Семейный совет? Лита спускалась по лестнице вслед за рыжей «сестричкой».
Конечно, мы же проводим его каждый месяц Инга смотрела на девушку, как на слабую головой.
А-а-а
В столовой собрались все, кроме самых маленьких детей. Те были предусмотрительно накормлены ужином, уложены по постелям и видели уже третий сон. Взрослые же потушили свечи, чертыхаясь, натыкаясь друг на друга в темноте, расселись по лавкам и умолкли. Лита моргала в темноте, стараясь привыкнуть к мраку. Когда полностью восстановилась тишина, Фин заговорил:
Как все вы знаете, магистрат был учрежден много веков назад для управления этими землями. Семь магистров защищали Законы, данные звездами, предсказывали пути для каждого из жителей, заслужив Ста тридцатью благими делами полное доверие населения. Одним из таких благих дел было учреждение монашеского ордена, который должен был помогать убогим, не способным позаботиться о себе самостоятельно. Все мы знаем, что сейчас монашки стали лишь шпионами и карателями именем магистров. Кое-кто из нас даже побывал в юдоли Грусти, Инга, сидящая рядом с Литой, напряженно вздохнула. Все вы знаете это, потому наша семья и сплотилась вместе. Однако сейчас еще более тревожные вести принес я вам. Как глашатай я прошел восточные земли от одного предела к другомуи теперь лишь Лита, наша любимая сестра, откликнулась на мой призыв, прежде такого не бывало. Всегда находились смельчаки Люди испуганы. Вчера я доставлял письмо из магистрата к Старшей монахине. Магистры выпустили Ворона
Ни слова не было произнесено собравшимися, ни вздоха, но Лита почувствовала, как по спине пробежал холодок, какой звонкой стала повисшая тишина. Фин продолжал.
Ворон уже облетел восточные провинции. И, как сообщает монашкам брат Гарольд, магистры желают направить его крыло на земли запада и юга, где наши немногочисленные родственники так же готовятся к торжеству.
Нужно действовать! здоровяк Монки подал голос впервые за несколько дней. Как поняла Лита, он вообще редко утруждал свой язык движением.
Именно поэтому мы сейчас здесь и собрались, Фин прервал Монки, готового, казалось, прямо сейчас сорваться с места в карьер, именно поэтому Чаша несправедливости переполнена. Уже много лет я вижу, как меняется власть магистрата. Мне стоило немалых трудов стать столь близким к власть имущим, чтобы получить возможность узнавать новости из первых уст. Осталось в живых лишь трое магистров, удивленные выдохи сопроводили это известие. Да, разумеется, это не разглашается. Только вовсе не потому, что тайно ведется поиск новых братьев, а потому что смерти предыдущих выгодны Верховному магистру. Не удивлюсь, если они случайными вовсе и не были. Магистрат умирает, чтобы оставить власть лишь одному человеку.
Убить его! Да! Прокрасться и убить!
Тише, друзья мои, тише. Не забывайте, что торжество уже почти готово на местах, но чтобы избавить народ от тирана, мы должны позаботиться о Вороне.
И ты нашел способ? Лита поднялась со стула.
Мой брат нашел, улыбки Фина не было видно, но девушка чувствовала её по голосу. Конечно, загадочный брат, к которому они, по идее, и направлялись, когда шли в этот город! Никто из «семьи» не был представлен ей как брат Фина, должно быть, он действует где-то еще, тайно, потому и не может вернуться домой.
А он справиться? Инга недоверчиво качала головой.
Вне сомнений, Фин зажег свечу, за ней еще одну, и еще. Поэтому сейчас я предлагаю всем отправляться спать, завершив наш совет тем, что все мы согласны на покупку еще нескольких мешков картошки, а вот лук может и подождатьне сезон еще.
Семья поднималась со своих мест, без каких-либо вопросов расходясь по комнатам. Лита осталась на месте:
Я увижу твоего брата?
Ты уже его видела, Фин прошел к дверям, не глядя на девушку. Доброй ночи. Инга, позаботься о том, чтобы всё прошло, как нужно, если я не вернусь к утру. Мне пора.
Возвращайся, Инга проводила Фина взглядом и принялась расставлять стулья по местам. Лита осталась, чтобы помочь «сестре». Теперь ты понимаешь, чего мы ждем?
Да, Лита сглотнула. Она слышала о Вороне только как о легенде, устрашающей, но всего лишь сказке. Оказывается, сказка эта существует на самом делеи уничтожает тех, кто отказался в неё верить. Но этот брат брат Фина он, что, так силен?
