Люба собиралась обвинить в произошедшем нас,с гневом подумала Тарани.Но это была не наша вина!
В Хитерфилде Миготавр напоминал большой синий пузырь. Но это создание было гораздо опаснее, чем казалось на первый взгляд. Внутри пузыря, который всё время менял очертания, находилась сила гораздо более могущественная, чем все три стихии, а также Сердце Кондракара. Это исчадие ада стремилось овладеть энергией четвертой стихииземли, поэтому оно решило напасть на Корнелию, чтобы заполучить и ее силу! Миготавр улетел в город. Если бы мы только знали, что случится дальше!»
Глаза Тарани и Ян Лин встретились, и девочка поняла, что пришла ее очередь говорить.
Она не находила слов, но понимала, что должна что-то сказать. Ян Лин определенно не хотела читать ее мысли.
Кажется, я поняла!выпалила Тарани. А потом просто сказала:Миготавр!Теперь ей всё стало ясно. Создавая Миготавра, Люба, сама того не желая, соединила все пять стихий и таким образом освободила Нериссу. Люба сделала невозможное возможным!
Ян Лин утвердительно кивнула. Ее глаза сияли.
Верно, Тарани!сказала она.Это создание поглотило вашу силу. Корнелия соединила ее в себе и отдала Калебу!
Когда Миготавр нашел Корнелию, она поглотила всю его силу. И на короткий миг стала самым могущественным существом во Вселенной! Она поступила, как и любая влюбленная девушка: вернула своему возлюбленному, превращенному в цветок, его человеческий облик. К этому времени Люба поняла, что наделала. Она даже пыталась остановить Корнелию. Но это было невозможно, и Любе осталось только сердиться и смотреть на воссоединение влюбленной пары.
«В наказание Корнелия должна была оставить Калеба в Кондракаре,вспомнила Тарани.Это было суровое наказание за ошибку. Корнелия не знала, что нарушила древний закон Кондракара, запрещавший пользоваться одновременно всеми пятью силами». Но Тарани подумалось, что это не такая уж высокая плата за то, что натворила магия Корнелии. Соединение пяти сил воскресило Калеба... и Нериссу!
Вилл покачала головой.
Значит, это наша вина?спросила она.Поэтому-то Люба так на нас и сердилась?
Тарани была совершенно не согласна. Конечно, они ссорились, а Стражницы не должны этого делать, но ведь именно Люба создала Миготавра! Без ее участия Нерисса навсегда осталась бы в заточении!
Забудьте про Любу,сказала Ян Лин.Сейчас у нас другие заботы.
Тарани подавила желание рассказать всё Вилл. Ян Лин была права.
Встав с пузыря, на котором она сидела, старая женщина прошлась по хранилищу. Около места, где лежали ее воспоминания, находилось удивительное помещение, похожее на библиотеку.
Высокие полки поднимались почти до вершины сияющего купола, несколько книг лежали раскрытыми на старинном деревянном столе. Очевидно, Ян Лин иногда читала их. Тарани надеялась, что мудрая старушка знает, как им дальше поступить.
Древняя Стражница снова свободна и вскоре вернется к битве,глубокомысленно произнесла Ян Лин.
Тарани открыла было рот. «Так вот что значил сон Вилл!хотела она сказать.Он был о Нериссе!»
Но Ян Лин подняла руку, и Тарани промолчала. Она боялась перебивать бабушку Хай Лин, потому что никогда не видела ее такой взволнованной. Ян Лин была сама не своя.
Нериссе нужно Сердце Кондракара, и сон Вилл подтвердил мои опасения!воскликнула Ян Лин.Она жаждет отмщения. Девочки, будьте начеку! Враг, с которым вам придется столкнуться, ужасен и не знает жалости.
Ян Лин снова села на пузырь. Она выглядела совершенно опустошенной. Казалось, она вот-вот лишится чувств. Тарани видела, как ей тяжело.
