Хорошо. Как зовут твоего подопечного?
Бентон Фрейзер. Он приедет с другомРэймондом Веккио. Возможно, будет кто-то еще.
Распоряжусь, чтобы их приняли.
Ты еще не распустил прислугу?
Прислуга приходящая. А мама Нгози всегда на посту! довольно отчитался парень. Без нее усадьба просто рухнет, как дом Ашеров!
Боже, как же давно я ее не видела! Как давно не пробовала ее стряпни!
А потому что совесть надо иметь! Она со всей душой, а ты так редко ее навещаешь, лентяйка! А, между прочим, тебе ближе, чем мне!
Ладно-ладно! Я исправлюсь, не бухти!
То-то же!
Окончив приятную беседу, Киана перезвонила в полицейский участок Чикаго. Веккио поднял трубку сам.
Ну что? нетерпеливо спросил он.
У моего брата есть старинная усадьба в четырёхстах километрах к северу от Чикаго. Она находится среди соснового леса. Тебе предстоит отвезти Бена туда. Нам нужно обеспечить ему покой, приятную атмосферу, здоровое питание и прогулки. Я попрошу коллег запасти вас медицинским материалом на первое время. Вылечу ближайшим рейсом. Через пару дней присоединюсь. Вас встретят. Адрес скину на электронку.
А чем это поможет?
Ты когда в последний раз «наслаждался» видом Чикаго издалека? спросила девушка.
У меня профессия не та, чтобы разглядывать город.
Над ним такой смог, что никакие легкие не выдержат. Бену некогда остановиться и хотя бы немного времени посвятить себе и своему здоровью. Порой нужно всего-то притормозить и передохнуть в надлежащей обстановке. Человекне акула, ему можно.
Хорошо, давай адрес, все сделаю.
Волка определи куда-то на некоторое время, хочу проверить еще одно подозрение.
Киана распрощалась с детективом и покинула свой кубрик, расположенный в полевом госпитале столицы Руанды, Кигали, где только отгремели, хотелось надеяться, последние звуки гражданской войны. Девушка направилась к координатору миссии, в рамках которой она прибыла в горячую точку одной из Африканских стран.
Доктор Стенлсон? тихо позвала Киана, приоткрыв дверь.
Заходи, пригласил сидящий за столом мужчина в защитной амуниции с опознавательными знаками военных медиков, не отрывая взгляда от кипы документов. Есть вопросы?
Да, сэр. Я собираюсь писать рапорт на отпуск по семейным обстоятельствам. С вашего позволения.
Ты подготовила себе замену? по-военному сухо поинтересовался доктор Стенлсон, глянув на Киану исподлобья.
Да, сэр. Моя команда остается. Они прекрасно знают свою работу и справятся не хуже меня. Как говорится, две головы лучше, чем одна. А в данном случае, голов семь. И уйма энтузиазма, наравне с профессионализмом.
Надолго в отпуск?
Пока не знаю. Оставлю дату возвращения открытой. Ситуация в стране, вроде бы, нормализовалась, так что, могу отбыть с чистой совестью. Самым тяжелым больным уже ничего не угрожает. После отпуска вернусь, если призовете. Надеюсь, мне понадобится не больше положенного месяца.
Хорошо. Предоставишь рапорт завтра утром, я подпишу.
Спасибо, сэр!
Приятно было поработать! на прощание проронил военный хирург.
Взаимно, улыбнулась доктор Фортан и удалилась к себе собирать вещи.
* * *
Рэй с самого утра растолкал сестру и объяснил, что ему необходима ее помощь в присмотре за Фрейзером. Франческа согласилась не раздумывая и через пять минут уже паковала чемоданы, попутно прихорашиваясь, чтобы произвести впечатление на своего непоколебимого любимчика. Веккио смотался в госпиталь, забрал уже приготовленные для него медикаменты, и буквально выдернул самого констебля с рабочего места, громогласно принудив его написать такой же рапорт на отпуск и предупредив, что Дифенбейкера придется оставить.
Но инспектора Тэтчер сейчас нет на месте, возразил Бен.
А у нас нет времени ее ждать! Рэй схватил трубку стационарного телефона. Говори номер, по которому я могу с ней связаться, потребовал он.
Не уверен, что я имею право
Номер!
Констебль полистал свой ежедневник, нашел то, что нужно и молча отдал в распоряжение напарника.
