Всю эту ночь борцы против полтергейста объедались пиццей, отмечая свой первый крупный заработок. Кока-кола и кефир лились рекой. А Рафаэль, который дежурил у машины и не видел сражения с призраком и миссис Джорджией Пинскилд, хохотал до упаду от рассказа друзей-черепашек.
Глава 11. Работы все больше
Вскоре в фирме «Нейтрализация полтергейста» не было отбоя от заказов. В основном вызывали по мелочам, но однажды к черепашкам-ниндзя позвонили из охранного бюро, которое занималось перевозками денег, ценных бумаг, а также драгоценностей, и попросили избавить их от водителя-привидения, который, пользуясь хорошей репутацией охранного бюро, обманывал клиентов.
- А что же полиция? - поинтересовался Леонардо.
- Полиция ничего не находит, как будто машину водит какой-то невидимка...
- Вот мы и займемся невидимкой, - резюмировал Леонардо.
Найти водителя-призрака оказалось даже проще, чем черепашки-ниндзя предполагали. Так как эта нечисть, вопреки всем правилам, любила действовать днем, значит, как додумалась Эйприл, ее легко будет вычислить ночью. Операцию по обнаружению водителя-призрака провели следующей же ночью. Решено было установить психодетектор в бронированную машину охранного бюро и соединить ее с радиопередатчиком, который указывал бы на изменения напряженности психического поля всякий раз, когда там появлялся бы призрак.
Как оказалось на самом деле, никакого привидения не было. Дельцы от охранного бизнеса грабили собственные бронированные автомобили, будучи в сговоре с владельцами ценных грузов, которые получали большие страховки за потерянные грузы.
Эйприл сразу же сообщила обо всем в полицию, мошенников арестовали, а девушка получила благодарность из уст самого шерифа Джоя Дуоденума.
Когда однажды черепашки-ниндзя уехали на очередное задание, Эйприл решила послушать радио. Включив радиостанцию, она услышала буквально следующее.
- Добрый день... Сегодня в восточном районе города говорят только об одном: о полтергейсте. Нам звонят отовсюду: из кинотеатров, из магазинов, из квартир и уличных автоматов, сообщая об уличных привидениях и других проявлениях сверхъестественного...
Это сообщение обрадовало Эйприл. «Наконец-то, - думала она, - у нашей конторы будет постоянная работа и, соответственно, у нас увеличатся доходы...»
Не успела она так подумать, как телефон стал трезвонить - заказы на обезвреживание духов, призраков и другой нечисти, посыпались, как из рога изобилия.
В этот день радио слушала не только Эйприл. Готовя на кухне вегетарианский обед, включил радиоприемник и первый клиент «Нейтрализация полтергейста» Ник Рейнбоу.
Темой дня на радиостанции «Детский час», которую любил слушать Ник, был комментарий, как отличать призраков от других видов паранормальных явлений: домовых, духов, фантомов и прочей нечисти. Ник покрутил ручку настройки, но на других радиостанциях передавали почти то же самое. Например, ведущий спортивного радиоканала сообщал:
- ...Сегодня в спорткомплексе «Резвые гуси» произошло следующее: плывущая первой в финале спортсменка неожиданно остановилась и начала хохотать, чуть было не захлебнувшись в воде. То же самое случилось со второй, затем с третьей и четвертой спортсменками. Как только очередная девушка вырывалась вперед, ее начинал душить приступ смеха. Финальный заплыв пришлось отменить, так как пловчих больше ни за какие призы не удавалось затащить в воду. А того, кто пробовал залезть вводу, тут же кто-то начинал щекотать за пятки.
«Да, не только меня посетил призрак», - подумал в этот момент Ник Рейнбоу и выключил радио, решив посмотреть, что показывают по телевизору. Но и там все события затмили сообщения об увеличении паранормальной активности. По всем каналам, будь то музыкальная программа или программа для владельцев индюшачьих ферм, говорили только о том, где и как появился очередной призрак.
Например, ведущий программы «В мире электроники» в комментариях, помня о направлении своей программы, стал уделять некоторое время и новинкам компьютерных призраков:
- Кто в детстве не замирал от страха у костра, помня бабушкины сказки о пароходе-призраке, который проносился мимо фермы, где она жила? Но теперь это уже далеко не вымысел! Пароход-призрак проходит на всех парах каждую полночь мимо нашего города. Спешите видеть!