Но, бабушка, это так ужасно! Мы... мы к этому не готовы! Расскажи нам больше!попросила Хай Лин.
Вилл уже стала размышлять, как действовать дальше.
Когда она нападет на нас?спросила Вилл.
А мы-то думали на каникулах отдохнуть!вскричала Ирма полным отчаяния голосом.
Ян Лин откинулась назад.
Боюсь, мы узнаем это лишь после того, как всё случится,вздохнула она. Ян Лин закрыла глаза и положила руки на колени.
Стражницы продолжали смотреть на Ян Лин, словно ждали, чтобы она сказала им что-нибудь еще.
Но Тарани поняла, что Ян Лин открыла им всё, что знала. И теперь девочкам предстояло действовать самостоятельно.
Глава 7
Нерисса бесновалась. «Столетиями меня убаюкивали звуки, разносившиеся вокруг горы Та-нос,думала она.Шум моря вокруг одинокой скалы, вой ветра в горах, рокот лавы, кипящей над моей гробницей. Слабую женщину это усыпило бы, но мне энергия природы только придала силы!»
Нерисса усмехнулась. «Они думали, что я буду чахнуть в этом месте, снаружи холодном, как льдина, а внутригорячем, как ад. Эти глупцы из Кондракара прокляли меня, замуровав мою гробницу навечно и выгравировав на ней мою историю в назидание другим. Меня изгнали. Я была наказана!
Однажды,захихикала она,я пыталась подчинить себе все стихии. Теперь я с ними
единое целое! Отливы и приливы отмечали мои дни и ночи.
Шторм отражал мой гнев. Расплавленная лава извергалась, как моя страсть к мести! Лишь стихии скрашивали мое одиночество в изгнании. Они стали моими единственными спутниками. А теперь и моим вдохновением! Эти силы нельзя измерить, их невозможно остановить! И я стану такой же!»
Запрокинув голову, Нерисса яростно кричала в небо, к звездам, пока не охрипла.
«Сколько лет прошло с тех пор, как я в последний раз видела звезды?в ярости думала она.Клянусь, мое возмездие потрясет даже небесные светила!»
Ее глаза покинули чистое небо, она обвела взглядом руины своей могилы. Неожиданный удар молнии расколол неприступную гору, и она развалилась, как разбитое яйцо.
«Так начинается мое возрождение!» Нерисса обнажила в улыбке гнилые зубы. Нерисса никогда не была счастлива. Но она улыбалась, потому что у нее появилась надежда на будущее.
Нерисса знала, что лишь одно могло расколоть ее могилу. Ее заключению должен был прийти конец лишь в том случае, если пять великих сил Вселенной соединятся. Нерисса не понимала, как это случилось. Но не было сомнений в том, что силы соединились и наконец освободили ее, погрузив Вселенную в хаос.
«Я возродилась из тьмы, чтобы принести в мир еще большую тьму!»воскликнула она.
Постукивая в нетерпении длинными пальцами, Нерисса начала вспоминать прошлое. События, произошедшие столетие назад, казались ей делами вчерашнего дня. Ей хотелось, чтобы у нее тоже был бассейн отражений, вроде тех, что она видела в Кондракаре.
«Он помог бы мне,думала она,заглянуть в другие миры, понять, что мне угрожает, и следить за врагами. Если бы только я могла теперь увидеть всё, что происходит! Я должна знать, с чем мне предстоит столкнуться, когда начну искать отмщения».
И вдруг Нерисса нашла решение. Она посмотрела на ослепительное пламя, вырывавшееся из вулкана, как вода из фонтана. Сосредоточив магическое зрение, Нерисса смогла разглядеть в огне пять образов.
«О!вздохнула она.Да. Теперь я их вижу. Пять новых Стражниц!»
Нерисса едва различала их лица, но сумела оценить своих противников. Она содрогнулась от смеха, увидев всех пятерых.
