайней мере все дикие ведьмы.
Да, но большинство, по-видимому, думает, что она мертва. А она вновь вернулась к жизни.
Стала возвратимцем?
Доктор Юли побледнела, а Бима издал беззвучный писк и спрятал мордочку в её рукаве.
Да. Сейчастак нам, по крайней мере, кажетсяу неё нет нужного тела, и это её несколько сдерживает. Но она по-прежнему очень сильна, и я абсолютно уверена, что вороновый ураган и кровавый газеё рук дело.
Я поймала себя на мысли, что с удовольствием говорю о Бравите. Вообще это не самая моя любимая тема, но сейчас она позволяла избежать рассказа о том, что остальные воронята погибли, поскольку Кахла разбила яйца. Правда, её заставила мама, но всё это объяснить непросто, и Кахла от чувства вины, скорее всего, совсем пала бы духом.
Но что ей нужно? спросила доктор Юли. Что нужно этому возвратимцу? Зачем убивать воронов?
Она хочет властвовать над миром, заявил Оскар, обнаруживая явное знакомство с мелодраматичной логикой всех злодеев.
Э да, согласилась я, пытаясь припомнить чересчур уж реальные кошмары, связанные с Бравитой. Или она хочет отомстить диким ведьмам, которые держали её в заточении на протяжении нескольких столетий, людям, которые за это время изгнали и истребили большую часть дикого мираона ведь считает его священным.
Доктор Юли вздохнула.
Мне всего лишь девяносто два года, сказал она, даже не сто лет. Однако когда я задумываюсь обо всём утраченном только за мою жизнь Она погладила Биму по головке. Он один из последних зверьков своего вида, печально сказала она. Похоже, их осталось уже менее сотни. Я пытаюсь помочь им, пытаюсь спасти но, боюсь, уже поздно. Некоторые виды долгопятов уже исчезли, просто вымерли. Это не значит, что я поддерживаю Бравиту. Но в чём-то я могу её понять. Если бы я отсутствовала на землесколько там получается, где-то четыреста лети вернулась, увидев сколько всего утрачено навсегда
Я взглянула на крохотного Биму. Ужасно, что такие чудесные существа могут скоро исчезнуть с поверхности земли. Но когда я вспоминала голод возвратимца, жажду отнимать всё новые и новые жизни
Бравита не решение, тихо произнесла я. Она делает всё только хуже. Если она победит, тогда мир станет кровавым местом. И прямо сейчас она сама истребляет ещё один вид.
Я показала на Эрию и второго маленького воронёнка, которые всё ещё играли с водой в пластиковом стаканчикене потому, что их мучила жажда, а просто потому, что им это нравилось.
Да, кивнула доктор Юли, мы должны её остановить. Без Воронова котла дикие ведьмы станут разношёрстной кучкой оригиналов, поклоняющихся природе и живущих то там, то сямне имеющих ни общего места для встреч, ни общих законов и правил, лишённых мудрости воронов и представления о большом мире. Бравита Кровавая сможет победить нас одного за другимесли захочет.
Да, сказала я. Для неё всё либо чёрное, либо белое. Ты или на её стороне, или
Я поёжилась.
Доктор Юли кивнула.
Хорошо, сказала она. Тогда мне нужно сделать всё, чтобы помочь вам. Можно мне взять образец ткани твоей кофты?
Глава 4Кратчайшая тропа
Хм-м-м, пробормотала доктор Юли. Всё это весьма скверно.
Она сдвинула сильные очки для чтения на переносицу и принялась изучать данные, полученные из одного из своих навороченных аппаратов.
Я надеялась, твой свитер впитал достаточно газа, чтобы сделать его анализ, и была права, сказала она. Это, кстати, означает и то, что вам необходимо найти другую одежду. Ходить в вещах, пропитанных газом, вредно для здоровья. Однако в полученных результатах есть нечто странное.
И что это? спросил Оскар, следивший за всем процессом с восторженным интересом.
Я обнаружила значительное количество гидрохинона и перекиси водорода, ответила доктор Юли. А также достаточно гемоглобина и метгемоглобина.
Единственные слова, которые я знала, «перекись водорода», но они звучали не особо опасно. Мама постоянно использовала эту жидкость всё моё детство. Стоило мне только оцарапаться, как она доставала коричневую бутылочку из шкафа над раковиной. Всегда немного щипало, но наблюдать, как шипит и пенится жидкость, было довольно увлекательно, особенно если ранка на самом деле немного воспалилась. И разве не этой жидкостью в старые времена осветляли волосы? Ну, когда хотелось стать совсем такой суперблондинкой?