С этого дня передовицы газет запестрели повествованиями о том, как кого-то смертельно напугал тот или иной призрак . А буKBaльHo на следующий день комментарии на радио и телевидении, статьи в газетах и журналах приобрели несколько иную окраску. В них уже сенсационными героями выступали не привидения, а их укротители - четверо героев из компании « Нейтрализация полтергейста» и их начальница - голубоглазая Эйприл.
- Доброе утро, я - Кэри Сьют, - говорил популярный комментатор радиостанции «Радиопукс», - основная тема дня: призраки и охота на них. Сведения довольно противоречивые, однако, согласно некоторым из них, именно профессионалы-истребители паранормальных явлений из нашего города и есть причина ажиотажа...
- ...И вновь заголовки газет пестрят именами знаменитой четверки и их предводительницы - симпатичной Эйприл... - передавала ведущая хит-парада лучших песен недели Сусанна Притчард. - Это случилось в фешенебельной дискотеке «Лиловая акация». Нейтрализаторы духов легко справились со своей работой, заглянув на разноцветные огоньки и прекрасную музыку в дискотеку. Парочка духов оказалась запечатанной в лазерный капкан, а ловцы остаток ночи провели в кругу очаровательных посетительниц клуба, которые моментально сделали их предметом своего почитания... Единственное неудобство в общении с истребителями призраков заключается в том, что они никогда не снимают свою рабочую одежду и лица их скрыты защитными масками... А теперь переходим к еженедельному обзору хит-парада. На последнем месте композиция «Я люблю танцевать с веселым духом»...
Сусанна Притчард была не совсем права. Ловцы призраков - благо, что для них это было бесплатно, - сначала порядочно повеселились в кругу денежных девиц и парней на этой элитной дискотеке и только потом занялись призраками. Ведь нечистая сила появляется за полночь, когда начинает играть наиболее громкая музыка.
После успешного заключения двух дискотечных призраков в духоприемник, все присутствующие девушки, на радость Микеланджело, выбрали именно его своим кумиром.
В эту веселую ночь Микеланджело вычислил, что призраки любят хард-рок, но совершенно не переносят фольк-рок.
Утром следующего дня в контору «Нейтрализация полтергейста» приехал сам декан факультета психологии, профессор Эрих Кромм просить прощения за то, что выгнал Эйприл из университета.
- ...Это была моя ошибка, - говорил он заплетающимся языком, постоянно путаясь, словно это был не профессор, а первокурсник на первом зачете.
Совет попечителей университета поручил декану подписать во что бы то ни стало с доктором О'Нил долговременный контракт на любых условиях. Кромм то и дело поглядывал на папку, в которой лежал этот контракт.
- Мы не хотели вас выставлять... - продолжал декан. - Мисс О'Нил, мы предложим вам самый высокий оклад, который только существует.
Лицо Эйприл ничего не выражало.
- Нет, - отвечала девушка, - я не желаю возвращаться в университет, где от меня требовали еженедельных отчетов. Теперь я сама себе хозяйка.
- Мы предложим вам контракты на любых приемлемых для вас условиях, - не сдавался декан, ведь на карту была поставлена его карьера, совет попечителей пригрозил снять его с должности. - Я могу рассказать о них...
Кромм начал вынимать из папки какие-то бумаги, но Эйприл остановила его:
- Это совершенно бесполезно, я не намерена подписывать с вами никаких контрактов.
- Ведь я не понял вас, - оправдывался декан, - когда вы рассказывали о призраке в каком-то подвале.
- Я знала, что это бесполезно, - заметила Эйприл.
- Вовсе нет, - попробовал отстоять свое честное имя профессор Кромм.
- Я думаю, - сказала Эйприл, приподнимаясь, - что наш разговор можно считать законченным. Если университет без меня прожил, - припомнила она последнюю фразу, произнесенную деканом, когда разгоняли ее лабораторию, - то, я думаю, без него тоже как-нибудь проживу...
Через два часа декан пробовал еще раз связаться с конторой «Нейтрализация полтергейста» по телефону, но на телефоне сидел Леонардо, который постоянно отвечал, что Эйприл находится на очередном опасном задании.
В этот же день совет попечителей университета снял декана психологии, профессора Эриха Кромма с должности и уволил его из университета за то, что он, во-первых, сократил лабораторию паранормальных явлений, во-вторых, не сумел вернуть ее организатора в университет, и в-третьих, уронил престиж местного университета.
