После завтрака Олег отправился в гараж, и Лешка хвостиком увязался за отчимом. Даша уныло уставилась в опустевшую чашку. Сейчас мама домоет посудуи нужно будет ехать. Шум воды неумолимо сгрызал время.
Даш, ну, что опять не так?Немного раздраженно спросила мать, подставляя тарелку под струю воды.
Девушка неопределенно пожала плечами. Можно подумать, кого-то действительно интересует, что у нее на душе!
Ты не хочешь ехать?Женщина повернулась к дочери.
Тонкая прядка, выскользнув из аккуратной прически, опустилась вдоль щеки темным завитком. Руки замерли, скомкав посудное полотенце.
А какая разница?Уточнила Даша с горечью в голосе.
Мать бросила полотенце на стопку тарелок:
Почему ты все время от нас отгораживаешься? Это из-за Олега?Она на всякий случай приглушила голос.Но ведь он хорошо к тебе относится. Так в чем дело?.. Расскажи мне!
Зачем?Безысходность пропитала тон Даши.Разве что-то изменится?
Входная дверь хлопнула, и через минуту в кухню вбежал Лешка. Мальчик лучился радостным предвкушением.
Ну, вы скоро?Нетерпение наполняло его голосок.
Мама посмотрела на Лешку, и ее губы тронула легкая улыбка. Эмоции спрятались в голубой глубине глаз. Внезапное появление братика оборвало нить тягостного разговора, и Даша невольно почувствовала облегчение. Что толку говорить? Все равно мама не поймет. У нее своя жизнь, а у Дашисвоя.
Город, в котором они жили, нагонял на Дашу тоскливую скуку. Каждый год девушка безнадежно следила за тем, как сменяют друг друга грязная зима, слякотная весна, пыльное лето и ржаво-туманная осень. В каждый сезон город казался Даше особенно уродливым и серым. Даже солнечный день не мог придать его улицам очарования.
Нормального развлекательного центра в нем тоже не было. Подъехав к его жалкому подобию, семья Даши радостно направилась на звук детского смеха и визга. Девушка обреченно поплелась следом. Взгляд скользнул по ярким краскам. Детский лабиринт, батут, бассейн с шариками, пара игровых автоматов да стол с воздушным хоккеем. Через проходмаленькая кафешка, где всегда готовят отвратительный терпкий чай.
Даш, пошли поиграем!Лешка потянул ее к воздушному хоккею.
Может, ты лучше с кем-нибудь познакомишься?Даша посмотрела на малышню, которая резвилась на батуте.
Я с тобой хочу!Заупрямился мальчишка.
Дашуль, ну, поиграй с братом! Мы ведь так мало времени проводим все вместе. А сегодня как раз есть возможность пообщаться друг с другом,Олег улыбнулся, и вокруг серых глаз собрались добрые морщинки.
Я похожа на няньку?!Глянув на него исподлобья, проворчала Даша.
Девушка направилась к диванам, с которых родители обычно наблюдают за малышней. В спину давили осуждающие взгляды мамы и отчима.
Усевшись на свободный диванчик, Даша достала телефон. Увы, почти все ее собеседники были офлайн. Блуждая по чужим страницам, девушка скучающе поглядывала на веселящуюся семью. Олег играл с Лешкой, а мама подбадривала их веселыми комментариями. Потом женщина и мальчик поменялись местами, и игра продолжилась уже с участием взрослых. Лешка крутился возле мамы, подсказывая ей, как обыграть Олега.
«Н-да, кто-то явно впал в детство»,Даша, не выдержав ребячества взрослых, закатила глаза и отвернулась. За стеклянной стеной в кафе смеялась компания подростков. Все вокруг радостные, довольные. Все, кроме Даши.
Наигравшись в хоккей, Лешка сиганул в бассейн с шариками. Мама с Олегом, расположившись неподалеку, наблюдали за ним. Даша вздохнула. Казалось, она уже начала срастаться с диваном. В кафе телеэкраны развлекали посетителей клипами. Бодрая музыка просачивалась в детский комплекс, смешиваясь с радостным визгом. Взгляд без интереса уткнулся в один из телевизоров.
Даша уже сбилась со счету, сколько клипов посмотрела. Песни казались однообразными и начинали вызывать раздражение. Девушка снова посмотрела на семью. Похоже, закругляться они не думали. Взгляд опять скользнул к стеклянной стене кафешки и зацепился за слишком знакомые светло-карие глаза. Даша непонимающе уставилась на странное видение. Мысли споткнулись и рухнули в пустоту. Даже музыка и детский смех поблекли, став размытым фоном.
У входа в кафе стояла девушка, которую Даша каждый день видела в собственном зеркале. Светло-русые волосы окаймляли серьезное лицо. Даша замерла, не в силах разорвать контакт взглядов.
Рядом на диванчик плюхнулся Лешка.
Даш, ну, пошли с нами!
Вынырнув из оцепенения, она посмотрела на братика.
Да подожди ты, не до тебя сейчас,девушка раздраженно отмахнулась.
Даша выпустила свою копию из поля зрения всего на миг, но, когда взгляд вернулся к кафе, то натолкнулся на пустоту. Никого. «И что это было?»Девушка едва заметно тряхнула головой.
В последующие часы Даше никак не удавалось выкинуть из мыслей увиденное. Слишком много всего за одну неделю. Сначала какая-то непонятная жуть во время ритуала, а теперь вот еще одна странность.
Семейный отдых продолжался, по-прежнему вызывая у Даши лишь скуку и раздражение. Развлекательный центр, пиццерия, кинотеатр с каким-то мультфильмом, супермаркет, магазин игрушек День, посвященный желаниям Лешки, а не Даши. Как всегда. Наконец, семья угомонилась. Пока отчим и мама улаживали пакеты с покупками в багажник машины, братик умостился на заднем сидении. Он не выпускал из рук купленный набор конструктора. Даша сжалась рядом усталой и грустной тенью. Когда отчим завел машину, из радио выпорхнула веселая песенка, и мама начала подпевать. Даша уперлась взглядом в солнечный город, проплывающий мимо окон. Ей хотелось забраться под душ, чтобы смыть с памяти этот шумный день. Он казался через чур радостным и кололся своим весельем.
Когда они приехали домой, Даша поспешила в свою комнату. Вчера Карина написала, что подобрала для них кое-что новенькое и нужно подыскать место для проведения обряда. После вызова духа-альтериуса Даше что-то расхотелось заниматься всеми этими ритуалами, а вот подруга стала еще неугомоннее. Ей даже нравилось, что мистику, возможно, подделывать больше не придется.
Даше сейчас больше всего хотелось зарыться под одеяло, закопаться в тишину и отдохнуть. Физически девушка не устала, но душевно чувствовала себя совершенно вымотанной. Семья собиралась завершить насыщенный день праздничным ужином. Проводить вечер в кругу раздражающей семьи Даше, естественно, не хотелось. Она схватила фотоаппарат и направилась к выходу. Лучше уж подготовка к обряду.
Дашуль, ты куда?Мама выглянула из кухни, завязывая фартук.
Девушка молча прошла мимо матери. В душе бурлило раздражение. Хлопнула дверь, и Даша сбежала из хватки домашнего уюта.
Зарождающийся вечер лип к щекам прохладой. Подруги брели по грунтовой дороге. По обе стороны от нее расстилалась пыльная пустошь, поросшая сухой травой. Дашин фотоаппарат висел на шее у Карины, и та время от времени зачем-то засоряла его память унылыми пейзажами. Казалось, она пользовалась фотиком чаще самой Даши.
Может, наконец, расскажешь, что мы ищем?Не выдержала Даша.В интернете ничего конкретного не написала, в автобусе всю дорогу отмалчивалась. Все интригуешь, интригуешь! Я начинаю подумывать, что следующий ритуалжертвоприношение. Со мной в главной роли.
Ух ты! Да ты шутить умеешь! Это редкое явление определенно нужно заснять,съязвила Карина, направив объектив фотоаппарата на Дашу.
А, если серьезно? Куда мы идем?
Нам нужен перекресток грунтовых дорог!Сообщила Карина.
И как ты собираешься его искать?Даша многозначительным жестом обвела пустошь.Вот скажи
Спокойно,Карина прервала подругу.Доверься профессиональному чутью видеоблогера!
Через какое-то время блуждания они нашли подходящее место. Ветер бродил по пустынному перекрестку. Над землей расстилалась зябкая дымка тумана. «И откуда он взялся?»Даша взглянула на небо, которое еще полчаса назад было ясным.
Снять, конечно, уже сегодня не успеем,с сожалением произнесла Карина.Ну, хотя бы место присмотрели! Кстати, вот будет круто, если дух перекрестков пойдет с нами на контакт! Он же знает все жизненные дороги и может рассказать все-все о будущем,Карина медленно прошла по обочине, продумывая ракурсы для съемки.
Не слишком полезный дух,фыркнула Даша, прислоняясь плечом к стволу дерева.Я, например, и так знаю, что меня ждет скучная неделя в универе. Ничего нового и интересного.
А вдруг дух предскажет, что в среду ты встретишь симпатичного парня? Так у нас будет время научить тебя улыбаться,Карина заговорщицки подмигнула подруге.
Тот, кого я люблю, живет за сотни километров. Мы никаким образом не столкнемся на улице,девушка поежилась от душевного холода.
Может, пора забыть о нем?Взгляд Карины лучился сочувствием.Твой Роматолько повод для страданий. Ты же ему абсолютно безразлична!
Как и всем остальным,вздохнула Даша.Порой мне кажется, если бы я исчезла, моя семья этого даже не заметила бы. Понятия не имею, зачем они сегодня потащили меня с собой.
Руки недовольно сплелись на груди, и взгляд уперся в сухую траву. Карина подошла к подруге, и жест поддержки мягко опустился на плечо Даши.
Может, пытаются что-то изменить, наладить с тобой отношения?
Вряд ли. Да и знаешь, это уже невозможно,покачала головой Даша и спрятала в карманы озябшие ладони.
Да ладно тебе, все не так безнадежно!Карина вновь взяла в руки фотоаппарат, обводя перекресток взглядом объектива.Помнишь Мишку из нашего класса? Постоянно же с отцом ругались, а теперьничего, перебесились, нормально сосуществуют. Нашли общий язык.
Раздражение хлынуло в мысли Даши горячей волной. Пальцы сжались в кулаки, и ногти вкололись в кожу ладоней. Даже Кариналучшая подругане понимает. Что уж о других говорить?
А я не хочу искать с ними общий язык!Злая обида пропитала тон Даши.Почему я? Не я виновата в том, что им на меня наплевать!
Внезапно воздух вокруг Даши резко сгустился. Опасение сжало душу напряженностью, и секунды превратились в тягучие капли. Даша спиной почувствовала на себе чей-то тяжелый взгляд. Затылок холодило дыхание неясного страха.
Ветер, вырвавшись из лап тумана, с воем набросился на одинокое дерево. Сорванные с ветвей листья заметались в тревожном танце. Пальцы холодного воздуха растрепали светлые волосы Даши. Девушка резко обернулась, но кроме нее и Карины на перекрестке никого не было. Только вуаль тумана, пропитанная сыростью и тревогой, завладела осенним воздухом.
Взгляд вернулся к Карине, которая продолжала искать ракурсы, бродя среди сухой травы. Глядя в спину подруге, Даша нахмурилась. Она еще не поняла, что именно ее насторожило, но что-то было не так. И лишь через пару секунд пришло осознание, в чем дело. Ветер безжалостно трепал светлые волосы Даши, но короткие пряди Карины даже не шевелились. Казалось, между подругами возникла невидимая грань. По одну сторону трава пригибалась к земле, а по другуюрасстилалась неподвижным ковром. Ветер вился только вокруг Даши, словно угодил в хватку одинокого дерева.
У меня тоже с семьей не все так просто,сказала Карина, поворачиваясь к подруге.
Порыв ветра резко обмяк, позволив рыжим листьям спокойно опуститься сквозь застывший воздух.
Карина тем временем продолжала говорить:
Будучи третьим ребенком в семье, я всегда чувствовала себя лишней. До моего рождения родители еще как-то справлялись, умудрялись прокормить двоих детей. А потом появилась я, и денег совершенно перестало хватать. Для родителей я была не дочерью, а графой расходов. В итоге, постоянные скандалы и упреки.
Ты никогда не рассказывала о том, что они так относились к тебе,растерянно произнесла Даша.
А зачем? Предпочитаю не зацикливаться на проблемах, а решать их. В итоге, я устала быть лишним ртом и стала жить отдельно. Так что ты тоже можешь начать самостоятельную жизнь,пристальный взгляд подруги наполняла уверенность.
Это не вариант,отмахнулась Даша.
Пустота за спиной по-прежнему давила чужим присутствием. Девушка обхватила себя руками. Короткий взгляд назад. Безлюдная пустошь. Тот, кто излучал чувство неясной опасности, прятался в туманном безмолвии. Глубокий вдохДаша попыталась успокоить трепет сердца.
Почему? У меня же получилось! Я ведь смогла устроиться на работу, притом сразу после школы, снять квартиру и уйти от родителей. Как видишь, все в порядке. Может, у меня и неидеальная жизнь, зато я чувствую себя взрослой и самодостаточной. Так что и ты можешь найти какую-нибудь работу и жить, как тебе захочется. О, а квартиру можем вместе снимать,жизнерадостный звон наполнил голос Карины.
А универ?В тоне Даши проскользнуло сомнение.
Переведешься на заочное. Ну, или бросишьвсе равно ты его ненавидишь.
Сосредотачиваться на разговоре Даше становилось труднее и труднее. Тревога размывала реальность. Голос Карины просачивался сквозь звенящую пустоту. Перед глазами воздух дрожал зыбью, как в жаркий летний день. От тяжелого взгляда, въевшегося в спину, по коже расползалась изморозь страха.
Девушка медленно обернулась. Неподалеку посреди травянистой пустоши стояла густая тень, размытая туманом. Даша чувствовала: темный силуэт наблюдает именно за ней.
Порыв ветра, прорвавшись сквозь туманную дымку, закружил вокруг силуэта стаю ржавых листьев. Тень вздрогнула и рассеялась. Девушка видела силуэт буквально несколько секунд, но его образ, казалось, въелся в память навечно.
Ты видела?!Даша на миг повернулась к подруге.Что это было?!
Взгляд вернулся к тому месту, где только что был странный силуэт. Белесая дымка тумана. Никого. Только ветер шелестел тревожным предупреждением.
Где?Проследив за взглядом подруги, Карина увидела лишь туманную пустоту.Даш, ты о чем?
Нет, ну, я ж не дура Я же виделаРастерянно пробормотала девушка.Он только что был здесь!
Кто?! Даша!Карина пощелкала пальцами перед лицом подруги, выдергивая ее из оцепенения.Мы, вообще-то, духа перекрестков еще не вызывали!
Да ну тебя! Я скоро свихнусь с твоими обрядами,в тоне Даши спрятался отголосок дрожи.
========== Глава 3. ==========
Карина бросила в чашку пакетик черного чая. Тонкие ниточки цвета поползли по горячей воде, словно щупальца водорослей. Девушка оплела кружку пальцами, и тепло прильнуло к замерзшим ладоням. Держа в руках дыхание горячего напитка, Карина направилась в спальню. Единственное, чего сейчас хотелось: зарыться под одеяло и впитывать тепло чая. Шлейф травянистого запаха расстелился по квартире. Войдя в спальню, девушка включила ночник. Комната погрузилась в желтоватый мутный свет. Возле старой мебели растянулись тени.
Чай, настаиваясь, высасывал из пакетика терпкую темноту. Несколько маленьких глотков зародили в теле робкое тепло. Карина поставила кружку на прикроватную тумбочку. На ней, свернувшись черной змейкой, лежал шнур от зарядного устройства. «Точно, нужно поставить телефон на зарядку!»Достав мобилку из кармана джинсов, девушка положила ее на тумбочку.
Зябкая прохлада комнаты липла к коже. Взгляд скользнул к кровати. Постель обещала продрогшую ночь. Что поделать, угловая квартира под самой крышей панельного дома, продуваемая всеми ветрами. Лучшее, что может снять официантка с небольшой подработкой в интернете. «Когда-нибудь мы с Дашкой разбогатеем и сможем изменить свою жизнь. Не знаю, как она, а вот я первым делом найду другую квартирку, поуютнее»,подумала девушка, откидывая одеяло.
Карина-а-а
Она замерла. Приглушенный голос принадлежал Даше. Однако та нежилась в постельке у себя дома. Карина тряхнула головой, сбрасывая наваждение, и короткие черные пряди хлестнули по щекам.
Карина-а-аСнова раздался отдаленный зов.
Девушка рывком повернулась на звук. Взгляд коснулся стоящего в углу трюмо. Вместо ее отражения в зеркале виднелся темный человеческий силуэт. Очень похожий на те, которые Карина сама добавляла в «мистические» видео.
Опасение пробежало по коже, оставляя холодные следы. А в разуме блеснула трепетная надежда: вот он, шанс! Настоящее видео для настоящей популярности.
Девушка пристально смотрела на зеркало, опасаясь, что потусторонний гость сейчас исчезнет. Рука взволнованно потянулась к тумбочке, ощупывая воздух в поисках телефона. Каждая секунда отзывалась в душе беспокойным нетерпением. Наконец, пальцы наткнулись на прохладную поверхность сенсорного экрана. Девушка включила камеру и медленно, боясь спугнуть зеркального гостя, подняла телефон. Отражение игнорировало и Карину, и ее движения. Только чужой силуэт.