«Они так молоды! Так слабы!хихикала она.И уже заранее напуганы, хотя мы даже не встречались. Они еще не знают, какие невзгоды вскоре обрушатся на них».
Нерисса одернула себя. «Нет, одна из них знает, что я ее жду. Та, что может контролировать Сердце. Или думает, что может». Нерисса вздрогнула, вспомнив, как управляла Сердцем сама. Ее глаза загорелись, а душа застонала: «Оно мое! Сердце принадлежит мне!»
Всей душой желая получить Сердце, Нерисса не сожалела о тех бедах, какие натворила ради этого. Она не чувствовала жалости к многочисленным жертвам. Знала лишь, что каждое мгновение, проведенное без Сердца, было подобно агонии. А теперь она была близка к тому, чтобы снова завладеть им. Только Стражницы стояли у нее на пути, но они не произвели на нее особого впечатления.
Нерисса снова посмотрела на пламя. Лицо одной из Стражниц показалось знакомым. Но не та, которую Нерисса преследовала во сне. Это была самая маленькая из пяти новых Стражниц, с двумя длинными хвостиками и грустным лицом. Она была похожа на старую знакомую Нериссы.
Ян Лин! Нерисса вспомнила ее. Не может быть! Это правда, Стражницы бессмертны. Но они не остаются вечно молодыми. Могла ли эта девочка быть потомком Ян Лин? Нерисса быстро нашла ответ на свой вопрос. О да, Ян
Лин наверняка постаралась, чтобы кто-то из ее семьи остался на службе Кондракара.
Вспоминая Ян Лин, Нерисса испытывала странные чувства. На мгновение она даже забыла о Сердце. «Слишком много воспоминаний»,проворчала она. Но Нерисса не свернет с дороги. Ей некогда проявлять слабость. Прошлое не помешает ей снова завладеть Сердцем. Когда-то она дружила с Ян Лин. Но это было так давно, что Нерисса уже не могла, да и не хотела об этом вспоминать.
Нерисса заметила у подножия вулкана припавшую к земле фигуру. Это был тощий, жалкий пес, дрожавший, как осиновый листок, несмотря на исходящий от вулкана жар. Нерисса подошла к нему и стала водить над псом рукой, указывая на пламя и показывая девочку, похожую на юную Ян Лин.
Видишь ее?спросила она.Ты нападешь на нее в первую очередь.
Пес жалобно заскулил.
Он был единственным, кто мог ей помочь, и, нравится ей это или нет, придется положиться на него. Пес станет слугой Нериссы.
Пес побежал вокруг раскаленного жерла вулкана, а Нерисса стала обдумывать план.
Мы уничтожим всех Стражниц одну за другой!взревела она.А Хранительницу Сердца я оставлю напоследок!
Нерисса поклялась, что этот день положит конец ее унижениям. И станет началом ее мести.
Сегодняновый день!завизжала она.Скоро я вернусь, такая же сильная и могущественная, как и прежде, и своими руками уничтожу Хранительницу!
За долгие годы в заточении Нерисса потеряла свой дар магии. Но это не остановило ее, она развила у себя новые способности, которые брала у ветра и дождя и поддерживала окружавшим ее пламенем. Нерисса протянула руки к скулящему псу, и из ее пальцев вырвались яркие лучи.
КРААААК!
Магическое поле окружило пса, как свет прожектора.
Он стал в ярости рыть лапами землю. Он пытался сопротивляться.
Ты станешь свирепым и жестоким! Холодным и безжалостным!Нерисса стала читать заклинания, начиная преображение животного.Я дам тебе новую жизнь!
Пес выгнул спину и зарычал. Магические лучи стали поглощать его. Вокруг несчастной дворняги вспыхнул свет, он слился в светящийся шар, яркий и жгучий, как нутро горы Танос. Сильный ветер закружился вокруг пса, так что даже Нериссе пришлось отступить. Она была рада, что ее магия оказалась такой сильной.