У конторы «Нейтрализация полтергейста» работы заметно прибавилось. Черепашкам-ниндзя и Эйприл приходилось работать без выходных. Клиенты буквально разрывали их на части. Оказалось, что паранормальных явлений в обыденной жизни происходит значительно больше, чем считалось раньше.
Деньги на счету конторы росли прямо пропорционально проделанной работе. Ловцы купили новую мебель, перекрасили здание, повесили красочную, привлекающую внимание вывеску, приобрели новое оборудование с самыми современными моделями компьютеров, автоматизировали въездные ворота, восстановили «ЧЕНИ-l», В результате тот стал выглядеть, как только что сошедший с конвейера. Кроме этого, автомобиль напичкали самыми сверхсложными приборами обнаружения призраков и вооружили его мощной протоновой пушкой.
О новой фирме начали писать в популярных научных журналах и газетах. Журналисты и репортеры постоянно дежурили у ворот «Нейтрализации полтергейста».
- ...Мы готовы работать двадцать четыре часа в сутки, семь дней в неделю... - давала интервью прямо на улице Эйприл после отлова очередного оборотня, который завелся на куриной фабрике. Работы мы не боимся и, если платят наличными, готовы ехать в любое время хоть на край света.
В технических журналах подвергались самому серьезному анализу приборы и аппаратура, изобретенные Микеланджело, Леонардо и Эйприл. Приборы эти были признаны уникальными. Фотографии, цветные постеры, даже карикатуры на нейтрализаторов духов появлялись всюду: на заборах, стенах домов, майках, сумках и многом другом. С Эйприл стали заключать контракты на огромные суммы рекламные компании, поскольку скрытые защитными масками лица остальных работников оставались скорее загадочными, чем привлекательными.
Не обходилось, правда, без курьезов. Один журнал для вегетарианцев поместил рекламу, что все охотники за привидениями соблюдают диету и совсем не употребляют в пищу мяса. В доказательство редакция приводила эмблему фирмы «Нейтрализация полтергейста» - трилистник клевера. Это было сущей неправдой. На следующий день после выхода журнала бойцы работали в небольшом кооперативе по производству копченостей. После успешного завершения работы хозяин коптильни, за неимением наличности, решил рассчитаться с ними своей продукцией. Но, как только он подошел к автомобилю ловцов, он вспомнил о статье, в которой говорилось, что ловцы - вегетарианцы. Растерянный хозяин остановился возле машины, не зная, что делать. Но тут к нему на выручку пришла Эйприл:
- Ну, мистер, как с оплатой? - спросила она, - туго с наличкой?
- Да, что-то вроде этого, - промямлил клиент. - Вот если бы... Да в журнале пишут, что вы...
- Мало ли что напишут в журнале, - сказала Эйприл и подмигнула хозяину коптильни.
Тот сделал знак, и в багажник «ЧЕНИ-l» загрузили несколько ящиков мясных деликатесов.
Эйприл изменилась и внешне. Она, однажды выбежав в ближайший супермаркет (за что получила от Леонардо замечание) купила себе модные очки и жемчужное ожерелье, о котором мечтала с детства. Эйприл еще мечтала приобрести дорогую французскую косметику, но пока ей это не удавалось. Леонардо строго следил за финансами.
Однако интенсивный образ жизни Эйприл и черепашек-ниндзя дал о себе знать - накопившаяся усталость привела к тому, что работники «Нейтрализации полтергейста» начали засыпать прямо на ходу. У себя же дома они спали, не снимая комбинезонов, чтобы быть постоянно готовыми откликнуться на зов о помощи.
От такой работы Эйприл начал сниться сон, будто к ней являлся красивый парень, который приглашал ее на танцы. Когда Эйприл открывала глаза, видение исчезало, но самое интересное заключалось в том, что Эйприл потом подолгу думала, что отдавать всю себя работе, по крайней мере, глупо.
После этого Эйприл впервые высказала пожелание, чтобы черепашки-ниндзя все же устраивали себе хоть один выходной день.
- Пока у нас не наберется на счету кругленькая сумма, - ответил ей Леонардо, - нечего и думать о выходных.
Это заставило девушку еще с большей яростью заняться от ловом и уничтожением призраков.
