Сон навалился сразу.
Сквозь ватную стену он слышал, как хлопает дверь, кто-то нетвердыми ногами проходит в комнату, напарывается на шкаф, шипит от боли и возится, скидывая одежду. Потом звонок и торопливое: «Приехала-не-звони-все-пока». И дыхание сбоку.
9
Хрыч позаботился, чтобы отработка перед увольнением прошла без проблем. О самом факте Илья никому не рассказалон не любил такие вещи. Трудиться ему осталась ровно неделю. С вычетом выходных и вовсе пять дней.
Восприятие Мира Связей менялось. В периоды особенно острых сеансов краски реального мира блекли, окружающее превращалось в старую черно-белую фотографию, из которой уходили объем и жизнь. Очертания людей бледнели, их грани расплывались дымными росчерками. Движения их замедлялись в разы. Зато нити связей наливались энергией и красками, пульсировали и бились как жилы, превращая пространство в огромную мерцающую сеть.
Илья уже привык к боли. Боль стала ему добрым знакомым и приходила вместе с погружением в Мир Связей. Он терпел.
Сегодня он не включал свое «суперзрение». Присев на скамеечку, стал изучать афишу театра. Ставили русских классиков, причем самые скучные вещи. Еще ставили Шекспира, и немножко современников, ни одного из которых Илья не знал. Пока он изучал цены и расписание сеансов, на скамейку кто-то подсел. Илья почувствовал чужой взгляд и повернулся. На другом конце сидел тот самый паренек, который сбежал со свидания, оставив розу. «Клиент»Лирический.
Здравствуйте, сказал паренек.
Здравствуйте, сказал Илья.
У вас никогда не возникало чувства «дежавю»? Это когда кажется, что происходящее сейчас уже где-то происходило раньше.
Бывало.
Вот и у меня такое чувство, будто мы с вами где-то сталкивались и даже беседовали, прям вот как сейчас.
Илья не знал, что ответить. Паренек выглядел очень уставшим. Он обвел все пространство «Глобуса» равнодушным взглядом из-под полуприкрытых век. Волосы на его голове были всклокочены и торчали в разные стороны. На шее болтались наушники-полусферы, из которых звучало что-то скорострельное.
Все повторяется, сказал паренек. В мире нет ничего нового.
Илья вежливо молчал.
Вы наверно думаете, что я пьяный или двинутый, сказал паренек и весело посмотрел на Илью.
Вовсе нет.
Это вы из вежливости. Или чтобы не раздражать, парень понизил голос на тон. Сейчас же полно психов вокруг. Вдруг у меня в кармане оружие или бомба какая-нибудь.
Нет у тебя ничего.
Откуда вы знаете?
Знаю.
Паренек изучающе посмотрел на Илью, кивнул.
Да, вы правы. Но это не решает проблему. Знаете, меня очень волнует этот вопрос. Если честно, мне до сих пор непонятно, почему вы не попытались меня выставить и не вызвали кого-нибудь на помощь. Или вызвали?
Даже не думал.
Получается, тут два варианта. Или вы не знаете своих обязанностей, не выполняете их добросовестно, или парень запнулся. Что-то в горле у него хлюпнуло. Оправившись, он подозрительно уставился на Илью.
Так какой вопрос тебя волнует?
Илья понял, что паренек хочет поскорее убежать. В его глазах мерцал страх.
Эй, остынь, все в порядке, пустые слова, но все же лучше, чем гнетущее молчание. Не хочешь, не говори, мне-то что.
Ладно. Окей. Я хотел сказать, вокруг все видят одну угрозу. Кругом опасность. Стоит только человеку повести себя не так, как принято, он сразу становится источником угрозы. То есть его воспринимают как опасность. Может, слышали о таком случае? В Америке копы застрелили негра только за то, что он потянулся в карман за таблетками от сердца. Взяли и нашпиговали свинцом, потому что он показался им опасным. Они потом очень жалели, но воскресить человека уже никто не сможет. Понимаете?
Конечно.
Вы действительно понимаете, что я хочу сказать?
Да, серьезно ответил Илья.