Ты станешь моим первым Рыцарем Отмщения!завыла она.
Потом раздался взрыв, магический ветер стих, и перед Нериссой появилась новая фигура. На месте, где находился пес, теперь стоял человек, могучий рыцарь. На груди у него сверкали мощные доспехи с символом Нериссы, ноги были обуты в тяжелые сапоги, способные раздавить любого, кто преградит путь. На запястьях были браслеты с шипами, а огромные руки ясно давали понять, что он сможет сокрушить врага и без магии Нериссы. Вместо пса появился монстр, готовый выполнять приказания своей повелительницы.
КРАААААК!
Нерисса обрушила на человека новый поток магических лучей.
С этого момента и навечно,приказала она,тебя будут звать КхорРазрушитель!
Кхор сжал кулаки и тяжело двинулся к ней. Земля дрожала под его шагами.
РААААРР!
Его яростный рев отозвался эхом и разлетелся далеко над океаном.
Нерисса ликовала. Новое магическое поле окружило Кхора, как кокон, и понесло его к Стражницам.
Иди, Кхор, и неси с собой разрушения!завыла она. Во имя Нериссы!
Глава 8
Корнелия скрестила руки на груди и потерла плечи, пытаясь согреться. Она уже надела розовый свитер, который привезла на случай непогоды, но ей по-прежнему было холодно. Поскорее согретьсявот единственный способ унять стук зубов.
После путешествия в Кондракар девочки вернулись как раз к обеду. Теперь они сидели во дворе домика Лэров, и каждая думала о своем. Слова бабушки Хай Лин смутили их и немного напугали. Какое зло притаилось поблизости? Грозила ли им опасность? Все молчали, но у каждой было много вопросов.
Корнелия посмотрела на помрачневшее небо. Облака были такими темными, что казались
предзнаменованием надвигающейся беды. Корнелия не особенно хорошо разбиралась в приметах погоды, но знала, что темное небо не сулит ничего хорошего.
Глядя на Вилл, Корнелия задумалась: интересно, что у нее на уме? Вилл, главная в команде, наверняка придумывала, что им делать дальше. Но был ли у нее план? Корнелия на это надеялась, но не знала наверняка.
«Вообще кто-нибудь из нас знает, что делать? Даже Ян Лин не смогла нам ничего сказать».
Корнелии было интересно, что думают ее подруги о визите в Кондракар. Никто из них об этом не заговаривал. Неужели они испытали такое же сильное потрясение, как и она?
И вдруг в тишине раздался низкий рокочущий звук. Корнелия подскочила на месте.
Хай Лин села на скамейку рядом с Ирмой.
Это гром или у тебя в животе урчит?спросила она.
«Мы попали в серьезную переделку, а Хай Лин как ни в чем не бывало продолжает шутить! Этот звук был такой странный... И ни на что не похожий»,подумала Корнелия.
Из окна кухни выглянула мама Ирмы.
Вот увидите,сказала она,завтра утром сможете загорать сколько захотите. Обед будет готов через пять минут!Ее голос был гораздо веселее, чем мысли девочек.
Корнелия вздрогнула. Она понимала, что дрожит не только от холода.
«Я должна что-нибудь сказать,решила она,пока окончательно не свихнулась. Я больше не могу держать это в себе».
Мне не нравится эта погода,произнесла она.Меня она пугает.
«Ладно,подумала Корнелия,я думаю совсем о другом, но это неплохо для начала».
Тарани кивнула, казалось, она понимает, о чем говорила Корнелия.
Мы все напуганы.
Вилл пожала плечами. Корнелии показалось, что подруга немного подавлена. Очевидно, она не хотела говорить того, о чем думает. А значит, они вряд ли смогут от нее что-то узнать.
Да,отозвалась Вилл,Но сейчас нам остается только однождать.С этими словами она посмотрела на подруг, а потом снова уставилась в землю.
Все опять замолчали. «Возможно, она права,признала Корнелия.Но чего мы ждем? Ян Лин сказала, что за нами охотится Нерисса. Но знает ли она, где мы? Как она сюда доберется? Что будет делать, если найдет нас? Можем ли мы как-нибудь подготовиться к этой встрече? Хватит ли у нас сил, чтобы с ней сразиться? А если окажется, что не хватит?»
Обед готов!закричал братишка Ирмы, прерывая мысли Корнелии. У Кристофера был
на редкость пронзительный голос, но Корнелия была даже рада отвлечься.
Корнелия вошла в дом вслед за подругами, стараясь не переживать из-за шума, который слышала во дворе. Она говорила себе, что в этом нет ничего особенного. Ничего.
Она пыталась получить удовольствие от приготовленного миссис Лэр обеда, но не могла избавиться от чувства, что кто-то следит, как она кладет в рот каждый кусок. И этот кто-то не сидел с ней за одним столом. «Я не могу есть,подумала она.Я даже не голодна. Если так будет продолжаться, то я заболею».
После обеда Ирма предложила поиграть во что-нибудь. Это был прекрасный способ отвлечься. Ирма порылась в кладовке и нашла забавную игру под названием «Денежный мешок», в которую девочки играли прежде.
Корнелия выбрала себе фишку, но ее мысли были далеки от игры. Она думала о Нериссе, о Калебе и потом снова о Нериссе. Когда настал ее ход, она не сразу сумела вернуться в реальность. Корнелия держала в руках кубик и надеялась, что выпадет семерка. Тогда она не попадет на клетки, занятые пластиковыми домами, которые скупила Ирма и расставила по всему игровому полю. Но когда кубик упал на стол, Ирма радостно вскрикнула и замахала руками.
Шестерка! Ха!ехидно сказала она.Плохой ход. Ты вторглась в пределы моей частной собственности!
Думала ли она о Нериссе? Неужели ничто не может отвлечь ее от мыслей об отдыхе? Иногда ей хотелось быть такой же беззаботной, как Ирма.
Два мотеля и гастроном,покачала головой Корнелия.У тебя просто нюх на бизнес!
Ирма радостно потерла руки.
Смейся сколько хочешь, Корни! Но тебе пора посчитать деньги. Эта маленькая остановка тебе дорого обойдется!
Тарани тоже стала посмеиваться. Но даже ее смех не смог заглушить звука, раздавшегося за окном. Это не был удар грома или стук дождя по крыше. Такой грохот мог устроить только человек.
Очень сердитый человек.
Тарани замолчала.
Что это?спросила она.
Кто-то кричал!воскликнула Корнелия. Неожиданно ее охватила паника.
«Так я и знала,подумала она.На улице что-то случилось. Я чувствовала это! Я знала, что небо предупреждало не о грозе! Что, если пришла сама Нерисса и поджидает нас там?»
Корнелия подбежала к окну и распахнула ставни. На улице было темно, ничего не видно. Вскоре к ней присоединились все, включая маму и Ирминого брата.
А что же Ирма? Она по-прежнему стремилась увеличить свое «богатство».
Эй, ну что вы!захныкала она.Идите сюда! Мне до сих пор не заплатили штраф!
Корнелия посмотрела на Ирму через плечо. Хоть Ирма и была могущественной Стражницей, она, как ребенок, не могла остановиться и хотела закончить игру. Пока все толпились у окна, Ирма продолжала считать деньги и планировала покупки новых пластиковых домов. Глядя в окно, Корнелия спрашивала себя, с каким злом им теперь предстоит встретиться.
Глава 9
Нерисса сидела на склоне горы Танос. В небо над ней взлетало пламя, вулканический пепел застилал взор. Она знала: когда придет время, этот огонь будет создавать нужные ей образы. Но когда это случится? Каждая уходящая секунда давила своей тяжестью. Она не могла дождаться, когда наконец приступит к выполнению плана. «Что более мучительно?думала она.Ждать и смотреть или прыгнуть в жерло этого вулкана?»
«Будь терпелива, ты ждала целое столетие,успокаивала она себя.Осталось уже недолго».
Ее воспоминания о земле были туманны. Но Кхор, должно быть, уже добрался до Хитерфилда. А оттуда совсем недалеко до
Зеленой лагуны. Девочки будут спать в лесу, плескаться в воде и жариться на солнце. Нерисса фыркнула. Какой глупый способ развлечения! Какая пустая
трата драгоценного времени! Когда она была Стражницей, то никогда не ходила на пляж.
И только подумать, эти девчонки стали Стражницами! Из всех людей именно им доверили владеть сокровищами, значение которых они не могут до конца понять. На мгновение прошлое вернулось к Нериссе. Она и Ян Лин были совсем молодыми, когда стали Стражницами. Их сила и энергия только помогали им.
«Но вдумайтесь, что случилось?в ярости размышляла Нерисса.Разве можно доверять юной девушке такую сильную магию?» При этой мысли Нерисса затряслась от ярости. Она знала ответ.
«Конечно, всё это чушь,подумала Нерисса.И какие глупцы в Кондракаре могли выбрать этих наивных девчонок для подобной работы? Ни одна девочка не сможет управлять истинной силой Сердца». Нет! Только Нериссе это было по силам!
Неожиданно в пламени, как на экране, возникла фигура. Это был Кхор. Он перелез через проволочную изгородь и притаился под знаком, на котором было написано: «Лагерь Корморан, частная собственность».
«Частная собственность?подумала Нерисса.Для меня нет такого понятия!»
Каждый шаг Кхора, кравшегося к девочкам, приближал ее к Сердцу. Она уже чувствовала, как гладит его пальцами, ощущала его вес в своей ладони. Она видела, как оно сверкает, вызывая другие четыре величайшие силы Вселенной...
Нерисса пыталась направлять Кхора, но он не очень хорошо понимал ее. Он обладал телом человека, но мозгом собаки. Он оказался на лужайке, окруженной домиками, и стоял там, где любой мог его увидеть.
«Хорошо, что собирается дождь»,подумала Нерисса. Она не могла сама вызвать дождь, но это было лишним доказательством того, что в некоторой степени она была еще способна управлять природой. Она говорила себе, что никто не заметит Кхора. Стихия была слишком грозной, чтобы кто-то вышел на улицу. А раскаты грома будут заглушать шум, который он производит.
Кхор пробирался через рощу, вода ручьем стекала с его доспехов. Не обращая внимания на дождь и ветер, он нашел хорошее место, чтобы переждать грозу. Тьма давала ему укрытие для неожиданного нападения.
Нерисса вскрикнула. В пламени она увидела не одну, а три фигуры. Это был Кхор... и еще двое. Судя по виду, подростки. Нерисса фыркнула. Нашли время для прогулок. Затем она внимательно вгляделась в изображение. Если смотреть на их губы, она поймет, о чем они говорят.
В чем дело, Стив?весело спросила девушка, не обращая внимания на ненастную погоду.Мы же хотели побыть вместе.
Парень держал зонтик над ее головой.
Джанни,сказал он.Из-за этого дождя я промокну до нитки! Давай лучше вернемся в палатку?
Девушка запротестовала.
Ты такой неромантичный,пожаловалась она.Мне нравится эта погода! Воздух наэлектризован, хвойный лес полон миллионами ароматов!
Нерисса усмехнулась. «Как я и думала,заметила она.Молодые люди стали еще более чудными, чем в мое время».
Я тебя прошу!взмолился парень.Мне в нос заползла улитка, а легкие покрылись мхом!
Девушка по-прежнему мечтательно смотрела на него, но спорить больше не стала.
Ладно,согласилась она.Давай только подождем еще одну молнию!
Как по команде, молния разрезала небо. Она осветила мокрые деревья, домики... и фигуру
Кхора, прячущегося за деревьями и держащего наготове два тесака.