Вскоре на счету предприятия «Нейтрализация полтергейста» уже значилась большая сумма. Было решено делать каждую неделю краткую передышку.
Глава 12. Черепашки-ниндзя развлекаются
В один из выходных дней Эйприл навестила фешенебельный магазин и приобрела себе обновки. Чтобы не скучать, она решила провести вечер на какой-нибудь престижной дискотеке, но брать с собой кого-либо из своих друзей-черепашек в качестве сопровождающих ей не хотелось.
И тогда она вспомнила о Нике Рейнбоу. Эйприл стремглав выбежала из магазина и поехала в контору, чтобы узнать у Микеланджело, нашел ли он информацию про чудовище, испугавшее боксера в его собственной квартире.
Трое друзей отсыпались, а Донателло возился возле машины. Нужно было держать «ЧЕНИ-1» в полной боевой готовности.
Эйприл взбежала на второй этаж и начала тормошить Микеланджело:
- Эй, Микеланджело, проснись... Какие результаты исследования квартиры Ника Рейнбоу?
Микеланджело не отвечал, он находился еще в полусонном состоянии.
- Микки! - кричала ему в ухо Эйприл. - Проснись!
Все было бесполезно: Микеланджело ни на что не реагировал.
Тогда Эйприл спустилась вниз и, пользуясь тем, что никого в этот момент в комнате не было, нажала на кнопку сигнализации.
Это оказалось самым действенным способом разбудить Микеланджело; правда, пришлось потревожить и других черепашек. Через несколько секунд они, сонные, недовольные собрались в комнате.
Микеланджело открыл шкафчик с оборудованием и тут вспомнил, что сегодня у них выходной день. «Эйприл, наверное, забыла?!» - подумал он и повернулся к столу Эйприл, чтобы дать ей нагоняй за такие вот шутки. Но Эйприл не было на месте, а за ее столом с насупившимся видом сидел Леонардо.
Микеланджело подумал, что сигнализация - его рук дело. Он посмотрел на него и зло произнес:
- Ты что, Лео, совсем с ума спятил?
- Нет, это вы с ума спятили, - парировал Леонардо, - дрыхнете как сурки целые сутки. Пора уже культурно отдыхать, сходить в кино или театр, как это решил сделать я.
- Если бы мы были людьми, а не черепашками-ниндзя, мы так бы и сделали, - вмешался в разговор Донателло, - а пока мы отдохнем не очень культурно: поспим или посмотрим телевизор.
- Ладно, - махнул рукой Микеланджело, - меня интересует, где же Эйприл?
В это время сверху, умышленно потирая глаза, спустилась Эйприл.
- А вот и я. У меня один вопрос, как с делом Ника Рейнбоу? Ведь он внес предоплату, и мы обязались обследовать его квартиру.
- А, это тот темноглазый, у которого в холодильнике бык скакал? - спросил Микеланджело.
- Да!
Микеланджело подошел к шкафу, где в беспорядке лежало множество газет и журналов, и начал в них копаться.
- Вот здесь написано о звере, похожем на черного быка, - и это все, что мы знаем.
- Давай сюда, - воскликнула Эйприл, забирая листок, - не мешало бы этим снова вплотную заняться.
Она, быстро пробежав написанное глазами, сунула листок в карман, вышла из здания и направилась к центральной площади, где находился дом Ника Рейнбоу.
Поднявшись на лифте на нужный этаж, Эйприл замерла у двери, волнуясь от стеснения. Неожиданно дверь соседней квартиры отворилась, и выглянула девушка со злыми глазами. Конечно, это была Луиза.
- Ника дома нет, - произнесла Луиза, - он на выступлениях.
Еще через полчаса Эйприл уже была в спортивном зале. Благодаря своей популярности, она без труда проникла в него. Она уселась на скамейку и стала наблюдать за действиями боксеров на ринге. Ей показалось забавным, как боксирует Ник Рейнбоу. Для Ника Эйприл оставалась незамеченной.
Усидчивости у Эйприл хватило не надолго. Напряженная обстановка, окрики тренера вывели ее из душевного равновесия, и она решила подождать Ника на улице, возле фонтана. А чтобы ожидание не было таким томительным, для начала она съела порцию мороженого, купила десяток воздушных шариков, половину которых подарила плачущей девочке, а другую половину запустила вверх, чтобы девочка рассмеялась. Затем Эйприл от безделья начала скакать вокруг фонтана на одной ноге.