Блин. Это курьез! Меня реально удивила ваша реакция. Ведь если человек просто так начинает разговор с незнакомым ему человеком, со стороны это смотрится как-то необычно. И такой человек кажется как бы того, паренек покрутил пальцем у виска. То есть в обычных обстоятельствах просто так начинать разговор с посторонним человеком не принято и считается подозрительным. То есть может быть опасным. Люди стали смотреть на окружающих как на врагов. Я наблюдал много разготовы порвать друг друга на ровном месте. Я и от вас ожидал чего-то такого.
Выходит, я тебя удивил?
Не то слово! паренек с интересом взглянул на форму Ильи. Трудно здесь работать?
Скучно, но есть свои плюсы.
Охранников презирают, а я считаю, что любая профессия достойна уважения. Больше всего я уважаю дворников.
Илья немного подумал и согласился:
Я тоже. Без дворников человечество быстро загнется. Утонет в кучах мусора.
Точно.
Студент? Какой факультет?
Журфак.
Журналисты тоже нужны, сказал Илья.
Журналисты сделали этот мир таким, какой он сейчас. В том, что мир сходит с ума, есть их вина. Если честно, мне надоело учиться по этой специальности.
Это нормально. Человек проводит в поиске всю жизнь.
Помолчали. Мимо дефилировали тучные господа в кожаных куртках и меховые дамы с макияжем вместо лиц. Илья обнаружил, что засиделся.
Ты извини, но мне надо работать, он встал. Смена еще не закончена.
Паренек порывисто поднялся.
Да, конечно. Приятно было пообщаться.
Взаимно.
Илья хотел было протянуть руку для рукопожатия, но парень стремительно развернулся и зашагал прочь, одевая на ходу наушники. Чуть сфокусировав второе Зрение, Илья увидел, как между ними окрашивается в уверенный аквамарин нить взаимного уважения, которая раньше была нейтральной и относилась к тем семи, что нащупала бабушка Эдика.
Мимо шла девица с мелированными волосами и излагала в мобильник горечь жизни:
сказала ему, а реакции ноль, представляешь? Это просто капец! Что делать? Сегодня заканчивается срок распродажи, а у меня не хватает, и он, зараза, не хочет давать! Если я не достану эту юбку, это будет катастрофа! девица бросила на Илью испуганный взгляд, переложила трубку в другую руку и резко сменила траекторию. Еще зашла в турагентство, так там
Илья вышел на свой маршрут. Неизвестных нитей осталось три. Позавчера ему удалось пройти еще по одной. И вела она в книжный магазин.
Он вспомнил, как зашел туда и бродил между стеллажей с разными книгами, разглядывая корешки. Илье нравился запах типографской краски. Прилепина он кое-как домучил, и на этот раз решил подобрать что-нибудь из классики. Немного полистав отечественную, бочком пододвинулся к шкафу с зарубежной. Сразу сосредоточился на самой дешевой серии. Во-первых, по финансовым соображениям, а во-вторых, по причине любви к мягкому переплету. У мамы дома стояла целая полка книжек из старой серии «Классики и современники», полностью в мягком переплете, и он прочел почти все из той подборки.
Пальцы рассеянно скользили по корешкам, но дельных названий на глаза не попадалось.
Помочь чем-нибудь?
Рядом стояла девушка. Невысокая, в очках, стрижка под карэ. На левой щеке рдела родинка. Бровь пробита пирсингом.
Да. Ищу что-нибудь интересное.
Что именно вас интересует? На какую тему?
Илья почесал затылок.
История про человека, который ищет выход из трудного положения. При этом он сам заложник ситуации, то есть не по своей воле и вот, надо как-то решать проблему.
Хм глазки за стеклами очков забегали по полкам. Девушка шагнула к стеллажу, отточенным движением вынула книгу и показала Илье:
Читали?
Нет, Илья взял в руки книгу Франца Кафки под названием «Процесс». Хорошая книга?
Хорошая, но тяжелая. Мрачная.
А есть что-нибудь полегче? Что-то типа Фицджеральда?
Девушка улыбнулась:
Найдется. Например, ОГенри.
Илья много слышал про этого писателя.
Хорошо, давайте.
«Процесс» вернулся на свое место, и вот в руках у Ильи оказалась «Короли и капуста».
Спасибо вам большое.
Приходите еще.
Илья пошел пробивать покупку на кассе. Остальные детали эпизода были неважны, значение имела бархатная лиловая нить, прочно натянутая между ним и девушкой-консультантом с симпатичной родинкой на левой щеке.