Фин говорит, что он умён, а большего не нужно.
То есть, ты сама его не видела? Лита была убеждена доселе, что Инга едва ли не единственная, кто понимает всё и всё знает.
Нет, не видела. Тебе повезло, рыжая пожала плечами.
Но я не видела Не видела.
Тогда почему он так сказал? Хм, Инга посмотрела в окно, прежде чем вновь захлопнуть ставни. Ему виднее, Фину, он всё видит лучше, чем мы.
Почему? Он вообще мальчишка!
Мальчишка? Может быть, выглядит так. Однажды я спросила, сколько ему лет, но он ответил, что забыл. Я знаю его уже лет пять, но он не взрослеет будто. В день, когда мы познакомились, он выглядел точно так же, как и сейчас
Лита помолчала какое-то время, глядя, как Инга усаживается на низкий стульчик рядом с прялкой.
Ты была в юдоли Грусти, да?
Была Инга лишь на секунду оторвалась от прядения, взглядом указывая Лите на не смотанные еще в клубки нити. Девушка принялась за работу. Когда моих родителей убили, я отомстила обидчикам, выследила их в одном кабаке, подала винои попалась. Монашки не злы. Они молчат. В тени стен юдоли укрываются страхи. Только монашки могут быть к ним равнодушны. Наверное, у них нет сердец
Лита боялась даже вздохнуть. Она не ожидала ответа на свой вопрос, поэтому рассказ Инги показался еще более страшным.
Иногда мне казалось, что я сломаю пальцы, пытаясь вырвать из себя пауков сомнений и ужаса, которые поселились во мне там. Меня кормили, но держали в крохотной комнате Потолок был таким низким, что можно было передвигаться только на корточках, да и двигаться было некуда. Стена, стена, стена Инга помолчала. И вой по ночам. Вой тишины. Это Ворон радовался своему ужину. И я хотела тогда стать его ужином Чтобы еще хоть раз вдохнуть свежего воздуха, пусть и в дороге к смерти.
Ты выбралась
Нас выкупают. Иногда. Красивых. В весёлые дома, знаешь.
И тебя?..
Так я встретилась с Фином.
Инга замолчала. Лита вгляделась в её лицо. В тусклом свете свечей яснее, чем при ярком солнце, стали видны впалые щеки и темные глаза, в которых плескалась боль. Девушки больше не разговаривали, работая в тишине.
Брат Гарольд, отправлено письмо? верховный магистр остановился в дверях библиотеки. Он не любил это место, укутанное пылью. Все необходимые книги ему доставляли прямо в кабинет, а вот брат Гарольд, похоже, любил повозиться с древними фолиантами. Бедный брат Гарольд, он никак не мог знать, что его увлеченность книгами приведет к болезни. Еще несколько дней и сляжет пятый магистр. Потом нужно не забыть смести остатки семян спорыньи с корешков.
Отправлено, брат, отправлено. Монашки благословляют Ворона. Сегодня я получил ответ, брат Гарольд уже несколько дней чувствовал предательскую слабость, не мог ничего есть, а многочисленные язвочки, появившиеся неизвестно почему, причиняли страшные муки. Кажется, я дотронулся до одной из запретных книг, брат, мне плохо. Не возьмешь ли на себя мои обязанности, пока я не поправлюсь? Все же самое важноепоиск новых братьевмоя задача
Конечно, брат, конечно, тебе нужно было поменьше времени проводить за книгами, сочувственно вздохнул Верховный магистр, ведь твоя очаровательная супруга, наверное, истосковалась по тебе
Как и твоя дочь, брат-библиотекарь понимающе улыбнулся. Мы всегда в делах, а бедняжкам нужно внимание.
Отправляйся к ней, брат, я позабочусь о книгах.
Тепло попрощавшись с умирающим, Верховный магистр кликнул слугу-старика, приказав тому разобраться с уборкой в библиотеке: не хватало еще самому надышаться гадостью, а то и прикоснуться к ней. Осталось совсем мало времени. Еще чуть-чуть. И один единственный шаг до полной победы. Брат Сид.
Глава четвертая
Фин быстрым шагом шел по улице. Он опаздывал. Еще несколько кварталов, поворот направо, вход. Кивнуть охранникам, которые склонили головы в низком почтительном поклоне. Фин тенью скользнул в ворота дворца. Ночные гуляки увидели лишь глашатая, возвращающегося с задания, стража же помянула волю звезд, милостью которой был послан в этот мир брат Сид.