В это время из спортивного зала вышел Ник Рейнбоу. Он шел вместе с одной из своих подружек, которых у него было несметное количество. Подружка боксера имела вид ощипанной курицы, но так считалось модным.
По всему было видно, что у Ника Рейнбоу прекрасное настроение.
- Откуда берутся эти заезжие боксеры? Не может толком объяснить, чего хочет, - говорил он своей подружке, - орет на меня по-итальянски, ничего не понять. Двинуть бы ему правой так, чтобы задрал ноги, да ведь жалко, не заплатят потом.
- Этот итальяшка еще не дорос до того, чтобы сражаться с тобой, правда, Ник? - вкрадчиво сказала девушка.
- Да, я с тобой вполне согласен, - кивнул в ответ Ник.
Они прошли дальше, и вдруг Ник заметил прыгающую у фонтана девушку.
- Ой! - воскликнул Ник и смущенно глянул на свою подружку, - подожди-ка меня минутку, - сказал он, - я сейчас вернусь.
- Да, конечно, - согласилась та.
Ник подошел к Эйприл. Девушка, заметив боксера, перестала прыгать.
- Доктор О'Нил! - воскликнул Ник Рейнбоу. - Какая встреча, все так случайно.
Эйприл покачала головой и ответила:
- Никакой случайности, я была на вашей тренировке. Меня сейчас всюду пускают и, надо признаться, ваше умение драться на ринге мне очень понравилось.
- Неужели вы смогли выдержать это зрелище? - удивился Ник, вспоминая, как итальяшка молотил его на ринге.
- Да, - сказала Эйприл, - вы боксировали лучше этого итальянца.
- Спасибо. Вы отлично разбираетесь в спорте. Не многие способны выделить и отличить классного боксера, особенно тех, кто работает в спарринге.
- Ну в этом нетрудно было разобраться. В зале сидело немало народу, они мне и подсказали, что вы отличная... как бы это сказать, - Эйприл замялась, подыскивая слова. - Вы великолепная подвижная боксерская груша...
В этот момент подружка Ника Рейнбоу, увидев, что Ник довольно мило беседует с незнакомой ей девушкой, решительно направилась к ним, но боксер взял Эйприл под руку и отошел с ней от фонтана.
Эйприл решила исправить свою оплошность, она пожалела, что назвала Ника боксерской грушей, и поэтому спросила:
- А что, этот тренер итальянца, - широко известная личность в узких кругах?
- Потомок лучших английских боксеров, - объяснил Ник Рейнбоу, перестав улыбаться. Ему были неприятны воспоминания о последней тренировке, когда ему здорово надавал итальяшка по фамилии Мордобилло.
- Теперь понятно, - воскликнула Эйприл, - а я думала, что у него нервный тик, раз он так визжал на спортсменов.
Ник довольно засмеялся.
- Я слыхал, - сказал Ник Рейнбоу, - что вы теперь такая знаменитость...
- Да, - промолвила Эйприл, - не без этого.
- Есть новости по моему делу? - в свою очередь поинтересовался боксер.
- Как, неужели вы не отказываетесь от всего того, что понарассказывали тогда? - притворно удивилась Эйприл.
- Конечно, нет, - начал уверять боксер. - Я бы предпочел рассказать вам наедине все сначала.
Эйприл уже начала злиться на себя, что опять связалась с этим ловеласом. Она слишком хорошо помнила, чем закончилась ее первая встреча с ним.
- Думаю, это лишнее, - сказала она и достала из внутреннего кармана своего костюма переданный Микеланджело листок. Я разыскала его имя - Уброз...
Ник Рейнбоу тотчас выхватил листок и, раскрыв его, пробежал глазами.
- Так звали одного полубога, - продолжала объяснять Эйприл, - которому поклонялись тысячи лет до нашей эры эти... эти... - девушка почесала переносицу, - забыла слово...
Эйприл попыталась заглянуть в листок, но Ник Рейнбоу уже прочел там название народа и подсказал девушке:
- Согдийцы!
- Да, согдийцы, - согласилась Эйприл. - Уброз был любимцем Окулостома Вертебрахила...
- А это кто такой?
- Мы попытались перевести с согдийского это слово, и вышло, что это - Глазорот Хребетожилый...