БА-БААХ!
Прогремел гром. Но он не смог заглушить испуганного крика двух подростков, которые бросились к домикам так, словно за ними гнался этот монстр. Нерисса усмехнулась. Нет ничего приятнее, чем смотреть на искаженное страхом лицо.
«Как будто вы ему нужны!подумала она.Зачем ему тратить время на таких дураков, как вы?»
Подростки прижались друг к другу. Двери в домиках вокруг них стали открываться, жители лагеря вышли на улицу и забросали их вопросами.
Привет, ребятки!сказал взволнованный мужчина.Что случилось?
Перепуганная парочка едва могла рассказать о произошедшем.
Там... там был вооруженный мужчина! Он был странно одет, и у него... у него был то ли топор, то ли большой нож! Он... он набросился на нас. А потом вдруг остановился и убежал в лес!
Другой отдыхающий был настроен весьма скептически.
Мужчина с топором? Но... Девушка заплакала.
Нам было так страшно! Может... может, он где-то поблизости?
Мы в опасности!закричала женщина.Надо позвонить шерифу. Похоже, здесь ходит вооруженный преступник!
Нерисса покачала головой. Какая истерика! Им же ничего не угрожает! Эти люди воспринимают себя слишком серьезно.
Потом вдруг что-то приковало ее внимание. Дверь одного из домиков открылась, и в свете лампы Нерисса разглядела несколько силуэтов.
Неужели это они?
Нерисса внимательно сосчитала их. Семь? Может, и нет. Она не была уверена.
Но пять из них были девочками подходящего возраста...
«Это они,подумала Нерисса.Без сомнения». Одна из них была потомком Ян Линпросто невероятное сходство. Была еще одна девочка с длинными светлыми косичками, у другой волосы были короче, каштанового цвета. Еще там была женщина, похоже, мать темноволосой девочки. И маленький мальчик. Наверное, ее брат. «Семья,подумала Нерисса.Позднее они могут пригодиться».
Наконец взгляд Нериссы упал на фигуру, стоявшую впереди группы. Ее словно магнитом потянуло к девочке с копной непослушных рыжих волос и встревоженным лицом. Когда-то она поставила отметину у нее на руке, но теперь не могла хорошенько ее разглядеть. «Хранительница Сердца»,подумала Нерисса, и ее душа наполнилась гневом.
Перепуганная мать стояла около двери, слушая полные страха разговоры окружающих. Она повернулась к детям, стоявшим позади нее, и отправила их в дом со словами:
Девочки, пожалуйста, возвращайтесь в дом!
Видел ли их Кхор? Готов ли он к нападению, когда настанет подходящий момент? Пора было испытать ее способности к телепатии.
Кхор стоял на обрыве над домиками, глядя, как жители лагеря в ужасе метались на поляне. Дождь лил на него, но, похоже, он не испытывал неудобств по этому поводу. Нерисса с помощью магии стала передавать свои мысли, направляя их прямо ему в голову.
Кхор, это они!с ликованием воскликнула она.Ты их видел?
Кхор кивнул. Значит, он воспринимает ее мысли. Хорошо.
Не нападай на них сегодня!приказала она.В этом месте слишком много народу.
Завтра всё будет иначе!Эта фраза стала ее магическим девизом, напоминанием о том, что со Стражницами вот-вот будет покончено... А тогда наступит ее правление.
Кхор посмотрел в небо и обнажил ряд острых зубов, грозных и зловещих, как у собаки.
Нерисса поняла: надо приободрить воина.
Настоящий охотник умеет сидеть в засаде. И ты узнаешь, когда наступит подходящий момент!
Она почувствовала, что пора заканчивать общение. Сверкнула молния, и ее последние слова потонули в оглушительных раскатах грома.
Иди, Кхор! воскликнула Нерисса.Найди себе место для ночлега и жди. Это приказ Нериссы!
Она тоже ляжет и будет ждать наступления дня.
Глава 10
Вилл свернула спальный мешок и стала собирать рюкзак.
Пляжное полотенце? Есть. Солнцезащитный крем? Вот он. И солнечные очки? Готова.
Миссис Лэр была права. За ночь грозовые облака рассеялись, и утро выдалось солнечным. Несмотря на вчерашнюю грозу, они весь день собирались провести на пляже.
«И еще одно,напомнила себе Вилл, глядя на спальный мешок. Сотовый телефон! Он был заряжен и готов к работе.Теперь,заклинала она,только бы он зазвонил!» Ей так хотелось услышать голос Мэтта!
Выглянув из окна, Вилл не поверила своим глазам, таким ярким и солнечным выдался день. Прошлая ночь была страшной. Вилл всё еще была напугана рассказом той парочки, которая встретилась с кем-то в лесу.
«Неужели это был какой-нибудь маньяк с топором? Или кто-то охотился за нами, например, Нерисса? Бабушка Хай Лин предупредила нас. Хуже всего было то, что мы не знали, с чем нам придется столкнуться. Думаю, нужно набраться терпения и понаблюдать за происходящим».
Но это было проще сказать, чем сделать. Слова Ян Лин эхом отдавались в голове у Вилл. «Древняя Хранительница готовится нанести новый удар... Она хочет получить Сердце Кондракара... Она ищет отмщения!» Вилл переживала гораздо сильнее, чем могла признаться подругам. Будучи лидером команды, она понимала, что должна быть сильной и целеустремленной. Но это так нелегко! Она чувствовала, каким опасным может быть враг. Ведь она уже сталкивалась с Нериссой во сне. И больше не хотела видеть ее.
Ирма, кажется, думала, что парочка, которую они видели прошлой ночью, всё сочинила. Она всё еще сердилась из-за того, что они не доиграли.
Уверена, что эти двое были заодно с Корнелией,рассмеялась она, закрывая дверь домика.А я хочу получить свои деньги!
Никто ей не ответил. «Возможно, они тоже переживают»,подумала Вилл. Но Ирма выглядела совершенно беспечной. Пока они шли к пляжу, она беспрерывно болтала.
Вы только подумайте,говорила Ирма.Зачем кому-то бегать по лагерю с двумя ножами?
Нормальный человек этого делать не станет,согласилась Хай Лин.Но этот парень мог быть психом!
«Или мы самипсихи,подумала Вилл.Что, если где-то нас подстерегает Нерисса? Пожалуй, вместо того чтобы валяться на пляже, стоит продумать план отступления?» Иногда у нее возникало желание стать такой же беззаботной, как Ирма. Но теперь она хотела, чтобы Ирма хоть немного разделяла ее опасения!
Девочки еще не отошли далеко, и вдруг дверь домика открылась. В дверях стояла миссис Лэр, упершись руками в бока.
Девочки, вы всё еще говорите о том, что случилось прошлой ночью? Пора сменить тему. Это дело полиции.Она посмотрела на девочек и ободряюще улыбнулась. Потом бросила Ирме маленькую пластиковую бутылку и добавила:Увидимся на пляже. И не забудь защитный крем!
«Она права,подумала Вилл.Нам нужно взбодриться. Мне-то уж точно. Мы же на каникулах!»
Конечно!крикнула она и помахала маме Ирмы, стараясь показаться как можно более веселой.Ваш прогноз погоды подтвердился, миссис Лэр!
Мама Ирмы улыбнулась, помахала ей вслед и закрыла дверь. Вилл на целых пять минут смогла выбросить из головы маньяка с топором. Она старалась сосредоточиться на чем-то приятном. Например, на мыслях о Мэтте. Она шла по тропинке через лес к пляжу, воображая, что Мэтт держит ее за руку. «Вернемся ли мы когда-нибудь в «Лодлидей»? Или сходим в менее шикарное место?»