Тебя невозможно найти во дворце, брат, где ты постоянно пропадаешь? Верховный вышел встречать брата Сида. Мне, между прочим, нужна твоя помощь в делах, а Иритая постоянно взывает к звездам, прося своего любимого скорее вернуться к ней.
Твоя дочь, брат Адан, прекраснейшая из всех женщин, я тороплюсь к ней сейчас, брат Сид коротко поклонился и собрался было пройти в свои покои, но Верховный преградил путь в левое крыло.
Послушай, брат Сид, зачем ты так много времени проводишь вне стен дворца? Ведь с тобой говорят сами звезды, к чему это общение с народом?
Я провожу волю звезд в жизнь. Таково мое скромное предназначение, брат, Сид не улыбался. Суровый взгляд зеленых глаз был устремлен в сторону от лукавого прищура Верховного магистра.
Ты должен понять, что мы повелеваем, а не учим
Повелевают лишь звезды, Сид качал головой. Только рядом с ним Адан чувствовал себя никчемным мальчишкой, хоть и был старше на много лет. А нам стоит смириться и нести их свет тем, кто лишен его.
Ты снова говоришь о Вороне Как ты не поймешь, брат, что Ворон помогает нам нести свет.
Сея тьму и мрак?
Звезды не видны при свете солнца.
Для всхода пшеницы солнце нужно так же, как и звезды, а пшеница народу нужнее звезд.
Сид обошел Адана и, не оборачиваясь, направился в свои покои. Верховный магистр скрипнул зубами.
Сид обмахивался краем плаща. В Эртее было холодно. Этот же эфир встретил братьев теплом, которого они еще не знали. До сих пор ни Сид, ни Фин не привыкли к жару местного лета. Зимой было проще дышать, зима напоминала о холоде родного Саосского эфира и о заключении, из которого удалось вырваться. Одно тело и две души. Иначе бы не справились с переходом.
Давным-давно они украли из отцовской библиотеки книгу, которая повествовала о создании эфиров и полотне, в котором едва не утонул Праотец. Полотно связывало эфиры воедино, заливая Пустоту, Должную Быть Заполненной. Праотец волей своей воссоздал из первозданного мрака эфиры, расположив их так, чтобы ни один из них не соприкасался с другим. Лишь Эртея стала исключением. Стены, выстроившиеся из энергий нахлёста, стали надежнейшей защитой от тех, кто спорил с Праотцом о том, каким должно быть существо эфиров. Его братья, Арифилон и Свальх, были первыми заключенными. Свальх не вынес тягот заключения, растворившись в бесчувственном ветре, Арифилон же упрямо выстоял, став оплотом тюрьмы словно бы в насмешку над самим собой. Праотец же, носивший тогда Имя, Стершееся в Вечности, единолично выстроил эфиры так, как счел нужным, но однажды длинные его волосы запутались в полотне при переходе из одного эфира в другой, и только глубочайшая сила позволила ему выскользнуть. Книга безмолствовала о существе этой силы, но близнецы так заинтересовались, что перечитали сотни легенди кое-что нашли. Первоначальное. Вот что важно полотну. Оно отпустит само, если Первоначальное твое достаточно сильно. Знание это братья сделали своей тайной и не пожалели, сливая свои тела и сути, чтобы увеличить силу, чтобы разрослось то самое, способное спасти их из тюрьмы Первоначальное. Они еще не понимали до конца того, что сделало их способными не затеряться в полотне, не понимали, как действует та сила, что спаяла их в одном теле, но вырвались и оказались в эфире, который видели лишь на картах отца.
Проникающие способности одного и пропускающий дар другого позволили им обрести необходимую плотность для перехода, но оказалось, что в этом эфире разъединиться близнецам никак не возможно. Сид вздохнул, выстраивая в голове схему дальнейшего движения, Фин рассмеялся, забавляясь тем, что у них получилось.
Я не вижу ничего смешного, брат.
А я считаю, что мы ловко обставили всех, кто будет искать нас обоих.
В этом, несомненно, есть свои плюсы, однако стоит подумать о том, что мы будем делать дальше.
Ты излишне серьезен дружище. Интересно, здесь бывает снег?
Хочешь полетать? Сид давно смирился с безалаберностью брата. Пожалуй, она была идеальным дополнением к его серьезности и вдумчивости. Однако Сид знал и другую сторону натуры близнецаза видимой легкостью скрывалось спокойствие, глубокое, исходящее из самой сути Фина умиротворение, которого так не хватало Сиду, вечно ищущему ответы.
Ну один разик, разве что. Легонечко, чтобы не засекли. Кажется, здесь что-то подобное называется магией и наличествует, поэтому вряд ли уловят, Фин смеялся, когда их тело взмыло вверх и зависло, позволяя осмотреться. Но вышло так, что осматривались не только близнецы. И полет человеческого тела не остался незамеченныммагистрат искал нового брата, Близкого звездам, по легенде способного взмывать ввысь, чтобы говорить с ночными светилами.
Близнецы были изрядно удивлены, когда целое посольство выстроилось у их шалаша следующим утром: приношения, кланяющиеся люди, карты неба. Сид, изучавший культуры эфиров, быстро разобрался в чем дело, начав отказываться, Фин же резко стал серьезным, внимательно выслушал послов сквозь невнятное «нет-нет, вы всё неправильно поняли, люди», произносимое братом, и запросто упрятал сознание близнеца, согласившись участвовать в обряде.
Семь лет прошло с тех пор, как Сид едва не спалил глаза брата, узнав, как всё обернулось, и логически выстроив картину того, во что всё это выльется. Сейчас он был одним из магистров, а Финглашатаем, глазами и ушами своего брата, временно уступавшего ему место в теле. Сид видел власть изнутри, Фин проникался народным духом, Сид умиротворял братьев-магистров, Фин искал тех, кто согласится с несправедливостью такого устройства страны. Сид видел Ворона, Фин только слышал о нем. Сид был женат, Фин не притрагивался к женщинам. Сид плел нити, связывающие его с Верховным магистром, Фин подрывал власть магистрата извне.
Ты вернулся, наконец, Иритая смотрела в зеркало. На мгновение Сид увидел своего близнеца в отражении. Я ждала долго.
Прости, заключив жену в объятия, магистр шикнул на зеркало, но я вновь ненадолго.
Отец говорит о том, что нам стоит больше времени проводить вместе, Иритая капризно надула губки. Сид вздохнул и, на ходу стаскивая одежду, отправился в ванную. Ему совсем не хотелось сейчас слушать маленькую принцессу магистрата. Эта дочь стоит десяти своих отцов. В конечном счете, Иритая была нужна Сиду только для удовлетворения определенного рода потребностей, с чем отлично справлялась, а Сид был нужен Иритае, чтобы отец не приходил больше к ней в спальню по ночам. Оба были довольны. Капризы были показными. Как и интерес друг к другу. Сид никогда бы не вспомнил о жене, если бы расстался с ней однажды, она так же просто оставила бы его, если бы её сердцу, в наличии которого Сид сомневался, удалось встретить кого-то более привлекательного.
Сид опустился в воду. Холодная. Приятная. Есть еще немного времени до того, как потушат все фонари, а чтецы разойдутся по кабинетам для работы со звездами. Уснет Иритая. Он, быть может, поцелует её и покинет левое крыло, поднявшись на Главную башню. Верховный магистр будет рядом с умирающим братом Гарольдом. Магистр любит смотреть, как уходят из жизни те, кого он сам отправил на Млечный путь. Сид не улыбался, улыбался в предвкушении Фин.
Черное одеяние скрывало его движения. Верно, голос магистра доносился из спальни Гарольда. Да простятся ему грехи его, растраченные в полотне. Сид с удовольствием запихнул бы этих двоих в Эртею на веки вечные, но это было бы слишком опасно и для них с Фином, и для этого эфира, и для маленькой девочки Литы, которая сама не понимает, с кем связалась.
Да ладно, это не она с нами связалась, а мы с ней.
Ты с ней, если быть точным. Однако она нам очень пригодится.
Что ты задумал?
Надеюсь то, что воплотится в жизнь.
Фин озадачился, похоже, и замолчал, Сид поднимался по лестнице. Ему вовсе не обязательно красться, в этой части здания никого обычно не бывало. Только когда Ворон улетал, здесь появлялись служители, сейчас же вой его беззвучного призыва слышен был очень четко. Несколько дверей. Все заперты Сидом изнутри. Ключи оставались в замке. Заклинание. Ворон не должен вырваться раньше срока.
Он сидел в углу клетки. Сжавшийся в черный комок. Человек. Сид вздохнул и подошел к прутьям.