Ник Рейнбоу согласно закивал, показывая, что это ему известно, хотя он впервые слышал, кто такой Глазорот, и, честно говоря, до сих пор не интересовался, что за существо прыгало у него в холодильнике, хотя с ним у него были связаны самые неприятные минуты в жизни.
- Ладно, девочка, - Ник Рейнбоу начал действовать более решительно, тем более что его уже не ожидала случайная подружка. Теперь он, казалось, совершенно забыл о ней. Той тоже ведь надоело торчать, и она поставила сумку с тренировочной одеждой Ника и сделала несколько решительных шагов в сторону от Ника Рейнбоу и Эйприл.
- Кто такой Уброз и что он делал в моем холодильнике?
- Это я узнаю... - ответила Эйприл, показывая всем своим видом, что уж она-то непременно все узнает. - Если бы мы встретились в четверг... часов в восемь... Мы бы смогли обменяться полезной для нас обоих информацией.
Ник Рейнбоу прищурился. Насколько он помнил, в четверг его на вечеринку пригласила соседка Луиза.
- Нет. В четверг у меня уже намечено одно мероприятие, - Ник Рейнбоу огорчился, что позволил Луизе уговорить себя. - Конечно, можно и в четверг, но позже, скажем, часов в одиннадцать...
Эйприл бросила недовольный взгляд на боксера. Она видела, что парень то и дело косится на подружку, которая уходила все дальше и дальше. Чувство ревности охватило Эйприл.
- Мистер Рейнбоу, - произнесла девушка самым серьезным тоном, - вы считаете, что я немного того, - Эйприл пошевелила в воздухе пальцами. - Вы считаете, что мне нравится вот так проводить время с клиентами?
Ник Рейнбоу не отвечал.
- Это не так. Хотя, вы, конечно, не совсем типичный клиент, потому что я вас... - Эйприл пару секунд помолчала и, подумав, какое бы слово ей произнести. - Уважаю. Уважаю вас как выдающегося спортсмена...
- Вот как? - оторопел Ник Рейнбоу.
- Да, теперь я ваша поклонница. Ваша манера боксировать покорила меня...
- Да-а-а, - недоверчиво протянул боксер.
- Ну так мы встретимся в восемь часов в четверг? - решительно произнесла Эйприл, обрадованная тем, что соперница ретировалась.
- Хорошо, хорошо, - неожиданно быстро согласился Ник Рейнбоу.
- Тогда я захвачу все материалы, касающиеся нашего дела и объясню вам все насчет этого Уброза...
Эйприл неожиданно встретилась взглядом с Ником Рейнбоу. В его глазах светились теплота и искреннее уважение. Ник и Эйприл улыбнулись друг другу.
- Вы, наверное, не захотите прийти ко мне на квартиру, - проговорил Ник Рейнбоу.
- Нет, почему же?! - промолвила Эйприл. - Я предварительно вам позвоню...
- Мне?
- Вам, - сказала девушка и протянула на прощание руку.
Боксер пожал хрупкую, как ему казалось, девичью руку и проводил Эйприл глазами до самой остановки такси.
Когда Эйприл уехала, Ник Рейнбоу все так же озадаченно стоял возле фонтана. Ни одно живое существо на свете не приводило его в такое изумление.
«Неужели она покорила мое сердце? - думал боксер. - Это же настоящая леди, не то что моя прежняя подружка!»
Глава 13. Общественная организация «Голубая вода» предъявляет претензии
Однажды, когда юные мутанты выехали на задание, в контору «Нейтрализация полтергейста» вошел Питер Синклер - представитель общественного комитета по защите окружающей среды. Ему накляузничал уволенный декан факультета психологии, профессор Эрих Кромм. Чиновник от науки пожаловался, что работники «Нейтрализации полтергейста» хранят в подвале своего офиса отравляющие вещества, и это представляет для города известную опасность.
Питеру Синклеру только того и надо было. Он уже полгода скучал без дела, так как в городе буквально каждый горожанин пекся о защите окружающей среды. Поэтому Питер, ни секунды не медля, явился в контору усмирителей чудовищ, проникающих из параллельных миров, чтобы для порядка посмотреть, правда ли то, о чем поведал ему бывший декан факультета психологии.