Что это? набирая цифры, поинтересовался Веккио.
Отель «One King West» в Торонто. У инспектора Тэтчер там деловая встреча.
Рэй тем временем уже получил ответ на звонок и пригласил начальницу Фрейзера к телефону. Затем очень быстро объяснил, что ее подчиненному нехорошо, что он нуждается в срочной реабилитации, а потому отбывает незамедлительно и вернется, как только совершенно поправится. Рапорт констебля ждет ее на столе в кабинете.
Отпускаете?! задал он последний вопрос.
Да! ответила Маргарет, не совсем вникнув в суть дела, в силу того, что была несколько навеселе, но понимая, что дело важное. Веккио тут же положил трубку, не дожидаясь, пока у «железной леди» Королевской Канадской Конной полиции сойдутся нужные полюса. Вот и чудно! Он хлопнул в ладоши, а затем потер их друг об друга.
А Диф?
Так надо, Бенни! Он поживет у меня дома. Уверяю тебя, уход за ним будет ничуть не хуже твоего.
Вскоре все трое уже ехали на Бьюике детектива в направлении, указанном Кианой.
Глава 4
Через пять часов, за которые Бентон безуспешно пытался выведать у напарника, куда они держат путь, машина свернула на проселочную дорогу и подъехала к утопающей в зелени вековых сосен усадьбе. На пороге их встречала невысокая полная афроамериканка лет пятидесяти в длинном голубом платье, кружевном переднике и с чепчиком на голове. Откуда она узнала точное время прибытия гостей, для всех осталось непостижимой тайной. Женщина представилась, как мама Нгози. Она радушно поприветствовала Рэя, Бена и Франческу, проводила их в дом, заботливо и немного суетливо расспрашивая, не слишком ли утомила гостей долгая дорога. Откуда-то со стороны двора появился паренек из приходящей прислуги, готовый помочь господам перенести вещи и обосноваться в комнатах.
Для Фрейзера отвели самую дальнюю большую спальню на втором этаже. Окна ее выходили в сад, а солнце в них попадало только к вечеру, что позволяло высыпаться по утрам и наслаждаться неярким светом во второй половине дня. Весна уже передала свои права лету, но жара еще не наступила, а потому в проветренном помещении витал вполне различимый, но ненавязчивый запах хвои.
Слева от комнаты констебля располагался кабинет и бильярдная, справа в трапециевидном помещениибольшая библиотека. Через коридор напротив была еще одна спальня и гостиная с кинотеатром. Бильярдную, кабинет и спальню объединял просторный балкон, обнесенный белой балюстрадой.
Рэя и Франческу поселили внизу в двухместной гостевой. Тут же находились кухня, смежная с ней столовая, выходящая на террасу, гардеробная, котельная и комната прислуги. Санузел у каждого был свой.
Сославшись на усталость, Бентон с благодарностью отказался от позднего ужина и поднялся к себе. Рэй вскоре присоединился к нему, на случай, если напарнику вдруг что-то понадобится, наказав Франческе разобрать вещи. Все медикаменты он перенес из багажника в спальню констебля самостоятельно и теперь, уложенные в пластиковые и изотермический контейнеры, они стояли на комоде и дожидались скорого прибытия доктора Фортан.
Мужчинам не спалось, а потому они сдержанно беседовали на отвлеченные темы. Бенлежа на кровати поверх покрывала, а Рэйсидя в кресле напротив изножья.
Вскоре с улицы послышался приближающийся звук мотора.
Кто это? Канадец приподнял голову, глянув сначала на окно, затем на детектива.
Хозяева, улыбнулся Веккио и встал.
Не нравятся мне ваши интриги, недовольно проговорил Бентон и тоже попытался подняться, но видимо, неудачно, потому что схватился за грудь и застонал. В тот же момент входящая в комнату Фрэнни кинулась к нему, укладывая обратно и увещевая в отсутствии необходимости нарушать постельный режим. Рэй полностью с ней согласился, но, зная повадки сестры, не стал спускаться вниз, уповая на то, что в сложившейся ситуации его поведение не будет сочтено бестактным.
Девочка моя! с присущей ей эмоциональностью, воскликнула афроамериканка, встречая Киану, которая направлялась к парадному входу со спортивной сумкой в руках.
Мама Нгози! Девушка подошла к женщине, поставила сумку, и готовая к нагоняю за долгое отсутствие, виновато улыбнулась. Негритянка же всплеснула руками и снова начала квохтать. На этот раз о том, как ее любимая подопечная похудела, что некому о ней позаботиться в «этом дрянном городишке», как она называла Чикаго, что пора бы уже перестать страдать трудоголизмом и чаще вырываться к ней в гости. При этом женщина стянула со своих плеч пуховый платок и, сетуя на ночную прохладу, укутала им Киану.
Мои друзья прибыли? Фортан снова подхватила сумку и вошла в дом.
Приехали, приехали, милая, тихо ответила мама Нгози. Молодой господин неважно выглядит. Братец твой предупредил меня, что ему нужен особый уход. Я все приготовила. Он есть отказался, отправился отдыхать. Но я сделаю для него отвар, которым шаманы моего племени испокон веков больных выхаживали. Вот увидишь, он быстро поправится! Она шла впереди, размышляя вслух, и то и дело оборачивалась к Киане.
Я приму любую помощь, с готовностью поддержала ее альтруистический порыв девушка. Только не называй Бена господином, хотя бы при нем. Его это очень сильно смутит.
Хорошо, дорогая! Ты-то как дорогу перенесла?
Признаться, тяжело Очень долго и практически без сна, Фортан не стала вдаваться в подробности своей командировки в Руанду, чтобы не тревожить нервы пожилой негритянки.
Я наберу тебе ванную с маслами!
Не нужно. Час поздний. Иди отдыхай! И Спасибо тебе огромное за твое чуткое сердце! Киана по-юношески беззаботно чмокнула Нгози в щеку. Та лишь указала пальцем вверх, и девушка, кивнув, отправилась на второй этаж.
Бентон тем временем с боем отвоевал право покинуть свое ложе и выйти в коридор вслед за Рэем, чтобы посмотреть, к кому в гости они приехали, но остановился в дверном проеме и радостно заулыбался. Глаза его заблестели, на щеках даже появился румянец. Девушка, пожав руку детективу, осторожно и нежно обняла констебля, положив ладонь ему на шею. Рэй с интересом рассматривал эту странную пару, настроенный в ближайшем будущем обсудить с Фрейзером, что это за вид дружбы такой. Франческа же в своем воображении уже точила топор войны, потому что не видела на месте Кианы никого кроме себя самой. Но молодые люди, не замечая никого вокруг, застыли в благоговейной позе, словно слившись воедино. И ни от кого никогда Рэй не чувствовал столько тепла и покоя, сколько сейчас от этих двоих.
Как ты? отстранившись, спросила Фортан.
Хорошо, Бен застенчиво опустил взгляд.
А лицо бледное, Киана скептически усмехнулась, прикоснувшись к его щеке.
Это освещение Парень посмотрел на приглушенные лампочки, встроенные в потолок.
Сегодня обрабатывался? вместе с констеблем она вошла в спальню. Рэй последовал за ними.
Вечером еще нет.
Вообще-то, я заканчивала курсы медсестер, и вполне могу помочь Бентону с этим вопросом, вставила Фрэнни. Доктор Фортан вопросительно вскинула брови.
Это моя сестра, Франческа, как будто бы извиняясь, представил детектив и недобро зыркнул на нее.
Киана Фортанлечащий врач констебля Бентона Фрейзера. Девушка потянулась с приветствием и к Франческе. Та без особого желания ответила, схватила Бена под руку и повела к кровати. Парень пару раз недоумевающе оглянулся на Киану, та кивнула и, бегло осмотрев пластиковые контейнеры, удалилась в ванную комнату, чтобы вымыть руки. Притрагиваться к повязке и ране Бен, само собой, дал только доктору Фортан, хотя и позволил Фрэнни расстегнуть его рубашку.
Приготовив все необходимое, Киана надела перчатки, попросила Рэя и Франческу покинуть комнату и с сосредоточенно-хмурым выражением лица аккуратно сняла самоклеящуюся послеоперационную повязку, открывая кровоточащую сквозь трещины несходящей корки рану.
Внутри сильно болит? Девушка принялась промывать место ранения асептическим раствором.
Не то, чтобы болит При физических нагрузках скорее печет, как при бронхите, кашель начинается. А при резких движениях может болеть. Но не постоянно Ты в своей стезе! восхищенный ее видом и действиями, заметил констебль. Такая серьезная! Ему очень захотелось к ней притронуться.
Я оставила тебя два месяца назад на попечение соратникам и что-то пошло не так, сведя брови к переносице, ответила девушка. Что именно, предстоит разобраться. А ты будешь мне помогать. И никаких нарушений, констебль. Здесь свой устав, ятвой врач, а мама Нгозиинспектор. Никаких отказов от еды и все по расписанию.
Да, мэм, умиротворенно ответил Бентон. Моя судьба в твоих руках.
Тогда давай сюда свои вены, велела Киана, наложив на грудь Бентона свежую повязку. Канадец застегнул рубашку и закатил рукав.
Лучше кистевую. Так практичнее будет. Изъяв из одного из контейнеров складную стойку для капельниц, девушка собрала ее, зарядила растворы, поставила периферический катетер и подключила констебля к капельной системе.
Минут на сорок, пояснила она, усаживаясь на пододвинутый стул. Можешь поспать.
Сколько часов ты на ногах? Бен был слишком рад видеть Киану, чтобы улечься спать, не поболтав с ней.
Двое суток, девушка прикрыла один глаз, прикидывая в уме. Но мое тело и мозг еще функциональны.
Насколько?
Процентов на тридцать. Она провела ногтем большого пальца по брови. Твою капельницу я переживу.
Рэй вызвал тебя из Руанды?
Рэй поступил, как настоящий друг.
Что в капельнице?
Кристаллоидные растворы, в том числе и глюкоза, так как аппетитом ты не страдаешь, а энергию брать откуда-то нужно. С ними проведу бронхолитик, препарат, активизирующий обмен веществ в тканях, улучшающий трофику и стимулирующий процесс регенерации, витамины, антибиотики. Кашель влажный?
Нет, но кровь иногда появляется.
Одышка?
Нет.
Киана уперлась стопой в матрас, размяла шею, облокотилась о высокую спинку стула и устремила взгляд на воздушную камеру капельной системы, внутри которой размеренно капал раствор. Периодически она вставала, чтобы набрать в шприц очередной необходимый препарат и через дополнительный порт в катетере ввести в организм Бена. Когда экзекуция закончилась, констебль уже крепко спал. Девушка убрала стойку, накрыла его одеялом, выключила прикроватные лампы и отправилась в свою комнату, чтобы принять душ, а после отыскала Рэя и Франческу. Они беседовали в кабинете, сидя на диване.
Как он? поинтересовался детектив, вручая доктору Фортан голубую папку с историей болезни.
Пока так же, Киана прошла вглубь комнаты и разместилась за рабочим столом брата.
Что происходит с Бентоном? включилась в диалог Фрэнни.
Еще не знаю. Девушка открыла папку.
А пуля могла быть отравленной?
Киана посмотрела сначала на Рэя, потом на его сестру. Детектив был готов провалиться из-за бестактности Франчески и ее попыток постоянно умничать.
Нет, мисс Веккио, ответила Фортан. Мы проверили. К тому же, не существует ядов, которые бы настолько медленно разрушали организм без дозаправки. Даже крысиды проявляют себя уже спустя неделю, а не через два месяца и не локально. Легкое заживает, но очень медленно. Завтра у меня к вам будет ответственное задание, сменила тему Киана. Точнее, уже сегодня. Она взглянула да наручные часы. Утром вы покажете мне, чему научились на курсах медсестер и поменяете повязку Бену под моим руководством. Перед завтраком и капельницей я возьму у него кровь на анализ и затем уеду в лабораторию в Грин Бэй. Вернусь поздно, хочу дождаться результатов. Вечером вам придется повторить обработку уже самой. Если возникнут вопросы, я на связи. Девушка сразу поняла, как важно для Фрэнни быть рядом с констеблем, помогать ему и заботиться о нем. Другое деловосприятие этого внимания самим Беном. Но в данной ситуации в доме было лишь два человека, которые в большей или меньшей степени имели отношение к медицине, и за отсутствием одного, другой должен был принять на себя необходимые обязательства. Не зря же Рэй взял ее с собой. От благодарностей и порыва расцеловать Киану, заерзавшую в нетерпеливости на месте Франческу, снова остановил осуждающий взгляд брата. Теперь призываю вас отдохнуть. На дворе глубокая ночь, а в соседней комнате неугомонный искатель приключений, которого еще предстоит удерживать от крестовых походов хоть куда-нибудь. На это понадобятся силы и терпение.