Илья стоял на втором этаже и наблюдал за покупателями, размышляя об оставшихся трех нитях. В толпе мелькнуло знакомое лицо, исчезло, появилось вновь, уже ближе. Ленка. Илья шагнул было навстречу, но остановился как вкопанный: девушка шла под руку с каким-то мужчиной в пиджаке. Оба мило беседовали. Мужик скалил зубы, Ленка восхищенно заглядывала ему в рот. У каждого в руке болталось по пакету с покупками. Тут кавалеру кто-то позвонил, и пока он разговаривал, Лена критически осматривала себя в стекла витрин.
Илья отвернулся. Желания рассмотреть их нить не возникло. Сунув руки в карманы, он поймал себя на том, что ничего не чувствует. За хваткость Лену можно только похвалить.
Чего нос повесил? Веселее! мимо прошел коллега, поигрывая брелоком.
Илья отключился от реальности до конца смены.
10
Мы изучили ваше резюме и решили пригласить вас на собеседование.
Понятно, Илья сидел напротив директора школысерьезной женщины на пороге пенсии и старался не отводить глаза. Вспомнилось, как его водили в девятом классе к завучу за разбитое окно в подсобке у трудовика. Попало тогда всем, но ему особенно. А самое забавное было то, что он ничего не натворил.
Илья Александрович, школаэто особое учебное учреждение с очень специфическим контингентом, надеюсь, вы это понимаете? директриса грозно сверкнула очками.
Разумеется.
Поэтому желающий занять должность охранника должен отвечать ряду требований, дальше директриса пустилась в нудные перечисления, что можно и чего нельзя делать охраннику, а что ему делать строго запрещено. Илье отчаянно хотелось зевнуть, но волевым усилием удалось подавить спазм.
Когда собеседование кончилось, Илья еле держался на ногах от усталости. Сказывалась ночная смена, после которой он должен был сейчас лежать в кровати, но вместо этого отправился искать новую работу. Прозвенел звонок, дети повалили гурьбой по школьному коридору, вереща и расталкивая соседей. Илья аккуратно отошел к окну. Основная волна схлынула, и он вышел на крыльцо.
Сегодня солнышко светило по-весеннему, с утра передавали прогноз в плюс пять градусов. Сугробы обильно потели прошлогодним снегом. С крыльца скатилась последняя порция малышни. Еще трое устроили потасовку прямо у дверей. Илья присмотрелся. Типичная картина: двое мальчишек таскали за косу девочку. Пока один отвлекал внимание, другой дергалсильно, с наслаждением, так, что у девочки на глазах выступали слезы. Поганцы, подумал Илья. Маленькие, а уже с червоточиной. Девочка закричала особенно сильно, Илья не выдержал, рявкнул:
Эй вы!
Пацанов как ветром сдуло. Школьная площадка оказалась пустой. Только Илья и плачущая девочка, с безнадежно испачканным рюкзаком на ступенях.
Дураки-и-и! выла девочка, не думая поднимать рюкзак.
Илья был солидарен. Лучше всего пойти по своим делам, но оставлять ребенка в таком виде, одного Он взял рюкзак, как мог, отряхнул и вручил ребенку.
Тебя кто-то встречает со школы?
Да всхлипнула девочка. Бабушка.
Хорошо.
А вы тоже кого-то встречаете?
Нет. Я хочу устроиться сюда на работу. Следить, чтобы девочек не обижали.
Школьница недоверчиво посмотрела на Илью. Ниагары на щеках мгновенно пересохли.
Это как?
Ну, я буду охранником.
А разве охранники защищают кого-то? Они ходят туда-сюда. И еще курят.
Да, согласился Илья, но так делают ленивые охранники. Настоящий охранник должен следить, чтобы никто никого не обижал, и чтобы был порядок. Вот.
Понятно, девочка протяжно хлюпнула носом. Они меня уже достали, эти пацаны. Особенно Колька.
Когда я сюда устроюсь, они перестанут тебя мучить.
Правда? в глазах у ребенка заискрилась надежда. Илья еле сдержал улыбку.
Да. Я им скажу пару слов, и они сразу заткнутся, будут тебя за километр обходить. И Колька тоже.
Девочка впервые повеселела.
Глупые они. Сами не понимают, что делают, потому что мозгов еще нет. Вы их не бейте, хорошо?
Конечно, не буду.
Не все мальчишки такие.
Илья приметил спешащую к крыльцу женщину преклонных лет.
Это твоя бабушка?
Да! девочка спустилась на пару ступенек и прежде чем убежать, хитро взглянула на Илью. Я вас как будто знаю, только не помню, откуда.
Вспомнишьскажешь.
Ладно!
Они распрощались; Илья наблюдал, как девочка уходит под руку с бабулей и чувствовал, что приобрел нового друга: неизвестная нить нашла адресата и окрасилась в сочно-зеленый, почти изумрудный оттенок.
Школа располагалась хоть и недалеко от центра города, но добираться до нее приходилось через извилистые улочки, пролегавшие между ветхими сталинками. Дома эти казались не построенными, а выросшими здесь, как грибы.
Илья не спеша возвращался к знакомой улице через гаражи, когда ощутил на спине чей-то взгляд. Не оборачиваясь и не меняя темп ходьбы, попытался определить, кто так заинтересовался его персоной. Да неужели его решили ограбить? Давненько он не участвовал в такой уличной забаве! Место для преступления подходило идеально: раскисшая тропинка тянулась через ряды гаражей, район был спальный, сонный в это время дня. Ну что ж, решил Илья и повеселел: чем бы все ни закончилось, он подарит ребятишкам пару ярких мгновений.
Из гаражей впереди вышел человек. Илья остановился, оглянулся: сзади шел такой же. Илья хотел было крикнуть бандитам ободряющие слова, но те сразу перешли к действиям.
Правда, не таким, какие ожидал Илья.
Вместо того чтобы достать ножик или «огнестрел», человекэто был мрачный седеющий мужчина с ежиком волос и водянистыми глазамивынул из кармана клубок ниток. То же проделал парень помоложе, с намеком на бороду. Мужчина вытянул из клубка нитку и стал наматывать на средний палец. Илья осторожно шагнул вперед. Сказал:
Ребята, вам что-то нужно?
Молчание. Сосредоточенная работа с клубком. Илья не мог в точности понять, что так напугало еготот или другой факт, или оба вместе.
Ребят? Илья не оставлял надежды избежать стычки, но мужчина его опередил.
Он бросил в Илью клубок. Молниеносным, точным движением. Черный шар мухой прилетел Илье в лоб. Мир взорвался радугой мигающих пятен. Второй удар в затылок последовал мгновением позже.
И мир поблек.
Перевернулся изнанкой Связей. Илью будто окунули в чан с водой. Звуки мгновенно отсекла ватная стена, цвета умерли. Голубь, летящий над гаражом, завяз в воздухе, двигаясь как на медленной перемотке в фильме. Силуэт впереди поблек, расплылся дымным очертанием, из которого выступил двойниксветящийся жарким белым пламенем раскаленного металла, с головы до ног, и лишь на месте глаз зияли каверны. Силуэт вытянул руку, и Илья увидел, как от его среднего пальца к нему тянется сверкающая нить. Илья чувствовал на себе два раскаленных колючих шара, которые обматывали его нитями, словно веретено. От нитей шел жар, пронзавший все его существо, и электрическое чувство замыкания на двух чужих волях, исполненных холодной решимости.
Илья дернулся, двинулся вперед, но его ноги и руки уже были примотаны к туловищу, отчего он припал на колено. Мотки ниток прыгали по нему, накидывая все новые петли на плечи, грудь, голову. Положение ухудшалось с каждым мгновением. «Как рыба в снастях», подумал Илья. Сзади второй силуэт травил свою нить. Илья рванулся, попытался выпростать руки из кокона, но ниток стало слишком много. Шары уменьшились и встретились где-то на спине, чтобы завязаться в узелок. Он напрягся, повел плечами. Враги держали свои поводки крепко. Тот, что впереди, потянул нить на себя. Электрическое напряжение усилилось, оно заполняло все тело и гасило мысли, превращая разум в мерцающее облако. Илья чувствовал, что там, в облакесмерть. Нити задвигались, заелозили по телу, жар от трения усилился, и Илья с ужасом понял, что собираются сделать враги.
Они хотели перемолоть его.
Нитью можно легко порезаться, как и листом бумаги. Это знает любая швея. И чем тоньше нить, тем глубже будет рана. Илья как-то смотрел передачу про металлические нити, используемые в качестве обычной пилытакими с легкостью резали овощи, мясо и даже древесину. В плоть они вошли бы как нож в масло.