В то, что фирма «Нейтрализация полтергейста» представляет опасность для окружающей среды, он не особенно верил. Но ему нужно было оправдать существование его комитета. Да и с некоторых пор его стал раздражать успех, выпавший на долю ловцов призраков, и он решил, что их контору во что бы то ни стало нужно прикрыть. Но для этого пока не было причин.
И вот теперь зацепка появилась.
Питера Синклера встретил Рафаэль, как всегда, дежуривший у телефона, и проводил посетителя в комнату Эйприл. А когда Эйприл появилась в конторе, объяснил ей:
- К нам пришел чиновник из комитета по защите окружающей среды, он ожидает в твоем кабинете.
- Что ему нужно? - раздраженно воскликнула Эйприл. Ее руки были обожжены лучами бластера, и она хотела сейчас помазать их противоожоговой мазью и покрыть защитным кремом, поскольку был четверг, и девушка собиралась пойти на свидание с Ником Рейнбоу.
- Не знаю! - буркнул Рафаэль.
- А что ты знаешь? - Эйприл уставилась на юного мутанта.
Тот пожал плечами.
Войдя в кабинет, Эйприл увидела перед собой кудрявенького господина лет сорока с бородкой клинышком, в костюме и при галстуке. Посетитель сидел на диванчике, а когда заметил входящую в кабинет Эйприл, тотчас поднялся и приторно улыбнулся. Глаза у посетителя были цвета ржавчины. Он произвел на Эйприл довольно неприятное впечатление.
- Слушаю вас! - произнесла Эйприл и поправила свою сбившуюся прическу.
Господин протянул ей руку:
- Питер Синклер. Представляю комитет по защите окружающей среды...
- Хорошо! - воскликнула Эйприл, пожав ему руку. - Какое у вас к нам дело?
Питер Синклер не ответил на вопрос Эйприл, он достал из кейса пухлую папку, но тут Эйприл снова обратилась к чиновнику:
- Так что вам нужно?
- Вы - Эйприл О'Нил?
Девушка ответила не сразу. Она прошла к столу, села в кресло, закинула ногу за ногу, взглянула на Питера Синклера и только после этого произнесла:
- Да, я доктор Эйприл О'Нил.
Питер заметил, что руки у девушки обожжены и внимательно посмотрел на свою руку. Затем достал платок из кармана, тщательно вытер себе ладонь, словно очищаясь от следов рукопожатия. Его лицо снова скривилось в вымученной улыбке.
- Вы доктор именно чего, миссис О'Нил? - спросил Питер Синклер.
- Имею ученую степень по психологии и... - Эйприл для почтительности секунду помолчала, - и парапсихологии.
- Тэк-с, понятненько, - промолвил Питер, оглядываясь по сторонам.
Он увидел на стене большой плакат из журнала, на котором были изображены ловцы призраков, подошел к нему, подковырнул ногтем, чтобы посмотреть плакат с обратной стороны, но, ничего там не обнаружив, повернулся к Эйприл и снова спросил:
- А теперь вы что, бегаете за призраками?
- Положим, что так! - начала выходить из себя Эйприл.
Питер Синклер с видом собаки-ищейки прошелся по кабинету, на ходу спрашивая:
- И сколько вы их наловили?
- Это производственный секрет, - безапелляционно заявила Эйприл.
- А куда вы их складируете? - снова поинтересовался Питер Синклер. - Ну этих, - запнулся он на секунду, - призраков, вурдалаков... когда поймаете?
- В приемник-хранилище.
«Так, - подумал Питер Синклер, довольно ухмыльнувшись, - похоже и вправду у них имеются вредные и отравляющие вещества».
- Это хранилище находится здесь же? - опять спросил он, поглаживая свою бороду.
- Разумеется.
У Питера Синклера загорелись глаза, он от удовольствия потер ладони.
- Покажите мне хранилище! - радостно произнес он.
- Нет, не покажу!
Приторная улыбка тотчас слетела с губ Питера. Он подошел к Эйприл, сел напротив нее.
- Почему, миссис О'Нил?
Эйприл уже надоели вопросы этого представителя комитета по защите окружающей среды. Она стала думать, как бы подипломатичнее выставить его, и на заданный вопрос ответила с детской назидательностью, стремясь вывести Питера Синклера из себя.
- Потому что вы не произнесли «волшебное слово», - сказала Эйприл.
Питер Синклер понял, что его пытаются зацепить, чтобы выгнать, поэтому осклабившись произнес: